Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Это конечно была впечатляющая и умная речь,– признал ворон.– Но есть одна проблема.

– Какая?

–  Излагая, эту замечательную речь, ты встала в кучу лошадиного помёта. А так неплохая мысль, от девчонки, что пыталась покончить с собой из-за неразделённой любви.

Переведя взгляд вниз, Мэлони нигде не увидела помёта.

– Хорошая шутка,– призналась она.– Я даже сделаю вид, что она смешная.

Ворон раскрыл клюв имитируя оскал.

Я проиграл. Это было нелепо. И сейчас Ольха наслаждалась победой.

– Оааооо,– пропела зомби под аплодисменты пьяной публики, после чего повернулась ко мне.– Видишь? Я могу прекрасно петь. Когда захочу этого. Ты недооценил мои знания и навыки.

– Хорошо-хорошо,– поднял я забинтованные руки в знак сдачи.– Для нежите ты и в самом деле обладаешь рядом нестандартных талантов.

Пока мы шли до таверны, она похвасталась, что её песни лучшие и даже зачем-то решила поспорить. Для рациональной, холодной зомби она слишком хаотична. Хотя это скорее просто редкие приступы. Наверно моё влияние. Я же так хорош. Просто божественен. Я был бы идеален если бы не моё излишнее самомнение.

–  Да ничего,– пожала плечами та.– Я лишь посчитала, что тебе нужно знать о моих уникальных музыкальных талантах.

–  Да на кой мне это?

–  Просто так,– вновь пожала плечами Ольха.– Ладно. Теперь когда мы одни – говори истинную причину.

– Одни?– уточнил я обводя забитую таверну.– Знаешь, из нас двоих именно у меня периодически появляются проблемы с головой. Так почему именно ты говоришь непонятную ересь?

– Я имела ввиду, что рядом нет наших компаньонов,– поправилась зомби.

– Ты всё продолжаешь и продолжаешь говорить чушь,– заметил я, ощущая как чешутся мои когти.– Ты правда думаешь, что это что-нибудь изменило?

– Ладно, ладно,– подняла руки в знак сдачи Ольха.– Давай прекратим эту бесполезную дискуссию и сосредоточимся на главном. Какова истинная причина нашей задержки? Время, знаешь ли, ценный ресурс.

Я довольно хлопнул в ладони:

– Просто увидел пару знакомых лиц в городе. И теперь мне интересно, что они будут делать. Очень интересно!

– Каких лиц?

– Убийц. Эти люди вооружены магическим оружием, они показали на, что способны когда убили Толора. Это был такой садист дворянин. Вроде бы носил титул барона. Не запомнил такой мелочи.

– Ты запомнил их лица, а затем легко опознал, но не можешь запомнить титул?– удивилась моя собеседница.

– В конце концов он мёртв. Зачем помнить мертвеца, которого я не знал при жизни? Да и человеком он был убогим. Не отвелекаться. Не отвлекатьсь! Так о чём это я? Ах да. Убийцы– линчеватели. Не знаю зачем они здесь, но сейчас я предоставил им отличную возможность для действий.

– Так твой план сделать мишенью наших попутчиков,– наконец поняла мою идею Ольха.

Подошедшая служанка поставила передо мной бутылку вина и забрала серебренную монету.

– Да,– очень довольно кивнул я беря сосуд и открывая его. Запах я, конечно же, не почувствовал.– Они явно опознали меня. Интересно. Они проигнорируют их. Или нападут, чтобы получить информацию. Столь много вариантов. Ну ладно. Пора действовать. Ведь где-то рядом добрый человек, что мне всё расскажет.

Произнеся эти слова я перестал сдерживать ауру страха. Ужас мгновенно накрыл всю таверну. Люди, что минуту назад веселились, дрались, болтали, теперь замерли дрожа, от невероятного чувства. И на их фоне выделялся один, что почти не дрожал, и даже сохранил возможность двигаться. Правда, его выдал тот факт, что у него было магическое оружие.

Скинув давно надоевшую маскировку я наконец расправил отросшие крылья и пошёл в сторону шпиона. Им оказался какой-то пятидесятилетний старик. Правда, для такой развалюхи он оказался на диво ловок. Даже пытался бежать.

