Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

– Видимо, они поняли бессмысленность своего сопротивления, – легко нашёл ответил герольд. – Думаю, победа не за горами. И, Ваша Светлость, я, всё-таки, барон, поэтому попрошу вас воздержаться от оскорблений.

– Дерзишь? Ну-ну. Надеюсь, победа и в самом деле не за горами. Воевать с этими эльфами довольно тяжело, – вздохнув, ответил герцог. – Завоевание этой земли покроет нас славой... Впрочем... Я не уверен, стоило ли нам начинать войну.

– Честно говоря, я бы тоже предпочёл мирный исход, но, тем не менее, главное, Ваша Светлость, нам удастся обезопасить свои земли, а методы уже не важны,– заметил герольд. – С нашей победы Харус получит выход к морю, новые торговые маршруты, а маги узнают секреты волшебства жителей леса

– Вечно ты, Генрих, всё так переводишь на материальные ценности. Кто из нас старик? В твои годы надо мечтать о славе и любви, а не говорить как умудрённый годами жизни воин. Гораздо важнее, что нас запомнят как героев, завоевавших для нашего королевства ещё один кусок земли, а не как кучку злобных ублюдков, разоривших этот мирный край.Вот, что ты должен был сказать. Я дума...

Слова герцога были прерваны неожиданным громом раздавшимся неподалёку. Вскочив на ноги, люди попытались определить, откуда пришёл звук, и вскоре заметили клубы дыма на востоке. С территории, которую пока ещё удерживали эльфы.

– Что там творится, демон их забери, – выругался герцог, вскакивая и выбегая из своего шатра.

– Может, один из наших командиров устроил рейд? – выдвинул версию Генрих, вставая рядом с Бульёнским.

– Не думаю, – задумчиво ответил герцог и, заметив в толпе мага, крикнул. – Эй. Чародей! Иди сюда!

– Что угодно вам, – почтительно спросил маг, подбегая к Бульёнскому.

– Что там творится? Кто это устроил?

– Не знаю. Но магия очень сильная! Я даже отсюда почувствовал отголоски заклинания! Там разгорелась нешуточная битва! Я бы сказа...

Слова мага были прерваны ужасным рёвом, прозвучавшим гораздо ближе к позициям людей.

– Не знаю, что там случилось, но нам лучше быть готовыми к неожиданностям Ваша Светлость, – тихо обратился Генрих к Бульёнскому.

– Ты прав, – так же тихо ответил тот, а потом заорал во весь голос. – Воины! Я не знаю, что там, демоны вас всехпобери, происходит, но чтобы это ни было, оно двигается к нам. Берите оружие и стройтесь, черепахи ленивые!

Как только прозвучал приказ командира, в лагере началась дикая суета. Солдаты побежали за своим снаряжением, десятники стали формировать строй, и всего за пять минут боевой отряд из шестидесяти семи человек был готов к бою. Слуги, повара, следопыты и все остальные остались в лагере за спиной готового к бою отряда. Отряд состоял из сорока пехотинцев и двадцати арбалетчиков, и считая герцога, семь рыцарей. Грозная сила по меркам их времени. Герцог, как и полагается командиру, выехал вперёд со своей свитой и торжественно там замер. Первые несколько минут ничего не происходило, а затем Генрих заметил в лесу какое-то движение. Присмотревшись, он увидел несколько эльфов бегущих в их сторону. Прежде чем он успел отдать приказ, за спинами эльфов появилось ещё что-то. Нечто, от чего эльфы убегали в диком ужасе. И герольд тоже почувствовал страх, когда понял, что преследует эльфов. Огромный, злой и очень опасный демон. Увидев людей, исчадие преисподние на секунду замерло, а затем неожиданно ускорилось и, обогнав двух эльфов, прыгнуло на третьего. Демон просто раздавил несчастного, а затем, не обращая внимания на двух других эльфов, неторопливо, даже с некоторой ленцой, направился к отряду людей. Пока он приближался, люди смогли рассмотреть всё его ужасающее величие. Чудовище было трёхметрового роста, с серой грубой кожей, двумя чуть изогнутыми, как у быка, рогами, огромными крыльями, сложенными на манер плаща. Двигался он на двух задних лапах, которые были короче передних. Тем не менее, передвигался он на них вполне уверено. Длинный хвост, усеянный шипами, завершал образ жуткого монстра. По мере приближения демона, среди солдат нарастали перешептывания. Никому не хотелось иметь дело с таким существом. Одним своим присутствием оно внушало страх и отчаянье.

