Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Падшие герои
Александр Макаронов

Глава I Освобождение

Таинственный Лес... Самое волшебное место в этом мире. В нём обитают всевозможные существа. Эльфы, феи, дриады, энты, волшебные драконы и многие другие создания живут тут в мире и согласии. Хоть и относительном.

Так было до недавнего времени. Молодое королевство людей Харос, одно из многих людских государств, решило захватить лес из-за ценнейшей древесины, которая была нужна людям для строительства флота. Они и не подозревали к чему может привести разорение леса.

К моей долгожданной свободе.

Меня зовут Зентреб. По крайней мере, раньше так звали. Когда-то, более ста лет назад, я был герольдом графа Балистрафа. В то время для меня было честью служить этому человеку. Я участвовал в каждом походе армии графа, был вестником его воли, и главным советником. В те далёкие времена союз между людьми и жителями леса был крепок как никогда, но и мир был гораздо опаснее. Демоны спокойно разгуливали по земле, свирепствовали болезни, и маги творили, что хотели. Именно мой старый господин сумел объединить людей, создать союз с другими расами, усмирить магов и победить демонов. Но он не выжил в последней битве. Из более чем сотни воинов, бросивших вызов Повелитеоб демонов, выжило лишь семеро “счастливчиков”. Тогда и случилось то, чего никто не ожидал. Если смертный побеждает хозяина демонов, он получает его силу. Так мы стали новым поколением “повелителей демонов”.

Это открытие поразило всех, и сразу после 'победы' нас пленили. Меня и шестерых моих соратников назвали героями и создали красивую легенду о нашей гибели. Правда была гораздо ужаснее. Я понимал, почему наши бывшие союзники сделали это. Их вёл страх. Страх, что мы станем как предыдущий повелитель, страх, что армия демонов под нашим командованием уничтожит всё и всех. Страх заставил их забыть о чести, верности и дружбе. Ха-ха-ха... Подумать только! Когда-то именно эти качества определяла мои поступки. Как глупо и наивно. Спустя век я понял, что так называемые честь, вера, дружба и прочее всего лишь слабости. Если бы не моя вера в друзей, в их “честь”, я был бы свободен. Как же всё это нелепо... Я стал чудовищно сильным монстром, но оказался лишён свободы. Лишь жажда мести и справедливости поддерживала меня эти сто лет. Только с их помощью я выдержал век одиночества и вечного холода, холода с которым я практически сросся. Сила демона дала мне небывалое могущество, бессмертие, знания о минувших временах, возможность обходиться без пищи и воды годами. Мне даже дышать было не обязательно. И, тем не менее, я потерял всё остальное. Семью, друзей, положение в обществе и даже самого себя. С другими была та же история. Наша сила стала нашим же проклятием.

О том, что мы ещё живы, знали лишь несколько живых существ, чтобы ни у кого не возникло искушения убить нас и получить нашу мощь. Нас назвали монстрами, одурманили, бросили в семь специально созданных темниц. По одной тюрьме на каждого их так называемых "демонов". Хотя почему "так называемых"? Теперь мы и правда чудовища. Новое поколение демонов.

Век в темноте, в одиночестве, это большой срок. Слишком большой. Я не сошёл с ума только благодаря грёзам о мести.  И отдельное спасибо магии, даровавшей мне новые способности. Именно с помощью волшебства я знал, что Лес осаждён армией людей. Интересно, как они изменились за этот век. Мои бывшие сородичи стали лучше? Добрее? Сомнительно...

Стоп. Это уже было. Частично. Фокус. Фокус. Концентрируйся.

Моей тюрьмой являлась небольшая пещерка с магическим кругом в центре. Казалось сбежать из неё просто, но это было обманчивое впечатление. Круг, в центре которого я сидел, концентрировал в себе огромное количество магии природы, благодаря чему я не мог из него выйти. Везде царил полный мрак, который, впрочем, не был мне преградой.

Вот уже многие годы меня изредка посещали лишь эльфийские друиды, проверяющие крепость печати. И даже им было нелегко в моём присутствии. Бедняги. Моя магия инстинктивно вызывала страх и ужас, преодолеть который было не так уж и легко. Одна из множества моих способностей, вот только конкретно эту контролировать было почти сложнее всего. Труднее было только не понижать температуру вокруг себя. Наверно мне цены бы не было в жаркой пустыне. С другой стороны, там же ночью властвует холод.

