Текст книги "Дар во имя спасения (СИ)"

Автор книги: Александр Шкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

   И Тилиана, вдруг, разрыдавшись, бросилась на грудь отца – а если бы... А если бы... – повторяла она сквозь рыдания.

   – Твой отец маг, а я не твоя мать, что бы стрелять так быстро как она – зло бросил Гнат, поднялся и отошёл. Но не очень далеко и, вытащив из ножен меч, встал на страже.

   Подошла и графиня Виана, поглядела на Гната. И тот кивком разрешил ей приблизиться к королеве.

   – Ваше величество – прошептала она на ухо Тилиане, обняв её за плечи – если вы сейчас не сбросите энергию, вам тоже может быть плохо. Верните её вашему отцу.

   Тилиана спохватилась и, заливаясь слезами, разорвала на груди отца рубаху. Приложила свои ладони и толчками, отдавая магию огня, бушующую в ней, до крови закусила губу.

   Капельки крови, скатившись по подбородку девушки, упали на грудь Василия и тут же впитались, не оставив следа.

   Василий открыл глаза, посмотрел на дочь и улыбнулся – всё хорошо доча, спасибо – и ласково погладил её по голове.

   – Что вы делаете, Ваше величество – вскричала вдруг Виана, всё еще находящаяся рядом.

   Тилиана повернула голову и, всхлипнув, подняла удивлённый взгляд.

   – Вы... Вы... Это обряд смешения крови... – Округлила она глаза – теперь Его светлость... Его светлость...

   – Может претендовать на трон? – Спросил Василий, догадываясь, о чём идёт речь, и вытирая слёзы со щёк дочери.

   – Ну-у, да...

   – Успокойтесь графиня, мне корона не нужна.

   – Вам, может... Но в будущем, вашим детям... Этого нельзя делать, так написано в книгах. Нельзя смешивать королевскую кровь с кем бы то ни было, если только речь не идёт о детях в законном браке или о необходимости добровольной передачи короны, при отсутствии наследников. Во избежание будущих противостояний среди наследников, что может привести к военному конфликту внутри страны – процитировала она строки из книг.

   Василий осторожно убрал руки дочери со своей груди и сел, обняв Тилу, мысленно, спросив – доча, поговори с матушкой. Может почистить графине память? Только она вряд ли после этого останется в своём уме.

   Несколько минут Тилиана и Василий сидели с отсутствующими взглядами. Глаза Гната, тоже слегка затуманились.

   – Но мы не можем этого сделать – проговорили возмущённо Василий с Тилианой вслух и в один голос. Затем также вместе кивнули. И перевели взгляды на графиню.

   А Гнат подошёл к девушке сзади.

   Графиня отшатнулась и оказалась в руках телохранителя.

   – Или смерть, или клятва на крови... – Жёстко произнесла королева.

   – Клятва – твёрдо ответила графиня. Не было в её глазах страха за свою жизнь, только решимость и убеждённость в правоте слов королевы. Она поступила бы точно также. Впрочем, с большой долей вероятности, могла потребовать и смерти.

   Гнат отпустил графиню и поднял меч, так, что его лезвие оказалось перед её грудью.

   Девушка решительно провела по нему ладонью.

   На землю закапали капли алой крови и из её губ зазвучали слова клятвы. Её на миг окутала светлая дымка и тут же рассеялась.

   – Клятва принята графиня – улыбнулся Василий, вставая и поднимая Тилу.

   Тем временем Тавис со старшим десятка гвардейцев построили в походную колонну пленённых и ждали команды на выдвижение. Среди них оказалась и женщина с тёмной кожей, черноволосая, не молодая уже, но всё еще красивая и стройная. На телеге сидел, понуро опустив голову, молодой паренёк, лет семнадцати, восемнадцати, так же как и женщина черноволосый, но коротко стриженый. Без лодыжек на обеих ногах, замотанных плотной кожей.

   К ней и подошла Тилиана с Гнатом за спиной, и пристально на неё посмотрела. Та, вызывающе подняла глаза.

