Текст книги "Дар во имя спасения (СИ)"

Автор книги: Александр Шкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

   Меч в ножны Бестан вложил свой, повертев в руках красивую железку, что была там, отбросив её в сторону.

   3

   Девушки удовлетворённо, с улыбками, отошли от будущего императора.

   То, что Бестан будет именно императором, об этом по мысле-связи сообщил хранитель традиций. Он же и просветил всех, как вести себя при короновании и что говорить.

   Девушки отошли от Бестана и уставились многозначительно на Василия.

   Василий, не сдержавшись, во весь голос рассмеялся.

   – Что смотрите, красивые? – спросил он их, подавив смех – приготовили мне одежду и брысь отсюда, сам оденусь.

   – Но... – Начала было одна из них.

   – Брысь, я сказал.

   – Да, ваша светлость – поклонились они и отобрали из вороха тряпок, нужное.

   Василий с грехом пополам влез в эту одежду, с помощью сына, и поглядел на себя в огромное зеркало.

   – А, что нормально – хмыкнул он – что скажешь, сын?

   – Нормально отец – подтвердил Бестан, только перевязь оружную сними, один меч, положено.

   – Да, помню – вздохнул он, стягивая со своего бежевого кафтана перевязь с клинками и метательными ножами.

   Что же творилось в соседних покоях?

   Тилиана с Василисой вошли в комнату и уставились на молодых мужчин, тощих и смазливых, перебирающих тряпки раскиданные по комнате. Среди них была только одна девушка.

   Василиса вынула меч и вкрадчиво проговорила – мордами к стенам сопляки. Увижу, хоть одно движение головами, зарублю.

   Пареньки в страхе отпрянули от неё и уткнулись носами в розовую обивку стен.

   – А ты – посмотрела она на единственную девчонку – приступай...

   Когда Тилиану покрыли нижние юбки, Василиса поймала жалобный взгляд девушки.

   – Что? – Грубо спросила она.

   – Госпожа, дальше они – она кивнула на отвернувшихся – должны. Я не знаю...

   – Хорошо... Эй вы – окрикнула она замерших как истуканы у стен молодых людей – давайте, одевайте, но увижу, хоть толику неуважения или скользкий взгляд, зарублю. И ручки свои шаловливые поберегите.

   Много времени ушло на наряд принцессы. Василий с Бестаном и хранителем уже устали ждать. Но вот она и Василиса появились в дверях покоев.

   – Ёёёё... – Вырвалось сразу у троих, даже хранитель раскрыл рот.

   Перед ними стояли удивительно красивые женщины. Одна ослепляла еще и своей молодостью. Другая, зрелостью и уверенностью.

   Принцесса в белом строгом платье, никаких вольностей, расшитом, как и камзол Бестана. На голове золотая маленькая корона, искусно и витиевато выполненная, облитая множеством переливающихся камней. Волнистые волосы забраны в легкую косу до пояса, перевитую нитями жемчуга, на ногах тончайшей кожи белые сапожки, на невысоком каблучке. Оружие не полагалось.

   Василиса в бежевом платье, с глухим воротником, и длинными рукавами, с тем же узором, что и у принцессы, из-под платья выглядывал кончик ножен мяча. На голове сеточка их драгоценных камней и свободно спадающие темные волосы, ниже плеч. Расцвеченные серебряной нитью и завитыми кончиками. На ногах точно такие же сапожки, как и у принцессы, только бежевого цвета.

   – Ваше высочество, вы божественны – склонился в поклоне хранитель, целуя пальчики принцессы.

   Потом отвесил, чуть ли не ниже, поклон Василисе.

   – Ваша светлость, вы ослепительны – облобызал и её пальцы.

   Выпрямился, удовлетворенно причмокнул и спросил – готовы?

   Все пожали плечами, никто не ответил. Хранитель перевёл взгляд на барона, потом на стайку девушек.

   Те сорвались с места и утащили растерянного барона в покои.

   Скоро и он появился во всей своей красе. Тёмный, серый камзол, без шитья, брюки того же цвета заправленные в чёрные мягкие сапоги и полная перевязь, опоясывающая грудь и пояс. Свой меч в красивых ножнах. На голове, расшитый, в замысловатую вязь, красной нитью, берет, с пером неведомой птицы.

