Текст книги "Наташа. Новая повесть о Ходже Насреддине"

Автор книги: Александр Климай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Наконец Алексей замолчал. Только сейчас он заметил, что они сидели рядом, тесно прижавшись друг к другу и крепко держась за руки. Заметила это и Наташа. Словно очнувшись от сладкого сна, она зажмурилась, а потом, смутившись и покраснев, медленно высвободилась из объятий доктора.

– Да, – задумчиво произнесла она, – хорошая сказка, интересная… Алексей Петрович, я все понимаю, только вы не торопите меня. Я должна сама в себе разобраться.

– Конечно, Наташа. Слишком долго я тебя искал, чтобы сейчас спешить. Я буду ждать твоего ответа столько, сколько тебе потребуется, чтобы сказать «да»… Пусть даже, если на это потребуются годы…

Девушка благодарно взглянула на него. На обратном пути они больше молчали, думая каждый о своем. А уже при расставании Наташа вдруг спросила:

– Алексей Петрович, неужели вы серьезно считаете, что мы с вами могли встречаться, – она сделала паузу, подыскивая необходимый термин, – в прежней жизни?

– Наташа, а разве я похож на легкомысленного человека, придумывающего байки?

В ответ девушка лишь пожала плечами, но, видя, что доктор медлит, ожидая ответа, она проговорила:

– Алексей Петрович, у меня сейчас сессия… Когда я все сдам, я вам позвоню… или лучше зайду.

Она повернулась, и ее каблучки звонко застучали по мраморному крыльцу.

Алексей остался один. Он откинулся в кресле автомобиля и закрыл глаза, прокручивая снова и снова в памяти их разговор.

Тем временем Наташа медленно поднималась по высокой лестнице, иногда останавливаясь и задумчиво глядя прямо перед собой, очевидно, размышляя о чем-то, что чрезвычайно занимало сейчас ее мысли.

– Какой он странный и…

– Наталья! – услышала девушка знакомый голос. – Ты что, заснула?!

Она с трудом вернулась к действительности – мимо нее, весело щебеча, пробежали однокурсницы. Наташа помахала им вслед рукой и зашагала быстрее.

От взгляда подруги не ускользнуло то состояние смятения, в котором пребывала Наталья.

– Послушай, девушка! – серьезно проговорила Лена. – Сегодня ты опять сама не своя. Что, он снова говорил о любви?

Наташа покачала головой.

– Нет, но он рассказал мне одну историю, которая произошла давно-давно с двумя любящими друг друга людьми. Красивую историю, и, понимаешь… – она запнулась, чувствуя, что просто не сможет передать обычными словами то, что ее взволновало. – Кстати, а ты знаешь, кем ты была в прежней жизни?

– Что? О чем это ты?!

– А я теперь знаю! – девушка покрутилась, загадочно улыбаясь, перед зеркалом и сделала глубокий реверанс. – Сейчас перед тобой царевна Ниневии!

– Господи, уж и до этого дошло! Совсем задурил он тебе голову, я вижу. Да и ты хороша – веришь всяким бредням.

– Да как ты разговариваешь с дочерью могущественного правителя? – шутливо возмутилась Наташа.

– Подумаешь тоже – Ниневии… Это что, страна такая? И где же расположено ваше царство?

– Где?.. – Наташа серьезно задумалась. – Ты знаешь, это где-то рядом с Египтом.

– Надо же, Египет, хватил куда! Ладно, царевна, держи конспект, твоя очередь учить. Да смотри, попадешь завтра к Селиванову, он ведь не посмотрит на твое царское происхождение!

– Уж и пошутить нельзя, – примирительно сказала Наташа.

– Шутки-шутками, а доктором ты, похоже, заинтересовалась серьезно, – подвела итог подруга.

– А даже если и так? – парировала Наташа.

– Ну, как знаешь… Только не пожалеть бы тебе после, не пара он тебе, – сочла своим долгом предупредить ее Елена.

Наташа не ответила. Она молча открыла конспект и долго сосредоточенно смотрела в него, пока, наконец, не поймала себя на мысли, что совсем не понимает текст. Где-то глубоко в душе мелькнуло сожаление о том, что она рассказала подруге об Алексее. Но усилием воли она заставила себя забыть об этом и углубилась в чтение, теперь уже старательно пытаясь запомнить записанное на лекциях.

