Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глаза девушки полыхнули огнём, резко вскочив, она мгновенно оказалась рядом с герольдом и, схватив его за горло, легко приподняла.

– Ещё раз посмеешь сказать нечто подобное, и я убью тебя на месте.

– Дддемон,– с трудом выговорил человек, с ненавистью и страхом глядя в пылающие адским огнём глаза “эльфийки”.– Чего ты ждёшь? Убей меня уже!

– Я не ДЕМОН!– яростно выкрикнула девушка.– Я всё ещё принадлежу к эльфийскому народу! Тот монстр, что уничтожил твой отряд. Его зовут Зентреб... Это он сотворил со мной такое. Будь он проклят. Будьте вы все прокляты!

Её рука разжалась, и Генрих рухнул на койку, чуть не крича от адской боли, пронзившей его тело.

– Меня зовут Эллейн, и это я спасла тебе жизнь,– чуть успокоившись, продолжила девушка. Ей было крайне сложно держать себя в руках после всего случившегося. Одно неверное слово человека могло вывести её из себя. – Ты умирал, но моя магия смогла исцелить тебя. К сожалению, лишь частично. Раны были слишком серьёзны, если бы я исцелила их полностью, ты бы умер от истощения.

– И зачем же ты спасла меня?– спросил Генрих, переводя дыхание.– Почему просто не убила?

– Ты нужен мне живым. Зентреб не один такой. Есть ещё шестеро демонов. И он хочет их освободить. Вместе они станут непобедимы,– тихо ответила Эллейн, дотрагиваясь до лба герольда, спустя секунду боль, терзавшая Генриха, исчезла. Поморщившись, девушка продолжила.– Я забрала твою боль, наш разговор пройдёт продуктивнее, если ты сможешь мыслить ясно. Так вот. Я спасла тебя лишь по одной причине. Ты должен стать моим проводником в людских королевствах. Зентреб бежал в них. Помоги мне остановить его!

– Но почему именно я? Вы, эльфы, могли бы нанять любого проводника или замаскироваться. Если ты и правда относишься к эльфийской расе, то почему бы тебе не попросить помощи у своего народа?

– Для них я теперь ужасный монстр,– ответила Эллейн, отворачиваясь от собеседника.-Зентреб убил нашего короля, и теперь у моего народа нет времени преследовать демона. Более того, нам выгодно чтобы демон начал буйствовать в землях людей. Пойми меня правильно. Вы принесли беду в мой дом. Я ненавижу людей и спасать тебя не собиралась, но сейчас мне нужна твоя помощь, ради будущего. Нашего общего будущего, потому, что если освободятся остальные шестеро, масштаб катастрофы будет неописуем. Они убьют всех. Не разбираясь. Чтобы предотвратить это, мне нужна твоя помощь. Ведь я ничего не знаю о ваших королевствах и не смогу скрытно преследовать Зентреба. Ты поможешь мне найти и убить этого монстра?

– И с чего бы я должен тебе помогать? К тому же, вдвоём преследовать чудовище, легко вырезавшее целый отряд, как минимум безумно. А я не безумец, чтобы идти в бой, в котором нет ни шанса, на победу.

– Если все семеро древних демонов обретут свободу, они устроят жуткую бойню. Убьют сотни тысяч! Неужели ты допустишь это? Неужели даже не попытаешься избежать такого варианта развития событий?– вкрадчиво спросила девушка.– И потом, я не требую от тебя сражаться с Зентребом. Просто побудь моим проводником. Это будет разумной платой за твою жизнь, которую я спасла.

– Хорошо,– с небольшой заминкой кивнул герольд, заметив на столе рядом с внушительным куском обгорелого мяса, кинжал.– Как ты смогла исцелить меня и унять боль, будучи превращённой в демона? Я думал, эти создания могут лишь разрушать и убивать.

– Я не знаю,– честно ответила Эллейн, подходя к выходу из шатра и выглядывая наружу.– В какой-то момент я поняла, что могу это сделать, и даже хочу. Осознала, что, несмотря ни на что, моя магия способна не только убивать, но и спасать. Так же как и я.

– Ты выглядишь как обычная эльфийская девушка,– сказал Генрих, с трудом вставая и беря со стола кинжал дрожащей рукой.– Если не считать смену цвета глаз при злости.