– Не знаю, откуда тут демон, но убить его будет не просто, – пробурчал герцог и, заметив сомнения солдат, закричал. – Воины! У нас есть шанс убить редкую и опасную тварь! Существо, что противно самой нашей природе! Так давайте отбросим страх и отправим его назад в преисподнюю!

Услышав такие слова, демон оскалился, а затем неожиданно исчез, чтобы спустя секунду возникнуть возле герцога. Прежде, чем кто-либо успел среагировать, монстр схватил рыцаря за шею и легко выдернул из седла, а затем просто швырнул его в ряды солдат.

– Эльфы оказались просто сладостями... Слабаками. Надеюсь, вы покрепче будете, – неожиданно прорычало чудовище, путаясь в словах. – Я уже сто лет не сражался и хочу проверить свои силы на вас.

– Залп! – крикнул Генрих, выхватывая меч, но прежде чем, он успел ударить, его задел хвост монстра и выбил из седла, откинул в сторону. Доспехи спасли рыцаря от смерти, но не от дикой боли в плече, на которое пришёлся удар. Преодолев боль, и вновь запрыгнул на коня.

Арбалетчики сделали залп, но монстр мгновенно создал ледяную стену перед собой, которая приняла на себя выстрел. Болты, попадая в лёд, просто застревали в нём. Воспользовавшись тем, что арбалетчики перезаряжали оружие, демон выскочил из своего укрытия и, резко разведя лапами, послал тонкую ледяную волну, просто заморозившую первый ряд пехоты и рыцарей. Из оставшихся пяти рыцарей лишь Генрих уцелел. Он во время поднял своего коня на дыбы и умудрился закрыться им от волны холода.

– Металл не спасёт вас от моего льда, – прорычал демон, вновь исчезая и мгновение спустя появляясь прямо в центре построения и давя нескольких солдат. – Я заморожу вас до самых костей!

– Разбить строй! – прокричал выживший герцог. – Рассыпаться! Окружить монстра! Маги! Задержите его.

Солдаты помедлили мгновение, и этой заминки хватило демону, чтобы окружить себя кольцом льда, выросшего прямо из земли, и заморозив ближайших солдат. Резко взмахнув лапой, он оторвал голову одному солдату, а его хвост сбил ещё двоих. Ещё секунда, и воины попятились не в силах выдержать лютый холод, но демон продолжил их преследовать, уверенно пробиваясь к герцогу. Понимая, что его сюзерен в опасности, Генрих, преодолевая боль, бросился на защиту своего господина. Демон легко прорывался сквозь ряды солдат, когда свой ход сделали маги. Выбрав момент, они активировали свои чары, и монстр неожиданно оказался заперт в магическом круге вместе с несколькими солдатами. Поняв, что заперты, воины отчаянно бросились на монстра, но спустя мгновение все они упали, не выдержав страшного холода. Остальные даже не успели выдохнуть, когда монстр нанёс чудовищный удар и, прорвав защитное поле, послал во все стороны потоки холода. Генрих чудом уклонился от одного из таких, но ударная волна оглушила его и опрокинула на спину. Воина, бежавшего рядом с ним, и не успевшего уклониться, магия демона превратила в ледяную статую. С трудом поднявшись, раненый рыцарь увидел, как демон отрывает голову его господину, герцогу Бульёнскому. Прошло лишь несколько минут боя, и отряд из шестидесяти семи профессиональных воинов был разгромлен, а монстр направлялся к последнему магу, собираясь его добить. Издав боевой клич, Генрих побежал прямо на исчадие преисподние. Услышав его крик, демон отвлёкся от мага и мгновенно создал несколько ледяных стрел, которые полетели прямо в герольда. Понимая, что не успеет уклониться, рыцарь принял их на щит, который мгновенно покрылся льдом, и был тут же отброшен. Перехватив меч двумя руками, Генрих нанёс сильный удар в бок монстра, вложив в него всю свою силу. Длинный меч пробил кожу демона и почти до половины вошёл в бок в то место, где у людей была печень.

