Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Все знают, что делать?– уточнил я и, дождавшись их утвердительных кивков, дотронулся до сосуда.– Начинаем!

Комната мгновенно осветилась синим, холодным светом, что предвещал смерть или возрождение. Такова природа моей магии. Хаос. И сейчас успех во многом зависел лишь от случая. Впрочем, ничем иного способа вернуть кого-то к жизни было невозможно. Моя задача была проста– всего лишь обеспечить Ольху, Делёжа и Пача магией.

Самая простая часть работы. И скучная. Зато можно пронаблюдать за их действиями.

И надо признать, что эта зомби тот ещё виртуоз своего дела. Неплохо для низшей формы подобия жизни.

А вот Пач и Делёж удивили своими навыками гораздо сильнее. Не ожидал, что они смогут оказывать Ольхе поддержку. Удивительно, что столь способные личности стали моими спутниками. Впрочем, подобное тянется к подобному...а я силён...эх как я могуч....ха-ха-ха...сильные тянутся к сильным. Мой смех зловеще разнёсся по подземелью и наверно по всему замку.

Управились они быстро. Прошло всего лишь пара часов. Крайне  быстро для столь невозможной операции.

Когда сияние погасло тело внутри сосуда дёрнулось и судорожно забилась. Орк сразу метнулся вперёд и, просто оторвав крышку, достал из сосуду юную, русоволосую девушку. Голую, напуганную, истощённую, но живую.

Она порывалась, что-то сказать, но могла лишь кашлять. Зомби мягко провела ладонью перед её лицом и та сразу заснула. После чего зомби тактично закрыла её одеяло. Не понятно правда зачем. Всем в комнате, ну кроме может быть Пача, была не интересна голая тушка воскрешённой.

– Поздравляю,– предельно равнодушно сказала Ольха.– Мы совершили невозможное. Оживили и даже не превратили испытуемую в монстра. Успех. Очередная победа научной магии. Не забыть написать пару трактатов...

– По иному и быть не могло,– довольно отметил я. Орк и ворон воздержались от слов. В отличие от нас они едва стояли на ногах.– Чтож, дело сделано. Завтра отправимся в "Мёртвый Город". А пока отдыхайте.

Выйдя из зала, я увидел в коридоре графа, мёртвого короля и несколько трупов. Моя ошибка. Джеллу воспользовался лазейкой и просто поубивал тех кто пытался войти. За исключением графа.

– Говорили же тебе,– сказал я подходя к Лорику.– Надо было проявить терпение. Иди. Всё завершилось успешно. Теперь твоя дочь жива. Наперекор всему.

После моих слов Джеллу наконец убрал меч и граф смог проскочить мимо него.

– В этом не было необходимости,– заметил я, обращая взор на Джеллу.

– Нет,– подтвердил тот, резким взмахом сбрасывая кровь с клинка.

– Ещё раз так сделаешь – пострадает твоя дочь. Ведь если ты не способен выполнять простые поручения– то ты бесполезен. За мной.

После этих слов Джеллу буквально окаменел. Видимо он считал, что мне не было дело до жизни этих людей. И он был прав. Вот только и смерти я им не желал. Впрочем, как и самодеятельности короля эльфов. Какой смысл в инструменте, который мешает твоим планам?

Да. Теперь когда я понял, кто я такой на самом деле я не чувствовал к эльфу ненависти. Он сделал, то, что должен был.

А теперь я делаю то, что должен.

Сделав внушение мёртвому королю, мы отправились вглубь замка. Надо было навестить местную библиотеку. Точнее, её подобие. До настоящих библиотек этим варваром ещё не одну сотню лет развиваться.

Поскольку была глубокая ночь, нам встретились лишь пара стражников и несколько слуг. И никто не попытался остановить нас. Более того при нашем приближении они просто вжимались в стену и дрожали. Это слегка удивляло. Я же не использовал ауру страха и всячески подавлял свою магию.

– Уважаемый, как пройти в библиотеку?– спросил я пятого встречного нам человека, который оказался помощником повара.

Вначале он не хотел говорить, порывался бежать зачем-то, но после того как Джеллу схватил его за горло и поднял над землёй он запел как соловей. Ужасно хриплый такой соловей.