Раздавшийся звук торопливых шагов вырвал меня из пучины мыслей. Оскалившись я повернулся в сторону входа ожидая того кто войдёт в мою тюрьму. Спустя пару секунду, в пещеру вошёл, неизвестный мне, человек в руке которого пылала огненная сфера, освещавшая место моего заключения. Посетитель был среднего роста. Одет он был в плотный плащ, который отлично скрывал его фигуру, а накинутый капюшон создавал тень, прятавшую его лицо. Фактически, я даже не мог сказать, наверняка, мужчина это или женщина. С минуты мы молчали и просто изучали друг друга. Я знал, что он видит перед собой. Монстра. Трёхметровое чудовище с серой шкурой, огромными крыльями, длинным хвостом, и пастью, напоминающей волчью, способной перекусить человека пополам. Моё ледяное дыхание могло заморозить даже дракона. А этот, слабый на первый взгляд, человек смотрел на меня без страха. Я не видел ни его глаз, ни лица, но  чувствовал непоколебимое спокойствие и уверенность в собственных силах. А так же нечто ещё. Что-то, чего я не мог понять.

– Хм. Полагаю, ты могучий Зентреб, – первым прервал обоюдное молчание незваный гость. Голос был мужским и несколько суховатым. В нём не было ни волнения ни страха. Такое ощущения, что этот человек каждый день беседовал с монстрами. – Печально видеть тебя в таком жалком положении.

– Кшо...што...Кто ты? – с некоторым трудом сказал я. Было непросто правильно выговаривать слова после долгих лет молчания.

– Можешь называть меня Трикстер, – усмехнулся он. –  Я колдун, обманщик и лжец. А также твой будущий освободитель. Больше тебе знать не обязательно.

На секунду мне показалось, что я ослышался, затем решил, что он издевается. Колдун, обманщик и лжец? Кто так представляется-то? Он издевается или просто умственно отсталый?

– Заш...зачем шебе... тебе это? – спросил я, справившись с удивлением. – Кашова...какова твоя выгода?

– То есть, в альтруизм ты уже не веришь? – несколько удивлённо спросил мой собеседник, начиная обходить магическую печать. – Ты должен радоваться, что я пришёл освободить тебя, а не искать некий тайный умысел в моих действиях.

– Я никогда не верил в такую чушь, как альштруизм... Альтруизм, – фыркнул я. – Чего ты хочешь за мою шрободу... Грх... Свободу?

– Почти ничего, – пожал плечами мой собеседник, вставая напротив меня. –  Я освобожу тебя, а ты освободи других демонов. Это всё, что мне нужно.

Освободить своих собратьев по несчастью? Я и так собирался это сделать. Этот парень издевается надо мной? Нет... Я не знаю, кто он такой и каковы его цели, но всё не так просто. Этот Трикстер проник в сердце Леса и собирается освободить чудовище, совершенно не боясь за свою жизнь. Он безумец, но явно не просто сумасшедший. У него есть план. И сейчас я вижу лишь верхушку дерева его планов и интриг.

Хотя, возможно, я преувеличиваю, и он просто одинокий психопат без цели и плана, что наслаждается хаосом.

– Ты слишком много думаешь о моих мотивах Зентреб, – покачал головой Трикстер и продолжил после непродолжительной паузы. – Хотя мне совершенно не важно, что ты там обо мне думаешь. Не-ва-жно.

Подумай лучше над тем, что будешь делать, когда получишь свободу. А получишь ты её – прямо сейчас.

Прежде, чем я ответил, маг начал работать с печатью, что удерживала меня здесь. Он делал то, что я считал невозможным, использовал магию Хаоса не для разрушения, а для изменения заклятия. Их искажению. Как такое было возможно? Я впервые видел такое мастерство у жалкого смертного.

Работал он быстро. Прошло всего несколько минут, и барьер пропал. Не веря, я прикоснулся к месту, где годами была непроницаемая стена, но моя лапа не встретила сопротивления. Издав торжественный рык, я вышел за пределы печати. За пределы тюрьм.

