Текст книги "Дар во имя спасения (СИ)"

Автор книги: Александр Шкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

   – Ваша светлость... Мм... Кандалы снимать?

   – Так ты, что их по лестницам в кандалах вёл?

   – Не я ваша светлость, это наш Егрий, палач и дознаватель. Я только сопровождал.

   – Понятно, скажи, что бы снял.

   Гвардеец коротко козырнул, слегка склонив голову, и скрылся за дверью. Из-за дверей послышались удары молотка по металлу и звон упавших цепей. Затем двери вновь открылись и, гвардеец с обнажённым мечом, ввёл вражеских сотников. Наскоро обмытых и переодетых в холщовые крестьянские рубахи и штаны, босиком.

   Василий хмыкнул, оглядел потерявших за два дня весь свой лоск здоровенных мужчин. Ни один из них, ни в росте, ни в силе, не уступил бы самому Василию. Разве что висячие животы, заметные даже под просторными рубахами, говорили о лености и чрезмерных излишествах. На стене допросной, в цепях, Василий этого не заметил.

   – Ну, что господа сотники, придётся вам еще мне кое о чем поведать. Кто из вас знаком с мореходством и картами?

   – Я ваша светлость – сделал один из них шаг вперёд. Но тут же дёрнувшись, отлетел назад.

   – Это что сейчас было? – Посмотрел Василий на гвардейца.

   – Ваша светлость, наш Егрий маг, слабенький, второй ступени всего. Но этого хватает, что бы контролировать любое их движение, даже из-за дверей. У них на шеях артефакты контроля. Он сам как-то умудряется их заряжать. Свой секрет даже хранителям не говорит.

   Василиса отошла к окну сделала вид, что, что-то там рассматривает.

   – Тила, доченька, забеги к нам, пожалуйста. Тут для тебя есть интересное – позвала она.

   – Уже иду...

   А Василий тем временем, сам вышел в приёмную и пригласил в кабинет Егрия, невинно и добродушно глядящего на гвардейцев, неподвижно стоящих у дверей.

   – И так – Василий вновь повернулся к сотнику, что понимает в картах, впустив палача и оставив того рядом с гвардейцем – расскажите нам, как и кто живёт на всех этих островах. Я буду показывать на карте, а вы рассказывать. Если, один из вас что-нибудь упустит, пусть другой дополнит. Начну, пожалуй, вот с этого самого маленького и самого ближнего к континенту.

   Василий взял со стола перо и ткнул им в карту.

   – Это рыбачий остров – начал откашлявшись рассказывать один из пленников – там живут одни рыбаки. Сейчас там ещё и учебный лагерь. Есть небольшая пристань. Но большим кораблям к ним не подойти, много скал.

   Василий передвинул перо, а мысленно проговорил – Василиса, ты уже побывала у него в голове. Я как-то выпустил это из головы, в прошлый раз.

   – Я и сейчас там, противно, столько грязи, но ничего интересующего нас там нет. А вот у второй знает намного больше, но сумел закрыться. Мне не по силам. Нужна Тила. Только пускать её в эту грязь я не хочу. Давай вместе, мне кажется, вдвоём мы продавим эту защиту. А если не получиться, я введу его в транс. Только он вряд ли после этого выживет.

  – Да и чёрт с ним.

   Василий перевёл взгляд на гвардейца и палача.

   – Этого за дверь, мне он уже не интересен.

   В кабинет впорхнула, просочившись боком между палачом и гвардейцем Тилиана. Следом за ней Гнат.

   Палач, было, раскрыл рот, что бы поприветствовать королеву, но Василий грозно рявкнул – Молчать!

   И тот сник, уставившись глазами в пол.

   – Матушка ты звала?

   – Да, звала – и Василиса потёрла лоб.

   И Тила тут же открыла своё сознание.

   – Что случилось матушка? – Спросила она мысленно.

   – Посмотри, как наш палач управляет этими пленниками на расстоянии, это нам может пригодиться. У каждого пленника какой-то управляющий артефакт на груди. И вот еще. Мы сейчас с отцом продавим защиту этого борова, только ты не вмешивайся, что бы, не происходило. Хорошо?

   – Хорошо матушка.