   – Зачем столько злобы – спокойно ответила королева – если бы ваш сын с мечом не напал на моего телохранителя, он был бы жив. И может быть, мы бы его вылечили. У нас замечательные целители. Это во первых. Во вторых, вы наши враги. И мы вас не звали на наши земли. Если я не права поправьте меня.

   Женщина опустила повлажневшие глаза, но заговорила совсем не о врагах, а о сыне – не вылечили бы – прошептала она – На островах целители не хуже. Мои сыновья прокляты. Что с моим мужем?

   – Он мёртв... – ответила всё также жёстко и уверенно королева. И отошла к телеге, где сидел её второй сын.

   Несколько минут она глядела на него, затем резко спросила – зачем вы это сделали?

   Тот не поднимая головы, тихо ответил – я не...

   – Знаю – не дала ему договорить Тилиана – но, ты стоял рядом...

   – Он мой брат...

   Тила больше ни слова не говоря, развернулась и направилась к лошадям.

   – Если хоть одна живая душа узнает, что с нами здесь, в Ирии, королева, десятник, я лично вырежу языки тебе и твоим людям – напутствовал Василий Тависа – ты и твои люди на службе императора, так им и передай. Кто откажется, тот должен умереть. Таков закон тайной стражи. В вашем отряде теперь маг, он принёс присягу твоему начальнику, графине Виане. Присмотри за ним. Но не думаю, что с ним будут проблемы. А вот пользы от него может быть много. И вот еще деньги – он передал ему туго набитый кошель, который тут же исчез в одеждах десятника – твой отряд должен вырасти до сотни, сотник тайной стражи его императорского величества. Сотник ведь звучит лучше, чем десятник, не правда ли? Твои бумаги уже в канцелярии императора.

   Парень признательно склонил голову. Потом поглядел на улыбающуюся графиню, его непосредственного командира. И графиня ободряюще ему кивнула.

   – Эти деньги на лошадей, оружие, провиант и плата воинам стражи – продолжал меж тем Василий – Твоя задача прежняя, дороги, до самой Гензуи. И никаких стычек с врагом, только наблюдение. Назначь десятника. А сам ты должен каждый день появляться в замке после рассвета, раз уж королева взялась тебя обучать. Её слово для всех нас закон. Надеюсь, ты это понимаешь...

   Тавис вновь склонил голову.

   – Доклад своему командиру, каждый день, после обучения. Задания будешь получать только у неё. На этом всё. Свободен.

   Василий, ещё раз посмотрел на парня, потом на графиню. Коротко ей поклонился и, зашагал в сторону уже сидящей в седле королевы.

   Отряд Тависа сопроводив обоз и пленников до самого замка, растворился в оседающей на этот мир ночной призрачной мгле.

   – Матушка – фыркнула после тренировки и принятия ванны Тилиана, на следующий день – нам бы отдельные покои, что бы ванна там была и всякие принадлежности для этого. Надоело уже, посреди комнаты. Сегодня опять из стены вылез хранитель врат, искал отца. Пришлось окатить его водой.

   Василиса улыбнулась – я тоже хранителя времени, спустила в подвалы, когда он также сунулся. Он потом долго искал из них выход. Пока не взмолился и, я не отправила к нему на помощь управляющего. Давай, и сейчас позовём этого старика. Надеюсь, он что-нибудь придумает.

   И выглянула за двери, что бы отправить Лилию за ним.

   – Ну и как там наш сотник – спросила Василиса, вновь устраиваясь в кресле с кубком сока в руке.

   – Нормально, силы как у медведя, сообразителен, но мечом машет, что топором. Учить и учить. Гонять и гонять. После третьего круга по залу, уже хрипит.

   – А что ты хотела? В этом мире о физической подготовке, даже и не слышали. Всё магия, да магия. А ты чего стоишь как столб – посмотрела она на Гната, застывшего у дверей. Накажи гвардейцам, что бы, никого не пускали и, расслабься.

   – Поспать бы Василиса, всю ночь на ногах...

   – Так иди, мы тут сами себя поохраняем.

   Гнат кивнул, и хотел было уже войти в стену, портал ему открыла Тилиана, но развернулся и посмотрел на женщину.