– Исторический момент, – тихо произнёс Трикстер, делающий вид, что смахивает несуществующие слёзы. – И что ты будешь делать теперь?

– Для начэа... Начала я отомщу королю эльфов, – ответил я, нависая над колдуном и пытаясь заглянуть ему в лицо. Безуспешно. Тень, скрывавшая его лик, явно была магической. Может мне следует сорвать с него капюшон? Хотя к чему это? Сейчас важнее Джеллу. Что-то мне подсказывает, что колдун знает месторасположение короля.

– Хде...Где он?

– Он в своей резиденции. Прощается с дочерью. Да, да. Не удивляйся. Тысячелетний король таки обзавёлся наследницей. Странно это, учитывая, что ему ещё не одну сотню лет барахтаться в этом мире.

– В данный момент меня удиввлляент лишь твоё всшенание и таинственные моттгвы, – прорычал я, приседая, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Я всегда удивлял живых. И мёртвых тоже. Мои мотивы и должны тебя волновать. Ты же не знаешь, чего я добиваюсь, а неведенье порождает опасение. Страх, сомнение... Дам тебе небольшой совет. Сила, что ты получил от убитого повелителя демонов, будет сводить с ума, как только ты покинешь Лес. Видишь ли... Магия Леса питала печать, что удерживала тебя, но кроме того она нивелировала урон от силы демонов. Теперь же есть вероятность, что ты сойдёшь с ума. Большая вероятность. Почти наверняка ты сойдёшь с ума за пару лет, месяцев, недель, дней, часов. Я точно не знаю. Магия демонов – часть Хаоса и нельзя точно предсказать её влияние.

Сойду с ума? Я видел, что волшебство делало со своими носителями, и знал, что магия демонов ещё опаснее. Медленно, шаг за шагом она будет разрушать мою душу и разум. Спасти от этого могла лишь концентрированная магия природы. Как раз такая была в этом лесу. Меня всегда восхищал тот факт, что Таинственный лес, где было достаточно магии, чтобы сдержать меня одновременно являлся местом в котором демоническая мощь не могла уничтожить мой разум. Какая ирония. Если конечно это и в самом деле так. Этой теорией я объяснил себе, почему за сто лет так и не спятил. По крайней мере, окончательно. Трикстер дал мне одно лишнее основание считать данное утверждение верным.

С другой стороны, откуда это может знать этот человек? Кто он? Возможно, стоит убить его прямо здесь и сейчас... Потому, что он прав. Неизвестность пугает и последнее, что мне нужно это “всезнающей” маг, чьи мотивы не понятны и, на данный момент, слишком запутаны.

– Ты многое знагшь... Знаешь. Но мне ведомо гораздо больше! Не тебе меня учить, – сказал я, выдыхая ему в лицо облачко ледяного пара. – Ты ши... Гррр... Сильно рисковал, когда освободил меня. Не боишься, что рршч... прямо я разорву тебя на части, а потом пожру душу?

– Отдать часть своей силы другому человеку, эльф, гному... Кому угодно! – кажется Трикстер меня даже не услышал, продолжая увлечённо рассказывать то, что я и так знал. – Могущество, что не выдержит один – смогут выдержать двое. Если твой выбор падёт на того, кто не подходит, то бедняга будет блевать пару недель. На мой взгляд забавно, что отторжение демонической магии не приводит к смерти. Тебе достаточно напоить кандидата небольшим количество крови, и дальше процесс пойдёт сам по себе, и тебе лишь нужно быть согласным. Смешно, что понадобится лишь твоё согласие и твоя же кровь. Есть в этом что-то забавное. Очень забавное. И я не боюсь. Убить своего освободителя может лишь монстр. А ты не чудовище... Хотя с речью у тебя проблемы. Прощай, Зентреб. Однажды мы вновь встретимся.

Отвесив ироничный поклон, Трикстер неторопливо направился к выходу из пещеры. Задумчиво посмотрев ему в след, я создал в лапе ледяную стрелу и начал взвешивать за и против убийства неторопливо уходящего колдуна.

