Текст книги "Наташа. Новая повесть о Ходже Насреддине"

Автор книги: Александр Климай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Девушка, соглашаясь, кивнула головой.

– Мне несложно расписать весь твой женский месячный цикл, глядя на эту картинку, отражающую все процессы, текущие в организме. Но я вижу, что здесь не все идет гладко… Неприятные ощущения внизу живота, связанные с началом цикла, часто бывают?

Щеки девушки заалели, и она ответила чуть слышно:

– Да.

– Ты когда-нибудь лечилась по этому поводу?

– Нет.

– Почему?

– Считала, что у многих так и это пройдет…

– Послушай меня, Наташа. Тебе обязательно нужно обратиться к врачу. И еще – самое главное. Свою первую беременность ты ни в коем случае не должна прерывать, потому что может так случиться, что она будет и последняя. Поэтому ты не имеешь права рисковать, чтобы не лишить себя счастья материнства. – Алексей сделал паузу и добавил. – Вот, это основное, что я хотел сказать, и ты должна отнестись к этому серьезно, ибо в этой информации твое здоровье и счастье, а оно мне не безразлично…

Какое-то время они еще говорили о разных мелочах, а потом, попрощавшись, расстались.

Каждый из них думал о своем. Доктор, мучаясь, не находил себе места, ведь он получил веское (и какое!) доказательство реальности тех давних-давних событий, о которых стал уже забывать. Но ему не хватило смелости рассказать это Наташе – она не поверит и опять посмотрит отчужденно. Но повреждение, свидетельствующее о переломе позвоночника, – ведь он не может ошибаться… Или?!

Закончив служебные дела раньше обычного, Алексей отправился домой. По всей квартире в беспорядке валялись вещи, которые он не успел упаковать. Посмотрев отрешенно на стоящие в углу чемоданы, доктор поднял трубку телефона. Не сразу он дозвонился до своего бывшего однокашника, с которым в свое время не один пуд соли съел и который сейчас занимал престижный пост в министерстве здравоохранения.

– А, Алексей, приветствую! – обрадовался тот и, не давая перебить себя, выложил все столичные новости, имеющие отношение к медицине, поведал об условиях работы, о квартире и зарплате и, наконец, выдохшись, поинтересовался. – Ты когда вылетаешь-то? Мы ведь ждем.

– Слушай, Иван, я не очень тебя подведу, если не займу приготовленного для меня кресла?

Высокопоставленный друг оказался слегка сбитым с толку. Он долго шумно дышал в трубку, потом крякнул:

– Ну, ну, узнаю тебя, дружище. Что, с Галиной помирились? Так это не проблема – приезжайте вместе, найдем и ей работу…

– Нет, Ваня, здесь другое. Ты уж извини, сказать прямо не могу, это не телефонный разговор… В общем, ищи другую кандидатуру.

– Жаль, жаль, ну что ж, будут проблемы – звони, а если в Москву нагрянешь – всегда рад увидеть… И место твое я все же придержу…

Разговор давно закончился, а Алексей все держал в руках пульсирующую короткими гудками трубку.

Он понял, что снова совершенно добровольно обрек себя на душевные страдания – Наташа не для него. И лишь где-то в самом дальнем уголке его большого сердца мерцала слабая надежда…

ГЛАВА 37

Николай блаженствовал. Уже прошло две недели после успешной сдачи экзаменов, а ему все еще казалось поступление в колледж счастливым несбыточным сном. Он реально оценивал свои возможности и был готов «провалиться» на первом же испытании – и тут такое везение.

Еще совсем недавно ближайшее будущее представлялось ему в мрачном свете – перспектива служить в армии особенно не радовала, хотя до призыва оставался еще год. А сейчас он без пяти минут студент, к тому же будет учиться в колледже, о котором и не мечтал.