Вот только от меня нельзя убежать. Подобно бурану я пронёсся по трактиру, схватил нужно мне человека и быстро притащил назад. Парализованный ужасом, он не мог оказать сопротивления. Бросив его на стул я уселся напротив.

– Значит это смертное создание сможет рассказать о планах других?– предельно равнодушно уточнила  Ольха, чуть покачивая головой в такт словам.

– Да!– прорычал я вновь скрывая ауру страха.– Все вы. Вон! Кроме тебя,– показываю когтем на хозяина трактира.– Принеси ещё своего вина. Оно мне понравилось! Вздумаешь бежать, не знаю, что сделаю с тобой. Теперь разберёмся с шпионом! Рассказывай! Кто вы такие и откуда у вас магическое оружие! Быстукр отверыва!

Из-за влияния хаоса я вновь начал путать и не выговаривать слова, а заодно терять самоконтроль. Спасение Кеста и в самом деле дорого мне обходится. Достав филиал с зельем я залпом его выпил, а затем поступил так же с бутылкой вина.

– У тебя  приступ,– констатировала зомби.–   Передозировка магии хаоса путает мысли. Со временем эффект спадёт, но сейчас тебе лучше не принимать реше...

– Довольно,– рыкнул я прерывая её размышления.– Ты думаешь, что мой разум затуманин... Но он наоборот чист! Ни моральных преград, ни сомнений... Лишь цель и желания. Теперь я вижу гораздо больше,– перевёл взгляд на пленника.– Кто ты?

Он не хотел говорить, но ужас сковал его тело и надломил его дух.

– Шорон,– с трудом шевеля губами пробормотал он, против своей воли.– Нас четверо. Мы воины, что карают зло во имя богов!

– Занятно. Откуда у вас магическое оружие?

–  Де... десять лет назад я был авантюристом  и изучал "Мёртвые Земли". И однажды я наткнулся на брошенную повозку, в которой было несколько детей, едва живых, и магическое оружие. Это было невероятно, посреди царства смерти, где есть только нежить, найти такое.  И, тогда, я понял. Это был знак богов! Я обучил ребят ремеслу боя и вместе мы карали всё зло, что находили! Убийц, тиранов и безумцев! Мы несём освобождение.

Целую минуту я молчал, переваривая его слова. А я то, надеялся, что это какой-то орден, но всё оказалось гораздо проще. Это просто потерявшие последний разум фанатики.

Бред. Натуральный бред. С меня хватит. Взяв пустую бутылку, я  едва не снёс смертному фанатику череп. В последний момент сдержался и лишь  оглушил его.

– Ольха,– вкрадчиво сказал я, поворачиваясь к зомби.– Клык даю, что это твоих – рук дело. Я тебя побери, если начинаешь операцию по доставке подопытных и особого оружия, то дай им хорошую охрану. Не понимаю, как вообще можно было так оплошать? И за много лет так и не исправить свою ошибку!

– Я была молода,– складывая пальцы в символ сердца, ответила Ольха.– Неопытна. Кто же знал, что возница – скелет сломается по дороге, а повозку найдёт наёмник? Это было невероятное и не оправданное стечение обстоятельств! Да и фатальных последствий не было. Просто появилась фанатичная группа, что несла хаос путём террора, во имя каких-то там идеалов. Обычное дело.

Ко мне, наконец-то, на негнущихся ногах подошёл трактирщик и принёс бутылки с вином. Взяв их,  я оставил золотой и поспешил к выходу из разгромленного трактира.

– Как думаешь, кого из наших попутчиков они решили атаковать?– спросила семенящая рядом Ольха.

– Трудно сказать, но наиболее вероятной целью наверняка являлся Джеллу,– высказал я предположение, одновременно морщась от головной боли.– Он покинул город в одиночестве, а значит, не будет свидетелей. Проще похитить, а заодно обыскать наше средство передвижения.

– Странно, что за нами решил проследить лидер группы.

– Немного. Будем считать, что у него просто самомнение зашкаливает.

Глава XXVI. Честность.

Осмотрев Генриха Карл, предельно честным тоном сказал:

– Я без понятия, что с тобой произошло. Могу сказать две вещи. Первая – ты редкостный урод. Вторая  – теперь ты сможешь стать непобедимым чемпионом по заламыванию рук... Если конечно будешь использовать только правую. Ну, или не встретишься с Зентребом. Или троллем.