   И два взгляда скрестились на голове сотника.

   Защита не продержалась и минуты, как тот с воем схватившись за виски, рухнул на пол. Но Василий и Василиса не отпускали его, вбирая в себя его память. У пленника из носа и ушей хлынула кровь, вены на шее вздулись. Последний раз бухнуло сердце в его груди, и он затих на полу.

   Всё это время Тилиана смотрела в окно, а Гнат не давал ей повернуться.

   Василий с Василисой оторвали взгляды от мёртвого тела, по их вискам обильно стекали капли пота. Пальцы на руках обоих, заметно вздрагивали.

   – Силён сволочь – зло сплюнул на тело Василий – но мы его выпотрошили до конца.

   – Кто бы мог подумать, что это новый наместник этих земель. И защиту ему ставил сам верховный хранитель.

   – Ага, и под видом простого сотника он хотел посмотреть на эти земли и прибрать к рукам замок королевы. Хитро... А войско пройдёт, как и говорили, по границе. Значит так...

   Василий подошёл к карте и стал снимать её со стены. Гнат ему помог. Потом посмотрел на палача.

   – Уважаемый дознаватель, распорядитесь убрать это – и перевёл взгляд на тело – а мы пока пройдём в мой кабинет.

   Тилиана пристально разглядывала палача. Тот даже немного растерялся под её взглядом и, забыв поклониться, суетливо выскочил за дверь.

   – Красивое плетение – проговорила Тила, как только за ним закрылась дверь и, схватив со стола перо и листок бумаги, начала торопливо его зарисовывать.

   Маг воды сделал круглые глаза – ваше величество, вы видите плетения?

   – Да – коротко ответила та, не отрываясь от рисунка.

   – Вы..?

   – Да, я уникум... И не мешайте пожалуйста...

   Хранителя повело и гвардеец, сам с отпавшей челюстью, подставил ему стул. Хранитель так и плюхнулся на него. Капюшон съехал на плечи, открывая простое лицо, с коротким ёжиком седых волос.

   – Господин хранитель – улыбнулась ему Василиса – я думаю, вы понимаете, что не стоит об этом распространяться. Мы, конечно не скрываем, но и не кричим об этом. Иначе здесь бы уже были все хранители с островов и вся их армия.

   – Да, да – прошептал он – да, да, я понимаю... Уникум... Легенда...

   – Гнат – попросила Тилиана, не обращая больше внимания на хранителя – сними с тела артефакт, я его поближе рассмотрю.

   Василий с Василисой вышли из императорского кабинета, бросив, впавшему в оцепенению хранителю – мы вас ждём.

   Ждать его долго не пришлось. Довольно быстро он взял себя в руки. И, постучавшись, вошёл в кабинет герцога со словами – Ваши светлости у меня есть много книг для нашей королевы. В своё время я объездил все университеты магии Илии, Ирии и Нарии. Бывал даже на севере. И собрал уникальные, как мне кажется фолианты, по канувшим в века уникумам. Я думаю, ей будет интересно...

   – Спасибо, господин хранитель – в голос ответили Василий с Василисой.

   Хранитель кивнул седой головой, капюшон накидывать не стал. Может, забыл, а может, ему он тоже надоел.

   – Так, Ваши светлости – продолжал хранитель – теперь о деле. Одними магами воды мы волну не поднимем. Я правильно понял вашу затею? Мы хотим нанести точный сильный удар по одному, единственному острову? Средоточию власти? Тогда нам не обойтись без магов земли и магов воздуха. Чтобы поднять столько океанской воды, необходимо встряхнуть дно. И не просто встряхнуть, а устроить настоящее сильное землетрясение и продолжать раскачивать его с определённой последовательностью. И когда вода поднимется, мы сформируем её в кулак. И вот тогда маги воздуха подтолкнут её в нужном направлении, устроив сильный, нет сильнейший ураган. И проделать это нужно очень быстро. Иначе маги океана островов, просто разрушат наш кулак. Создавать тяжело, разрушать легко. Это истина работает и в магии.

   Слушая внимательно хранителя Василий, меж тем, расстелил карту прямо на полу и указал пальцем на, средних размеров, остров, окружённый со стороны континента россыпью мелких островков.

