Текст книги "Неприкаянное Племя: Сурвивалист (СИ)"

Автор книги: Александр Аразин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

– Перед нами лежит ваше прошение, епископ.

По толпе ожидающих придворных пробежал довольный шепоток, ибо в словах князя содержалось тонко рассчитанное оскорбление: назвав прошением брачное предложение, он ясно давал понять, что по сравнению с ним, мой общественный ранг гораздо ниже, а он, Анастас, властен карать или миловать по своему усмотрению.

Мысленно обложив князя всеми известными мне матерными словами, я продолжал стоять ровно, сохраняя горделивую позу. А когда успокоился, без малейшего колебания, ответил таким тоном и такой фразой, которые обычно употреблял при общении с мелким торговцем в провинциальной лавке:

– Князь Брегович, я рад, что вам не составило труда удовлетворить моё пожелания.

Анастас Брегович слегка распрямил спину. «У этого мальчишки есть голова на плечах, и моё приветствие не повергло его в растерянность, – думал князь. – Однако день был утомительный и жаркий, и чем скорее удастся покончить с этим смехотворным делом, тем скорее можно будет погрузиться в прохладный бассейн... и, конечно, купаться я буду под музыку». Он нетерпеливо шевельнул рукой, державшей скипетр.

Княжеский первый советник едва заметно поклонился и с елейной улыбочкой спросил:

– Что же, в таком случае, предлагает епископ Риницы?

Кивок Громыхайла был ничуть не ниже оскорбительного поклона Матеуша; гном постарался, чтобы это было очевидно для всех, мало того, из-за его низкого роста, могло показаться, будто тёзка просто пожал плечами.

– Епископ Риницы ищет себе...

– Соправительницу, готовую разделить со мной всю полноту власти, – перебил друга я.

Толпа придворных всколыхнулась, но тут же снова притихла. Все обратились в слух. До этого момента никто не сомневался, что я (возомнивший о себе дем, епископ без армии) объявлю о желании заключить брак с одной из дочерей Бреговича – предложу ей стать своей женой, но не госпожой.

– Соправительницу? – Матеуш поднял брови в нескрываемом любопытстве. Самое интересное заключалось в том, что первый советник епископа казался не менее ошеломлённым, чем он сам, судя по изумлённому взгляду, который гном бросил на своего лидера, прежде чем вновь укрыться за броней невозмутимости. Матеуш чувствовал, что может почти точно предсказать, куда способен завести такой неожиданный поворот событий, но полной уверенности у него не было, и это угнетало более всего.

Необходимые пояснения я дал сам, игнорируя советника и говоря напрямую с князем:

– Я слишком молод, чтобы принять на себя столь тяжёлое бремя ответственности. Мне никогда не приходилось управлять настолько большим и богатым владением, как епископство Риница. – «Точнее говоря, единственное, чем я управлял – это автомобиль и мои собственные деньги» – подумал я и продолжил: – Нельзя допустить, чтобы моё невежество принесло ущерб для тысяч жителей края. Полностью отдавая отчёт в своих словах и поступках, я надеюсь, что вернусь домой уже женихом дочки настолько мудрого и, безусловно, опытного владетеля, как князь Брегович. После свадьбы она станет правительницей Риницы, а я – консортом.

Князь Брегович потерял дар речи. Из всех возможных предложений именно это не было предусмотрено ни его пронырой-советником, ни им самим. Только что, в присутствии сотен дворян, я заявил о своей готовности не только отказаться от могущества, но, в сущности, и передать власть над епископством в руки Анастаса, который считался одним из самых опытных интриганов королевства. Среди придворных опять поднялся шумок, однако быстрого взгляда князя оказалось достаточно, чтобы в зале снова водворилась тишина.

Овладев собой, он пытливо всматривался в моё лицо, анализируя новую информацию, пытаясь меня понять. Потом прозвучал его резкий голос:

– Вы собираешься передать честь своего ордена моему дому. Могу я узнать – почему?

