Текст книги "Дар во имя спасения (СИ)"

Автор книги: Александр Шкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

   – Не, нет, ваше высочество, теперь мне впору прислуживать вам за столом – рассмеялся император и посмотрел на хранителей – а где же наш хранитель врат, наш четвёртый спаситель. Мне, кажется, он тоже должен быть здесь, ведь жизнью мы обязаны и ему тоже.

   – Он ждёт в приёмной, с самого начала, как всё началось, Бестан.

   – Так зовите, и его к столу.

   Бестан отодвинул кресло, приглашая принцессу сесть. И сам принялся накладывать ей в тарелку мясо и овощи, наполнил соком бокал. Потом устроился и сам, пододвинув себе тарелку.

   Сейчас внучку позову – усмехнулся хранитель образа, глядя на неловкие ухаживания Бестана.

   – Пока не надо – сами справимся, отмахнулся император.

   Вошёл и склонился в поклоне хранитель врат, затем выпрямился и с удивлением посмотрел на своих коллег, с откинутыми капюшонами и за одним столом с императором.

   – Проходите, присаживайтесь, господин хранитель – по-простому позвал его Бестан – нам есть о чём поговорить.

   Под приглушённый стук ложек, вилок и ножей хранители не торопясь рассказывали своему коллеге о Тилиане, Василисе и принцессе Нарии Сандриане.

   Тот временами замирал, со столовым прибором в руке и крутил капюшоном.

   – Да откинь ты Дастар этот свой мешок, ведь неудобно же. Я вообще не понимаю, почему мы должны прятать свои лица, об этом в нашей клятве нет ни слова, как и о том, чтобы забыть свои имена. Это только дань традиции и не более того – раздражённо бросил хранитель традиций.

   Тот отбросил свой капюшон и посмотрел на хранителя традиций – долго я ждал от тебя этих слов Йоланд, ведь это твой предшественник ввёл эти правила.

   – Потому, что у него не было одного глаза и шрам через всё лицо – улыбнулся хранитель образа, поясняя для Бестана и принцессы – он долгое время занимался составлением новых заклинаний, и один из его опытов был неудачным. А к целителям почему-то не обращался. Умер незадолго до нападения островитян, стар стал. Маги живут долго, но всему когда-нибудь приходит конец.

   Бестан кивнул и перевёл разговор на другую тему.

   – Надо приготовить покои для принцессы, желательно рядом с нашими. И отправить кого-то в Нарию. Разузнать обстановку и донести до короля, что его дочь жива. Но сделать это нужно как можно тише. Желательно чтобы и сам гонец не знал, какие вести несёт.

   – Можно – ответил хранитель врат – я могу открыть проход на территорию Нарии, но где-нибудь подальше от столицы.

   – Я сам пойду – высказался хранитель образа – я стар, и мне терять нечего, в случае чего.

   – Нам не надо, в случае чего, нам нужно, что бы вы вернулись живым и здоровым. Обязательно вернулись – строго посмотрел на него Бестан.

   – Я постараюсь, Ваше величество.

   – Когда будете готовы, мы еще поговорим об этом.

   – К полудню, я думаю.

   – Тогда господа хранители мы оставим вас с принцессой до полудня – заметив, что она уже закончила со своим ранним завтраком и борется с навалившейся сонливостью. После таких-то треволнений.

   Слишком многое свалилось на, по-сути, ещё ребёнка, в эту ночь. И её сознание реагировало, сглаживая стрессы, погружаясь в спасительный сон.

   За окном вставало солнце, расцветив горизонт в розовые тона. Василий стоял у распахнутого окна и смотрел на восход. Проснулся он от тревожного чувства. Нет не опасности, грозящей ему лично, а от сосущего чувства страха за своих родных.

   Он уже несколько раз звал мысленно Тилиану. Но дочь не отзывалась. Но он не оставлял попыток. Вот и сейчас глядя бездумно в окно взывал – Тила, Тила, доченька ответь...

   И вот, наконец-то в голове прозвучал заспанный голос дочери – отец?

   – Тила, доченька – вскричал он, разбудив своим громким голосом хранителя – что, что у вас случилось?