   Хранитель поглядел на указанный, на карте, остров и покрутил головой.

   – С нашей стороны нанести удар не получится. Я думаю, здесь – он провел по гряде островов – стоит щит, как раз на такой случай. Да и острова просто погасят волну. Они ведь тоже там не дураки. Волну придётся поднимать прямо из раскрытых врат в океане. Если такое возможно, я, например, о таком не слышал. И примерно вот здесь.

   И ткнул пальцем в чистые океанские воды с противоположной стороны.

   – Но если и там щит? То на этот случай у нас теперь есть уникум. Как погасить щиты я королеву научу, если они поставлены магом воды. Если магами воздуха, то у нас есть и хранители воздуха. В общем, я считаю, должно получиться. Пятнадцать лет прошло, и они не ждут от нас такого удара. Но... Но прошёл слух о возвращении наследника и его коронации. И мне думается, они должны принять кое-какие меры предосторожности. Хотя-а... Императору всего пятнадцать лет и они вряд ли принимают его всерьёз. А вот интересно, нанести такой удар пришло в голову императору или королеве?

   Он с хитрецой посмотрел на Василия, потом на Василису.

   – Бестану – твёрдо ответил Василий, не отводя глаз.

   – Ну-ну – многозначительно хмыкнул старик и даже не стал прятать улыбку.

   – Разве это важно? – Улыбнулась в ответ Василиса.

   – Да нет, конечно – ответил тот – просто в пятнадцать лет... Как-то не верится. И такая идея могла прийти в голову, скорее женщине, чем мужчине. Поверьте мне, я долго живу и много видел.

   От этих слов Василий в голос расхохотался, глядя на вытянувшееся лицо жены.

   – Ну, хорошо – не стал продолжать этот разговор хранитель – простите меня герцогиня, если чем обидел?

   Василиса вновь улыбнулась и махнула ручкой.

   – Главное, что бы это помогло нам победить, или хотя бы выиграть время – подвёл итог Василий.

   – Хранитель согласно кивнул и спросил – сегодня на совете мы будем озвучивать всё это для всех?

   – Нет. Давайте пока поговорим только с теми, кто нам нужен. Вы определитесь с герцогиней, а я озадачу этим хранителя врат и хранителей времени.

   – Это правильно – вновь кивнул старик.

   Вошла цветущая Тилиана с исписанными и исчёрканными листками в руках, за её спиной выросли Гнат и два гвардейца. Гвардейцы, убедившись, что в кабинете нет посторонних, тут же вышли.

   – Я попробовала Матушка, и у меня получилось – весело прощебетала она – показывая листики. Я могу контролировать человека со слабой сопротивляемостью, даже без артефакта. Я наших гвардейцев сейчас заставила поприседать. Отец...

   Улыбка сошла с лица девушки.

   – Надо всем гвардейцам поставить блоки, против такого вмешательства. Я, кажется, уже придумала, как это сделать.

   – Молодец девочка – похвалила её мать – ты только сначала потренируйся на пленных, хорошо?

   Тилиана обратила внимание на улыбающегося и разглядывающего её хранителя воды.

   – Вы что-то хотите сказать господин хранитель? – Обратилась она к нему.

   – Не сказать Ваше величество, а показать. Показать книги, что я собирал всю жизнь. Там есть многое о ваших уникальных способностях. Мне вам их прислать, или вы сами зайдёте ко мне.

   У Тилы загорелись глаза. И она посмотрела на мать.

   – Пришлите, пожалуйста – ответила за дочь Василиса – и, если это возможно, господин хранитель... Сами позанимайтесь с её величеством. Нашей королеве очень, очень не хватает знаний, в силу её возраста.

   – Да, да конечно... Я, я принесу, принесу прямо сейчас... О-о, для меня это великая честь, служить королеве уникуму – и старик, подскочив, как ужаленный, просто испарился из кабинета, только дверь негромко хлопнула.

   – Он уже и забыл о нашем деле – вздохнув, высказался Василий – для стариков на первом месте, наверное, это успеть передать знания, а всё остальное для них не так уж и важно.

   – Да уж, это точно – согласилась с ним Василиса – значит, придётся тебе Вася действовать через хранителей традиций, врат и времени, так сказать, через своих приятелей-собутыльников.