Все замерло, только солнечный свет, проникающий через широко открытые двери, играл на драгоценных камнях, которыми были усеяны церемониальные наряды, и рассыпался подвижными искрящимися отблесками.

Я, соблюдая максимальную осторожность, чтобы не зародить подозрения, опустил глаза и заговорил, тщательно подбирая слова:

– Мое... положение ордена угрожающе шатко, князь. Земли епископства все ещё обширны и богаты, но я всего лишь юноша, у которого нет ни должных знаний, ни умений, даже, армии. Если моему ордену суждено утратить часть своего влияния, то, по крайней мере, я могу выбирать союзников. Злейшим врагом нашего епископства является барон Ксаверий Шиманьский, который всегда хотел захватить земли Риницы. Это ни для кого не секрет. Сейчас он твой союзник, но времена меняются. Рано или поздно столкновение между вами неизбежно. – Подняв глаза, я посмотрел прямо в лицо князя и решительно сказал. – Вы единственный человек, способный защитить членов нашего ордена от происков Шиманьского и его прихлебателей!

Первый советник Анастаса Бреговича повернулся таким образом, чтобы никто в зале не видел его лица: считалось несомненным, что хотя бы один из моей свиты может оказаться шпионом, умеющим читать по губам, кроме того мы – демы, а бывшие герои способны на многое. В самое ухо князя Матеуш прошептал:

– Я не верю ни одному его слову, господин.

– Я тоже, – наклонив голову, сквозь сжатые зубы процедил Брегович: – И всё-таки, если этот мальчишка примет Ядвигу как правительницу Риницы, я приобрету пожизненного союзника, и это будет не какой-нибудь захудалый дом, а одно из богатейших владений королевства. Моя дочь поднимется в сословной иерархии на столь высокую ступень, о какой я для неё и мечтать не смел. И, кроме того, епископ прав: рано или поздно нам придётся окончательно рассчитаться с Ксаверием. А если мы уничтожим Шиманьского, то моя дочь займёт место в Королевском Совете, в качестве самостоятельной правительницы!

Матеуш чуть заметно покачал головой: спорить было бесполезно. Князь загорелся надеждой, что когда-нибудь его потомки из двух родов займут места в Совете и Бреговичи станут самым влиятельным родом королевства.

Анастас продолжал рассуждать:

– И потом, ему останутся только внутренние дела ордена. Политику же епископства будет определять моя дочь. Нет, Матеуш, что бы ни затевал мисальдер, такую завидную возможность нельзя упускать. Вряд ли мальчишка окажется настолько умён, чтобы перехитрить нас, если епископством будет править Ядвига.

Анастас взглянул на своих дочерей и заметил, что Ядвига с интересом изучает Сергея. Казалось, будто девушка забыла, что перед ней жуткий дем, а ранг, который ей предлагают, она сочла достойными внимания. Ядвига особа сообразительная и, видимо, быстро оценила преимущества этого брака.

Встретившись с отцом взглядом, она утвердительно кивнула – а я заметил, как во взгляде девушки мелькнула слишком уж откровенная алчность. Моя предполагаемая невеста понимала, что власть почти у неё в руках, и жаждала поскорее получить ее. Анастас Брегович едва не вздохнул: Ядвига молода, ей ещё многому предстоит научиться.

Однако во всем этом присутствовала некая фальшивая нота, которая не нравилась старому вельможе. На какое-то мгновение он прельстился было мыслью отослать отсюда епископа ни с чем, оставив его и всех членов ордена на сомнительную милость Шиманьского. Честолюбие помешало ему так поступить. Блестящая перспектива для дочки, получавшей возможность подняться столь высоко, в сочетании с удовольствием окончательно и, безусловно, подчинить себе одну из организаций демов, отогнали последние остатки сомнения. Знаком приказав своему растревоженному советнику отодвинуться, князь обратился ко мне:

– Ты рассудил мудро, сын. – Назвав меня "сыном", он тем самым объявил в присутствии свидетелей о своём бесповоротном решении согласиться на моё предложение. – Так с кем же ты хотел бы сочетаться браком?

