Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Это было невероятно,– раздался голос Делёжа.

С некоторым трудом повернув голову, я увидел лесного духа парящего над трупами.

– Удивлён, что ты выжил.

– Ничего сложного,– отмахнулся он.– Когда началась битва, я примерно представлял, чем всё закончится и сразу сбежал. Кстати, несколько магов вывели учеников до того как вы всё тут разнесли. Убьём их?

– Они не имеют значение,– ответил я вставая. Подойдя к трупу Валена я чуть склонил голову в знак уважения его жертве.

Чародей принял смерть с достоинством. Хотя сражался всё таки убого. Я даже испытал лёгкое сожаление по поводу случившегося.

Тем не менее, уже ничего не изменишь. Сожаления по прошлому – пусты и бесполезны. Лишь действия имеют значение.

 Я забрал “Чётки Гармонии” с  трупа и сказал лесному духу:

– Найди Кеста, и ждите меня за южными воротам. Пора нам покинуть сей  град.

– Как прикажете синдик,– каркнул  тот исчезая.

Пройдя по руинам, я подошёл к краю и поглядел на город. В свете восходящего солнца я мог видеть, как он прекрасен,  и как над ним сгущались тёмные тучи.

Приближалась метель. Первая  за многие десятилетия в этом регионе.

Пришла пара покинуть этот город,  встретиться с Эллейн,  раскрыть ей глаза на правду о моём освобождении, и забрать назад магию. Кест будет более подходящим“союзником”. Надеюсь её воля и рациональность переборет ненависть к моей персоне. Вот только вначале надо было поговорить с Сократом, решить кое-какие вопросы и получить некоторое снаряжение. Поскольку я перевыполнил его просьбу, то думаю, он пойдёт мне на встречу в моих скромных пожеланиях.

Глава XII Подготовка в битве

Небольшой отряд покинул усадьбу утром следующего дня, а уже к обеду устроил лагерь в близ лежавшем лесу в отдалении от тракта. После объявления Эллейн о том, что Зентреб идёт за ней,  Генрих быстро пресек возмущение Карла и Оливии. Маг и его ученица была сильно недовольны тем, что проклятая принцесса в порыве ярости спалила сад возле усадьбы. В основном из-за того, что там росли редкие магические растения и, немного, из-за эстетики. Теперь возле жилища мага находилась выжженная поляна, а не живописный сад.

То, что Зентреб идёт, магов почему то не волновало. Видимо, они и не подозревали насколько он силён.

По словам Эллейн,  до неё донеслись обрывки мыслей Зентреба после той вспышке ярости. А теперь он ещё сменил направление и неторопливо двигался в их сторону. И это было странно. Демон мог двигаться очень быстро, и при желании мог настигнуть их той же ночью. Но он медлил.

Не зная из-за  чего всё это, вынужденные союзники решили попытаться устроить засаду в лесу, где у Эллейн было немного больше сил, а люди могли попытаться замаскироваться и напасть из-за засады.

Хотя эффективнее было бы устроить засаду в городе. Там, среди многочисленных жителей, её союзники могли затаиться и демон не опасался бы их вмешательства. В решающий момент они бы нанесли удар. А в лесу Зентреб легко ощутит их, и атака не будет неожиданностью. Но не смотря на все доводы разума, что-то внутри Эллейн претило устраивать битву посреди города. Даже если это поселение мерзких людей, что напали на её владения.

Найдя относительно небольшую поляну в лесу, группа стала разворачивать лагерь, и подготавливать позицию для засады. Первоначальный план Эллейн использовать против Зентреба телепатию был безжалостно отвергнут.

– Во первый у тебя нет опыта для её использования,– заявил Карл.– Во вторых боль, что настигла тебя была из-за того, что Зентреб переоценил свои силы используя её. А точнее из-за расстояния. Чем дальше от цели, тем сильнее откат. Понятия не имею с кем он связался, или пытался связаться,  демон, но у тебя это точно не получится нанести ему урон при помощи телепатии. Он тебя просто раздавит.

– Значит придётся по старинке– констатировал Генрих любовно поглаживая новый клинок.

– Это будет непросто,– констатировала Оливия.– Но не невозможно.

