Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Почесав подбородок я, не торопливо, двинулся за ними, предварительно, выморозив большую стрелу показывающею направление. Вдруг Делёж всё таки улетел на мои поиски. Не хотелось бы, чтобы он потерял меня из виду по столь нелепой причине . Конечно можно было бы обратиться и быстро их догнать, или же просто побежать в человеческом облике, но зачем спешить? Кеста по дороге вряд ли убьют, да и двигались похитители в нужном мне направлении.

Интересно, что же за неудачники сегодня умрут в моих когтях, ну или, будут жестоко избиты.  Хотя на самом деле скорее уж они отделаются ужасным испугом. Марать когти о всяких убожеств как-то не хочется.

– Каррр! Синдик,– раздался знакомый голос и на моё плечо сел ворон.– Я раадд вас снова видеть!

– Не сомневаюсь,– чуть улыбнулся я.– Что произошло в моё отсутствие?

– Пришёл какой-то местный дворянин, с крупным отрядом вчерашних крестьян, и заявил права на наше имущество. Кест пытался возмущаться и был бит в поединке при помощи волшебного меча.

Надо же. Какая неожиданность! Шок и удивление!

– В чём заключалась магия его оружия?– с лёгким интересом спросил я.

– Ну,– задумчиво протянул ворон.– Оно бьёт молниями при каждом ударе.

– Неплохая вещица. Показывай дорогу.

– С удовольствие!– воскликнул Делёж.– Надеюсь мы устроим резню!

Из всех лесных духов мне попался самый говорливый и кровожадный. Хехе. Неплохо.

Путь к месту жительства местного дворянина по имени Толор занял всего лишь несколько часов крайне не спешного хода. Солнце ещё даже не начало клониться к закату.

Толор жил довольно неплохо. Усадьба представляла собой двухэтажное здание огороженное каменной стеной. Кроме него там ещё была конюшня, арена, домик для прислуги и ещё какое-то большое одноэтажное здание. Вроде бы сарай. Располагалась всё это великолепие на большом чистом поле. Видневшиеся вдалеке  домики, какой-то деревеньки завершали образ глухой провинции.  В какой-то мере. Даже странно, что возле Пронта есть такое место.

И почему именно усадьба? Он настолько беден, что не мог позволить себе даже самый маленький замок? Кест проиграл нищеброду.

– Ворвёмся сейчас и устроим резню?– воодушевлённо спросил ворон.

– Хм.Хм.Хм. Нет,– ответил я присаживаюсь на землю.– Дождёмся ночью. Лишние жертвы нам ни к чему. Кроме – того у меня появилась предчувствие, что если мы повременим с вмешательством, то случится нечто интересное.

Слегка озадаченный моим ответом Делёж замолчал. В тишине я задумчиво смотрел на усадьбу и размышлял о будущем. Правда открытая Джелу не заставила меня изменить планы. То, что я на самом деле демон и в самом деле ничего не меняло. Мне всё ещё надо было освободить своих сородичей, и решить, кем мне быть. Странно, но я чувствовал умиротворение.

– Кхар,– нарушил тишину ворон.– Синдик,я бы хотел задавать вам один вопрос.

– Лишь один? Можешь его задать,– лениво сказал я.

– Почему вы так мало убиваете? Вы же могущественный демон!

– Хороший вопрос,– кивнул я.–  Откровенно говоря, это из-за моего несколько странного понимания жизни. Каждая жизнь это история. У неё есть свой исток, течение и конец. Бесчисленные повороты, тупики и прочее есть в жизни каждого человека. Это непредсказуемая, неповторяющаяся в целом река . Мне просто не хочется обрывать этот рассказ. Это течение. Надо уметь ценить жизнь.

– И тем не менее вы иногда  всё таки совершаете массовые убийства,– прозорливо заметил ворон.

– О да. Но только когда это относительно необходимо. Исключением является время, когда я выпуская свою магию. В таком состоянии моё мировоззрение сильно меняется. К сожалению в такие моменты я испытываю наслаждение от смертей других. Не самые хорошие периоды.

– А может показывается ваша истинная суть.

– Тоже возможно,– вынужден я был признать замечание Делёжа.– Ну да ладно. Слетай в усадьбу и послушай разговоры. Вернёшься к закату.