С трудом сдерживая раздражение, наплевав на все правила приличия, гном достал флягу и сделал большой глоток. Остальные соорденцы выглядели не менее ошарашенными и яростно сжимали кулаки, пытаясь таким образом скрыть гневную дрожь в руках, вызванную моим ужасным предательством. Однако не выходка тёзки, не гневные взгляды друзей уже ничего не могли изменить – процесс бракосочетания был запущен.

Я спокойно улыбнулся, осматривая соорденцев. «Блаженный!» – и это ещё мягкая характеристика, которую хотели мне дать друзья. Уверен, стоит нам оказаться наедине, как я выслушаю много эпитетов в свой адрес, а что сейчас твориться в чате организации... даже проверять не собираюсь. «Как там Потап? – подумалось мне. – Наверно все волосы на голове вырвал, проклиная свою идею с династическим браком и отдельно мою бестолковость».

Вдоволь налюбовавшись их ошеломлёнными физиономиями, я сделал шаг вперёд: теперь, согласно традиции, мне надо показать, на кого пал выбор. Никакие дурные предчувствия не смущали дух князя Анастаса Бреговича, когда я (его будущий зять) направился к малому возвышению. Его не насторожило и внезапное волнение первого советника, когда епископ направилась в сторону Ядвиги широкими быстрыми шагами. Катаржинка следила за происходящим наполненным безразличием взглядом.

Совершив церемониальный поклон, с огромным количеством пафосных, сложных движений руками и ногами, я приветствовал свою избранницу, и сделал ещё шаг вперёд. А потом, без малейшего колебания, опустился на колено перед младшей дочкой князя и спросил:

– Катаржинка из рода Брегович согласна ли ты пойти со мной и стать правительницей Риницы?

– Я так и знал! – вырвалось у первого советника князя. – Как только он двинулся к пьедесталу, с того самого момента я знал, что это будет Катаржинка!

На Матеуша холодной волной накатила растерянность. Неужели все они умудрились так промахнуться, недооценив ум этого юноши? Он попытался взять себя в руки и перевёл взгляд на своего господина.

На почётном возвышении, вознесённый над безмолвными рядами потрясённых придворных, все в той же позе сидел князь Брегович, оцепеневший и окончательно сбитый с толку. Его младшая дочь, девушка с нескладной фигурой, поднялась с кресла и, неловко подошла ко мне, всё ещё стоящему на колене. По её лицу расплывалась самодовольная улыбка.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, я открыл приват и был удивлён, обнаружив в нем всего одно короткое сообщение от Насти:

«Серёжа, объяснись».

И всё? Откровенно говоря, я рассчитывал на более бурную реакцию друзей, а тут всего два слова... Но, когда зашёл в чат ордена, понял, что не ошибался – друзья успели выдвинуть и отмести десятки версий происходящего. Как просила Настя, я объяснил своё решение соорденцам:

«Народ, я не понимаю вашего возмущения. Чего вы хотели? Почему заставляли меня пойти на заключение династического брака? Ради гарантирования своей безопасности! Всё, вы её получили. Непробиваемую. Железобетонную. Стопроцентную гарантию того, что один из влиятельнейших аристократов королевства станет на вашу защиту! А если кто-то утверждает, будто я взвалил на него ярмо или продал в рабство... Вы что же надеялись выехать на чужом горбу? Надеялись, что я буду сам тянуть эту лямку? Фиг вам!»

Написав это сообщение, я закрыл чат и сконцентрировался на происходящем вокруг.

Возле князя, склонившись, стоял его первый советник и они о чем-то шептались.

– Что это значит? Почему именно Катаржинка? – тихо спрашивал Брегович.

– Ему нужна жена, которой он сможет вертеть, как пожелает.

– Я должен его остановить, – мгновенно рассвирепел князь.