– Всё это лишь иллюзия,– грустно ответила девушка, дотрагиваясь до кулона. – Зентреб превратил меня в монстра, забрал всё, что у меня было, и вынудил преследовать его. Я готова на всё, лишь бы остановить его.

Хмыкнув, Генрих задумчиво посмотрел на шею Эллейн, взвесил кинжал в руке, а затем убрал оружие за пояс.

– Теперь нас двое. Я не доверяю тебе, но ты спасла мне жизнь и дала шанс отомстить,– заметив непонимающий взгляд Эллейн, Генрих пояснил.– Этот демон убил моего господина. Я должен свершить возмездие. Ты знаешь куда именно он направился?

– Знаю только направление и примерное расстояние. Он двигается на северо-запад и довольно быстро. Человек, ты сможешь обратиться за помощью к другим людям?

– Теперь, когда господин мёртв, я ничего не могу сделать,– грустно покачал головой Генрих, а потом неожиданно рассмеялся.– Смешно. Наши народы в одинаковом положении. Сейчас все заняты войной, а смерть герцога спровоцирует определённую борьбу и всем будет не до поиска мифического демона. Мы можем рассчитывать лишь на себя. Надо собрать припасы. Нас ждёт длинное путешествие. И запомни. Моё имя Генрих Дорский.

– Хорошо, человек. Я запомню твоё имя,– ответила девушка, выходя из шатра и говоря напоследок.– Моя магия подстегнула твою регенерацию, и сейчас тебе нужно восполнить силы. Поешь, а не то упадёшь без сознания через пару часов.

Усмехнувшись, Генрих подождал, пока девушка выйдет, и начал свою трапезу. Судя по вкусу, мясо принадлежало оленю. Запив его водой из бурдюка, герольд стал собирать карты, деньги, печати, словом всё, что могло пригодиться им в дальнейшем путешествии.

Генрих не доверял девушке, но она спасла ему жизнь, и хотя поводов сомневаться в её словах было предостаточно, герольд решил пойти с ней. Он сам видел ужасающую мощь демона, разбившего его отряд и если Эллейн обладает хотя бы половиной его силы, то может убить его одним движением. Не разумно в такой ситуации перечить или пытаться напасть. Если бы Эллейн оказалась простой эльфийкой, то возможно бы Генрих попытался оборвать её жизнь, как только представился случай, и дело тут было не в жестокости, а в выживании. Герольд знал, что делают эльфы с теми, кто попал к ним в плен. Его положение было ещё хуже. Раненый и взятый в плен демоницей. То, что это плен Генрих не сомневался. Если она решит, что он бесполезен то, скорее всего, просто убьёт или оставит тут, что равносильно смерти. С такими ранами он не сможет добраться до других лагерей людей через лес, кишащий эльфами, духами и разными магическими тварями. Единственным способом сохранения жизни было принятие предложения Эллейн. По крайней мере, до тех пор, пока они не покинут Таинственный Лес.

А уж на своей территории можно действовать по обстоятельствам.

Едва мужчина закончил собирать вещи, как на него навалилась жуткая усталость, а раны вновь заболели. Стиснув зубы, он взял лежащее у входа копьё и, опираясь на него, вышел наружу. Яркий свет солнца временно ослепил герольда, а когда зрение вернулось, Генрих увидел прекрасный солнечный день, синее небо, покинутый лагерь, а за ним поле усеянное трупами. Мрачное доказательство вчерашнего поражения.

Глубоко вздохнув, Генрих сразу закашлял. Отвратительный смрад горелой плоти мгновенно заполнил его лёгкие, откашлявшись, герольд приложил ко рту платок и пошёл по полю боя. Некоторые трупы были раздавлены, другие обгорели до неузнаваемости, а третьи заморожены. Часть поля была покрыта инеем и льдом, не таявшим не смотря на тёплый день, а другая выжжена до неузнаваемости. Выглядело ужасно, но в тоже время и завораживающе, особенно на фоне леса.