Еще одно немаловажное обстоятельство способствовало тому, что юноша чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Он подружился с Катей – той самой студенткой филфака, которая помогала ему готовиться к сочинению. Он почти сразу понял, что его влечет к этой девушке какая-то таинственная притягательная сила, а самое замечательное было то, что это чувство оказалось взаимным. Они встречались каждый день, без труда находя для этого повод, и вскоре Николай не сомневался в том, что влюблен. Однажды он решил признаться девушке в своих чувствах, и она с большим удовольствием его выслушала. В этот день они долго бродили по городу, держась за руки, и только к вечеру вспомнили, что давно ничего не ели.

– Это событие нужно отметить, – проговорил Николай, незаметно взглянув в свой бумажник и удостоверившись в наличии необходимого количества купюр, – идем, в ресторан «Сказы Бажова»!

– Хоть на край света, – согласилась счастливая Катя.

Время, проведенное наедине в большом зале, наполненном музыкой, пролетело быстро и весело. Домой девушка пришла поздно, но родители, предупрежденные ее заблаговременным звонком, не тревожились за дочь. Наблюдая за разрумянившейся, порхающей по квартире Катей, Галина Александровна как бы мимоходом спросила:

– Ну как тебе кавалер, дочка?

– Ты знаешь, мама, отличный парень! И, кажется, я в него немножко влюбилась.

– В твоем возрасте это бывает, – женщина лукаво посмотрела на дочь. – У меня тоже сложилось впечатление, что он неплохой человек, тем более, что приходится родственником Алексею Петровичу – а это уже о многом говорит. Катя… давай не будем спешить с выводами. Время все расставит на свои места.

Девушка потянулась и сладко зевнула.

– Ты устала, милая, иди отдыхай.

На следующий день, встретившись с Николаем, девушка не удержалась и спросила его о докторе:

– Мама говорит, что вы родственники, а я этого не знала.

Николай замялся и перевел разговор на другую тему. Но женское любопытство не имеет преград – Катя вновь задала вопрос:

– Так кем же тебе приходится доктор?

– Видишь ли, милая, твоя мама не совсем права… вернее, она неправильно поняла. Тут совсем другое. Это длинная история, и как-нибудь я расскажу тебе ее.

Не так-то просто утаить от женщины то, что она желает узнать. Не прошло и нескольких минут, как Николай, взяв слово с девушки молчать об услышанном и не рассказывать никому, в особенности же Галине Александровне, чтобы не ставить доктора в неудобное положение перед ней, начал долгое повествование.

Заинтригованная, Катя с интересом слушала, а молодой человек меж тем добросовестно выкладывал подруге все, что знал об отношениях между сестрой и Алексеем.

Закончив рассказ, он замолчал, размышляя, не напрасно ли был он столь откровенен, ведь выдал он не свою тайну.

А девушка, вздохнув, проговорила:

– Жаль Алексея Петровича…

– Почему же? – вскинулся Николай.

– Этот человек заслуживает счастья, а ему никак не везет в любви. Женился неудачно, и вот сейчас…

– Ты хорошо знаешь его жену?

– Конечно, мы давно знакомы.

– И как она, кикимора?

– Нет, нет, совсем не это. Просто бывают ситуации, когда два хороших человека абсолютно не подходят друг другу, как говорят, не сошлись характерами, а они это поняли слишком поздно. Они долго мучились вместе и расстались.

– Он сейчас живет один?

– Да.

– Интересно, я этого не знал, хотя Наталье, мне кажется, это безразлично.

– Вот как? Она, что же, абсолютно равнодушна к Алексею Петровичу?

Юноша пожал плечами.

– Он такой интересный, симпатичный человек… Наверное, она влюблена в другого? Скажи, она с кем-то дружит?

– Да… кажется, да, – неуверенно протянул молодой человек.

– И ты ни разу не попытался поговорить с ней?

– Зачем?

– Ну как же… Ведь он ее так любит. В жизни это очень важно – чтобы тебя любили, а ответное чувство может прийти… позже… Тем более, что, как я поняла, ты ему многим обязан. Ведь ты мог бы повлиять на сестру…

– Знаешь, об этом-то у нас с Алексеем Петровичем был разговор.

– Ты о чем? – не поняла Катя.

– Ну… он предупредил, что его отношение к Наташе никак не отразится на мне.

– Вот видишь, это еще больше подчеркивает его благородство.