Слушая всё это  Эллейн дивилась их высокомерию. Эти люди думали, что у них есть шансы против Зентреба. Проклятая принцесса не спешила разрушать их иллюзии. Если они думают, что могут ранить ледяного демона– пусть попытаются и выгадают ей драгоценные секунды. В глубине души она решила, что всё равно попытается использовать телепатию, не только ради победы, но и чтобы узнать правду. Ведь если смерть демона не повернёт процесс превращения в спять...

Снова очутившись в лесу, пусть он и был лишь жалкой пародией на её королевство, проклятая принцесса ощутила ностальгию и грусть. Совсем не давно её жизнь текла спокойно, даже не смотря на войну, а сейчас она очутилась в самом сердце бури. Превращение в демона, безумная погоня за могущественным монстром. Всё это не давало ей расслабиться, и сейчас, перед решающим сражением, девушка чувствовала грусть по прошлому и страх перед будущим.

Для себя она уже решила, что заставит Зентреба забрать демоническую силу любой ценой. Разумеется если выясниться, что его смерть лишь усугубит положение.

– Эллейн, с тобой всё в порядке?– участливо спросил Генрих в очередной раз умудряясь застать её в врасплох.

– Да,– кратко ответила Эллейн поворачиваясь к нему.

Проклятая принцесса не могла понять своих чувств к нему. С одной стороны он был человеком, влипал в неприятности, обманывал и вёл себя непочтительно. С другой стороны, он  помогал ей. Смотря на него Эллейн ни чувствовала той ненависти, что ощущала по отношению к другим людям. Глядя на него девушка думала, что они, возможно, не так уж и плохи.

– Сегодня мы сделаем всё, чтобы убить Зентреба,– торжественно сказал герольд складывая рука на груди.

– Да-да,– поддакнул Карл рисуя на земле магическую руну напоминающею звезду.– Может вы прекратите болтать и займётесь подготовкой к битве?

Нет. Всё таки большинство людей ужасны.

– Лучше объясните, что вы тут делаете?– спросил Генрих.– Я то просто собирался пристрелить Зентреба из арбалета, когда Эллейн его измотает. Одно точное попадание в голову и всё будет кончено. Хоть это и презренное оружие черни, но эффективное.

– Беее,– скривился маг от смеха.– Пристрелить демона из арбалета? Оливия, ты слышала?

– Из арбалета, Карл!–  вторила ему ученица, тоже скрючиваясь от смеха.– Карл, из арбалета! Хахахаха

Генрих лишь устало посмотрел на них. Может они и были хорошими магами, но в реальном бою явно не участвовали. А в сражении чашу весов может склонить, иногда, любая мелочь.

– Сейчас Оливия объяснит, что нужно делать.

Отсмеявшись волшебница подошла к Эллейн и Генриху.

– Прошу простить нас,– елейным голосом начала она.– Но это было самое смешное, что мы слышали за всю свою жизнь. Да я даже в цирке так не смеялась!

–Рад за тебя,– процедит герольд.– Лучше объясни что вы тут делаете.

Сложив руки на груди проклятая принцесса не вмешивалась в разговор  предпочитая слушать.

– Мой учитель,– говорила тем временем Оливия.– Создаёт руны, и напитывает их магической силой, чтобы в нужный момент они активировались и сковали Зентреба. Для этого Эллейн надо будет всего лишь заставить его войти в пределы фигуры. Только осторожно. Внутри он уже не сможет нарушить заклятие, но пока будет снаружи... Достаточно лишь слегка повредить линии и фигура будет испорчена, а магия не сработает. Поэтому в начале не провоцируй его на заклинания массового поражения.

– Слишком ненадёжный план,– буркнул Генрих.

– Если он провалится, то у тебя будет шанс воплотить свой,– саркастично ответила Оливия.– Пристрелять демона из арбалета.

– Хахахахахахахах,– вновь раздался смех Карла, что закончил рисовать руну и подошёл к ним.– В жизни ничего смешного не слышал. Генрих, теперь я знаю, что из тебя мог бы получиться великолепный комик! Будешь выступать на публике, а под конец шоу стрелять!

– Из арбалета,  Карл!– Оливию вновь скрючило от смеха.

– Если Зентреб вас не убьёт, это сделаю я,– сузив глаза заявил Генрих, после чего улыбнулся и добавил.– Из арбалета.

Теперь уже все трое смеялись.

"И эти трое мои союзники",– подумала Эллейн.– Что за дегенераты...Хотя наверно сказывается напряжение перед боем. В тяжёлые минуты ожидания разум инстинктивно хочет сбросить напряжение. Чтож, значит несмотря на всю эту клоунаду, эти люди осознают опасность."