   Хранитель кивнул и мысленно пригласил следовать за ним.

   Огромный зал голубого мрамора с белёсыми прожилками. Белые колоны, вдоль стен, рядом, у каждой, стоит навытяжку гвардеец, с опущенным к полу мечом, без щита. Все стены за колоннами задрапированы различными вымпелами и флагами. Посреди зала высокий в три ступени тронный пьедестал и только одно кресло, черного дерева с инкрустацией и высокой спинкой. Над, которой, распластав крылья в полете, парит черный как смоль орёл, с высоты оглядывая раскинувшиеся далеко внизу свои земли. В когтях крепко держит жезл власти.

   – Новый символ империи. Две страны объединились, образовав империю – пояснил мысленно хранитель.

   Бестан первым взошёл на пьедестал и встал рядом с креслом, с правой стороны. За ним поднялась Тилиана и встала слева. Следом плечо к плечу взошли Василий и Василиса, заняв свои места, позади кресла и за спинами своих детей.

   Всем этим мысленно руководил Хранитель традиций. Потом подошёл к Гнату и что-то ему шепнул. И барон занял место внизу пьедестала, у ступеней, слева.

   Хранитель отошёл, еще раз придирчиво оглядев расстановку, остался доволен, и прошагал к парадным широким дверям. Распахнул их, развернулся, сделал два шага вперёд, и ударил посохом об пол.

   Затем высоко вскинув торчащий из капюшона широкий подбородок, набрал в лёгкие воздуха, и началось представление каждого, из приглашённых на коронацию.

   Он называл титул и регалии входящего в зал хранителя, дворянина или представителя местного духовенства, были и такие, но большого влияния не имели, делал шаг в сторону, пропуская их, и снова занимал своё место, продолжая выкрикивать имена. Впрочем, было их не очень много, всего около полуторосотни человек.

   Мужчины дворяне при входе склонялись в лёгком поклоне, не сводя глаз с принца и принцессы, отходили в сторону и замирали, как и гвардейцы, разве что без оружия. Женщины делали глубокий реверанс и тоже занимали свои места в зале, если были одни. Если нет, то замирали рядом со своими мужчинами, ревностно поглядывая на принцессу и, поедая, глазами принца.

   Но вот хранитель закрыл двери, и тут же рядом с ним появились два гвардейца, застыв на страже, с наполовину обнажёнными мечами. Лицом друг к другу.

   Хранитель прошествовал к пьедесталу, развернулся, заняв место справа, от ступеней. Откинул капюшон. Повернулся, поклонился будущему императору, и вновь обратился к залу. Было видно, что он не так стар, как представлялось ребятам, умные синие глаза на волевом лице. Разве что, не глубокие борозды морщин, да белые седые короткие волосы выдают его возраст.

   Ударил посохом об пол и начал торжественную речь. Говорил долго. Рассказывая вкратце историю жизни принца и принцессы, выдуманную историю их приёмных родителей и барона Новик дел Гнат. Про тяжелое положение в королевствах, приведшее к вынужденному их объединению. Про коварных захватчиков и беспримерный патриотизм хранителей и дворянства. И наконец, начал непосредственное действо коронации.

   По взмаху его руки из воздуха соткалась, парящая в вышине золотая корона, точная копия короны принцессы, только во много раз больше. Она медленно опускалась на голову Бестана, прямо смотрящего в зал.

   Но вот корона застыла на голове принца.

   По залу пронёсся судорожный вздох и, выдох присутствующих – корона плотно обхватила голову Бестана.

   – Она приняла императора – раздавалось тихо и восторженно со всех сторон.

   – ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!!! – Не удержался кто-то.

   И все подхватили этот крик. Прокричав хором и вразнобой.

   Но хранитель вновь ударил посохом об пол. И в зале вновь воцарилась тишина. Только умилённые женские всхлипы доносились до пьедестала.

   – Внесите плащ мира – провозгласил хранитель.