ГЛАВА 27

Каждый из нас по-своему воспринимает бесконечный безостановочный ход времени… Дни, похожие друг на друга, шли однообразной чередой. Алексею сейчас оставалось только одно – ждать, так думал он. Правда, вот этого он и не любил. В жизни ему приходилось много раз попадать в ситуации, выход из которых зависел от чьего-то решения, благословения или простого росчерка пера, и ему приходилось, замерев и сжав кулаки, ждать, иногда ропща, иногда молчаливо негодуя. И сейчас доктор ждал, лелея в душе надежду на счастье и надеясь, что в этот раз судьба улыбнется ему…

Наташа появилась неожиданно. Только что закончился семинар по заболеваниям органов дыхания, проходивший на базе санатория университета. Как и любое крупное мероприятие, он потребовал от главного врача его организационных способностей и просто человеческих сил, чтобы все вовремя предусмотреть, всех разместить, в конце концов просто вкусно накормить и напоить. Проводив последних гостей, Алексей облегченно вздохнул и устроился в кресле, приняв позу кучера.

Он часто использовал этот прием, при котором человек уподобляется ямщику, укутанному в большой теплы тулуп и сидящему на облучке своих саней, несущихся по снегу сквозь вьюгу и мглу. Его руки свободно лежат на коленях, лишь слегка придерживая вожжи. Невольно он уже доверился тройке своих лошадей, которые везут его и случайных его седоков куда-то далеко, в безвестность… Мышцы расслаблены, глаза закрыты, человек, отдыхая, снимает напряжение и…

И снова этот телефон. Он редко надолго замолкает, и главный врач уже успел пожалеть, что не отключил его вовремя. В мыслях он еще продолжал ехать по своей зимней дороге, но рука уже автоматически сняла телефонную трубку.

В этот момент Алексей услышал стук в дверь. Его короткое «да», произнесенное в трубку, было расценено как приглашение войти, и в кабинет, чуть робея, шагнула Наташа.

Доктор кивнул девушке, приглашая присесть, одновременно отвечая одному из своих коллег. Разговор оказался деловым и долгим. Наконец, все точки над «i» были поставлены, и трубка заняла свое законное место – но ненадолго. Едва Алексей успел изобразить на своем лице радость по поводу долгожданного появления студентки, как аппарат вновь залился мелодичным звоном.

Он вздохнул и обреченно поднял трубку.

– Привет эскулапу! – послышалось из нее. – Рад, наконец, услышать. Я тебя который день ищу.

– Плохо ищешь, а еще полицейский. Сережа, ты по делу?

– Вообще-то нет. Решил узнать, какие у тебя новости. А ты что, занят? – сработала у друга профессиональная смекалка.

– Абсолютно точно, если не возражаешь, я тебе позже перезвоню.

– Договорились, пока.

Раздались короткие гудки, и Алексей, облегченно вздохнув, выдернул вилку из розетки.

– А если кто-нибудь позвонит по важному делу? – поинтересовалась Наташа.

– Все неотложные вопросы на сегодня я уже решил, а для рассмотрения текущих дел есть заместитель, – несколько небрежно ответил доктор, видимо, сказывалась накопившаяся за последние дни усталость и некоторая доля раздражения.

– Алексей Петрович, а у вас всегда так получается?

– Как? – не понял он.

– Складно.

– Ах, это… Стараюсь, конечно, все предусмотреть. Нужно хорошо знать людей, которые тебя окружают и с которыми общаешься.

– Да, но ведь бывают и непредсказуемые ситуации, – тихо произнесла девушка.

– Бывают, но и это происходит тогда, когда плохо знаешь человека, или обстоятельства… Ну, а твой визит означает, что…

– Да, все экзамены я сдала успешно и даже раньше срока.

– Рад и поздравляю, – Алексей галантно поцеловал руку девушке, – и по этому поводу приглашаю в ресторан.

Наташа чересчур поспешно замотала головой:

– Нет, нет, я не могу… И к тому же вчера мы всей группой там были.

– Ну что ж, было бы предложение, – спокойно произнес доктор, с трудом скрыв разочарование.

