Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Или ты преувеличиваешь, и жить там можно,– выдвинула ещё одну версию Эллейн, закончив одеваться и придирчиво рассматривая себя в зеркало.

Из зеркала на неё смотрела красивая человеческая женщина лет двадцати, с тёмными, как смоль, волосами, доходившими до середины спины. Одета она была в зелёный охотничий костюм. Образ завершал  плащ цвета летней травы.

– Возможно, кто-то там и способен жить. Но он точно не обычный разумный. Надеюсь, ты более не ощущаешь влияния Зентреба?– осторожно спросил Генрих.– Ведь если ты можешь “ощущать” его, то и он способен на такое. Будет нелепо, если окажется, что Зентреб узнаёт о наших планах, как только мы их придумываем.

– На данный момент – нет, – несколько неуверенно ответила Эллейн.– Он не может читать мои мысли. Наша связь не настолько сильна. По крайней мере, пока что. Расстояние тоже ещё слишком велико.

– Хорошо,– впервые за время их разговора, бледная тень улыбки коснулась лица герольда.– Пока ты лежала без сознания, я всё подготовил к нашему отбытию. Лошади оседланы, припасы собраны, а завтрак на столе. Уверен, ты проголодалась.

Эллейн и в самом деле ощущала лёгкий голод, хоть она и могла обходиться без пищи очень долго, без ущерба своим силам, приятного в этом было крайне мало. Сев за стол девушка с аппетитом стала есть. Каша не слишком ей понравилась, но кусочки мяса были чудесны на вкус.

То, что мясо для эльфа табу, её теперь волновало не слишком сильно.

– Что произошло когда, я потеряла сознание?– слегка насытившись, спросила Эллейн.

– Ничего интересного,– ответил Генрих, тоже присаживаясь за стол.– Я донёс тебя до трактира.  Слуги барона,  задери меня демон, забыл,  как его зовут, уже заняли здание, и были серьёзно напуганы твоими действиями. После того как меня чуть не пристрелили, я сумел их убедить, что ты почувствовала присутствие демона, и отправилась его выслеживать. В тяжёлой битве тебе удалось  отогнать существо из другого мира, но потратив почти все силы, ты потеряла сознание. Они поверили, и мы все просидели всю ночь, на случай нападения демона. Под утра некромант, рыцарь и их подчинённые отправились в лес выслеживать раненого “демона”, и беглецов. Это всё.

Только выслушав его, Эллейн заметила под глазами герольда тёмные круги, учитывая, что он не полностью оправился от ран, ему явно не просто было провести всю ночь без сна.

После завтрака, Эллейн и Генрих спустились в общий зал. Когда Эллейн вошла в зал тихие разговоры смолкли, и люди с большим интересом уставились на девушку.

– Они никогда не видели волшебницу,– тихо спросила немного смущённая, таким вниманием, Эллейн у Генриха.

– Думаю, нет,– в ответ шепнул герольд.–  Места тут захолустные, и волшебницу способную одолеть демона, точно никто не видел. Хотя даже самая обычная колдунья вызвала бы людской интерес в этой глуши. Почему тебя смущает общее внимание?

– Да. Мне непривычно людское внимание,– честно ответила девушка.

– Привыкай,– улыбнулся Генрих, отметив небольшую оговорку девушка.

Распрощавшись с трактирщиком, они покинули его заведение. Им предстоял длинный дневной переход.

Эллейн ехала мрачнее тучи. Когда они покинули трактир, она стала размышлять о случившимся ночью, и о своём состояние. События прошлой ночи выбили её из колеи. До них она довольно легкомысленно относилась к словам Зентреба, о его влиянии на её мысли, списывая всё это на безумие демона.  А теперь оказалась, что это правда. Суровая и беспощадная реальность, в которой она ощущала мысли и желания жуткого монстра как свои. Осознание этого пугало гораздо сильнее, чем сам Зентреб. В тот момент, когда она почувствовала Зентреба, она не могла отделить свои чувства от его. Теперь Эллейн боялась потерять себя в его безумии, и в  тоже время желала этого. В то мгновение когда её захватили мысли и желания ледяного демона, она, наконец, перестала чувствовать боль от потери отца и груз ответственности. Она наконец осталась наедине со своим собственными желаниями. И невообразимым могуществом.