Придя к такому заключению Эллейн успокоилась в отношении своих союзников. Они знали, что их ждёт и  готовы были сражаться.

– Принцесса, а Зентреб далеко?– окликнул её маг.

Чуть поморщившись, от такого  обращения, Эллейн ответила:

– Если не изменит скорость прибудет завтра днём. Он явно не торопится. Вы скоро закончите свою ловушку?

– Это только первая,– хмыкнул маг.– Работы много.

– Хорошо, – кивнула Эллейн.– Я пока осмотрю будущее поле боя.

Оставив магов готовить ловушки, а Генриха проверять снаряжение, проклятая принцесса раскрыла крылья и поднялась в воздух. Ветер приятно холодил кожу, а сама Эллейн наслаждалась недолгим  полётом. До обретения мощи демона она в лучшем случаи могла парить, но сейчас в воздухе ей не было равных.

Теперь она обозревала территорию будущего сражения с высоты птичьего полёта. Относительно недалеко на западе виднелся тракт, а на востоке был небольшой лес служивший источником древесины для ближайших поселений людей. Хотя он казался Эллейн таким лишь потому что она сравнивала его со своим домом.

Осмотревшись проклятая принцесса спикировала вниз. Убедившись, что её союзники всё ещё  на поляне девушка направилась глубже в лес.

– Вижу ты так и не сказала им о новом положении дел,– раздался знакомый голос.– Это ошибка.

– Опять ты,– обернувшись ответила Эллейн. Копия висела над землёй и не одобрительно взирала на проклятую принцессу. В этот раз она выглядела как  сама Эллейн до проклятия Зентреба.

Вчерашняя встреча очень сильно удивила её. Вот только прислушиваться к советам инфернального монстра проклятая принцесса не собиралась. Это чудовище, что прикидывалось её копией утверждало, что говорит правду. И Эллейн чувствовала, что копия не врёт. Вот только чувства и разум, разные вещи. Возможно копия манипулировали ими надеясь получить некую выгоду. Например уговорить её не убивать Зентреба, ведь если Трикстер сказал правду то и она исчезнет.

– Всё тайное становится явным. В твоих же интересах – сказать правду, ведь тебе нужна их помощь. Их доверие.  Верность.

– Они– люди,– чуть презрительно ответила Эллейн.– Может наши народы и похожи, но я сотрудничаю с людьми лишь из-за необходимости. Когда мы убьём  Зентреба, я покину их и вернусь в свои владения.

– Убьёшь?– недоверчиво переспросила копия прикрывая рот руками.– Его смерть – будет нашим концом! Мы переродимся в нечто новое. Только это будем уже не мы, а новое воплощение Зентреба.

– Мои инстинкты утверждают, что ты говоришь правду...– задумчиво произнесла Эллейн складывая руки на груди.–  Вот только я не собираюсь слепо доверять тебе.

– Это логично,– кивнула копия перебираясь на ближайшее дерево.– Доверие необходимо заработать...  Но всё, что я вижу  в тебе – это слабость. Ты ищешь лёгкий путь. Идёшь на поводу своих подозрений. Думаешь, что убив Зентреба будешь свободна от этой силы? Ты этого хочешь? Или желаешь получить её всю без остатка? И она тебе нравится. Ведь теперь ты почти уверена, что убив его ты получишь всю  мощь демона.

–  Ты хвасталась, что знаешь меня, а теперь задаёшь такие вопросы?

– Я это ты. Но у меня ещё есть часть знаний Зентреба. А теперь они и в тебе. И поэтому мне непонятны твои колебания. Демон должен умереть.

Не выдержав Эллейн тихо рассмеялась после чего сказала:

–В начале ты говоришь, что убив его я "умру", а теперь, что демон должен умереть? Определись.

– Он должен умереть из-за своих желаний,– покачала головой копия.– Неужели ты не забыла? Сейчас переломный момент! Зентреб должен умереть не ради возвращения твоего облика, но ради твоего народа и всего мира! Если он освободит ещё шесть таких же, то все известные тебе земли будут в хаосе. Сотни тысяч умрут! Стоит ли этого твоя жизнь?

Ошарашенная Эллейн остановилась. Не просто из-за смысла слов существа, но ещё и потому что она сама об этом забыла. Не осознала серьёзность ситуации и зациклилась на своём горе и желании вернуть прежнею жизнь.