   – Погоди, Тила – попросил он девушку – расскажи Василиса, что там с теми двумя братьями и женщиной, женой того сотника-наместника. А то не усну. Тила не хочет рассказывать, говорит неудобно.

   Василиса улыбнулась – там действительно грязная история. Очень грязная. В общем, в двух словах. Около года назад, этот самый наместник, ещё служил, верно служил своему шейху. Как и до этого, без малого двадцать лет. Был даже негласно его советником. А вот его старший сын, тот которому ты голову отрубил, возомнил себя при таком отце, непогрешимым. За ним много грехов водилось, но до поры, до времени всё сходило ему с рук. И вот в город по приглашению шейха приехал один из великих колдунов севера с сыном и дочерью. У шейха как раз дочь на выданье. Вот и хотели сговориться. А свою дочь, голубоглазую красавицу северянку, привёз показать, так сказать, с прицелом на будущее. Один у неё был недостаток, магом она не была в отличие от сына. Так бывает. И этот заср... Прости Тила, другого слова и не подобрать. Однажды ночью, когда шейх с её отцом и братом обмывали помолвку, выкрал её со своим младшим братом. Привёз к себе и изнасиловал. Но потом испугался того, что сделал и убил. Но не подумал, что на ней может быть артефакт, передающий отцу, что она жива. И вот когда сердце её перестало биться, колдун быстро отследил её местонахождение и порталом, при помощи самого шейха, перешёл прямо в покои к убитой. Эти два братца так и были застигнуты на месте убийства.

   Колдун отрубил руку, обезобразил лицо старшему, отрубил ноги младшему и проклял всю семью. Убивать не стал, не хотел срывать помолвку и портить отношение с шейхом. Всё же выгодная была сделка. Да и сам шах просил. Тем более у колдуна ещё шесть дочерей дома, и все с магическим даром. А вот сына всего два. Старший, наследник, уже женат.

   Потом шейх выгнал своего проклятого советника, но за долгую и верную службу, выгнал не просто на улицу, а отправил в наше королевство, мелким наместником. Вот так они и оказались здесь.

   – Я могу снять проклятие – подала голос Тилиана – я посмотрела, всего одну ниточку потянуть и узелок развяжется.

   – Ну, ты даешь, блин, королева – выдал Гнат с широко раскрытыми глазами – каждый день не перестаю тебе удивляться.

   – Читай Гнатик больше, прочёл, то, что я тебе давала?

   – Нет еще Тила, ты же видишь некогда, а ночью, как только книгу открываю, так глаза закрываются, хоть палочки вставляй. Ладно, пошёл я, спасибо Василиса, что рассказала. А то эта коза – неудобно мне – передразнил он Тилиану. Неудобно ей... Штаны через голову одевать, вот это неудобно.

   И скользнул во вновь открытый портал.

   – Сам ты козёл – крикнула ему в спину Тила и закрыла проход.

   В дверях показалась головка графини Лилии.

   – Разрешите Ваше величество, Ваша светлость? Управляющий здесь.

   – Зови – коротко бросила Тилиана.

   Василиса высказала свою с дочерью просьбу и тот сразу же ответил.

   – В ваших покоях Ваше величество три будуара. Можно их объединить и поставить всё, что вам необходимо. Двери оставить свободными только для слуг. А на стены нанести заклинания, что бы пропускали только вас. Это вы и без меня сделать можете, но могу попросить любого мага.

   – Нет, не нужно никого просить, это, действительно, мы можем сами сделать. А вот всем остальным займитесь. Сколько вам надо времени? – Ответила и одновременно спросила Василиса.

   Старик немного задумался – я думаю, два дня. Так как строителей надо из города везти.

   – У вас полный подвал пленных. Неужели среди них нет строителей. Впрочем вам решать... И как там ваша новая кухарка?

   – Нормально, осваивается.

   – Хорошо, и вот, что еще, уважаемый. Её мальчик, Сержем зовут, должен каждое утро быть вместе с гвардейцами на тренировках. Передайте его матери, что это приказ его императорского величества. Он на службе и никто его от исполнения своих обязанностей не отстранял. Вот теперь всё, уважаемый.