К обеду, когда солнце поднялось  высоко, впереди показалась  небольшая деревня. В ней было всего несколько дворов, но деревянные дома были добротными и большими, и в целом посёлок казался зажиточным.Всё население собралось на центральной, и единственной улице.

Подъехав ближе, Эллейн и Генрих увидели, что всё там стоит столб, к которому был прикован мужчина средних лет. Рядом находилось пятеро воинов. Крестьяне увлечённо забрасывали пленника гнилыми овощами.

– Что это? – удивлённо спросила девушка.– Жертва? Игра? Пытка?

– Наказание,– кратко ответил герольд, подъезжая к охране. Эллейн осталась на месте, настороженно осматриваясь.

Когда крестьяне заметили Генриха, то перестали кидать овощи, и с некоторой опаской посмотрели на герольда.

Убедившись, что внимание сконцентрировано на нём, Генрих громко сказал:

– Я барон Дорский. Я желаю знать, чем провинился этот человек.

– Приветствую вас милорд,– из толпы вышел  лысый, горбатыйстарик, с бородой до пояса.– Дык это разбойник. Пирсом кличут. Людей грабил, убивал, девок насильничал со своей бандой. И вот  храбрая стража барона поймала его.

– Всё так,– кивнул один из стражников, видимо их командир.– Мы наткнулись на него с утра, и легко повязали, и скоро повезём в замок барона, где состоится справедливый суд. Правда, похоже,  разбойник то разум потерял. Всё лепечет про ледяную полянку и мага убившего всю его банду одним заклинанием.

“ Хорошо, что Эллейн не слышала этого,– подумал герольд.– Она бы точно вышла бы из себя, и наделала бы глупостей.”

Вслух же он сказал.

– Я хочу допросить разбойника, приведите его в сознание.

– Со всем уважением, но мы служим не вам, и не выполняем ваши приказы,– заметил командир патруля.– Вы не можете нам приказывать на территории нашего господина.

– Рассматривай это как вежливую просьбу, которую не следует игнорировать,– со скрытой угрозой сказал Генрих.

Помолчав немного, командир патруля решил, что не стоит сориться с пришлым бароном из-за такой мелочи, и приказал привести пленника в сознание. Один из воинов тут же принёс ведро с водой и вылил на голову разбойника. Тот слепо замотал головой и с явным трудом смог открыть один глаз. Крестьяне поняв, что забава кончилась стали расходиться по своим делам.

– Расскажи мне всё, что знаешь о том “волшебнике” который уничтожил твой отряд,– приказал Генрих разбойнику.

Мрачно посмотрев на него, заключённый описал внешность мага, его действия и  местность, в которой это произошло. Он рассказал, как его отряд нашёл ледяную поляну, в центре которой лежал мёртвый, как они вначале подумали, маг. О том, как он “воскрес” и как они попытались его убить.

– Похоже, бедняга Пирс ударился башкой,–  недоверчиво покачал головой командир патруля.– Стрела в горле? Убийство одним заклинанием  сразу двадцати человек. Наверно его подельники просто бросили его, и он надеется на нисхождение барона, разыгрывая сумасшедшего.

– Может быть,– согласился герольд, заметив, что Эллейн с интересом осматривается.– Надеюсь, барон не проявит снисхождение к этому бандиту. Мне пора, надеюсь, ваш пленник не сбежит.

– Удачи вам,– кивнул на прощание командир патруля.

Пока Генрих допрашивал разбойника, Эллейн бродила по деревне,с любопытством осматриваясь. Хоть она примерно представляла, как устроено человеческое общество, её знания были слишком поверхностны. К тому же это было её первое посещение человеческого поселения. Людской быт, совершенно отличался от эльфийского. Эльфы жили в согласии с природой, и довольствовались её дарами. Сами они достаточно редко выращивали нужные им растения. Кроме этого она заметила много разных одомашненных животных. Коней, коров, свиней, собак, козлов и баранов. Так же она отметила в поселение большое количество кур. Видеть, как люди целенаправленно развивают сельскохозяйственные культуры, и разводят скот, было достаточно непривычно. Хотя масштабы и выгода вызывали уважение и понимание, девушку это не слишком радовало. Эллейн находила такие действия, оскорбительными по отношению к природе. Природу нельзя подчинить и перестроить на свой лад, с ней можно жить лишь в согласии. То как действовали люди,  было неправильным путём, но интересным. Особенно её заинтересовали поля, на которых крестьяне выращивали пшеницу. Девушка не могла понять, зачем крестьянам столько еды, её ведь с лихвой хватило бы, на несколько таких же деревень.