   – Да, всё уже хорошо... – Ответила она, просыпаясь окончательно – сначала нас хотел убить один из хранителей, тот, который со мной магией занимался, а его убили другие. Потом ночью к нам в покои рвался какой-то маг из островитян, но ему Гнат отрубил руки и теперь он в допросной, под присмотром целителей и палача, потом мы нашли принцессу Нарии, она на кухне помогала кухаркам. Представляешь, она потеряла память, а я ей вернула. Пока не знаю где она, спрошу у Гната, он, наверное, у дверей. И тебе расскажу. Только умоюсь и переоденусь. Я ведь всё-таки королева.

   Тилиана хихикнула, но не закрыла сознание. До Василия донеслись звуки естественных потребностей и журчание воды из рукомойника. Отфыркивание умывающейся дочери. Потом слабый голос Василисы – ты уже встала?

   – Да матушка, пойду к себе в комнату переоденусь.

   – Там в кровати у тебя спит принцесса – донёсся и мысленный голос Бестана – я не знал, куда её положить. Отец, доброе утро.

   – Доброе, сын...

   – Я отправляю сегодня по полудню хранителя образа в Нарию, чтобы посмотрел, что там и как. И донёс до короля, что его дочь жива.

   – Молодец Бестан, пусть всё хорошо разузнает и... Вот пришла мысль... Может быть получиться на территории Нарии собрать войска и хранителей, и нанести удар оттуда?

   А мы тут, постараемся закрыть единственный горный перевал с севера. И уничтожить местный гарнизон и магов. И будьте на связи, не пропадайте надолго.

   – Будь осторожен Вася – послышался голос Василисы.

   – Буду, родная, береги детей.

   – Берегу, ладно пойду, отпущу Гната спать, а Бестана, проводить тренировку с гвардейцами. Да и сама с Тилой займусь делами.

   – Совсем забыл, Василиса, завтра я должен встретиться с оборванцами в городе. Лестан в лицо помнит того мальчишку, его зовут Серж. Подумай, кого отправить. Нехорошо обманывать детей. Я им обещал по медяку, а за интересную новость два. И пусть даст новое задание, узнать всё о, всех, магах в городе, и наших, и чужих.

   – Хорошо поговорю с Лестаном...

   – Что-то случилось? – спросил, свесив ноги с кровати, хранитель у Василия, заметив его проясняющийся взгляд.

   – Два раза пытались убить Бестана и Тилу. Первый раз хранитель воды, а потом какой-то маг посланный островитянами, ему Гнат отрубил руки. И теперь он в допросной. А хранителя, по-моему, ваши же и приговорили. Подробности потом, они там еще толком не проснулись. Да, и еще, оказывается, на кухне с кухарками работала принцесса Нарии. Подробности тоже позже.

   – Ну, дела-а-а – протянул хранитель, ёжась от утренней прохлады, тянувшей из открытого окна – но хоть все живы и здоровы?

   – Да, Богдан.

   Хранитель улыбнулся такому обращению и принялся одеваться.

   Василий с хранителем спустились в трактир. Он, как и вчера был пуст. За стойкой скучал хозяин Дортус.

   Увидев постояльцев, оживился и принялся сам подавать на стол не хитрый завтрак, мало чем отличающийся от обеда. Разве что, вместо вина на столе появился кувшин с душистым взваром из трав и ягод.

   Пока умывались и завтракали, хозяин крутился рядом. Но вот Василий отодвинул от себя пустую деревянную тарелку.

   – Вкусно Дортус – похвалил он и пристально посмотрел ему в глаза – где нам найти Варгуса?

   Хозяин трактира вздрогнул и отшатнулся – я, я такого не знаю – испуганно посмотрел он на постояльцев.

   – Хорошо, не знаешь – не стал спорить Василий – только передай ему, если вспомнишь, кто это, что мы хотим его видеть. Дело у нас к нему.

   Трактирщик осторожно кивнул и, собрав тарелки, исчез в кухне.

   – Ну, что Богдан, пойдём, посмотрим город, пока Дортус, не отправил кого-нибудь за Варгусом.

   Последние слова Василий произнёс нарочито громко.

   – Пошли Василий, давно здесь не был...