По его словам всем слугам был отдан чёткий приказ не выходить из своих комнат этой ночью. В последний раз, когда был отдан подобный приказ,  нарушителей нашли утром, мёртвыми и высушенными. Явно работа Ольхи. Правда, зачем она в прошлый раз кого-то убила непонятно. Впрочем, сейчас это неважно.

На вопрос, зачем он тогда вообще вышел, помощник повара ответил, что шёл к одной служанке.

– Такое ощущение, что с каждым веком смертные становятся всё тупее и тупее,– проворчал я обращаясь к Джеллу, после того как дрожащий слуга скрылся за поворотом.

Мёртвый король промолчал. Поведение людей ему было не интересно.

Библиотека и в самом деле оказалось весьма бедной. Древних томов, произведений магов, полководцев и философов тут  не было. Ожидаемо. Но я пришёл сюда не за ними. Взяв родословную местного графа, и парочку других, я направился в тронный зал на ходу разбирая каракули.

Геральдика. Человек, которого я поглотил, многое о ней знал. С помощью этой дисциплины я хотел проверить слова Ольхи.

Геральдика была создана лет триста с чем-то назад. Как раз, когда появились полные доспехи и шлемы. Смертные всегда жаждали славы и узнавания. Но как узнать кого-то в глухих латах? Их это раздражало. И они нашли способ. Украшали щиты своими знаками, что ведали о том кто этот человек. Это было удобно, а поскольку права передаются по наследству знатность в нашем мире настоящий культ. И каждая знатная семья создавала свой герб. Сейчас даже некоторые города их имели. Ведь герб удобная вещь. Сразу узнаёшь, с кем имеешь дело.

Цвета, фигуры, и прочее. Всё это выдаёт предпочтения хозяина герба, и что он ценит. Или скорее,  что ценит его род.

В тронном зале было пусто. Не было ни стражи ни даже освещения. Лишь две луны  давали немного света. Усевшись на трон я быстро пролистал книги. Судя по генеалогическому древу Ольха не врала. Софи и в самом деле приходилась правнучкой тому человеку, которого я съел. Точнее поглотил и на время даже решил, что я это он.

– Жищнь забавная вещь,– задумчиво произнёс я закрывая книгу.– Ты согласен, Джеллу?

Мёртвый король медленно кивнул. Говорить он  не хотел. Его право. Забавно конечно, что мои псевдо людские родственники оказались союзниками Ольхи. Крайне забавно.

Развалившись на троне я снял порядком надоевшие бинты и сделал вид, что размял руки.

– Выглядишь ты конечно не очень,– раздался тихий голос и в зал вошла Ольха. За ней,на почтительном расстоянии держался граф.

– Внешнее уродство– небольшая цена за мою мощь,– произнёс я выпуская когти. В лунном свете они чуть сияли бледным, синим огнём.– Что опять случилось?

– Мне просто было скучно поэтому я пришла к тебе,– пожала плечами Ольха.– За тобой интересно наблюдать. А вот у графа к тебе просьба.

Такое ощущение, что я– личный шут для этого мёртвого куска мяса. Подавленное было желание оторвать ей голову снова появилось. А затем вновь было подавлено. Лишь глупы или сумасшедшие пойдут на поводу эмоций.

Мда. Это уже почти самокритично. Хорошо, что я не говорил это вслух.

Граф выступил вперёд и чуть поклонившись сказал:

– Могущественный Зентреб, я долгие годы служил вашей союзнице Ольхе! Сегодня я получил от неё, и вас, великую награду. Вы вернули к жизни мою дочь! Моей благодарности нет предела. И верность моя теперь подобна железу! Ведь нет ничего ценнее семьи. А теперь я хочу попросить вас о помощи. Ольха уже сказала, что не против. Прошу вас– примите мою дочь Мэлони в ваши ученицы. Слава о вас и вашей мощи уже идёт победным маршем по всему миру! И я смиренно надеюсь, что вы поделитесь своими знаниями и умениями с Мэлони!

Похоже моё безумие и шизофрения усилились. Потому что я только, что услышал какой-то бред.