Мгновенно перехватив меч, герольд резко дёрнул его, распарывая бок и живот. Издав непонятный рык, демон пошатнулся, а затем отмахнулся от рыцаря, как от назойливой мухи.

Генрих  отлетел на несколько метров, рот заполнился чем-то солёным, сознание помутилось, а всё тело пронзила жуткая боль и холод. С трудом не теряя сознание, герольд попытался привстать, но не мог. В голове нарастал шум, а затем над ним кто-то склонился. Сфокусировав взгляд, он увидел демона склонившегося над ним. Его жуткая пасть была на расстоянии вытянутой руки, и герольд видел ледяной пар вырывающейся из неё при каждом вздохе чудовища. Прежде чем провалиться в спасительное забытье, услышал дикий, нечеловеческий крик.

Люди оказались крепче, чем эльфы, которые могли лишь убегать, но и они проиграли. Человеческий отряд имел прекрасное снаряжение, великолепную выучку и крепкий боевой дух. К их сожалению, броня не спасала от моего льда, выучка была бесполезна против столь подавляющего превосходства. Со смертью герцога их дух был сломлен. Прошло всего несколько минут, а треть отряда был перебита. Двое из трёх магов мертвы, и я только, что убил их командира. Честно говоря, я собирался убить его первым, но он, каким-то чудом пережил свой первый полёт, и пришлось просто оторвать ему голову. Бросок знаменосца был неплох, к счастью не смертелен для меня. Но я несколько увлёкся, и люди просто в панике убегали. В этом сражение можно было ставить точку. Я склонился над рыцарем посмевшим ранить меня, собираясь подарить ему смерть воина...

– ЗЕНТРЕБ!– раздался вдруг дикий крик, который услышал каждый в этом лесу. – Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!

А вот и последняя участница этой драмы. Посмотрим, на что она способна. Забыв о рыцаре, я выпрямился и приготовился к бою с Эллейн.

           – Отец... нет... почему... – бессвязно бормотала Эллейн, без сил лежа перед мёртвым телом своего отца. Убитый жутким чудовищем, о котором когда-то рассказывал сам. Чары давно рассеялись, не выдержав её новой мощи, но девушка не могла заставить себя встать. Перед глазами всё ещё была сцена, в которой монстр убивал её отца снова и снова. Зентреб. Это было имя монстра, который лишил её всего.

Вначале девушка не испугалась странного человека умудрившегося проникнуть так далеко в лес. Мужчина лет сорока с седыми волосами и бородой, среднего роста, с правильными чертами лица совершенно не казался опасным. Страх и ужас пришёл лишь в тот момент, когда Эллейн поняла, что этот облик лишь маска, за которой скрывается ужасное и безумное зло.

– Зентреб, – прошептала Эллейн, неуверенно вставая и чувствуя как боль уходит, уступая место ненависти и гневу, не в силах сдерживаться свои чувства она закричала. – ЗЕНТРЕБ!

От её крика огромное, живое дерево вспыхнуло как сухой тростник, а стена перед ней разлетелась в щепки. Шатаясь от собственной мощи Эллейн, подошла к бреши и увидела раскинувшийся вечерний лес, а затем своим обострившимся слухом услышала звуки сражений. Крики умирающих. И смех чудовища убившего её отца. Этот смех продолжал звучать в её голове, сводя с ума.

– ЗЕНТРЕБ!!!

Этот ужасный крик услышал каждый в лесу.

Она скоро будет здесь. Я понял это, когда услышал дикий крик и разобрал в нём своё имя.

Оставшиеся в живых люди в паники убегали, а затем над нами вспыхнуло новое солнце. Дочь короля эльфов прибыла. При виде неё уцелевшие люди на секунду замерли, а потом побежали ещё быстрее. Похоже, для них два демона за один день – это слишком.