   Василий растерялся, не зная, что возразить жене.

   – А что, ты так глазами хлопаешь вой-пьяница – не меняя интонации, продолжала как бы, между прочим, Василиса – от тебя последнее время уже с самого утра вином несёт. Ладно, согласна, не сегодня. А вчера и до того как мы домой уходили?

   Василий, опустив глаза, молча сел в кресло. А что ответить, если жена права? Тем более, оправдываться при дочери..? Нет, на это Василий готов не был.

   – И чего ты расселся, герцог Медволап? – Продолжала, всё также, равнодушно, герцогиня – день только начался, иди, собирай своих хранителей. А мы с Тилой попробуем связаться с магом земли на севере. Надо его предупредить о выступившем войске и узнать как у них дела. Может, помощь нужна... И разберись с обозом, по глазам вижу, что забыл.

   – Какой обоз? – не понял Медволап.

   – Который, следом идёт по тракту за отрядом. В нём семья наместника. Жена и два сына инвалида. Вспомнил?

   – Точно, там всего десять человек охраны, продовольствие и награбленные ценности. Я сам его с гвардейцами встречу. Гнат, ты со мной? – перевёл он взгляд на зятя.

   – Если возьмёшь, конечно, с тобой...

   – Возьму, на гвардейцев пока надежды мало. Да и маги мы с тобой. Хоть и слабоваты, но маги же.

   – А можно и мне с вами? – С надеждой спросила Тилиана.

   Василий слегка задумался, а потом махнул рукой – а поехали, надо и тебе мечом помахать, если представиться такая возможность. Только Бестану не говорите. Надо, что бы кто-то из вас обязательно оставался в замке.

   – Я всё слышу – пронеслось в головах у всех весёлое восклицание императора – но я согласен, пусть сестрёнка развеется.

   Василий рассмеялся – всё время забываю закрываться. Меня, наверное, и хранитель времени слышит. Богдан?

   – Да, слышу и уже у твоих дверей. А сильна у тебя герцогиня Василий, как она нас? На Йоланде лица нет, даже идти не хотел.

   – Решили – отмахнулся от высказывания Богдана Василий, вновь обращаясь к сыну – после обеда выступаем. Бестан, Натан там с тобой?

   – Да, отец, сейчас к тебе его отправлю.

   – Не надо сынок, прикажи, что бы готовил десяток. Дня на два уезжаем. Надо обоз перехватить сразу после Гебароса. А ещё найти нашего лихого атамана, Тависа. Да и, приготовиться, место найти.

   – Прошу простить меня господа хранители – встретила их извинениями Василиса – но не время сейчас предаваться праздности. Всё серьёзно. И любое упущение для нас, может обернуться трагедией. Если я не права, скажите это здесь и сейчас.

   – Нет, всё правильно, ваша светлость – склонился в поклоне хранитель традиций.

   – Меня Василиса зовут... И так давайте о деле... Присаживайтесь.

   Сразу после обеда, небольшой конный отряд выскочил за ворота замка и, поднимая пыль, поскакал в сторону города, обходя стороной тракт, но, не выпуская его из вида.

   На полпути заметили одинокую крестьянскую повозку, медленно двигающуюся по дороге. И чуть позади неё два всадника. Они плелись следом, но повозку не нагоняли, а лениво держались в зоне её видимости.

   Василий приказал своему отряду ждать в небольшой рощице странных деревьев и в одиночку направился наперерез повозке.

   Всадники, тащившиеся за повозкой, оживились, и повернули, в свою очередь, коней, навстречу Василию.

   Василий, окружив себя магическим щитом, обнажил меч.

   Из повозки выпрыгнул крестьянин, там еще были люди и, приложив руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца, рассматривал одинокого наездника, появившегося из рощицы.

   Но вот, он, что-то прокричал двоим всадникам, и те повернули назад к тракту, а сам помахал рукой.

   Василий тоже пригляделся, остановив лошадь. На ходу это сделать было не просто.

   – Лестан? – не узнал он графа в образе крестьянина – точно он.

   И направил свою лошадь к повозке, на всякий случай, не снимая щита. От шальной стрелы убережёт.