   И в распахнутые гвардейцами двери вошли два хранителя. Воды, по низу мантии, голубая лента и огня, красная.

   В руке каждого, часть зелёного, с синей окантовкой, развёрнутого блестящего в свете мириады светлячков под потолком, плаща.

   Они тихо и торжественно, пронесли плащ к тронному возвышению, и Бестан медленно и с достоинством спустился сам. Хранители, накинули ему на плечи плащ, закололи края серебряной заколкой, поклонились и медленно пятясь, отошли в сторону.

   – Мантия приняла императора – прокричал хранитель традиций – внесите жезл власти.

   И опять повторилось то же действие, что и с плащом. Два хранителя внесли жезл и также, торжественно, его вручили. Бестан, принял жезл и вскинул вверх. В то же мгновение, по залу пронёсся легкий ветерок, разметав по сторонам, светлячки в вышине и сверкнула ослепительно яркая вспышка-молния. За пределами замка громыхнул оглушительный гром.

   – Магия приняла императора – проревел хранитель торжественно – ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!!!

   И вновь в зале прокричали полторы сотни голосов, приветствуя императора, и не один раз, а раз десять.

   Бестан взошёл на пьедестал и вновь вскинул руку с жезлом.

   Внизу хранитель традиций ударил посохом об пол, требуя тишины.

   – Голос императора – вновь провозгласил он.

   Его усиленный магией голос отразился, всколыхнув воздух, от стен зала и оглушил, даже тех, кто был глуховат.

   Вновь повисла тишина.

   – Я император земель Илии и Ирии Бестан первый, повелеваю!

   По залу прокатился настороженный гул...

   – Повелеваю, принцессе короля Илии, Водомира пятого и королевы Ирианы, принять под свою руку земли королевства Ирия...

   У Тилы после слов брата подогнулись колени. Но сзади её поддержала Василиса – дочка держись, я, конечно, ничего не понимаю в этом, но, кажется мне, что так надо – прошептала она.

   Тила взяла себя в руки и, проглотив сухой ком в горле, сделала шаг вперёд. Гордо вскинув голову.

   – Я принцесса королевства Илия, принимаю земли королевства Ирия, земли нашего деда, брат.

   И вновь сверкнула молния, громыхнул гром снаружи.

   – Магия приняла новую королеву – прогремел хранитель, приложив посохом по мрамору – ТАК ТОМУ И БЫТЬ!!!

   – Хрен вам – улыбался про себя хранитель времени в углу зала – не дам вам на растерзание императора... девочка-то сильна духом и хитра. Да, и с характером. Не себя в обиду, ни брата не даст. Молодец Йоланд...

   Так же загадочно улыбался, про себя, сжав тонкие губы, и хранитель традиций. Он же Йоланд.

   Потом Хранитель традиций объявил время принятия присяги верным поданным обоих королевств. И потек ручеек к ступеням тронного возвышения, где на первой ступени уже стоял Бестан и рядом с ним, новая королева Ирии.

   Ручеёк быстро иссяк, все принесли клятвы, скреплённые магией и хранитель в который уже раз за этот день, ударил своим посохом.

   – Как не сломает свою толстую магическую палку – подумал Бестан.

   На что хранитель улыбнулся, одними своими глазами, уловив мысли императора.

   И пригласил торжественно, пройти всем в зал, на торжественный обед по случаю восхождения на престол императора и королевы Ирии, а затем и открытия первого императорского бала.

   Бестан и Тилиана, повинуясь наставлениям хранителя времени, а вслед за ними и Гнатом, с полуобнажённым мечом, покинули тронный зал. Спины им прикрывали Василий и Василиса.

   Новый император громко и восторженно объявил о начале торжества и, извинившись, сославшись на неотложные дела, в окружении друзей, и хранителей, незаметно скрылся вместе с сестрой во внутренних покоях дворца-замка.