С одной стороны, он помог мне обрести свободу и даже не стал требовать с меня награды. Это хорошо для меня. А с другой стороны, он только что выпустил жуткое чудовище, которое хочет отомстить и освободить ещё шестерых таких же. Его мотивы и союзники не известны, но одно решение освободить меня уже о многом говорит. Ему всё равно сколько умрёт. Достоин ли он смерти? Несомненно. Нужен ли мне такой исход? Необязательно. Если он одиночка, то его гибель никак не повлияет на мои действия, но если он часть некоего ордена, братства или ещё какой-то группировки с манией величией... То его убийство может вызвать конфронтацию и  у меня появится ещё больше могущественных врагов.

  Всё это  вызывает опасения. Я не знаю, что им движет и каковы его цели. Неизвестность всегда порождает беспокойства и страх. Да и его немалые познания вызывают не самые приятные эмоции. Хм. Нелёгкий выбор. Ладно. Пусть живёт. По крайней мере, пока что. В конце– концов убивать того, кто тебя освободил как-то неправильно и глупо.

Хмыкнув, я развеял магию готовую сорваться с моей лапы и направился к выходу вслед за Трикстером.

По пути на поверхность я неожиданно обнаружил тройку мёртвый эльфов. Видимо, это были мои символические горе тюремщики. Почувствовав лёгкий укол любопытства, я склонился над телами и внимательно осмотрел. Трое молодых эльфов. Явно воины. Двое лежат рядом, а третий валяется в отдалении. У каждого по два клинка, а за спиной короткий лук. Любопытно. Судя по расположению ран и тел, двое из них убили друг друга, а вот третьему перерезал горло кто-то другой. Явных следов магии нет. А этот Трикстер ещё более странен, чем мне казалось ранее.

 Выпрямившись, я принял человеческий облик и обобрал этих мертвецов. Неуважение к мёртвым, конечно, но ходить голым ещё хуже. Хотя демон грабящий мёртвых ради одежды– та ещё глупость! И почему я не могу создавать одеяния силой мысли?

Переодевшись, я взял один из мечей, мгновенно покрывшийся инеем, и махнул им для пробы. Неплохой баланс.

Вдалеке заблистал слабый, лунный свет. Свершилось. Спустя целый век я вышел из своей тюрьмы и передо мной был целый мир!

Теперь я был свободен. Свежий воздух дурманил меня, и я был почти пьян от одного лишь созерцания мира. Мира, которого я не видел целый век! Чувство эйфории мутило разум. Это не передаваемое чувство, когда ты вышел из своего заточения, и вдыхаешь воздух свободы. Просто прекрасно! Я смотрю на окружающий пейзаж, и меня просто трясёт от охвативших меня чувств. Целый век я не видел ничего, кроме пещеры в центре Леса, а сейчас я вдыхал свежий лесной воздух и был в шаге от мести к одному из тех, кто заточил меня.  Добраться до резиденции короля эльфов мне не составило труда, охваченный войной лес не был препятствием для того, кто стал воплощением хаоса в этом мире.

Если таинственный Трикстер не ошибся, то Джеллу я найду в “резиденции”. Посмотрим, сказал ли мне правду колдун.

Резиденция короля эльфов представляла собой огромное дерево, выращенное при помощи магии, и отданное королю в знак его статуса. Более пятидесяти метров в высоту и тридцати в ширину. Толстые корни выходили на поверхность ещё за несколько километров от дерева, огромные ветви закрывали небо, а листья дерева были размером с голову человека. Эльфы такие показушники.

К счастью, за сто лет это “здание” не изменилось, с трудом ориентируясь в коридорах я, тем не менее, легко нашёл свою цель. Я как будто видел все запутанные коридоры, эльфов и свою жертву. Похоже ненароком активировал "Магический глаз". Ещё одно преимущество бытия демона. Было бы смешно, если бы я просто не сумел найти Джеллу потому что заблудился в стенах его резиденции. Встречу с охраной и слугами удалось избежать с помощью банальной невидимости. Эльфы совсем расслабились.