Николаю уже не нравился этот разговор. Получив все, о чем мечтал, он скоро начал думать, что добился всех благ своими руками, и напоминание о бескорыстной помощи доктора почему-то было ему неприятно.

– Катя, а откуда ты так хорошо знаешь Алексея Петровича?

– Это старая история… Он тогда работал в другом санатории, где и вылечил мою маму от заболевания кожи, которым она страдала с детства. До этого где только она ни лечилась – в научно-исследовательских институтах, лучших южных курортах – и все напрасно. Как-то ее подруга посоветовала обратиться к Алексею Петровичу, и вот результат – за два курса лечения ее кожа совершенно очистилась от высыпаний. Мама долго не верила, что заболевание ушло навсегда, а сейчас уже не боится загорать на пляже и не вспоминает о прежних мучениях.

– Что он хороший врач, сомневаться не приходится.

– Не только хороший доктор, он и человек прекрасный! – горячо воскликнула Катя.

– Ну ладно, ладно, хватит о нем, что-то уж очень пылко ты его хвалишь – может быть, сама к нему неравнодушна?!

– Да это было бы счастье – полюбить такого человека!

– Ну и люби его, чего ж со мной сидишь, – рявкнул Николай и соскочил со скамьи.

Девушка, успев схватить его за руку, нежно произнесла:

– Дурачок! – кокетливо улыбнулась она. – Ты что же, ревнуешь? Ведь я тебя люблю и не жалею об этом.

– Хорошо, – примирительно сказал юноша, – только давай сменим тему разговора. А он – пусть уж сам разбирается со своими женщинами, тем более, что он такой… неотразимый.

Больше разговора об Алексее никто из них не начинал. Прощаясь, они долго стояли, обнявшись, в подъезде, и шептали друг другу слова о вечной любви.

Возвращаясь в общежитие колледжа, Николай подумал о человеке, которому многим был обязан: «Может быть, действительно, поговорить с сестрой?.. Он деловит, умен, чем не пара Наталье? Привыкла кружить ребятам голову, но ведь это до поры до времени…»

Но эта решимость совершить какой бы то ни было значащий поступок к утру рассеялась как дым. Не то, чтобы Николай был непоследователен или забывчив, – скорее всего, нет. Просто ему было хорошо, он наслаждался своим счастьем, и ему не хотелось ради чьих-то проблем нарушать собственное благополучие. Он не захотел вникать в чьи-то странные отношения, даже если это и касалось его сестры – зачем? – ведь она казалась спокойной и вполне счастливой. Больше к Алексею он не заходил и не звонил.

ГЛАВА 38

Листы календаря, шелестя, сменяли друг друга неотвратимо, а Алексею казалось, что время стоит на месте, лишь издевательски подмигивая ему черными глазницами бесконечных одиноких ночей. Он понимал, что, по закону общего развития, в будущем что-то должно: случиться, но уж очень долго тянулось это ожидание. И все-таки он был готов к этой таинственной встрече. Даже его сердечный друг Сергей смирился с тем, что Алексей полностью ушел в себя и постоянно пребывал в своем придуманном фантастическом мире, отказываясь от земных благ и радостей.

В середине мая произошло неприятное событие, которое несколько нарушило уже привычно выработанный ритм жизни Алексея: дом – работа, работа – дом, – вышел из строя двигатель «Волги». Доктор поставил машину на капитальный ремонт. Он не хотел менять надежно служившего ему спутника, и поэтому, оставшись без «колес», решил героически пережить это время в одиночестве, тем более, что получил заверение, что машина будет исправлена в кратчайший срок. Закончив работу, он отправился домой пешком, подумав о том, что давно не позволял себе такого удовольствия.

Свежий прозрачный воздух, наполненный пьянящим ароматом сирени, пробудил в душе неземное блаженство. Подобное ощущение он испытывал и раньше, в юности, летая в облаках, но часто, оступившись, падал, испытывая моральную и физическую боль.

