Текст книги "Дар во имя спасения (СИ)"

Автор книги: Александр Шкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

   – О, БОГИ!! Что же вы все, всё, скрываете – возопил он.

   – Потише хранитель, Бестан вон почти уже уснул...

   Хранитель закрыл рот и, схватив за руку Василия, потащил его прочь из комнат.

   – Я сохранила фамильные драгоценности – говорила графиня, всхлипывая и крепко прижимая к себе руку брата – но не все, кое-что пришлось продавать и, я спрятала остатки недалеко от тех ящиков, что прятал ты...

   Лестан резко остановился и развернул к себе лицом сестру – ты нашла эти ящики?

   – Нет – испуганно прошептала та – я не искала, я просто знаю, где это. Я в детстве часто следила за тобой... Но, я туда не ходила, знаю, там магические ловушки. С вами была девочка, она очень сильный маг... Я это почувствовала. Я ведь тоже маг, хоть и слабый.

   – Это была королева Ирии Тилиана первая, Илизи. Надеюсь, ты никому не говорила про те ящики.

   – Я, нет. Но вас видели все. Я просто запретила туда ходить.

   Лестан обнял сестру, и они продолжили путь, подсказанный гвардейцами, сначала у дверей покоев, потом в галереях.

   – Ты кто теперь при дворе императора – спросила сестра, поспевая за его шагами.

   – Начальник имперской тайной стражи...

   – А был простым гвардейцем...

   – Был Илизи... Был. А теперь ты мне должна помогать, и как брату, и как начальнику имперской тайной стражи – улыбнулся он – посмотрев на неё сверху вниз – от нас зависит судьба нашей страны. И не обижайся на герцога, он хороший человек. Бывает резок, но всегда извинится, если не прав. И герцогиня... Хороший человек... – Добавил он задумчиво.

   – Ты влюблён в неё Лестан? – Подняла лицо женщина глядя на него, а не под ноги.

   Лестан встряхнулся, выплывая из своих мыслей.

   – Да, Илизи, но люблю её как тебя, как сестру. Она приёмная мать императора и королевы. Это они воспитывали их столько лет.

   – Эх, врёшь ведь, но да ладно. Вот уже пришли...

   К полуночи, после многочисленных проб и ошибок над замком все же раскинулся, чуть серебрящийся в магическом зрении, купол. Вымотанного отца сменил Бестан, помог хранителю подпитать щит и отправился проверять посты гвардейцев. Дал поспать отцу до самого рассвета, а потом и сам еще успел отдохнуть.

   Наутро хранитель, Василий и Бестан, отправились в сторону лежащего под толстым слоем спрессованного за долгие годы пепла, города. Здесь не росла даже трава. Но вот порт, по словам жителей пещер замка, медленно, но верно отстраивали. Уж очень удобная бухта. Да и мощёные камнем дороги во все стороны королевства ещё сохранились. Что очень способствовали переброске военных грузов и войск врага. Там же собрался и разный люд, в поисках пропитания. За пятнадцать лет спокойствия, островитяне почти не обращали на этот сброд внимания, изредка подбрасывая ему самые тяжёлые работы, за которые платили медью.

   Вокруг бывшей столицы во множестве высились полуразрушенные особняки дворян и просто не бедных граждан королевства. Теперь уже и не определишь, чей дом был лучше, красивее и роскошнее. Поля заброшены и вытоптаны. Деревни пусты.

   Хранитель тяжело глядел по сторонам, осыпая, вполголоса, проклятиями головы островитян. А Василий с облегчением думал – хорошо, что не взяли с собой, порывавшегося было ехать с ними, Лестана. Он не спал всю ночь, проведя её в беседе со своими людьми. Потому и отправил Василий его отсыпаться, после того как выслушал его подробный доклад.

   С холма, близ погибшего города, на котором они остановились, что бы понаблюдать, хорошо было виден, и порт, и жалкие лачуги, растянувшиеся вдоль берега. У отстроенной пристани стояли с десяток кораблей, еще столько же на рейде, ожидая своей очереди. По сходням стоящих у пристани кораблей как муравьи сновали люди. С некоторых, нестройными рядами спускались войска и выстраивались на большой огороженной, чуть дальше от пристани, невысоким забором, площади. Вдали виднелись длинные казарменные строения и склады.