Наступило неловкое молчание, прерванное девушкой:

– Алексей Петрович, а у меня к вам просьба.

– Да, да, Наташа, чем могу…

– Дело в том, что я уезжаю домой, а в июле у нас будет двухнедельная практика в городе, а общежитие летом закрывается на ремонт. Так вот, нельзя ли это время пожить в санатории?

– Сколько же вас будет человек?

– Двое, я и подруга.

– Ну, это несложно, приезжайте, комната вам будет.

– Спасибо.

Видя, что девушка колеблется, Алексей поинтересовался:

– Мне кажется, вас еще что-то беспокоит?

Наташа кивнула и, поборов охватившее волнение, спросила:

– Алексей Петрович, а портрет мой вы закончили?

– Нет, Наташа, я так за него и не взялся… Ведь, чтобы завершить работу, нужно особое чувство, вдохновение, может быть, порыв какой-то. Так что он ждет своей очереди.

– А взглянуть на него можно?

– Конечно, – пожал плечами доктор, – только, боюсь, вы будете разочарованы…

– Нет-нет, – быстро ответила девушка. – Я не очень взыскательна.

– Надо бы смотреть законченную работу… Ну что ж, пойдемте.

Наташа долго рассматривала изображение миловидной темноволосой, с чуть грустно-задумчивым выражением лица, девушки на портрете, узнавая и не узнавая в нем себя. Наконец, она спросила:

– Неужели я такая?

– Какая, Наташа?

– Красивая…

Алексей улыбнулся:

– Я писал вас такой, какая вы есть и какой я вас воспринимаю. А красота – ведь это не только привлекательная внешность, но и глубокое внутреннее содержание.

– А мне иногда кажется, что я никому не нужна, – вдруг произнесла девушка.

– Вы знаете, Наташа, в вашей фразе есть только одно слово, которое отражает истину, – «кажется». Да так просто не бывает, что человек, да еще такой, как вы, никому был бы не нужен – неужели вы этого не понимаете? – Алексей заглянул в глаза девушке и увидел там отчуждение. – «Господи, какая она странная… моя Наташа…».

Девушка почувствовала неловкость и, чтобы как-то выйти из создавшегося положения, проговорила:

– Алексей Петрович, вы как-то обмолвились в разговоре, что хотите написать еще один женский портрет. А моя подруга просто мечтает о том, чтобы кто-нибудь ее увековечил. Вы еще не передумали? Может быть, возьметесь?

Доктор вскинул на девушку глаза, удивляясь неожиданному повороту в их разговоре.

– Пожалуй, да. Хотя, прежде чем решать этот вопрос, хотелось бы встретиться с оригиналом.

– О, она очень красивая. Это Лена, мы с ней вместе учимся, вы ее видели здесь.

– Да, да, сейчас припоминаю. Ну что ж, думаю, она мне подойдет. Только здесь есть одна тонкость, – молодой художник сделал паузу. – Если я возьмусь за этот портрет, то буду делать его по фотографии, а с натуры – только первый набросок.

– Почему? – довольно разочарованно спросила девушка.

– Дело в том, что я не всегда располагаю достаточным количеством времени и часто «набиваю руку», рисуя с фотографий. Думаю, такой вариант подойдет для Лены… Наташа, а вы так и не сказали, довольны ли вы тем, что увидели на картоне?

– Да! Конечно, да. А все-таки, когда вы полностью закончите мой портрет?

– Спешить не хочу, ведь до выставки без малого год. Скажем, к вашему дню рождения… Можно уточнить дату?

Наташа улыбнулась:

– 15 октября.

– Ну что ж, солидный срок, справлюсь.

Полагая, что разговор исчерпан, девушка встала:

– До свидания, Алексей Петрович. Приходите к нам завтра в гости, я вас с Еленой ближе познакомлю.

– До встречи, Наташа…

Оставшись один, он плюхнулся в кресло, тупо устремив свой взор в пространство:

– Ну просто ребячество какое-то, – с раздражением подумал он, вспомнив сковывающее чувство робости, охватывающее его всякий раз в присутствии этой девушки. Его взгляд остановился на телефонном аппарате.

– Ах, да, Сергей, – вспомнил он про друга, – надо позвонить.

