Текст книги "Неприкаянное Племя: Сурвивалист (СИ)"

Автор книги: Александр Аразин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

В конце концов, утомившись, воевода изрёк:

– Этот глупец поганит землю Риницы. Его необходимо повесить.

Это было слишком. Желая сказать всё, что думаю о воеводе, я повернулся к жене и с ужасом понял: Катаржина была в восторге от происходящего! Её грудь тяжело вздымалась, щеки покраснели, а руки сильно сжали веер.

Предав пленных солдат позорной публичной казни, Катаржина наносила барону Ксаверию тяжелейшее оскорбление. Военнопленные либо удостаивались почётной смерти от меча, либо становились рабами. Только когда застарелая, не знающая пощады кровная месть переходила все мыслимые пределы взаимного озлобления, человек мог позволить себе такой плевок в лицо врагу. Похвалиться подобным деянием значило накликать на свою голову куда более жестокое возмездие... и, в конце концов, союз с Бреговичами уже окажется недостаточной защитой для Ордена. Я понимал, сколь высоки ставки в этой игре. Если Шиманского раздразнить до неистовства, то в следующий набег будут снаряжены не три полка солдат, одетых как серые воины, а десять тысяч закованных в броню пехотинцев, несколько кавалерийских полков и сотни магов; они, как стая ядовитых насекомых, слетятся на землю епископства. Я не мог молчать и попытался переубедить Катаржину:

– Княжна, они всего лишь солдаты, исполняющие приказ хозяина.

В глазах княжны Риницы вспыхнул холодный злобный огонь.

– Вот эти? – спокойно спросила она. – Ну что ты, муж, они же просто изгои, бандиты и разбойники. Ведь мой воевода спросил у одного из них, не состоит ли он на службе у Шиманского, ты же сам слышал. Если бы он ответил, я оказала бы ему честь, позволив палачу его зарубить. Но он всего лишь преступник, не заслуживающий ничего, кроме верёвки, разве не так? – Тут она широко улыбнулась и крикнула солдатам на плацу: – Выполняйте, что вам приказано!

Быстро нашли несколько плотников, которые начали сооружать виселицы, прямо на площади. Одному из мастеровых приказали соорудить надлежащую вывеску, чтобы всем и каждому стало известно о позоре казнённых. К закату последний из них будет уже болтаться в петле.

Праздничное настроение как-то резко испарилось – горожане спешили разойтись по домам, солдаты отправились в казармы. На площади оставались только монахи, стража и пленники, за которыми с высоты ступеней резиденции, наблюдала княжна со своей свитой.

– Неправда ли, муж мой, – довольно произнесла Катаржина, – тебе очень повезло с женой. Моя сестрица умна, но она слишком нежна и не смогла бы управлять княжеством в такое тяжёлое время.

Девушку так и распирало чувство собственной значимости, мне хотелось кулаками вбить в её голову хоть немного ума, однако... пришлось сдержаться.

– Это действительно большая удача для Риницы, Катаржина, что сегодня ею правишь ты.

– У меня сегодня бал, но ты, я вижу, устал после дороги. Не буду задерживать. Отправляйся в монастырь.

Я молча поклонился и спустился по лестнице к своим людям. Ко мне тут же подошёл Громыхайло и тихо сказал:

– Если ты собираешься убить её, Серёга, то поторопись. Она намного умнее, чем мы предполагали.

Я лишь кивнул в ответ, про себя уже считая часы. Не раньше, чем родится её дитя. Не раньше.

К мисалю мы дошли без происшествий. Я остановился у монастырских ворот, наблюдая, как уставшие чатра и послушники заходят в обитель. Ко мне подошёл начальник караула и, кивнув головой в знак приветствия, доложил:

– Мисальдер, вас дожидаются два циркача.

– Кто?

– В Риницу приехал бродячий цирк, – пояснил воин. – Возможно вы видели их стоянку на пустыре перед городской стеной.

– Да, припоминаю. А что они хотят от меня? Не собираются же циркачи давать представление в монастыре.

– Не знаю, – пожал могучими плечами послушник.

– Хорошо, я переговорю с ними. Где эти лицедеи?