– Ваше Сиятельство, это невозможно. Ритуал зашёл уже слишком далеко. Если вы возьмёте назад уже данное согласие, тогда придётся убить и епископа, и всех его воинов, и сделать это безотлагательно. Я должен напомнить вам, – добавил первый советник с таким видом, словно воротник внезапно стал ему тесен; он посмотрел сквозь распахнутые двери, где в монолитном строе замерли две сотни воинов, ближайшие из которых находились в каких-нибудь пятидесяти шагах от него, – что наши солдаты стоят за стенами этого дворца. Даже если вы выживете после такого кровопускания (что маловероятно), будет утрачена ваша честь.

Последнее замечание попало в цель. Князь понял: даже если он сейчас меня прикончит, его репутации будет причинен непоправимый ущерб, его слово в Высшем Совете не будет иметь никакого веса и общепризнанное могущество рода Бреговичей пойдёт прахом. Побагровев от злобы, он произнёс свистящим шёпотом:

– Если бы этот идиот, Шиманьский, не сплоховал... сейчас этого проклятого дема уже не было бы в живых! – Князь с ненавистью посмотрел на меня и смог обуздать гнев. – Нам надо будет обратить его ум против него самого... и воспользоваться всеми преимуществами этого брака. Ядвига свободна, кроме того, у меня ещё есть Анджей и Милош, которым я подберу достойные партии, и они принесут нашему роду новых сильных союзников, а Катаржинка... – Голос Анастаса стал совсем тихим. – На неё я никогда особенно не рассчитывал. А теперь она станет главой богатого владения. Возможно, этот юнец и получит податливого жену, но ведь он всего лишь неопытный мальчишка-священник. Катаржина станет правительницей Риницы, а она – моя дочь! Ради чести Бреговичей она будет выполнять то, что я потребую.

– Надеюсь, господин, что вы окажетесь правы.

Князь Брегович не обратил внимания на слова советника: необходимость терпеть все неудобства парадного одеяния отнимала у него последние силы. И пока совершались многочисленные формальности, и потом, когда ритуал обручения подошёл к концу, Матеуш наблюдал за полами кафтана его сеньора, как они подрагивают, выдавая дрожь сдерживаемой ярости Анастаса. Первый советник князя знал: если орла на время спеленать мягкой тканью, он все равно останется орлом.

Придворные аристократы провожали нашу пару недоуменным взглядом. Невеста вцепилась в мою руку и, гордо вскинув узкий подбородок, важно шествовала рядом со мной к выходу из тронного зала, а я подумал, что мог и ошибиться в своих расчётах. Моё решение не было спонтанным порывом – прежде чем определиться с кандидаткой в жены и будущей правительницей епископства, при помощи Кости, я изучил всю имеющуюся у админа информацию о дочках князя. Однако, после возрождения богов, изменениям подверглись не только мобы, но и НПС.

Привычное туповато-скучающее выражение лица девушки сменилось другим, которого ни разу не видел у неё никто из присутствующих. Губы Катаржинки надменно изогнулись: неведомо откуда взялось высокомерие, граничащее с кичливостью. Пробуждалось нечто такое, что долго дремало у неё в душе – пробуждалась жажда власти, и это меня настораживало. Казалось будто всё в её образе: прищур глаз, и самоуверенная улыбка недвусмысленно предупреждают – она скорее даст себя убить, чем позволит этой власти выскользнуть из своих рук.

Громыхайло, с трудом превозмогая усталость, открыл инвентарь и достал Зелье Выносливости – этот длиный день никак не заканчивался. Утомительная дорога, жара в парадном зале и потрясение от сюрприза, который преподнёс им всем Сергей, довели гнома до крайнего изнеможения. По его мнению, тёзка поступил абсолютно верно. Когда тебя заставляют делать то, что ты не хочешь, давят на жалость или ответственность – делай! Но делай так, как считаешь нужным. Именно поэтому гном продолжал исполнять роль первого советника.