Но стоило лишь включить телефон, как тот обрадованно зазвонил. Снова лавина каких-то мелких, но неотложных дел обрушилась на главного врача. Так, в заботах, и окончился этот день.

Вечером следующего дня Алексей, зайдя в парикмахерскую и приведя себя в надлежащий вид, долго рассматривал свое отражение в зеркале:

– Ничего себе жених… – критически подумал он и, махнув рукой, отправился в общежитие.

По дороге остановился у цветочного киоска, но затем, передумав, завернул в фирменный магазин «Каравай». «Пожалуй, хороший торт будет более уместен в данной ситуации…»

Подхватив празднично оформленную коробку, он быстро достиг уже знакомой двери. На его стук в дверь послышался женский голос:

– Не заперто.

Он шагнул в комнату. Ему навстречу поднялась симпатичная белокурая девушка, приветливо проговорившая:

– Проходите, Алексей Петрович. Наташа просила извинить ее – она немного задержится.

Доктор кивнул и выдавил из себя улыбку:

– Хорошо… А с вами мы ведь раньше встречались? Вы, я полагаю, Лена?

– Да.

– Значит, это вам, – Алексей протянул объемную коробку.

Девушка обрадовалась:

– Большое спасибо! Это нам не помешает – совсем похудели после сессии.

Гость не успел ответить – скрипнула дверь, и на пороге показалась Наташа. В первое мгновение Алексей не понял, почему на ее лице застыло грустно-виноватое выражение, но уже в следующую секунду за спиной девушки возник высокий, несколько самодовольный молодой человек в спортивном костюме фирмы «Адидас».

– А у нас гость! – воодушевленно заявила Елена.

Только после этого Наташа поздоровалась. Спортсмен же что-то буркнул под нос и упал на Наташину (так подумалось ему) постель. В его вызывающем поведении чувствовалась нарочитая развязность. Видя нелепость сложившейся ситуации, Алексей встал со стула и проговорил:

– Девушки, я думаю, мой вопрос долгого обсуждения не требует. Завтра я свободен, и если вы можете, – он посмотрел на Лену, – вы мне позвоните, и мы все окончательно решим насчет портрета.

Он было направился к выходу, но Лена остановила его:

– Куда же вы?! Как раз и чай готов.

– Оставайтесь, – поддержала подругу Наташа.

Алексей бросил взгляд на ухмыляющееся лицо русоволосого парня и… остался. Чай был необычайно вкусен, торт, в общем, тоже. Лена включила телевизор, как раз в это время начиналась очередная серия популярного телесериала.

– Алексей Петрович, вы смотрите этот фильм?

– Да, когда не занят – с удовольствием. – Доктор откинулся на спинку стула, боковым зрением наблюдая за спортсменом.

Тот без конца вертелся, словно находился на горячих углях. Наконец он улегся прямо на покрывало, задрав свои ноги, обутые в модные кроссовки, прямо на спинку кровати.

Было заметно, что девушкам его поведение не нравится, но тем не менее они молчали. И Алексей понял, что этот тип имеет здесь определенный вес и иногда диктует свою линию поведения.

В душе доктор уже не раз пожалел, что остался здесь, тем более, что и хозяйки комнаты тяготились возникшей ситуацией. Наконец фильм окончился.

Алексей поблагодарил за чай и, попрощавшись, вышел.

На улице его догнал долговязый тип в модных кроссовках:

– Эй, ты! – развязно начал он. – Я хочу с тобой поговорить!

Доктор обернулся и измерил того оценивающим взглядом. Его соперник оказался не такого уж атлетического телосложения, как показалось сначала. Алексей усмехнулся про себя и поинтересовался:

– Чем могу помочь?

– Я же сказал – поговорить надо!

– Говори.

– Что, прямо здесь?

Алексей пожал плечами и указал направление движения:

– Мне – туда. Пошли, по дороге все и обсудим.

Несколько минут они шли молча. Спортсмен, видимо, не ожидал такой спокойной реакции собеседника и долго собирался с мыслями. Наконец он произнес:

– В общем, так, дядя. Ты слишком стал надоедать Наталье. Оставь ее в покое.

– Она что, просила тебя это передать?