– ЗЕНТРЕБ! – закричала она, неосознанно разбрасывая огненные шары во все стороны. Едва заметив меня она, издав дикий крик... нет. Скорее это был рык.

Её новая сила впечатлила меня. Я не ожидал, что она получит такую мощь, и столь отличный контроль. Тем интереснее. Создав вокруг себя несколько ледяных стрел, я направил их в сторону стремительно летящей ко мне Эллейн. Легко увернувшись от них, она подобралась в плотную, и с её рук сорвался настоящий ураган огня, заставивший меня пошатнуться. После атаки Эллейн, я оказался окружён пламенем, но спустя секунду оно потухло, не выдержав ледяного мороза исходившего от меня. Воспользовавшись моментом,  Эллейн мгновенно сократила дистанцию для удара.

– Ты получила гораздо больше, чем я дшоумал... думал, – тихо прорычал я, отшвыривая её ударом хвоста в живот. – Но даже с этим тебе меня не победить! Я остожу... остужу твой пыл!

Откатившись в сторону, Эллейн вскочила и бросила в мою сторону огненный шар диаметром больше метра. Теперь я был готов и с лёгкостью блокировал её огненную атаку ледяным щитом, возникшим передо мной. Пламя ещё не затухло, а щит уже летел в сторону Эллейн. Моя противница, не ожидавшая такого движения, не успела уклониться и ледяная глыба, в форме щита врезалась, в неё, сбивая с ног.

– Ты умрёшь! – прошипела Эллейн, мгновенно вскочив с земли, и с её рук вновь сорвалось бушующее пламя. Какая неугомонная, однако.

– Но не кхнсегодня, – весело ответил я, мановением лапы вновь создавая ледяной щит, который принял на себя её атаку, и одновременно выдыхая в её сторону конус холода, который казалось, замораживал даже воздух. Эллей чудом успела уклониться и тут я телепортировался к ней за спину, и попытался оглушить её. Но девушка просто исчезла. Почуяв опасность, я резко отпрыгнул в сторону и удар огненных клинков выросших прямо из её рук отрубил мой правый рог, а не голову. Потеря рога не была опасной для моего здоровья, но острая боль резко пронзила голову. Оскалившись, я чудом увернулся от следующей атаки. Девчонка и в правду каким-то образом получила огромное могущество, но полностью управлять своей силой не могла и, в отличие от меня, она не имела реального боевого опыта. Перестав сражаться вполсилы, я начал действовать всерьёз. Не ожидавшая, что моя скорость и сила возрастёт, Эллейн не успела увернуться, и мощный удар моего хвоста повалил её на землю. Прежде чем она успела вскочить, я схватил её за горло и легко приподнял над землёй. Страшный холод, шедший от меня, потушил её пламя, алая кожа посинела, и девушка обессилено обмякла. Убедившись, что у неё  не осталось сил, я разжал хватку, и Эллейн мешком повалилась на землю.

– Впечатляюще, – признал я, дотрагиваясь до срезанного рога. Её огненный клинок прошёл в миллиметре от моей головы, если бы я вовремя не увернулся, то она могла нанести мне серьёзную рану, а возможно и убить. – Не думал, что ты так быстро попытаешься меня прикончить. Честно говоря, я считал, что ты будешь всю ночь осознавать смерть своего отца и сменившийся статус.

– Зачем ты это сделал со мной? Почему просто не убил? – прошептала Эллейн, безуспешно пытаясь встать.

– Мне нужен был кто-то, кто примет мою силу. Видишь ли, магия демонов рано или поздно сводит с ума, но благодаря ртнтебе.... тебе мой разум в безопасности. Спасибо.

– Ты больной ублюдок!

– А вот выдвигать такие инсинупваации... инсинуации в сторону моей матери я тебе не позволял! – рыкнул я, а затем спокойно продолжил. – В течение примерно двух месяцев связь между нами будет слаба. Найди меня и победи в бою, если хочешь снова стать собой. Правда я сомневаюсь, что тебе удастся хотя бы серьёзно ранить меня. Ха-ха-ха. Постарайся не умереть, проклятая принцесса! Мне не хочется искать тебе замену. По крайней мере, до тех пор, пока не освобожу остальных. А вшпместе... вместе... Мы изменим мир! Зачем я вообще тебе говорю очевидные вещи? В общем удачи тебе, держись там и постарайся не умереть раньше времени.