Постепенно жизнь научила его избегать подножек, и теперь, встречая удары судьбы, он умел удержаться на ногах. То, что мы ожидаем, часто случается внезапно…

Навстречу Алексею по тенистой зеленой аллее шли, обнявшись, двое. Еще издали силуэт девушки показался ему знакомым. А уже через несколько мгновений доктор понял, что это Наташа.

Молодые люди весело о чем-то разговаривали. Алексей перевел взгляд на парня – он был высок, плечист, но это был не Андрей. Расстояние между ними быстро сокращалось, и тут беспечный взгляд Наташи остановился на докторе. Он заметил, как она вздрогнула, вся сжалась и неловко попыталась высвободиться из объятий своего кавалера. Ей не сразу это удалось. Наконец, сняв его руку, она смущенно посмотрела на Алексея и тихо поздоровалась. Молодой же человек не удостоил его даже взглядом.

Наташа и ее спутник направлялись в кинотеатр, где шел нашумевший фильм о любви. Наверное, он был интересным, но девушка рассеянно смотрела на экран, почему-то не в силах заставить себя уловить не очень уж затейливую нить этой красивой голливудской картины. Ее рука лежала в ладони Виктора, но девушка не получала от этого удовольствия, наоборот, что-то было не так. Она вспомнила, как давно сидела в этом же кинотеатре рядом с Алексеем – как просто и легко ей тогда было, но время прошло, и сейчас с ней другой человек. А доктор… Какое он имеет право так смотреть на нее – осуждающе и с такой болью?!

Алексей же не находил себе места. Он хотел и не мог заставить себя забыть эту ставшую навязчивой идею и прекрасно понимал, что всех его душевных сил не хватит, чтобы выбросить из головы эту приворожившую его девушку. С его дороги исчез Андрей, но появился другой. «Надолго ли? Наташа, когда же ты поймешь?! Сколько нужно еще ждать?»

На следующий день неожиданно позвонил Николай и попросил о встрече. Доктор недоуменно пожал плечами:

– Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть. Только не понимаю, куда же ты запропастился?..

Вскоре юноша появился в кабинете главного врача. Мужчины пожали друг другу руки, и Алексей пригласил гостя присесть:

– Слушаю тебя. Выкладывай, что случилось?

– Нет, ничего особенного, – и, помявшись, добавил. – Экзамены я сдал успешно.

– Поздравляю… Хотя эта новость, как мне кажется, несколько устарела.

– Да, я хотел вам сообщить раньше, но не мог, был занят, – стал неуклюже оправдываться юноша.

– Ничего, ничего, я понимаю… Значит, очередной рубеж успешно преодолен? Когда же будет официальное зачисление?

– Через месяц.

– Ну что ж, подождем. Я думаю, что баллов, набранных тобой, будет более чем достаточно для поступления. В прошлом году проходной балл был намного ниже, чем сумма твоих оценок.

– Да, я это знаю.

Они перебросились еще несколькими фразами, а дальше говорить было не о чем. Но Николай явно медлил. Наконец, собравшись с духом, произнес:

– Алексей Петрович, я к вам зашел еще и потому, что об этом просила Наташа.

– Что-нибудь произошло? – холодно-официальным тоном осведомился доктор.

– Дело в том, что она очень сожалеет, что вчера так получилось… Эта встреча с вами была неожиданной для нее, и она не хотела, чтобы вы…

– Ну что ты, – прервал его доктор, – Наташа – человек свободный и вольна поступать так, как ей заблагорассудится… Не понимаю, зачем ей извиняться передо мной, тем более привлекать для этой цели тебя? Она не обязана отчитываться передо мной за свои поступки, а я не хочу и не буду вмешиваться в ее жизнь, – бесстрастным голосом закончил он.

Выслушав эту отповедь, Николай заерзал в кресле. Внутренний голос удерживал его от разговора с доктором, и сейчас он корил себя в душе за то, что уступил сестре. «Не выйдет из меня посредник, – раздраженно подумал он. – И не нужно в это дело вмешиваться, пусть разбираются сами…»

В этот момент зазвонил телефон, и главный врач начал долгий служебный разговор с невидимым собеседником, часто упоминая незнакомые Николаю медицинские термины. Улучив момент, юноша распрощался и скрылся за дверью.