Стараясь дышать ртом, Генрих обходил мёртвые тела своих соратников и, закрывая их глаза, шептал молитву за их упокоение. Это было меньшее, что он мог сделать для павших воинов. Прочитав молитву над последним телом герольд, не оглядываясь, пошёл прочь. Пятьдесят шесть. Более пяти десятков людей потеряли свою жизнь в бою лишь против одного противника, монстра из легенд и приданий.

На краю поля его встретила Эллейн, уже успевшая изменить иллюзию. Теперь она выглядела как обычная человеческая девушка лет двадцати. В лёгком платье она казалась на удивление беззащитной и невинной.

– Их смерть не была напрасной. Их тела заберёт Лес, и они станут его частью, их души найдут покой,– тихо сказала девушка, когда Генрих подошёл к ней.– Можешь не волноваться о павших. Их путь закончен, и они могут отдохнуть.

– Последнее, чего они бы хотели это стать частью этого места,– буркнул Генрих.– И уж точно мои павшие соратники не хотели, чтобы их кости растащили по лесу дикие звери. К демону всё это! Пора уходить отсюда. Уверен, скоро сюда прибудут другие отряды, поэтому нам лучше уйти до их прихода. Мне не хочется объяснять, почему ты стоишь рядом со мной живая и не в статусе пленного.

– Они не придут,– покачала головой Эллейн.– Ночью все ваши лагеря были атакованы эльфами. Я не знаю, как сложилась атака, но сейчас и нашим народам не до демона. А уцелевшие после атаки Зентреба люди, скорее всего, не смогли пережить ночь. Лес суров к тем, кто не чтит его порядки... Странно, я чувствую, что тебе стало легче. Почему?

– Это не твоё дело, эльфийка,– жёстко ответил герольд.– Не смей лезть в мою голову. Я согласился помочь тебе, но не намерен раскрывать свои тайны.

В глазах Эллейн мелькнуло алое пламя, которое, впрочем, сразу погасло.

  – Не называй меня эльфийкой,– тихо сказала она глядя Генриху прямо в глаза.– Эльфийка звучит оскорбительно, а я сейчас очень чувствительна к оскорблениям.

Выдержав её взгляд, Генрих мрачно ответил.

– Хорошо. Вернёмся к демону. Я пропорол брюхо этому существу, но оно лишь посмеялось надо мной, да и тебе видимо не особо удалось его зацепить. Как его можно убить? На что он способен?

– Его сила очень велика,– честно ответила Эллейн.– Он может заморозить что угодно и кого угодно. Владеет подвидом телепортации, практически неуязвим и может перевоплощаться. Ему не составит труда прикинуться человеком, хотя, скорее всего, внешность у него будет довольно специфичной.

– И в чём же заключается эта специфичность?– спросил Генрих, садясь на землю.

– Его волосы будут цвета снега,– коротко ответила Эллейн и вздрогнула, вспомнив встречу с Зентребом, когда он был в облике человека. Почему-то его человеческая форма пугала её гораздо больше, чем обличие монстра.

Отогнав неприятные воспоминания, девушка продолжила:

– Лучший способ убить его – отрубить ему голову. Впрочем, это довольно затруднительно, учитывая все его способности.

– Зачем вообще было держать его в заключении? Почему было просто не убить Зентреба и остальных демонов?– задал верный вопрос Генрих.

– Я не знаю,– неохотно ответила Эллейн.– Когда-то он был человеком, героем. Быть может в честь его прошлых заслуг казнь и заменили пожизненным заключением.

– Так он подвержен тем же опасностям, что и другие владельцы магии Хаоса?– спросил Генрих.

– О чём ты?– не поняла вопроса Эллейн.

– Ну, об источниках магии,– сказал герольд, и поняв, что Эллейн не понимает о чём он, пояснил.– Жизнь, Смерть и Хаос? Те, кто используют Хаос, могут умереть из-за влияния этого вида магии на мозг и тело.

– Никогда не слышала об этом,– удивлённо ответила девушка.

– Ну, ещё бы. Конечно, не тайна, что магия Хаоса и Смерти плохо влияют на своего носителя, но широко и не афишируется.

– Интересно. А как влияет магия Смерти и Жизни на мага?– заинтересованно спросила Эллейн. Её обучение не включало в себя основы магии Жизни, Смерти и Хаоса. Девушка знала лишь о магии природы, которой владели, в той или иной степени, все эльфы. А вот адептов других видов у них практически не было.