Мы прошли к караулке, в тени которой стояли два тёмных силуэта. Когда я приблизился, циркачи вышли в круг света, отбрасываемого факелом – оба высокие, с лицами, скрытыми за одинаковыми гротескными масками, только один, словно ясный день, в белом камзоле, а другой – в чёрной куртке. Движения чёрного привлекли моё внимание (было в них нечто настораживающее, знакомое), я сощурился, разглядывая гостя и неожиданно понял:

– Фармак!

– Блин, признавайся, – сказал убийца, обращаясь к второму циркачу и снимая маску, – это ты его предупредил?

– Да щаз, – ответил белый, – меня-то он не узнал!

Смутная догадка начала формироваться в моей голове и неуверенно я произнёс:

– Хатальтуль?

– Ну вот, – лидер фармеров снял свою маску. – Вся конспирация коту под хвост.

– Что это, стесняюсь спросить, за цирк? К чему такой маскарад? – поинтересовался я.

– Отличное, между прочим, прикрытие, – заметил убийца. – А обсудить нам надо многое, очень многое.

– Шоу маст гоу он, – усмехнулся Хатальтутль и серьёзно добавил: – Так, где мы можем спокойно поговорить?

Глава 18.

Время расставлять сети.

– Думаешь, они выживут? – я вопросительно посмотрел на Хатальтуля.

За окном чернела ночь, а в моем кабинете собрались все офицеры (кроме тех, кто находился в Самете), чтобы послушать рассказ новых членов ордена: Фармака и Хатальтуля. Я выставил на стол несколько бутылок вина, а друзья поделились запасами продуктов: хозяйственный гном достал головку сыра, Олег приволок копчёный окорок, Алёна решила побаловать нас фруктами, Игорь (и где он только его берет?) откупорил бутылку портвейна, Костя и Проф, заговорщицки переглянувшись, выложили гору разнообразных морепродуктов: мидии, креветки, кальмары. Мне показалось, будто наши учёные экспериментируют с телепортацией и дары моря они перенесли прямо с какого-то рынка на побережье – настолько они были свежие.

– Если честно, мне всё равно, – ответил Хатальтуль, потягивая вино. – Выживут или нет, после того, что мы там увидели, я не расстроюсь, если их перебьют.

Воин поведал нам историю своих скитаний.

Когда возродились боги, фармеры находились в Вольных Баронствах – не самые спокойные места и в мирное время, а уж когда начался всеобщий передел, – там не могли себя чувствовать в безопасности и местные жители, не говоря об игроках. Помня о нашем договоре, Хатальтуль решил вести свой отряд в Серый Мисаль, однако на пути в епископство, он услышал о создаваемом в Ничейных Землях королевстве людей (бывших игроков). И, поддавшись на уговоры друзей, он повернул в Семиградье – так игроки назвали своё королевство.

«Вокруг враги», «Все хотят нас уничтожить», «Мы должны сплотиться и готовиться» – под этими приправами лидеры Семиградья подсовывали своим подданным испорченное блюдо. Дисциплина в семи городах «настоящих» людей была железная. Каждый человек – винтик в общественной системе и должен выполнять возложенные на него обязательства. Люди работали на износ, делая перерывы только на приём пищи (однообразной и отвратной) или сон. Но больше всего Хатальтуля поразило не добровольное рабство, которое приняли игроки, а всеобщее отупение и ненависть к НПС.

– Если в кране нет воды – воду выпили жиды, – хохотнул лидер фармеров. – Ребята, это жесть просто. Они во всем винят неписей: кривой дом? – чёртовы нпс не продали гвозди; невкусная каша? – местные зажали специи; атакуют мобы?! – неписи не дают нам спокойно жить... При этом они напрочь игнорируют тот факт, что кланы и гильдии игроков нормально живут в королевствах, а если тебе нужны гвозди, их надо купить или сделать самому. Но нет! Во всем виноваты НПС и их необходимо уничтожить, пока они не пришли и не захватили наши земли.