   – Извините Ваше величество, Ваша светлость, что задаю такие вопросы... Я о пленных. В подвалах. Их с каждым днём становится всё больше, нам не прокормить столько.

   – Хорошо, уважаемый, я передам герцогу вашу просьбу.

   Старик низко поклонился и вышел.

   – И что, куда отец смотрит? – Спросила Василиса саму себя и дочь.

   Тилиана пожала плечами – позови его, тренировка давно кончилась, а ни его, ни брата нет.

   – Ну, если опять бражничает – вспыхнула та и на несколько секунд ушла в себя.

   Через некоторое время появились оба, с мокрыми волосами после бочек с водой.

   – Василиса – начал громко с порога Василий – мы чем-то вас обидели? Таким тоном...

   – Извините Вася, Бестан, нам показалось, что вы где-то бражничаете. Вот и завелась. Мы же не знали, что вы на мечах рубитесь, новые приёмы отрабатываете, пока никого нет.

   – Могли бы и нас позвать – обидчиво вставила своё слово Тилиана – нам тоже интересно всё новое.

   – Да, мы еще не определились – уже спокойно проговорил Василий – Бестан попробовал соединить меч и магию. Но пока плохо выходит, сам клинок магию плохо держит, на один удар хватает и всё, разряжается.

   – Есть такое понятие... – задумчиво проговорила Тила – Рунная магия... Это когда на вещь наносятся руны, что-то вроде букв... Только я сама не разобралась ещё, фолиант хранитель воды принёс только сегодня утром, передал через Лилию. Я пролистала и на тренировку. Даже не вчитывалась. Кстати, пойду, займусь.

   Посмотрела на брата.

   – А где твой хвостик?

   – Так вы с Сандрой вместе ушли...

   – Здесь я, у себя. Не могу из ванны вылезти, лень мне – отозвалась в голове у Бестана его невеста – и вовсе я не хвостик. Я теперь полноценный хвост – хихикнула она – открой меня Бест для всех наших.

   Бестанн открыл сознание для всех и голосом сказал – и вовсе Сандра не хвостик, а полноценный хвост. Так сама сказала. На завтра назначена помолвка. Потом бал. И опять танцы – скривился он.

   – Завтра ты не с Лилией танцевать будешь, и только попробуй свой хвост оттоптать – ответила Сандра, уже для всех.

   – Сандра, я там тебе книги по бытовой магии принесла, обязательно выучи всё наизусть, я спрошу – ответила, отсмеявшись Тилиана – ну, я пошла к своим рунам.

   – Василиса – проговорил Василий пристально на неё глядя, и не отключая сознание – я меняюсь. Я вижу плетения и мне стал доступен воздух, слабо, но с каждым разом, когда я к нему обращаюсь, он поддаётся все легче. Сегодня только подумал, что жарко, ветерка бы, и он подул, не сильный, но приятный. Все в зале остановились и посмотрели на Тилу. Но она так увлечена была Сандрой, что и не заметила ничего. Жалко только, заклинаний почти не знаю.

   – Что?? – Ворвалась в кабинет с воплем, вернувшаяся Тилиана.

   – Смешение крови, твой отец становится, как и ты, уникумом – спокойно констатировала Василиса и подала Василию взятую со стола книгу, раскрытую на разделе «Смешение крови. Монархический запрет».

   К нему тут же подскочила Тила и уставилась в раскрытую книгу.

   – Я еще вчера, когда вы возвращались с обозом, перерыла всю библиотеку. И вот нашла – пояснила Василиса и как бы, между прочим, произнесла – и у нас, кажется, будет ребёнок.

   Затем перекрыла сознание, оставив только Василия – ты вчера ночью расстарался. Я уже это чувствую. Суток не прошло. Твоё семя после смешения, стало более чем активно.

   Потом снова открылась для всех.

   – Матушка-аа – донёсся до неё выдох Тилианы...

   – Вот здорово, у нас будет ещё один брат или сестра – с улыбкой проговорил Бестан – поздравляю матушка, отец.

   – Я тоже хочу, ребёнка, но мне до свадьбы еще три года – вздохнула Сандра.

   Василий озадаченно посмотрел на жену, даже не скрывая эмоций.