– Хватит,– процедила Эллейн.– Завтра всё решиться. И мне нужна твоя помощь в бою. Вся твоя мощь. Ты поможешь мне?

– Я не могу тебе отказать. Когда ты в смертельной опасности, то именно я получаю контроль над твоим телом. Точнее происходит подобие слияние разумов, а это ускоряет наше разрушение. Я не знаю, что ты решишь, но поддержу тебя в любом случаи. Ведь я– это ты. Но помни– у каждой силы есть своя цена. Надеюсь, когда придёт время ты поймёшь, что она чрезмерна.

– Это...– начала было Эллейн, но копия вновь исчезла.– Перегной старого мха! Это создание уже начинает раздражать!

Как это не парадоксально, но этот разговор помог определиться Эллейн со своими действиями.

Зентреб должен умереть. А душа Джеллу должна обрести покой.

Покончив с сомнениями проклятая принцесса осмотрела местность вокруг поляны. Знание рельефа местности могло сыграть роль в сражении. Закончив с осмотром девушка вернулась в лагерь. Маги тоже закончили свои приготовления и сейчас вся поляна представляла собой большую магическую ловушку. Напоминало это огромный круг, внутри которого был ещё один, а между ними большое количество различных знаков. Зентребу достаточно было бы войти в неё и он оказался бы ослаблен.

– Генрих сказал, что у тебя сохранилась магия природы,– утвердительно сказал Карл.– Сможешь заставить тут всё зарости высокой травой, чтобы скрыть "фигуры".

–Конечно,–  кивнула та. Ожидание боя вызывало волнение, страх, и жажду крови.

Генрих тоже был готов. Оружие проверено, и даже было подготовлено несколько мест откуда можно было бы разрядить в противника арбалет.

Хотя Эллейн, Карл и Оливия сомневались, что у него, что-то получится.

Глава XIII Смех и смех.

Ехать по пыльной дороге, под палящим солнцем, было невыносимо уныло. Окружали нас поля, за которыми в отдалении виднелся лес. Телегой управлял мрачный Кест, а я расположился позади и созерцал пейзажи. Делёж летал рядом продолжая болтать о всякой ерунде. Плохое настроение бывшего раба было вызвано тем, что он боялся за судьбу своей дочки. Когда в городе начались беспорядки, он не сбежал лишь из-за страха пред моим гневом. Лесной дух сказал ему, что в случаи побега я убью его и всех кто будет рядом с ним. Это остудило пыл Кеста. Должен признать Делёж и в самом деле бывает полезен. Хотя теперь бывший раб был подавлен. Мало того, что он пришлось служить жуткому чудовищу( Наглая вампирша растрепала ему всё, что знала обо мне), так ещё и судьба дочери тяготила Кеста. Неизвестность всегда лежала тяжёлым грузом. Особенно потому что давала надежду на лучшее... И в равной мере на худшее. Такая неопределённость могла лишить человека сил. А ведь нам предстояло много работы.

Выбраться из охваченного паникой города было не сложно, особенно когда на твоей стороне целая гильдия криминальных специалистов. Вампиры показали удивительную щедрость, и когда я после краткого разговора с Сократом выбрался из города, меня уже ожидала повозка, запряженная здоровенным конём, целая стопка разных грамот, карт, внушительная кучка золота и даже магическое кольцо. Последняя вещь была особенно ценна, поскольку позволяла создавать иллюзии. К сожалению, рядом со мной артефакт правильно работать не мог. После событий в башне моя магия стала ещё более не стабильной и искажала все чары возле меня. Пришлось презентовать артефакт Кесту, а самому замаскироваться под калеку. Было в этом, что-то забавное. Да и, чтобы заподозрить в сломленном калеке жуткого демона, надо было иметь особо извращённый склад ума.

 Намотав на себя кучу бинтов и подвязав левую руку ,будто она было сломана, я стал напоминать обычного покалеченного воина, возвращавшегося в родные края. Или просто какого-то бродягу. Главное, что теперь при виде меня люди не будут  разбегаться с криками.

Теперь мы  двигались куда-то на юго-запад. Прямо на встречу с  Эллейн. Честно говоря, эта полуэльфийка разочаровывает. Я рассчитывал, что она нагонит меня в городе, но она двигается со скоростью больной улитки. Неужели её ненависть оказалась не столь сильна? Или же она чуть хладнокровнее, чем я думал, и не рвётся в бой сломя голову? Может она вообще заблудилась. Так много вариантов. Так мало времени. Похоже, пришло время поговорить с Джеллу. С его помощью я лучше смогу понять Эллейн. И тогда уже решу её судьбу.