На разумный вопрос Оксаны: «А на кой черт неписям территории в Ничейных Землях?», Хатальтуль пожал плечами и грустно ответил:

– Не стоит искать логику там, где её нет. Как сказал Геббельс: «Чем больше ложь, тем скорее в неё верят». Вы бы слышали тот бред, который несут лидеры Семиградья, – Хатальтуль встал, вскинул руку вперёд, словно обращаясь к невидимому собеседнику. – Недочеловек – это биологически на первый взгляд полностью идентичное человеку создание с руками, ногами, своего рода мозгами, глазами и ртом. Но это совсем иное, ужасное создание. Это лишь подобие человека, с человекоподобными чертами лица, находящееся в духовном отношении гораздо ниже, чем зверь. В душе таких людей царит жестокий хаос диких необузданных страстей, неограниченное стремление к разрушению, примитивная зависть, самая неприкрытая подлость. Одним словом – недочеловек. Итак, не все то, что имеет человеческий облик, равно! Горе тому, кто забывает об этом.

Мы пришибленно молчали, пытаясь осмыслить сказанное и понять: как разумные люди, в большинстве своём – образованные, могут верить в подобный бред. Хатальтуль же не унимался, вываливая на нас новые факты из жизни игроков:

– Они создают жуткое общество. Какою-то адскую смесь из коммунизма и фашизма, когда у людей нет частной собственности – всё принадлежит государству (а фактически – кучке товарищей, захвативших власть), остальные же разумные расы и народы считаются «недочеловеками», которые вечно строят козни и мечтают уничтожить всех игроков.

– Нуу, – протянул Олег, – в чём-то они правы.

– Даже не думай, – пыхнул трубкой гном. – Мир как мир. Практически ничем не отличается от родной Земли. Как и дома, тут надо сражаться за своё будущее, но на Прайме всё немного честнее – можешь вызвать врага на дуэль, сойтись с ним лицом к лицу, а подлец не подкупит прокурора или судью.

– Не стоит преувеличивать, – не согласился Олег. – Тут хватает и подлецов, и продажных судей с чиновниками.

– Вот-вот, – довольно улыбнулся Громыхайло. – А я тебе о том же и говорил: Этот мир практически ничем не отличается от Земли. Только вот любое разделение на «нормальных», «правильных», «высших» людей (называй, как хочешь) ни к чему хорошему не приведёт. Достаточно признать одну расу, народ или партию «высшей», «богоизбранной», как сразу же начинается деградация. – Гном запустил к потолку кольцо табачного дыма и философски закончил: – Не помню, кто сказал, но однозначно человек неглупый: «Если ты ненавидишь – значит, тебя победили».

– Интересная фраза, – я согласился с тёзкой, – но нам то, что делать? Пока эти товарищи сидят в Ничейных Землях и мракобесят потихоньку, они не представляют угрозы. Однако, рано или поздно, их идеи проникнут через Пограничные Горы или, что ещё хуже, они начнут крестовый поход: Дабы очистить мир. И что тогда?

– Эка тебя занесло, – поёрзал в кресле Игорь, – нам бы, для начала, выжить. Глобальными вопросами будем потом заниматься.

– Не согласен, – насупился гном. – В свое время, на Гитлера тоже никто внимания не обращал, воспринимая его как клоуна, и посмотри: к чему это привело? Заразу надо давить на корню.

– А что ты предлагаешь? Пойти к королю и попросить у него войска? Ну, хорошо, предположим, нам поверили, восприняли угрозу серьёзно, но Серёга!!! Ты предлагаешь, чтобы неписи перебили сотни тысяч игроков?!

– Думать надо, – коротко буркнул Громыхайло.

– Может оно само рассосётся? – наивно предположил я. – Ну не могут же люди долго верить в подобный бред. Рано или поздно до них начнёт доходить, что лидеры банально наживаются на рядовых жителях королевства, используя их как рабов.

– Обманывать толпу можно достаточно долго, – возразил тёзка.

Хатальтуль отпил вина из кубка и выдал ещё одну новость:

– Я бы даже сказал: Очень долго. Дело в том, – пояснил фармер, – что они откуда-то откопали техтола и доят его.