   – Ты не рад, отец? – Спросил голосом Бестан, заметив это.

   – Рад сын, очень рад... Но...

   – Что но?

   – Почитай сынок, что написано в книге, тогда поймёшь, чем озабочен отец и я – ответила за Василия Василиса.

   – А объяснить без чтения нельзя? – Вскинул глаза на мать Бестан.

   – Если у матушки будет сын, он прямой претендент на трон. Как и отец сейчас – объяснила брату Тилиана.

   – И?

   – О боги, какой же ты бес. Если в матушке и отце мы нисколечко не сомневаемся. То, каким вырастит наш брат?

   – Да-а, дела-а – протянул парень – но есть выход – встрепенулся он – острова... И у нас шестнадцать лет впереди. И через три года мы с Сандрой родим ему невесту.

   – Да, действительно, это выход – поднял на него просветлевшие глаза Василий – а не пожить ли Сандре на земле с Анной и дедом? Там всего полгода, а здесь три года. И безопасно. А ты навещать её будешь. И войну мы здесь, я думаю, к тому времени закончим... Победим или... Нет, никаких или.

   – Если она согласна?

   – Я не поняла ничего, но согласна, если так надо – ответила девочка.

   – И за это время Аня сделает из неё бойца – проговорила Тилиана – но она может повзрослеть быстро, лишь меняя образ. Нужен хранитель образа. Согласится ли он?

   – Пока не поговорим, не узнаем – закончила это обсуждение Василиса, вставая – пора обедать, только нас ждут. Хранитель традиций зовёт. Сандра, ты готова?

   – Да, я уже одета, спасибо Лилии.

   Пока спускались в общий обеденный зал, Василиса спросила мужа – сегодня управляющий жаловался, что пленников слишком много, что думаешь?

   – С хранителем врат и времени мы уже договорились, сегодня ночью, переправлю первую полусотню отцу. Он будет ждать. Егорка и Анна будут с ним. Гнат знает. Потом он сам будет этим заниматься.

   – Спасибо Вася...

   – Ты чего Василисушка..? – остановился он и повернулся её к себе лицом – там ведь сутки только прошли.

   – А здесь..? – Подняла она на него мокрые глаза.

   – Василиса, ну нельзя так. Хочешь, оставайся на земле. А я нужен здесь.

   – Ага, щас – глаза её тут же просохли – вижу, как на тебя вся бабская половина замка смотрит. Даже не заикайся.

   – Ну, вот другое дело – расхохотался Василий и, подхватив свою половинку под руку, чинно повёл её по ступеням лестницы.

   – Да, кстати, совсем забыл спросить – вновь приостановился он – вы с Тилой смогли поговорить с магом земли севера?

   – Поговорили, Тила смогла до него достучаться. Не сразу, но смогла. У барона уже около полутора тысячи солдат войска. Но совсем нет денег. Хотя и перевал и горы они держат.

   – Кого отправим?

   – Уже Вася, хранитель времени сам ушёл. Ещё вчера.

   – Богдан?

   – Да, он.

   – То-то я не видел его... Молодец ты у меня. И сегодня совет хранителей назначен сразу после обеда. Завтра торжество, помолвка и ещё будем решать, когда и как нанести удар по островам. Тебя и меня просили быть обязательно. Наш хранитель воды оказался болтлив, все уже всё знают. Хорошо, хоть замок щитом закрыт, а нашего сотника пропускают прямо сквозь стену. Хранитель врат постарался. И без Тилианы, я так думаю, здесь не обошлось.

   – Да, я знаю Вася, Тила говорила. Они вчера полночи свои паутины плели.

   – Это пока мы детей делали? – Улыбнулся Василий, крепче прижимая к боку руку жены.

   Но та и не думала вырываться, а просто улыбнулась в ответ.

   – Завтра сразу после торжества – продолжил Василий, опять ускоряя шаг – мы с Бестаном, Лестаном и хранителем врат уходим в западный домен Илии, к морю. Нужно посмотреть, что там и как. Так что тебе тут самой разбираться с ударом. Вернёмся, не знаю когда. Но к прохождению по границе войска, обязательно будем.

   Василиса лишь вздохнула и тихо проговорила – мальчика мог бы и оставить...