После боя Эллейн дотащила Генриха до наёмников, предварительно скрыв его "раны". Карл и Оливия явились немного позже и сразу стали помогать многочисленным пострадавшим. Сама битва завершилась полной победой Гелвина и Фрога. "Проклятый замок" был взят и его сокровища уже грузились в повозку

Собравшись в шатре, они отдыхали после тяжёлого боя и обсуждали ситуацию. В свете масляных фонарей они говорили о метаморфозах герольда, словах Зентреба и штурм замка.

Чтобы спасти Генриху жизнь Эллейн усилила свою связь с ним. Напитала его магией Хаоса, что изменило его тело и, быть может, душу. И это имело свою цену.

– Но с ним всё будет в порядке?– с беспокойством уточнила проклятая принцесса, то сжимая, то разжимая кулаки.

–  Наверно,– заплетающим языком выговорил маг, что после боя, а затем и помощи целой кучи наёмников едва стоял.– Я без понятия, что с ним стало.

Пошатнувшись, он едва не упал, если бы  его поддержала Оливия.

– В любом случае, моё состояние не главная наша проблема,– твёрдо произнёс герольд.– Зентреб уже готов исполнить свой план и у нас вышло время. Нужно попытаться использовать наёмников и вместе атаковать демона.

– Шансов конечно мало, но выбора нет,– слабым голосом согласился волшебник.– Оливия, останешься здесь?

– За кого ты принимаешь меня, маг?– взвилась ведьма в притворном возмущении.– Решил оставить меня позади? Не выйдет. Наши судьбы связаны, и я пойду с тобой до конца.

– Даже если там лишь ледяная смерть?

–  Особенно если она  там,– отрезала Оливия, а затем продолжила, более мягким тоном.– Я знаю, что ты хочешь сказать дальше, но не надо. Мы разделили жизнь, должны поделить и смер...

Карл прервал речь ведьмы, запечатав её уста своими.

–  Эм,– кашлянул герольд, но парочка не обратила на него внимания.– Эллейн, что там с " Трикстером"?

– Скорее всего, он уже где-то рядом,– чуть сдавленным голосом ответила проклятая принцесса выходя из шатра.– На сегодня закончим. Отдыхайте.

–  А ты?

–  Мне отдых пока что не нужен,– кратко ответила Эллейн.– Пойду пройдусь.

–  Что-то с ней не так,– задумчиво произнёс Генрих.

–  С ней не так?– переспросил Карл, отстраняясь от Оливии.– Ты себя в зеркало видел? Ты же теперь урод из уродов! Не человек! Где твои эмоции? Как будто для тебя превращение в мерзкую тварь– рутинное дело! Такое ощущение, что я с големом говорю.

– Неужто ты не понимаешь, маг,– презрительно скривившись ответил герольд показывая свою преображенную руку.– Если сражаешься с чудовищем, то сам можешь стать таким. Я был к этому морально готов с самого начала. Неужто вы оба не готовы? Да и не такой уж я и урод. На самом деле, как мне кажется, выгляжу я гармонично.

–  Твои  мысли понятны,– произнесла Оливия.– И похоже магия демона уже свела тебя с ума! Ты готов пожертвовать человечностью ради победы?

–  Говоришь так, как будто знаешь, что такое человечность,– ответил герольд бросая на последок.– Эллейн и то человечнее нас с вами. Не думала убить нас, готова пожертвовать собой. А ведь она в демонической магии по самые кончики своих остроконечных ушей. А мы? Готовы убить её

Выйдя из шатра,  Эллейн глубоко вдохнула свежий, вечерний воздух. В лагере,  ярко освещённом факелами,  было тихо. Большая часть наёмников спала. Тишину нарушали лишь немногочисленные разговоры у костра и пощёлкивание насекомых.

Выбраться из лагеря было просто. Часовые были расставлены, но они расслабились после победы, и многие просто спали на постах. Проклятую принцессу раздражало такая безалаберность. Но не более.

Покинув стоянку наёмников она углубилась в степь. Когда огни факелов окончательно исчезли за грань видимости она остановилась и сказала:

– Выходи. Я знаю, что ты уже здесь... Трикстер.

