Текст книги "Дар во имя спасения (СИ)"

Автор книги: Александр Шкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

   Василий коротко обнял чернявого гиганта и, вскочив на коня, поскакал вслед за Василисой с Бестаном и хранителями.

   А тот ещё долго стоял и смотрел на поднимающуюся пыль из-под копыт коня герцога.

   Королева как маленькая, повисла на шее Василия, как только они остались одни. Потом перебралась на шею матери и в заключение, расцеловала брата, получив взамен не менее горячие объятия и поцелуи.

   Гнат же сдержанно пожал руки мужчинам и легонько приобнял Василису.

   – И так господа хранители – начал заседание совета хранителей Бестан – спешу отчитаться, мы сделали первые шаги по освобождению нашей земли. Освобождён от захватчиков домен герцогства Иртаст.

   Император поднял руку, требуя тишины. Потому, что многие хранители с восторженными криками повскакивали с мест.

   – Я отдаю себе отчёт в том, что этим мы только разозлили, и северян, и островитян.

   Император взял длинную паузу, оглядел притихших хранителей. И продолжил...

   – Ещё не вернулся хранитель образа. Но я говорил с ним, сейчас он ведёт переговоры с королём Нарии Самуном третьим. К границе этого королевства, стягиваются войска островного шейха. Но сейчас, я думаю, после освобождения домена на севере, часть их отправится усмирять этот непокорный северный край. И эти войска, мы должны встретить. Ваши предложения?

   И опять в зале повисла тишина.

   Хранитель традиций за спиной Бестана опять припечатал свой посох к полу и громовым голосом донёс – император задал вопрос!!!

   Поднялся хранитель времени – простите ваше императорское величество – но мы пока не готовы подать свои предложения, дайте нам время.

   В глазах хранителя играла лукавая улыбка.

   – Хорошо господа хранители, завтра в это же время мы опять соберёмся, и я выслушаю каждого.

   Бестан коротко склонил голову в знак уважения к хранителям и подал ладонь королеве, приглашая её покинуть зал. Так, в тишине, они величественно и прошествовали к выходу.

   Хранитель времени не стал закрываться, давая возможность своим, Бестану, Тилиане и Василию с Василисой, слушать всё, что происходит в зале после ухода императора и королевы.

   – А наш император не так прост, как мы себе представляли... – Прокричал кто-то.

   – Этот мальчишка, истинной императорской крови...

   – Да-а, господа... Как он нас? Его отец, гордился бы сыном....

   – Королева, хоть и ребёнок совсем, но.....

   Слова и выкрики слились в один общий возбуждённый гул.

   Но вот, среди этого хаоса звуков, прогремел голос хранителя традиций – император задал вопрос, господа....

   – Надо встретить войска и хранителей островитян в безлюдном месте и уничтожить их.

   – И это задача нам по силам – проговорил в наступившей тишине хранитель времени – у хранителей островитян нет защиты. Здесь они беззащитны. Против нас не устоят. Или вы боитесь господа? Я своими глазами видел, как император, ведь совсем ещё мальчишка, вёл малый отряд на гарнизон города Иртаст. Как рубился, плечом к плечу с герцогом и герцогиней, как маг Ладий под вражескими стрелами разрушал перевал, превращая его в пропасть, и сам попросил императора, что бы тот оставил его, помочь графу в охране границ. А ведь он маг и на нём не лежит печать защиты нашей родины.

   – Не надо обвинять нас в трусости Богдан – проговорил хранитель традиций, прикрывая густыми бровями весёлые искорки.

   – Я и не обвиняю Йоланд, я спрашиваю... Мы за пятнадцать лет не сделали ничего, для своей земли и своего народа. А этот мальчишка, появился тут меньше трёх десятков дней, и уже освободил один из самых крупных доменов. Ведёт переговоры с королём Нарии. И разве он не прав, обвиняя нас в бездействии. Я скажу больше, в трусости. И не боюсь этого слова.

   – Ты прав Богдан, поднялся с места хранитель врат. Я открою портал в нужном месте и в нужное место. Если надо, сам возьму в руки меч, раз уж я не боевой маг. Только где это место? И когда?

