Текст книги "Наташа. Новая повесть о Ходже Насреддине"
Автор книги: Александр Климай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Проводив отдохнувшего и весьма довольного пребыванием у него друга, Алексей последние дни своего отпуска проводил на даче. Каждый раз, появляясь в городе, он с волнением открывал почтовый ящик в надежде получить весть от Наташи, хотя понимал наивность столь бесполезного занятия. Почти ежедневно к нему приходило два-три письма от друзей, знакомых и родных, но того, единственного, которого он ждал, так и не было. Молчал и Николай.
«Чем больше делаешь людям добра, тем меньше получаешь от них благодарности», – вспомнил он любимую поговорку Ивана.
Алексей Васильев не был сторонником этого мнения, но жизнь, его жизнь все чаще заставляла поверить в это суждение.
Наступил сентябрь, и снова коридоры университетской здравницы заполнились желающими подкрепить свое здоровье. Сотрудники санатория, отдохнувшие и посвежевшие, были готовы встретить новых и своих старых знакомых пациентов.
В один из дней во время обхода своего хозяйства Алексей неожиданно столкнулся с Наташей. От радости сильно застучало сердце, и доктор, как неопытный юноша, растерялся.
Они обменялись несколькими дежурными фразами: как здоровье, как отпуск, как жизнь… Девушка показалась несколько смущенной. Она куда-то торопилась, а в глазах ее он заметил виноватое выражение. Прощаясь, она протянула Алексею руку, на безымянном пальце которой он увидел сверкающее обручальное кольцо.
Доктор онемел. Очнулся он от того, что какой-то студент что-то настойчиво у него спрашивал. Наконец уловив смысл вопроса, доктор ответил и медленно пошел в кабинет.
До вечера он ходил, словно в бреду. Рабочий день подошел к концу, а Алексей продолжал оставаться в своем кабинете, не в силах сдвинуться с места. За окном моросил мелкий осенний дождь, и хмурое серое небо, до горизонта затянутое тучами, не обещало скорого его окончания.
Внезапно Алексея осенила мысль, и он вскочил:
– Может быть, я ошибаюсь? Ведь она ничего не сказала о замужестве? Я должен сейчас же, немедленно с ней поговорить!
Торопясь, он вышел из кабинета, сбежал по лестнице и через несколько секунд уже ехал в сторону студенческого городка. Знакомая комната на 5-м этаже была закрыта, и на его стук никто не отозвался. Доктор подошел к вахтеру:
– Будьте добры, Наташа Солнцева из 117-й давно ушла? Вы не видели?
– Солнцева? Она здесь уже не живет!
– Как не живет?!
– Очень просто. Она вышла замуж и переехала к своему супругу.
– Этого не может быть!
– А почему вы так удивляетесь – все девушки когда-нибудь выходят замуж.
Алексей опустил голову – больше говорить было не о чем. Добравшись до дома, он сразу завалился спать. И заснул! Проснулся поздно утром, бодрый, со свежей головой. Вчерашний день вспоминать не хотелось, но настроение вопреки всему было нормальное, и Алексей, где-то глубоко в душе тая надежду на чудо, отправился на работу. Он определился: пока не увидит Наташу и не услышит из ее уст страшного для него признания – он никому не поверит. В этот день как нельзя успешно решались все деловые проблемы. Все, что он задумал, было выполнено к обеду, и, сняв пробу пищи в столовой, доктор пришел в самое приятное расположение духа. Он устроился у себя в кабинете, размышляя о превратностях судьбы, но вскоре его послеобеденные грезы были прерваны решительным стуком в дверь.
– Кто-то из своих, – подумал Алексей, и тут же его взгляд споткнулся о незнакомого модно одетого человека.
– Чем могу помочь? – что-то недружелюбное было в облике появившегося перед ним юноши.
– Я хотел бы с вами поговорить, Алексей Петрович…
– Да, да, я очень внимательно слушаю вас, – прервал его доктор.
– …по личному делу…
– Присаживайтесь, что у вас за вопрос?
– Дело в том, что я муж Наташи.
Что угодно ожидал услышать главный врач, но только не это заявление, пригвоздившее его к креслу.
– Так, ясно… – глухо проговорил он. – Ну что ж, поздравляю… Что же требуется от меня?