Друзья вытаращились на Хатальтуля, словно у него выросла вторая голова, ничего не понимая в тарабарщине, которую он сказал. А я поспешил блеснуть знаниями (не зря, в своё время читал гайды):

– Техтолы – одни из сильнейших магов Прайма и принадлежат к расе ящеролюдей. Они очень мощные менталисты, правда, как его «доить»... я чет не понял?

– Не совсем «доить», у техтолов на коже выступает слизь, если её собрать, можно изготовить первоклассное Зелье Контроля Разума.

– Так они людей одурманивают? – удивилась Алёна.

– Да. Добавляют это зелье везде, где только можно. Нам очень сильно повезло, что требовались разведчики, а мы идеально подходили для этой работы. Дальнее патрулирование, знаете ли, имеет свои преимущества, например, ты подолгу не появляешься в главном лагере и начинаешь мыслить трезво. Но давайте с Семиградьем разберёмся потом? – Хатальтуль вопросительно посмотрел на меня. – Серёга, надо бы определиться с жильём. Временно, мы можем оставаться в повозках, только «зима близко» и хочется переждать холода за каменными стенами возле очага. Кроме того, ещё пять отрядов дожидаются моей отмашки, чтобы прийти в монастырь.

– Сколько у вас вообще людей?

– Полторы тысячи.

– Хмм... однозначно, в монастыре для вас места нет.

– Что значит нет! У нас же договор!

– Подожди, – я поспешил успокоить парня. – Никто не собирается отказываться от своих обещаний. Только у нас тут не совсем простая ситуация и появление любого (а тем более такого большого) отряда, крайне нежелательно. Но! – видя, что Хатальтуль опять собирается возмущаться, я повысил голос. – В степи мы строим новый монастырь. В ближайшие дни туда отправится группа НПС и вы могли бы пойти с ними.

– Я так понимаю, что выбора у нас нет?

– Извини, – я пожал плечами. – Мне действительно жаль, однако, обещаю: как только разберёмся с проблемами, вы сможете переехать в мисаль или Риницу... по твоему усмотрению.

Примерно через час, согласовав порядок перехода фармеров в Самету, друзья разошлись. Я устало откинулся на спинку кресла, решая, стоит ли принять душ или сразу завалиться спать, когда рядом раздался знакомый голос:

– Значит, «как только разберусь с проблемами»? Решил развестись?

– Стас, – я потёр глаза. На протяжении совещания, убийца вёл себя очень тихо, не привлекая внимания, и все как-то забыли о его присутствии. – Не думаю, что можно развестись с дочкой князя Брегович. Но не будем обо мне. Ты вернулся несколько раньше, чем обещал... всё хорошо?

– Да, я смог практически полностью восстановить агентурную сеть, а когда встретил Хатальтуля, решил с ним пробираться в епископство.

– Ты уверен? Я к тому, что возможно стоило довести начатое до конца и навестить всех агентов.

– Этим займутся мои замы. Основные события разворачиваются в Ринице, тут решается наше будущее, в зависимости от того, кто удержит власть в епископстве. И я уже готов сообщить тебе одну... новость.

– Слушаю, – моя рука дёрнулась к бокалу с вином, но в последний момент я передумал, открыл инвентарь и достал Зелье Выносливости.

– Ты видел нового фаворита княжны?

– Барда? – честно говоря, эти смазливые мальчики возле Катаржины, сменялись очень быстро, и я старался не обращать на них внимания.

– Да. Он – агент Ксаверия Шиманьского. Обычно работает в паре...

– С пожилым мужчиной, – ошарашенно продолжил я.

– Если для тебя сорок лет – пожилой, то да.

– Ну, мне он показался несколько старше.

– Маскировка. Но это однозначно они.

– Об этом никому ни слова, – сказал я, помолчав.

– Понимаю, – кивнул убийца.

В беседе возникла пауза, которой Станислав не преминул воспользоваться, чтобы приналечь на еду.

«Сколько ещё вражеских агентов крутится вокруг Катаржины, – подумал я. – Фармак опознал двоих, но их должно быть намного больше. По резиденции постоянно шляются какие-то мутные личности, и кто из них кто – попробуй, угадай».