   Город, как и до этого Гебарос, не впечатли Василия. Безлюдные грязные улицы. Серые каменные дома, запущенные палисадники. Но несколько магазинчиков и харчевен открыты. В одну из них они и зашли. Полупустой молчаливый зал, с десятком массивных столов. В центре вокруг стола сидят несколько человек в однообразной зеленоватой форме, с оружием на поясе, и молча, поглощают завтрак-обед, презрительно поглядывая на остальную публику, забившуюся в углы.

   – Северяне – мысленно передал хранитель Василию – городская стража, судя по нашивкам на рукавах.

   – Ясно, ну мы пока их тревожить не будем. Пойдём, закажем вина у стойки.

   – Давай...

   Трактирщик, также молча, подвинул им две кружки и тарелку с нарезкой копчёного окорока. Традиционной, в этих краях закуской, и подающейся бесплатно в дополнении к вину.

   – Не подскажешь, уважаемый – спросил у него Василий – не появилось ли какой работы в городе для наёмников.

   – Не знаю, не слышал, уважаемые – ответил трактирщик – вон за тем столом, тоже работу ищут – указал он пальцем в угол, спросите у них.

   – Спасибо, уважаемый... – ответил хранитель, проследив за направлением пальца.

   Тем временем стражи, покончив со своими тарелками и кинув на стол пару медяков, поднялись, звякнув амуницией и, направились к выходу, по пути чувствительно зацепив огромного Василия.

   Василий немного склонил голову и посторонился.

   – Трусливые твари – прошипел на это один из стражей.

   Василий открыто ухмыльнулся и отодвинулся.

   Стражник вздёрнул подбородок – ты еще смеешь ухмыляться, паршивый скварс – выпятил он нижнюю губу, наступая на Василия.

   Василий сделал шаг назад, передав мысленно хранителю – Богдан придержи дверь, что бы, не разбежались.

   – Их восемь Василий, и это северяне...

   – Ну, что делать, да и мы же как-то должны отметиться в этом городе? Не хотел шум поднимать, но придётся.

   – Не здесь господа – вскричал трактирщик – выйдете, пожалуйста, на улицу.

   – А что, пожалуй, на улице будет сподручнее...

   – Сподручнее, для чего? – Скривив лицо, сквозь зубы прорычал северянин.

   – Убить тебя – спокойно ответил Василий.

   – Ах, ты – и стражник выкинул кулак, метя в лицо Василию.

   Но кулак пролетел мимо и в следующее мгновение сам стражник выбил головой дверь, растянувшись на мостовой.

   И сразу, все вместе, стражники кинулись на обидчика их соратника.

   Василию только этого и надо было. Кружка с вином, что он держал в руке, влетела одному из них в лоб и, тот свалился под ноги остальным. Образовалось куча из тел. В которую, он то и дело закидывал по одному, поднимающихся на ноги вояк. Так могло продолжаться долго. Но Василию это быстро надоело и, он по одному успокаивал их, нанося точные удары.

   Когда не осталось, кого успокаивать, раздались возгласы восторга из углов. Василий низко поклонился им и проговорил громко – это они твари трусливые, а не мы. С ними только так и надо. Они враги на нашей земле.

   – Тебя парень будут искать, уходить тебе надо – предостерёг его хозяин харчевни.

   – Спасибо за заботу, уважаемый, но только и я их искать буду. А вам стыдно должно быть, за вашу нерешительность. Их надо давить, везде и всегда, до последнего солдата. Сегодня я их не убил, только из уважения к хозяину харчевни.

   – Так из-за гор придут еще и с магами.

   – А что маги бессмертны? И кто лучше нас знает наши горы, кто лучшие лучники, если не мы? А сейчас мы уйдём, но не из трусости, а для того, чтобы в будущем убить их как можно больше и не важно, какими способами. Запомните мои слова.

   Хранитель и Василий, укрывшись простеньким для хранителя заклинанием отвода глаз, зашагали в сторону ворот из города, в трактир. Там по внутренним ощущениям Василия, должен уже ждать их неведомый мститель Варгус.

   В этот полуденный час в трактире уже не было безлюдно, несколько столиков были заняты. Хранитель с Василием прошли за свой, на котором стоял глиняный кувшин и три кружки – знак того, что стол занят.