– Некроманты платят за своё могущество очень слабым здоровьем,– поведал ей Генрих.– Они могут поднимать мёртвых и посылать их в бой, создавать мощные проклятия, но быстро стареют и умирают. Магам жизни повезло чуть больше, чем больше они использую магию тем крепче становятся, но в тоже время не способны в дальнейшем жить без неё. Конечно, в большом бою от них мало толку, но как лекари и высоких дел мастера они незаменимы. Хотя, уничтожать нежить они тоже умеют неплохо. Жизнь ведь антипод смерти.

– Высоких дел мастера?– удивлённо изогнула бровь Эллейн, не поняв, что означает это словосочетание.

– Пыточных дел мастера,– поправился Генрих.– Они могут вызвать ужасную боль одним прикосновением. Более просто и безопасно, нежели клещи, ножи и раскалённое железо, если надо выбить из кого-то информацию. А то ведь бывало, что нужный человек просто умрёт до того как расскажет всё, что знает.

– И в самом деле, довольно практично,– кивнула проклятая принцесса, а потом, поглядев на небо, спродолжила.– Нам пора выдвигаться. Время начать нашу охоту.

– Куда я смогу пойти с такими ранами, тем более охотиться?– слабо ухмыльнулся Генрих, опираясь на копьё.– Или ты нашла лошадей, к которым меня можно привязать?

– Лучше,– улыбнулась девушка, поманив Генриха за собой. Выйдя из лагеря, тяжело шагающий герольд увидел двух крупных лосей, ожидавших их. Могучие звери спокойно смотрели на Эллейн и Генриха, не делая никаких попыток убежать.

– Теперь я и в самом деле готов поверить, что ты жительница этого леса,– хмыкнул человек, удовлетворённый тем, что, по крайней мере, часть истории Эллейн была правдой.– Только без седла я не смогу удержаться.

– Не волнуйся, мой проводник. Я всё продумала,– ответила Эллейн, дотрагиваясь до лба Генриха. Из-за ран у герольда поднялась температура, и он весь горел, хоть и не в буквальном смысле. Но огонь, сжигавший его изнутри, не шёл ни в какое сравнение с пламенем, что бушевало внутри Эллейн. Когда она дотронулась до него, он почувствовал отголосок её силы. Дикой и неистовой. Странно, но её жар не обжигал, а дарил спокойствие и чувство защищённости. Генрих даже не понял, когда потерял сознание.

– Спи герольд. Набирайся сил,– прошептала принцесса потерявшая практически всё.– Надеюсь, ты окажешься полезным, для твоего же блага.

Убедившись, что чары подействовали, Эллейн привязала Генриха к спине лося, явно недовольного своей ношей, и запрыгнула на второго. Едва она обхватила шею животного, как то сорвалось с места и направилось вглубь леса.

Охота на ледяного демона началась.

Прислонившись к большому дереву, Трикстер смотрел в начинающее синеть небо. Долгая ночь подходила к концу. В это время лес казался по настоящему волшебным. Хотя почему казался? Он таким и был. Магия пропитывала здесь всё. Большинство местных растений нигде больше не встречались. Они были больше, крепче, а иногда могли и закусить неосторожным путником. Фауна в нём была под стать флоре. Столь же опасна и необычна.

Колдун был доволен. Ведь он всё ещё был жив, и Зентреб сделал всё, как надо. И даже больше. Эллейн смогла выдержать магию демона, и теперь не было смысла следовать за ним. Эльфийская принцесса всегда могла найти его, а, значит, проще было следить за ней. Проще с помощью кулона и, что гораздо важнее, безопаснее. Кроме– того, манипулировать ей было гораздо проще.

Вспомнив Зентреба, колдун усмехнулся. Бывший герой был абсолютно и полностью безумен, а его логика стала не понятна. Сила демона поглотила Зентреба полностью. Стоя рядом с ним, Трикстер едва мог говорить под давлением ледяного ужаса, исходившего от демона. В его глазах колдун видел лишь дикое желание уничтожать. Без причин или повода. Просто так.