С облегчением вздохнув, он направился в общежитие университета, где его ждала сестра. Поднявшись на пятый этаж, он толкнул знакомую дверь.

– Ну как? – был он встречен вопросом.

– Алексей Петрович сказал, что ты можешь успокоить свою совесть. Делай все, что тебе заблагорассудится, – он не имеет к тебе претензий.

Наташа растерянно уставилась на брата и после непродолжительного молчания спросила:

– Что, прямо так и сказал?

– Конечно, он очень недоумевал по поводу того, что ты решила перед ним отчитываться. Честно говоря, я тебя не понимаю, – в сердцах добавил он. – Столько парией вокруг тебя вертится, а ты мечешься, не знаешь, кого выбрать, вот и меня заставила к нему идти – зачем?

– А как он с тобой говорил? Спокойно? Или нервничал?

– Нет, он был совершенно невозмутим.

– Вот как… – чувствовалось, что самолюбие девушки было задето, – а ведь он с таким упорством меня добивается.

– Ты что же, жалеешь о нем?

– Нет, только не это… Просто чувствую себя очень несчастливой.

– Да что ты, сестренка, опомнись! Какая же ты несчастная? Ты такая красавица, всегда в центре внимания ребят, чего же тебе еще не хватает?

– Это все так, но, понимаешь, нет у меня ни к кому из них чувства, которое доктор Алексей называет любовью.

– А Виктор?

– Виктор очень симпатичный, нравится мне, с ним приятно проводить время… но или он, или другой… понимаешь, мне все равно, нет среди них человека, без которого я бы не могла жить! Может быть, любовь – это просто красивая сказка, и зря я жду, что это чувство ко мне придет? – спросила она скорее всего у себя самой.

Брат пожал плечами:

– Не знаю… Я вот счастлив, что встретил Катю. Она необыкновенная девушка – веселая и ласковая, и мне с ней очень легко.

– А она красивая?

– Красивая? Наверное, да… но ведь не это главное…

– Вот видишь, сам говоришь, что внешность – это еще не все. Может быть, действительно, чего-то во мне не хватает?

– Успокойся, ты просто расстроена. Увидишь, завтра все будет по-другому.

– Завтра?.. А знаешь, Виктор сделал мне предложение.

– Вот как? Так быстро? Ведь вы с ним и месяца не знакомы!

– Нет, нет, знаю я его давно, с первых же дней учебы, а вот дружим мы совсем немного.

– И что же ты ему ответила?

– Пока ничего, но сейчас вот подумала, что, пожалуй, выйду за него замуж!

– Не спеши, сестренка, дело это серьезное, подумай.

Тут Николай взглянул на часы и засобирался. Прощаясь, он еще раз попросил сестру не торопиться со столь важным решением.

Оставшись одна, Наташа решила спокойно обдумать события последних дней. Но в своей душе она не нашла других чувств, кроме горечи и обиды на Алексея.

«Значит, вам, Алексей Петрович, безразлично, с кем я… я свободна и могу делать что хочу? – почему-то со злостью подумала она. – В таком случае…» – мысль была прервана стуком в дверь, и Наташа пошла открывать ее.

ГЛАВА 39

Наступило лето – пора экзаменов и отпусков. В этот период университетская здравница работает с небольшой нагрузкой. В теплое время года постепенно исчезают, болезни или, затаившись глубоко в организме, ждут своего часа, а бывшие пациенты разъезжаются кто куда, на время забыв о своих недугах. Чудесных уголков на Уральской земле не счесть – озера, горные тропы, туристические базы в сосновых борах и березовых рощах.

Один за другим уходят в отпуск сотрудники университетского санатория. Главный врач замыкает этот список. Месяц август его вполне устраивает – доктор одинок, ни от кого не зависит и решает посвятить дни отдыха путешествию в город на Неве.

Но в последний момент ему пришлось отказаться от своих планов – Алексей получил письмо от своего друга и бывшего сокурсника, который уже несколько лет работал в Болгарии.