   Василию сразу же приглянулся длинный, красивый, военный, трёх парусный фрегат, под жёлто зелёным флагом флота островитян, стоящий на якорях у входа в бухту.

   – Вот, тот кораблик нам бы подошёл – заинтересованно и хитро поглядел он на своих спутников – только где набрать команду? Я ни разу не плавал на корабле, да и вообще плавать не умею.

   – Маг воды не может утонуть – отмахнулся хранитель.

   – А если еще надуть паруса, подняв ветер, он сам донесёт нас до Илии, только в какой она стороне – рассмеялся Бестан.

   – В какой стороне я знаю – ответил хранитель серьёзно и посмотрел на Василия – ты это... В самом деле..?

   – Пока нет, так прикидываю... Хотя если собрать хоть какую, мало-мальски знакомую с судоходством команду, мне кажется попробовать можно. Если бы ещё кто-то мне показал, как замораживать воду.

   – Я не знаю, надо возвращаться в Илию и садиться тебе Василий за учебники – проговорил хранитель.

   – Нет, хранитель, это долго... Ты говоришь, маг воду не может утонуть? Что ж, как говорит герцогиня, не попробуешь, не узнаешь. Буду пробовать утонуть. Как вы считаете, Дастар, сколько человек надо, что бы справиться с этим кораблём.

   – Я не очень хорошо разбираюсь в этом, но по молодости мне довелось попутешествовать. Думаю... Человек десять управиться... При нашей помощи, естественно. А сам я смогу довести эту посудину до Илии. Вот только лоции не знаю. Могу посадить этот кораблик на камни или на мель.

   – Лоция это... Что? – Переспросил Василий.

   – Лоция это подробное описанием корабельных путей и береговых линий, для того чтобы безопасно плавать.

   – Понятно, а как вы думаете, у капитана того корабля, она, эта ваша лоция есть?

   – Должна быть Василий, обязательно должна быть. Но я не умею её читать.

   – А если попросить, нежно и ласково, кого-то из их команды?

   – Вы всё-таки решили захватить тот корабль..?

   – Пока только думаю, а ты, что скажешь Бестан?

   – Я с тобой, что бы, ты не придумал, отец. Хотя, я бы тоже попробовал, не получится, сожжём. Я даже отсюда его достану. Но там, наверное, есть свой маг. И хоть какую, ни какую, а защиту он должен держать. Всё-таки корабль военный.

   – И скорее всего, там маг воды – добавил хранитель.

   – Согласен – улыбнулся Василий – значит, сегодня вечером отправим Лестана к тем лачугам. Сам я, как вы понимаете, не могу отправиться с ним. Со своим ростом, я тут сильно буду выделяться. Здесь не север, тут все мелкорослые. А вот граф и пара гвардейцев в тряпье, сойдут за своих. Хотя тоже на целую голову выше остальных.

   – Я пойду с ними – решительно высказался хранитель.

   – Не возражаю... И добудьте, что-нибудь из одежды для графини. А то на неё жалко смотреть. И из еды ещё. Наших запасов-то надолго не хватит. Полагаю, плавание будет долгим. Возвращаемся в замок.

   – И что, так и уйдём отсюда, даже не пошумим? – Спросил Бестан.

   – Пока да... А вот когда захватим этот кораблик, там и посмотрим – и мысленно добавил – с матерью, Тилой и твоей невестой посоветуемся.

   Бестан кивнул, и они повернули коней в обратную дорогу.

   – Опять, что-то скрываете... – Обиженно произнёс хранитель, поворачивая свою лошадь вслед за ними.

   – Не обижайтесь хранитель, мы вам целиком и полностью доверяем и потому обещаю, закрываться от вас больше не будем. Это я по привычке сказал сыну, что надо обсудить всё в замке.

   Хранитель не поверил, конечно, но ничего не ответил.

   Лестан, два гвардейца и хранитель вернулись из прибрежной деревеньки уже поздней ночью. Гвардейцы оказались сильно на веселе и начальник тайной стражи отпустил их спать.