И, тем не менее, всё закончилось хорошо. Зентреб даже не попытался убить его и дал спокойно уйти. Дальше всё пошло, как по маслу. Джеллу  мёртв, эльфы деморализованы, а люди разбиты. Смерть Бульёнского от лап Зентреба неожиданная удача. Впрочем, как и превращение Эллейн.

По сравнению с ним, она была практически безопасна, разумеется, лишь до тех пор, пока не узнает, кто на самом деле освободил Зентреба. Трикстер надеялся, что этого никогда не случится.

Услышав, как хрустнула ветка, колдун стремительно развернулся и увидел пятерых субъектов, одетых так же, как и он. Они стояли полукругом в десяти метрах от него.

– А, мои непутёвые ученики вернулись,– сказал колдун.– Всё сделано?

– Да, учитель,– тихо сказал стоявший в центре.– Все кого вы указали мертвы. Благодаря хаосу, что творился ночью, мы легко исполнили задуманное.

– Учитель, куда мы направимся теперь?– спросила крайняя слева.

– Я направлюсь за эльфийской принцессой, а вы вернётесь в орден,– твёрдо произнёс Трикстер.

– Но почему?– воскликнула всё та же фигура.– Вы считаете, что мы не достойны к такому испытанию?

– Я бы с удовольствием отправил бы вас за Её Величеством, а сам бы вернулся в башню, но не могу,– честно ответил Трикстер, кидая свиток излишне говорливой ученице.– Передай это архимагу. Так вот. Вы не готовы. У  вас нет опыта. Вы никогда не встречались с такими существами. И я буду плохим учителем, если отправлю вас на задание, с которого вы не вернётесь. Всё ясно?

– Да,– всё так же тихо сказал стоявший в центре.– Позвольте задать вопрос.

– Спрашивай,– неохотно разрешил колдун.

– Зентреб... Он похож на нас?

После короткой паузы, Трикстер ответил.

– И да, и нет. В каждом из нас живёт демон, каждый из нас рискует впасть в безумие из-за магии. Каждый раз, используя её, мы приближаемся на шаг ближе к потере разума... и человечности. Внутри Зентреба уже нет демона, он сам стал им. Магия и заключение ослабили его разум. Теперь он чудовище, сильное, могущественное и не более того. Мы не должны стать такими, мы должны остаться людьми. А теперь идите. Расскажите остальным как всё прошло. И всё, что вы видели. Скоро мир изменится, и мы займём подобающее место в нём.

Глава III Встреча

Костёр яростно пылал. Языки пламени грациозно танцевали в ночной тьме, разгоняя её и одновременно делая более густой и непроглядной. Парадоксально, но во тьме ночной именно свет раскрывает и ослепляет нас. Во тьме свет делает нас уязвимыми. Мы не видим, кто или что скрывается в ней, но оно видит нас. Впрочем, это верно лишь отчасти. Бывает моменты, когда яркий костёр может спасти вам жизнь. Или отобрать. Зависит это от нас и от ситуации.

Два дня прошло с моего освобождения. Всё это время я двигался без сна и отдыха, стремясь как можно быстрее покинуть эльфийские земли. Мне не хотелось встречаться с ещё одним отрядом людей или эльфов. После того боя я неожиданно осознал, что не понимаю, зачем всё это устроил.

Садистское убийство короля, превращение его дочери в демонессу, атака на отряды эльфов и людей. Да, Джеллу заслужил смерть и мучения, но превращение его дочери было... ошибкой. Мне нужен был способ избавиться от влияния магии, без сомнений, но всё-таки использование девушки было лишним.

Я почти сожалею об этом поступке. А мои дальнейшие действия? Атака на людей и эльфов не имела смысла! В целом, конечно. Отдельные моменты мне были очень даже по нраву. Тем не менее, эйфория, которую я почувствовал после освобождения, затуманила разум. По крайней мере, я надеюсь, что это была эйфория, а не безумие или, что ещё хуже, моя истинная суть. Я считал свои действия оправданными, пока не принял форму человека, и лишь тогда я понял свои ошибки. Свои грехи.