– Прекратите преследовать мою жену, – уже более бодро произнес собеседник.
– Вашу жену?! Боже мой, да кто вам сказал…
– Как же, как же, а ваши письма? Одно из них пришло как раз накануне свадьбы и было совершенно некстати!
В голове Алексея промелькнуло воспоминание об отрывке в романе, прочитанном среди ночи… Он криво усмехнулся:
– Ах, вы об этом… Да, конечно, вы, несомненно, правы. Но я не знал, что Наташа собирается выходить замуж, и это меня оправдывает в какой-то мере… Даю слово, что больше покой ее я не нарушу. Я слишком люблю ее, чтобы теперь мешать. А вам, молодой человек, желаю с ней счастья! – горько добавил он и крепко пожал своему сопернику руку.
Тот, несколько шокированный этой прямотой и откровенностью, что-то пробормотал, как будто даже извиняясь за вторжение, и быстро покинул кабинет. На улице он, широко расправив плечи и облегченно вдохнув, быстро направился домой, где его ждала молодая жена.
А Алексей в это время приближался к подъезду своего дома. Внешне он был спокоен, все его чувства замерли на одной высокой звенящей ноте. Внутри же он был, как догорающая свеча, – когда человеку осталось совсем немного, и он, делая последний шаг, неуверенно протягивает вперед руку, словно еще надеясь встретить поддержку, хотя прекрасно знает, что ее уже не будет. Он долго сидел в салоне машины, уронив голову на грудь, без мыслей, без желаний, привлекая своим потерянным видом проходивших мимо людей. Наконец, он с трудом встал и, тяжело поднимая ноги, направился домой. Он давно понял, что эта хрупкая нить, связывающая его с Наташей, должна когда-нибудь лопнуть, И вот этот момент наступил…
Растерянность, охватившая его в первые минуты этого кошмара, медленно уходила. Он знал, что постепенно пройдет все, что мешало ему спокойно жить. А пока только глухое, ноющее чувство безысходности и тоски осталось где-то глубоко в душе.
Он поднялся с кровати и, открыв бар, налил в рюмку коньяк. Без конца трезвонивший телефон наконец-то привлек его внимание. Он поднял трубку:
– Куда ты запропастился? – услышал он голос друга. – Мы тебя давно уже ждем!
– Прости, Сережа… я совсем забыл…
– Как – забыл?! Ничего себе – забыл! – возмущался майор. – Все уже час как в сборе, только за тобой дело! Раньше ты не был таким забывчивым!
– Слушай, Сережа, мне бы сейчас бабу!.. А ты…
– Что?!
Наступила пауза, после которой Сергей изменившимся и уже негромким голосом спросил:
– Ну говори, что у тебя случилось-то?
– Она вышла замуж.
В трубке послышалось неодобрительное сопение майора.
– Так, – наконец произнес он, – этого следовало ожидать… Ну и что ты намерен предпринять?
– Что, что… переживу как-нибудь!
– Действительно, глупый вопрос, что уж тут сделаешь… Послушай, Алексей, а ведь Нина сейчас у нас, – внезапно оживился друг. – Приходи, она ждет, похоже, только тебя и, я думаю, сможет утешить.
– Нет, только не сейчас. Извини, – в трубке послышались короткие гудки.
Сергей понимал друга, но чем он мог помочь человеку, хоронившему сейчас свою мечту? Сзади к нему подошла жена и обняла за плечи.
– Пойдем, милый, гости требуют к себе хозяина, – и, заметив его удрученный вид, догадалась. – Опять неприятности у Алексея?
В ответ Сергей только махнул рукой:
– Да, не везет же человеку!
– Все из-за Галины расстраивается?
– Нет, нет, совсем не то… Здесь другая история, связанная с совершенно другой женщиной. Сегодня он узнал, что она… выбрала не его…
Валентина несколько мгновений недоуменно смотрела на мужа, но, когда до нее дошел смысл этой короткой фразы, она проговорила:
– Да, это печальное событие. Но, может быть, это и к лучшему – ведь Нина о нем давно мечтает…
– До того ли ему?
Супруги обменялись понимающими взглядами и направились в гостиную, откуда слышался смех и звон бокалов.