– Будет сделано,– почтительно склонил клюв лесной дух лесной дух взлетел.

Усевшись поудобнее я погрузился в ожидание. Что-то случится вечером в  усадьбе. Нечто интересное. Захватывающее.

Освободив от бинтов левую руку я начал когтем чертить план поместья и его окрестностей на земле. Получалось плохо. Грубо и схематично. Ну, идеал мне тут и не нужен.

Сделав примерный план я вновь призвал магию и активировал «волшебный глаз». Мир уже привычно замедлился. Вот только в этот раз я использовал магию слегка иначе. В результате получился урезанный вариант « Ока». Сконцентрировавшись на ощущениях, я отметил  всех живых существ. Хм. Похоже я слегка перестарался с «урезанием», и отметил даже животных. Похоже эта версия не способна различать, разумных и не разумных существ.

Зато активировать её легче и побочных эффектов быть не должно.

Так. так. Что у нас тут? Около двадцати живых существ находились в том самом сарае. В кампании с несколькими мёртвыми. Видимо я нашёл «тюрьму» местного мелкого дворянчика.

Конечно можно было бы ворваться, или проскользнуть, в поместье и вытащить Кеста, но интуиция так и говорила, что нужно подождать. Или не интуиция, а нечто иное. И это нечто говорило мне – выжидай.

Надо доверять своим чувствам и ощущениям.

Если это конечно не половой инстинкт. Вот какой инстинкт точно приведёт к ужасающей гибели.

Кроме– того, надо дать Кесту шанс самому выбраться из плена.  Ведь иначе его самоуважению может придти конец.

Не выдержав я тихо рассмеялся.

Делёж вернулся когда солнце полностью скрылось за горизонтом и наступили сумерки.

– Синдик, я многое узнал,– прокаркал он садясь на ветку дерева.

– Рассказывай,– приказал я рисуя на земле ещё один план

– Этот Толор,  местное чудовище,– начал свой рассказ ворон.–  Раньше он был удачливым командиром наёмников, что сумел накопить на внушительный кусок земли, что выкупил у Пронта. На подвластных землях он устроил настоящий кошмар. Похищение, убийства, ограбления, работорговля. Это далеко не все его преступления. Никто из местных не смеет поднять глаза от земли, иначе он и вся его семья окажется на плахе. Кроме того, по слухам, дворянин обожает пытать людей.

– Похоже, он прекрасная личность, – иронично отметил я активирую «магический глаз».– И как только обозлённые местные его не линчевали.

Расположение большинства точек изменилась.  Ситуация осталась неизменной лишь в «сарае». Остальные распределились по  жилым помещениям усадьбы. Из общей картины выбивались лишь четыре точки в некотором расстоянии от зданий. Странно всё это.

– Всем местным власть имущем наплевать на его действия, – продолжал тем временем ворон.– В Пронте он имеет высокопоставленных покровителей и там тоже закрывают глаза на его выходки.

– Похоже, местным жителям сегодня повезёт.

– Вы убьёте его?

–  Пока что не испытываю такого желания, – ответил я вставая. – Не судья и не палач я. Тем не менее,  сегодня жизненный путь Толора завершится. Так или иначе.

– Вы ожидаете нападения третьих лиц?

– Возможно. Пошли.

Став невидимыми мы направился к усадьбе. С некоторым трудом мне удавалось сдерживать магию, и не замораживать всё вокруг. Примерно на полпути к усадьбе я ощутил, что огоньки жизни в усадьбе стали гаснуть один за другим.

– Синдик, вы оказались правы,– озвучил очевидное ворон.– Кто-то напал на Толора! Я даже рад, что этого живодёра убьют!

Не обращая внимание на Делёжа я резко ускорился и спустя мгновение уже оказался в усадьбе. Нападавших было четверо. Они тихо устранили стражу, а затем напали на спящих вырезая всех. Без пощады. Трое убивали обитателей главного здания,  а ещё один занялся слугами. Непонятный выбор. Зачем уничтожать ещё и слуг если их цель Толор? Это акт устрашения? Или же, возможно, месть?