Сказав всё, что хотел, я покинул поле боя, оставив Эллейн раненой, ослабленной, но живой и не сломленной. Когда мне потребуется вся моя мощь, я призову её, а пока пусть поиграет в охотницу... и приманку. А потом... Кто знает? Быть может, я освобожу её от проклятия. Так или иначе.

Глава II Непростой союз

Эллейн бессильно смотрела, как Зентреб скрывается в ночи. За время их короткого, но яростного поединка, ночь окончательно поглотила Лес. Теперь лишь две полные луны давали немного света.

Попытка убить чудовище потерпела полный крах, а недолгий бой и поражение измотали девушку до предела. Сейчас она с трудом могла двигаться.

– Не важно, сколько пройдёт времени, я найду тебя и убью. Клянусь, – прошептала девушка, пробуя встать. С пятой попытки ей таки это удалось.

Раны и ушибы исчезали прямо на глазах, но усталость только нарастала, а затем девушка ощутила страшный голод.

Ни разу в жизни Эллейн не чувствовала такого дикого желания что-нибудь съесть. Или кого-нибудь. Почуяв аппетитный запах, она не смогла сдержаться. Пошатываясь, девушка пошла в сторону лагеря, откуда шёл столь желанный аромат пищи. Слуги и оруженосцы разбежались, когда поражение стало очевидно, и лагерь был пуст. Люди бросили все свои вещи, предпочитая спасать жизни. Дойдя до источника запаха. Эллейн увидела, что это, жарящаяся на костре, туша крупного оленя. После того, как слуги убежали, следить за его готовкой стало некому, и зверь частично обуглился, но пах всё ещё крайне соблазнительно. Сглотнув, Эллейн нерешительно остановилась. Эльфы не едят мясо и рыбу, и дело не столько в их мировоззрение, сколько в физиологии. Они с трудом могли переваривать мясные продукты или рыбу и чувствовали при этом жуткую слабость. Поэтому в их культуре сложилось довольно специфическое отношение к мясной и рыбной пище. Её едят лишь варвары и низшие создания. Эллейн об этом помнила и презирала “мясоедов”, но сейчас её саму пожирал страшный голод и небывалая жажда жизни. Поборов сомнения, девушка оторвала кусок оленя и нерешительно попробовала. А потом с упоением вгрызлась в чуть подгоревший кусок своими острыми клыками. Мясо показалось ей просто волшебным на вкус. Эллейн никогда не пробовала ничего похожего. Это было восхитительно и необычно.

Насытившись, девушка села возле почти потухшего костра и решила обдумать свои дальнейшие действия. Но ей не удалось. Осознание того, что она потеряла навалились на Эллейн подобно камнепаду.

После превращения ею завладела дикая ярость и уверенность в своём всемогуществе, поэтому она сразу же попыталась убить Зентреба. Она чувствовала себя повелительницей мира! Теперь же после битвы и поражения все эти чувства исчезли, и её терзало отчаянье и страх перед туманным будущим.

– Почему всё так... Отец... Почему ты умер... Как мне теперь быть... Зентреб не остановится ни перед чем, чтобы освободить других монстров. И у меня всего два месяца, иначе я стану монстром, как и он. Не хочу... Он врал... Да. Он точно врал. Я не стану монстром, вроде него! Даже если на это уйдёт вечность, я подарю отцу покой, спасу свой народ, и верну то, что по праву рождения моё!

Не в силах просто сидеть, она в отчаяние стала бродить по покинутому лагерю.

Неожиданно девушке послышался тихий стон. Застыв, Эллейн прислушалась. Стон повторился. Видимо кто-то из воинов выжил после резни, что устроил Зентреб. Осторожно пойдя на звук, девушка вскоре увидела воина, лежащего без сознания посреди трупов. На вид ему было лет тридцать,  русоволосый, высокого роста, хорошо сложенный. Лицо было покрыто инеем, но он ещё дышал.