   – А ты попробуй, скажи ему об этом...

   – Да уж, растёт мальчишка. Совсем взрослый стал.

   И так господа хранители – Бестан, поднялся первый раз за весь совет, дождавшись передачи ему слова хранителем традиций – с торжеством помолвки мы разобрались. Всё расписано до минуты и занесено в протоколы. Но хочу внести некоторые поправки. Сразу после первого танца со своей невестой, будущей императрицей Илии и Ирии Сандрианой, Мы с герцогом Медволап и хранителем врат ненадолго покинем замок. Так надо. Королева Тилиана первая, в случае необходимости, сама откроет врата, в любое место наших королевств и не только, как вы уже знаете, она уникум, при помощи хранителя времени Ирии, разумеется, что присутствует здесь. К сожалению, хранителя времени Илии я был вынужден отправить по неотложным делам.

   Теперь насчет удара по островам. Вся полнота принятия решений в моё отсутствие ложится также на королеву. На этом всё.

   Хранитель традиций громко опустил свой посох на мраморный пол – прошу избранных в малый совет хранителей по нанесению удара остаться. На этом большой совет объявляю закрытым – проревел он над ухом императора и королевы.

   Задвигались стулья, зашуршали балахоны, и хранители не участвующие в малом совете потянулись к выходу.

   Остались хранители воды, воздуха и земли обеих королевств, и несколько приглашённых магов тех же стихий. И, начались долгие споры в планировании удара. То, что удар необходимо нанести в сезон штормов, ни у кого не вызвало возражений. Меньше затраты энергии. Но вот как это сделать? Из открытого портала, как, оказалось, проделать такое, невозможно. Обычный портал держать столько времени, сколько потребуется для поднятия волны, не смогут ни хранители, ни маги, ни уникумы. Ни все они вместе. А с остановкой времени, воду просто не поднять. Если ещё одиночных людей и можно исключить при остановке времени, как это происходит при открытии краткосрочных переходов, то вода и земля из этого списка выпадает. Но внёс своё предложение герцог Медволап.

   – Нужен большой корабль, с которого потом и уйти обычным переходом. А так как такого корабля нет, то его нужно приобрести. А так как, покупать, деньги тратить, нет смысла, всё равно потом его бросать. Значит нужно отобрать у врага. И нужна команда. Своя команда.

   Над этим решили думать. Также не был решён и вопрос, как увести береговое население вглубь континента. И тоже решили думать. На том и разошлись, принеся клятвы секретности. На чём настоял лично император.

   Помолвка, как и коронация, прошла торжественно и пышно. Длинно и витиевато произнесены нужные слова. Прогремели магические громы и молнии. И, гостей пригласили на торжественный обед, после которого, император провозгласил открытие бала. Загремела музыка, и первая пара легко и изящно, с императорским достоинством закружилась по залу. Уроки Сандры не прошли для императора даром. Бестан, с высоко поднятой головой, почти плыл над полом, неся свою невесомую невесту. И, как не странно, ему это очень понравилось. Так что он, не пропустил и второй и третий танец. Но от всей души наслаждалась танцем, конечно же, королева. Как и на прошлом балу, не останавливаясь, меняла партнёров. Маги, гвардейцы, свободные от службы, хранители, кто еще способен был танцевать, именитые гости, все выстраивались в очередь.

   Герцоги Медволап вяло потоптавшись среди других, незаметно ускользнули из зала. За ними исчезли и Лестан с хранителем врат. Позже к ним присоединились и Бестан с Сандрой. Гнат, как и положено телохранителю, остался при королеве.

   – Нам пора – проговорил Василий, обнимая Василису в очередной раз, облачаясь в привычный уже костюм наёмника.

   В соседней комнате всхлипывала и неразборчиво что-то говорила Сандриана своему жениху. Тот только громко целовал её в ответ.

   – Как бы они раньше нам внуков не наделали – озабоченно отвечала Василиса, слушая возню за стеной – давайте уже, идите... А Сандру я через два дня отправлю к нам, к твоему отцу и сестре.