– Граф, повтори, что ты только, что сказал,– вежливо попросил я.

Он повторил. И я услышал тоже самое.

– Мне надо немного подумать,– медленно протянул я.– Отойдите-ка в дальний конец зала. Ольха, а ты подойди ко мне.

– Что такое?– безразлично спросила она, приближаясь вплотную.

– Он что с ума сошёл?– шепотом спросил я, незаметно показывая на графа.– Он хочет отправить свою только, что воскрешённое дитя в ученицы к ужасному демону.  Скажи честно, ты его прокляла и снизила уровень интеллекта, а заодно спутала мысли.

– Нет,– пожала плечами та.– Это было его решение. Что тебя так удивляет.

– Что за нонсенс,– воскликнул я прикрывая лицо лапой.– Джеллу, объясни ей. Она конечно знает, но надо озвучить.

– Вопрос психологии,– покорно ответил мёртвый король.– Ни один любящий родитель не отпустит своё только, что вновь обретённое дитя в путешествие с ужасающим демоном, что по некоторым данным устроил массовые беспорядки в двенадцати городах. Убил более десяти тысяч человек. Сожрал всех жителей и скот нескольких деревень. Опорочил две сотни женщин. Устроил несколько штормов на побережье, и уничтожил башню одного из магических орденов вместе с большей частью магов. Пока я охранял ваше имущество, пока вы разоряли очередной город, я собирал слухи,– заметив мой чуть удивленный взгляд он добавил.– Разумеется я понимаю, что большая часть этих событий устроена не тобой. Но граф, то этого не знает. Тем удивительнее его желание отправить с нами его дочь. У него есть скрытая причина.

– Само собой есть,– согласился я, после чего обратился к Ольхи.– А ты, что думаешь?

– Я не вижу причин ему отказывать,– заявила зомби.– В конце-концов, какая разница. В худшем случаи она просто умрёт. А пока этого не произойдёт, Зентреб сможет развлечься в роли наставника.

Действительно. Вот только я подозреваю, что больше всего будет веселиться именно Ольха. Хотя она права. Какая и в самом деле разница? Хоть погляжу насколько сильно выродился, или возвысился, род того человека, что когда-то победил Повелителя демонов, а затем стал его пищей.

Подозвав Лорика я выразил своё согласие. Обрадованный граф вновь начал рассыпаться в благодарностях, после чего убежал за своим чадом.

– Ты заключила с ним сделку, потому что он совершенный деградант,– утвердительно произнёс я.

– Да,– кивнула зомби.– Модский глуп, ограничен, честен, любит семью. Поэтому им легко манипулировать. И он был полезен. Не одобряешь?

– Нет конечно. В конце концов он сам виноват. Ладно. Выдвинемся с рассветом. Когда наши смертные попутчики отдохнут.

Мэлони задумчиво прислушивалась к своим ощущениям. Она помнила всё. Свою смерть, её причину, которая теперь казалась незначительной, и годы существования в виде призрака, прикованного к замку. Вначале воспоминаниями, а затем магией монстра, что прикидывался маленькой мёртвой девочкой.

Вот только Мэлони видела её суть. Чудовище, что казалось состояло из множества душ.

Вот только страха она теперь не испытывала. Она ничего не чувствовала. Ни страха, ни радости, ни любви, ни ненависти.

Поэтому она даже не попыталась убить Лорика, который выступил одной из причин её смерти. Ни Генриха, что выступил другой. А затем ещё заявился в замок, с новой подружкой. Когда-то бы этот факт вызвал бы ревность, злость, но сейчас девушка ощущала лишь пустоту.

С таким же безразличием, она выслушала просьбу отца отправиться в месте с Зентребом, чтобы он помог обуздать её магию. Правда главная причина была в том, что Лорик нарушил инструкции Ольхи и привлёк внимание магов, попытавшись убить волшебницу, что сопровождала герольда. Она пережила покушение и даже пробралась в замок и освободила Генриха.

Теперь Лорик ощущал над собой "утраский клинок"[1] в виде ответных действий магов. Но гораздо больше он боялся, что об этом узнает Ольха. Если маги могли просто его убить, то, что может сделать существо способное возвращать к жизни мёртвых.