Хотя не всё сразу.

Я бросил на Кеста задумчивый взгляд. Пожалуй, перед конфронтацией с проклятой принцессой стоит проверить на, что  способен бывший раб.

Правда, ожидать многого от него в любом случаи не стоит.

– Остановимся  на ночёвку вон в том лесу,– приказал я.

Ничего не ответив Кест  лишь кивнул, видимо решив не выяснять чем вызвано моё решение. В отличие от Делёжа.

– Синдик, но ведь ещё только полдень!– произнёс лесной дух зависнув передо мной.– Зачем так рано останавливаться?

– Спешка нам не к лицу,– ответил я.– Скоро мы встретимся с одной моей знакомой. Она почти столь же опасна, как и я. И чтобы лучше использовать вас в бою, мне необходимо узнать ваши способности.

– И кто эта леди?– ещё больше заинтересовался Делёж.

–  Обращённая в демонессу дочь эльфийского короля Джеллу, которого я убил прямо на её глазах. Не самый лучший мой поступок.

– В начале вампирша, теперь ещё и эльфийка-демон,– еле слышно буркнул Кест думая, что я его не слышу.– Мне начинает казаться, что ему нравится настраивать против себя женщин.

– Хм. А ты ведь в чём-то  прав,– задумчиво сказал я, заставив бывшего раба вздрогнуть.– Ну да неважно. Советую вам подготовиться, когда мы найдём место для стоянки, я проверю ваши навыки и способности. Не разочаруйте меня.

От моего тона вздрогнул даже беззаботный Делёж.

До леса мы добрались уже через пару часов, и ещё через один нашли подходящее место для стоянки. Живописную полянку, через которую тёк небольшой ручеёк. В центре было кострище, и несколько бревен да пеньков. Судя по следам здесь частенько останавливались на привал путники.

– Кест обустраивай лагерь,– приказал я.– А ты Делёж, используй магию и попытайся укрыться от меня. Посмотрим, сколь хороши твои навыки, как ты рассказывал.

Кивнул, лесной дух просто растворился в воздухе. Он всё таки может быть серьёзным.

Присев на ближайший пенёк я сосредоточился. Моя магия это не просто холод и страх. Всё это лишь поверхностные явления. Нестабильный хаос способен на многое. Благодаря ему с момента превращения я всегда «ощущал» других существ. Живых или мёртвых. С магией или без. Они были подобно маленьким звёздам.

Делёжу удалось укрыться от меня. Похоже обычными способами  его не обнаружить. Придётся применить" Магическое Око".Так я называю эту способность. Благодаря ей я мог"ощущать" буквально всё на расстоянии нескольких километров, восприятие обострялось, время, будто замедляло свой бег, а работа мысли наоборот ускорялось. Жаль, что это своего рода транс и использовать его в бою невозможно.

Закрыв глаза, я погрузился в бурлящие глубины магии. Как и всегда она была хаотична, единственное, в чём она была всегда стабильна это в непредсказуемости. Забавный парадокс.

Мир вокруг меня изменился. Исчезло пение птиц, шелест травы, запахи, само время замедлилось. А затем я ощутил всё, что меня окружает на совершенно ином уровне, чувствовал всех живых в огромном радиусе. Ощущал их желания и стремления. Я так же “видел” где спрятался Делёж. И его страх. Он боялся меня, но ещё жаждал мощи и власти. Из-за этого он пошёл со мной. Его вела не передаваемая жажда могущества. Занятный дух. Этот наглец под покровом своей магии просто залетел за мою спину. Надо признать его таланты и в самом деле впечатляют. Без « Ока» я не сумел бы его обнаружить.

 Обнаружив лесного духа, я перевёл взгляд на Кеста. Воистину это моя самая ценная способность. Теперь я понимал, что с ним стало. Видел тонкие ручейки демонической магии текущей в его теле. Каким-то образом моя кровь дала ему  магию демонов. Если сравнивать его с Эллейн то он был лишь искрой рядом с лесным пожаром. Конечно, он был гораздо сильнее себя прежнего, но имел лишь микроскопическую часть моей силы. Жалкое подобие меня и принцессы. Но было одно важное отличие. Я не мог забрать эту искру. Никаким образом. Теперь это была его, и только его, мощь. Точнее её подобие. До истиной силы ему как до двух лун.