Звук кипящей воды отвлёк меня от созерцания пламени и мрачных мыслей. Взяв палку, я аккуратно снял котелок с костра и, поставив рядом, закинул в него травы. Их я нашёл  в хижине. На эту постройку я  наткнулся всего час назад, когда пробирался по лесу.

Судя по ней я, наконец, добрался до земель людей. Даже мои бывшие соплеменники не настолько безумны, чтобы жить в Таинственном Лесу в такой развалюхе. В этой небольшой хижине я нашёл одежду, кое-какие припасы, нож, огниво и котелок. Всё, что надо бывалому путешественнику. Удачно.

А вообще забавная ситуация сложилась. Я без особого труда разбил отряд их шестидесяти человек, мог превратиться в любого, хоть и ненадолго, делаться невидимым и телепортироваться. И при этом не мог сделать котелок или сотворить пищу из воздуха. Воистину, магия это не панацея.

Будучи человеком, я немного смыслил в волшебстве и никогда бы не смог телепатически связаться с кем-либо. Сейчас всё изменилось, и у меня был шанс сделать это. Пора навестить кое-кого из моих собратьев.

Снова поглядев в костёр, в котором танцевали языки пламени, я с улыбкой вспомнил каждого из своих друзей. Чародейку их рода людей Кассандру, оркского берсерка Папира, лучницу народа эльфов Арвиль, гнома воина Ревмарка, гоблина шамана Таклиса и кентавра Нисерха. Они пострадали так же, как и я. Интересно, как бы всё сложилось, если бы нам дали шанс? Ведь, даже получив силу Повелителя Демонов, мы остались прежними. Разумеется, вспышки гнева были, но мы с ними справлялись. Хотя, разве могло быть иначе? Мы стали слишком сильны, нас нельзя было контролировать. Даже если бы нас убили, сила нашла бы новых хозяев. Мы – это очередная, никому не нужная, сторона в вечном противостояние.

Чтобы освободить всех моих собратьев, мне был нужен совет и помощь одного из них. Той, кто лучше всех разбиралась в магии и имела прекрасные связи с другими волшебниками. Кассандра. Она одна сможет помочь нам всем.

Перемешав травы в котелке, я добавил ещё немного и поставил на костёр, терпеливо ожидая пока он вновь закипит. Эти растения, смешанные с каплей моей ледяной крови, должны были вести меня в транс, через который я бы смог добраться до разума Кассандры. Наша сила имела один источник, и после превращения мы легко общались телепатически на небольших расстояниях. Сегодня придётся рискнуть и попробовать вступить в телепатический контакт с Кассандрой, которая находилась очень далеко от меня. Аккуратно порезав палец  когтем, я выдавил немного красно-тёмной крови и капнул в котелок. Когда она соприкоснулась с кипящей водой  та мгновенно замёрзла. М-да. Такого эффекта я не ожидал. Пришлось разводить ещё больший костёр, чтобы лёд растаял. Пора бы уже привыкнуть к мысли, что я замораживает всё вокруг.

Лишь через полчаса мне удалось растопить лёд. Сняв котелок с костра, я задумчиво посмотрел на варево, после чего решительно сделал глоток и представил Кассандру. Эффект не заставил себя ждать, моё сознание помутилось, а спустя секунду я понял, что нахожусь уже не в ночном лесу, а в каком-то тёмном месте, возможно, это была пещера, а прямо передо мной в круге алого света находилась Кассандра в своём демоническом обличии. В отличие от меня она не превратилась в трёхметрового монстра. Её рост остался прежним, чуть выше среднего для человека, черты лица всё ещё были миловидными, но приобрели некий хищнический вид, кожа стала тёмной и грубой, на голове выросли небольшие изящные рожки, а за спиной кожаные крылья.

Её даже можно было  назвать милой  несмотря на  чудовищный облик. Наверно. Демонесса находилась в трансе и была прикована внушительными цепями к огромному камню, полностью покрытому странными символами. Кассандра спала и видела прекрасный сон. До меня долетали лишь обрывки её видений. Грёзы идеального мира. Сладкая и такая желанная ложь. Поддельное счастье настоящее до тех пор, пока не понимаешь, что это лишь обман. Мне жаль Кассандру, ведь придётся разрушить её воображаемый мир. Впрочем, воображаемым он был для меня. А для неё вполне настоящим, и в этом была вся соль. Ей будет трудно. Принять такую правду непросто, но она должна это сделать ради всех нас.