Любопытно было бы с ними поболтать, но лучше в начале заняться Кестом. Дойдя до здания, в котором содержались пленные, я выломал замок и вошёл внутрь.

Открывшаяся картина вызывала отвращение. Весь «сарай» был заполнен клетками, дыбами и многочисленными пыточными инструментами. В углу даже стояла « железная дева». Судя по следам крови в ней уже кто-то был. Запах смерти, крови и фекалий создавали просто ужасную смесь.

Живые находились здесь рядом с мёртвыми. Все они носили на себе следы изощрённых пыток. Растянутые на дыбах. Прикованные к столам и клеткам. У каждого был ожог вызванный огнём или кислотами. У многих людей отсутствовали не то, что пальцы, а даже целые  конечности.  Которые лежали в отдельном ведре. Без пальцев и мелко нарубленные. Какая мерзость.

– Меня бы стошнило если бы я не был магическим созданием,– ошарашено сказал ворон.– Это самое ужасное, что я видел в своей жизни!

Эти люди даже не обратили на меня внимание. Присмотревшись я понял, что их ещё накачали каким-то наркотиком.

Найти Кеста не составила труда. Искра демонической магии выдавала его присутствие с головой. Он оказался в  той самой « железной деве».  Аккуратно открыв её я легко отразил удар вывалившегося  из неё Кеста.

– Сделаешь ещё раз такое– оторву руки.

– Выы?– удивлённо процедил бывший раб отшатываясь. Больших повреждений на нём не было. Ну,  не считая ран от гвоздей. С него даже не стащили магический амулет и оставили большую часть одежды. Надеюсь он способен быстро регенерировать.

Ошарашенный, сбитый с толку  Кест бы точно упал бы назад в пыточное устройство, если бы я не схватил его за руку. Бедняга явно не понимал моих мотивов.

Остальные пленники, кто мог, наконец-то стали издавать какие-то стоны и просьбы об освобождении. Некоторые просто мычали поскольку им вырвали языки.

– Найди себе оружие, – приказал я ломая замки на клетках и разрывая кандалы.– Оно может пригодиться.

Дать шанс этим несчастным на спасение, или, быть может, месть было правильно. На мой взгляд.

Хотя, что-то я раздобрел. Если вдуматься, зачем мне их вообще давать им шанс? Ах да. Это же правильно. Как же. Правильнее было бы дать вкусить им моей крови и позволить уничтожить их мучителя.

С другой стороны это скорее всего их просто всех убьёт. А ведь они даже зная это всё равно бы предпочли бы испытать удачу. А может и нет. Возможно бедняги уже все сломлены морально и всё равно скоро умрут.

– Толор и его подчинённые должны быть уничтожены за эти ужасы,– прокаркал ворон.

– Так или иначе. Сегодня одним монстром станет меньше,– кивнул я.

Снаружи стали доноситься какие-то крики. Судя по всему те четверо убийц уже были обнаружены.

Закончив с пленными я направился к выходу. Кест, с каким-то мясницким топором шёл прямо за мной. Делёж вылетел ещё раньше.

Стоило нам выйти из пыточной как второй этаж усадьбы взорвался и из огня вывалился какой-то человек с торчащим из живота кинжалом. Судя по мечу в его руках это и был Толор. На вид ему было лет сорок. Коротко подстриженный блондин, среднего роста. На его лице была кривая улыбка, а в тёмных глазах плясали искры безумия. Из одежды на нём было только нательное бельё.

 Следом за ним выпрыгнули три тени. Точнее люди в темноватых кожаных доспехах.

Первый был двухметровым бугаем с копьём. Несмотря на внушительный рост ему ещё не было и двадцати. Несмотря на это его лицо было рябым, а в чёрных, несколько длинноватых волосах была седина.

Второй был худощавый, среднего роста. Вооружён длинным мечом. Столь же молод как и его товарищ. Образ его не носил следы особо тяжёлых испытаний.

Третий и вовсе оказался черноволосой девушкой. Судя по заострённым ушам полуэльфийкой.  Правда вместо лука у неё был немного изогнутый меч зловещего вида.

Все трое увлечённо атаковали Толора. Четвёртый до сих пор был в здании слуг.