За время путешествия по людским землям её отношение к человечеству изменилось. Девушка осознала, что в целом они не слишком отличаются от эльфов, да у них были другие ценности, и то, что казалось кощунством для детей леса, у людей было в порядке вещей. И, тем не менее, все они были похожи в своих стремлениях. Люди тоже хотели жить хорошо, желали безопасности для своих родных и себя. Думая об этом Эллейн постепенно и незаметно  переставала ненавидеть людей за  нападение на Таинственный Лес.

– Тётенька, а вы, правда, колдунья?– спросил кто-то  позади неё.

Обернувшись Эллейн увидела, что пока она увлечённо осматривала деревню, к ней незаметно подобрался человеческий детёныш.

На вид ему было лет семь, крепкий и румяный карапуз. За забором ближайшего дома  эльфийская принцесса заметила ещё нескольких ребят. Поняв, что она их увидела, они сразу же спрятались за забор.

– Почему ты решил, что я колдунья?– с любопытством спросила Эллейн.

– Услышал, что говорили взрослые,– честно ответил мальчуган.– Сказали, что так одеваться может лишь колдунья.

Не  выдержав,Эллейн улыбнулась.

– Почему вы смеётесь?– с обидой спросил мальчишка, неверно интерпретировав её улыбку.

– Не волнуйся малыш, я смеюсь не над тобой, просто забавно всё сложилось,– ласково ответила эльфийская принцесса.– Как тебя зовут?

– А вы не проклянёте меня, если узнаете моё имя?– с подозрением уточнил мальчик.

– Нет. Я не умею.

– Так вы совсем не умеете колдовать?– расстроено спросил её юный собеседник.

– Кое-что умею, и если  ты представишься, я назову своё имя и покажу  немного магии,– пообещала Эллейн.

Подумав секунду, мальчик улыбнулся и произнёс.

– Меня зовут Кристоф.

– Хорошее имя, а меня зовут Эллейн, а теперь обещанная магия,– улыбнулась девушка, показывая ему свою ладонь. Секунда и она вспыхнула. От неожиданности Кристоф отпрянул.

– И вам не больно?– поражённо спросил он.

– Нет, конечно,– ответила Эллейн, заставляя огонь утихнуть.

– А я могу стать волшебником?– с искренним интересом спросил мальчик.

– Не знаю,– пожала плечами Эллейн, заметив Генриха идущего к ним.– А почему ты хочешь стать магом?

– Ну их все боятся и они сильные, а значит, я смогу защитить нашу деревню от злых разбойников и  баронских сборщиков налогов,– не задумываясь, ответил мальчик.

– Стать сильнее, чтобы защищать близких тебе людей? Хорошее желание,– одобрительно кивнула Эллейн, не знавшая правда кто такие сборщики налогов. Поколебавшись немного, она  дотронулась до земли. Спустя секунду там стал стремительно расти цветок.  Прошло не более минуты, и  фиолетовый бутон распустился, явив миру прекрасный цветок с чудесным ароматом.– Но у магии всегда есть своя цена, и я надеюсь, тебе повезёт не узнать какова она. Возьми этот цветок, и иди, играй дальше.

– Спасибо,– воскликнул Кристоф, срывая цветок и стремительно убегая к  своим друзьям, которые с любопытством выглядывали из-за забора.

– Мило общаешься с детьми? Не ожидал от тебя такого после...Вчерашних событий,– произнёс Генрих, подходя к проклятой принцессе.

– Больше я не поддамся тлетворному влиянию Зентреба,– твёрдо ответила Эллейн, а затемискренне сказала.– Спасибо Генрих, вчера ты поступил благородно.