   – Что это за замок? – Спросил Василий у хранителя времени, пока они шагали длинными коридорами замка

   – Это родовой замок Королевы Илии, матери Тилианы и Бестана во владениях Ирии. Островитяне и северяне уверены, что вся королевская семья Ирии погибла. Но грабить замок пока не спешат. Потому, мы здесь, временно и в некоторой безопасности, пока. Усилиями всех находящихся здесь хранителей и магов, над замком раскинут защитный купол, потому непрошеным сюда входа нет, как и выхода. Да и магические возмущения он хорошо прикрывает. А вам, Ваша светлость, предстоит разговор не терпящий отлагательств с графом Лестан ото дел Шате. Начальником личной императорской гвардии.

   – А личной королевской?

   – Таковой нет, теперь. Вам и создавать её герцог.

   – Зовите меня Василий хранитель, когда одни. Как раньше.

   – Согласен Василий. Нам всем сейчас придётся много работать. Империи, как таковой нет, королевств тоже. Вообще ничего нет, как ни прискорбно это звучит. Есть только захватчики и гибнущий народ. Завтра разнесётся слух, что император и королева Ирии взошли на престол. И нам придётся не сладко. Нас будут искать. И не просто искать, враги землю рыть будут, что бы уничтожить наследников. Но это всколыхнёт народ. Даст надежду, наверное... Вот мы и пришли. Это кабинет императора, вот та дверь, кабинет короля, прошу прощения, королевы, а вот эта, ваш и Василисы.

   Располагайтесь, кстати тебя уже ждёт граф – и он кивнул на неплотно прикрытую дверь, справа от дверей кабинета императора – вам подадут лёгкие закуски и напитки. Пойдём я тебя и Василису ему представлю.

   В кабинете задумчиво сидел в гостевом кресле, не молодой уже мужчина, в форме гвардейца, но только на груди у него было навешано уж много чего блестящего и дорогого. Да еще и алая лента через плечо, слева направо.

   Граф не слышал, что говорил ему хранитель, представляя герцога и герцогиню, он не сводил глаз с Василисы, пока не услышал её спокойный и немного весёлый голос.

   – Граф, вам жизнь не дорога? Мой муж лучший мечник в наших землях.

   Тот дернулся от её голоса и склонился в поклоне перед всеми, вошедшими в кабинет.

   Василий хмыкнул и, повинуясь мысленной инструкции хранителя, занял кресло у круглого столика напротив холодного камина, утопающего в непревзойдённой резьбе. И с различными красивыми безделушками на каминной полке.

   – Присаживайтесь господин граф – повел рукой Василий, указывая на кресло напротив.

   Василиса же примостилась на кончике стула у массивного стола, чуть в стороне от мужчин.

   – Простите ваша светлость, господин хранитель – начал тот с извинений – красота герцогини, просто затмила разум.

   Василиса, только усмехнулась. Сколько она наслушалась вот таких вот комплементов за свою жизнь, успела научиться, не поддаваться на лесть.

   – Моя супруга, не только красавица, но и умница. А ещё лучший лучник, наших земель. А владение мечом... Вряд ли она уступит мне или барону дел Гнат.

   – Вот как? Меня тоже считают мечником не из последних. Мы как-нибудь проведем занятия вместе. Мне уже не терпеться посмотреть на ваши умения и показать свои.

   – Давайте прямо сейчас, что бы мои слова, не показались вам пустой бравадой. И этим самым расставим всё и всех по своим местам. Здесь есть учебные залы.

   – Да, конечно, ваша светлость – вскочил граф – прошу вас.

   Хранитель, только покачал головой в знак неодобрения. А Василий мысленно проговорил, обращаясь к нему и Василисе – так надо, надо сразу показать свою силу и власть. Иначе придётся долго это доказывать. Помнишь как в дружине.

   Эти последние слова адресовались жене.

   В большом подвальном зале без окон и изысков, каждый выбрал себе, из длинной стойки, настоящий, но тупой меч.

   Василий прокрутил его вокруг ладони. Баланса никакого.

   – Так можно и руку выкрутить – подумал он – ну да ладно, бывало и хуже.

   Граф же схватил первый, попавшийся, и пошёл на середину зала, посыпанную чистым белым песком.

   Василий скинул на руки Василисе свой кафтан, отстегнул боевое оружие и двинулся вслед за графом.