   – О, а этого господина я знаю – мысленно заговорил хранитель – как же я сразу не догадался, Варгус, Варгас. Барон Дотас дел Варгас. Вино и виноградники. А это его сын. Правда, тогда он был еще совсем молодым. Но похож, похож на своего отца. Такой же чернявый и кучерявый, и нос как у лакуда, это птица такая с большим толстым клювом.

   Хранитель шагнул к столу у огромного окна, распахнутого настежь и завешенного верёвочками с прилепленными к ним обрывками бумаги, что бы своим шорохом отпугивать насекомых.

   – Господин барон – слегка склонил голову хранитель, поприветствовав его и больше ни слова не говоря развернулся, прошагав к столу, где уже разливал по кружкам лёгкое вино Василий.

   У барона отпала челюсть. И он, молча, проводил глазами поприветствовавшего его человека. Но вот встрепенулся и сам подошёл к их столу.

   Василий поглядел на него. Телосложением он мало чем отличался от него самого.

   – Разрешите, уважаемые, не знаю ваших имён...

   – Присаживайтесь господин барон – жестом показывая на стул, ответил Медволап. Другой рукой, наливая вино, в третью кружку.

   – Бывший барон, господа, наместник отобрал, и виноградники, и замок.

   – Бывший купец Богдан, мой отец вел дела с вашим отцом. Теперь простой наёмник, ищу работу – представился хранитель.

   – Простой наёмник Василий. Вместе с другом путешествуем по миру, в поисках работы и приключений – назвал себя Василий.

   В это время в трактир влетел взлохмаченный парнишка, лет двенадцати и прямиком кинулся к барону.

   – Варгус, в городе творится что-то непонятное. Какой-то человек, говорят, избил до полусмерти зараз, аж, восемь стражников. И теперь его ищут. Весь город на ушах стоит. Даже маги вышли.

   – Хорошо, я понял, присмотри за дорогой... Иди...

   Мальчишка убежал, а трое поситетелей, с разных сторон встали и подошли к их столику, положив руки на рукояти мечей.

   Барон усмехнулся и посмотрел на Василия – твоя работа?

   – Моя – не стал скрывать Василий – может, мы поговорим в другом месте, думается мне, стража и сюда доберётся, так что поговорить нам вряд ли удастся, а надо.

   – Поехали... – кивнул тот и встал.

   Узкая каменистая дорога, обсаженная по краям деревьями с разлапистыми листьями, растущими, почему-то только вверху и прямо из дерева, привела небольшую кавалькаду всадников к заброшенной деревне. Въехали в один из дворов с покосившейся избой из выкрошившегося камня, с циновкой на входе вместо дверей и спешились.

   Василий, как и остальные, просто набросил повод на шею лошади. И та сама отошла к длинному корыту, заполненному водой.

   Мнимые наёмники, повинуясь жесту барона, прошли за ним в дом. Внутренность его разительно отличалась от внешнего облика. Чисто и прибрано, широкий добротный стол посредине, с такими же табуретами вокруг. Несколько закрытых шкафов и две широкие заправленные светлой прочной тканью кровати. Чисто выметенный каменный пол и в углу очаг с отверстием в потолке, над ним.

   – Присаживайтесь господа – пригласил их хозяин жилища.

   Тут же появились и две средних лет женщины, выставили на стол кружки, кувшин и тарелки с небогатой закуской и тихо вышли. Барон сам, протянув руку к кувшину, начал разливать красное вино.

   Хранитель взмахнул рукой и их троих накрыл купол не слышимости.

   – О-о, да вы маг, господин бывший купец? – удивился хозяин.

   – Хранитель времени, господин барон Дотас дел Варгас.

   Барон чуть не уронил кувшин, от услышанного, но вовремя совладал с собой. Поставил кувшин и низко склонился перед хранителем.

   Василий улыбнулся – присядьте барон, не надо бить поклоны, мы ни при дворе.

   – Герцог Василий дан дел Медволап, маг шестой ступени, учитель и воспитатель императора Илии и Ирии Бестана первого и его сестры королевы Ирии Тилианы первой – отрекомендовал Василия хранитель.