В ответ Генрих  смущённо хмыкнул, поскольку прошлой ночью с трудом поборол желание отрубить голову сошедшей, как тогда ему показалось, с ума девушке, и закончить всю эту безумную историю. Даже он сам не знал, почему не  прикончил её, когда выпал шанс.

– Что узнал?– спросила эльфийская принцесса, чтобы прервать несколько неловкую паузу.

– Тот человек единственный кто выжил из своей шайки после встречи с  Зентребом  два дня назад.

– Как он сумел выжить в битве с этим чудовищем?!– поражённо воскликнула Эллейн.

– Он не сражался. Сразу убежал, а демон и не подумал его преследовать,– лаконично ответил Генрих.– Любопытно кое-что иное, когда шайка разбойников набрела на Зентреба, он был без сознания, и они решили, что он мёртв. Что могло заставить такое сильное существо как ледяной демон потерять сознание?

– Не знаю, возможно, он притворялся,– пожала плечами девушка.-Зентреб, безумен и вполне мог прикинуться мёртвым, чтобы посмеяться... Но если это не так, нам нужно выяснить любой ценой, что оказало на него такое влияние. Возможно человек, рассказавший тебе эту историю, что-то утаил.

– Не думаю,– не согласился Генрих.– Он просто разбойник грабивший местный народ, врать сейчас, перед лицом смерти, у него не хватило бы мужества. Я думаю, с Зентребом случилось, тоже, что и с тобой вчера.

– Вчера я “ощутила” его и из-за этого потеряла сознание. Ты прав... Но кого мог “ощутить” он? Я связана с ним, и эта связь обоюдная. Но не более. Я чувствую лишь его присутствие.

– Тогда у меня больше нет идей, что могло так повлиять на него,– признался герольд.

– Возможно, он пытался связаться с кем-то из заключённых демонов, – высказала  предположение Эллейн.

– Хм, это интересная мысль. Быть может, мы нашли его слабую сторону. Твоя связь с ним даст нам шанс нанести смертельный удар. Это будет сражение, в котором главную роль играет не физическая сила, в которой преимущество явно у Зентреба, а разум, и поскольку  он безумен, у нас появляется шанс. Хотя это всего лишь догадка, которую нужно проверить.

– И как ты  предлагаешь проверить её?– с интересом спросила Эллейн.

– Недалеко от Пронта обитает один знакомый мне маг. Он не связан с другими волшебниками и за него можно ручаться.

– И как ты объяснишь ему моё состояние?

– Пока не знаю, но  я, что-нибудь придумаю, до того как мы доберёмся до города торговцев,– легкомысленно сказал Генрих.– Нам пора двигаться дальше.

Продолжая обсуждать возможную слабость Зентреба, герольд и проклятая принцесса направились к своим скакунам, когда  в деревню вошёл хорошо вооружённый конный отряд из двадцати человек.

– А этот разбойник опасен, раз ради него сюда прислали, целый отряд,– наивно сказала Эллейн.

– Они здесь не ради, разбойника, это воины пришли собирать дань,– ответил  Генрих, и, увидев непонимающий взгляд Эллейн добавил.– Земля принадлежит барону, и крестьяне должны платить за защиту. За то, что он позволяет им жить и возделывать её.

– Что? Как земля может принадлежать кому-то одному,– удивилась девушка.– Земля не может кому-то принадлежать! Это не имеет смысла!

– У нас может,– пожал плечами герольд, запрыгивая на коня. – Поехали, это не наше дело.

– Подожди,– остановила его проклятая принцесса.– Мы же можем им помочь!

– Пойми, всё, что делают эти воины законно, и если мы попытаемся помешать им, то нарушим правила,– терпеливо произнёс Генрих.–  Это превратит нас в преступников.

– Но то это несправедливо,– возмутилась Эллейн, смотря на крестьян, которые покорно несут в телеги мешки с зерном.– И не правильно! Мир принадлежит всем. Как можно требовать с людей, чтобы они платили за землю, на которой живут и работают? Это же нелепо!