Правда судьба Лорика Мэлони теперь была безразлична. Да, что там, ей была безразлична и своя.

Встряхнув головой девушка отринула мысли и прошлась по комнате, привыкая к телу. Затем подошла к зеркалу и осмотрела отражение. Она оставалась всё той же миловидной, смазливой девушкой. Вот только её кожа стала нездорова бледной, а лицо напоминало застывшую безразличную маску.

Мелочи жизни. Всё это теперь уже не так уж и важно.

Единственное, что было важно, это путешествие с двумя чудовищами. Риск был велик, но так же был и шанс.

Возможность,  вернуть способность чувствовать и вновь стать цельной. Ведь кому нужна жизнь если нет эмоций?

Или нет.

Хотя зачем они нужны-то? Ведь именно из-за эмоций, не способностью ими управлять она и умерла в прошлый раз. А с другой стороны, ведь они были тем, что заставляли её жить, и стараться быть лучше. Когда-то.

Мэлони думала об этом противоречии до самого утра.

Ответа она так и не нашла.

[1] Утраский клинок– по легенде король Зарабор предложил своему фавориту  Утраску занять его престол на один день. Всё это время любые приходи Утраска исполнялись, но затем он заметил над своей головой клинок, висевший на конском волосе, и осознал призрачность благополучия и незримую опасность, что всегда была рядом с теми на ком висело бремя власти. И чем больше власть– тем больше опасность.

Глава XXIV. Привязанность и воля демона

Усмиряя магию, Эллейн постаралась отрешиться от происходящего. Находясь  в пылающей пустоте, она понимала, что это её рук дело. Магия Хаоса сильно повредила теневую версию замка. Теперь лич не мог управлять этим пространством, но и проклятая принцесса не могла выйти. Единственное, что она могла сделать это прекратить «фонить» магией, чтобы пространство вновь обрело стабильность. Хотя бы временно.

А затем попытаться "прыгнуть' не вперёд, а вниз. Или влево. Не в пространство, а сквозь него. Неудачно.

– По сути дела любой разум ограничивает лишь воображение,– произнесла копия вновь появляясь.– Ведь если ты можешь это вообразить, то и понять сможешь. Ведь вообразить несуществующую вещь, закон мироздания,  почти невозможно. В этом и заключается истинная мощь разума. Лучшее оружие это не магия, и не клинки, а мы сами. Если ты поймёшь это, то...

–  Как же ты много говоришь, – прикрыв глаза ответила Эллейн не в силах игнорировать двойника, что кружила вокруг неё. – Не мешай.

–  Моя слабость, как и слабость Зентреба, это чрезмерная говорливость, – с показной печалью призналась та.– Подумай о колесе. Эльфы мало его используют, но как это изобретение сильно помогает другим расам. Интересно, кто впервые его создал? Насколько же он отличался от остальных раз сумел изобрести-то, что не существовало в природе!

В этот раз проклятая принцесса не ответила, поскольку ей, наконец, удалось отрешиться от происходящего и обрести подобие покоя. В начале ничего не происходило, но затем алый свет стал меркнуть, а после стали появляться силуэты стен, потолка, пола и прочего.

Тишину нарушали лишь хлопки. Этот звук был неприятен. Открыв глаза девушка узрела, что копия стоит слева от неё хлопая в ладошки, постепенно растворяясь. Спустя несколько секунд уже ничего не напоминала о присутствии демонической части Эллейн.

Проклятая принцесса вновь осталась одна в запутанных коридорах теневой версии замка. Вот только теперь она видела, что всё это лишь магия. Подойдя к стене она коснулась её и ощутила камень. Проведя кончиками пальцев, и , оставив пять характерных полос,  убрала руку. На ощупь всё казалась таким реальным... Но  глаза видели правду. Всё это было лишь волшебством. Стоит лишь чуть напрячься и хаос вновь разорвёт это псевдо-пространство.

Вот только это лишь помешает. Прорываться сквозь буйствующию магию было слишком трудно и опасно. Проше было подождать пока всё придёт в норму. Да и предложение копии тоже выглядело слишком рискованно.