Тот, не смотря на нож в брюхе,  довольно легко отбивался от них с помощью меча. Создавая молнии и  электрические поля он легко сдерживал атаки убийц.

При виде этого безобразия у меня возникли целых два вопроса. Кто доверил этим юнцам волшебное оружие? И почему этот помешанный ещё не помер? Ему же кишки явно повредили! А он так легко отбивается от этих молокососов!

– Я его разорву,– прорычал Кест делая шаг вперёд. Похоже, он жаждал вернуть  самоуважение.

– Несомненно,– согласился я снимая амулет короля демонов.– Но в начале скажи. Кто это сейчас пытаются убить этого душегуба?

– Да откуд...– начал было Кест, но осёкся под моим суровым взглядом.– Есть одна мысль. В  королевстве  Харос сейчас неспокойно. Несколько восстаний и мятежей. И там есть какая-то странная группа которая занимается убийствами. При этом они карают только виновных в каких либо преступлениях. Все вооружены магическим оружием. Возможно это они и есть.

– Интересно,– ответил я.– Немного жаль, что нам придётся прервать это сражение. Убей Толора.

– С удовольствием,– хищно улыбнулся бывший раб.

Пользуясь тем, что Толору и заезжим убийцам было не до него, Кест осторожно подобрался к ним, а затем метнул топорик. Если бы его метнул обычный человек, то вероятно магический щит спас бы хозяина, но Кест уже не был простым смертным. В какой-то мере он стал демоном. Поэтому он был гораздо сильнее обычного человека.

С точки зрения людей. Лично на мой взгляд они все были одинаково слабы.

Оружие попала прямо в голову дворянина и плотно засела в нём. По инерции взмахнув пару раз мечом, Толор медленно завалился на бок.

Просто и без изысков. Кест не стал устраивать поединков, а просто сделал, то, что должен. Неплохо. Теперь мой выход.

Мгновение и я уже стою возле ещё тёплого тела местного живодёра. Аккуратно положив амулет на него, я похитил душу Толора. Смерть – слишком лёгкое наказание для него.

Трое убийц удивлённо замерли не зная как реагировать. Поэтому решили по наблюдать. Не обращая внимания на них, я направился к Кесту и Делёжу.

– Синдик, вы же говорили, что не намерены вмешиваться,– удивлённо произнес ворон садясь на моё плечо.

– Я и не вмешался,– ответил я забирая амулет. –  Кест сделал всё сам. Верно?

– Разумеется,– серьёзно сказал бывший раб и добавил.– Мастер.

Мастер? Ну, это звучит лучше, чем синдик Делёжа.

– Обыщите поместье на предмет всего ценного. Я пока подберу нас транспорт.

Кивнув Кест направился к дому, за ним последовал и Делёж. Бросив ещё один взгляд на странную группу, здоровяк придерживал своих коллег за плечи,  я направился в конюшню. Худощавый и полуэльфийка требовали, чтобы бугай отпустил их, чтобы они могли меня убить. Боялись, что я запомню их лица. Забавно.

Конечно можно было бы «поговорить» с этими смертными. Узнать откуда у них магическое оружие и что они тут делать. А затем сравнять с землёй. Четвёртый из этой мелкой, странной группы уже покинул дом и прятался за его углом. Видимо собирался если, что помочь остальным. Он и не подозревал насколько всё было бы тщетно. К их счастью, я не видел в этом необходимости.

Наиболее практичным вариантом было бы убить этих людей. С другой стороны мне они всё равно не угроза. Пусть живут. И продолжают творить свою историю. В конце концов убивать всех кто может гипотетически представлять опасность, как минимум неправильно.  Впрочем  убивать кого-то, кто настолько слабее ещё более неправильно. Если конечно они не будут мне надоедать.

– Уйдёт же,– в отчаянии воскликнула черноволосая полуэльфийка имени Алана, но её товарищ крепко удерживал не место.– Он виде наши лица!

– Какого демона ты делаешь,– вторил ей худощавый. Звали его Дрякс.– Забыл приказы? Все кто был в поместье должны умереть!

– Заткнитесь и молитесь,– прорычал Бугай смотря как замотанное в какие-то тряпки существо  скрывается в конюшне. Только после этого он отпустил своих товарищей и упал на землю сильно дрожа. На секунду он встретился с этим созданием взглядом. И увидел будущее.