Звонок в квартире доктора Васильева прозвучал резко и неожиданно. Все его знакомые и родные знали условный код, а поэтому можно было сделать вывод – за дверью кто-то чужой. Но кому он мог понадобиться в это довольно позднее время? Алексей выругался про себя, так и не поднявшись с кровати.
Но звонок не умолкал – он продолжал посылать в пространство раздражающие человека сигналы. Теперь, уже ругаясь вполголоса, Алексей встал и подошел к двери. Не выясняя, кто там, распахнул ее и опешил: на лестничной площадке стояла молодая женщина – милое, нежное создание – это была Нина. От неожиданности он растерялся и не сразу пригласил ее войти.
– А, Нина, я рад тебе… проходи, – несколько запоздало проговорил он.
Она вошла в квартиру, заполняя ее запахом свежести. Даже сейчас он почувствовал, что от нее исходило какое-то особое женское очарование.
– Я была у Сергея, – начала гостья.
– Знаю, знаю, догадался. И он тебе все рассказал?!
– Да, он сказал, что ты болен, и извинился за твое отсутствие.
– Надо же, дипломат какой… – пробурчал чуть слышно Алексей.
– А я ведь совсем недалеко живу, вот и решила навестить…
– Спасибо, – но доктору почему-то было приятно это внимание, – мне уже лучше, – нашелся он.
– Вот и хорошо, а я беспокоилась, думала, может быть, помочь чем смогу?
– Спасибо тебе, Нина, – еще раз повторил Алексей, – наверное, твое появление излечило меня… Давай пить чай?
– Не откажусь! – весело тряхнула копной густых волос женщина.
Она была красива и, кроме того, создавала вокруг себя, какой-то неповторимый домашний уют, и Алексей это почувствовал.
Они пили чай, посматривая друг на друга. Как когда-то, ему вдруг захотелось обнять эту женщину, но что-то кольнуло в этот момент в сердце, и перед глазами встало строго-печальное лицо Наташи.
Он вздохнул.
– Алеша, что с тобой? – как будто издалека услышал он голос Нины.
Она подошла к нему и участливо взяла за руки.
– Ничего, ничего, все прошло… Понимаешь, я тут выпил немного… Так было нужно…
Соглашаясь, она кивнула.
– Уже поздно, мне пора.
Алексей проводил гостью до двери:
– Ой, что же это я?! – сообразил он в последний момент. – Подожди немного, я провожу.
Доктор сбросил тапочки, сунул ноги в туфли, накинул куртку.
– Не возражаешь?
Женщина благодарно посмотрела на своего кавалера…
Алексей и не заметил, как оказался перед дверью Нининой квартиры. Теперь инициативу взяла в руки дама.
– Зайдем ко мне? – не очень уверенно предложила она.
Только теперь доктор вернулся в мир реальности – отныне злой для него мир. Он хотел отказаться, но глаза женщины светились такой надеждой и нежностью, что он не смог этого сделать.
– Знаешь, – проговорил он, – сегодня был один из самых тяжелых дней в моей жизни. Мне хотелось побыстрее его закончить, забывшись в паутине сна. Но ты заставила меня пойти по другому пути – и я забываюсь наяву. Но не слишком ли поздно?..
– Нет!
– Ну, тогда не буду возражать.
Нина улыбнулась и широко распахнула перед Алексеем дверь.
Внутренний мир дома всегда несет на себе отпечаток души живущего в нем хозяина. И если это утверждение верно, то душа Нины была прекрасна и разнообразна. Это доктор почувствовал сразу, погрузившись в тихий уют ее жилища:
– Вот так я и живу, – почти с гордостью проговорила женщина, показывая гостю свои апартаменты. – Садись, Алеша, посмотри журналы – вот они, на столе, а я что-нибудь приготовлю.
Не успел он ничего ответить, как Нина исчезла в столовой. Доктор опустился в кресло и обвел взглядом гостиную: «Наверное, зря я нарушил ее покой». – мелькнула мысль.
– Алеша, ты будешь что-нибудь пить?
– А что может предложить очаровательная хозяйка?..
Ассортимент напитков оказался довольно разнообразным, но он выбрал сухое испанское вино:
«Наверное, на сегодня этого будет достаточно», – подумал он.
А Нина уже катила в гостиную легкий передвижной столик, заставленный обилием испускающих приятный аромат закусок.