Когда я услышал голос эльфийского короля, меня на секунду скрутило от ненависти. Справившись с приступом, я застыл и прислушался. Сначала я ничего не слышал, поскольку комната имела толстые стены, но затем мой обострённый слух смог уловить их разговор.

– Отец, я тоже хочу сражаться! – выкрикнула некая девушка. Вероятно, дочь короля эльфов. Хм. Что это я констатирую очевидное?

– Это не твоё сражение, дитя, – терпеливо ответил Джеллу.

Странно. Мелкая хочет сражаться, а отец запрещает. За сто лет, что я просидел в тюрьме, Джеллу размяк. В былые времена никто не мог говорить с ним в таком тоне... Неважно. Пора начать представление. Улыбнувшись, я вошёл в комнату. Видимо это помещение было чем-то вроде трапезной. В центре большой стол, а вокруг него выращенные ветки и кочки. На самом столе было несколько фруктов, листьев и корешков. Я прервал семейный ужин перед отправкой на войну? Не повезло им. Пришло время долгожданного возмездия. При моём появлении Джеллу и его дочь резко замолчали.

Дочь короля была на редкость прекрасна. Высокая, хрупкая, на вид ей было лет девятнадцать, у неё были утончённый черты лица, длинные локоны цвета ночи, глаза цвета свежей листвы, чуть остроконечными ушами и стрекозиными крыльями за спиной. Посети она королевства людей, у нее бы не было отбоя от кавалеров. Хотя, наверное, и тут хватало воздыхателей. Может эльфы и дикари, но в романтике им не откажешь. Наверно. Интересно, а кто мать этой девчонки? Стрекозиные крылья явно от неё. Интригующе. Не ожидал, что у старины Джеллу такие странны вкусы.

Утолив своё любопытство, я перевёл взгляд на короля, который инстинктивно встал между мной и своей дочерью. Он постарел за годы моего заточения и выглядел лет на сорок. Но время его не сломило. Король эльфов был всё так же силён и горд. А на его шее висел амулет бывшего повелителя демонов. Или вернее, теперь уже мой амулет.

– Шттрекозиные... стрекозиные крылья? Серьёзно? И кем же была мать этой мартышки... Малышки? – с искренним интересом и лживой доброжелательностью спросил я, доставая клинок.

– Не может быть, – прошептал Джеллу, поражённо смотря на меня. – Ты...Как ты выбрался?

– Неважно. Главное, кто... что я здесь, –  ещё шире улыбнулся я. Теперь моя улыбка была до ушей.

Буквально. Увидев такое, Джеллу побледнел, а его дочь с тихим всхлипом ужаса отступила назад,  закрыв рот руками. – Так, прехде... прежде чем мы начнём говорить на серьёзные мемы... темы, может, скажешь, кем была мать этой малышки? Ты же помнишь, я всегда интересовался гибридами и расовыми смешениями. Прохл... проклятие! Как же сложно и приятно разговаривать спустя столько лет молчания... Таш... так кем была мать малышки?

– Феей.

– Забавно. Очеше....очень забавно, – хмыкнул я, неожиданно бросаясь вперёд и нанося мощный удар мечом. Эльф ловко заблокировал удар, но тот оказался настолько силён, что просто отшвырнул короля.

– Эллейн беги, – крикнул Джеллу, откатываясь в сторону и, тем самым, избегая следующего удара

– Так её зовут Эллейн. Милое иш... имя. Она остаётся в роли шрите... зрителя на нашей драме,– спокойно сказал я и, поймав её взгляд, добавил. – Замри.

Не в силах бороться с моей магией, девушка застыла. Джеллу, воспользовавшись моментом, вскочил на ноги и, с диким криком, атаковал. Видимо, орал он в пустой надежде позвать кого-то на помощь или пытался отвлечь моё внимание от дочери. Пустая трата сил. Но сражался он превосходно. Любой другой боец не выдержал бы столь мощного натиска. Не зря король эльфов считался лучшим фехтовальщиком. К его сожалению, я был гораздо большим, нежели просто фехтовальщиком. Я мог бы убить Джеллу одним ударом, но предпочёл сразить мечом. Как раньше. Мне хотелось вспомнить время, когда ещё я был человеком.