   – Лестан... Графиня... Вас и не узнать – подъехал он к повозке.

   Тут же из повозки выскочил мальчонка и подскочил к лошади Василия, протянув руки.

   Василий вздёрнул того вверх и усадил перед собой – привет Серж – поприветствовал он его и потрепав по светлым, выгоревшим на солнце вихрам и передал ему уздечку. Спешился и подошёл к повозке.

   – Здравствуйте уважаемая – слегка склонил он голову перед женщиной с ребёнком на руках – хорошо, что вы на этот раз согласились переехать в замок. Вам и девочке там будет спокойнее. Не скажу того же о Серже, так как он теперь на императорской службе. Прошу прощения, что не спросил вашего разрешения. Но так надо. Женщина согласно склонила голову – да, Ваша светлость...

   – Вот и отлично – ответил Василий и повернулся к Лестану и Виане.

   – Планы изменились граф, графиня... Мне нужен Тавис.

   – Так вон, он. Сам нас сопровождает.

   Лестан махнул рукой всадникам.

   Те, хлестнув лошадей, тут же оказались рядом.

   – Герцог Василий ден дел Медволап – представил Лестан спешившимся всадникам в грубой одежде наёмников.

   Оба низко склонились в поклоне.

   Василий поморщился, но ничего не сказал. Субординация, есть субординация. Дождался, когда оба займут вертикальное положение.

   – Десятник, со своими людьми, ты отправляешься со мной. Собери всех, кто умеет держать меч. Нам предстоит работа.

   – Да, Ваша светлость...

   – Отправь человека, а сам за мной – распорядился Василий и вновь повернулся к Лестану и Виане – Граф, графиня, вы, если хотите, можете отправляться в замок. Но это по желанию.

   Василий улыбнулся – графиня, а можно вернуть настоящее лицо?

   Та сжала в руке снятое с пальца простое колечко. И старушечий облик спал.

   Стоящий рядом десятник Тавис открыл рот, от удивления и потрясения, увидев перед собой красивую молодую девушку.

   – Закрой рот Тавис. Эта старушка графиня Виана ото дел Каст. Маг – строго приказал Лестан – твой командир и мой заместитель. Я начальник тайной службы имперской безопасности.

   Чем ещё больше выбил из состояния равновесия деревенского парня.

   – Я без оружия Василий – проговорил огорчённо Лестан, повернув голову к Василию – и надо довести до замка людей, так что я домой. Графиня, ты с герцогом. У тебя оружие всегда с собой – обратился он к девушке.

   – Давай, дружище – похлопал того по плечу Василий.

   А графиня уже забрала из руки второго сопровождающего уздечку одной из лошадей, что он держал, и легко взлетела в седло, только деревенские юбки всколыхнули воздух вокруг мужчин.

   Тем временем Тавис пришёл в себя и приказал своему товарищу добыть лошадь уже для себя. Да еще держать язык за зубами. И отправил того собирать людей, наказав вернуться до захода солнца.

   Всю дорогу до рощи парень проделал пешком, наотрез отказавшись занять место за спиной герцога. Сержа же, как тот не брыкался, Василий перенёс в телегу. Он насупился и отвернулся.

   Герцог усмехнулся и строгим голосом проговорил – это приказ Серж. Ты солдат на службе его императорского величества. Так будь достоин этой чести. Ты должен охранять мать и сестру, пока мы не вернёмся.

   Мальчик просиял лицом и, растянув улыбку от уха до уха просто кивнул.

   – Надо отвечать – Да, Ваша светлость – грозно прорычал Лестан, подмигнув Василию.

   – Да, Ваша Светлость – пискнул тот, повторяя его слова.

   Мать благодарно посмотрела на Василия.

   В роще Виана в очередной раз ввела Тависа в ступор, склонившись перед девчонкой в мужской одежде и в седле, со словами – Ваше величество...

   Он упал на колени и низко склонил голову.

   – О боги – проговорила девчонка – они что, все так валяться в пыли передо мной будут?

   Спрыгнула из седла на землю и подошла к парню.

   – Меч держать умеешь?

   – Да, Ваше величество – ответил тот, не поднимая головы.