– Стас, – я оторвал убийцу от трапезы. – У Катаржины появился новый раб-игрок. Как думаешь, он согласится нам помочь?

– Нет, – парень был категоричен. – Серёга, пойми одну простую вещь: далеко не всем нужна свобода. Есть категория людей, которые хотят быть слугами, они нуждаются в хозяине, им лень принимать самостоятельные решения и нести ответственность – именно такие и становятся личными рабами. Или ты думал, будто лидеры наших кланов и гильдий хватают первого встречного игрока и отдают неписям?

Признаться, примерно так я и думал, однако решил промолчать. Мне вспомнился элитный посёлок эльфов и люди, которые добровольно шли в услужение. Да, тогда мы все были игроками и некоторые из них зарабатывали на жизнь таким образом, но, по большому счету, что изменилось? Вирт стал реальностью, только исчезли ли подобные личности? Сомневаюсь.

– Спасибо, очень ценная информация. А что ты ещё смог выяснить?

Стас приступил к повествованию, разворачивая предо мной широкое полотно интриги, обрисовывая скупыми словами дебри королевской политики, рассказывая забавные короткие истории о том, что и где случилось. Вот чего мне так не хватало – информации! Когда рассвет забрезжил на востоке, а солнечные лучи перепрыгнули через крепостную стену, у меня начали появляться новые идеи и планы. Монолог Фармака сменился диалогом – я задавал уточняющие вопросы и, выслушав ответы, переходил к следующей теме. Стас выдавал информацию с удовольствием, убийца понял, что я смог по достоинству оценить проделанную им работу и все тонкости тайного дела. Когда же люди из его сети воочию убедятся, что мощь Серого Мисаля растёт, они будут знать, что в этом есть и их заслуга; они будут вправе испытывать гордость, видя наглядное воплощение своих трудов.

Ещё долго я выспрашивал его новости и соображения, но даже редкостная наблюдательность убийцы не уловила мою растерянность. «Что делать? – задался я вопросом. – Да, теперь у меня в руках имеются необходимые средства, дабы вступить в игру и обеспечить процветание Ордену. Но нельзя сделать ни одного шага, нельзя воспользоваться ни одной крупицей знаний, добытых Фармаком, пока епископством правит Катаржина».

Когда Стас наконец ушёл, я ещё долго сидел в пустом кабинете, устремив невидящий взор на стол, со следами дружеской вечеринки. Надо было придумать, как устранить Катаржину от управления княжеством.

– Это что такое! – раздался возмущённый вопль из спальни княжны.

Я стоял в коридоре и пытался скрыть довольную улыбку. Через несколько секунд, после крика Катаржины, дверь в её покои распахнулась и оттуда выбежала пожилая служанка. Женщина низко поклонилась и испугано произнесла:

– Мисальдер, вас желает видеть княжна.

Успокоившись, стерев лица ухмылку, я уверенно толкнул дверь и вошёл в спальню жены. Катаржина в ночной рубашке, непричёсанная полулежала на кровати и сжимала в кулачке свиток, ворох бумаг был разбросан по ложу, некоторые документы упали на пол.

– Это что такое? – Уже мне переадресовала вопрос девушка.

– Катаржина, это ежемесячные отчёты, бюджет на три месяца, донесения от управляющих деревнями и описи тамошнего имущества... – Опустив глаза, я посмотрел, какие документы рассыпаны вокруг кровати. – Ах да, и ещё планы заказов продовольствия на следующий год.

– Но я-то почему должна с этим возиться? – Девушка в сердцах прострела руки к небесам.

Анастас Брегович дал своим детям достойное образование, с ними занимались лучшие учителя, обучая всему, что могло понадобиться. Катаржина получила именно такое воспитание, какое подобало младшей дочке знатного вельможи. Её обучили вышивать, ухаживать за растениями и воспитывать детей – предполагалось, что девушка станет либо жрицей, либо выйдет замуж за дворянина средней руки. Однако теперь, когда она заняла столь высокое положение, было очевидно, что к управлению большим владением Катаржина не готова. Более-менее она ориентировалась в закулисной борьбе, часто интригуя против старших братьев или сестёр, но свалившаяся власть, вскружила голову, заставив забыть об осторожности.