   – Это я дал приказ им пить, и как можно больше – докладывал Лестан, Василию и Бестану – сами мы с хранителем сидели за соседним столиком и слушали. Эти два наших барона перепоили пол деревни. Я удивляюсь, как они вообще держались всё это время. Да ещё потом в седле до замка.

   – Да, держались бы... Если бы я их магией не накачивал... – Рассмеялся хранитель – но сведения, действительно, интересные. Продолжайте граф. Извините, что перебил.

   – Так вот. Недалеко от казарм, построены два постоялых двора для офицеров и два борделя. Один для солдат, другой, тоже для офицеров. Но есть ещё бордель и для высших офицеров, он на перестроенном для этой цели торговом судне, что стоит рядом с военным фрегатом. Там по ночам и собираются, как капитаны военных кораблей, так и офицеры наземного гарнизона.

   Часть же команд, военных кораблей, по вечерам отправляется на берег для развлечений. На судах, остаётся только дежурное охранение, остальные спят. Про магов ничего никто сказать не может, кроме того, что они есть. Теперь насчёт команды... Среди этих людей на берегу, очень много моряков как с купеческих кораблей, так и с военных. Мне, кажется набрать десять человек, сложностей не будет. Любой из них, готов взяться за любую работу. Но для этого нужен ты Василий или Ваше императорское величество. Я с этим не справлюсь, влезть в их головы не смогу.

   – Я тоже очень слаб в этом – вновь подал голос хранитель.

   – Хорошо... Решим так... Твои гвардейцы пусть отберут этим вечером человек пятнадцать, мы с Бестаном будем ждать их на том холме, хранитель покажет где. А сейчас давайте отдыхать, вы здорово сегодня поработали. Всё остальное на завтра. Бестан, проверь посты и тоже отдыхай, с рассветом сменишь меня. А я поговорю с герцогиней, королевой и будущей императрицей, кстати, вы хранитель можете поучаствовать, как я и обещал.

   Лестан кивком головы козырнул Василию и они с Бестаном вышли, а Василий, откинувшись на спинку стула, отрешился от этого мира.

   – Герцогиня, Ваши величества?

   – Я пока ещё высочество – пискнуло в головах у Василия, Бестана и хранителя голосом Сандры.

   – Ну, судя по тому, как вы...

   – Василий не надо сейчас об этом, я уже поговорила с принцессой – перебил его нежный голос Василисы.

   Бестан на стене замка только улыбнулся.

   – Хорошо, дорогая. Так, что скажите?

   – Идея не плоха – донёсся голос Тилианы – но сжигать корабли в бухте нельзя, пострадают все те люди, что сейчас в деревне на берегу, войска разбираться не будут, кто виноват. И уводить корабль нужно только вместе с капитаном и его командой. Чтобы никто ничего не знал. Увёл капитан корабль и увёл.

   – Бордель на плаву, тоже не трогайте, там наши подданные – вновь заговорила Василиса – не думаю, что те женщины, что там, по своему желанию занимаются этим. А теперь слушай, как усыпить команду корабля, потом тобой и Бестаном займётся Тилиана, расскажет, что успеет про воду и воздух. Одно примите без сомнения, вам с Бестаном не нужно запоминать заклинания, нужно только представить, чего вы хотите, и создайте свои плетения. Любые, магия сама подскажет, как надо. Не совсем, конечно так, но что-то близко к этому. Подробнее вам объяснит Тилиана.

   – Бестан, наш император, тоже уникум? – воскликнул в головах хранитель.

   – Да, хранитель – ответила Тилиана – только я как девушка, опережаю его в развитии. Так написано в книгах. И герцогиня уникум. В будущем и императрица станет им. Просто время еще не пришло.

   – Я с ума сойду...

   – Не сойдёте хранитель, только держите язык за зубами – жестко проговорила Василиса – вы просили не скрывать от вас ничего, теперь вы знаете...

   – Да, Ваша светлость и приношу клятву.

   И он зашептал слова клятвы, а с ладони, в которой оказался клинок, сбежали капли крови.

   И снова лёгкий туман окутал тело хранителя и тут же рассеялся.