С Александром связывала давняя дружба, которая поддерживалась редкими письмами и еще более редкими встречами. Его приезду Алексей был несказанно рад – представлялась возможность вспомнить юность, счастливые безоблачные дни учебы, просто побыть с хорошим человеком и прекрасным собеседником, который к тому же обещал привезти огромную кипу фотографий и видеокассет о ставшей ему дорогой Болгарии.

Чтобы не дышать пыльным воздухом городских улиц, Алексей договорился со своим коллегой, возглавлявшим санаторий, которым прежде руководил сам, о двухместной люкс-палате на неделю. Лишь пару дней он оставил на городские развлечения. Алексей рассудил здраво: устав в дороге, друг предпочтет лесные просторы душному каменному городу…

По мере приближения отпуска настроение улучшалось, его не портила и усиливающаяся июльская жара. Мощный кондиционер, установленный в кабинете главного врача, создавал блаженное ощущение свежести и прохлады, и покидать свой офис не было никакого желания. Телефон все больше молчал. Просьб, пожеланий, а что еще лучше – указаний свыше становилось с каждым днем все меньше.

В один из таких дней позвонила Галина Александровна. Она сообщила, что Николай официально, приказом ректора, зачислен в колледж, в чем, в общем-то, никто из них не сомневался. Перед отъездом домой юноша просил Алексея написать ему о результате зачисления и о том, когда же ему, ставшему студентом, явиться в желанный колледж.

Доктор, получив эту информацию, задумался. Ему не хотелось отправлять слишком сухое послание, так как знал, что его непременно прочитает Наташа.

Поразмыслив, он решил отправить короткую телеграмму Николаю и написать письмо Наташе.

Его текст уложился на двух листах. В нем было обо всем понемногу – о погоде и работе, предстоящем отдыхе и о тоске по ней, о любви и готовности ждать. Было все, кроме жалоб на свою судьбу.

Это письмо долго лежало в кармане Алексея, но наконец он бросил послание в почтовый ящик, понимая, что слова его, обращенные к этой приворожившей его девушке, – словно глас вопиющего в пустыне.

Приезд друга внес приятное разнообразие в монотонную жизнь Алексея. Молчаливый по натуре, Александр всю дорогу от аэропорта до дома друга оживленно говорил, рассматривая новостройки и улицы знакомого города.

– Прекрасно, – говорил он, – но уж чересчур провинциально… Ты что же, решил тут до конца жить?

– Думаю, что так. Привык, наверное, никуда и не тянет. Вот недавно Иван Сметанин предлагал в Москву перебраться – подумал и отказался.

– Да ты что? Наверное, Галина не захотела, ведь у нее здесь родители?

Алексей грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Нет, не в этом дело. Я ведь тебе год не писал… За это время много воды утекло.

Машина затормозила у подъезда, и друзья, оживленно переговариваясь, подняли поклажу гостя в квартиру. Умывшись и сняв с себя дорожную одежду, Александр с удовольствием развалился на диване.

– Ну, что примолк? – Алексей похлопал друга по плечу. – Вижу, устал… отдыхай, будь как дома, а я пока десертом займусь. У меня тут кое-что приготовлено для тебя. Я еще не забыл твое любимое блюдо. За время отсутствия жены, вышедшей замуж, я и блинчики научился печь… Не все так плохо, дружище!

– Так… значит, вы расстались… странно.

– Ты подожди соболезнования выражать. Сейчас посидим, выпьем, и все встанет на свои места. Ты лучше пойди, открой бар и достань бутылки. Я уж забыл, что ты предпочитаешь пить.

Скоро был накрыт стол, и друзья, устроившись в мягких креслах, подняли первый тост за встречу. Потом был второй – за крепкую мужскую дружбу, и третий…

Между рюмкой и отлично приготовленной закуской закадычные приятели делились самым сокровенным.

– Забавно получается, – задумчиво произнес Шура, – в наш цивилизованный век исполняется предсказание темной невежественной цыганки… Может быть, это простое совпадение?

– Нет, все слишком очевидно… Для простои болтовни это чересчур гениально.

– Но как ты можешь столько времени быть один.

– А кто тебе сказал, что я один?