Поэтому Эллейн и выжидала, и сейчас настала пора действовать. Ей просто надо было найти точку, где два пространства соприкасались наиболее близко.

Комнаты, сменялись но возможности выхода нигде не было. Замок изнутри был гораздо больше чем казался с наружи. Или таким было только его теневая копия. Чувствуя нарастающее отчаяние она не сдавалась.

А затем проклятая принцесса ощутила нечто знакомое. Незаметное, едва уловимое, присутствие Генриха. И его боль.

Разрубив очередного мертвеца герольд замер, тяжело дыша. Выждав пока наёмники начнут атаки их небольшая группа из двух магов и пяти воинов двинулась дальше. Миновав ворота, и внутренний двор, они сразу попали в замок. Бредя по запутанным коридорам, они  нигде не видели ни следа Эллейн.

Это было странно. Проклятая принцесса обладала мощью сравнимой с силой Зентреба. Поэтому видеть отсутствия следов боя было необычно. Вероятно лич решил не тратить  и просто пропустил её. А затем завлёк в ловушку. Только такое объяснение пришло в голову герольда.

Ведь если бы лич привлёк проклятую принцессу на свою сторону, то она бы уже давно их просто уничтожила бы.

–  Вот они, мерзкие засранцы, – почти весело произнёс Карл.– прямо за следующим поворотом. Десяток. Примерно.

 Он и Оливия шли чуть позади отряда и при помощи магии определяли наличие нежити.

–  Карл, надо признать давно мы так не развлекались,– проворковала колдунья прижимаясь к нему.

–  Согласен, – улыбнулся маг. – Нет ничего лучше путешествия в древние развалины в поисках артефактов и знаний! Здесь, когда над нами нависает смертельная опасность, ты кажешься ещё прекраснее, в такие моменты... Как будто сверкаешь!

–  Охх, – издала нечленораздельный звук Оливия.– Дорогой, ты умеешь делать комплименты.

–  Заткнитесь вы уже,– шикнул на них Генрих.– У вас, что период течки, или вы какой-то дряни нанюхались? Тут всё может нас убить, а вы флиртуете. Давайте быстрее.

Пока маги обменивались любезностями, наёмники уже подобрались к повороту.

–  Бесполезные тупицы,– процедил Кест, доставая клинок.– За мной.

Смелость авантюриста впечатлила Генриха. Редко какой человек сохранял хладнокровие при встрече с нежитью. Генрих уважал это. В отличие от магов, которые вели себя, как будто им ничего не угрожало и были поглощены друг-другом. Как будто они не понимали, что от их действий зависит жизнь других людей.

Резко завернув за угол они подготовились пустить мечи в дело. Но плохо освещённый коридор оказался пуст.

–  Интересно,– произнёс Генрих не спеша убирать меч в ножны.

–  Маги, похоже вы ошиблись,– сказал Кест оборачиваясь.– Что за? Куда они делись!

Оливии и Карла позади не оказалось.

–  Я точно однажды убью их,– дал обещание герольд. Наёмники оказались более эмоциональны и грязно выругались.

– Ладно. Сами разберёмся,– заявил авантюрист, когда ругательства смолкли, а затем скомандовал.-. Все назад. И будьте готовы к бою.

Когда воины отошли на несколько шагов, Кест неожиданно бросил факел вверх. Долетев до потолка тот осветил его на несколько секунд и бойцы увидели отвратительных, мерзких созданий висящих там. Нежить.

В ту же секунду обнаруженные монстры издали душераздирающий крик после чего спрыгнули.

Выглядели они отвратительно. Некая помесь человека и собаки. Передвигались на четырёх конечностях оканчивающиеся внушительными когтями.  Деформированные челюсти были заполнены острыми клыками. Глаза горели зелёным огнём, внутри которого плескались пурпурные искры.

–  Ну и уроды,– успел процедить Генрих перед тем как первая тварь накинулась на него.

–  Ну и куда подевались эти деревенщины-вояки?– задал риторический вопрос Карл.– Правильно! Остались на основном плане.