   – Об этом нужно говорить с императором – ответил на его вопрос, за всех, хранитель традиций.

   – Я готов... – поднялся хранитель земли...

   – Я тоже...

   И по одному хранители стали подниматься с мест и откидывать капюшоны. Что бы все видели их глаза, в знак того, что нет в них трусости и предательства.

   – Что ж, господа, об этом мы и скажем завтра императору и королеве – подвёл итог хранитель традиций.

   Василий улыбался глядя на жену.

   – Здорово ты, моя дорогая, всё подготовила...

   – Не одна, с Тилианой... Столько дней голову ломали, как всколыхнуть это болото. И как донести всё это до хранителей врат, земли и традиций, да так, как будто они сами это всё придумали.

   Василий расхохотался и потрепал по светлой шевелюре сына – что бы мы с тобой без них делали, только железками бы и махали.

   Бестан, широко улыбнулся и кивнул – ты прав отец. Но тут же изменился в лице – что будем отвечать королю Нарии?

   – А что отвечать сынок – ласково проговорила Василиса – разве тебе не нравится Сандра?

   Бестан слегка покраснел – нравится матушка, но я ей?

   – Да, она влюблена в тебя по уши, сама мне об этом все уши прожужжала – рассмеялась Тилиана.

   – Тогда помолвка, как и требует того Самун – с широкой улыбкой ответила Василиса.

   – Да, сынок – без тени улыбки, серьёзно, проговорил Василий – так надо. Иначе, ни наши хранители, ни его, не смогут ступить на земли двух королевств, не сохранив личную безопасность. Ты же понимаешь.

   Бестану и Василисе хранитель времени влил знания о хранителях, ещё там, на южных склонах гор Иртаста.

   – Тихо – попросила Тилиана – нас Хранители просят открыться.

   – Давай дочка – ответила Василиса.

   И тут же в головы всех пятерых, включая Гната, вплелись голоса сразу всех близких им хранителей.

   – Всё готово Василиса – проговорил хранитель врат – маги ждут...

   – Господин барон, мы с вами отправляем двух гвардейцев, нам так спокойнее будет – скороговоркой выпалил хранитель традиций.

   – Тилиана, ты тоже пойдёшь? – спросил хранитель времени – тогда я с тобой. Я тебя одну не отпущу.

  Василий вопросительно посмотрел на Василису и дочь.

   – Мы домой с Тилой и Гнатом. Я Егорку, давно не видела, а Гнат Анну – виновато ответила та.

   – А-а, ну давайте, обнимите там от меня и Бестана, всех, поцелуй Егора – кивнул Василий – А сколько там прошло времени?

   – Хранитель говорит, два дня, или около того...

   – Чудеса... Ну, идите. Да не задерживайтесь там, мне с хранителем ещё на южную границу...

   – Не задержимся Василий – успокоил хранитель.

   Медволап, только кивнул в ответ, как будто хранитель мог это видеть, а вслух произнёс – идите, а мне еще с Лестаном надо поговорить.

   – А я пойду к Сандре, письмо писать её отцу – проговорив, смутился Бестан и выскочил за дверь покоев родителей.

   Пригубливая вино с предгорий Иртаста, Василий внимательно слушал Лестана.

   – Кое-какие сведения твои Василий оборванцы собрали. Оказывается в наших местах появилась банда головорезов. Только вот эта банда нападает на обозы наместника и солдат островитян и северян. Даже убили одного мага из Гебароса. Второй маг отирался целый день тут у нас в замке, пытаясь, что-то разнюхать. Но наши хранители так запутали его, предварительно напоив до полусмерти, что он так ничего и не понял. А на утро я лично, торжественно, проводил его, аж, до самого города. Его охрана, тоже перепилась, так, что вповалку спала в телегах.