   Тот встал в нелепую стойку и отсалютовал оружием, вскинув клинок вверх.

   Василий сморщился – он, что и на поле брани, так салютовать будет – но повторил его движения из вежливости.

   Через мгновение после того как они сошлись, граф был заколот несколько раз и с разных сторон.

   Граф в недоумении смотрел на Василия, потом перевел взгляд на Василису.

   – Плохо граф, очень плохо. Вы не обижайтесь, но вашему учителю, я бы башку оторвал. Василиса в круг – скомандовал он.

   Василиса вытянула из-под платья меч, придумала какую-то там прореху. Надрезала сбоку узкий подол и вышла в центр. Василий же отбросив свой игрушечный меч, сходил за настоящим. Без всяких салютов они сошлись в рубке, постоянно наращивая темп, пока звон мечей не превратился в тонкий заунывный смертельный плач. А их пляска в единый круговорот тел.

   Но вот они разорвали дистанцию и улыбнулись друг другу. Даже дыхания не сбили.

   Граф впал в ступор от увиденного, не мигая, следя за высверком стали и круговоротом.

   – Вот так, граф, надо – без тени превосходства спокойно проговорил Василий.

   – Ввы – заикаясь, спросил он, встрепенувшись от его голоса – хранители смерти?

   – Нет граф, мы хранители терпения, пота и мозолей... А ещё слёз и тумаков от учителя.

   – Этто потрясающе... А император, принцесса... простите королева...

   – Да, и они владеют мячом. И нисколько нам с герцогиней не уступают. В чём-то даже превосходят. В силу гибкости ума и тел. Так что граф, с завтрашнего утра, до завтрака, здесь должны быть все свободные от службы гвардейцы. И это не обсуждается. А теперь идёмте граф Лестан ото дел Шате, нам есть о чём поговорить.

   – Да, ваша светлость.

   Расположились в глубоких мягких креслах за круглым низким столиком, что и до этого. Василиса, уже привычно, заняла место у стола. И к её ногам тут же склонилась, появившаяся в кабинете девчушка лет десяти, с ниткой и иголкой в руках.

   Принесли мелкие тарелочки с ломтиками фруктов, печеньем и бутербродами, два кувшина с вином и соком. Поставили высокие серебряные кубки.

   Взглядом хранитель отослал девушек, что сервировали столик и закончившую зашивать платье девочку, устроился на массивный стул в углу, откинувшись на спинку.

   – Вина? – спросил Василий графа.

   – Да, пожалуй – ответил тот, плотнее влипая в кресло.

   Василий сам наполнил четыре кубка. Поднялся подал Василисе – дорогая...

   Потом прошагав по кабинету, преподнёс хранителю...

   – Спасибо, ваша светлость – ответил хранитель, приняв вино.

   Василий вернулся к креслу, сел, пригубил вино и поставил кубок на столик – хорошее вино, чувствуется выдержка – повторил он слова, прозвучавшие в голове – дальше Василий давай сам, учись, знаний у тебя достаточно – вновь прозвучали наставления хранителя.

   – И так, господин граф, начну я с того, что слово гвардия в ваших землях, как и в наших, означает только одно понятие – стража, охрана. А личная гвардия императора... Впрочем... Не мне вам объяснять. И вы как старший офицер гвардии, знаю, не посрамите своей чести, отдадите жизнь, если потребуется. Но только отдать жизнь легко, раз и всё. И как у нас говорят– с вас и взятки гладки. А вот, чтобы остаться жить и продолжить служить императору и стране, уничтожая врагов. Для этого надо много уметь и знать. И в первую очередь вам, господин граф. Да и мне тоже. Но вам, я повторюсь, в первую очередь. За вами и вашими гвардейцами будущее империи. Его императорское величество. Вы элита элит, первые из первых. Так было, так всегда и будет. Вот потому, уж простите меня, герцогиня и я заговорили об умениях. Я их оценил... Очень, очень низко. Это первое. Второе, занятия будет проводить барон. У него большой опыт в этом деле, несмотря на его молодость. Естественно пока мы здесь. Дальше время покажет.