Маги даже не успели заметить момент перехода. Просто света в один миг стало меньше, а пространство как будто посерело. А идущие впереди наёмники исчезли.

–  Похоже сработала какая-то ловушка портал,– поделилась мыслями Оливия.– Поскольку воины прошли она была настроена только на магов... Или кто-то активировал её дистанционно... Наши "союзники" вероятно в недоумении.

– Разумеется,– согласился Карл подходя к ближайшей стене.– Но сейчас их реакция не важна. Гораздо важнее – выбраться отсюда.

Дотронувшись до камня он ощутил твёрдость и холод. На ощупь и взгляд он ничем не отличался от настоящего. Таковы были теневые планы. Они крайне мало отличались от настоящих.  Лишь чуть меньше света в них было.

Чаще всего они как раз попадались в заброшенных постройках древних. На самом деле единственная их опасность заключалась в том, что выбраться из них было непросто. Особенно если ты не маг и впервые в таком месте.

Карл и Оливия не были новичками. Поэтому уверенно пошли дальше ища портал. Как правило,  выход редко бывал там же где и вход в таких местах. В изучении древних руин эти двое были настоящими профессионалами.

Поэтому они совершенно не беспокоились за свои жизни. За наемников и Генриха они тоже не переживали. На самом деле Карлу была важна лишь Оливия. А ей был важен только он.

– До ужаса напоминает нашу первую встречу,– призналась Оливия внимательно осматривая путь.

– Только тогда мы пытались друг-друга убить,– хмыкнул маг сближаясь с ней.– Жизнь полна неожиданных поворотов. Надо признать– приятных поворотов.

– Не для тех, кто был тогда с нами,– хихикнула Оливия.– Смотри!

В комнате, которой заканчивался коридор, покоился скелет. В рваной кольчуге и поношенной одежде.

– Бедный, бедный Вилли,– проникновенно произнесла ведьма подходя к нему и, с некоторым усилием, отрывая череп.– Я совсем не знала тебя, и уверена, что ты прожил хорошую жизнь. Ведь судя по состоянию твоих останков ты умер уже за сорок! Почти долгожитель для воина! Не трогай его руками. Он так и пропитан магией смерти!

– Похоже лич научился как то управлять этим пространством,– произнёс Карл, послушно потрогав труп сапогом.– И закидывает сюда незваных гостей. Умно.

– Вероятно.

Осмотрев труп они пошли дальше, изучая пространство и пытаясь понять где выход по магическому фону. Но пока что он везде был примерно одинаковый. Впрочем как и всё остальное. В этом плане всё было до ужаса однотипным. Лишь коридоры да комнаты. И иногда встречающиеся останки авантюпистов, что так и не нашли выход.

В отличие от пространство. Всё чаще и чаще им стали попадаться коридоры и комнаты где реальность становилась расплывчатой. Стены, потолок и пол полупрозрачными, попадались полупрозрачными и мягкими как глина.

– Что-то делает это место нестабильным,– произнёс Карл.– Точнее кто.

– Эллейн где-то рядом,– согласилась ведьма.– Чем сильнее искажение, тем она ближе. Её хаос, просто разрушает это рукотворное пространство.

– Значит нам надо поторапливаться. В этот раз время сильно ограничено.

В подтверждении своих слов маг слегка надавил на стену и там остался отпечаток его ладони, а затем пошла рябь, как от камешка, что кинули в воду.

– Надеюсь рядом с Эллейн это пространство сохраняет хоть подобие стабильности,– продолжил маг.– Хотя всё таки главное найти место перехода. Там пространство всегда стабильно. Древние маги постарались, ибо место, что связывает два мира это и есть фундамент теневого плана.

Оливия томно вздохнула.

– Карл, я тебя безумно люблю, но зачем ты это говоришь? А и так прекрасно знаю факты. Хотя... Продолжай, твой голос меня успокаивает.

– А твой меня,– кивнул тот.– Эта неестественная тишина...Магия Тьмы и Хаоса, разлитая в воздухе... Она может вызвать отчаяние, страх и...