   А предводитель той банды, по описанию детей, наш старый знакомый, тот молодой, который удивлялся, что мы вешать их не будем. Как они, так точно его описали, понятия не имею. Как будто видели. Наместник отправил гонца в Гензую, там у них территориальный центр оккупационной власти с просьбой прислать мага и дополнительные войска. Но вроде бы гонец пропал, не доехал. И я взял на себя смелость, попросил ребят, если получится, предупредить этого главаря. И попросить его посидеть тихо. Пока я с ним не встречусь. Нам тут сейчас шумиха не нужна. Хотя, это решать императору. Я им заплатил по пять медяков и обещал, что приду через десять дней, это уже завтра. И вот еще что, хранители приготовили мой замок, на случай, если придётся срочно уходить отсюда. Он не такой, как этот, но там тоже есть стены. И часть гвардейцев я уже отправил. Это на самом берегу моря, недалеко от разрушенной столицы. Его островитяне разграбили и больше туда не лезут. Далеко от дорог. И место там гористое. Зато море рядом. И казну с казначеями уже переправили, там у меня под замком пещеры, вместо подвалов. Я в детстве, сам их все облазил, так, что спрятал казну так, что никто не найдёт. Три дня с бароном дел Гнат таскали, чуть руки не оборвали. Казначеи сами в пещеры не спускались, только контролировали, каждую монетку в сундуках. Королева знает о казне и замке. И герцогиня тоже. Барон место в пещерах, если со мной, что случится.

   – Хорошо Лестан, ты хорошо потрудился. Мы с хранителем времени, скоро снова уезжаем, а ты продолжай с ребятами работать. Кажется, начальника тайной полиции, ни Ирии, ни Илии мы не дождёмся. Так, что эту должность займёшь ты, если не против. С Бестаном я поговорю.

   – Не против, Василий, это интересно и для меня необычно. Но мне нужны помощники. Гвардейцев я на это отвлекать не хочу.

   – Вот встретишься с главарём банды и попробуй их задействовать в своих интересах. Где пряником, где плёткой, а где и звонкой монетой. Только не перегибай. И будь осторожен. Я на тебя надеюсь граф. Да, и если появятся, эти самые начальники тайной стражи, бери их в своё подчинение, волей императора. Он нас слышит и подсказывает – улыбнулся Василий – ты теперь начальник имперской тайной стражи. А вместо себя выбери кого-нибудь из своих. А как у вас дела с тренировками?

   Граф рассмеялся.

   – Мои Василий воют, когда тренировки проводит королева. В голос кричат, что пусть лучше Гнат, чем она. После её тренировок у всех задницы синие. Ни сидеть, ни лежать. А на днях одна моих пятерых отшлёпала. Сначала они её жалели, но она их расшевелила, так, что они озверели и работали в полную силу. Только им это не помогло. Всех уложила. Правда и потрудиться ей пришлось, в конце тренировки вымоталась вконец. Барон её на руках из зала унёс. Но дово-ольная-я-я. Как же пятерых здоровых гвардейцев уделала.

   – Да Лестан, она такая, моя девочка – гордо ответил Василий.

   – Император, помягче будет.

   – Это вряд ли. Просто не видел ты его в настоящем деле. А здесь ему скучно. И я его понимаю. Сам такой.

   – Скажи Василий, а у барона есть семья? А то он такой задумчивый последнее время, может, случилось, что?

   – Есть граф, жена, скоро ребёнок будет. Кстати его жена моя родная сестра.

   – Как это так? Ваша сестра и простой барон?

   – Он не простой барон, он мой друг Лестан.

   – Извини Василий...

   – Извиняю – рассмеялся тот – и давай, выпьем, что ли?

   7

   Получив разрешение, в кабинет Василия вошли сразу два хранителя, врат и традиций.

   – Ушли? Всё нормально? – Тревожно спросил Василий.

   – Да, всё хорошо. Правда, барон категорически отказался брать с собой гвардейцев – ответил хранитель врат, оглядел стол, хмыкнул и ушёл в стену.

   Вернулся почти сразу, с двумя кубками и кувшином.

   – Без нас Василий – кивнул он на полные кубки в их в руках – не порядок...

   И сбросив на спину капюшон, широко улыбнулся.

   Хранитель врат последовал его примеру, открыл лицо и движением пальцев подвинул к столу два кресла.

   – Спасибо Дастар – поблагодарил его хранитель традиций – Варис вернулся, сейчас здесь будет – огорошил он Василия.

   Дастар кивнул ему и протянул руку к кувшину.