   Третье. Я хотел бы знать, есть ли, жив ли, начальник тайной полиции, или как тут это называют, стражи, любого из королевств. Если жив и готов служить, то от имени императора я готов с ним встретиться и обсудить некоторые, так скажем вопросы. Вы как дворянин и старший офицер, должны их знать. Я, к сожалению, чужак в вашей стране. Тем более прибыл сюда всего несколько часов назад. Но, не смотря на это, я готов защищать, как Бестана с Тилианой, любыми методами и средствами, так, и вашу, теперь уже, смею сказать, мою империю.

   Четвёртое... Впрочем об этом еще рано. Задавайте ваши вопросы.

   В это время в кабинет ворвался Бестан. Граф и хранитель вскочив, низко склонились перед императором. Василий тоже поднялся, как и Василиса, лёгким кивком обозначив, свой вассалитет перед сюзереном. Но тот не обратив на это внимания, рванулся к матери. Показывая на лоб. Та поняла и открыла своё сознание для него. Василий тоже подключился. У хранителя, аж, уши затрепетали от любопытства. Но для него эти трое были закрыты. Он никак не ожидал, что каждый из них теперь способен закрываться как ото всех, так и от любого хранителя. Не говоря уж о простых магах.

   – Матушка – взвыл Бестан – мы ничего не понимаем в финансовых вопросах. Они, эти два казначея, просто уже достали нас.

   – Иди – ласково погладила сына по плечу Василиса – мы с отцом, постоянно будем с тобой и Тилой. Я подскажу, что и как. А закрылись мы, потому, что хранитель постоянно ищет лазейку в защите. Но Тила молодец, придумала всё просто отлично и я это проверила. Ни одному хранителю не сломать.

   Бестан просветлел лицом и выскочил из кабинета.

   Василиса полностью переключилась на общение с детьми и казначеями. Василию это уже было не интересно, и он снова переключил сознание на хранителя. Тот в тот же миг повернул к нему капюшон.

   – Всё нормально хранитель, просто императору нужен был совет.

   – Да, и что же за совет?

   – Давайте, вы у него, потом, спросите. Хорошо?

   – Хорошо Василий, а вы молодцы, не зря я носил вам книги.

   – Вам спасибо хранитель.

   Василий вновь вернулся к разговору с графом. Тот обескуражено переводил глаза с Василия на хранителя и обратно.

   – И так, господин граф, на чём мы остановились?

   Граф посмотрел на Василису, сидящую с отсутствующим взглядом, и вновь повернулся к Василию.

   – Вы все маги? Ваша светлость... – Спросил он.

   – Немного – ответил Василий.

   – Я много лет прожил, ваша светлость, и в этом понимаю достаточно. Если маги общаются между собой мысленно, то назвать их способности вашим словом «немного», это нанести смертельное оскорбление. Вы как минимум, маг верхней ступени.

   Василий пристально посмотрел на капюшон.

   – А, что ты так смотришь, да я блокировал ваши с Василисой способности, там, в ваших землях. Необученный маг мог нанести себе или другим серьёзный физический или моральный урон. Проще говоря, мог убить как себя, так и других. А, что ты хотел, я защищал принца и принцессу. А Тилиана, я думаю Тилиана, в последнее время просто снесла все мои блокировки. Как ранее внесла коррективы в развитие вашего дара, еще, почти, два года назад, сумев пробиться к вашему с Василисой сознанию, неумело, по-детски, но смогла же.

   – Всё интереснее и интереснее хранитель – улыбнулся мысленно Василий. И вновь обратил взгляд на графа.

   – Вы правы, господин граф, но давайте не будем об этом. Давайте о том, с чего начать. Я много думал об этом, вот мы вернулись, вернее, вернулись Бестан и Тилиана. Естественно, мы их одних не оставим. Они нам стали за эти годы более чем родными. Почему более, граф? Да, потому, что, мы несём за них еще большую ответственность, чем за родных. Именно потому, что они приёмные... Потому, что они наши дети. Я думаю, вы поймёте, если не сейчас, то когда поразмышляете над этим. Ну, хорошо, не буду вас утомлять своими словами. И готов выслушать вас. Я так понимаю, вы здесь единственный, из военной элиты двух королевств.