Спустя пару секунд перед ней возник человёк в чёрном плаще и капюшоне. Рядом с ним появилась лощадь, на которой он и добрался сюда.

–  Как обычно скрываешься,– процедила девушка подавляя желание испепелить этого человека.

–  Ты готова убить демона льда?– высокопарно спросил колдун, игнорируя слова проклятой принцессы.

– Да.

– Очень хорошо,– казалось, Трикстер улыбался под капюшоном.– Наёмники и те маги смогут, с моей помощью, отвлечь Зентреба, а ты нанесёшь финальный удар.

– Я не буду их использовать для этого,– покачала головой Эллейн, вплотную приближаясь к собеседнику.– Пойдём только я и ты.

–  Но... Почему?– удивлённо и даже с некоторым отчаянием воскликнул Трикстер.

– Тебя это не должно волновать, чародей,– отрезала проклятая принцесса.– Садись на свою лошадь и поскакали в"Мёртвые Земли". Зентреб ожидает нас прямо в центре. И если ты решишь бежать... Твоя смерть не будет лёгкой.

– Ему-то ты не должна объяснений, но вот мне надо было сказать,– раздался знакомый голос.

Медленно обернувшись, Эллейн увидела стоявшего в некотором отдалении герольда. Его рука лежала на эфесе меча, но сам клинок всё ещё покоился в ножнах.

– Как ты всё время незаметно ко мне подбираешься?– спросила Эллейн делая шаг назад от неожиданности.

–  Немного магии,– ответил герольд показывая амулет, что висел на его шее.– Он делает меня частично невидимым в ночное время. Точнее маскирует, когда я его активирую. А теперь, не желаешь объясниться?

– Жизнь тебя потрепала рыцарь,– заметил Трикстер.– Пол лица в ожогах что ли? Не переживай. Шрамы украшают мужчину!

– Заткнись маг,– бросила тому Эллейн.– Если опять вмешаешься в разговор то я, клянусь именем своего отца, сломаю тебе шею и брошу тут на поживу воронам и мертвецам.

Собравшись с мыслями проклятая принцесса обратилась к герольду :

– Да. Ты заслужил право знать,– сделав паузу девушку с некоторым трудом продолжила.– Это было короткое путешествие, но с помощью него я многое переосмыслила. Люди не слишком отличаются от моего народа. Их ведут те же эмоции и стремления. Поэтому я больше не могу ненавидеть людей. Более того. Сражения вместе с тобой и преодоление трудностей...все это оставило неизгладимый след в моей душе.. Ты стал мне другом... Первым настоящим другом, которому я смогла довериться. Может даже чем-то большим. В какой-то мере я сдружилась с тему двумя магами. Они хорошие люди. Странные, но хорошие. Вы готовы идти на смерть и не собираетесь отступать... Но именно поэтому я не возьму вас на эту битву. У вас нет шансов против ледяного демона.  С моей стороны было глупо использовать вас в прошлый раз, ибо Зентреб  мог с лёгкостью убить вас. Прости за это.

Девушка замолкла на пару секунд, а затем продолжила, твёрдым, уверенным голосом:

–  Генрих, это больше не твоя война. Возвращайся к спокойной жизни... Пока не потерял ещё больше из-за  сражений с монстрами.. Я позабочусь о Зентребе. Так или ина...

–  Хватит нести ересь!– герольд не повысил голос, но чувствовалось, что он в ярости.– Я легко принимаю конструктивные и тактические верные решения, но ты правду думаешь, что поступаешь разумно?

–  Да. Вы не сможете сравниться с монстром. Последнее столкновение это ясно показало. Ваше вмешательство практически не увеличит шансы на победу. А вы ведь ставите на кон жизни, что так легко забрать.

– И ты теперь думаешь, что лучше нас оставить позади,– скривился герольд.– И предоставить всё тебе? Ну уж нет. Я не собираюсь покорно ждать исхода вашей битвы стоя в стороне. Я сражусь рядом с тобой и не важно какие...

Прервав слова мужчины Эллейн совершила молниеносные рывок и оглушила герольда ударом по голове. После чего придержала его и мягко опустила на землю.