   – И, что ты думаешь о том, что слышал на совете? – спросил он, разливая вино, Василия.

   – Когда вернулся? – не услышав вопрос хранителя врат, переспросил Василий хранителя традиций.

   – Да недавно, придёт, расскажет. Так что ты скажешь?

   – Мм-м... О чём? – закрутил головой медволап.

   – О том, что происходило на совете – рассмеялся Йоланд, хранитель традиций.

   Василий задумался и неопределённо пожал плечами – Э-ээ... Я-а думаю... Армия движется медленно... Хранитель времени, если он у них есть, не сможет столько времени держать время, чтобы прошла вся армия через врата. Это если у них есть и хранитель врат. Значит, пойдут по суши, пешком. Но... Но нам нужны наблюдатели и маршрут. Наблюдатели...

   Василий повернул голову к Лестану.

   – Это теперь твоя задача граф. Маршрут и выбор места, где армию можно относительно безопасно встретить, тоже. Василиса с Тилианой и Гнатом, думаю, вернуться не раньше чем через двое суток, судя по разнице в течении времени в наших мирах. Так что... В Гебарос завтра сходим вместе.

   Василий вновь повернулся к хранителям.

   – Граф у нас теперь...

   – Мы слышали, ты же не закрывался...

   – Ага, забыл... Мм... А нельзя ли... Есть ли такой артефакт, чтобы можно было разговаривать на расстоянии... Не нам, обычным людям...

   – Есть. Но в нём нет энергии. А наполнить его может только королева. Он очень сложный, там сразу несколько плетений стихий и ещё пространственные. А артефактора у нас нет – ответил хранитель традиций.

   – А сами стихийники не видят плетений и не могут строго дозированно запитать их. Если возьмутся, то просто испортят. А он у нас единственный – дополнил хранитель врат – и привязки к людям, кто и с кем, надо сменить. А этого тем более никто не умеет.

   – Понятно, ждём Тилиану.

   Постучал в дверь и, получив разрешение, вошёл хранитель образа с внучкой.

   – Секретничаете? – Улыбаясь, спросил он, коротко поклонившись.

   – От тебя посекретничаешь, весь мозг мне выел, пусти, да пусти – рассмеялся хранитель традиций.

   – Ну, уж, прямо так и выел, всего раз пять-то и попросил – хохотнул тот.

   – Графиня – обратился к девушке хранитель врат – принеси нам, дорогая, чего-нибудь поесть. Извини, на ужин лень было идти, а теперь вот...

   Та, кивнув, выскочила за дверь.

   Хранитель образа поймал вопросительный взгляд Василия.

   – Да всё хорошо Василий. Самун согласен как принять войска, так и сам ввести. Но после помолвки. Со мной прибыли представители Нарии, чтобы магически зафиксировать сам факт. Два великих магистра. Это как у нас хранители.

   Василий облегчённо покачал головой, а хранитель образа меж тем продолжил.

   – Я, чего, внучку-то привёл... – Оглядел он всех – хотел, что бы вы провели предварительный экзамен ей. Академии-то сейчас нет. А у девочки мастерство растёт, по мне так уже четвёртая ступень. И метка появится.

   – Предварительный? А окончательный? – спросил хранитель врат.

   – К магистру воздуха сама пойдёт. Но я и она должны быть уверены, что выдержит.

   – Прямо сейчас?

   – А чего тянуть...

   – Ладно, сейчас перекусим и в учебный зал пойдём. А то порушит тут всё. Эти воздушники любители ураганы поднимать. Часы только бы не забыть взять песочные. На сколько, напомните мне, у воздушника четвёртой ступени должно хватить маны для непрерывного оперирования магией, два или три круга? – спросил хранитель традиций.

   – Три – подсказал Варис, специально смотрел, вот только что.

   – Подготовился, значит – расхохотался хранитель врат.

   – А как же – хоть и отреклись мы от семьи, но не от родной же крови.

   – А чего же тогда сам?

   – Боюсь быть пристрастным, еще выжгу девочку.

   – Понятно...