   – Да, уж – вздохнул Василий – хоть бы купол неслышимости поставили. Ладно, всё Василисушка, девочку нашу берегите тут с Гнатом. Бестан – крикнул он – на выход...

   Берег океана встретил разведчиков серой хмарью вечера и липким мелким дождём. Бестан задрал лицо к небу, подставляя его под крохотные капельки влаги, пахнущие йодом и прелыми водорослями.

   Хранитель врат улыбнулся – что Бестан, нравится?

   – Здорово-о... – Выдохнул тот.

   – Да-а, ваше величество, вы в своём родном королевстве. Во-он за теми холмами блистала во всей красе столица, а теперь только пепел, да остатки ваших покоев. Там погибли ваши родители... И моя семья... А наш путь лежит туда...

   Хранитель протянул руку в сторону вздымающихся скал.

   – Там мой замок, замок отца – в свою очередь, вздохнул Лестан – когда-то там было шумно и весело... А теперь, теперь только ветер... Среди фамильных склепов...

   – Ничего, граф, хранитель, мы отомстим за всех наших родных – грозно вскинул клинок император, указывая кончиком вдаль, в сторону океана.

   – Обязательно отомстим сынок – похлопал его по плечу Василий – поехали.

   И первым тронул лошадь.

   – Сколько у вас там гвардейцев Лестан? – Спросил Василий поравнявшегося с ним графа.

   – Четверо Василий. Танан меняет их постоянно, те сами просятся, не хотят пропускать тренировки. Да и скучно здесь. С вашим возвращением в наши души вернулась жизнь и надежда. И ты знаешь, в нашу королеву и герцогиню влюблены все гвардейцы.

   – Но, но граф – отшутился Василий – вот мою жену и дочь прошу не трогать...

   – Да, я не о том – улыбнулся Лестан – я о том, что за них, любой гвардеец отдаст жизнь, не рассуждая. В том числе и я. Ведь почти у всех у нас семей больше нет. И вы наша единственная семья. Вот может быть в будущем...

   – Верные слова говоришь граф – откликнулся сзади хранитель врат – верные...

   Гвардейцы распахнули ворота перед четвёркой всадников, в темноте, по голосам, узнав своего бывшего старшего офицера, Бестана и Василия.

   Не успел Лестан спешиться, как ему на грудь кинулся старик. В свете факелов, граф распознал в нём своего сильно постаревшего управляющего и тоже крепко его обнял.

   – Откуда ты дядя Гурз – по-свойски спросил его хозяин замка, отодвинув от себя на вытянутых руках.

   Тот, смахнув скупые слёзы, выступившие из близоруких глаз, хотел опуститься на колени, но граф не дал ему этого сделать – не надо дядька...

   Старик вновь утвердился на ватных ногах – а мы никуда и не уходили отсюда, господин граф, всё время прятались в пещерах под замком, моя семья, семья кухарки, конюха и ваша сестра, графиня Илиза.

   – Илиза! – Воскликнул Лестан – моя сестра, она жива? Где она?

   – Я здесь Лестан – послышался тихий женский голос из темноты.

   Граф отпустил старика и, отобрав у ближайшего гвардейца факел, осветил двор.

   Чуть в стороне стояла, одетая в крестьянскую одежду женщина, возраст не определить. Отблески мечущегося на лёгком ветру огня не позволяли этого сделать.

   Граф вернул факел гвардейцу и шагнул к женщине – Илиза?

   – Да, Лестан, не узнаёшь? Совсем стара стала. А ты всё такой же, красавец... Бросивший нас пятнадцать лет назад.

   – Илиза – протянул к ней руки граф.

   Но та сделала шаг назад, выставив перед собой ладони.

   – Илиза... – Опустил тот голову – мне сказали, что вы все погибли... Я возвращался два раза... Последний раз был совсем недавно.

   – Я видела, как ты что-то прятал в пещерах, с незнакомыми людьми. Но твои люди, были с оружием и я, не решилась подойти. Ты ведь видишь, как я теперь выгляжу. А ты всё тот же сиятельный граф Лестан ото дел Шате. Только одет в одежды наёмников. Но выправку не спрячешь под простой наёмничьей рубахой.