   – Клятва принята Дастар – ответила Василиса – всё, отдыхайте и будьте осторожны. Василий, Бестан, вы готовы?

   – Да, матушка... Да Василиса...ннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннн

   – Пошли, сынок топиться – пошутил Василий, после скудного завтрака.

   – Пошли отец – вздохнул горестно Бестан, но не смог сдержать улыбку, заметив выражение лиц присутствующих за столом.

   Только хранитель тихо хохотнул и закашлялся, поперхнувшись, горячим взваром.

   Лестан, сидящий рядом, похлопал его по спине, за что и получил благодарный взгляд от сестры.

   – Граф – обратился к нему Василий, вставая – достаньте, наконец, продукты и одежду для графини. Отправьте кого-нибудь из слуг. Всё-таки это ваши люди. Ваше поместье. И постарайтесь восстановить кухню. Тем более кухарка у вас есть. И фураж для лошадей, что вы, в самом деле... Не годится так встречать императора у себя дома.

   Лица Лестана и его сестры вытянулись. У одного от обиды, у другой, от растерянности.

   Василий с Бестаном расхохотались.

   – Шутка, друг – подошёл к нему Медволап и приобнял за плечи – но – он приподнял вверх указательный палец – в каждой шутке есть доля правды.

   И снова расхохотался – не обижайся граф, это я от усталости, всю ночь сегодня постигал магическую науку. И всё-таки, постарайся чего-нибудь сообразить к обеду, посущественнее, чем вяленое мясо и сухари.

   – Сделаю, Василий – расслабился тот, растягивая губы в немного растерянной улыбке.

   – Вот и хорошо, а мы с императором пошли топиться.

   Первые опыты с водой у Василия и Бестана прошли великолепно. Вода сама расступалась перед ними, образуя вокруг воздушные пузыри, любого размера, по их желанию. И напитывая их воздухом.

   Со стихией воздуха тоже проблем не возникло. А вот с разрушением заклинаний повозиться пришлось. Не успевали они вплести нужные нити в плетения боевых заклинаний, отражая их лишь своей защитой, которые кидал в них хранитель, просто потому, что не знали самих заклинаний. Не знали их составляющих и структуры. Раз, за разом взывая к Тилиане за объяснениями. Но всё-таки к концу дня, дело сдвинулось с мёртвой точки. Туго, с потерей как физических, так и магических сил, но сдвинулось. И пришло это после того, как они стали различать цвета энергетических линий. Долго им вдалбливала терпеливая королева, как научиться различать цвета, зачитывая целые главы из книг, а потом объясняя своими словами. Она-то сама, своим умом до этого дошла. Только никто, кроме матери, не знает, чего это ей стоило. Сколько отрывочных сведений выуживала она из различных книг по магическим искусствам и, анализируя их. Сопоставляя, раскладывая по полочкам, экспериментируя, наконец. Это сейчас хранитель воды принёс ей нужные фолианты, из своего личного архива, собираемого всю жизнь. А всего несколько недель назад?

   В этот вечер Василий решил отменить встречу с претендентами в их будущую корабельную команду. Слишком уж они с Бестаном вымотались за этот день, никаких сил не осталось. Поэтому решили отоспаться, распределив дежурства. Но Лестану дали задание отправить тех же гвардейцев в деревню, для наблюдения и сбора дополнительных сведений. Разрешить им выпить, но не упиваться, дали денег и на офицерский бордель. Граф сдержал утреннее обещание, отправив конюха и управляющего в порт, за продуктами и вещами, снабдив их крупной суммой денег. А с ними и одного гвардейца, для охраны. А остальных жителей пещер кинул на восстановление кухни, назначив старшей кухарку, пробивную и громкоголосую женщину, но удивительно вкусно готовящую, разумеется, по утверждению сестры. Поэтому в обед на столе было то же солёное мясо и сухари, а вот ужин удивил. Нежное тушёное с овощами мясо, медовый взвар и настоящий белый хлеб. А ещё сияющая графиня в строгом платье и туфлях, с распущенными волнистыми волосами цвета воронова крыла. Теперь ей можно было дать не больше тридцати пяти. Огромные чёрные глаза, особо контрастировали с белой кожей лица. Лишь мелкие морщинки вокруг глаз и рта выдавали её возраст. Хранитель даже зааплодировал, когда она вошла во все те же пригодные для жилья комнаты, отведённые сейчас и для столовой.