– Пршшости... прости, – сказал я, перед тем как проникнуть в её разум, нарушив покой когда-то могучей чародейки ставшей почти всесильной демонессой.

Спустя секунду я оказался в прекрасном саду, над которым возвышался огромный белый замок. Солнце приятно грело кожу, совсем как тогда, когда я ещё был человеком. Тихий ветерок доносил до меня аромат фиалок и солёный морской воздух. Не замечая меня, мимо пробежало несколько подростков в мантиях, перекидываясь простейшими заклинаниями. Видимо, это место было некой магической академией. Помнится Кассандра всегда грезила о едином ордене магов, и согласилась помочь нам лишь вырвав обещания объединить всех волшебников в единый ковен. Но где же она сама?

Побродив немного по саду, я увидел нескольких магов. Одни учились, другие просто отдыхали и общались, а иные занимались исследованиями. Всё это было так похоже на реальность. Надеюсь, мне удастся убедить чародейку, что всё это сплошь иллюзия.

Убедившись, что искомой чародейки в саду нет, я вошёл в цитадель, созданную из белого мрамора. Где-то внутри находилась Кассандра, величайшая волшебница моего времени и, возможно, этого.

В стенах цитадели мне встретилось огромное количество людей и нелюдей. Эльфы, орки, гоблины, гномы и даже кентавры. Улыбающиеся, идущие по своим делам, они казались настоящими. Всё тут было таким реальным. Если бы я не знал, что это иллюзия, то никогда бы не догадался бы. Тот, кто создал этот сон, ставший тюрьмой сильнейшей чародейки, определённо мыслил не стандартно. Кассандра могла найти уязвимую точку в любом заклятии, но как это сделать, если не знаешь, что живёшь в иллюзии?

Тем более, в настолько огромной и реальной, как эта. Только одна цитадель была большой, и мне ни как не удавалось найти чародейку. Я долго бродил по запутанным коридорам, но всё было без толку.

В конце концов, я вспомнил, что Касандра в свободное время предпочитала любоваться небом на крышах. Говорила, что оно столь безмятежно, что смотреть на него можно вечно. Глупая трата времени. Интересно, она осталась верна своим привычками?

Догадка оказалась верной. Проверив шпили нескольких башен, я обнаружил Кассандру. В этом сне волшебница выглядела такой, какой я её запомнил. Двадцати семилетней женщиной в белом платье, с небольшой, но красивой грудью, русоволосыми волосами, доходящими до середины спины и изумрудными глазами.

Кассандра лежала на мраморе и смотрела на синее небо, по которому лениво плыли белые облака.

–  Здравствуй, Кассандра, – сказал я, подходя к ней. – Давно не виделись.

Хотя бы здесь я мог говорить нормально, легко выговаривая слова. В реальности с этим ещё долго будут проблемы.

–  Рада, что ты пришёл, Зентреб, – ответила она, продолжая смотреть на небо. – Ты долго. Эта иллюзия надоела мне ещё семьдесят лет назад. Хоть какое-то разнообразие.

–  Что? Ты знаешь? Как?! – поражённо воскликнул я.

–  Я специалист по магии. Разумеется, я могу понять, где иллюзия, а где реальность, – несколько печально, и в тоже время гордо, сказала Кассандра, вскакивая с мрамора и пытаясь коснуться меня. Неудачно. Её руки прошли сквозь меня.– Ты ещё одна иллюзия? Нет... Телепатия. Для бывшего человека, несведущего в магии, ты неплохо освоил свои способности. Рада, что ты освободился. Ведь освободился?

–  Да. А ты полна сюрпризов,– признал я, чувствуя облегчение от того, что не придётся рушить её мечту. – Если ты знаешь, что это иллюзия, почему ты не смогла сама сбежать? Ты же лучшая волшебница.

–  Мне льстят твои слова, – улыбнулась волшебница. – Увы. Даже мне самостоятельно не сбежать из такой ловушки. Надеюсь, скоро ты меня освободишь.

–  Скоро мы все будем свободны,– твёрдо сказал я. – Но мне понадобится твоя помощь.