   – Прости меня Илиза... Я все эти пятнадцать лет служил императору и королеве. Я понимаю, что не заслуживаю твоего прощения, но позволь представить тебе императора Илии и Ирии Его императорское величество Бестана первого.

   Женщина перевела взгляд на мальчишку рядом с огромным мужчиной, в руках которого сверкала сталь. Чуть позади него стоял старик и сверлил её глазами.

   Старика она узнала, и в глазах её вспыхнул огонь – дядя Дастар?

   – Илиза? – протянул руки тот – Иди ко мне моя девочка.

   И та бросилась к нему в объятия, тихо подвывая – вы верну-уу-уу-лись.

   Василий покачал головой и, повернувшись к старику-управляющему, попросил – уважаемый, может, вы уже проводите его величество в замок. Возможно в какие-нибудь уцелевшие покои.

   – Да, да – опомнился тот и упал ниц перед императором, норовя расцеловать его сапоги.

   Но за шиворот его поднял Лестан, резко бросив – не время дядька... Веди.

   Тот, пошатываясь и сгибаясь под тяжестью лет, засеменил к высокому каменному крыльцу.

   Но оторвалась от хранителя графиня и низко склонилась перед Бестаном – простите меня Ваше императорское величество...

   – Поднимитесь, графиня – ответил просто Бестан – Мне не за что вас прощать. Это мне впору просить прощение у своего народа, за то, что заставил вас так долго ждать. Но поверьте, мы все не властны над природой.

   Он помог женщине распрямиться и, обняв её за плечи, направился вслед за управляющим и отцом.

   Голые обшарпанные каменные стены галерей и залов, но чисто выметенные и даже, Василию показалось, что и вымытые, привели их в единственные две комнатушки с более или менее приемлемой для проживания обстановкой.

   Василий задержался в дверях, пропуская остальных в комнаты. Закрыл за ними двери и посмотрел на сопровождавших их троих гвардейцев.

   – Ты барон у дверей – ткнул он пальцем в грудь одного из них – ты Андрэ в галереи – ткнул другого, он уже всех знал не только в лицо, но и по именам – ты на стене, и глядеть в оба. Смотри, чтобы из замка и мышь не выскочила. Ты отдыхать, потом сменяетесь по очереди. Но только сначала всех, кто здесь живёт собери где-нибудь в одном месте и пока запри, да не забудь извиниться перед этим. Вежливо попроси, понял? – ткнул он четвёртого подошедшего – вы смотрите по сторонам, я за вами, вы за мной. Исполнять. На том свете отдохнём.

   – Да, Ваша светлость – приглушённо гаркнули гвардейцы и быстро разбежались.

   Василий вошёл в крохотные покои и встал в дверях, наблюдая картину бьющейся в истерике женщины в руках Лестана.

   Постоял немного, подождал, но истерика не утихала и он, уловив паузу в её вздохе, резко и нетерпеливо выкрикнул – вы прекратите когда-нибудь графиня, или нам всю ночь слушать ваши вопли.

   Та затихла и подняла на него удивлённый взгляд.

   – Илиза – поспешил представить Василия хранитель – Его светлость герцог Василий ден дел Медволап. Воспитатель и приёмный отец Его величества.

   Женщина выползла из объятий брата, поднялась и низко склонилась перед Василием – простите Ваша светлость, Ваше величество.

   Но Василий её уже не слышал, он продолжал командовать – Бестан, отдыхать, потом сменишь меня.

   – Да, отец – ответил тот и направился к кушетке, закинутой потёртым ковром.

   – Лестан с графиней, отправляетесь в комнату, куда сейчас соберут всех жителей замка. Посмотрите, все ли. Дальше Лестан твоя работа. Выполнять.

   Граф склонил голову и утянул за руку сестру из покоев.

   – А я – с улыбкой посмотрел на него хранитель.

   – А мы Дастар будем ставить купол над замком.

   – Как? Я не маг воздуха...

   – Если вы мне поможете, подскажите, вместе мы справимся. Я сильно отстаю от королевы, просто времени совсем нет, что бы учиться.

   – Так вы тоже уникум?

   – Да, хранитель, но не обученный и не начитанный. Так что помогите и обучите.