Традиционное празднество по случаю помолвки было роскошным, как и подобало для отпрыска семьи Бреговичей. Однако никто не мог бы сказать с уверенностью, что именно сегодня празднуют. С самого начала увеселений я вёл себя тихо и незаметно, стараясь не привлекать к себе внимания. Офицеры ордена – строгие и собранные, как на дежурстве, не расслаблялись ни на минуту, почти ничего не ели и не пили. «И за то уже спасибо, – думал я, – что хоть ветерок поднялся». Теперь в парадном зале было просто тепло, а не так удушающе жарко, как в дневные часы.

Всеобщее внимание было приковано к столу, где сидели монахи из епископства. В доме князя Брегович каждый гость был либо его союзником, либо состоял при его дворе, и все пытались догадаться, какие именно соображения скрываются за моим странным выбором. Со стороны все это выглядело так, как будто я пожертвовал властью над собственным владением, заполучив взамен гарантии безопасности. Такой шаг не заслуживал рукоплесканий, но и усматривать в нем только урон для чести тоже не годилось.

«Хотя епископство на долгие годы попадает в зависимость от Бреговичей, – думали многие дворяне, – не следует упускать из виду, что в будущем какой-нибудь молодой властитель Риницы сможет снова возвыситься и самостоятельно разыграть свою партию в Игре Совета, заключив новые союзы. А до тех пор Серый Мисаль обретает защиту, без которой попросту орден не смог бы сохраниться». По общему мнению, для нынешнего поколения, моя помолвка была признанием слабости Серого Мисаля.

Я решил незаметно понаблюдать за князем, который восседал во главе стола. Анастас Брегович также вёл себя во время праздника куда более сдержанно, чем можно было ожидать от человека, который только что одержал столь неожиданную и убедительную победу. Хотя для князя обретение власти над епископством представлялось грандиозным успехом в Игре Совета, будущая свадьба тревожила Бреговича не меньше, чем меня, хотя и совсем по другой причине. Он вдруг понял, что не знает собственную дочь.

Катаржина была единственной участницей торжества, которая воистину наслаждалась жизнью и, впервые перепавшим на её долю, всеобщим вниманием. Почувствовав себя взрослой и самостоятельной, целый час моя невеста накачивалась вином и с пьяным упорством повторяла старшей сестре, что она ничем не хуже ее. Затем она заорала, обращаясь к сидевшему напротив неё Анджею, что теперь средний сын будет обязан кланяться младшей дочке, где бы они ни повстречались. Судя по фальшивой, замороженной улыбке Анджея, можно было предсказать заранее, что он постарается доставлять себе такое удовольствие как можно реже. К концу вечера Катаржинка, упившаяся, с непривычки, до бесчувствия вином, могла лишь бормотать нечто невнятное, уткнувшись в тарелку.

Моё внимание снова переключилось на князя Брегович.

Анастас долго и пристально всматривался в лицо дочки, а потом что-то тихо сказал своему советнику, который, в свою очередь, посмотрел на разгулявшуюся невесту и кивнул в знак согласия. Катаржина заморгала, пытаясь уследить за полётом мысли собеседников, но, очевидно, была настолько пьяна, что ничего не смогла понять. Я не настолько стар, но и на пенсии смогу вспомнить свой первый раз, когда перебрал с алкоголем – ощущение эйфории и лёгкости, плюс, подростковое отсутствие тормозов могут вылиться в абсолютно неадекватное поведение. Катаржина ещё неплохо себя контролировала, однако девушка ещё не догадывается, что её ожидает утром... Когда прохлада наступившего вечера позволила мне перевести дух, две крепкие служанки отнесли в постель будущею госпожу Риницы.

Я дождался подходящего момента и попросил разрешения удалиться. Князь ответил коротким кивком, и все общество поднялось в прощальном приветствии. Музыканты, весь вечер услаждавшие слух гостей, заиграли подобающую случаю мелодию, а я пожелал всем доброй ночи. Вслед за мной встали со своих мест и остальные соорденцы, и тут к Громыхайлу подошёл Матеуш.

– Вы скоро отправляетесь в обратный путь? – поинтересовался он.

– Завтра. Наш мисальдер желает сразу же вернуться домой, чтобы можно было начать приготовления к свадьбе и к прибытию госпожи.