   Так и не присевший барон ещё ниже склонился перед Василием.

   Василий рассмеялся – да, встаньте же барон. И... Экий вы легковерный, а если бы мы были из тех, кто ищет вас, чтобы убить? Ну, да ладно... Это я так на будущее. Да, император и королева вернулись и не далее как четыре дня назад коронованы. И мы посланы ими, что бы закрыть единственный перевал в горах и уничтожить местный гарнизон вместе с магами. По узким тропам войска не пройдут, а с одиночками и мелкими группами вам граф и предстоит разбираться, император наслышан о вашей борьбе и очень вами доволен. Хранителей у северян нет, не принято у них посвящать в хранители, да и смысла особого нет, любой хранитель на чужой земле, это просто сильный маг.

   – Барон, Ваша светлость – поправил Варгас Василия.

   – Граф, Дотас ото дел Варгас. Оправдайте доверие императора – торжественно произнёс герцог.

   Бывший барон опять склонился в поклоне.

   Василий только рукой махнул и облокотился о стол, терпеливо дожидаясь, когда тот выпрямится.

   – Правильно ли я делаю хранитель, что раздаю титулы, от имени императора – спросил Василий, мысленно, хранителя.

   – Нет, конечно, но ради дела, можно. Да и, думаю, с Бестаном вы уж как-нибудь договоритесь – посмеялся тот – тем более в этом домене графства не было, а баронские земли потянут и на графские.

   Бывший барон, наконец, выпрямился и посмотрел на Василия.

   – Присаживайтесь граф.

   Тот разлил вино и сел.

   – Мы слушаем вас Варгас – беря свою кружку, просто сказал Василий – кстати, зовите меня Василий. Вот будем на официальном приёме, тогда светлостью и величайте.

   – Что я должен сказать? – Растерялся бывший барон.

   – Начните с того, сколько человек в гарнизоне города, сколько магов, какой ступени, сколько у вас людей..?

   – Хорошо... Людей у меня не много, если всех собрать, человек двадцать. Это те, кому я доверяю. В гарнизоне Иртаста пятьдесят два человека и ещё десять сейчас охраняют перевал. Сменяются каждые три дня. Два мага, в ступенях я не силён, наместнику маги не подчиняются, только своему верховному магу по ту сторону гор. Как получают приказы, не знаю. Голубей мы не замечали. А наместник со своим начальством сообщается через гонцов. Они постоянно туда, сюда мотаются.

   – Когда сменился последний раз, десяток? – Задумчиво спросил Василий.

   – Два дня назад. Завтра в полдень из города выйдет отряд им на смену. К утру сменятся, потом день обратно.

   – Мы сможем встретить возвращающийся десяток? А потом напасть и на тех, кто на перевале?

   – Сможем, но у меня почти нет оружия, я имею в виду, арбалетов и дальнобойных луков.

   – А лучники?

   – Лучники есть, каждый горец лучник.

   – Достать, купить можно?

   – Можно, но... – Варгас уже вполне освоился в обществе Василия, и рассмеялся – но у меня нет столько денег.

   Хранитель отстегнул от пояса тугой кошель и бросил на стол.

   Варгас развязал тесьму и высыпал себе на ладонь несколько монет.

   – Ого, золото! Да тут на целую армию – восхищённо подкинул он на руке монеты.

   – Так тебе граф армию и собирать. И запомни, перевал это твоя основная задача. Пока он будет закрыт, в других местах будет легче, бить врага.

   – А как мы его закроем..??

   – Через два, три дня, может раньше, здесь будут маги земли. А пока мы посмотрим всё на месте. Есть такая возможность?

   – Если маги земли, то... Конечно, конечно есть, Ваша светлость... Василий. Я сейчас крикну своих людей и.... Мы можем отправляться...

   – Можем-то, мы можем, но сначала, граф распорядитесь насчёт оружия, а потом мы с вами и отправимся. Возьмите с собой пару тройку человек, не воевать идём. Посмотреть издалека. Определиться. И к приходу магов перевал должен быть чист. Нельзя рисковать ими, их слишком мало.

   – Понял Василий, всё сделаю.

   – И магов в гарнизоне, надо уничтожить в первую очередь. Тихо, издалека, можно в спину.