Крайне занимательно.  Жаль, что шанс успешного превращения так мал. Иначе можно было создать целый легион. Печально, что сам Кест ненавидел меня. Хм. Хотя было бы странно если бы он испытывал благодарность. Даже  смешно.

Открыв глаза, я вышел из транса. Как и всегда после неё окружающим мир  казался  тусклым, полным хаоса и неопределённости.

– Можешь выходить Делёж. Я знаю, что ты за моей спиной.

– Брр. Синдик, играть с вами в прятки не интересно,– проворчал лесной дух, садясь на моё плечо.

Ничего не ответив, я стал терпеливо ждать, пока Кест закончит обустройства лагеря. Управился он довольно быстро.

– Держи,– сказал я, кидая Кесту короткий клинок.

Ловко поймав оружие, он пару раз взмахнул им, оценивая баланс. Держался бывший раб с клинком  довольно уверенно.

– Ты чувствуешь магию внутри себя?– спросил я, доставая второй клинок.

– Не знаю,– честно ответил Кест, настороженно наблюдая за мной.– Вроде бы нет.

– Сила в тебе опасна. Если ты не будешь использовать её, то умрёшь. Если будешь применять её слишком часто – тоже. Грань тонка. Незаметна, но она существует. Главное её нащупать. Хотя бы частично, и тогда тебе удастся  замедлить процесс  разрушения. Впрочем, в тебе лишь искра магии. Так, что последствия ощутишь ты не скоро.

– Перспективы не радуют,– спокойно заметил бывший раб.

Хладнокровный паренёк.

– Ты не выглядишь испуганным.

– Я воин,– твёрдо сказал готовый к серьёзному испытанию Кест.– И  не раз был на волосок от смерти! Я знаю, что такое страх и умею не поддаваться ему.

Он думает, что знает. Думает, что понимает с кем говорит. Столь наивно. И смело. Похоже Кест редкостный храбрец.  Или просто идиот, раз не видит разницы между смертью в бою и от искажений вызванных магией Хаоса.

Последняя гораздо мучительнее.

– Посмотрим на что ты способен,– сказал я, нанося первый удар. Кест умело закрылся, вот только сила удара была столь велика, что бывший раб покатился по земле.

Я был гораздо могущественнее, чем казалось на первый взгляд, второй или даже третий.

– Хм. Сейчас ты лишь немного отличаешься от обычного средне статического человека,– задумчиво констатировал я, давая ему  время встать.– Быть может, я переоценил тебя?

Едва бывший раб встал, я  вновь атаковал. Простые размашистые удары, из-за превосходства в силе просто сметали защиту Кеста.И всё-таки он держался за счёт своего мастерства. Обычно битва между двумя рыцарями всегда определялась крепостью доспехов и силой. Наёмники, да и горожане,  имевшие право носить меч, были лишены  хороших доспехов и делали ставку на скорость и умение. Должен признать за сто лет их мастерство сильно выросло. Это  удивляло. Хотя до Джеллу им всё равно было далеко. Тем не менее, мастерство Кеста не помогало ему против меня.

– Это начинает становиться скучным,– заметил я, нанося очередной удар.– Ты лишь чуть-чуть сильнее обычного человека. Возможно, стоит аннулировать нашу сделку? Убить тебя и не выкупать родню. А может выкупить и съесть?

– Нет!– яростно выкрикнул бывший раб и напал на меня с удвоенной силой. В его глазах заплясали алые огоньки.– Я прикончу тебя!

Похоже моя теория верна, эмоции помогут пробудить магию внутри Кеста. Надо ещё немного его подтолкнуть.

Когда он нанёс очередной удар я подставил меч и, сократив расстояние, пнул его в живот. Со  странным звуком Кест упал на землю и затих.

– Какое разочарование. Придётся покончить с тобой сейчас, и прекратить поиски девчонки,– почти печально сказал я, занося меч для финального удара. За секунду до того  как клинок отсёк голову бывшему рабу, тот откатился и молниеносно попытался ударить меня по ногам. Отпрыгнув, я избежал ранения.

Глаза Кеста были полностью красными, а по мечу пробегали алые всполохи. С рычанием он бросился на меня. Его удары стали гораздо сильнее и быстрее.