– Нет, я сам это решил!

– Видишь ли, приятель, – подчеркнуто вежливо проговорил доктор, – когда Наташа скажет мне об этом, я не буду ее тревожить. А сейчас – извини.

Алексей похлопал спортсмена по плечу, повернулся и неожиданно опустился на рядом стоящую лавочку.

Тот тоже остановился и, глядя сверху вниз, угрожающе произнес:

– Ну смотри… Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

– А мне наплевать, кто ты такой! – разозлился Алексей. – Если применишь силу, то учти – бывший десантник сможет ответить.

– Ха! – криво усмехнулся парень. – Я тебя, дядя, предупредил.

– Считай, что я принял это к сведению!

Спортсмен сплюнул сквозь зубы и направился в сторону общежития.

– Боже, – подумал Алексей, – как могло случиться, что такая девушка, как Наташа, имеет что-то общее с этим типом?

Его размышления были прерваны сигналом автомобиля. Обернувшись, доктор увидел друга, который жестом подзывал его к себе.

Настроение было скверное и, нехотя подойдя к машине, Алексей долго умащивался в кресле, в мыслях прокручивая только что состоявшийся разговор. Он не сразу понял, почему майор так раздражен и что-то говорит ему, обильно сдабривая свою речь крепкими выражениями.

Наконец до него дошло значение сказанного. Оказалось, что его собеседник – не чистый на руку бизнесмен, не брезгующий торговлей наркотиками.

– Откуда ты его знаешь?

– Это приятель той девушки, о которой я тебе говорил.

– Черт! – выругался майор. – Ты бы лучше не лез в эту грязную компанию.

– Да я его первый раз вижу. Мало ли с кем приходится разговаривать. Только Наташу вот жалко…

– Не вздумай с ней об этом говорить. Я ведь тебе сейчас приоткрыл служебную тайну.

– Понимаю, – Алексей глубоко вздохнул.

Наступившую паузу нарушил доктор:

– Ума не приложу, что мне сейчас делать…

– Не знаю… Добрых советов ты слушать не желаешь. Ведь она не одна на белом свете – есть и умнее, и красивее. Конечно, дама она интересная, но…

– Так ты ее знаешь?!

– А как же… – майор усмехнулся. – Как раз сейчас работаю по вычислению контактов твоего соперника, а дорожка-то как раз в общежитие университета идет.

– Что же, может быть, и за мной следить будешь? – раздраженно спросил доктор.

– Если будешь с ними путаться, буду!

– Спасибо, что предупредил, – мрачно проговорил доктор.

Он хотел было открыть дверь автомобиля, но его остановил Сергей:

– Смотри! – шепнул он, кивая в сторону высотного здания.

По тротуару шла Наташа под руку со «спортсменом». Он что-то ей громко доказывал, оживленно жестикулируя, но ее отсутствующее выражение лица говорило о том, что мысли девушки далеко.

У серого «Форда» они расстались. Наташа направилась дальше, а «спортсмен», резко развернув автомобиль, стремительно выскочил на дорогу, чуть не врезавшись в вовремя отвернувшую иномарку.

– Сволочи! – выругался майор. – Даже дорогу поделить не могут.

– Ты о чем?

– Да вон, видишь, в «вольво» – тоже наш клиент…

Расставаясь, друзья уже мирно пожали другу другу руки.

– Знаешь, что я решил? – неожиданно заявил Алексей. – Наверное, скажешь, что я сошел с ума, – и он облегченно выпалил, – решил, что сделаю Наташе предложение.

Сергей подозрительно взглянул на него и забарабанил по рулю пальцами:

– Ты соображаешь, что говоришь?

Но доктор не желал слушать возражений:

– Друг, ты меня знаешь, сказал – все!

– Ну что ж, придется тебя нейтрализовать…. – полушутя-полусерьезно проговорил майор, – и не говори мне о свободе личности – бесполезно. Сделаю все тихо – и свидетелей у тебя не будет.

– Да ну тебя! – махнув на прощание рукой, Алексей вышел из машины.

«Жигули» полицейского быстро скрылись за поворотом, а доктор еще долго стоял, глядя им вслед.