– Я знаю, что ты пойдёшь до конца,– с тихой грустью произнесла она.– Но позволь мне побыть ещё немного эгоистичной, и сделать всё самой. Больше я не хочу рисковать чужими жизнями. Тем более твоей, друг мой. Отдыхай.– резко повернулась к Трикстеру.– Колдун,  выдвигаемся.

Обманщик хотел было, что-то сказать, но поглядев на когти Эллейн, проглотил слова. Ненадолго.

– Такое ощущение, что ты послала его подальше,– произнёс маг спустя пару минт.– А ещё жестоко избила. Интересно, сожрут ли его зомби?

– Заткнись,– чуть сдавленным голосам приказала проклятая принцесса, всё ещё стоя к нему спиной.– Если хоть ещё раз откроешь свой поганый рот, я сдеру с тебя шкуру.

***

Возвращение в резиденцию маленькой зомби проходила буднично. Мёртвые кони несли нас быстро, да и после инцидента в городе ничего интересного не произошло. К сожалению мой прогноз не оправдался и фанатики-мстители так и не объявились. Можно было бы размяться. А потом предложить перейти ко мне на службу. Фанатики в команде лишними не бывают. Разумеется, до тех пор, пока наши цели совпадают.

На границе "Мёртвых Земель"  Ольха дала Пачу и Мэлони специальные амулеты, что защищали их от магии смерти. А спустя несколько часов мы уже были в городе. Орды нежити по прежнему слонялись по нему, но попадались и организованные отряды подчинённые моей союзницы.

Видимо она решила больше не скрывать свою армию. Что-то в мёртвых мозгах Ольхи щёлкнуло и она приоткрыла часть своих карт. Набивает себе цену. Армия мёртвых под предводительством семи древних демонов, созданных для завоевания и разрушения, станет неудержимой, всепоглощающей  силой!

И теперь когда оба кристаллы в моих лапах момент освобождения близок. Отправив компаньонов по покоям я, Ольха и Джеллу поднялись на самый верх башни. Там уже всё было готово. Два алтаря для кристаллов и сложная магическая вязи.

– Даже не верится, что всё так просто,– призналась зомби.– Я думала поиск и добыча компонентов затянется, но мы разобрались в рекордные сроки.

– Согласен,– рыкнул я устанавливая первый кристалл.– К слову. Я обдумал твои слова о завоеваний. И должен признать– мои цели были малы. Пришлось их пересмотреть.

– И к какому решению ты пришёл?– проявила немного интереса зомби, стоя на самом краю и смотря на мёртвый город, окружённый ядовитыми облаками.

– Разумеется мы завоюем мир, а затем принесём процветание. Люди, орки, эльфы и прочие... Все они не могут править эффективно. Лишь бессмертные, вроде нас, смогут принести мир и покой. Используя твои знания и нашу мощь мы возродим государство древних магов. Только сделаем его лучше, крепче, сильнее. А затем найдём другие миры. Не этого ли ты хотела?

– Разумеется,– глаза девочки загорелись зелёным пламенем, а губы сложились в жуткий оскал.– Лишь с помощью войны и завоеваний мы достигнем истинного совершенства! Апатия, гедонизм, праздный образ жизни... Всё это равно смерть. Мы живём лишь до тех пор пока двигаемся вперёд. Превосходно, что наши мировоззрения оказались схожи! Если бы я могла испытывать эмоции, то сейчас бы чувствовала радость. Впрочем, думаю скоро я смогу решить эту проблему.

– Вероятно с помощью Мэлони,– заметил я, устанавливая второй кристалл и отходя назад.– Немного альтруизма?

–  В какой-то мере,– согласилась Ольха подходя к кристаллам и начиная их настройку.– Как и у тебя у меня есть некоторые моральные комплексы. А теперь давай прервём нашу беседу. Мне надо заняться тонкой работой.

Сложив лапы за спиной я отошёл, чтобы не мешать ей. За мной последовал  Джеллу. С тех пор как я вспомнил правду, моя ненависть утихла. Я даже испытывал некое подобие сожаления по поводу своих деяний в отношении эльфов. Немного. Короля Леса всё равно надо было бы убрать, ведь он знает слишком много о нас и неплохо разбирается в магии. Он мог бы стать проблемой.

Хорошее оправдание. Оно конечно не соответствует истинны, но для утихомирия подобия совести подойдёт.