   Сама она, как и её люди всё еще находились в пещерах, а некоторые покои замка, спешно очищались и готовились к приёму жильцов, силами семей проживающих здесь.

   – Что ж ты графиня довела себя до такого состояния – посетовал хранитель, опустив ладони на стол.

   – Зря вы так господин хранитель – ответила она грустно – и ничего я себя не довела. А наоборот сохранила. Фамильные драгоценности, продавая которые мы и жили всё это время, сейчас дешевы. И неизвестно еще, сколько времени нам бы было прятаться. Потому экономили. И представьте себе, что бы сделали островитяне с графиней, попади она им в руки. А мои люди, я в них уверена. Многих детей за это время я сама принимала в родах. Мы вместе делили и пещеры и хлеб. И как могли, поддерживали порядок в замке...

   – Прости Илизи... Я хоть и был дружен с вашими родителями, и ты мне как дочь, но поверил, что ты погибла вместе с ними в тот раковой день. Поверь, мы с Лестаном часто тебя вспоминали. Как тебе удалось выжить?

   – Да всё просто господин хранитель...

   – Зови меня, как и прежде дядя Дастар, Илизи..

   – Хорошо, дядя Дастар, так вот, в тот день, я приболела и мама оставила меня в замке. Так что меня не было в свите короля. А потом меня и всех нас спас управляющий, спрятав в пещерах замка. Мне тогда, только-только семнадцать исполнилось.

   Бестан хлопнув по столу рукой, получив чувствительный пинок Василия под столом по ноге. И сразу понял всё без слов.

   – Позовите его графиня – не сказал, приказал он.

  – Он здесь. Сам будет подавать ужин, пока больше некому. Вернее нет нужной одежды. Девушки есть. Воспитанные, я сама учила их этикету все эти долгие годы. Но фрак сохранил только управляющий.

   – Он дворянин? – Вновь задал вопрос император.

   – Нет, Ваше императорское величество, из купеческого сословия.

   – Зовите, графиня.

   Женщина поднялась и прошла к двери, приоткрыла и за руку втянула управляющего внутрь.

   Тот вошёл и почтительно склонился в поклоне.

   Поднялся из-за стола и Бестан, оглядел старика.

   – Посмотрите на меня господин барон.

   Тот и не подумал поднимать глаза и выпрямляться.

   Бестан улыбнулся и поглядел на Лестана.

   Лестан мигом подскочил, он тоже всё понял.

   – Потрудитесь граф – всё с той же улыбкой продолжал Бестан – признать не наследное и потерявшее владетеля баронство Гиз Шате, наследным... И новым его владетелем э-э...

   – Гурз дел Гиз Шате – подсказал граф.

   – Гурз дел Гиз Шате – повторил император – я дарую уважаемому Гурзу, из купеческого сословия, за спасение сестры графа Лестан ото дел Шате в наследное владение баронство Гиз, графства Шате.

   – Признаю – склонил голову Лестан.

   Бестан перевёл глаза на графиню – свидетель?

   Поднялась с трясущимися руками и Илизи – подтверждаю, ваше императорское величество.

   – Да будет так – поднялся хранитель и взмахнул рукой.

   Лёгкая дымка окутала по очереди, сначала императора, потом графа, затем графиню, а уж после этого перебралась на согбенного старика и исчезла, как и не было.

   – Принято – склонился в лёгком поклоне перед императором хранитель.

   – Вот и хорошо... А теперь давайте поужинаем, чувствую аппетитные запахи...

   Старик, наконец, осознал, что произошло, выпрямился, прямо глядя мокрыми глазами в глаза императору и тихо выдавил онемевшими губами – спасибо Ваше императорское величество.

  И пятясь, не сводя глаз с Бестана, вышел, спиной в двери.