   – Вот это мы сейчас и проверим, поднимись, возьми в руки оружие, солдат.

   Тавис непонимающе поднял голову. Среди гвардейцев прокатился задорный смех.

   – Давай парень, не стесняйся, покажи королеве, на что способен.

   Тавис, дрожа всем телом, вытащил из ножен меч.

   – Защищайся – выкрикнула девчонка и одним движением выбила из его руки оружие.

   Это немного завело Тависа. Но каждый раз, как только меч оказывался у него в ладони, то сразу же покидал её, звякнув, улетая в колючие кусты.

   Ещё больше десятника завёл смех гвардейцев. И он уже всерьёз ухватился за рукоять оружия. Но и это ему не помогло. И он попытался руками схватить королеву. Но теперь сам оказался на земле. А его затылок прочно и сильно прижимала лицом к земле девичья ножка.

   – Вот когда научишься держать меч, вот тогда и перестанешь ползать на коленях, перед кем либо. Склониться в почтительном поклоне, это не стыдно, это проявить уважение к человеку, к его титулу, но стоять на коленях, это не достойно воина и слуги императора – пафосно произнесла она и убрала ногу.

   Вернулась в своё седло и оглядела гвардейцев.

   Те, обнажив мечи, вскинули их вверх и вновь с лязгом кинули в ножны.

   – Поднимись десятник и прислушайся к словам королевы – подошёл к Тавису, сидящему на земле, Василий – А вы Ваше величество, зря унизили достоинство вашего подданного, лучше бы взяли его в обучение.

   – Беру – спокойно ответила она – после дела, займусь твоим, десятник обучением, лично.

   – Пропал ты парень, наша королева не знает слов пощады – послышался голос из рядов гвардейцев – мы все через это прошли. И благодарны ей за науку. Так что тебя ждут тяжелые дни десятник тайной императорской стражи. Но оно того стоит. Права королева, потом ты никогда, ни перед кем, не встанешь на колени.

   Десятник поднялся на ноги и, в его глазах больше не было обиды, только надежда и преданность.

   А в глазах Гната плавала гордость за свою ученицу. Ну, и за себя, конечно. Он только сейчас понял, что тогда, в лесу, сделал правильный выбор. Выбор быть рядом с Тилианой, Бестаном, Василием, Василисой и своей женой, баронессой дел Гнат.

   Некоторое время спустя, весь отряд, разместившись вокруг герцога, слушал его наставления.

   – Сколько у тебя людей? – Спросил он у Тависа.

   – Тринадцать. Пятерых я уже отправил вдоль тракта к Гензуе. Как вы и приказали Ваша светлость. Хотел завтра сам отправиться туда же.

   – Этого достаточно – кивнул Василий – твои люди должны отвлечь охрану обоза. Кружить на достаточном расстоянии вокруг, что бы, вас не достали арбалетные болты. Её величество вот здесь – он показал на импровизированной, нарисованной на земле веточкой карте, поворот дороги – недалеко от этой рощицы, она выроет яму. Нам нужно остановить обоз. Дорога в этом месте узкая, развернуться они не смогут. По краям глубокие откосы. Гвардейцы займут свои места в высокой траве чуть дальше, вот здесь. Я буду здесь.

   Он отбросил палочку.

   – Барон дел Гнат, с королевой. Графиня со мной. У нас три дальнобойных лука. Как только мы снимаем арбалетчиков и лучников, сразу же атакуем магией. Потом вступают в бой гвардейцы, по моему знаку. В обозе женщины и дети, их не трогать, возниц тоже, если только они не окажут сопротивления. Задача десятки тайной стражи, отвлечение и не позволить никому уйти. Всё понятно?

   – Да, ваша Светлость – донеслось со всех сторон.

   – Тогда выставляем посты – он посмотрел на старшего десятки гвардейцев – и ждём. Тавис, идёшь встречать своих людей. И не светись там на дороге. Спрячься где-нибудь подальше отсюда. Предупреждаю, ждать придётся долго. Но по моим подсчётам не более двух дней. Как только появится обоз, его сопроводят скрытно и предупредят нас твои люди десятник. Они наиболее приспособлены для этого. Так что вперёд. Лагерь пока разобьём здесь. С тракта нас не видно. Костры не разжигать и не шуметь. Увижу, кого с вином, зарублю на месте. На этом всё.