   – Можно сказать и так Ваша светлость. Я вижу вы воин, а не придворный. Вы говорите как воин, и ведёте себя также. Ни одного лишнего слова. И я отвечу вам также, прямо – я не знаю.

   Василий с минуту молчал, переваривая слова – я не знаю.

   – Но ведь начинать с чего-то надо? Времени, что бы долго осматриваться, как объяснили мне хранители, просто нет. Ни сегодня, завтра сюда могут прийти враги.

   – Могут, Ваша светлость... Тогда придётся бежать...

   – Бежать – пропел за ним как эхо Василий – а раз мы не ничего не знаем, так надо... Хоть, что-то узнать... И узнавать мы с вами начнём уже с утра... Знаете, мне тут пришла мысль. А есть тут рядом какой-нибудь крупный городок или полноценный город? И не могли бы вы сопроводить меня и Барона до него. Хранители, герцогиня и ваши гвардейцы позаботятся о безопасности императора и королевы в наше отсутствие.

   – Я с вами – тут же подал голос хранитель.

   Василий кивнул.

   – Так есть город?

   – Да, ваша светлость. Гебарос. Портовый, большой город.

   – И ещё... Мм... Я многого не знаю об этикете... Может это прозвучит оскорбительно, для вас... Понимаете, у нас с этим намного проще. Ммм... Давайте перейдём на имена, зовите меня Василий, когда мы одни... Мне так проще...

   – У нас, с этим – улыбнулся граф – тоже не так сложно. Зовите меня Лестан. Так действительно проще.

   – А как вас зовут хранитель? – обратился мысленно, на всякий случай, к нему, Василий.

   – У нас нет имён, мы просто хранители. Мы их забываем при посвящении – вздохнул тот.

   – А, что мы там будем делать? – спросил Лестан, дождавшись, когда хранитель вновь замкнётся в своём капюшоне.

   – Всё очень просто. Мне нужны оборванцы, мальчишки, девчонки, лет десяти, одиннадцати.

   Граф выпучил глаза, уставившись на Василия.

   Василий рассмеялся – Я, наверное, не так выразился Лестан, оборванцы мне нужны, что бы собирать информацию. Эти маленькие бестии, проникнут туда, куда не сможет попасть ни один взрослый. За небольшое вознаграждение. К тому же у них свежий, свой, взгляд на всё. А если им платить постоянно, не давая голодать, им и их близким, можно связать неплохую шпионскую сеть. И эти пострелята за вас в огонь и в воду пойдут, лишь бы снова не возвращаться на городское дно и быть нужными. Не все, спору нет. Половина обманут и с деньгами сбежит, а вот вторая половина, будет служить, и служить честно.

   – Гм-м, мне такое даже в голову прийти не могло. Неужели в ваших землях так делается.

   – Бывает граф, редко, но бывает. Но только такой подход даст эффект, если к детям относиться максимально честно. А в нужный момент и суметь их защитить.

   – Это интересно... – Проскрипел со своего стула хранитель.

   Василий посмотрел на жену. Та, всё так же сидела с отсутствующим взглядом. Видимо вела сражение с казначеями обоих королевств. А, то, что по её лицу, нет-нет, да и мелькала улыбка, сражение она выигрывала и выигрывала по всем фронтам.

   Василий тоже улыбнулся и поднял свой кубок, отпил, совсем чуть-чуть, терпкой сладковатой жидкости и снова поставил на стол.

   – Прошу прощения господин хранитель – голосом обратился к нему Василий.

   Капюшон всколыхнулся.

   – Я хотел спросить, в этом замке кормят?

   Тот приглушённо хохотнул – кормят и ещё как, сейчас всё принесут.

   Он постучал по двери ладонью, недалеко от которой сидел. И в кабинет вошла одна из девушек, что недавно сервировала стол.

   – Принеси, обед, дорогая. И в императорский кабинет тоже. Пора.

   Девушка сделала лёгкий реверанс и исчезла.

   Через десять минут стайка девушек внесла подносы с неимоверным количеством тарелок, тарелочек, супниц и кувшинов с бокалами.