Неведомо откуда у Алексея появился зверский аппетит, и он набросился на вкусно приготовленную еду. Он словно хотел уничтожить все продуктовые запасы радушней хозяйки, которых, впрочем, судя по тому, с каким удовольствием она подкладывала ему новые блюда, хватило бы надолго.
– Я закончу свою жизнь сегодня, здесь, погибнув от обжорства!
– Ешь на здоровье, – проговорила Нина. – Ты не представляешь, как приятно мне на тебя смотреть… С тех пор, как исчез мой «благоверный», мне не приходилось здесь никого кормить, а некоторым женщинам это так нужно…
Алексей внимательно посмотрел на собеседницу:
– Скажи, а… почему вы разошлись? Хотя, может быть, это чересчур личный вопрос, – добавил он, видя, что женщина замялась, – Извини, ты не обязана мне отвечать.
– Нет… почему же… Я поздно вышла замуж, и мне казалось, любовь наша была взаимна. Два года мы жили душа в душу. Знаешь, Алеша, по-моему, ему со мной было слишком хорошо… Потом он пытался вернуться и говорил, что забыл поговорку «от добра добра не ищут». Он захотел испытать чего-то большего, а оно оказалось обманом. Вот, собственно, и все.
– И ты не захотела его простить?
– Да, именно так.
– Не жалеешь?
– Нет, сейчас нет…
Наступившую паузу прервала хозяйка:
– Может быть, приготовить кофе?
– Спасибо, Нина, все было прекрасно, – Алексей поднялся. – Я помогу тебе убрать посуду, ведь столько тарелок…
Молодая женщина заметно растерялась:
– Ты что… собираешься уходить?
– Конечно, тебе же надо хоть немного отдохнуть перед службой.
Нина опустила голову и прислонилась к стене:
– Ты, не беспокойся, Алеша, с посудой-то я и сама справлюсь…
Он взглянул на женщину, и что-то шевельнулось внутри. Ему захотелось взять ее на руки и закружить, как маленького ребенка…
«Сумасшедший день!» – мелькнула мысль.
Доктор с трудом подавил свое желание и, подойдя к Нине, поцеловал ее в щеку.
– Спасибо тебе, – шепнул он, – жаль, но мне пора.
Нина удержала его, положив руку на плечо. Глядя на него своими бездонными, потемневшими от переполнявших ее чувств глазами, она тихо произнесла:
– Алеша, милый, я понимаю, что сейчас не время, но я по-другому не умею. Прошу, останься со мной… навсегда! – видно было, что она сама испугалась своих слов и тут же поправилась. – Ну, хотя бы на сегодня… Ты мне очень нужен!
Ее губы дрожали, а в глазах отражалось глухое, безмерное одиночество. Алексей легко подхватил женщину и понес ее в спальню. Их губы соединились. Женский поцелуй был так свеж и нежен, что у мужчины закружилась голова. Он бережно опустил ее на нерасправленную кровать и, гладя ее густые волосы, тихо спросил:
– Нина… ты уверена, что мы сейчас не делаем ошибку?
– Я хочу принадлежать тебе, Алеша, и пускай это будет только на час. Я люблю тебя, ты ведь знаешь… и я счастлива.
Он посмотрел на нее долгим взглядом и начал целовать лицо, шею, затем их губы вновь встретились в страстном поцелуе. Наконец, получив возможность говорить, он с блаженством произнес:
– Знаешь, мне кажется, я схожу с ума, но мне невыразимо хорошо с тобой…
Она крепко прижалась к нему, смеясь от радости. Перед глазами все закружилось, и они растворились в бездонном море охватившего их желания…
Проснулся Алексей поздно утром. Протерев глаза, он убедился, что все, случившееся ночью, – реальность. Он находился в чужой спальне и в чужой кровати. Приподнявшись, доктор заметил лежащую на тумбочке записку!
«Алеша, милый! Спасибо тебе за эту волшебную ночь! Я уехала на фирму, если сможешь, позвони. Я тебя безумно люблю.
Целую. Нина».
Рядом стоял еще теплый завтрак.
«Ну что еще нужно нормальному мужику? – подумал он и сам же себе ответил. – Нормальному? Пожалуй, ничего. А вот что ищешь ты?!»