– Я не буду спорить с твоим миропониманием. Простой знай, что у нас иная ситуация, нежели в твоём Лесу. В любом случаи, мы не можем  вмешиваться в дела этих людей. Даже если мы прогоним этих, чуть позже придут другие, и устроят резню в  деревне, в отместку за неповиновение. Ты хочешь  смерти всех этих невинных людей? Или может остаться тут, в роли их защитницы?

После тирады герольда проклятая принцесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Такое  несправедливое устройство общества сильно удивило Эллейн, но ещё больше её удивило и разочаровало отношение Генриха к этому. Он считал это нормальным и естественным!

– Человеческое общество очень странное, я бы даже сказала, неправильное, – после недолгого молчания сказала Эллейн, сделав ещё один глубокий вдох.– Но это не мой  “мир”, не Лес, это территория людей и  поэтому  я буду соблюдать установленные здесь порядки. Хоть они мне и не нравятся...

– Рад, что ты поняла суть,– кивнул Генрих, понукая своего коня.– Ты сделала правильный выбор.

– Надеюсь,– тихо ответила девушка.

Бросив последний взгляд на деревню, Эллейн поехала вслед за герольдом.

Бенедикт и Форар со своими людьми вышли из лесной чащи лишь на закате. Им не удалось найти ни таинственную демоницу ни беглецов. Некромант и рыцарь были  разочарованы этим фактом, а вот их подчинённые испытывали облегчение. Им не улыбалось ещё раз повстречать то, существо. Бенедикт был особенно зол из-за потери своих мёртвых слуг.

– Надеюсь, мы ещё повстречаем эту демоницу,– сказал он Форару.– Я покажу ей как “упокаивать” моих зомби!

– Остынь Бенедикт,– устало ответил рыцарь. Годы давали о себе знать.– К охоте на это... Гхм... существо нужно подходить с холодной головой.

– Да, верно,– сник некромант.– Но она и в самом деле сильна. Не знаю, как та волшебница смогла выжить в бою с этой демоницей.

– Видимо, она гораздо сильнее тебя,– пожал плечами рыцарь.

– Вчера я не мог судить здраво, но сегодня я осознал странность случившегося. Дело не в силе, а в умении. Демоница творила свою магию практически не прибегая к жестам. Даже мне приходится использовать слова и движения, чтобы сотворить заклинание, а она творила их чуть ли не силой мысли! Это практически невозможно... И теперь я не представляю, насколько должна быть сильна и опасна та девушка, что смогла отогнать такого монстра! Проклятие, да эта огненная фурия могла убить всех нас за несколько мгновений! Странно, что она этого не сделала.

– Я безумно рад, что она этого не сделала. К слову говоря. Надо узнать из какого ордена эта волшебница. Возможно, она и призвала эту демоницу.

– Нет Форар. С этим делом буду разбираться я, а ты продолжай поиски беглецов и передай нашему лорду, что я отправился по делам ордена.

– Старику это не понравится,– заметил рыцарь.

– Не имеет значение, эта демоница и таинственная волшебница гораздо важнее,– уверенно произнёс некромант.

После недолгого молчания, рыцарь сказал:

– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Надеюсь, ты докопаешься до правды.

Договорившись, они пошли дальше, думая о своём. Рыцарь пытался понять, какимипутями Мелиса отправится к столице Хоруса, а Бенедикт размышлял, кому в первую очередь поведать о встреченной демонице.

Когда отряд подошёл ближе к трактиру, некромант встрепенулся и  крикнул:

– Стойте!

Люди послушно остановились, смотря на Бенедикта с лёгким недоумением.

– Что случилось?– раздражённо спросил Форар, подходя к некроманту.

– Я чую смерть. В трактире не осталось живых.

Услышав эти слова, люди поражённо зашептали, смотря на трактир со страхом. Спокойствие сохраняли лишь двое. Рыцарь и некромант.

В отличие от  остальных людей они прошли не через одну битву, и были привычны к смерти, которая могла быть, как и ожидаемой, так и внезапной. Некромант так и вообще, чуть ли не стал её частью.

– Я первый, остальные за мной,– приказал рыцарь, доставая из ножен мечи и идя вперёд.

Воины  последовали его примеру. Некромант держался в центре построения, готовый использовать свою магию.