   Варгас улыбнулся.

   – Вы воевали Василий?

   – Я и сейчас воюю...

   – Приятно иметь дело с людьми, которые сильны не только в придворных интригах.

   – Если честно Варгас, вот именно в них-то я ничего, как раз, и не понимаю.

   – Вы владеете мечом?

   – Хотите проверить?

   Новоиспечённый граф замялся в нерешительности.

   Хранитель усмехнулся – смелее граф, наш герцог, не превзойдённый мечник.

   – Пошли – поднялся Василий, отставив кружку, так и не выпитого вина – мне тоже интересно.

   Василий стоял, опустив меч и немного склонив голову на бок, улыбался.

   – Ну, что же вы граф, стоите? Начинайте, или на поле брани, вы тоже такой нерешительный... – Подначил он Варгаса.

   И тот сходу сделал выпад, затем сразу еще два и закрутился на месте, отыскивая глазами противника.

   А Василий стоял сзади и всё также улыбался – я вас граф уже восемь раз зарубил.

   – Как? – расширил тот глаза, как вы там оказались.

   Василий бросил меч в ножны.

   – Ваша ошибка Варгас в том, что вы смотрите не в глаза соперника, а на его оружие. Потому и видели перед собой только мой меч, отражающий ваш выпад, сам же я был уже в стороне, а потом и за вашей спиной. Но двигаетесь вы не плохо.

   – Научите меня...

   – Давайте я покажу основные движения, а потом сами. Но если эти движения будут проделаны вами, независимо от вашей головы, это уже победа. Смотрите и запоминайте... На полноценное обучение просто нет времени.

   Перевал представлял собой широкую расселину в огромном горном массиве. Местами просто расчищенную, а местами и доработанную людскими руками, превращенную в широкий тракт. С обеих сторон расселины, или теперь уже тракта, довольно крутые петляющие спуски и подъёмы.

   Всё это Василий рассмотрел со скального выступа, прячась за камнями, чуть в стороне от тракта.

   Взбирались долго, петляя среди нагромождения камней, по самому краю бездонной пропасти.

   Варгас эти места знал, как свои пять пальцев, и потому, всё время пути предупреждал Василия об опасных местах. Хранителя оставили внизу, с лошадьми. Не по возрасту ему уже лазать по скалам.

   – Отсюда хорошо всё видно и место удобное – произнёс вполголоса Василий – Два, три лучника, да еще пару арбалетчиков и всю десятку положить можно. А там внизу у того камня, устроить небольшой завал, что бы, никто не ушёл.

   Он показал пальцем вниз на дорогу.

   – А из леса встретить, возвращающихся – дополнил Варгас – во-он там...

   – Хорошая мысль – одобрил Василий – и спуск крутой, и кустов колючих много, в погоню не кинутся, если, что-то пойдёт не так. И стрелять с двух сторон удобно. Я смотрю, у северян вообще нет луков и арбалетов. А если побегут в другую сторону перевала? Уйдут же...

   – Есть, и луки, и арбалеты. В том вон гроте сложены. И стреляют они не хуже моих. Проверено. А по другую строну перевала, три дня конному до ближайшего селения, а до города дней десять. Пусть бегут.

   – Интересно достану я на таком расстоянии – усомнился в своих магических способностях Василий – но пока не попробуешь, не узнаешь.

   – Это вы о чём..? – Не понял Варгас.

   – Я маг огня, вот и думаю, смогу я сжечь всё, что в том гроте с такого расстояния.

   – А если оттуда...

   Варгас указал пальцем на склон напротив грота.

   – Мы будем стрелять отсюда, и они не обратят сразу внимания на ту сторону. А там есть небольшая пещера, она узкая, но с выходом, недалеко. Эти и не знают про неё. Мы у них как-то, таким образом, провиант унесли.

   – Здорово граф, ты отличный разведчик и мыслишь хорошо. Значит, решили, как будут луки и арбалеты, так сразу и начнём. И с твоими лучниками, будет моя жена. В мастерстве лучника ей нет равных.

   – Герцогиня..?