   Василий первый, показывая пример, отвязал от седла скатку медвежьей шкуры, привезённой из родного мира и, раскатав её под одним из деревьев, бросил под голову седло распряженной Гнатом, по старой привычке, лошади, и завалился на неё. Рядом с ним устроилась и Тилиана, положив голову ему на грудь. Гнат присел рядом с королевой. Вокруг них, распределив дежурства, встали три гвардейца, для охраны.

   Тилиана сразу же достала из подсумка толстый фолиант в кожаной жёсткой обложке и углубилась в чтение. Гнат занялся тем же. Правда книгу ему в руки сунула сама королева. Он, вздохнув, её раскрыл. Но время от времени поднимал голову, оглядывая всех вокруг и прислушиваясь к окружавшим их звукам.

   Уже в сумерках появился в лагере Тавис и подошёл к месту, где расположились королева с Василием и Гнатом.

   – Ваша светлость – прошептал он, присев на траву.

   – Сейчас – тут же отозвался Василий. Осторожно переложив голову уснувшей Тилианы. На свёрнутую Гнатом запасную куртку. Поднялся – отойдём...

   Они сделали несколько шагов в сторону, и Василий тихо произнёс – говори...

   – Своих я расставил на протяжении пары лиг отсюда. Так что успеют предупредить заранее.

   – Хорошо, только вряд ли обоз будет двигаться ночью... Впрочем, кто их знает. Отдохни немного, только доложись сначала своему командиру, а потом проверь своих, что бы, никто не спал. Ты расставил... А они у тебя хоть сменяются? – спросил Василий.

   – А зачем? – искренне удивился тот.

   – Так они завтра у тебя как сонные мухи будут. В общем, сделай так, что бы они по очереди отдыхали. Один смотрит и слушает, другой спит, потом наоборот.

   Тавис почесал в затылке – хм-м, точно... Не подумал...

   И вновь исчез в сумерках. Только сначала о чём-то недолго пошептался с графиней Вианой.

   После чего она и сама подошла.

   – Ваша светлость, я ведь тоже ничего не понимаю в войне. Вы расскажите мне, что бы я хоть понятие имела, хотя бы вот об этих дежурствах, сначала.

   Василий присел на тёплую землю прямо там, где стоял и похлопал ладошкой по траве рядом с собой и тихонько, с примерами, начал объяснять ей основы несения дозора.

   Отвлёк его от объяснений подошедший Гнат.

   – Ваша светлость, ужинать, когда будем? Я приготовил котелки под взвар, вы маг огня вам и воду кипятить. Раз костры нельзя. А то скоро совсем темно будет. Остальное сухим пайком. Хлеб и копчёное мясо.

   – Точно... Что-то я расслабился в этом замке. Пошли барон... Извините графиня. Или пошли со мной, буду кипятить и заодно рассказывать.

   Всё пошло не так, как распланировал Василий по захвату обоза.

   Обоз появился на исходе следующего дня. Он неуклюже съехал с дороги и направился прямиком к этой вот самой рощице. Хорошо хоть крестьянские «воители» Тависа предупредили заранее. И отряд Василия успел замести свои следы пребывания здесь.

   Но появились не вовремя остальные конники Тависа и замаячили в отдалении. Обоз остановился.

   Василий видел, как трое в пёстрых одеждах вытянулись во весь рост, стоя на телегах.

   – Это маги отец – прошептала лежащая рядом Тила – я вижу метки. Наши маги, не островные. У них другие. Маг воды вчера рассказывал. Но охрана не наша, островная.

   – Приготовьтесь с Гнатом. Магов валите первых, по моему сигналу. Я подкину вверх огненный шар. Пойду, поговорю с ними. Может, договорюсь.

   – Отец!! – Испуганно прошептала дочь.

   – Выполнять, принцесса – шикнул он на неё.

   Поднялся во весь рост, вышел на дорогу и, не скрываясь, направился к обозу.

   Охрана, обнажив мечи, выстроилась вокруг одной из закрытых, старых обшарпанных фур.