   С серьёзными лицами, три хранителя, на протяжении трех переворотов песочных часов, не давали девчонке покоя, постоянно придумывая всё новые и новые задания. Василий стоял в сторонке и наблюдал как графиня, строит воздушные щиты. Как невидимой плетью вспарывает защищённые защитными чарами каменный стены, как закручивает воздушные воронки, всасывающие в себя песок и мелкие камни с пола, и словно из пращи обрушивает всё это на, те же, многострадальные стены. Как превращает воздух вокруг себя в подобие киселя, дышать которым невозможно. Как взрываются изнутри глиняные кувшины, сеча всё вокруг мелкими осколками...

   Но вот третий переворот, ссыпал последние крупинки и, хранители, скинув капюшоны, восторженно захлопали в ладони.

   – Есть четвёртая ступень – ударил посохом о земляной пол тренировочного зала хранитель традиций – да будет так.

   Вихрь, не весть, откуда взявшийся, вдруг закрутился вокруг девушки, приподнял её от земли и внезапно рассеялся. Девушка вскрикнув, плавно опустилась на пол и поклонилась хранителям.

   – Метка! Есть метка! – Заорал вдруг хранитель образа, подпрыгнув на месте.

   – Э-э... А мы не поторопились? – растерянно проговорил хранитель традиций – это ведь против правил, экзамен, должен был принимать магистр. А я, с его разрешения, должен был только засвидетельствовать.... Кажется мы сегодня с пьяну... А, да ладно, махнул он посохом, Василий, что-нибудь придумает...

   – Я-а? – Неподдельно удивился тот – я то тут причём?

   – А кто нас напоил?

   И все трое громогласно, от души, расхохотались.

   – Да, шутят они Василий – положил ему руку на плечо Лестан – три хранителя имеют право принять экзамен у кого угодно, не спрашивая разрешения, даже у императора.

   – Уфф – улыбнулся расслабленно Василий – а я уж думал, мне еще и с магистром разбираться.

   И снова взрыв смеха потряс стены учебного зала.

   А Лестан подошёл к девушке.

   – Графиня, я хотел бы предложить вам послужить на благо страны. Я волей императора, возглавляю тайную стражу империи. И маг вашего уровня был бы на этой службе как раз кстати. Нет не полевым агентом, не пугайтесь. У нас будет много и иной работы. Документация, финансы. Протоколизация...

   – Я – склонила девушка голову – графиня Виана ото дел Каст, принимаю ваше предложение, господин граф Лестан ото дел Шате и приношу всю себя без остатка служению империи.

   Графия опустилась на колени перед графом.

   С хранителей слетела вся весёлость.

   – Девочка, ты отдаёшь себе отчёт, что ты сейчас произнесла? – Спросил грозно хранитель традиций.

   – Да господин хранитель – ещё ниже опустив голову, твёрдо ответила она.

   Хранитель посмотрел на растерявшегося деда, потом на остальных.

   – Такого ещё не было, что бы девица... – Прошептал хранитель врат – ... ритуальные слова.

   Растерялся и сам граф, ему просто нужна была помощница, для работы с бумагами. А тут..?

   – Да будет так – взревел хранитель традиций и треснул своим посохом о землю.

   И девушку опутала лёгкая дымка, и тут же рассеялась.

   – Метка стража – заворожённо проговорил её дед – теперь ты не принадлежишь сама себе, ты теперь принадлежишь империи, и её интересам. Что ты наделала? Что я скажу твоему отцу?

   Девушка поднялась с сияющими глазами.

   – Господин герцог, что-нибудь придумает – улыбнулась она.

   У Василия вновь вытянулось лицо.

   – Беги, страж – рассмеялся Лестан – а то сейчас точно по заднице получишь.

   В зал вошёл довольный Бестан под руку с принцессой Сандрой.

   И все, включая и Василия, склонились в поклоне.

   Бестан, только кивнул им и прошел мимо, остановившись перед графиней.

   – Поднимись страж – не приказал, попросил он, с улыбкой.

   Девушка выпрямилась.

   – Поздравляю вас графиня, теперь вы одна из нас. Тех, кто не принадлежит самому себе.

   Графиня вновь склонила голову. Приседать в реверансе на службе, было бы глупостью.

   – Завтра, вместе с гвардейцами, на тренировку – прорычал Василий – принцесса вас это тоже касается.