Когда люди подошли вплотную к трактиру, стало очевидно, что тут дело не чисто. Из-за забора окружавшего трактира не доносилось ни звука. Не было слышно человеческой речи,звуков работ и даже животных. Рыцаря охватила тревожное предчувствие. Готовый к бою, он аккуратно толкнул створку ворот и заглянул внутрь. Двор был пуст,  людей не было. Ни живых, ни мёртвых. Лишь пустота. Тишина казалось тяжёлой и неестественной.

Убедившись, что тут никого, Форар  осторожно пошёл к трактиру. За ним  шли  все остальные. Неожиданно дверь здания открылась и на пороге появилась закутанная в тёмный плащ фигура. Люди даже не успели удивиться, как неизвестный резко вскинул руки. Рыцарь мгновенно среагировал и бросился в сторону, а затем почувствовал сильнейшее желание убивать. Издав боевой клич, он бросился на неизвестного. Его противник не двигался вплоть до момента удара, а затем  отпрыгнул в сторону, уклоняясь от меча. Форар, раздосадованный   промахом, собрался сделать новый выпад, но неизвестный взмахнул рукой, и из его рукава вылетела цепь с кинжалом. Рыцарь не успел среагировать, и острое лезвие попала в плечо, пробив доспех,  как будто тот был из бумаги. Схватив цепь, неизвестный с силой дёрнул её на себя, тем самым выдёргивая оружие из  противника, после чего подтянул  к себе. Боль отрезвила старого воина, оглядевшись, он увидел, что его люди сражаются друг с другом, не помня себя от гнева. Бенедикт уже лежит мёртвым, получив несколько ударов в спину от тех, кто должен был его прикрывать.

“ Что это за колдовство?" –  подумал Форар.

Ещё несколько минут и его отряд прекратит существовать. Единственный шанс на спасение это поразить колдуна наславшего чары. Вспомнив это, старый рыцарь взял кинжал в левую руку и бросился на неизвестного. Колдун заблокировал удар  цепью, но Форар нанёс быстрый удар кинжалом, целясь в сердце. Неизвестный едва успел уклониться, но клинок задел его плащ.

Форар улыбнулся обрадованный успехом, но тут его противник взмахнул рукой и старый рыцарь понял, что ничего не видит. От неожиданности он отступил, а затем нелепо взмахнул мечом. Последнее, что он почувствовал это лёгкую боль в шее.

Трикстер упёрся ногой в труп рыцаря и сильно дёрнул цепь, выдёргивая лезвие.

Освободив оружие, колдун сел на крыльцо, с интересом смотря на сражение. Его магия вызвала неконтролируемый всплеск ярости у солдат, и они с неистовостью бились. Зачем напрягаться самому, когда можно заставить своих врагов поубивать друг друга. Некромант, единственный кто не поддался магии, не успел защититься от обезумевших людей и пал. А скоро пали и все остальные. Когда остался только один воин, весь залитый кровью, действие магии прекратилось, и человек осознал, что сотворил. Пока он осмысливал случившееся,Трикстер вскочил с крыльца и метнул своё оружие в шею последнего выжившего.После чего равнодушно выдернул клинок из трупа. Всё оказалось довольно просто. Слишком просто. Некромант не успел оказать совершенно никакого сопротивления. Даже несколько подозрительно.

Решив не рисковать, Трикстер метнул своё оружие в труп некроманта. Со смачным хлюпаньем оно воткнулось в него. Старик не дёрнулся.

Трикстер был несколько разочарован столь лёгкой победой.

– Сколько жертв, и всё ради светлого будущего. Какая ирония, а всё из-за глупой девчонки не способной держать себя в руках, – пробурчал колдун, пряча своё оружие, и доставая небольшой  хрустальный шар. Примерно на четверть он был заполнен, чем то чёрным. Поглядев на него несколько секунд, Трикстер  спрятал шар и пошёл проверять наличие живых. Таковых не оказалось, обезумившие люди действовали без жалости и сомнений.

Убедившись, что все мертвы, колдун достал из кармана колбочку и бросил её внутрь трактира. Спустя секунду та занялось рыжее пламя, посмотрев пару минут на стремительно растущий огонь Трикстер вывел из конюшни лошадь. Проверив  седло, он забрался на неё и поехал прочь.