   Следом за ним выскочила и Илизи. Очень скоро они со стариком появились вновь, с подносами, заставленными простыми мисками и кружками, над которыми поднимался лёгкий парок и по комнате разнёсся аромат, свеже томлёного мяса с овощами, смешиваясь с запахами горячего мёда и пряностей.

   У Василия защемило сердце от этих, таких родных с детства запахов.

   – Надо бы дать кухарке рецепты нашего лёгкого хмельного медового кваса и моего хлеба – проговорил он мысленно, обращаясь к сыну и не закрываясь от хранителя.

   Бестан в ответ и уже с полным ртом, кивнул – было бы здОрово.

   – Сегодня же напишу, а лучше сам с ней поговорю.

   – Давай отец... И разреши сегодня ночью домой сходить, Сандру проводить к Анне и деду.

   – Вместе сходим, я тоже Егора давно не видел, да и отца и Анну обнять хочу.

   – Тогда и я с вами – вклинился в разговор хранитель – у меня письмо, от отца Лестана и Илизи, давно лежит. Специально составлено на случай его смерти. Где он отдаёт свою дочь за моего племянника, Графа Шанта ото дел Грот. Раз уж на счастье она оказалась жива.

   – О-оо, Шант, гвардеец Шант ваш племянник? Да ещё и граф. Кстати не помню где это графство – оторвался от тарелки Бестан.

   Василий тоже перестал жевать и уставился на хранителя.

   – На юге королевства. На самом берегу океана.

   – А, вспомнил, домен герцога Лотте.

   – Да, всё правильно Ваше величество.

   – Тогда заканчиваем быстрее ужин...

   – Торопишься? – Ухмыльнулся Василий, вновь берясь за деревянную ложку.

   – Ну-у...

   – Никуда твоя невеста не денется, пойдём, когда я скажу.

   – Да, отец – склонил тот голову.

   – Да, не дуйся ты, надо же наставления гвардейцам и Лестану дать. Подпитать энергией купол... Да и поговорить еще с самой графиней, пятнадцать лет прошло, не шутка. Хочет ли она сама замуж. Хранитель, со своей колокольни судит. Раз и отрубил как топором.

   – Я и не дуюсь, просто подумал, примет Сандра образ скварса, мне что, её потом в мокрый нос целовать? – уже веселее ответил сын.

   – Вот, и ладно... – поперхнулся смехом Василий.

   – А что такое колокольня? – Вновь влез в разговор хранитель врат.

   – Самая большая башня в городе, в нашем мире, с колоколом на самом верху. Потом подробнее расскажу – улыбаясь от уха до уха, покровительственно поведал ему Бестан – кстати, хранитель, сейчас за столом, самое время спросить саму графиню, что она думает о своём замужестве. Здесь нет чужих. Возможно, ваше письмо и не стоит показывать, проще уничтожить.

   – Но я обещал другу...

   – Не сомневаюсь, что её отец желал ей счастья. Но подумайте, на сколько, оно опоздало. Впрочем, это решение имеет полное право принять её брат. Как наследник и как мужчина, старший в семье.

   – Да, но воля его отца для него и сейчас закон.

   – Какой же вы закостеневший, хранитель в своём праве решать всё и за всех. Но я сломаю, видят боги, ваши устои – залился краской император.

   Он даже приподнялся с места, не мигая, уставившись на хранителя.

   – Вы ждали пятнадцать лет, смиренно ожидая смерти, и своей, и своей страны, и своего народа, но спеси не убавилось ни на грош.

   На хранителе задымилась одежда, а пальцы Бестана, ухватившие край деревянного стола, начали его крошить.

   – Осади сынок – устало попросил Василий – он всё равно ничего не поймёт. Проще отгородиться от него и не замечать.

   Хранитель вскочил с места и низко склонился в поклоне – приказывайте Ваше императорское величество.

   Бестан разжал ладони, сбросив на пол куски древесины.

   – Мне нечего вам приказать, кроме того, что сегодня же вы отправитесь в один из доменов. И будете поднимать народ на борьбу. И видят боги, я прослежжжу.

   – Да, ваше величество – ещё ниже склонился хранитель.

   – Спасибо, что спасли меня и сестру... Но... Впрочем... Ладно...