ГЛАВА 28

Придя домой, Алексей развалился на диване, мрачно буравя глазами стену. В душе его бушевало раздражение, которое настойчиво требовало от него решительных действий. Пнув ногой журнальный столик, он подхватил падающую на пол свежую газету. Его глаза равнодушно пробежали по последней странице, остановившись на довольно крупном заголовке: «Восточный гороскоп на неделю».

– Так, – вслух произнес он и начал просматривать сообщение из Дели… Что же ждет Скорпионов?

Почему-то в последнее время он стал очень интересоваться подобной информацией.

«Некоторое испытание на прочность и стойкость уготовано Скорпионам. Вздорные слухи следует воспринимать как неизбежные издержки человеческого общения. Вашу деловую инициативу скорее всего отвергнут, не делайте из этого трагедии. Возможно, на службе ждут некоторые разочарования, попытайтесь сконцентрироваться…»

– Это еще о чем?.. – Алексей некоторое время размышлял.

«Вам помогут врожденное чувство такта и умение дипломатично подойти к вопросу. Будьте осторожны в денежных делах… Злословие не должно поколебать ваше душевное равновесие…»

– Ерунда какая-то, это не для меня… – он пропустил несколько строк. – А вот, кажется, то, что нужно.

«Развязать жизненный узел не удастся, придется его рубить, но звезды не благоприятствуют вашим сердечным делам».

Алексей оторвался от текста и подумал о своем измерении предложить Наташе руку и сердце… Снова события сегодняшнего вечера пронеслись перед ним: Наташа, идущая рядом со «спортсменом», Сергей, советующий быть разумным, исчезающий в потоке машин серый «Форд» и несущиеся за ним «Жигули» полицейского – все перемешалось в голове самым невероятным образом.

Доктор встал, походил по гостиной, плеснул в лицо холодной воды. Только теперь он заметил на полу конверт, очевидно, выпавший из сегодняшних газет. Письмо было от друга Ивана. Тот, как всегда, был немногословен – полторы страницы его, правда, убористого, почерка поведали о жизни, заботах.

«Окажись он здесь, – мелькнула мысль, – тоже бы стал поучать меня. Хорошо, что не знает. Впрочем, иногда он дает дельные советы».

Ход мыслей нарушил телефонный звонок, и Алексей пожалел, что не переключил аппарат на автоответчик. Он с сомнением снял трубку.

– Привет! – послышался в ней голос Сергея. – Ну что, ты уже просмотрел фильм?

– Какой?

– Эй, забыл уже? Я же тебе отдал видеокассету, чтобы ты не замерз без жены и подруги. Отличная лента, советую посмотреть! Впрочем, до того ли тебе… Хотя… слушай, Алексей. Хочешь, я тебя познакомлю с одной очень, заметь, одинокой дамой, которая имеет, к тому же, к тебе интерес?

– Что-то новенькое, – проговорил доктор, – появилось в твоей стратегии.. Ну, давай выкладывай!

– Нет, – вдруг заартачился Сергей. – Это дело серьезное, давай его обсудим завтра – не по телефону.

– Хорошо. Спасибо за звонок – приятно, что не даешь пропасть. А кассету сейчас поставлю – делать все равно нечего.

– Пока! – Сергей с чувством выполненного долга положил трубку.

Сюжет фильма не отличался оригинальностью, но Алексей удержал себя от соблазна выключить магнитофон. Он с головой ушел в свои мысли, лишь изредка его внимание привлекали уж чересчур колоритные эротические сцены, мелькавшие на экране. В такие мгновения он с досадой и сожалением думал:

«Вот ведь, балдеют ребята, разряжаются, и никаких тебе возвышенных материй, страданий. Может быть, тоже? Нет, что это я», – прервал он сам себя.

Он уже пробовал забываться в объятиях женщин. Помогало… – на час, в крайнем случае на день. Чем заманчивее было предстоящее любовное приключение, тем тоскливее становилось потом. Семейная жизнь, доверительные отношения с женой, казалось, изменили жизнь, но и это оказалось не вечным…

Тем временем с экрана исчезли веселящиеся обнаженные фигуры, и замелькали видеоклипы со знакомыми лицами популярных исполнителей. Хорошая музыка всегда приводила доктора в благодушное настроение, Так случилось и на этот раз. Несколько успокоившись, и растянувшись на диване, он незаметно для себя уснул.