Глава VII Эксперимент и утомительные переговоры.

Я шёл по городским улицам  весело насвистывая мелодию. Ночь прошла на редкость весело. Но она закончилась, и пришло время заняться делами. Солнце поднялось  высоко, и жители города спешили кто куда. Так же как и я. Бурдюк с “зельем” висел у меня за спиной. Смесь, которой я собирался напоить рабов, состояла на девяносто девять процентов из воды и на лишь на один  из моей крови. Поскольку часть моей магии была в Эллейн, рабы не станут столь же могучи как она, но их реакция на “зелье” должна быть идентичной. То есть страдания и изменение. Те кто совместимы ничего не почувствуют, а остальные будут страдать пару недель, от расстройства желудка, диких головных болей и чего-то там ещё. В теории. А вот, что будет на практике мы посмотрим.  Возможно все они умрут.

Найти место встречи было не особо сложно. Им оказалось большое деревянное строением, в котором содержались рабы. Этот барак был довольно ветхим и старым. Видимо, работорговец экономит во всём. Не дальновидно.

Ашап и его охрана, состоящая из десяти человек,  встретили меня возле входа. При виде меня толстяк заулыбался. Почему-то я был уверен, что вместо меня он видит большой мешок с золотом.

Очень большой.

– Рад видеть тебя чародей,– поприветствовал меня работорговец.

– Как и я,– нейтрально ответил я.– Всё готово?

– Ох, зачем же сразу о делах?– всплеснул руками Ашап.– Ещё ранее утро, и я ещё даже не завтракал. Негоже вести дела на пустой желудок.

– К сожалению, у меня нет времени на это,– холодно ответил я, входя в барак.

Внутри находилось более пятидесяти человек, на всех них приходилось лишь несколько коек, у дальней стены стояла большая бочка. Видимо оттуда они брали воду. В подавляющем большинстве это были  подростки, женщины и старики. Большинство рабов живших здесь спали и ели прямо на полу. Они покидали это место лишь, когда их отправляли на работы. У каждого на ногах и руках были цепи.

Когда мы вошли, на их  измождённых лицах появился страх. Хороший знак. Если они боятся, значит ещё не всё потеряно. Эти рабы ещё не были сломлены окончательно. Гораздо хуже, когда в  сердцах появляется безысходность, а в головах рождается мысль, что хуже жизнь быть не может. Хуже может быть всегда. Гораздо хуже. Теряя всё, они сразу начинают думать, что это дно. И думают до тех пор, пока снизу не постучат. Жаль, что люди понимают эту простую истину лишь в тот момент, когда она становится очевидна.

– Да будет тебе чародей,– работорговец тем временем продолжал пытаться заманить меня за завтрак.– Зелье можно сейчас раздать рабам, а результаты посмотреть чуть позже, а пока спокойно перекусим!

– Нет,– твёрдо ответил я, начиная чувствовать лёгкое беспокойство.– Вначале дела – потом всё остальное.

– Ну ладно,– насупился работорговец, и крикнул охране.– Постройте их всех в шеренгу! Живее!

Семеро охранников, используя кнуты и копья,  быстро заставили рабов построиться в какое-то подобие линейки. Работорговец, похоже, совсем потерял чувство меры. Передо мной стояли пять десятков наименее ценных рабов. Женщины, старики и подростки. И это притом, что я требовал лучших рабов. Хорошо, что качество мне было не особо важно. Другое дело, что Азар сделал плевок в мою сторону. Так нагло игнорировать стандарты, заданные мной.  Может убить пару  охранников в отместку?

Ну да ладно. Не буду мелочиться. Эти рабы тоже подойдут. Быть может, сегодня один из них получит шанс изменить свою судьбу.

Пройдя перед ними, я заглянул каждому в лицо. Ничего интересного, я не увидел, лишь безразличие, страх, затаённая злоба и надежда.

– В целом они меня устраивают,– сказал я работорговцу, чувствуя как моё беспокойство нарастает.– Прикажи своей охране притащить бочку и можно начинать.