Выдержав первый, самый яростный натиск, я перешёл в наступление, вынудив Джеллу отступить. А затем, улучив момент, сократил дистанцию и выбил меч из рук эльфа. Мой противник отпрыгнул и вытащил кинжал из-за пояса. До меча он уже добраться не мог. Это был конец, и эльф это понимал. Усмехнувшись, я подошёл к мечу и наступил на него.

– Ты ведь хочешь сохранить жизнь своей дочери, штра... старый король? – задал я риторический вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Скажи мне, где озтавше... оставшиеся шестеро моих собратьев, и я сохраню жизнь девчонке.

– Какие у меня гарантии, что ты сдержишь слово? – тяжело дыша, спросил он. Одно моё присутствие лишало его сил. Всё таки моя магия иногда бывает очень и очень удобной.

– Да брось Джеллу! Мы оба знаем, что их нет! У тебя есть лишь один призрачный шанс сохранить жизнь своей дочери. И если ты им не воспользуешься, я буду вынужден убить её. Поэтому, может, не будешь зря тратить время и просто ответишь на вопрос?

Сказав это, я внутренне возгордился. Произнести столь длинную речь и не совершить ни одной ошибки было крайне сложно, после ста лет заключения.

– Я не знаю где они, – тихо ответил король, опустив глаза.

– Это была самая нелепая ложь, которую я когда-либо слышал! Может мне стоит оторвать одно крыло бедной девочки? – собираясь выполнить свою угрозу, я подошёл к его дочери и осторожно дотронулся до её крыла. Оно было плотным, но в тоже время мягким на ощупь. Лишь от одного моего прикосновения девушка задрожала, а на её крыле появился иней. Замораживать всё лишь прикосновением, такова моя сила. И моё проклятие.

– Стой. Я и в самом деле не знаю где они. Это было одно из условий договора. Когда вас... изолировали, для баланса сил было решено скрыть ваше месторасположение от всех, но я знаю где, возможно, находятся другие.

– У тебя же есть здесь парта... Карта? – спросил я и, увидев кивок короля, продолжил. – Будь любезен отметь предполагаемые места.

Наблюдая, как Джеллу возится с картой, я обдумывал текущее положение дел. Не следует доверять королю эльфов. Проверить его слова я всё равно не смогу, и он это знает. Забавно. Этот глупец и в самом деле думает, что я буду бегать по всему континенту, освобождая своих собратьев.

– Вот карта, – прервал мои размышления король эльфов. – Если хочешь, убей меня, но не трога...

Кого там не трогать я не расслышал, поскольку сделал молниеносный скачок вперёд, нанёс колющий удар. В плечо, пригвоздив его к стене. Не удовлетворившись этим, я сломал ему ногу. Не выдержав безумной боли Джеллу издал стон.

А у него хороший болевой порог.

– Первый, и последний, почти готов, – вслух сказал я, оставляя короля эльфов нанизанным на меч, но ещё живым. Смерть будет слишком простым выходом для него. Я задумал нечто гораздо более зловещее и безумное. – Предательство должно быть наказано.

Смерть Джеллу не принесёт мне особой радости, но подарит спокойствие. К чёрту спокойствие! Я жажду наказать всех тех, из-за кого я и мои друзья оказались в заключении. Я должен был освободить своих собратьев по несчастью. Никто не заслуживает того, через что мы прошли. Мы сражались, отдали всё, что у нас было ради победы и нового, светлого будущего, а вместо этого получили предательство и заточение на долгие годы. Теперь у меня был шанс свершить возмездие, а затем подарить свободу оставшимся шести, и я не собирался его отпускать. Хмыкнув, я сорвал с шеи эльфа амулет прошлого повелителя демонов. Сделанный из жёлтого метала, украшенный шестью сапфирами и изумрудом в центре, он производил впечатление обычной безделушки. Убрав его, я подошёл к дочери короля.

– Теперь ты. Чтобы с тобой сделать? Убить? Отпустить? Не думаю. Хочу, чтобы ты знала, я делаю это лишь для того, чтобы твой отец почувствовал настоящую боль. Не плоти, но разума и...