– Значит вот, что ты задумал,– произнёс мёртвый король стоя за моей спиной.– Решил устроить войну невообразимого ранее масштаба.

Если бы не чары, он бы точно проткнул меня мечом. Интересно смотреть как он пытается преодолеть непреодолимые чары. Впрочем, в мире нет ничего вечно непреодолимого. И кто знает, быть может однажды он найдёт способ вырваться. И даже нанести удар в самый неожиданный момент.

Каким же надо быть деградирующим идиотом, чтобы допустить такое?

– Это будет не война,– соизволил я ответить эльфу.– Это будет бойня. Ты же это понимаешь?

После недолгого молчания Джеллу сказал:

– Полагаю, что так. Но рано или поздно вас победят, как победили прошлого Повелителя Демонов.

– Не будь наивен, мёртвый король,– произнёс я уходя с крыши и начиная спускаться с лестницы.– Повелитель позволил магии разрушить свой разум и стал  зверем. Могущественным, опасным, но не более.  Впрочем неудивительно. Он поглотил сразу шестерых. Такое никто не выдержит. Мы  не такие. Разумеется наши боевые возможности несколько ниже, но зато у нас есть самое сильное оружие во вселенной. Разум. Серьёзно. Комбинирую  личное могущество, интеллект, знания и армию нежити Ольхи  мы с лёгкостью захвати всё.  Люди, эльфы, гномы, кентавры и прочие... Все они признают наше величие. Или падут. Впрочем это не единственный вариант.

–  Они не примут  власть демонов и нежите,– сказал Джеллу идя за мной. Даже в тяжёлых доспехах он умудрялся оставаться бесшумным.– Демон, если в тебе осталось хоть немного чести, что была у Зентреба, то ты оставишь свои планы.

Его слова насмешили меня.

– Чести? Ты продолжаешь меня разочаровывать, мёртвый король. Знаешь, почему я убил тебя?

–  Из-за злобы и ненависти которые и предают смысл твоему бессмысленному существованию?

– Не только. Одна из причин являлась мировоззрение Зентреба. Он свято верил, что за любое предательство или обиду надо ответить местью. На самом деле, именно такое мировоззрение стало одной из главных причин твоей смерти.  В какой-то мере идея завоевания тоже исходит от остатков его личности. Брр. Как же раздражает это смешение из рыцаря, кучки магов... Впрочем благодаря этому я стал неплохо разбираться в мотивах разумных существ.

– Это всё равно ничего не изменит,– после недолго молчания повторил эльф.– Вам не победить.

Что-то эльф совсем стал скучным. Где же тот яростный пыл, с которым он сражался когда-то? Замёрз видать. Хахаха.

– Зависит от того как мы придём к власти,– загадочно ответил я.– Есть так много путей... Так много возможностей... Но довольно болтовни на праздные темы.

Лестница закончилась как и наш разговор.

– Возвращайся к Ольхи,– приказал я и эльф вновь пошёл вверх.

Кажется я становлюсь чуть более мелочным. Выбросив лишние мысли из головы я направился в свои покои.

Кристаллы почти готовы и скоро прибудет Эллейн. Интересно, кого она приведёт, чтобы попытаться убить меня?  Надеюсь целую армию. Я соскучился по крупным баталиям.

Хотя этот вариант возможен только если она задействует весь свой потенциал. А это маловероятно.

Приняв необходимое количество зелья я погрузился в медитацию. Она тоже помогала сдерживать магию Хаоса.

Лишь контроль и воля спасали меня от безумия. Погружаясь в глубины памяти, я одновременно отрешался от всего, видя видения прошлого и вспоминая всё больше о тех кем когда-то был. Рабом, что верно служил своим хозяевам и был скормлен ужасному монстру. Могущественной волшебницей, что хотела познать магию и погибла в тот самый день, когда пала "Республика". Невиданный катаклизм уничтожил почти всех живых в городе. Её спас лишь тот факт, что она была в лаборатории, но после её нашёл я .  Как иронично. Быть убитой своим же творением. Рыцарем, что храбро сражался ради лучшего мира, и всё, что он запомнил в последние минуты своей жизни это невероятная боль от того, что его душу пожирали. Были и другие. Но только этих я  запомнил. Раб был первым кого я поглотил. И он верил в справедливость и возмездие. Волшебница являлась, в какой-то мере, моим создателем. Ну а с помощью рыцаря я осознал себя.