– Надеюсь, такой конец ждёт всех людей, – прошептала девушка, с отвращением смотря на лежащего без сознания человека, и отведя руку для удара, продолжила. – Я окажу тебе милость, которую ты не заслуживаешь. Быструю и лёгкую смерть.

– Полагаю, тебе не стоит этого делать,– суховато сказал некто у самого уха Эллейн. Вздрогнув, девушка резко развернулась, машинально нанося удар мгновенно отросшими когтями, которые, впрочем, задели лишь воздух. Тот, кто сказал эти слова, стоял примерно в семи метрах от неё.

“Готова поклясться, что он находился вплотную, позади меня», – подумала девушка, внимательно осматривая неизвестного.

Среднего роста и это всё, что она могла сказать о нём. Длинный тёмный плащ отлично скрывал фигуру, натянутый капюшон прятал лицо, а на руках были перчатки. Голос был мужским, если конечно его не  изменили магией. Непонятно даже какой расы он был.

– Кто ты?– спросила Эллейн, осторожно обходя неизвестного по кругу. – Что ты тут делаешь?

– Можете называть меня Трикстер, ваше высочество, – спокойно и даже чуть весело ответил её собеседник, зеркально повторяя её движение. – Я колдун, обманщик и лжец. И я знаю правду о том, что случилось, сегодня. О Зентребе. Мне также известно, как вам спастись от проклятия демона, ваше высочество!

Вздрогнув, Эллейн чуть отошла назад.

– Как я могу верить тому, кто называет себя обманщиком? – справившись с удивлением, спросила проклятая принцесса, убирая когти. – Тем не менее, ты меня заинтересовал. Говори, пока я не разорвала тебя на части!

– Сколько гнева!– воскликнул Трикстер, приближаясь вплотную и начиная обходить девушку по кругу.

– Магия демона изменила вас, лишила не только вашего истинного облика, но и поразила саму вашу суть. Пока лишь частично. Вы уже почти не чувствуете своего горя, потери отца и положения в обществе, а также не испытываете истинного отчаянье и страха. Вы ощущаете лишь гнев и желание мести. Скоро проклятая сила изменит саму вашу душу, и вы станете настоящим чудовищем! Хотите ли вы этого моя дорогая принцесса?

– Моё терпение заканчивается, – предупредила Эллейн, совершенно не впечатлённая тирадой Трикстера. – Пока ты не сказал ничего нового. Только пытаешься напугать и запутать. Кто ты? Что тебе нужно?

– Я один из старых друзей твоего отца, у нас были разногласия, но он всегда мог рассчитывать на мою помощь, – убрав руки за спину, ответил Трикстер, продолжая ходить вокруг Эллейн. – Недавно у меня было виденье, что Зентреб освободится, и я прибыл сюда, чтобы помешать этому, но опоздал. Длительное заключение и магия Хаоса свели бывшего героя с ума, и он сам не слишком осознаёт свои действия. Ему кажется, что он действует логично и правильно, но это не так. Его цель освободить своих братьев и сестёр. Если остальные шестеро получат свободу, то они ввергнут наш мир в хаос. У тебя есть шанс остановить его с помощью силы, что он тебе дал. И это довольно иронично. Зентреб сделал это лишь, чтобы не сойти с ума из-за избытка демонической магии. Теперь же из-за его страха потерять остатки разума между вами возникла особая связь. С помощью, которой, и своей новой мощи, ты сможешь найти и сокрушить ледяного демона, но одна ты не справишься. Этот человек, что лежит тут, поможет тебе, если ты спасёшь его и убедишь помочь тебе. Вместе вы убьёте Зентреба, а с его смертью ты избавишься от проклятия!

– Я никогда не приму помощь человека! Именно из-за людей демон вырвался на свободу! Если бы они не пришли в Лес, этого бы не произошло! Зентреб не похитил бы душу моего отца! Ты понимаешь это? Почему сам не поможешь мне, если ты друг моего отца?