Еще несколько минут он лежал с закрытыми глазами. Он-то прекрасно знал, кто был ему нужен, но суровая реальность заставляла отбросить прочь все мечты о Наташе.
ГЛАВА 41
Благодаря этой ночи Алексей пережил свою трагедию не так мучительно, как предполагал, когда получил это страшное для него известие…
Отношения с Ниной складывались не очень просто. Иногда он запирался после работы в своей квартире, не открывая никому и не отвечая на телефонные звонки. А иногда он по нескольку дней не бывал дома, проводя все свободное время в спальне увлекшей его женщины. Нина была сама прелесть. Она могла поддержать разговор на самые разные темы и при этом всегда умела очень внимательно выслушать и, где надо, дать ненавязчиво совет.
Алексей не забывал Наташу, но жгучее чувство потери со временем притуплялось. Возвращаясь как-то с работы, он вспомнил слова Сергея, подвергающие сомнению реальность его рассказа о событиях в Египте: «В это трудно поверить…»
– А может быть, все это чушь, пригрезившаяся мне?
Он включил скорость после вынужденной остановки, но на следующем перекрестке доктор вновь попал на красный свет.
«Вот так всегда, когда куда-то спешишь, появляются какие-то мелкие, раздражающие препятствия…» – на этом его мысль оборвалась.
Навстречу, справа по тротуару шла Наташа со своим мужем. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы Алексей понял: она и только она настоящая его любовь и судьба.
Сердце бешено застучало, в висках запульсировала кровь, а сзади ему уже сигналили – загорелся зеленый свет.
Не обращая внимания на знаки, доктор проехал перекресток и остановил машину, пристально глядя на приближающуюся пару. Боже!.. Даже с большей натяжкой их нельзя было назвать счастливыми молодоженами… А ведь прошло не так много времени после свадьбы. Они шли рядом, но словно совершенно чужие люди. Наташа, опустив голову, смотрела под ноги, а ее супруг, не обращая на свою половину ни малейшего внимания, глазел по сторонам.
Алексей машинально прикрыл лицо рукой, но понял, что сделал это зря. Молодые люди, занятие каждый своими мыслями, и не заметили стоявшую в неположенном месте «Волгу». Подойдя к высокому белокаменному зданию, супруги обменялись несколькими фразами и, поднявшись на крыльцо, скрылись за дверью.
«Мэрия города. Отдел виз», – прочитал доктор.
Больше ожидать ему было нечего, и он, изменив первоначальные планы, поехал домой. Перед его глазами стояло грустное лицо Наташи. Этой короткой встречи было достаточно, чтобы воскресить в памяти былые чувства и переживания. В этот вечер телефон особенно напрасно трезвонил в его квартире – Алексей не хотел никого видеть и слышать, и зря без конца набирала знакомый номер женщина, любившая его. А ведь в машине остались небрежно брошенные на сиденье, купленные для нее белые гвоздики. Он не открыл Нине даже на ее нетерпеливый звонок в дверь.
Перед доктором стояла рюмка и на две трети опорожненная бутылка коньяка, но голова, несмотря на выпитое, была трезвая и ясная. Он смог заснуть только под утро, но на работу явился вовремя, успев по пути завернуть на фармацевтическую фирму, с которой подписал договор.
Не успел главный врач расположиться за столом, как зазвонил телефон.
– Алеша, милый, здравствуй! – послышался в трубке почти спокойный голос Нины. – Как ты поживаешь?
– Спасибо, хорошо, – передернул плечами доктор, но все же догадался поздороваться.
Видимо, интонация подвела его, и чуткое сердце любящей женщины уловило это, так как она тут же произнесла:
– Хочешь, я к тебе сейчас приеду? С тобой ничего не случилось?!
– Успокойся, Нина. Я жив и здоров, просто очень занят, – покривил душой Алексей, – ты вечером будешь дома?
– Обязательно!
– Я тебе позвоню.
– Но почему «позвоню»? А заехать ты разве не сможешь? – упавшим голосом спросила женщина.
– Ну хорошо, – после паузы произнес Алексей, – я буду у тебя около восемнадцати часов…
После этого разговора он сразу успокоился и приступил к решению текущих служебных вопросов.