   – Да, Варгас герцогиня. А ещё она не хуже меня владеет мячом. И в глаз, за здорово живёшь, заехать может, даром, что герцогиня. И маг земли в придачу.

   – Как же мы врага-то пустили на наши земли, если у нас даже герцогини... – Он не нашёл нужного слова и просто посмотрел в глаза лежащему рядом Василию.

   Тот, в ответ пожал плечами. А что ему ответить, сказать, что из другого мира, где на магию не надеются, а рассчитывают только на свою силу, ум и уменье?

   – Тила... – Позвал Василий дочь.

   – Я здесь отец – откликнулась та сразу.

   – Мать рядом..?

   – Здесь Василий, как ты там?

   – Нормально. Вы с Бестаном нужны мне, ненадолго здесь, завтра или через день. Приготовь лук. Сынок, ты слышишь?

   – Отец?

   – Ты поведёшь в бой с захватчиками небольшой отряд. Нужно, что бы тебя увидел народ. Ты готов?

   – Да – радостно воскликнул Бестан.

   – Зря веселишься – урезонила его Василиса – это уже не игрушки и не тренировка. Живые люди, хоть и враги.

   – А я-аа? – Обиженно протянула Тила.

   – А ты, ты королева. И твоё время ещё не пришло – жестко проговорил Василий.

   – Василиса, с вами должны быть маги земли, хоть два человека.

   – Хранитель земли рвался в бой – вмешался в разговор хранитель времени – и маг Ладий. Поговорите с ними.

   – Пока на этом всё. Как у вас?

   – Да, тоже нормально – ответила Василиса – вот приём хранителей ведём. Тоска, в общем.

   – Зато ночью было не скучно – ответил Василий.

   – Это точно...

   6

   Вернулись в заброшенную деревню уже поздней ночью. Тени от двух лун всё также, тенями блуждали вокруг всадников. Но уже не наводили мистического ужаса на Василия.

   – Двадцать арбалетов и шестнадцать больших луков – отчитывался, худощавый чернявый, как и Варгас паренёк, заскочивший вслед за бывшим бароном в дом – болтов мало, на три выстрела всего, больше не нашли. А стрел по полному колчану. Двенадцать лошадей и тридцать клинков. Больше тоже не было. Но купцы обещали еще привезти. Вот оставшиеся деньги от тех, что ты мне давал.

   И выложил на стол пару золотых и горсть серебряных монет.

   – Молодец братишка... – И он с поклоном представил своих гостей – Хранитель времени нашего королевства и герцог Василий дан дел Медволап. Посланы, самим императором и королевой Ирии.

   Парнишка склонился в глубоком поклоне, так набившем оскомину Василию. На это раз он только кивнул и зажег под потолком яркого светляка. Протянул руку, плеснул себе вина в кружку из кувшина на столе и залпом осушил её. То же самое проделал и хранитель.

   – Это мой родной брат Артас – немного сконфуженно, продолжил Варгас.

   Парень выпрямился.

   – Наконец-то – выдохнул Василий – я думал, твой брат и спать так будет, согнувшись.

   Парень растерянно переводил взгляд с брата, на Василия, потом на хранителя.

   – Иди братишка, сообрази нам поесть. И лавку мне принеси.

   Потом склонился к самому уху брата и что-то ему прошептал. Парень тут же скрылся за циновкой.

   – Ешьте без меня – проговорил хранитель – устал я.

   И не спрашивая разрешения, упал на одну из кроватей, уже лёжа, стягивая, ногой об ногу, сапоги.

   В глубоком ущелье, скрытом от посторонних глаз, недалеко от города в предгорьях, Василиса, ругаясь, на чём свет стоит, учила « великих лучников» стрелять. А Бестан, где пинками, а где и русским матом, оглядываясь на мать, гонял баронских «мечников».

   Маги земли похохатывали, наблюдая за процессом обучения. В нём принимал участие и новоиспечённый граф, то и дело, получая от императора плашмя мячом по мягкому месту.

   В таком единообразии прошло десять дней, а не два, как рассчитывал Василий.