Алана мгновенно покрывает дистанцию и ударяет проклятым клинком этого  человека. Меч вспарывает  тому живот, а секунду спустя голова полуэльфийки летит в одно сторону, а тело в другую.

На этом видение обрывалось. Но даже тех несколько секунд  хватило чтобы понять, что перед ними находился вовсе не человек, а настоящее чудовище. Древний демон.

– Уходим,– приказал он с трудом вставая. Этот человек имел магические способности, но не проходил обучение поэтому всё, что он мог это получать спонтанные видения будущего.

Его товарищи не понимающее смотрели на него:

– Объясню всё потом, а пока бегите и молитесь, чтобы он не вернулся. Быстро!

Глава XIV Конфронтация и предложение.

– Он  уже рядом,– тревожно сказала Эллейн, когда солнце начало разгонять предрассветный мрак. – Зентреб близко. Я чувствую его нетерпение, как своё.

– Ты уверена?– тревожно спросил Генрих.

– Да,– кивнула девушка, зябко поведя плечами. Не смотря на то, что пламя было её сутью, сейчас она чувствовала холод. Где-то рядом сновал ужасный монстр, с которым ей предстояло сразиться.

Увидев её неуверенность, Генрих положил  руку на её плечо и уверенно сказал:

– Не волнуйся. Вместе мы сможем его одолеть, так или иначе.

– Спасибо,–  на секунду улыбнулась Эллейн, но затем выражение её лица вновь стало мрачным. – Зентреб  совсем близко. А чем ближе мы находимся, тем сильнее я чувствую отголосок его мыслей, чувств...  Иногда  даже кажется, что это мои мысли... Это пугает...  Что если он сказал правду и магия меняет меня, а я этого даже не замечаю?

– Не бойся. Демон пытается запутать тебя. Даже богам не под силу изменить душу человека или эльфа. Твоя судьба в твоих руках.

– Тебе легко говорить. Это не ты связан с мерзким демоном магическими узами, – несколько раздражённо ответила девушка, и Генрих не нашёлся, что возразить.

Время шло, и уверенность Эллейн то таяла, то вновь возрастала. В прошлый раз она пыталась убить Зентреба в порыве ярости, но сейчас всё было иначе. Сегодня она шла  в бой с ясной головой и прекрасно понимала, каким могущественным противником является ледяной демон. Тем не менее, её решимость убить его была сильна как никогда.

Воля сильнее страха.

Когда солнце перевалило за полдень, Эллейн ощутила своего врага как никогда ясно и сильно.

Зентреб был рядом.

– Он скоро будет здесь, – с трудом сдерживая дрожь, сказала Эллейн озираясь.

– Действуем по плану, – почесав подбородок произнёс Генрих, скрываясь в листве.– Измотай его, а мы  прикончим.

Кивну в зал согласия, Эллейн  села в центре поляны и стала ждать. Скоро на другой стороне показалась хромающая фигура. Присмотревшись, проклятая принцесса  просто не поверила глазам. Могущественный Зентреб был одет в какие-то тряпки, его правая рука и та же сторона лица была перемотана бинтами. Вдобавок он опирался на палку и ощутимо хромал. Впрочем,  эти жалкие уловки не могли скрыть его истинную мощь от Эллейн.

"– Да ты издеваешься",– ошарашено подумала  девушка,  глядя на такое появление Зентреба.

– Чего ты желаешь, юная принцесса?– внезапно спросил демон не торопять подходить ближе.

Его слова послужили рычагом. Услышав ненавистный голос Эллейн захватила неудержимая ярость и она бросилась вперёд.  Больше не надо было ждать. Всё решиться здесь и сейчас. Сомнения и колебания испарились.  Девушка мгновенно преодолела расстояние до Зентреба и попыталась нанести удар когтями. За мгновение до удара демон уклонился, и на развороте,  нанёс удар локтем в плечо.  Эллейн не успела среагировать, и  её откинуло в сторону. Поражённую часть тела на мгновение пронзило острой болью, но и только.