Нина же долго не могла найти себе места. Наконец, она набрала номер полицейского управления:
– Сережа, это ты?
– Да, да, здравствуй, Нина, рад тебя слышать.
– Ты не мог бы мне уделить тридцать минут?
– Срочное дело?
– Да, и очень для меня важное. Это не телефонный разговор. Ты можешь встретиться со мной? Мне необходимо кое-что тебе рассказать.
Майор помолчал, что-то соображая:
– Хорошо, в 12-00 жду тебя на углу улиц Высоцкого и Пушкина, там кафе, знаешь?
– Да, я приеду туда, спасибо.
В назначенное время Нина сидела напротив своего старого приятеля. Она довольно подробно рассказала ему об отношениях с Алексеем и о последнем утреннем телефонном разговоре.
– А я ведь этого ничего не знал, – задумчиво произнес Сергей. – Так что же ты хочешь от меня?
– Помоги разобраться! Я вижу, что Алексей хорошо ко мне относится, но часто бывает мрачен, молчалив, и тогда мне делается страшно. А сейчас у меня такое предчувствие, что сегодняшний разговор между нами будет последним.
Майор внимательно посмотрел на женщину, а увидел перед собой Алексея, рассказывающего ему свой египетский миф…
– Сережа, о чем ты задумался? – окликнула его Нина.
– Значит, так, – подвел итог своим размышлениям майор, – вы мои друзья, я обязан вам помочь. То, что я тебе сейчас расскажу, возможно, вызовет у тебя недоверие или улыбку, но не спеши с выводами… Алексея я знаю давно и уверен, что человек он серьезный. Я не сомневаюсь в том, что ваша последняя размолвка связана как-то с этой женщиной. Это не обычная история… Слушай.
Нина сидела, замерев и широко раскрыв глаза, в которых было и удивление, и тоска, и понимание. Когда Сергей закончил, она проговорила:
– Значит, он любит ее, эту Наташу… но ведь она вышла замуж…
– Да, и самое лучшее для Алексея сейчас – ее забыть.
– Ну конечно, – грустно улыбнулась Нина, – забыться в объятиях с нелюбимой женщиной?!
– Прости, я не это имел в виду… Хочешь, я поговорю с ним о тебе?
– Нет! – словно проснувшись, воскликнула его собеседница. – Ради Бога! Это теперь мое, только мое дело!
– Как хочешь. Наверное, так действительно будет лучше.
– Сережа, а ведь ты сам-то не веришь в то, что мне только что рассказал. Ты думаешь, что Алексей придумал эту сказку для того, чтобы увлечь Наташу?
– Нет, не совсем так. Просто он большой фантазер, и сам увлекся своей идеей. Наверное, если очень любишь, то такое возможно.
– А если ты ошибаешься, и все это действительно было?!
– Ну вот, еще один ненормальный, – буркнул Сергей. – Я сразу понял, что вы – два сапога – пара…
Ровно в 18 часов в дверь позвонили. Сидевшая до этого в напряженной позе Нина быстро вскочила и открыла замок. Как ни в чем не бывало она подставила губы для поцелуя, и он все-таки поцеловал ее.
– А это для тебя, – своим обычным, мягким голосом, произнесла она, протягивая связку с ключами, скрепленную забавным мишкой-кулончиком.
Алексей непонимающе посмотрел на женщину:
– Зачем это?
– Они твои. Теперь сам будешь открывать эту дверь.
– Но…
– Ничего и слушать не желаю… Мне, конечно, очень приятно встречать у порога любимого человека, но вдруг ты придешь, а меня не окажется дома?
– Это будет ужасно! – Алексей сбросил туфли и, подхватив женщину на руки, понес ее в гостиную и бережно усадил на диван.
Он совсем иначе представлял себе начало этого разговора, собираясь объяснить Нине, что их отношения были ошибкой, заблуждением, что нужно смотреть правде в глаза и честнее будет прервать эту связь… Но сейчас, после такого начала у него не хватило мужества оскорбить обожавшую его женщину… Выяснение отношений он решил перенести на более отдаленный срок.
Нина же ни движением, ни неверной интонацией не выдала своего беспокойства, и очень скоро Алексей засомневался в своем решении – так легко и просто ему с ней было. Они снова шутили, целовались, смеялись, смотрели фильмы, обсуждали их и снова целовались.