   Василий резко развернулся на одних пятках и, хмуря лицо, направился к выходу из зала, мысленно разговаривая с сыном.

   – Если будешь их жалеть, они долго не проживут на этой войне...

   – Да, отец – согласился тот.

   И вновь хранители вместе с Лестаном собрались в кабинете герцога.

   Василий улыбнулся задумчивым хранителям и графу.

   – Я знал, что она произнесёт эти слова. Девочка с первого дня просилась и уже всё обговорила с Бестаном. Так что вас господа хранители поставили перед фактом.

   – Вот чертовка – выругался весело хранитель традиций – за это надо выпить. Лилия – крикнул он за дверь – неси ещё вина.

   – А что я скажу её родителям? – проворчал хранитель образа.

   – Она сама с ними уже поговорила. И они дали согласие. Её отец тоже хочет служить родине. Но пока не может добиться аудиенции у императора. Вы, уважаемый господин хранитель традиций, его не пускаете.

   – Я никого не пускаю – хохотнул тот – император не то лицо, к кому можно пройти вот так запросто. Традиция! А я её хранитель. Наливай Лилия.

   Попросил он вошедшую с двумя кувшинами внучку.

   – А вы, Лестан – дружески продолжил Василий – не кисните, а лучше подумайте, как использовать во благо империи двух магов, если я не ошибаюсь, шестой у отца этой девочки и, надеюсь пока, ПОКА, четвёртой ступеней у неё самой. А дело, я уверен, вы им найдёте. Ведь вы один, а у нас говорят, один в поле не воин – похлопал он по плечу графа – вот только бы надо закрыть их метки магов. У меня-то её изначально нет, как объяснил Богдан. Я из другого мира и законы этого, на меня не распространяются – обратился он к хранителям.

   – Закроем – ответил хранитель врат – если надо.

   Остальные закивали головами.

   – Как из другого? – открыл рот Лестан – я думал...

   – Вот и дальше так думайте, граф – парировал строго хранитель традиций – и все пусть также думают.

   Граф закрыл рот и кивнул – да, господин хранитель.

   – Вот и правильно – и хранитель опрокинул кубок себе в рот.

   Хохотнув, остальные последовали его примеру.

   Утром после небольшой разминки, Василий с Лестаном потихоньку удалились из тренировочного зала. Переоделись и, вскочив на лошадей, отправились в город. Маги на несколько минут сняли защитный купол, что бы выпустить их из замка.

   К полудню они были уже у ворот города. Бросили страже по медяку и въехали в безмолвный серый город.

   Серж расцвёл белозубой улыбкой, увидев Василия и, сразу же бросился к нему. Подбежал и закрутился вокруг его лошади.

   Василий спешился и присев перед мальцом, по-отечески обнял его – ну здравствуй Серж.

   Тот прижался к нему всем своим тщедушным тельцем и даже глаза промочил.

   – Ну-ну, ты же мужчина – потрепал Василий, захлюпавшего носом мальчика, по пыльным вихрам – мамке привет передавай.

   – А она вас ждёт, и у нас Тавис... Он тоже ждёт.

   – Тавис... Это..?

   – Тавис... Ну-у... – Замялся маленький разведчик.

   – Понятно – выручил Василий мальчика – пошли, посмотрим на твоего Тависа. Только, только... Послушай Серж, а к вам в дом можно как-то пройти, чтобы соседи не видели.

   – Можно – расцвёл тот – у нас на заднем дворе калитка, папка делал. Ему так удобнее было в порт ходить, на работу.

   – Тогда веди...

   Василий вскочил на коня и посадил впереди себя Сержа – показывай. Потом с лошадьми останешься, что бы, никто не увёл. Мы сами пройдём. Хорошо? Вот тебе медяк, а мамке я серебрушку дам.

   Мальчонка, с готовностью, закивал головой.

   Василий с Лестаном оставили Сержа с лошадьми, на заросшем сине зелёной травой пустыре, недалеко от дома и, оглядевшись, тихо прошли к задней калитке.

   Василий легко перемахнул через неё и открыл изнутри для Лестана.