Матеуш развёл руки в стороны, как будто показывая, что никаких затруднений не предвидится.

– Я засажу писцов за работу на всю ночь. Документы, скрепляющие помолвку, будут готовы к вашему отбытию; останется только подписать их. – Он сделал движение, словно собираясь отойти, но вдруг сказал с несвойственной ему искренностью: – Ради всех нас, я хочу надеяться, что юный епископ не сделал ошибки.

Застигнутый врасплох этой неожиданной откровенностью, Громыхайло все же уклонился от прямого ответа:

– Могу лишь уповать на то, что боги сочтут возможным благословить этот союз.

– Конечно, все мы на это уповаем, – улыбнулся первый советник князя. – Ну что ж, тогда до утра?

Гном кивнул и направился к выходу, знаком подозвав двух воинов из Фаланги Серого Мисаля, ещё остававшихся в зале. И пока один из слуг Бреговича провожал советника в отведённую ему комнату, он размышлял о неожиданных словах Матеуша и гадал, насколько глубоко скрыта в них правда.

Глава 10.

В которой герой казнит, жалует и общается с пополнением.

Послушники из Фаланги Серого Мисаля стройными рядами продвигались вперёд, а их ноги, обутые в тяжёлые военные сапоги, выбивали пыль из грунтовой дороги. Наш кортеж двигался на соединение с остальными сотнями, расположившимися у границы княжества Брегович. Я же, впервые за последние дни, отдыхал душой и телом – Харальд решил обучить меня верховой езде, только не на обычной лошади, а на северном морале. У варваров, этот огромный олень был не только неутомимым скакуном, но и самостоятельной боевой единицей. Мой искренний смех и восторженные крики разносились далеко по пустынным, ввиду дневной жары, полям княжества, когда я взгромоздился на морала, пришпорил, и гигант быстро набрал фантастическую скорость. Остальные офицеры ордена, кроме сотников, предпочитали прятаться от жары в карете, благо, места хватило всем. Пообщавшись с придворными и посмотрев на мою избранницу, многие из них задумались о будущем, которое ждёт орден; Громыхайло провёл рукой по цепи первого советника на своей шее и сказал:

– Надеюсь, Сергей сумеет справиться с дочкой князя.

Выведенный из глубокой задумчивости, Олег встрепенулся:

– Что?.. О, Катя... Катаржина (ну и имечко). По-моему, она именно та, кто нам нужен.

Гном что-то неразборчиво пробурчал в ответ. Когда улеглось потрясение из-за того, что Сергей выбрал младшую дочь князя, Громыхайло пришёл к пониманию: замысел его друга был куда шире, чем это могло показаться. Вчерашний мальчик, к которому он привык относиться, как к собственному сыну и постоянно опекать, неожиданно повзрослел. Сергей не просто передавал в руки Бреговича власть над епископством, как плату за сохранение ордена Серый Мисаль. С того дня, когда он устроил ловушку бандитам с холмов, парень доверял гному (и остальным офицерам) лишь то, что считал необходимым. Чуть ли не за одни сутки несведущий, неопытный юноша тогда доказал, что он уже не дитя. И пока все они предавались сомнениям, не зная, какая участь ждёт бывших игроков, Сергей убедительно дал понять, что в Игре Совета он способен не только обороняться, но и наступать.

Громыхайло прикинул в уме, сильные и слабые места сторон, их возможности, связи в свете новых событий, произошедших за последние дни. И то, что он подметил в Катаржине, привело опытного полицейского к убеждению: может быть, его друг недооценил свою невесту. Было в младшей дочке князя Бреговича что-то опасное, он ощущал это всем своим нутром, но подобрать названия не мог. Его пугало будущее: как изменится жизнь в епископстве, когда бразды правления возьмёт в руки такая женщина? Что хорошего можно ожидать от девушки (малолетки!) руководителя?

– Ну, а ты, о чем так напряжённо думаешь? – Гном решил отвлечься и пообщаться с Олегом.