Очнулся от холода, пронизывающего все его тело. Поежившись, Алексей открыл глаза и уставился на светящийся экран телевизора. Пульт дистанционного управления валялся рядом.

– Черт! – выругался доктор. – Столько времени работал…

Отключив аппаратуру, он прошел в ванную, принял теплый душ. Махровый халат согревал тело и, не испытывая особого дискомфорта, он приготовил завтрак и быстро с ним расправился. Проглоченные калории добавили ему энергии, но, несмотря на это обстоятельство, вскоре он почувствовал в квартире необычную для этого времени года прохладу. Взглянув на баротермометр, Алексей присвистнул – в гостиной было всего +12 градусов, а с давлением вообще творилось что-то невообразимое.

Оторвавшись от показателей прибора, он направился к окну, выходившему во двор. Увиденная им картина заставила протереть глаза:

– Что это? Снова мираж?!

Доктор открыл дверь и шагнул в лоджию. Холодное дыхание зимы пахнуло на него. На деревьях, кустарниках, крышах домов и просто на тротуаре лежал снег, причем его было так много, что на земле валялись обломившиеся под тяжестью снега зеленые ветки.

Алексей поежился, причем не от мороза, к которому он быстро адаптировался, а от мысли, проскользнувшей к нему из вчерашнего дня: «Звезды не благоприятствуют…».

Его взгляд блуждал по укутавшему летний город белому покрывалу, а в мыслях был полнейший разлад.

Набросив кожаную куртку, доктор вышел на крыльцо. Мимо, чуть прихрамывая, проковылял дворник Василий с лопатой. Поздоровавшись, он пожаловался:

– Вот, Алексей Петрович, хотел сегодня по-быстрому управиться – дело у меня. А смотри ж ты, что творится! – с досады он махнул рукой и принялся за работу.

Под ногами непривычно поскрипывал снег. Сев за руль своего автомобиля, Алексей включил зажигание, но мотор долго не заводился. Наконец, как бы нехотя, двигатель заработал. «Волга» медленно развернулась и вскоре, влившись в оживленный поток машин, растворилась в нем.

Изрядно поколесив по городу и успев решить массу дел, доктор завернул в полицейское управление. Совершенно взъерошенный Сергей кому-то громко кричал, стоя у телефонного аппарата:

– Я тебе уже десятый раз повторяю…

Увидев друга, он кивнул и указал на кресло.

– Да, я ж тебе то же самое говорю… Ладно, так и порешим. Пока!

Майор с наслаждением швырнул трубку и протянул руку доктору.

– Как поживаешь? Не твои ли это неразделенные чувства выпали в виде снежных осадков?

– Смеешься? На душе и так паршиво, а тут еще ты со своими шутками.

– Да я понимаю – какой может быть смех, – протянул Сергей, – да еще эта погода некстати, столько лишней работы добавила.

Майор, не углубляясь в подробности, поведал о происшествиях, случившихся за ночь. Алексей слушал, кивая головой, но мысли были далеко. Сергей заметил это:

– Послушай, – проговорил он, похлопав друга по плечу, – а как насчет одинокой дамы, проявляющей к тебе интерес?

– Надеюсь, она не из полиции?

Сергей засмеялся:

– В постели женщина должна быть обнажена, и здесь ранги различия особенного значения не играют. А уж потом она может надеть на себя все, что угодно!

Доктор вздохнул:

– Отстал бы ты от меня, дружище! Как-нибудь уж сам разберусь… Вот твоя кассета – возьми. Красивые тетки, ничего не скажешь.

– Не обижайся. Хотел тебя расшевелить, – Сергей порылся в ящике стола. – Вот, посмотри! Как тебе? – он протянул фотографию Алексею.

С нее смотрела симпатичная женская мордашка с прищуренными озорными глазами. Он с минуту созерцал портрет: «Сергей что-то путает, – подумал доктор, – эту женщину я не знаю…»

– Нет, – вслух произнес Алексей. – Конечно, она миловидная, но не для меня. Да и что это ты, в свахи ко мне записался? – запоздало возмутился он. – Не мытьем, так катаньем?!