   Девушки быстро расставили все, что принесли на сдвинутые вместе два столика и вышли, оставив молодых людей, застывших рядом. Затем вошли еще четыре девушки, с серебряными глубокими посудинами и полотенцами.

   Василий первым окунул в одну из них руки и обтёр полотенцем.

   Очнулась и Василиса, обвела глазами кабинет и стол, сглотнула набежавшую слюну от запахов и вида яств и тоже протянула руки к ближайшей девушке.

   После неё к омовению рук приступили, и граф с хранителем времени.

   Усадив герцогиню и герцога на свои места, молодые люди пригласили жестами и остальных.

   Обедали в молчании. Герцогиня скромно улыбалась, но не проронила ни слова. И только когда на столе остались одни напитки – негромко проговорила, обращаясь к хранителю – как хорошо, что вам удалось спасти казну обоих королевств. Но плохо, что не сохранили армию.

   – Вы не так поняли ваша светлость. Армия сохранена. Она развеяна по территориям обоих королевств. Не все военные начальники живы, но костяк остался и здравствует. Правда, не все теперь молоды. Прошло много лет. Но есть замечательная молодёжь.

   – Сколько на территории Ирии хранителей-врагов... – Спросил Василий – и кто, чем владеет?

   И граф, и хранитель времени пожали плечами.

   – Как же так господин хранитель, господин граф, за шестнадцать лет...? – Удивилась Василиса.

   – У нас нет, и не было всё это время, как бы это сказать.... Единства, что ли? У нас даже среди хранителей, сплошные распри. Одни вообще были против возвращения наследников. До открытых противостояний доходило. Но слава богам, на последнем совете хранителей, большинство проголосовало за возвращение и скорейшую коронацию – ответил Листан.

   – Хранитель – опустив слово господин, обратилась к нему Василиса, против правил общества – влейте нам и Бестану с Тилой знания обо всех хранителях, обоих королевств. Кто они, чем владеют, пристрастия, привычки... В общем вы поняли. Себя можете пропустить. Мы вас давно знаем. Вы хороший человек.

   – Да, Василиса – усмехнулся он, опустив ваша светлость – я подготовлю пакет, но на это уйдёт время, впрочем, за сутки справлюсь.

   – Спасибо хранитель – не обратив внимания на его обращение, ответила она. И перешла на мыслесвязь – и нам срочно нужны наставники, нам, я имею в виду в первую очередь Бестана и Тилу, потом Василию и мне, конечно. Маги. Книги мы выучили, но применять знания не умеем. А хотелось бы.

   – Я найду вам наставников, здесь как раз присутствуют три магистра, огня, воды и земли. Но учти, магистр огня настроен, категорично против вас и наследников. Он, конечно, не сможет противится воле императора, после принесённой клятвы, но... Хотя, я дам вам защитные амулеты. Долго они не продержатся, но от одного удара защитят. И у вас будет время нейтрализовать его. И еще, хранители традиций и образа, преданы наследникам, как и я. Вы можете в любое время, обратится к ним за советом и помощью. Вот, только, мы не боевые маги и не политики, тем более ничего не смыслим в финансах.

   – Ну, с финансами я более или менее разобралась. Бестан дал понять казначеям, что тоже в этом разбирается, даже может быть лучше, чем они, с моей помощью, конечно. Некоторые цифры в отчётах не сходятся, на что мы им и указали. Так что, к следующему отчёту обещали всё исправить. Мне показалось, они были не довольны познаниями императора в этой области.

   Василиса улыбнулась.

   – Это закономерно Василиса, они и считали себя богами в этом. Но у вас получилось спустить их с небес на землю. Я покопался в их мыслях и эмоциях. Они не столько расстроены, сколько обескуражены.

   – Интересно хранитель, все хранители могут читать мысли?

   – Нет Василисушка, из всех здесь присутствующих, только я и хранитель традиций. Да ещё вот вы теперь и наследники. Разговаривать могут все, кто стоит на пороге посвящения в хранители. Но читать мысли, как я уже сказал, могут единицы.