   Весь задний двор был заставлен деревянными и железными бадьями с водой и бельём. Под одной железной, вяло, чуть теплился слабый огонёк, ограждённый крупными валунами. Верёвки с развешенным бельём, вдоль забора, перекрывали весь обзор, как со двора, так и во двор.

   Осторожно раздвинув сушащееся бельё, Василий с Лестаном прошагали к приоткрытой двери в дом и осторожно вошли. Никого у дверей не было, а из глубины дома еле слышно доносились голоса. Женский и мужской.

   Василий обнажил меч и также осторожно проскользнул дальше, показав жестом, чтобы Лестан прикрывал его спину. Но и в небольшой комнате, что, по видимому, считалась главной, и в самой маленькой, с пустой подвешенной к потолку детской качалкой, тоже никого не оказалось. А голоса доносились, как поняли оба, их кухни.

   Медволап прислушался, заглянул в крохотные сенцы, двери, в которые тоже были распахнуты и переместился ко входу в кухню, дверей не было, лишь легкие полупрозрачные шторы.

   За столом мирно пили взвар из глубоких глиняных кружек мать Сержа с ребёнком на коленях и молодой парень в длинной крестьянской белёсой рубахе. Оружия Василий не разглядел, мешал стол.

   Не убирая меча, Медволап вошёл в кухню. Лестан остался в комнате, прижавшись к стене справа, приготовив оружие. Меч в одной руке и короткий клинок в другой.

   – Мира и добра этому дому, уважаемая – слегка поклонился Василий хозяйке – и простите, что с оружием. Осторожность, прежде всего.

   Парень от неожиданности подскочил и уперся спиной в печь позади себя, скользнув рукой по поясу в поисках оружия. Но оно лежало рядом на лавке. И Василий просто смахнул его своим мечом на дощатый, чисто выскобленный, пол. Следующим движение ноги просто запнул его под лавку.

   Но парень уже узнал Василия и развёл в стороны пустые руки.

   – Привет, старый знакомый – не теряя осторожности, поприветствовал его Медволап – ты один?

   – Нет, вас должны были встретить...

   – Вот как?

   Парень пожал плечами...

   – Плохо, очень плохо Тавис – вкладывая оружие в ножны, проговорил Василий – Лестан – негромко позвал он товарища – запри все двери изнутри и проходи сюда.

   Лестан неслышно закрыл все двери, и появился в дверях, сдвинув шторы, но в кухню не вошёл, а привалился вполоборота к косяку в дверях, не убирая оружия.

   – Сколько с тобой? – Спросил Василий Тависа.

   – Двое во дворе и двое у калитки с улицы...

   – А задний двор?

   Парень опять развёл руками...

   – Вот... И зачем ты оставил на улице, у калитки, вооружённых людей? Ты же этим только привлекаешь внимание к этому дому. А тут женщина одна и дети. Городская стража ведь не будет разбираться...

   Тавис подскочил и решительно двинулся к Лестану, но упёрся в кончик его меча.

   – Пропусти его Лестан – попросил Василий.

   Граф опустил оружие и посторонился.

   – Убери своих людей вообще, и с улицы, и со двора – бросил ему в спину Медволап.

   Тот на ходу кивнул и скрылся в сенях, откинув крючок с дверей.

   Вернулся быстро и вновь занял своё место напротив Василия.

   – Убрал – выдохнул он – ЭЭ...

   – Василий... Просто Василий – представился он и пристально посмотрел в глаза парню.

   Тавис глаз не отвёл и выдержал его взгляд, но без вызова.

   – Хорошо Тавис – наконец заговорил Василий, после недолгого молчания – ты, наверное уже знаешь, что в Илию вернулся император... Да император, так как он единственный наследник, и Илии, и Ирии. Бестан первый. Ты хотел бы послужить империи?

   – Слышал – еле слышно ответил тот – только не верю... Столько лет не возвращался и на тебе...

   – Ему всего пятнадцать лет, и коронован он не далее как три десятка дней назад. Но император не по годам разумен. Я присутствовал на его коронации в Илии и даже имел с ним разговор.

   – Да, ну?

   – Ну, да... – Улыбнувшись, ответил Василий – и имею некоторые полномочия.