Шурик удивленно посмотрел на друга:

– Не понимаю…

– Знаешь, ты будешь смеяться, но мне не обязательно быть вместе с ней физически…

– Алексей! Но ты же доктор и прекрасно знаешь, что физиологию человека не повернешь на свой лад… ее невозможно питать одними чувствами. К тому же – как ты говоришь, эта девушка не испытывает к тебе нежной страсти.

– Нет, пока нет.

– Что значит «пока нет»? Ты что, считаешь, что придет время, и она тебя полюбит?

– Надеюсь… Помнишь, на уроке латинского языка ты не мог вспомнить поговорку?

– «Пока живу – надеюсь»?

– Да. Вот и я мечтаю… к тому же гадалка назвала цифру «37» – а это значит, что впереди у меня целый год. Кто знает, что может случиться за это время?

– Я не узнаю тебя. Ведь раньше ты был очень конкретный человек и не признавал ничего… – гость сделал неопределенный жест в воздухе, – …иррационального.

Алексей вздохнул и протянул руку к очередной бутылке коньяка:

– Не возражаешь?

Они чокнулись и выпили, а затем долго молчали, сосредоточенно жуя. Наконец, Александр очнулся:

– Слушай, а ты отлично готовишь! Помню, во времена студенчества ты угощал меня всегда бессменной яичницей!

– Да, но зато какой?!

– Согласен, знатное блюдо было… но иногда надоедало.

– Ах ты! – шутя замахнулся Алексей. – Ты же ел да похваливал?!

– Что же мне оставалось делать? Не хвали я тебя, ты оставил бы меня без горячего.

– Ну что ж, тогда нужно помянуть это фирменное блюдо, – поднял рюмку Алексей, – что ни говори, а она спасала нас тогда от голода.

После очередной порции спиртного хозяин произнес:

– Теперь ты обо мне все знаешь.

– Да, сложная ситуация… Такое не часто услышишь. Знаешь, я бы хотел помочь тебе разобраться во всем этом.

– Спасибо, друг, но это только моя боль. Ты расскажи лучше о себе.

– О, нет ничего проще.

Шура встал и, чуть качнувшись, подошел к открытому чемодану. Достав одну из кассет, он произнес:

– Ну-ка, включай свою «Электронику». Ты не только услышишь, но и увидишь всю нашу жизнь…

На экране заискрилось лазурное море Болгарии. Здоровые загорелые детишки, смеясь, бегали по песчаному пляжу. Наигравшись, они потащили в воду шутливо упирающегося Александра и стройную невысокую женщину – его жену. Позже видеокамера запечатлела счастливое семейство на яхте в открытом море, а затем в уютном парке роскошного пансионата.

Когда лента закончилась, Алексей произнес:

– По-хорошему тебе завидую. Рад, что у тебя все так благополучно сложилось…

Спать они улеглись поздно и, конечно, проспали все запланированные утренние мероприятия. В оставшееся время они носились по городу, навещая общих знакомых, а вечером почтили своим присутствием театр оперы и балета…

Когда они, наконец, приехали в санаторий, Шура облегченно вздохнул:

– Вот теперь-то можно по-настоящему отдохнуть среди этих великолепных сосен.

Хозяин здравницы с радостью встретил дорогих гостей и не преминул показать им кое-какие нововведения в, своем санатории, очень довольный тем, что они откровенно восхищались результатами его кипучей деятельности. Вечером Анатолий пригласил их на небольшой банкет к себе домой…

– Славный уголок, славный уголок, – повторял заморский гость, прогуливаясь по территории здравницы, – природа здесь совершенно естественна и не испорчена рукой человека, – и это – как бальзам на сердце. Там, возле Софии, где располагается наша клиника, тоже очень красиво, но там нет нашего, русского духа! Теперь я понимаю, Алексей, как трудно тебе было отсюда уходить. Сейчас-то не жалеешь?

– Скучаю, конечно, по всему этому, – собеседник сделал широкий жест, – но я – на своем месте.