Всё больше и больше воспоминаний. Кусочки моих и чужих воспоминаний складывались воедино. Знания, опыт, мощь... Всё это наполняло меня в момент медитации. Даже влияние Хаоса становилось слабее.

Правда только на ментальном уровне. На физическом я всё больше и больше превращался в демона. Бледная кожа-шкура, что  с трудом можно было бы пробить даже с помощью магического оружия. Острые когти, большие крылья и длинный хвост. Всё, больше я мог превращаться в человека, эльфа, орка, или кого-то ещё. Чтобы вернуть это способность потребовался длительный отдых в месте насыщенном магией природы. Хотя сейчас маскировка мне уже была не нужна. Время скрывать своё присутствие, пусть и символически, прошло. Всё было почти готово к триумфу.

– Повелитель Зентр... – мягкий, но не эмоциональный голос прервал моё уединение и духовное возрождение. Хотя на самом деле это преувеличение.

Молниеносно вскочив я схватил Мэлони за горло и поднял над землёй.

– Надеюсь у тебя была веская причина прервать мою медитацию?– задал я риторический вопрос разжимая лапу. Нервы шалят.

– Разумеется,– пообещала та потирая горло, на котором не появилось ни малейшего покраснения. Странно создание, что ни говори. Не  мёртвое, но и не совсем живое.

– Я пришла с просьбой,– продолжила она, а затем резко выпалила.– Прошу вас, не убивайте Генриха!

– Кого?–   не понял я, слегка удивлённый её поведением.

– Это рыцарь, что сопровождает вашу противницу,– сообщила Мэлони.– Он мой старый друг.

Это не было достаточно веской причиной для прерывания моей медитации, но я решил не заострять на этом внимание.

– Твоя просьба проста. Я выполню её. Можешь идти.

Она не сдвинулась с места смотря на меня грустными глазами. Я молчал. Девушка тоже.

–  Кроме этого я бы хотела исповедаться,– наконец произнесла Мэлони.

–  Чего?

–  В моей голове столько странных мыслей. Меня разрывают противоречия. Мои прошлые решения кажутся глупыми и без причинными, но тогда это казалось единственным выходом. И вы единственный кто может мне помочь!

–  Прости, что спросил. Я реально не думал, что ты будешь отвечать. Ладно. Я пытался быть вежливым..  А теперь замолчи. Проклятие. Я что похож на доброго самаритянина? Следующий кто войдёт сюда выйдет только по частям.

Выкинув Мэлони  я вернулся к медитации.

***

Молот расколол череп скелета как будто тот был сделан из хрупкой глины. Обезглавленный скелет отлетел в сторону и развалился.

– Славный удар,– прокаркал ворон наблюдая за тренировкой Пача с безопасного расстояния.

Орк быстро кивнул, принимая похвалу. Всё его внимание сейчас было сосредоточено на оставшихся трёх скелетах, которых ему предоставила Ольха для тренировки. Пач любил проверять свой предел и оттачивать навыки. И сейчас он был рад сразиться с таким противником.

Скелеты созданные Ольхой были прочны как камень, а их сила равнялась мощи нескольких людей, рядового воина они бы убили легко. Вот только сейчас они сражались не с обычным воякой.

Сделав шаг назад орк показал ладонью на одного из скелетов и с неё сорвалось нечто невидимое, но осязаемое. Оно врезалось в мертвеца и тот, пошатнувшись, упал грудой мёртвых костей на каменный пол. С оставшимися двумя было покончено так же быстро.

–  Мощная нежить,– признал орк проверяя наличие ран.– Оригинальная работа. Штучная. Высокие боевые качества и, скорее всего, малая скорость создания.

–  Последний пункт не важен тем, кто бессмертен. Ибо у них есть всё время мира,– проворчал  ворон делая круг и замечая подходящую Мэлони.– О. Наша самоубийца вернулась. Ты испытываешь судьбу. Зачем прервала медитацию синдика? Обычно он спокоен и рационален, но бывают моменты когда его мозги застилает туман безумия. И тогда он способен на всё. ВСЁ! Похоже одно падение из окна, или откуда ты там спрыгнула, ничему тебя не научила.