– Надо же друга из беды выручать, а то ведь совсем захиреешь с малолеткой. А Нину ты просто не помнишь. Как-то она была в нашей компании на одном из праздников.

В ответ Алексей еще раз внимательно посмотрел посмотрел фотографию и пожал плечами:

– Ты знаешь, я и в старые добрые времена к такому виду знакомств относился скептически.

– Да почему же?

– Потому что люди, как правило, и не подозревают, как призрачны бывают их надежды. Ведь образ мужчины или женщины, возникающий в воображении при чтении его или ее письма, или рассматривании фотографии потенциального партнера, очень далек, а иногда и прямо противоположен его оригиналу. В созданный нами образ мы вселяем собственную душу и наделяем его теми качествами, которые мечтаем встретить в друге или подруге, а конкретный, реальный человек становится для нас «черным ящиком», которого мы не можем понять, да и он не особенно стремится сделать это.

В ответ Сергей только вздохнул и после непродолжительной паузы проговорил:

– Ты уж прости меня, друг, что я въезжаю в твою личную жизнь… Так хочется помочь тебе, да и обстоятельства этого требуют… Если бы не тот тип, что вертится около твоей девушки… Главное, ты не спеши, дров-то успеешь наломать.

– Ладно, – Алексей обреченно махнул рукой, – все объединились против меня. Уговорил, торопиться не буду. Скоро она уезжает на каникулы домой – надеюсь, что за это время ничего грандиозного не произойдет – не выйдет же она замуж? А ты давай, работай, следи за этим «спортсменом», раз уж он попал к тебе на заметку.

Майор усмехнулся:

– Не на заметку, а на прицел, и, похоже, легко он от нас не отделается… если, конечно, заднего хода не даст…

Друзья распрощались, и Алексей, завернув по дороге на несколько минут в университет, отправился в санаторий. На телефонном автоответчике было записано около десятка дельных и не очень предложений и вопросов, но звонка, которого он ожидал, не было.

Главный врач принялся разбирать медицинскую документацию, но его занятие было прервано стуком в дверь.

– Войдите.

В кабинет заглянула улыбающаяся девичья мордашка.

– А, Лена, заходите, – обрадовался он. – Вы одна? А где же Наташа?

– Она подойдет попозже, а я… вы не передумали писать мой портрет?

– Нет, не передумал. Лена, я довольно постоянный человек и не меняю своих решений без основательной на то причины.

На губах девушки мелькнула легкая недоверчивая усмешка, не ускользнувшая от внимания доктора.

– Вы принесли свои фотографии?

Лена утвердительно кивнула и протянула толстую пачку карточек, вытащив ее из сумки.

Алексей бегло просмотрел их – ни одна не привлекла его внимания. В это время появилась запыхавшаяся Наташа. Было видно, что она спешила – от свежего морозного воздуха щеки ее раскраснелись, волосы чуть растрепались и выбились из-под легкого платка. «Все-таки как она хороша», – защемило у него сердце.

Алексей пригласил девушек в парк, на что они с удовольствием согласились. Солнце светило ласково, слепя глаза, и выпавший за ночь снег быстро превращался в потоки воды, собиравшиеся в журчащие ручьи. Деревья стряхивали с листьев капли тяжелой холодной влаги, как бы просыпаясь после зимней ночи. Лена беспечно щебетала, Наташа согласно кивала ей в ответ. Выбрав подходящий пейзаж, Алексей предложил сфотографироваться для портрета именно в этом месте. Елена с радостью принялась позировать, а ее подруга молча отошла в сторону.

Он быстро защелкал затвором, отметив про себя, что лицо Лены не так фотогенично, как показалось ему сначала.

– Все, – наконец проговорил он. – А сейчас – последний снимок – вместе.

Наташа запротестовала, но подруга сумела быстро ее уговорить. Через объектив фотоаппарата он увидел глаза любимой, такие родные и почему-то грустные. Алексей долго выбирал подходящий момент и наконец нажал спуск.

– Спасибо! – поблагодарили девушки.

Фотограф улыбнулся:

– Сначала надо посмотреть снимки – может быть, и благодарить-то не за что. Вернетесь после каникул – посмотрите, что получилось. Когда вы уезжаете?