Оборвав фразу, я взял со стола деревянный кубок. После чего аккуратно порезал руку и стал наполнять его своей кровью. И мощью. Осторожно отсекаю часть бушующей магии хаоса, и заставляю её впитаться в кровь.

 Когда кубок заполнился примерно на одну шестую, я исцелил свой порез и подошёл к Эллейн. Внимательно осмотрел, а затем, приоткрыв её рот, заставил выпить немного ледяной крови. Секунду ничего не происходило, а затем девушка издала лёгкий стон и, упав на пол,с тала извиваться, изменяясь прямо на глазах. Теперь её очи стали цвета магмы, волосы изменили свой цвет на ярко красный, а кожа покраснела и стала более грубой. Крылья за её спиной изменились, и стали напоминать крылья летучей мыши. Неожиданно и необычно. Мало того, что первая же испытуемая прошла тест, так ещё Хаос изменил её иначе, нежили меня. Если быть точным, воздействия магии сделало её полным моим антиподом. Её силой стал огонь. Занимательный эффект.

– Эллейн... Нет... – отчаянно прохрипел Джеллу, пытаясь вытащить клинок из плеча.

– Смотри король, как твоя дочь превращается в монстра. Такова плата твоего предательства столетней давности, – зловеще сказал я, подбрасывая амулет в руке. – Забавно, что ты до сих пор хранишь артефакт, способный похищать души... Хм. Понимаю. Занятно! Ты его использовал по прямому назначению. Я чувствую страдания душ, заключённых в него. Теперь и ты к ним присоединишься... Зная, что твоя дочь стала монстром. До свидания, старый друг. Я не прощаюсь, скоро мы встретимся вновь, но уже в ином качестве. И вот тогда... А насчёт карт и прочего. Мне захотелось устроить небольшую фамедию... Комедию.

Глаза эльфа расширились, и тут я одним движением сломал ему шею, а затем приложил к его лбу амулет. Секунда и артефакт полыхнул алым светом, подтверждая, что душа короля поглощена.

Всё оказалось слишком просто.

У меня есть немного времени, прежде чем девчонка очнётся. Не выпуская из поля зрения медленно приходящую в себя полуэльфийку, я подошёл к столу и взял яблоко. Спелое, красное, оно выглядело очень аппетитно! Разумеется, я его сразу съел. Проклятье! Как же изыскано! Хотя я ощутил лишь тень вкуса, этого было более чем достаточно для того кто целый век не держал в своей пасти и травинки. Как же чудесно! Не выдержав искушения, я сел за стол и продолжил свою трапезу до того момента, как Эллейн пришла в себя и, с трудом, встала.

– Что... ты сделал...Со мной? – низким, уже не совсем мелодичным, голосом спросила она меня. – Зачем ты убил моего отца?

– Превратил в дешоп... жемона... демона разумеется, и ты должна радоваться, что я не оторвал твою прекрашу... прекрасную головку, – ответил я, с сожалением вставая из-за стола. – Честно говоря, я не ожидал, что ты превратишься в подобное создание. А насчёт твоего робиттля...родителя... Я не просто его убил. Смерть слажко... слишком лёгкое наказание для него. Я превратил тебя в демона, а потом забрал его душу. Не знаю, что было болезненее. Да это и не ващно.. важно. Предательство должно быть наказано, и это подходящая мещть... Месть. Лучшая месть. Он умер, зная, что ты стала монстром по его вине.

– Ты безумец! Я убью тебя, – прорычала Эллейн пытаясь встать. – Слышишь! Я разорву тебя не куски! Вырву сердце! Оторву руки! Испепелю!

Услышав столь наивные утверждение, я рассмеялся, и движением пальца вновь парализовав эльфийку, вернее, теперь уже демонессу.

– Прои... Прости за смех, – с трудом успокоившись, ответил я и, не выдержав, вновь хохотнул. – Просто это так смешно звучит из уст такой неопытной и слабой малише... малышки, как ты.

Издав рык,Эллейн смогла преодолеть магию, и бросилась на меня.

– Застынь,– вновь приказал я, и вновь она не смогла противостоять моей воли. – И не рычи. Это не к лицу хлееди... леди Хотя стоп... Ты уже не леди. Теперь ты такой же зверь, как и я.