И уже в который раз окна его квартиры сиротливо чернели среди окружавшего их разноцветного сияния огней – он ночевал у Нины. С ней он забывался, наслаждаясь блаженством и с удивлением принимая ту любовь, о которой только мечтал.
Как-то в конце октября он пришел расстроенный и, уже привыкший к участию и вниманию Нины, выложил ей все свои проблемы. Оказалось, возникли сложности с налоговой службой, и он, как руководитель учреждения, должен был разобраться в этом сложном для него вопросе. Выслушав Алексея, Нина сказала:
– Я поняла. Тут дело не в процентах… Запиши-ка мне все данные, и я завтра все улажу.
– А это удобно?
– Конечно! Ведь я как раз этим и занимаюсь.
– Ну-у-у! – протянул доктор. – Это было бы здорово!
Потом они смотрели новый боевик и ужинали…
А еще через несколько дней Алексей заявился с каким-то немного виновато-торжественным выражением лица:
– Нина… я хочу с тобой серьезно поговорить, – начал он издалека.
Внутри у молодой женщины все оборвалось, и тарелка вылетела из ее рук. Но собеседник оказался весьма проворным человеком и поймал посудину на лету.
– Ты сядь, дорогая, и успокойся, – ласково произнес Алексей. – Все не так уж плохо, как ты думаешь…
Он усадил ее на диван и, выйдя в прихожую, достал из шкафа сверток, который тайно запрятал туда полчаса назад. Развернув бумагу, в которой оказалось целое море гвоздик, доктор, крякнув, направился в гостиную.
– Нина, я вот что думаю… Может быть, нам пожениться?!
Женщина вскинула на него изумленные глаза, из которых внезапно хлынул целый поток слез. Она плакала, качала головой и улыбалась. Потом, немного успокоившись и слегка заикаясь, она спросила:
– Алеша, милый! Ты что же, делаешь мне предложение?!
– Да, я хочу, чтобы ты, моя любимая женщина, вышла за меня замуж!
Снова слезы ручьем побежали из ее сияющих глаз прямо на цветы, которые она держала в руках.
– Ну вот, хоть польза будет от твоих слез, – попытался шутить Алексей, сам с трудом сохраняя спокойствие, – поливать не надо.
Наконец, запас соленой влаги иссяк, и счастливая Нина, смеясь, спрашивала:
– Алеша, ты говоришь, что любишь меня?
– Да, да! И очень!
– Что же ты раньше молчал об этом?! – Нина обняла любимого человека и долго-долго целовала его. – Конечно, дорогой! Я безумно тебя люблю и мечтаю выйти за тебя замуж. Хоть сегодня!
Они долго сидели, обнявшись, и говорили о будущей совместной счастливой жизни… Уже перед сном, занавесив окна плотными шторами и расстелив постель, молодая женщина тихо проговорила:
– А у меня есть для тебя сюрприз…
– Какой?
Нина улыбнулась и положила руку доктора себе на живот:
– У нас с тобой будет ребенок!
Тут пришел черед изумляться Алексею. Поборов охватившее его волнение, он крепко сжал в объятиях свою подругу.
– Ой-ой! – только и сумела пискнуть она.
А когда Алексей выразил таким образом свое восхищение и благодарность, она шутливо пожаловалась:
– В собственной постели чуть не погибла!
– Спасибо тебе, милая!
– И тебе, любимый, спасибо за все!..
Долго в эту ночь Алексей не спал, гладя волосы женщины, в которой был уверен так же, как в себе.
Быстро пролетел месяц, приближался день свадьбы. В один из дней Алексей задержался на работе дольше обычного – было много срочных дел. Он уже выходил из кабинета, когда раздался тот телефонный звонок.
– Алексей, – услышал в трубке главный врач низкий мужской голос, – заедь срочно ко мне, буду ждать у себя на работе.
– Подождите, кто это?
– Алеша, это я, Сергей, – действительно, сейчас он узнал голос друга, но это был какой-то чужой, совершенно изменившийся голос.
– Что случилось?
– Приезжай, это не по телефону.
– Хорошо, я уже готов – жди.
Машина доктора остановилась на стоянке полицейского управления через 15 минут. Сергей стоял у входа. Они пожали друг другу руки, и майор увлек Алексея к его же «Волге».