С большим терпением я постарался собрать рассыпанные документы.

– Ты должна прочесть эти донесения. Утвердить их, отвергнуть или исправить, а потом вернуть тому служащему, который их прислал.

– А Потап на что у нас?

– Он сможет дать тебе разумный совет.

У меня снова шевельнулась надежда, что сейчас представится возможность снять с плеч жены какую-то часть ответственности, но девушка только проговорила:

– Прекрасно. После того как я поем, пусть Потап зайдёт ко мне в кабинет.

Не добавив ни слова, она забрала у меня документы и, устроившись на кровати, принялась их читать.

Выйдя из кабинета, я связался с Рубило:

«Потап, наша княжна хочет получить твой совет при рассмотрении многих хозяйственных документов. Пожалуйста, зайди к ней, сразу после обеда».

«Сделаем» – прилетел короткий ответ от мэра.

Я усмехнулся, пришедшей в голову идее, и набрал новое сообщение:

«Дружище, Катаржина – новичок в коммерции и управлении княжеством. Вероятно, было бы лучше всего, если бы ты разбирал каждый документ медленно и очень подробно».

«Конечно, Сергей. – Потап быстро понял мою задумку. – Я прикажу, чтобы никто нас не беспокоил, пока княжне требуется моя помощь».

«Правильно. Я думаю, тебе стоит прихватить с собой любые документы, которые, на твой взгляд, могут понадобиться. Потрать на это столько времени, сколько будет нужно. Мне кажется, ты сумеешь найти достаточно тем для обсуждения в течение всего вечера и, возможно, даже части ночи».

Договорившись с мэром, я отправился в монастырь, чтобы проконтролировать отбытие переселенцев в Самету. С Ярославой мы по-прежнему не общались и всю информацию я получал от Олега, который переписывался с Настей. По последним новостям, ребята раздобыли где-то стационарный портал, дело оставалось за малым – запитать его энергией и подключить к глобальной сети. В ближайшее время межу Риницей и нашим оплотом в Диком Поле будет установлено надёжное сообщение; этого момента я ожидал с нетерпением и боялся – ведь исчезнут причины, чтобы откладывать встречу с Яри... скоро мы увидимся.

Тем не менее, Бадвин и Хатальтуль уводили свои отряды старым маршрутом: порталом из Риницы в Мелков (столицу графства Мелкиц), а оттуда своим ходом по степи до Саметы. Опасная дорога, на которой им встретятся и монстры, и разбойники, однако в путь отправляется сотня послушников и полтораста фармеров – они доберутся до конечной точки.

С приходом новых людей, предо мной встала новая задача: увеличить численный состав ордена. Чатра отличаются от обычных монахов не только особенностями вероисповедания, но и наличием симбиота (духа оборотня), которого мы объединяли со своим оружием. Благодаря этому, члены Серого Мисаля получают определённые бонусы, однако, чтобы привязать симбиота к оружию, необходимо воспользоваться древним алтарём... и вот тут проблема – заряды в нем закончились. Поэтому, когда я вернулся в монастырь и увидел на одной из тренировочных площадок Игоря, сразу же отправился к другу.

– Что-то случилось? – парень заметил, что я целенаправленно иду к нему.

– Для тебя есть работа, – подойдя ближе, ответил я. – Игорь, нам надо принимать новых людей в орден, но сделать мы этого не можем – в древнем алтаре закончились заряды.

– И как их восполнить?

– Двумя способами: первый – молиться и, рано или поздно, заряды постепенно начнут восстанавливаться.

– Я так подозреваю, что это очень долго, – хмыкнул друг, – и такой способ нам не подходит. Но можно как-то ускорить процесс, только придётся... что надо делать?

– Ты прав, – я тяжело вздохнул. – Можно восстановить заряды и другим способом – надо передать нашему алтарю энергию из аналогичных артефактов. До возрождения богов, я бы купил на аукционе нужные вещи, но сейчас аук не работает... тебе придётся добыть нужные артефакты.

– Под «добыть» ты имеешь в виду «украсть»?