– С Настей переписывался... слушай, – привлечённые странной заминкой здоровяка, на Олега уставились все пятеро пассажиров кареты. – Даже не знаю... как сказать...

– Говори прямо. Хватит титьки мять, – хохотнул гном. Его позабавила нерешительность, которую испытывал парень, не зная с чего начать рассказ.

– Хорошо, – Олег набрал полную грудь воздуха и, глядя в пол выдохнул: – Яри ушла.

– Как ушла?

– Почему?

– Куда? – посыпались на парня вопросы.

Всю весёлость с Громыхайла, как ветром сдуло. Несколько секунд он изображал из себя рыбу, молча открывая и закрывая рот, потом успокоился и громко рявкнул, обрывая галдёж:

– Тихо! Олег, а ты давай, рассказывай, в подробностях, что там произошло?

– Ну... помнишь теорию Профа об изменениях в мире? О том, что не только НПС, но и природа начнёт избавляться от игровых условностей. Так вот, Серый как-то предположил, мол, в ближайшем будущем климат в степи нашего королевства измениться. По легенде, до войны с Хаосом, от Пограничных Гор к побережью текла большая река. Брала она своё начало посередине континента, в землях Империи...

– Сначала было слово, и слово это было, – прервал парня Игорь. – Ты ещё о Теории Большого Взрыва расскажи! Давай, ближе к делу.

– Это важно! – Возмутился Олег и тут же пояснил: – Короче, река имела стратегическое значение, соединяя внутренние территории континента с морем. Серый предположил, что она должна восстановиться: сначала это будут небольшие ручейки, которые через несколько лет превратятся в судоходную водную артерию и тот, кто будет контролировать реку, заработает очень приличные деньги. Вот поэтому Ярослава с несколькими соорденцами отправилась осваивать новые земли.

– Благими намерениями... и почему именно сейчас? – Задумчиво произнёс Громыхайло, но тут же махнул рукой, догадавшись о причинах, вынудивших девушку к скорому отъезду. – Можешь не отвечать и так всё понятно – Яри сбежала. Лучше скажи: она поехала одна?

– Нет. С ней моя Настя, Хадо... ну, там около десяти соорденцев. – Олег был поражён известием, которое вывалила на него подруга. Отношения между Ярославой и Сергеем он считал, если не идеальными, то очень близкими к таковым: они никогда не ссорились, всегда уважительно относились к мнению друг друга, прислушивались, старались помочь, поддерживали... и вдруг. Сначала, как гром среди ясного неба, просьба Яри заключить династический брак с НПС, а потом (прав Громыхайло) – побег, иначе не назовёшь. Парень растерялся и только рассудительный тон умудрённого опытом товарища помог ему успокоиться, чтобы трезво взглянуть на происходящее.

– Послушники с ними не пошли? – тем временем, продолжал собирать информацию начальник службы безопасности.

– Нет... не знаю... Настя ничего о них не говорила.

– Ясно, – глубокомысленно изрёк гном и в задумчивости погладил бороду. Случайно его рука соскользнула немного ниже, наткнулась за цепь первого советника и замерла, словно не понимая, что это такое. Аккуратно Громыхайло провёл по цепочке пальцами, пощупал её, немого приподнял, как будто взвешивая, подержал секунду на весу и уронил. Затуманенный взгляд гнома прояснился, он решительно посмотрел на притихших пассажиров кареты и выдал: – Надо будет отправить к ним сотню послушников из Фаланги, места там дикие... Вот что бывает, когда начальник службы безопасности покидает свой пост. Два дня. Всего два дня! А в монастыре уже бардак! Яри...

– А что Яри? – вскинула голову, ранее молчавшая, Алёна. – Я её прекрасно понимаю: мало кто смог бы оставаться в доме рядом с невестой своего любимого. Как она должна была поступить? Уехать – вот единственное решение, у неё, просто, не было другого выхода!