Ужин следующего дня вновь был в дружной, гостеприимной семье хозяина санатория. Потом друзья медленно, стараясь не шуметь, кое-как поднялись на третий этаж. Александра одолевали слабость и сон, Алексей же, наоборот, был бодр и разговорчив. Проникнув, наконец, в палату и добравшись до кровати, Шурик моментально захрапел. Алексей аккуратно стянул с него рубашку и брюки и бережно укрыл простыней. Затем разделся сам и улегся в постель. Глаза были закрыты, но сон не шел. В голове кружился рой мыслей. Он откинул простыню, сел на кровать и, взглянув в окно, увидел знакомые силуэты сосен.

«Это же та самая палата, в которой мне пригрезился тот сон… А вот здесь стоял сфинкс, который сторожит теперь мою квартиру».

Чувствуя, что впереди его ждет бессонная ночь, Алексей встал, вышел на балкон и, опершись о поручень, стал вглядываться в ночное звездное небо.

– Я чувствую, что что-то происходит не так, как должно… Может быть, я не все сделал, или она до сих пор не нашла себя? Кто же нам поможет?

Он знал, что ответа не будет, но все равно ждал, потому что надежда в его душе не умирала.

Подул свежий ветер, потянул сыростью. Сколько прошло минут или часов?

Алексей вернулся в палату. Друг, сладко почмокивая, громко храпел во сне.

«Счастливец», – с досадой подумал Алексей и плюхнулся в кресло.

На столе перед ним лежала забытая кем-то книга. Он наугад раскрыл ее:

«– В том, что он меня любит, нет моей вины, – утирая слезы, говорила Сюзанна разъяренному жениху, потрясающему перед ней кипой исписанных мелким почерком листов тонкой бумаги.

– Но он преследует тебя давно, и это видно из этих писем. Очевидно, ты давала ему повод, иначе он бы не жил столько времени одной надеждой. И я совершенно не понимаю, Сюзанна, зачем ты столько лет хранишь это, если совершенно к нему равнодушна!

– Помоги мне, господи! – воскликнула вконец расстроенная невеста. – Ведь ты знаешь, я люблю тебя и только тебя! Зачем эти никчемные обвинения? Действительно, я берегла эти письма, наверное, как память о любящем меня человеке, но достала их сейчас, чтобы уничтожить, и надо же было тебе на них наткнуться!.. Давай забудем это и не будем ссориться без повода, ведь у нас свадьба через день!

– Как же, без повода, – проворчал жених, комкая листы, – ишь ты – «вечная любовь, пронесенная через годы», «неземное счастье в объятиях боготворимой женщины» – надо же, писатель какой, столько бумаги измарал! И ты хороша тоже!

– Послушай, Фриц, – усталым голосом проговорила невеста, – я ни в чем перед тобой не виновата и не намерена оправдываться. В конце концов, я сейчас с тобой, а не с кем-то другим – и это тебе должно о чем-то говорить…»

Алексей захлопнул книгу:

«Милые бранятся – только тешатся, – почему-то подумал он, но в памяти независимо от его воли всплыл милый образ Наташи. – Думаешь ли ты обо мне?»

И вдруг страшное предчувствие словно обожгло его:

«Свадьба, ведь здесь говорится о свадьбе?! Какое дурное предзнаменование! И откуда здесь взялась эта книга?!» – лоб Алексея покрылся холодным липким потом.

Он схватил небольшой томик и вновь раскрыл его:

«Сюзанна стояла у раскрытого окна, глубоко задумавшись и глядя в бесконечность догорающего дня. Наступала последняя девичья ночь в ее жизни. Наверное, она мечтала о счастье, ждавшем ее впереди с человеком, с которым отныне она будет связана крепкими узами брака. А… может быть… сожалела о романтической любви того чудака, который так наивно предлагал ей вечную любовь и цветы вместо тех реальных земных благ, которые предпочла она».

«Нет, это бред… этого не может быть, – пытался успокоить себя Алексей. – Ну почему нужно в каждом событии, в каждой строчке видеть пророчество, которое обязательно сбудется? Наверное, это просто разыгралась моя больная фантазия».

Он швырнул книгу в угол и, свалившись на кровать, наконец-то забылся коротким тревожным сном.

ГЛАВА 40