   Медволап, не доходя до них метров десяти, пятнадцати остановился и, не обращая внимания на вооруженных людей, стал спокойно разглядывать магов.

   – Ты кто такой? – Спросил один из них – ты не маг, на тебе нет метки.

   – Зато на тебе и твоих товарищах есть, только не такие, как у островных. Вы маги, или Ирии, или Илии.

   – И что?

   – Неужели врагу служите?

   – Иди отсюда, и свору эту убери, пока мы их не сожгли – он указал рукой на всадников вдалеке.

   – Вы перешли на сторону врага и будете убивать своих?

   – Нет теперь своих – откликнулся второй.

   – Как нет? А вернувшийся и коронованный, законно, по праву рождения, император Бестан первый, Королева Ирии Тилиана первая? Народ, вот тот, который ты назвал сворой, что пока еще не преградил вам путь, но готов к этому, даже ценой своих жизней во имя империи.

   – Это народ? – Усмехнулся третий – это сброд, умеющий только грабить и убивать слабых и беззащитных.

   – А кто их сделал такими? Их сделали такими вы, вы которые клялись защищать его и бросившие в трудную минуту.

   – Слушай – гневно заговорил первый – иди отсюда а? Или видят боги, я сожгу тебя.

   Сзади неслышно подошла Тилиана и прошептала – ты почему закрылся, дозваться тебя не могу.

   – Уходи – прокричал мысленно Василий.

   – Нет, отец. Пока я рядом, они ничего не смогут нам сделать. Не успеют, я убью их первая.

   Она вышла из-за плеча отца. На её голове, в лучах заходящего солнца сверкнул обруч символа власти Ирии.

   – Королева? – Вскрикнул один из них – смотрите, это... Это знаки, настоящие магические знаки повелителя.

   И опустился на колени.

   – Да, я королева Ирии Тилиана первая. И я вернулась, как и мой брат. Служите своей королеве и своей родине, или я покараю вас, силой данною мне по праву рождения, как предателей.

   – Да пошла ты, ведьма – проорал другой и воздел руки, творя пассы, губы его что-то лихорадочно шептали.

   Но с его рук слетели только лишь худосочные искорки. Опали, не успев оторваться, тут же погаснув.

   Он в испуге посмотрел на свои руки. Но было уже поздно. Его сердце, со спины, поразила стрела. Тот, что стоял на коленях, спрыгнул с телеги и, растолкав охрану, вновь опустился перед ней в знаке покорности.

   Третий маг в испуге заметался по телеге. И от злости и безысходности, выбросил вперёд свою ладонь. Но ничего с неё не слетело, только слабенький дымок поднялся струйкой к небу.

   Вторая стрела оборвала и его жизнь, поразив как первого в сердце со спины.

   Появившиеся гвардейцы вперемежку со всадниками Тависа, окружили вражеских солдат и стоящего на коленях мага.

   Солдаты, и не думая оказывать сопротивление, побросали оружие. Всадники Тависа привычно и быстро их связали.

   И тут с мечом в руке, из фургона выпрыгнул еще один человек. Лицо обезображено, левой руки нет вообще, быстро огляделся и бросился на Гната, беспечно опирающегося на свой длинный лук. По-видимому, посчитав, его лёгкой добычей.

   Гнат молниеносно ушёл с линии атаки и через мгновение, голова нападавшего, покатилась по траве. А с туго натянутой струны-тетивы слетела капелька крови.

   – Там еще двое – проговорил Василий, без сил, опускаясь на траву – женщина и мальчишка без ног. А на тех телегах только возницы и слуги. Не упустите их.

   – Отец? Что с тобой? – Вскрикнула Тилиана, пытаясь поддержать оседающего на землю Василия.

   Подбежал Гнат, помог Тилиане опустить, осторожно, на дорогу друга, подложив под его голову свой баронский берет.

   – Это шок Тила. Он так сильно испугался за тебя, что не справился со своей магией. Он вычерпал себя, строя защиту только вокруг тебя и отдавая тебе всю свою энергию, а ты ничего и не заметила. Пусть полежит, немного, сам придёт в себя. Говорил тебе, не лезь. Могла бы и с той стороны свою паутину сплести. Так нет же, покрасоваться захотелось. Высечь бы тебя.