–  Хотела проверить, могу ли я испытывать страх,–   чуть хмурясь ответила та.– И я не люблю когда мне напоминают о моей старой ошибке.

Ворон лишь горестно покачал головой, бурча что-то про нынешнее  потерянное поколение.

Не обращая более внимания не лесного духа, Мэлони спросила орка:

– Ты правда видишь  и слышишь духов?

– Да.

– И что они тебе говорят, орк?– уточнила девушка.– Что говорят мёртвые?

–  Многое,– Пач упорно продолжал отвечать предельно лаконично.

–  А что они говорят про хозяйку башни? Про Ольху?– продолжала спрашивать Мэлони.

Пач наконец перевёл взгляд на девушку и чётко сказал:

– Они боятся её. "Она" не слишком отличается от Зентреба. Или он от неё. Это уже как раз посмотреть.

Глава XXVII. Срывая маски

Эллейн слушала дождь. Когда-то она любила его. Капля падающий воды, влажный воздух, свежесть. Он нёс жизнь и надежду. Показывал иную сторону жизни. Всё это было прекрасно.

Дождь в мёртвых землях был совсем иным. Холодным. Мерзким. Ядовитым. Мёртвым. Как и вся эта забытая богами земля, в центре которой находился ледяной демон. Почва была серой и начисто лишённой жизни. Простой человек, эльф, орк или кто-то ещё медленно умирал,  идя по ней. Лишь крайне могущественные  магические создания могли находиться здесь без угрозы для жизни.

Возможно,  именно поэтому Зентреб решил обосноваться тут. Может ледяной демон и был безумен, но интеллект сохранил. В этой местности у него было громадное преимущество.  Даже если бы у Эллейн была бы армию, то в этой местности она была бы бесполезной.

Проклятая принцесса ждала встречи с ним. Теперь, когда её друзья остались позади, она ощущала спокойствие.  И даже радость, что они не пострадают.

Триксткер, что прятался за магическим куполом, тоже выглядел спокойным. За пару дней они преодолели большое расстояние и уже были на подступах к своей цели, когда,  неожиданно появившийся ядовитый дождь вынудил их искать укрытие. Хотя опасность угрожала лишь одному.

Навыки колдуна впечатляли, Эллейн ему не доверяла.  Он, безусловно, признавал опасность Зентреба, и готов был на многое, чтобы остановить его. Возможно Трикстер даже испытывал сожаление, ведь именно он освободил ледяного демона. Возможно – ключевое слово. Неизвестно на чью сторону он встанет в решающий миг. Союз с ним был чреват полным поражением. Так почему же он был рядом?

Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе. Именно этими словами проклятая принцесса руководствовалась. Точнее второй половиной.

Этот бой с ледяным демоном точно станет последним. Так или иначе.

– Знаешь,  почему Зентреб в “Мёртвом городе”?– нарушил молчание Трикстер.  Находясь рядом с проклятой принцессой, которая имела все основания желать его смерти, он держался достойно.  Эллейн отметила это. Приятно знать, что её враг имеет хорошее самообладание. Ведь если твои враги ничтожество– то кто ты?

– Да,– кивнула проклятая принцесса, отвлёкшись от мысленных  рассуждений. Они, в последнее время, стали её близкими друзьями. И то, что вырисовывалось, совсем не радовало. – В клочьях мыслей Зентреба, что иногда до меня доносятся, я видела образ чудовища, что приняло образ маленькой девочки. И они заключили союз, чтобы освободить остальных.

– Маленькой кого?– опешил колдун.– В Мёртвом Городе обосновался лич Вокан. И он никогда не принимал столь странный облик.

– Думаешь я заблуждаюсь?–  недобро посмотрела на него Эллейн.

– Полагаю, что нет,– пошёл на попятную её собеседник. Внимательно посмотрев на него,  девушка почуяла, что он не договаривает чего-то важного.– Значит,  ты можешь читать мысли ледяного демона.

– Это не чтение. Образы, что появляются лишь после определённых действий. Тогда я и вижу их. Это странно, не слишком  информативно,  но важно. Ты даже не можешь представить, сколько я получила знаний вместе с силой демона. Поэтому теперь мне точно известно, что ты, и весь твой орден, были лишь средством в чужих планах.