– Я не могу,  – качнул капюшоном Трикстер.  –  Я должен узнать, каким образом Зентреб смог бежать. Тут всё не так просто, возможно ему помогли. Тем не менее, тебе нужна помощь лежащего перед тобой человека. Лишь с ним ты сможешь спокойно передвигаться в человеческих землях. Без него ты не сможешь двигаться быстро и незаметно. В конце концов, ты никогда не была в землях людей, а он герольд ныне мёртвого герцога, а значит, сможет провести тебя и помочь сохранить твою тайну. Разумеется, доверять ему слишком сильно не стоит. Не рекомендую говорить ему, что ты дочь Джеллу. Лучше прикинься стражницей, или служанкой.

– Если ты не можешь помочь мне с Зентребом, то хотя бы помоги вылечить этого человека, – твёрдо сказала Эллейн.

– Увы. Я не владею магией жизни, – вновь качнул капюшоном Трикстер. – Зато уверен, что ты можешь его исцелить, используя природу... и хаос. Хоть твоя магия и изменилась, лечить ты всё ещё можешь. Тебе придётся спасти этого парня, если хочешь догнать Зентреба в людских землях.

– Откуда ты всё это знаешь, и почему так уверен, что демон отправится именно к людям? –  спросила Эллейн, которую Трикстер стал уже раздражать своей бесполезностью.

– Когда-то он был человеком, поэтому, скорее всего, пойдёт по уже знакомой ему тропе. К тем, кого понимает, – ответил Трикстер, протягивая Эллейн серебристый кулон в форме полумесяца. – Этот амулет создаст иллюзию твоего старого облика и даже позволит имитировать образ любого гуманоида, в разумных пределах, конечно. Обычно я использую его для своих нужд, но тебе он явно нужнее. Держи.

Поколебавшись секунду, девушка приняла украшение и стала его рассматривать. Амулет был сделан из серебра и покрыт магическими рунами.

– Кем был Зентреб до своего превращения в демона? К какому роду он принадлежал? – спросила она, продолжая рассматривать подарок Трикстера.

Не получив ответа, Эллейн отвела взгляд от амулета и увидела, что таинственный колдун исчез.

Злобно выругавшись, девушка осмотрела поляну, но её собеседник нигде не оставил следов своего пребывания здесь. Казалось, этот разговор просто привиделся девушке, и лишь кулон доказывал реальность встречи со странным магом, назвавшимся Трикстером. Слегка успокоившись, Эллейн задумчиво посмотрела на лежащего без сознания герольда. Трикстер был прав, она почти ничего не знала о землях людей, и проводник был необходим. Человек более-менее знатный, разбирающийся в нюансах взаимоотношений жителей королевств, и хорошо знающий их изнутри. Простой охотник, крестьянин или лесоруб не подойдёт.

Лежащий на земле герольд и кулон, подаренный колдуном, идеально подходил для её ситуации. Слишком идеально. Трикстер явно смешал ложь и правду, но Эллейн пока не могла понять, где истина, а где ложь в его словах.

Вздохнув, девушка надела на шею амулет и мгновенно преобразилась. Кошмарный демонический облик исчез, и посреди разгромленного лагеря стояла юная темноволосая девушка со стрекозиными крыльями за спиной.

Убедившись, что амулет и в самом деле работает, Эллейн опустилась на землю рядом с раненым рыцарем, и внимательно осмотрела его раны. Дела человека были плохи. Обе руки получили серьёзное обморожение и почернели, а левый бок был украшен ужасной раной. Аккуратно прощупав кожу вокруг ранения, девушка поняла, что все рёбра левого бока сломаны.

Увидев состояние герольда, девушка засомневалась в своих шансах исцелить его. Её собственное волшебство могло вылечить человека, но это было до превращения в демоницу, теперь же Эллейн не знала, насколько удачным будет исцеление и получится ли оно вообще.

“Выбора нет. Придётся рискнуть, – подумала девушка, закрывая глаза и призывая свою силу. Её магия изменилась, стала совершенно иной после превращения. Эллейн чувствовала это каждой клеткой своего тела. Раньше волшебство было подобно цветку, нежному и красивому, а сейчас стало яростным огнём, жгущим её изнутри. Пламя было столь же прекрасным сколь и опасным.