Изогнувшись в воздухе, девушка сумела приземлиться на ноги,  и тут же отпрыгнула в сторону,  разрывая дистанцию.  Спустя долю мгновения землю, где она находилась,  пронзило ледяное копьё. Если бы она замешкалась хоть на секунду, то битва закончилась бы здесь и сейчас. Приготовившись, к следующей атаке, Эллейн стала обходить Зентреба по кругу, стремясь повернуть его спиной к спрятавшемся за деревьями Генриху, Карлу и Оливии. Монстр следил за её действиями, но не предпринимал никаких действий. По крайней мере, пока.

“Нужно быть осторожней”– подумала Эллейн– “ Атакую сначала дистанционно, а потом сокращу расстояние и использую всё что есть. Это единственный шанс на победу”.

Оставаясь в человеческом облике, Зентреб скептически  посмотрел на неё и, закинув на плечо ледяное копьё, спросил:

– Что движет тобой юная принцесса? Месть или нечто иное? А может, сразу несколько желаний раздирают тебя изнутри? Скажи мне, и быто... быть может, я дам ответ.

Не обращая внимания на слова Зентреба, Эллейн создала громадный огненный шар и кинула его в сторону своего противника. Демон мгновенно создал щит льда, принявший на себя удар. Не давая врагу  времени на контратаку Эллейн побежала прямо на него, легко уклоняясь от ледяных глыб. Подбежав вплотную,  девушка нанесла резкий удар огненным клинком, появившийся в её руке за мгновение до удара, но Зентреб уклонился, отпрыгнув назад.  Следующий удар он заблокировал ледяным копьём, и легко откинул проклятую принцессу в сторону.

– Ты на редкость бездарно сражаешься, – прорычал Зентреб, отбивая следующий удар. – И ради чего? Мести? Правосу...

Следующая фраза Зентреба была оборвана на середине, поскольку Эллейн заблокировала удар ледяного копья огненными клинками. Противоборство пламени и холода длилось лишь секунду, а затем стихии уничтожили друг друга.

– Сейчас!– крикнула Эллейн, совершая рывок к Зентребу и бросая все силы в одну атаку.

Телепатическую атаку. Время остановилось для них. Из-за деревьев показался Генрих с арбалетом. Двигался он ужасно медленно, в восприятии девушки. Оливия и Карл активировали девять магических кругов на поляне. Они мгновенно ударили по Зентребу необычным сплетением магии смерти, жизни и природы. Атака должна была обездвижить демона и это сработало. Вот только ледяной демон даже не заметил, что был обездвижен, ибо всё его внимание поглотило сражение на ментальном уровне.

 Их разумы соприкоснулись, и между ними происходила жестокая битва. Мысль против мысли. Воля против воли. Это была больше не физическая схватка, но сражение душ. В их сознании это выглядела как битва ледяного шторма и огненной бури. Разум Зентреба был частично охвачен безумием, но это сделало его лишь сильнее. Ни одна атака проклятой принцессы не могла нанести серьёзный урон, а ответные удары медленно, но верно сокрушали её разум. К счастью ей и не надо было побеждать, нужно было лишь продержаться.

Продержаться...

Ещё миг и Зентреб на краткий миг прорвал её оборону и узнал  план. Поняв, что сейчас будет, ледяной демон разорвал ментальную связь и вернулся в реальный мир. Из-за своего поспешного побега он не сумел отразить  последнею атаку Эллейн и пошатнувшись схватился за голову. Преодолев боль, он отшвырнул проклятую принцессу и получил арбалетный болт прямо в грудь. Упав на одно колено, он метнул в герольда ледяную стрелу. Генрих не успевал увернуться, но тут перед ним возникла Эллейн и отразила удар. Не давая ни  одной лишней секунды, она вновь бросилась на Зентреба, не давая ему ни секунды для контратаки. Отбросив арбалет, герольд достал клинок и бросился вперёд.

Преодолевая связывающее заклинание и не обращая внимания на другие чары магов Зентреб уверенно отбивал атаки Эллейн несмотря на рану. От очередного обмена ударами проклятая принцесса упала и демон, воспользовавшись моментом, вырвал болт и метнул его в Эллейн. Извернувшись, она чудом увернулась от снаряда. Её положение ухудшалось. Даже в момент слабости, опутанный заклинаниями Зентреб,  легко выдержал её натиск. Это было невозможно, но сейчас он был гораздо сильнее, чем в прошлом сражении. Хотя скорее в этот раз он не сдерживался и был серьёзен с самого начала.