Пока охрана перетаскивала бочку в центр, я пытался понять причину, почему  чувствую некие опасения, стоя рядом с этими рабами. Бросив на них ещё один взгляд, я не увидел никаких признаков опасности. Что за странности? Они ни как не могут мне повредить, эти бедняги практически на дне. Им сильно не повезло в жизни.

Стоп. Я понял. Это не беспокойство, и не опасение. Это чувство, я испытывал столь давно, что и забыл каково оно. Впервые, более чем за сто лет, я почувствовал жалость. И к кому? К каким-то рабам. Даже когда я был человеком, они, и прочий сброд, не вызывали у меня никаких эмоций. Но сейчас всё изменилось. Я отчасти понимал каково им. Их рабство было немного схоже с моим заключением. Лишь немного. Смотря на них,  я вижу в  себя. Вижу участь, которую они не заслужили, но получили. Так вот оно какое – сочуствие. Я почти и забыл об этом чувстве.

Тем не менее, это ничего не меняет. Я не дам жалости и сомнениям помешать  делу. Надеюсь, среди них найдётся подходящий кандидат.

– Вы скоро начнёте?– нетерпеливо и с фальшивым уважением спросил работорговец.

–Да,– отвернувшись, ответил я.– Пора приступать к делу.

Смерть от моей крови им не грозит, а за их временный недуг я заплачу золотом, и потребую от Азара улучшить их положение.

Подойдя к бочке, я заглянул внутрь. Вода была мутной, и кажется даже тухлой. Этот кусок мяса и в самом деле экономит буквально на всём. Взяв бурдюк, я вылил всё в бочку, а его отбросил в сторону. Жидкость мгновенно просветлела, и в ней образовались кристаллики льда.

– Пусть каждый выпьет по одному глотку,– гприказал я, повысив голос.– Это не смертельно, но и приятного будет мало. Тем не менее, скорее всего никто не умрёт. Тот, или та, чья реакция на зелье меня удовлетворит, получит шанс на свободу и новую жизнь полную возможностей.

Услышав мои слова, рабы стали перешептываться, но никто не сдвинулся с места.

 – Начинайте,– приказал работорговец и двое охранников притащили первого раба. Горбатого, седого старика с большой плешью. Сделав глоток, человек постоял пару секунду, а потом его изъеденное морщинами лицо исказилось болью. Упав, старик изверг  свой завтрак, и закричал от боли. Увидев такое, люди попятились.

Первая и далеко не последняя неудача за сегодняшний день.

Охрана подвела второго, или вернее вторую. В этот раз это была женщина средних лет. Пить она отказывалась, и пришлось ей влить воду в рот. Захлёбываясь она выпила, и спустя секунду повторила действия старика.

– Что это за зелье?– спросил Азар, с отвращением смотря на корчащихся рабов.– Долго они будут в таком состоянии?

– Не более  пары недель,– мрачно ответил я. Шансы найти замену Эллейн падали с каждой неудачей. Из-за этого факта моё настроение стремительно ухудшлось.

– Чего!?– возмущённо воскликнул работорговец.– Да это же огромные убытки, поскольку они не смогут работать!

– Что ты  забеспокоился?– спросил я, пристально посмотрев на работорговца.– Деньги, что ты получишь, с лихвой покроют твои финансовые потери.

– Дело не только в убытках!-горячо возразил работорговец.– Ты не говорил об этом! Когда мы заключали, сделку ты говорил, что у них либо умрут, либо выживут. О том, что две недели они будут тут валяться, ты не упоминал! Вдобавок, придётся  ухаживать за ними.

– Гхм, Разве не говорил?– задумался я.– Да действительно. Забыл об этом. Хорошо. Я добавлю ещё пару золотых.

– Ещё семь,– прикинув, что-то в уме сказал работорговец.– За нарушенное слово. Ты утаил часть информации.

Работорговец явно потерял чувство меры. Не понятно на, что он рассчитывает. Странно. Видимо у него есть козырь в рукаве. Вот только, чтобы Азар не задумал, против меня у него нет шансов. Пару секунд я обдумывал соблазнительную мысль просто разорвать его, но решил повременить. Деньги значения не имели, а время да. Поэтому не стоит его тратить на бессмысленное кровопролитие.