Неожиданно дочь короля эльфов поняла, что знает, как спасти герольда.

Эллейн резко выдохнула, и её охватило слабое золотистое сияние, усиливающееся с каждой  секундой. Когда сияние достигло пика, девушка осторожно коснулась развороченного бока герольда, и золотистый свет перекинулся на него. Страшная рана и обмороженные участки кожи стали исцеляться на глазах. Подождав немного, девушка прервала процесс и осмотрела человека.

Выглядел он плохо, лицо осунулось и впало, обмороженные, до конца не вылеченные, руки мелко дрожали, но смерть, как и участь стать калекой, ему более не угрожала. По крайней мере, на данный момент.

Сходив в ближайший шатер, Эллейн нашла несколько повседневных платьев и, разорвав их на части, грубо замотала оставшиеся раны герольда.

– Человек. Один из тех, кто пытался захватить Лес и поработить мой народ,– тихо сказала Эллейн, наклоняясь к лежащему без сознания воину. – Не думала, что мне когда-нибудь потребуется спасать варвара. Жаль, на данный момент ты мой единственный шанс добраться до Зентреба, пока не стало слишком поздно для всех нас.

Взяв герольда за шиворот, девушка легко потащила его в сторону лагеря. Риск, что раны человека вновь откроются, её не волновал. Не смотря на то, что мужчина был гораздо тяжелее Эллейн, она почти не чувствовала его веса. После превращения её физические и магические возможности возросли во много раз. Она стала сильнее, быстрее и гораздо выносливей. Магия творилась же вообще на уровне рефлексов и мысли. Такое ощущение, что она стала её неотделимой частью. Как изменился её разум Эллейн пока не знала. Говорил ли Трикстер правду? Это было не важно. Своя судьба волновала девушку не так сильно, как судьба её разобщённого народа. Король эльфов воспитывал Эллейн как свою наследницу. Он предчувствовал свою смерть, и она должна была возглавить разрозненные кланы эльфов, сменить его на троне и продолжить процесс их настоящего единения. Война с людьми сплотила жителей Таинственного Леса, но лишь на время, после её завершения старые споры вновь вернулись бы, а смерть короля и пропажа принцессы могла привести к братоубийственной войне между эльфийскими кланами.

Единственным способом устранения опасности войны между эльфами было возвращение Эллейн. Она была компромиссным вариантом. Ею стали бы манипулировать главы кланов, но такую цену, за мир между эльфами, она была готова заплатить. Вот только для этого надо было вернуть свой истинный облик и избавиться от демонической скверны, посредством уничтожения её источника. Если верить словам Зентреба, то только его смерть освободит её от проклятия. Конечно шанс того, что он соврал, очень велик, но иного выбора не было. Зентреб должен умереть.

Генриху снилось, что он барахтался в океане огня. Каждая часть его тела невыносимо болела и тлела. Периодически страшный жар сменялся ещё более жутким холодом. В такие моменты герольд думал, что его смертный час пробил, и слуга богини Смерти и Тьмы уже держит его за руку.

С трудом открыв глаза, герольд увидел, что находится на койке в походном шатре. Сквозь откинутый полог медленно пробивались лучи солнца.

Воспоминания навалились подобно лавине. Секунда и Генрих был просто погребён под ними. Он вспомнил бой, вспомнил, как его отряд сражался с ужасным существом из легенд, вспомнил смерть своего господина и горький вкус поражения. Последнее, что запечаталось в разуме герольда, перед тем как он потерял сознание, была жуткая морда ледяного демона и ужасный холод. Вначале герольд решил, что все эти воспоминания лишь кошмар, но боль во всём теле доказывала обратное.

– Наконец ты очнулся, человек,– раздался несколько хриплый, но, несомненно, женский голос. Превозмогая боль, Генрих повернул голову и увидел сидящую за походным столом темноволосую девушку лет двадцати с остроконечными ушами и стрекозиными крыльями за спиной. Одета она была в простое зелёное платье.

Слабо усмехнувшись, Генрих обессилено закрыл глаза и сказал:

– Значит, теперь эльфы сговорились с демонами. И во что вам обошлась эта сделка, остроухие твари?