   Бестан поднялся, опрокинув стул, и окинул взглядом испуганных Лестана и Илизи.

   – Простите меня, мне надо выйти... – Голосом проговорил он и направился к дверям.

   Василий усмехнулся, таким он уже видел сына, сначала там на севере. Когда тот согнул рукой рукоять меча в рубке с северянами у перевала. А второй раз, когда у него не получалось одолеть его самого, на одной из последних тренировок. И он зажег, не специально, нет, на Василии одежду и пришлось ему остудить сына, макнув головой в бочку.

   Тогда Бестан отдышавшись, попросил прощения. Теперь же...

   – Да-а – подумал он – тяжел же характер у будущего правителя империи – и скор на расправу. Впрочем, может быть, правитель таким и должен быть. Интересно, каким был его отец, дед? Надо бы порасспросить хранителей.

   – Дядя Дастар, что происходит? – Меж тем дрожащим голосом спросила Илизи, выводя из задумчивости Василия.

   – Спрошу тебя прямо Илизи, и ответь мне также. Император разгневался на меня, защищая тебя. Но я не могу не спросить. Если бы я продиктовал тебе здесь и сейчас волю твоего отца о замужестве. Ты приняла бы её.

   – Нет – открыто усмехнулась графиня, не отводя взгляда.

   – Нет? – неподдельно удивился хранитель.

   – Конечно, чему здесь удивляться? Если бы это случилось, когда мне было семнадцать, приняла бы безоговорочно. Теперь же после пятнадцати лет страха, забвения и голода, его воля пустой звук для меня. Даже если меня сейчас прогонит брат, я вцеплюсь ему в глотку и буду её рвать. Это мой замок, мои люди, которых я хранила, мои земли... Я все эти годы помогала людям, помогала не умереть с голоду. Это я построила деревню вдоль берега, переселив туда уцелевших крестьян, это я раз в три дня привожу им хлеб, отобранный или купленный у островных купцов за баснословные деньги. Это я разгромила отряд фуражиров в соседнем городке, это я скупаю рыбу у рыбаков и вывожу её тайно, ночью, по воде, что бы прокормить женщин и детей, бежавших в горы. А что сделал он, кроме как служить императору? Что?

   – Молодец Илизи – поднялся Василий со своего места, а мысленно, исключив хранителя, спросил сына – ты слышал?

   – Да, отец, я возвращаюсь. Что ты предлагаешь?

   – Приказать хранителю, оставаться с этой отважной девушкой, и исполнять твоей волей все её приказания, а также охранять, снабдить её оружием, деньгами, и поставить во главе местного сопротивления. Опять же твоей волею. Сними перстень с твоей печатью и передай ей официально, можно с обоюдными клятвами. Мне, думается, она подойдёт на должность начальника тайной стражи Илии, но с подчинением Лестану. Впрочем, посмотрим, как он сам к ней отнесётся, после этих слов. Не задерживайся.

   – Уже...

   Дверь распахнулась и, в комнату ворвался Бестан.

   Хранитель и Лестан склонились в поклонах.

   Илизи вздёрнув нос, дерзко смотрела на императора, но тот не обратил на её взгляд никакого внимания.

   Он вплотную подошёл к выпрямившемуся начальнику тайной стражи империи – что скажешь граф, я всё слышал.

   – Скажу честно, Ваше императорское величество, я горжусь сестрой.

   Бестан резко развернулся на низких каблуках и уставился на хранителя.

   От его взгляда тот попятился. Потом опять низко склонился – приказывайте Ваше императорское величество.

   – Вы, господин хранитель, остаётесь с графиней и переходите в её полное подчинение, также на вас её охрана. Я своей волей, данной мне по праву рождения, ввожу графиню Илизи ото дел... Впрочем выбор свободного графства в любом домене империи я оставляю за графиней, но после освобождения наших земель от врага. Такого ещё не было в нашей истории, вы первая графиня, женщина, имеющая право на выбор собственных наследных земель... И так, я ввожу графиню, пока ото дел Шате, в должность начальника тайной стражи Илии, но с подчинением начальнику стражи империи графу Лестану ото дел Шате. Я жду ответа и клятвы графиня. Или отказа.