Слова мага прервала внезапная вспышка света, и перед ними предстала Эллейн в демоническом обличии. От неожиданности маги отпрянули назад, и это спасло им жизнь. Псевдо реальность вокруг проклятой принцессы разрушалась, исчезала.

Эллейн, заметив их, тоже отступила назад.  Искажения заметно ослабли.

– Кажется, я нашла выход отсюда,– быстро заговорила проклятая принцесса не терпящим возражения тоном.– Но я не могу его активировать.  За мной! Но держите дистанцию.

Бешеная гонка кончилась так же внезапно как и началась. Они очутились в очередной пустой комнате. Точнее, пустой она казалась лишь на первый взгляд.

На одной из стен висела картина. И заметить её было трудно, она была такой же серой как и стена, и на ней была изображена какая-то комната.

При её создании у художника явно закончилось воображение. Если оно вообще было.

– Видимо, раньше тут было больше интерьера,– тяжело дыша отметил Карл. После чего направился к картине и дотронулся. Изображение тут же изменилось.

Появилось три штыря. На первом были восемь колец.

– Повезло,– облегченно выдохнула Оливия. Её бледная кожа так и блестела от пота.

– Согласен,– кивнул маг.– Эта задача часто встречается в древних развалинах.

– Если знаете, что делать– то делайте,– вмешалась Эллейн держась в другом конце комнаты.– Быстрее!

– Ладно– ладно,– поморщился маг.– Ты слишком нетерпелива. Тут всё просто. Надо всего лишь перенести все кольца с первого столба, на третий. При этом большее кольцо нельзя класть на более малое. Это не первый раз, когда мы решаем такие головоломки. Сделаем всё быстро.

В подтверждении своих слов он дотронулся до верхнего кольца на картине и, под удивлённым взглядом проклятой принцессы, перевёл его на другой штырь.

– Не знаю как, но древние умели создавать изображения, на которые можно влиять касанием, меняя расположение вещей на их картинах,– разъясняла Оливия, пока Карл решал задачу, а пространство вокруг них шло трещинами.

– Быстрее!– крикнула Эллейн.– Время уходит. Я-то точно не умру, а вас расплющит.

– Умеешь ты подбодрить,– крикнул в ответ маг.– Лучше замолчи и не отвлекай меня!

В напряжённом ожидании прошло несколько минут. Стены, пол и потолок становились всё прозрачнее, и за ними стало проступать алое свечение.

– Готово!– выкрикнул Карл и, в подтверждении его слов, картина вспыхнула белым светом и превратилась в портал. Не теряя ни секунды, волшебник прыгнул в него, за ним последовала Оливия. Эллейн вошла последней.

Шестеро воинов против двенадцати мертвецов. Расклад просто самоубийственный. Будь это простые зомби, можно было бы попытаться бежать, но эти твари даже на вид казались быстрыми.

– В строй,– едва успел крикнуть Кест, когда твари напали. Единственное, что могло попытаться спасти наёмников это организованность. Но уже через несколько секунд стало понятно, что это лишь оттянет неизбежное. Несколько чудовищ просто запрыгнули на стены и обошли воинов с тыла и фланга.

А затем, издав ужасающий рык, напали со скоростью ветра. Герольд с трудом успел среагировать и одним ударом отсёк первой твари голову. Зачарованный клинок легко прошил мёртвую плоть. Не издав ни звука нежить повалилась, едва не сбив воина с ног. Не успел Генрих облегчённо вздохнуть, как сбоку на него попалилась другая тварь. Мужчина даже не успел выставить меч, как был повален на пыльный пол, а перед его лицом оказалась оскаленная морда. Зачарованный меч отлетел в сторону, поэтому всё что смог сделать герольд это схватить пасть нежити и удерживать от своего горла. Чудовище было невероятно сильно и его зубы всё ближе и ближе подступали к шеи. Когда отчаяние стало поглощать мужчину, тварь неожиданно дёрнулась и её натиск ослаб. Воспользовавшись моментов воин сумел оттолкнуть тварь и вытащить кинжал. Когда нежить вновь прыгнула Генрих ловко извернулся и нанёс удар нежити. Прямо в левый глаз. Тварь дёрнулась и затихла.