– Я не ты! Ты тупое, косноязычное животное!

– Лишь первое утвержение... утверждение верно. Но только мы это знаем, и более никто. Все остальные будут видеть в тебе лишь ещё одного монстра. Они даже шлушать слушать тебя не станут. Просто убьют. Вернее попытаются. Не думаю, что у них это получится, всё-таки ты дочь Джеллу и должна быть достойна своего отца. Он был ещё той живучей скотиной.

Поглядев в её глаза, я увидел в них боль и тлеющий огонёк ненависти. Скоро вся боль уйдёт и её заменит неудержимая ярость и гнев. Хорошие чувства. Правильные. На них я отлично умею "играть".

Как на пианино.

Щёлкнув пальцами, я принял облик короля эльфов и обратился к Эллей:

– Хочешь отомстить? Вижу, что хочешь. У тебя будет шанс. Всю ночь я буду охотиться на людей и эльфов. А к утру исчешну... исчезну. У тебя будет лишь одна возможность свершить возмездие. Не упусти её.

Сказав всё, что хотел, я вышел из комнаты, оставив девчонку наедине с болью. Сейчас она чувствует горе, но скоро познает ненависть.

В разговоре с ней я немного приврал. Найти меня она сможет в любом случае. Мне всего лишь надо сделать так, чтобы после сегодняшней встречи она не нашла меня слишком рано.

Выйдя из резиденции, я неторопливо направился к отряду эльфов дожидавшихся своего короля.

– Ваше величество, что с вами? У вас кровь! Вы ранены? – тревожно спросил один из эльфов, подбегая ко мне.

– Всё просто шамечательно, – рассеяно ответил я, разрывая ему горло мгновенно изменившийся рукой. Эльф умер с крайне удивлённым выражением лица. Остальные просто остолбенели. – Ваш король мёртв! А я, Зентреб, вновь на швободе! Прокятие... Гррр...Свободе! И пришло время моей мести!

Прежде чем эльфы успели осознать случившиеся, я вернулся к своей истинной форме и ударом лапы отбросил труп. Поражённые эльфы застыли, смотря на чудовище, возникшее вместо их короля, воспользовавшись их заминкой, я прыгнул на них, стремясь убить как можно больше остроухих прежде чем они смогут сопротивляться. Хотя итог всё равно будет один. Их смерть.

Это будет долгая ночь. Скоро Эллейн освободится от моих чар и в своём гневе попытается убить меня. Я знал, что так случится. Когда я сам превратился, моя ярость не знала границ, мне было очень трудно сдерживать её в первые дни. С ней будет то же самое, только хуже. Гораздо хуже.

 – Генрих, тебе не кажется, что Лес сегодня какой-то странный? – спросил герцог Бульёнский своего герольда, выполнявшего сегодня ещё и функции знаменосца. Их отряд, заняв небольшую полянку, готовился к отдыху. Сегодняшний день выдался тяжёлым, эльфы сражались как бешеные, но даже их великолепные лучники не могли остановить закованную в сталь армию людей. Королевство Харос послало лучших воинов на завоевание Леса. Слабо организованные отряды эльфов и разные магические создания не могли остановить профессиональных солдат. Поняв, что в открытом бою они не справятся, эльфы перешли к засадам, но это лишь замедлило армию людей и вынудило их разделить свои силы на десятки отрядов, и преступить к возведению большого количества укреплённых пунктов.

Герцог Бульёнский, знаменитый рыцарь и командир, уютно расположился в своём походном шатре и принимал пищу, попутно беседуя со своим верным герольдом Генрихом. Благо позволить он себе это мог. У входа стоял один из магов, изображая почётный карул.

– Не думаю, Ваша Светлость. На мой взгляд, он такой же, как и всегда, – покачал головой Генрих, отвлекаясь от процесса точения клинка.

– Да смотри же, балда. Неужели ничего странного не видишь? – посмотрев в непонимающие глаза своего знаменосца, герцог снизошёл до объяснений. – Я уже два часа не слышу пение птиц! Наши кони странно ведут себя, и маги сказали, что эльфы внезапно отступили. Неужели тебя это не удивляет?