   Сам же Василий, с хранителем, переодевшись деревенщиной, наблюдали за магами в гарнизоне, забравшись под крышу высокого пустого дома, рядом. За пятнадцать лет, те вообще страх потеряли, кутили дни напролёт, забыв про всякую осторожность. Не стесняясь, таскали за волосы молодых горожанок, что приводила им городская стража. Дрались между собой, мирились, исчерпав магические резервы, и снова наливались вином.

   В ночь выхода к перевалу. Василий и Бестан, беспрепятственно, перебрались за высокую стену гарнизона, стражники службу несли спустя рукава. Беспробудно дрыхли. Проникли в домишко, где жили маги и тихо их устранили. Выбрались обратно. Перемахнули через городскую стену, по заранее приготовленным верёвкам, вскочили на коней и помчались догонять отряд под предводительством Василисы.

   Эту работу, по устранению магов, Василий ни кому не решился доверить. Хоть, и боязно было за сына, пусть и участвовал он уже в устранении бандитов, там, еще дома. Но то дома, и бандитов, не магов же. Вдруг рука дрогнет. Но молодой император, пусть и с отвращением и немного трясущимися руками, но свою работу сделал.

   На рассвете, два десятка стражей перевала, вяло отсалютовав мечами, друг другу, разошлась по разные стороны. Одни направились к самому перевалу, другие толпой побрели вниз к городу.

   Тех, что прибыли, перебили быстро, одна Василиса сняла шесть человек, остальных утыкали стрелами её ученики. Василию даже не пришлось сжигать арсенал.

   А вот на дороге случилась заминка. Большая часть стражей, осталась только раненой. И разъярённо кинулась в колючки кустов. Бестану ничего не оставалось делать, как вступить в схватку. Плохо подготовленные, но всё же лучше, чем северяне, они быстро с ними покончили, хотя и сами потеряли пятерых. Хорошо хоть только ранеными.

   А еще оставался гарнизон. Городской стражей, расползшийся по городу. Да, те, что отсыпались после ночного патрулирования.

  Василий бежал к месту сражения со всех ног, но не успел. И слава богам, Бестан жив и даже не ранен. Весел и говорлив. Только меч погнут у рукояти, да губа прокушена.

   Никто и не заметил, что маги так и не вышли из своего жилища. Впрочем, никому до них не было и дела. Одна забота, для стражи. Девок им таскать, да вино из погребов горожан. Надоели...

   Потому разделившись на пятёрки, отряд графа, напал внезапно с разных концов города с криками – Да здравствует император Бестан первый.

   А того теперь опекали с двух сторон Василий и Василиса, только изредка позволяя ему показать себя и свою доблесть. На голове его сверкала полоска желтого металла, знак повелителя.

   Горожане заметив, что в истреблении врагов принимает участие сам повзрослевший император, брались за вилы и топоры. К полудню с гарнизоном было покончено. И на центральной площади собралась орущая здравицы императору бесчисленная толпа.

   В окружении верных графу людей и Василия рядом, Бестан гордо взошёл на высокое крыльцо дома наместника, что болтался в петле рядом, на одном из невысоких столбов с осветительными ночными рожками. Поднял руку, требуя тишины и усиленным магией голосом начал свою речь...

   А тем временем Василиса, два хранителя и маг Ладий скакали на взмыленных лошадях к перевалу. Его остались охранять трое легкораненых воина, из дружины графа. Тяжелых, уже унесли к городским целителям, из северян. Своих магов в городе уже давно не было.

   Совместными усилиями они разрушили перевал. Превратив часть тракта, в пропасть, с отвесными стенами со стороны своей земли, дальнего же, вражеского края, вообще не было, остался только зыбучий песок, вдалеке, мягко переходивший в остатки каменистой дороги.

   – Значит так граф – напутствовал Василий перед расставанием Варгаса – император уже говорил, но я повторю. Твоя первоочередная задача, перевал. Маг земли Ладий, остаётся с тобой, волей императора, он помешает, вражеским магам восстановить его и в случае опасности вызовет помощь. И ты в любое время сможешь через него связаться с королевой и императором, а через них и со мной. Собирай армию, вооружай её и учи. Но помни, враг может прийти с любой стороны, не забывай про дальнюю разведку. Ты здесь теперь и глаза, и уши, и воля императора. Не буду говорить громких слов... Удачи тебе мститель Варгус.