– Если бы я знал, у кого они есть, – я развёл руками. – Нет, мы будем искать, узнавать у аристократов и купцов, где бы можно выкупить древние артефакты, но когда и какой будет результат – неизвестно. Нам надо действовать наверняка! Тебе придётся отправиться в Ничейные Земли и там найти реликвии.

– Зачистить несколько данжей, – задумчиво кивнул головой Игорь. – Хорошо. Дело привычное. Сколько людей я могу взять?

– Не меньше тридцати, но и не больше пятидесяти. Состав рейда формируй сам и не забудь о припасах еды, зелий и расходников. Экспедиция продлится долго, хорошо, если вы управитесь за месяц.

Попрощавшись с другом, я поспешил к Хатальтулю и Бадвину, чтобы проводить их. Странное чувство овладело мной: я ощущал себя прежде сжатой пружиной, которая неожиданно распрямляется. Огромный мир распахнулся и мне хотелось так много сделать; я видел бесчисленное количество вариантов, куда следует приложить усилия; я спешил занять стратегические точки, создать свои узлы влияния; я превращался в паука, раскидывающего сети...

Поздним утром следующего дня кортеж княжны Риницы, в сопровождении полусотни воинов, направлялся от станции телепортации в резиденцию. Вчера вечером Катаржина с дворянами отправилась в столицу королевства, дабы посетить театральное представление. В княжеской карете, кроме девушки, ехал и её фаворит, который без устали восхвалял свою госпожу, не переставая восхищаться её утончённым вкусом и изысканными манерами. Катаржина тихо млела, вяло обмахиваясь веером, но её радужное настроение быстро померкло, когда карета остановилась возле центрального входа в резиденцию. На степенях сидел Потап, а рядом с мэром стояли двое слуг, причём каждый из них держал большой деревянный ларец, доверху набитый пергаментами.

Катаржина вышла из экипажа:

– Ну, что у тебя, Рубило, на этот раз?

Мэр поднялся на ноги и поклонился с совершеннейшим почтением, которое почему-то всегда раздражало княжну:

– Госпожа, ты приказала ознакомить тебя со всеми делами княжества. Вчера я не смог представить все документы, но сегодня, подключив городских клерков, мы принесли документацию.

Катаржина шумно вдохнула воздух сквозь стиснутые зубы и смутно припомнила, что накануне действительно сболтнула что-то подобное. Хмуро взглянув на Потапа, застывшего в смиренном ожидании, и на клерков, сгибающихся под тяжестью ларцов с документами, она махнула рукой:

– Ладно, несите это в дом.

Вскоре столы и столики, два обеденных подноса и почти каждый свободный просвет на полу были завалены кипами пергаментов. Девушка трудилась, перебирая страницу за страницей, пока у неё в глазах не зарябило от колонок цифр и от нескончаемых списков имущества. Нога у княжны начала дёргаться, а потом и вообще онемела, хотя она и пыталась массировать её костяшками пальцев. Доведённая до белого каления, Катаржина тяжело поднялась на ноги и заметила, что солнце уже склоняется к закату. День подходил к концу.

А Рубило, не знающий усталости, подал ей следующий документ. Княжна уставилась на пергамент слезящимися глазами:

– Это ещё что?

– Как тут написано, госпожа. – Потап мягко указал на заголовок.

– Расчет запасов коровьего навоза? – Девушка злобно отшвырнула пергамент. – Во имя всех богов на небесах, что за бред?

Рубило не дрогнул:

– Не бред, княжна. Такой подсчёт необходимо выполнять каждый год. Ведь навоз – это удобрение для полей, и, если у нас его не хватает, мы должны докупить нужное количество, а если получился избыток – мы можем его продать.

– Хватит! – не выдержала Катаржина. – Забирай свои списки коровьего дерьма, и свитки-доклады о заплесневевших шкурах, и сметы расходов на ремонт городских амбаров, и донесения об убытках из-за разлива реки в деревнях, и все это передай моему мужу! Впредь не смей тут появляться, пока я не позову! Понятно?

– Слушаюсь, княжна, – покорно ответил Потап, склоняя голову и пряча довольную улыбку.