–  Какого рода помощь? – всплеснула руками демонесса. – Говори уже, что тебе нужно.

–  Чтобы освободить вас, мне нужен специалист по магии. Тот, кто сможет создать заклятие Грозы Хаоса, достаточно большую, чтобы накрыть весь наш континент.

–  Почти умно и очень безрассудно. Эта магия уничтожит или исказит все остальные заклятия, и наши оковы рухнут, но где ты достанешь столько энергии для заклинания такого масштаба. А его отголоски будут ещё долго терзать весь континент. Мне нравится. Но тебя одного для этого не хватит.

 –  Рад, что ты поняла мой план. Не волнуйся насчёт энергии, у меня есть варианты решения этой проблемы. Тем не менее, лично я не могу создать такое заклинание. И это брешь. Поэтому, мне нужен специалист по магии. Я бы предпочёл освободить тебя, но твоё местонахождение скрыто. Более того, если я освобожу тебя, то наши враги могут запаниковать и наделать глупостей.

–  Как всегда всё сложно, – грустно ответила Кассандра. – Из всех моих знакомых магов лишь один мог прожить этот век. Лич Вокан. Если ничего не изменилось, то ты найдёшь его в Мёртвом Городе. В центре. В самой высокой башне, хотя это скорее не башня, а маленькая крепость.

–  Город Мёртвых? Не самое приятное место. Этот лич поможет просто так?

–  Он учёный до мозга и костей, ради возможности провести эксперимент с демоном, он пойдёт на всё. Тем не менее, не доверяй ему. Он настоящий монстр. Вполне возможно, он захочет сделать тебе аутопсию.

–  Все мы теперь монстры,– чуть печально усмехнулся я.– Уверен, он войдёт в наше положение, а если нет, что ж, я умею быть очень убедительным.

– Осторожней, Зентреб, – предостерегла меня Кассандра. – Ты ведь знаешь, как становятся личами?

–  Нет, – вынужден был признать я.

– Ритуал “Вечной ночи” – важно сказала Кассандра и, заметив моё непонимание, пояснила. – Сложный и опасный ритуал. Он длится несколько дней, и требует огромного умения манипулировать магией, а также человеческого жертвоприношения. Кого-то невинного. Более или менее невинного. Ребёнок или девственница подходит лучше всего. Во время ритуала лич заключает свою душу в предмет, филлактерия, который становится его якорем в этом мире. В момент заключения души, некромант умирает и перерождается в виде лича. Поскольку ритуал очень сложен, часто бывает, что маг умирает окончательно или перерождается в виде тёмного духа. Вокан сделал всё правильно. До тех пор, пока его филлактерия цела, он будет воскресать спустя двадцать четыре часа после смерти. Будь крайне осторожен с ним, ритуал сложен и выполнить его может только очень умелый и беспринципный маг.

– Не впечатляет,– хмыкнул я, чувствуя лёгкую головную боль.– К слову о магах. Мне помогли освободиться. Некий маг Хаоса, назвавший себя Трикстером. Одет в тёмных балахон, прячет лицо, и на свету нет ни одного кусочка кожи. Знакомо? Может, он представитель какого-нибудь забытого культа?

Подумав немного, Кассндра отрицательно покачала головой.

– Никогда не слышала ни о чём похожем. Что он потребовал от тебя?

– Он хотел, чтобы я вас освободил, – ответил я, морщась от усиливающейся головной боли.– Странно, да?

– Весьма,– признала Кассандра.– Мы стали частью неких планов. Или, вернее, только ты. По крайней мере, пока что. Старый друг, не делай глупостей и будь крайне осторожен. Те, кто освободили тебя, очень опасны. Помни, твоё лучшее оружие это незаметность и скрытность.

– Постараюсь быть осторожным,– честно пообещал я, решив не рассказывать о своих похождения после освобождения.– Скоро ты и остальные будете свободны. Даю слово.

– Я очень надеюсь на это,– ответила женщина и её глаза блеснули.– Тому, что они сделали с нами– нет прощения. Сделай всё, чтобы освободить нас. Без сомнений и колебаний.

– Без сомнений и колебаний,– эхом повторил я, отворачиваясь.