– Если не возражаешь, я сяду за руль.
– Садись… Да в чем дело?!
Сергей был явно чем-то сильно расстроен, но продолжал молчать.
– В конце концов, ты будешь говорить или… – вспылил доктор.
– Значит, так… Крепись, дружище… Твоя Нина погибла в автомобильной катастрофе 2 часа тому назад…
С минуту Алексей сидел, словно рыба, глотая воздух. Наконец, он пришел в себя и глухо проговорил:
– Нет!.. Я не верю.
Потом его словно прорвало – он кричал: «Не верю, не верю!..» – стуча по приборной панели своими кулаками.
– Сережа, ну скажи, что ты разыграл меня?! Что ты просто хочешь проверить мои чувства к Нине?!
Майор отрицательно покачал головой:
– Ее машина перевернулась и взорвалась, и труп сильно обгорел, но это она.
Наступило молчание, а потом Алексей глухо проговорил:
– Вези, я хочу ее видеть.
– Алеша, может быть, не надо? – осторожно произнес друг. – Поверь, это ужасное зрелище…
– Вези, я тебе сказал!
– Хорошо… как скажешь.
По дороге Сергей коротко рассказал о катастрофе, в которой сгорела машина вместе с невестой Алексея. Добравшись до здания судмедэкспертизы, они прошли в комнату для опознания. Картина, открывшаяся перед ними, была действительно кошмарна. На столе лежало черное полуобугленное тело – это было все, что осталось от веселой, жизнерадостной, искрящейся счастьем женщины. Алексей застонал и почти выбежал за дверь. Друг с трудом отыскал его через полчаса в одном из длинных мрачных коридоров патанатомии. Обняв доктора, он повел его к выходу:
– Если ты не против, я сегодня останусь с тобой.
Алексей безразлично пожал плечами. Дома Сергей заставил друга выпить изрядную дозу коньяка, подсыпав туда снотворного. Этот метод «лечения» был давно им проверен и действовал безотказно. Действительно, вскоре Алексей, развалившись на диване, забылся в тревожном сне. Улегся и Сергей, но в полночь он почувствовал рядом с собой какое-то движение. Выработанная годами профессиональная чуткость его не подвела. Он открыл глаза и с удивлением увидел сидящего совершенно трезвого Алексея.
– Не спишь?
Тот в ответ только махнул рукой и вытер мокрые глаза.
– Еще коньяку?
– Нет, от него только голова болит… Слушай, Сережа, ну почему все так несправедливо?!
– Да, ей бы жить да жить, ведь она была достойна такого счастья… – не договорив, майор замолчал на полуслове.
Нину похоронили через день. Каждый вечер Алексей приезжал к ней и привозил на ее могилу свежие цветы. Казалось, с ее уходом иссякли все радости жизни. Алексей замкнулся на своей работе. Он стал молчалив, предпочитал одиночество. Лишь изредка Сергею удавалось зазвать его к себе, отвлекая от тягостных раздумий. Единственным утешением была подрастающая дочь. Но так или иначе, а жизнь продолжалась. Постепенно Алексей свыкся с потерей любимой к вместе с этим полностью потерял интерес к женщинам. Прошел год, два… Время, казалось, остановилось для него. Листая страницы настольного календаря, он иногда ловил себя на мысли: «Как, уже май?!», «Позволь, неужели скоро ноябрь?..»
ГЛАВА 42
Прошло несколько лет… Лишь одна-единственная женщина появлялась в квартире доктора Васильева – это была его дочь. После замужества матери она еще больше сблизилась с Алексеем. Она его очень любила, часто делилась девичьими секретами, зная, что на папу можно положиться.
Однажды вечером, проводив дочь, Алексей выдвинул ящик письменного стола, разыскивая нужную ему тетрадь. Давно не открывал он этот отдел. На глаза попалась небольшая коробочка, из тех, в которых предавали ювелирные изделия:
– Откуда она?.. Наверное, Полина положила и забыла, надо отдать.
Доктор открыл крышку и увидел лежащий на мягкой подушечке овальный полупрозрачный камень. Он был необычного цвета – белесоватый с голубым отливом, и это голубое свечение, чуть заметное по краям, густо усиливалось к центру камня.