Вот только он сбросил со счетов союзников проклятой принцессы.

Генрих подкрался со спины. Всё, что успел сделать Зентреб, это подставить левую руку, защищая шею. Длинный меч герольда отсёк её по локоть. Зарычав от дикой боли, ледяной демон ударил уцелевшей рукой с разворота. Генрих не успел увернуться, и его просто унесло на десяток метров. Покатившись по земле, он ударился о ледяную глыбу и затих.

Выдохнув облако холодного тумана Зентреб, поднял утерянную конечность и неожиданно метнул её в сторону магов. Секунду и рука взорвалась магией хаоса. Проклятая принцесса почувствовала, что Карл и Оливия прекратили плести свою магию, но были живы.  Облегчённо выдохнув, ледяной демон повернулся к Эллейн, и едва успел заблокировать ледяным щитом огненный луч. Ментальная  схватка измотала их обоих, и всё свелось к банальному силовому противостоянию. Лёд против пламени. Неистовое пламя Эллейн медленно разрушало защиту Зентреба. Шаг за шагом ледяной демон стал отступать, а затем щит лопнул, и пламя Эллейн добралось до её врага.

Квинтэссенция огня врезалась в Зентреба и мгновенно охватила его, отбрасывая  в сторону. Проклятая принцесса устало опустила руки.

Громко закричав, объятый пламенем Зентреб неожиданно исчез, и появился слева от Эллейн. Израненный, усталый, но всё ещё живой. Это было невозможно. Немыслимо. И всё же это была реальность. Ледяной демон пережил её самый сильный удар, и был в шаге от победы. С его руки сорвался, сияющий синим светом, луч, и Эллейн ощутила нечеловеческий холод.

Не успев увернуться, девушка попала под мой луч холода и упала. Не останавливая магию,  я заморозил всё тело Эллейн. Теперь она была закована во внушительную глыбу льда. Свободной была только голова. Уф. Это было не просто. Я ведь почти проиграл. К счастью принцесса проиграла совсем не почти. Теперь пару  минут она будет совершенно беззащитна.

Убедившись в этом, я подошёл к поверженной принцессе. Надо отдать ей дань уважения. Попытка атаковать одновременно  мой разум и тело, была прекрасной. Мне повезло, что действия Эллейн и тех людей  не были идеально синхронизированы. Поэтому я успел вернуться в реальный мир и защититься от удара рыцаря. Хотя если бы я задержался на пару секунд, мне бы точно снесли бы голову. Хотя без потерь не обошлось. Я грустно поглядел на обрубок левой руки. С одной верхней конечностью много не навоюешься. Хотя судя по жжению скоро она отрастёт. И будет демонической.

Теперь придётся заматывать обе руки. Печально.

–Чего ты ждёшь?– спросила Эллейн, когда я присел рядом.– Покончи с этим. Убей меня.

– Я  говорил тебе. Твоя смерть не в моих интересах,– ответил я, прислонясь к глыбе льда.– Как впрочем, и моя не в твоих.

– О чём ты, монстр?– нашла в себе сил удивиться Эллейн, пытаясь выбраться изо льда.

– Ты правда  полагала, что убив меня, станешь прежней? В сказках смерть чудовища развеивала его чары. Жаль, что наша реальность иная. На самом деле, убив меня, ты бы получила всю мою мощь, и навсегда осталась бы отвратительным монстром.

– Что???– отчаянно воскликнула девушка, перед которой замаячила перспектива навсегда остаться ужасной демоницей. Самый худший вариант оказался реальностью.

– С другой стороны, я дал тебе эту силу, и я же могу её забрать. Если ты послужишь мне.

– Ты совсем обезумел демон! Я никогда! Слышишь! Никогда не буду служить тебе!

– Возможно, но давай взглянем на факты здраво,– веско сказал я.– Убив меня, ты получишь всю мою силу, и навсегда станешь демонессой. Не сможешь вернуть свою прошлую жизнь. С другой стороны я могу решить эту проблему. Послужишь мне, и я верну тебе душу отца и твой старый облик. Ты вновь станешь той, кем была.