“Слишком просто,– мелькнула мысль герольда. Видимо оружие, что дал Карл имело способностью полностью разрушать магию, что поддерживала мёртвых.

Схватив меч, герольд огляделся. Ситуация складывалась ужасно. Только Кест сумел, каким-то образом, покончить с напавшими на него двумя тварями. Остальные воины ничего не смогли противопоставить нежити. Их клинки с трудом пробивали мёртвую плоть, да даже попасть по ним было проблемой. Строй был разбит в первые же секунды боя, и теперь это было просто беспорядочная битва.

Издав боевой клич герольд вновь устремился в сражение. Нежить была грозным соперником, но и Генрих был не прост. А магические оружие и доспехи дали ему неоспоримое преимущество. Спустя несколько минут всё было кончено. Из наёмников уцелел только Кест, который оказался исключительным воином.

– Плохо,– процедил Кест, после того как последняя тварь была упокоена.– Очень плохо. Маги исчезли, наёмники померли и мы остались один на враждебной территории. Пора возвращаться.

– Дела плохи. Но не более того,– ответил герольд закидывая меч на плечо и идя дальше. В глубь замка.

– Ты, что меня не слышал? Выход в другой стороне.

– Я не собираюсь бежать. Если  я не могу победить тут, то как я смогу сразиться с по-настоящему сильным чудовищем?

Кест удивлённо смотрел вслед уходящему рыцарю, сплюнул и  достал фляжку. Откупорив её он сделал несколько глотков, после чего поспешил за Генрихом.

– Тебе не обязательно идти,– подметил тот.

– Бросать тебя одного в месте кишащим нежитью противоречит моим принципам.

– Если ты сейчас побежишь скорее всего выживешь. Это разумно и никто тебя не осудит, а свои принципы выкинь. Если они приведут тебя к смерти– то грош им цена.

Не выдержав наёмник рассмеялся. Его смех громом разнёся по коридорам замка. Генрих не обращал на него внимания и двигался осторожно вперёд.

– Когда-то я думал так же,– отсмеявшись произнес Кест.– А затем произошёл казус. Встреча, что изменила моё представление о мире. Я будто– бы прозрел! В том числе и насчёт принципов. Многие говорят, что их стоит отбрасывать. Но у меня такой вопрос. Сколько раз их надо отбросить, чтобы они перестали, что-то для тебя значить? И кем ты будешь без них?

– Авантюрист...Ты сказал и в самом деле интересную вещь. А теперь заткнись и иди молча. Проклятие. Мы в логове отвратительных монстров где смерть поджидает нас на каждом шагу. Твои друзья только, что  погибли, а ты болтаешь и болтаешь.

Наконец Кест замолчал. Но тишина не наступила. Теперь её нарушало шарканье, как будто кто-то шёл на них. А спустя секунду из темноты вышел скелет в белой мантии. От него так и веяло смертью. Пред ними предстал лич. По легендам только самые могущественные маги смерти могли существовать в форме нежити. С помощью сложного ритуала они вырывали часть своей души и прятали в особый предмет, что становился филактерией. После этого даже смерть становилась для них временным явлением. По сути дела они становились бессмертными, а их магия усиливалась. Встреча с личом, вестником гибели всего живого, сулила лишь одну вещь. Смерть.

И сейчас пред двумя войнами стоял как раз такой монстр. Чудовище,  бывшее когда-то человеком, но отринувшее всё ради бессмертия и силы.

И он был не один. За ним стояло несколько скелетов с поклажей.

– Жалкие смертные,– тихий, мёртвый голос звучал на грани слышимости.– Меня зовут Золдар. Убью я вас быстро и безболезненно. Своим сильнейшим заклинанием! Сейчас ваши пустые и бесполезные жизни оборвутся... Узрите... Волна Смерти!

С последним словом из него вырвалась нечто невидимое, бесшумное и смертоносное! Оно ударило прямо по  людям так быстро, что они даже не успели заметить атаку. Прошло несколько секунд и ничего не изменилось. Генрих и Кест почувствовали удар, но не более того.

Лич, не мешкая, повторил атаку.  А затем ещё раз. В этот раз люди даже не пошатнулись.