   Графиня опустилась на одно колено, подобрав подол платья, и из её уст полились слова клятвы. Затем слова принятия клятвы произнёс Бестан, а за ним и её брат.

   И опять дымка и слова хранителя – да, будет так.

   На этот раз сверкнула молния и, за окном негромко пророкотал гром.

   – Клятвы приняты – за хранителя ответил император, снимая с пальца магический перстень, символ власти данной императором.

   К столу подошёл Василий, стоящий всё это время в стороне и, отцепив от пояса тяжёлый кошель, положил его на стол.

   – Это графиня, на оружие и снаряжение войска. В общем, решите сами со своим братом. Он в курсе всех наших дел и даже больше. Впрочем, больше знает только император.

   И вновь скромно отошёл в сторону, проворчав вслух, но так что бы его услышали – а такой овечкой прикидывалась.

   Губ девушки мимолётно коснулась улыбка. Сверкнули глаза. Но тут же вернулись и крепко сжатые зубы, и непримиримые ледяные глаза.

   Лестан же, подошёл и обнял сестру – как же я горжусь тобой сестрёнка, отец бы тоже гордился.... И мама... Ты всегда была боевой и драчливой, честной и справедливой. Такой и оставайся. Как-нибудь я познакомлю тебя с королевой Ирии, вы с ней чем-то похожи. Только она совсем еще девчонка, но спуску не даёт никому, даже хранителям.

   – Ага – хохотнул из угла Василий – а ещё наша егоза как боги владеет мячом, ногами и руками. Уникум, болтушка, хохотушка, танцушка, или как там правильно? Танцулька? И к тому же просто светлая голова.

   – И это правда – подтвердил Лестан, всё еще не отпуская сестру.

   – Уникум? – Подняла глаза Илизи на брата.

   – Да наша королева уникум. Владеет всеми стихиями, плетениями, да и вообще всем, что относится к магии. Я даже предположить не могу, чего она не может. А танцует... Так бы и смотрел, и смотрел.

   – Приятно слушать хорошее о своей сестре – улыбнулся, вновь занимая своё место за столом Бестан – но давайте о деле. Присаживайтесь господа.

   – Нам сейчас нужно ненадолго покинуть замок. Нам, это мне и герцогу. Лестан, вы за старшего. К утру мы должны вернуться. Если, что-то нас задержит, действуйте по обстоятельствам. Если что, у вас есть хранитель, зовите королеву, она всегда откликнется и откроет нас. На этом всё.

   Тилиана и Василиса держали открытыми врата на землю. Хранитель времени, обливаясь потом, время.

   Пятьдесят пленников с завязанными глазами и связанными руками, подгоняемые десятком гвардейцев уходили на землю, где их тут же усаживали на землю, ватажники Медволапа старшего.

   Василий стоял рядом с отцом, держа на руках сына Егора.

   – Неплохо я заработал на рабах, кочевники их берут не торгуясь. Здоровые, неувечные – говорил Медволап старший – и за этих уже договорился. Только боярин что-то заподозрил, три тройки выгнал на патрулирование. Ну, да ничего разберёмся. Ещё будут?

   – Будут, два раза по столько. Потом посмотрим.

   – Годится Василий, всех заберу.

   Анна висела, как всегда, на шее мужа. Бестан обнимал плачущую Сандриану.

   Кольцо хранителя образа, настроенное на отца Василия, перекочевало старшему Медволапу в карман.

   Сам же Василий, выслушав отца, принялся ему рассказывать, как работает кольцо, при этом еще передал несколько исписанных Тилианой листов бумаги с подробной инструкцией по смене облика девушки. Там же были наставления Анне по подготовке из неё бойца.

   – Всё – прохрипел хранитель времени – не могу больше, заканчивайте, считаю до десяти. Раз, два, три...

   Василий быстро передал сына отцу, отлепил от Гната сестру, поцеловал её в щёку и впрыгнул в портал на последней секунде. Врата закрылись.

   Хранитель времени без сил опустился на мокрую от моросящего дождя сине зелёную траву. Над ним тут же склонился Бестан, прижимая к его голой старческой груди свои руки, делясь с ним энергией.