   Тавис промолчал, во все глаза глядя на Василия.

   – Я не услышал ответа... Но для тебя приведу пример решительности императора. Освобожден от захватчиков северный домен. Он сам вёл в бой свой, пока небольшой, но верный отряд. Сам устранил гарнизонных магов и с помощью верных хранителей разрушил единственный тракт через горы.

   У парня округлились глаза.

   – Ззначит этто правда..? Я-я... Слышал... Говорили... Э-э, я готтов... Что ннаддо делать? – Заикаясь, проговорил парень.

   Василий снял с пояса небольшой кошель с монетами.

   – Вот деньги Тавис, здесь не много, но вооружить и приобрести хороших коней, хватит. И ждать указаний. Не шуметь. По харчевням и борделям не ходить, местный гарнизон не трогать, пока... В следующий раз, через два дня ты встретишься с человеком. Место тебе укажет Серж. Не стоит наводить стражу на этот дом. Человека ты узнаешь по этому клинку.

   Василий передал ему свой узкий земной стилет.

   – Запомни его, таких больше нет. И он тебе скажет, что делать. Ты дал согласие служить империи. Теперь ты десятник тайной стражи, именем его императорского величества. Не посрами доверие императора Тавис. А теперь иди, да и нам пора. Да, я думаю, ты понимаешь, что распространятся о том, кто ты теперь и о нас не надо. В первую очередь пострадаешь сам. Но своим самым доверенным людям, конечно, сказать можешь.

   Василий поднялся с лавки, распрямил плечи и склонился в лёгком поклоне перед хозяйкой дома.

   – Спасибо вам, уважаемая, за то, что не прогнали.

   И высыпал на стол горсть мелких монет, среди которых промелькнули и несколько серебряных.

   – У вас хороший сын, уважаемая, и это благодарность вам, за его воспитание. Надеюсь, мы еще увидимся и не один раз. А может быть от меня придёт человек, так не откажите ему в помощи. Он скажет, что пришёл к Сержу от Василия. Василий, это я.

   Женщина со слезами на глазах кивнула и прошептала – да благословят боги императора...

   Василий вновь склонил голову, и они с Лестаном осторожно покинув дом, выскользнули через задний двор.

   Серж сидел верхом на лошади Василия и поглаживал её шею. Вторую уздечку крепко сжимал в руке.

   Василий ссадил его из седла и снова потрепал по вихрам, а потом и присел рядом с ним.

   – Передашь Тавису, что в следующий раз он должен нас ждать на этом месте, а не в доме. Ну, беги, до встречи Серж. И никому, слышишь, никому не говори, только Тавису.

   Мальчишка еще долго стоял на одном месте провожая глазами удаляющихся Василия и его товарища.

   Лестан всю дорогу до замка ел глазами Василия, но молчал.

   И, наконец, Василий не выдержал.

   – Ну, что ты граф на меня так смотришь? Ты что думаешь, я такой умный? Да я тоже не знаю, как поведёт себя этот крестьянин, может они и пропьют сейчас эти деньги и стражу наведут на этот дом. Но начинать-то с чего-то надо... И кого-то же надо отправить проследить за войском островитян.

   – Я не о том Василий – отозвался тот – за войском следить отправлюсь я сам с графиней Вианой, если надо. Я о том, что надо было забрать в замок эту женщину и детей. А парнишку и отправили бы, потом, на встречу с этим самым Тависом, и сами бы и присмотрели за ним.

   Василий остановил лошадь.

   – Не подумал... Возвращаемся?

   – Как скажите Ваша светлость...

   – Светлость, светлость – передразнил его Василий – поехали...

   Но женщина уезжать отказалась, как и отпустить детей.

   – Нет – твёрдо сказала она Василию – Тависа я знаю давно. Он многим обязан моему мужу. Плохого, он нам сделать не может, да и не разгульный он. И своих, крепко в кулаке держит. А теперь став десятником... Нет.

   И Василий с графом вдвоём, без приключений, через лес, петляя, вернулись в замок.

   Медволап сразу же, только прихватив полотенце из своих покоев, спустился в тренировочный зал и залез в одну из огромных бочек с водой.