– Думаешь, я помогу тебе в уничтожении мира? Ведь именно это случится, когда освободятся остальные шестеро.

Лёт треснул. Как в буквальном так и переносном смысле. Она уже задумалась о моём предложении. Пока не осознанно, но она уже взвешивает моё предложение. Очень хорошо. С другой стороны скоро принцесса почти освободилась и может попытаться вновь меня атаковать. Надо спешить. Убивать её было бы расточительно. В данный момент.

– Не будь наивной Эллейн,– мягко сказал я.– Зачем мне и моим собратьям уничтожать этот мир? Ведь мы его любим. Когда-то мы были готовы умереть, и даже умерли, в каком-то смысле, чтобы защитить этот мир. Наш мир. Всё чего я хочу, это восстановить справедливость и спасти своих друзей.

– И ты считаешь, я поверю твоему бреду?– фыркнула Эллейн ломая лёд и, с трудом, вставая.– Ты убил моего отца. Моих эльфов. Обратил меня в чудовище! И теперь хочешь, чтобы я поверила в твои нелепые россказни!?

С каждым, словом девушка всё более и более распалялась. Её волосы начали превращаться в пламя, а  раны стремительно заживали. Скоро у неё будет достаточно сил, чтобы продолжить бой.

– Мои слова – чистая, правда,– серьёзно сказал я,  распрямляясь и демонстрируя отросшую руку. Бледно– синию, с внушительными когтями – Честно говоря, меня слегка покусывает совесть. Твоё превращение было, скажем так, необдуманным. Тем не менее, это ничего не меняет.  Я освобожу своих собратьев. С твоей помощью или без. Разумеется, кто-то умрёт, когда мои браться и сёстры вырвутся, но для большинства ничего не изменится. В любом случаи, обдумай, что я сказал. Реши, что для тебя важнее, благополучие твоих подданных, своё или благополучие людей, которые пришли в Таинственный Лес войной и выпустили меня.

– Люди тебя освободили? Невозможно!– воскликнула девушка.– Ты атаковал их с такой же жестокостью, что и эльфов!

– Хм. Слова пусты, думаю, будет проще показать,– задумчиво сказал я, резко вставая и дотрагиваясь до лба проклятой принцессы. Контакт в нашем мире длился секунду, но Эллейн увидела  всё, что я хотел. Образ Трикстера, и наш с ним разговор.

Издав нечленораздельный рык, она сбросила мою ладонь со лба.

– Ты говоришь правду,– чуть успокоившись, сказала она.– Трикстер лживый кусок мяса!  Он заплатит за содеянное!

Значит, колдун говорил с Эллейн. Ожидаемо. Когда на примет моё предложение я расспрошу её подробнее о нём.

Выдержав небольшую паузу я продолжил:

– Ложь, оружие пригодное для манипуляций, но никак не для честной сделки. Я предлагаю следующее: Ты работаешь со мной до момента освобождения моих товарищей, а я в ответ забираю демоническую силу и позволяю душе твоего отца обрести покой. Более того, я дам тебе слова, что никто из освобождённых демонов не придёт в твой лес. Это хорошее предложение.

– Ты виноват не меньше чем он,– ткнула в меня пальцем Эллейн.– Это ничего не меняет.

– Ты права,– кивнул я.–  Я всё ещё тот, кто превратил тебя в это причудливое создание. И, в то же время, я единственный кто может обернуть превращение вспять. Но это не я устроил войну ради освобождения чудовища. К моему глубокому соплению... сожалению, в момент освобождения я потерял голову от радости и жажды мести. Трикстер ожидал этого. Он истинная причина твоих бед... И мне карйне...крайне не нравится быть лишь фигурой в чужой игре. Ты можешь ненавидеть меня, но делай это честно. В твоей трагедии я был не причиной, а лишь орудием. Решай, что будешь делать. У тебя есть время сделать выбор до завтра. Я буду в таверне “Гарцующая Свинья”, она находится относительно недалеко.  Когда примешь решение, найди меня там.

Дав выбор Эллейн, я телепортировался  на край поляны, а затем скрылся в лесу.