– Говоришь, прекрасно понимаешь? – ощерился гном. – А кто Серого поймёт? Или, по-вашему, если человек не устраивает истерики, не заламывает руки и не ревёт белугой – у него всё хорошо? Как он себя чувствует, хоть кто-нибудь подумал! Эхх, – Громыхайло махнул рукой, – бабы, что с вас взять.

Девушка примирительно кивнула головой и, глядя в глаза, тихо сказала:

– Все мы чем-то жертвуем. Сейчас, наша первоочередная задача – выжить.

– Надо бы Серому сказать, – разорвал гнетущую тишину Олег.

– Скажем, – тяжело вздохнул гном. – Вот остановимся на привал, и поговорим... Странно, что там происходит?

Громыхайло, раздвинув занавески, выглядывал в окно экипажа. Заслонив глаза ладонью от яркого солнца, он увидел, что солдаты, оставленные в лагере на границе княжества, выстроились вдоль дороги. Но их никак нельзя было принять за воинов, приготовившихся к дальнему переходу: они стояли, разбившись на две группы, в угрожающих позах. Олег, посмотрев в указанном направлении, тихо ответил:

– Боюсь, какие-то неприятности.

Раздался зычный голос мисальдера, приказывающий эскорту остановиться. Сергей слез с оленя и отправил Харальда разузнать, в чем там дело.

Со скоростью, казалось бы, невозможной для столь массивного человека, побратим оставил своё место в строю и добрался до возбуждённых, озлобленных солдат у дороги. Обе группы устремились к нему; многие из них пытались говорить одновременно. Харальд приказал всем замолчать, и сразу все голоса утихли. Задав два спокойных вопроса и получив на них ответы, он обернулся назад и крикнул:

– Пока нас не было, мисальдер, здесь возникли кое-какие трудности. Через минуту я смогу доложить тебе обо всем.

Знойное марево поднималось над дорогой. Варвар задавал вопросы, выслушивал краткие ответы и вскоре выделил из общей толпы трёх воинов – эта процессия направилась ко мне. Даже слой грязи и пота не мог скрыть следы драки на лицах солдат.

– Это Семён, мисальдер, – сказал Харальд, указывая на человека в разодранном халате и с кровоточащими костяшками пальцев.

– Я его знаю – один из новичков. – Этим словом (новички) мы называли всех, кто ещё совсем недавно разбойничал вместе с другими изгоями. Сейчас я не стал дожидаться дальнейших пояснений и уверенно продолжил: – Он исполняет обязанности командира патруля, а ты оставил его здесь за старшего, поскольку два сотника Фаланги были включены в эскорт.

Видимо, Харальду польстило, что я интересуюсь такими подробностями, сделанных им назначений, но он не спускал глаз с солдат, стоявших рядом.

– Мне казалось, что Семён хорошо справляется со своим делом, но, может быть, я и допустил ошибку. – Сурово проговорил побратим.

Я пригляделся к двум другим солдатам. Одного из них, десятника Альвборда, я знал уже очень давно: он принимал участие в обороне монастыря; его друг, Бадвин, стал сотником Фаланги; кроме того, я был посаженным отцом на свадьбе Альвборда. Это не просто воин, а ветеран, практически, член семьи. По выслуге, ему бы командовать, как минимум полусотней, но, в отличие от своего товарища, Альв не был прирождённым воином, предпочитая тихую семейную жизнь:

– Альвборд, Семён дал тебе приказ, а ты отказался его выполнить?

Десятник вздёрнул подбородок:

– Мисальдер, этот Семён приказал нам нести дозор в первую смену, пока он и его дружки будут отдыхать и насыщаться после долгого дневного перехода.

– Ты... – Я обратился к третьему бойцу: – Климент тоже новичок. Ты возмутился тем, что Альвборд отказался повиноваться?

– Мисальдер, – ответил воин, – он и другие смотрят на нас свысока и всегда, когда только могут, сваливают на нас самые неприятные обязанности.

– Ты принял его сторону? – я снова посмотрел на Семена.

Харальд поспешил ответить сам:

– Нет, мисальдер. Он просто пытался их разнять и прекратить потасовку. Он действовал правильно.