Звяк клинок вылетает из моей руки, а в меня самого ударяет алая молния заставив пошатнуться. На этом успехи Кеста закончились. Меч выпал из ослабевший руки, а следом упал и сам бывший раб.

– Сойдёт,– сказал я, подходя к нему.

– Всё это было лишь притворство?– с явным трудом выговорил Кест.– Что... вообе случилось?

– Наконец проявила себя демоническая кобие... кровь. Хм. Твоя магия слаба.  Каждое её использование тяжело  даётся. Считай её своим последним доводом, ибо после него ты упадёшь без сил.

– Какая-то она бесполезная,– заявил Делёж подлетая к нам.– Его “последний довод” даже не ранил вас. Он просто пробил ваше одеяние.

– Будь на моём месте обычный человек, его разорвало бы на части,– сказал я, помогая Кесту подняться.– Ты запомнил, что чувствовал, когда использовал магию?

– Да,– прохрипел бывший раб,cмоей помощью доходя до телеги.

– Хорошо. В отличие от обычных волшебников, нам не надо концентрироваться, чтобы воззвать к магии. Достаточно лишь желания, или, как в твоём случаи, сильных эмоций. Позже тебе, как и мне, удастся использовать магию одной лишь силой мысли. Все маги мечтают об этом, но добиваются этого лишь единицы.

– Вы, похоже, просто воплощение несправедливости мира,– заметил Кест, привалившись спиной к борту телеги.– Столь много силы, лишь у одного человека!

– Человеком назвать меня довольно сложно уже очень давно,– ответил я, доставая бинты. Последняя атака пришлась по левой руке, хотя теперь её следовало бы называть лапой.

Неприятно звучит.

Вновь замотав, руку-лапу я поглядел на амулет повелителя демонов.  Один из сапфиров, сиял чуть ярче, чем другие. Превосходно! Прошло меньше недели, а амулет уже заряжен на одну пятую.

– Так вы нас возьмёте на встречу?– спросил Делёж, летая вокруг меня кругами.– Всегда хотел увидеть живую принцессу!

– Возьму,– кивнул я.– Только держите дистанцию во время битвы. Если подойдёте слишком близко, то мы вас раздавим походя. А теперь отдыхайте и ждите моего возвращения.

Оставив их в импровизированном лагере я направился в глубь леса. Пришло время поговорить по душам с Джелу. Откровенно говоря, я не хотел снова видеть старого друг– предателя. Тем не менее, пришло время разрубить этот узел.

Постепенно лес вокруг становился всё дремучее и дремучее. Через пару часов я остановился у большого дуба и осмотревшись присел на торчащие из земли корни. Достав амулет и немного поколебавшись я вызвал дух короля эльфов.

Спустя секунду прозрачная  фигура Джеллу возникла передо мной. Молчание.

– Здравствуй старый плут.... друг,– первым нарушил я молчание.

–  Друг?– с сарказмом переспросил павший король.– Мы никогда не были друзьями демон!

– Печально  слышать столь ужасные слова. Странно, когда мы из последних сил шли на битву с Повелителем демонов, ты говорил обратное.

– Что?– удивился Джеллу.– О чём ты говоришь? Ты всего лишь  одно из чудовищ, что захватили тела и разумы моих друзей и соратников.

Минуту помолчав, переваривая услышанное, я сказал:

– Интересно. Значит, ты думаешь, что я не Зентреб, а демон, захвативший и поглотивший его душу?

– Да,– ответил призрак, чуть взлетая над землёй.– Ты и другие отродья захватили семь моих друзей и поглотили их души. Я помню, как они страдали, искали способ избавиться от вас, а в конце– концов были вынуждены уйти в добровольное заключение, пока ещё являлись собой.

– Ты не врёшь, ведь мёртвые не могут обманывать,– неохотно признал я прислоняясь к стволу дерева спиной и, выдержав небольшую паузу, приказал призраку:– Вернись в амулет. А мне надо подумать.

Теперь всё обретало смысл. Туманные воспоминания о прошлом, изменение характера, демонические знания, некоторые другие странности. А ведь всё оказалось так просто. Я никогда не был человеком. Как и другие. Мы были демонами, что захватили  тела тех людей, поглотили  их души, а затем стали ими. Примерили маски,  на свои чудовищные лики. И слишком хорошо вжились в роль. Монстры, что считали себя людьми. Что может быть ироничнее?

Не выдержав, я начал тихо хихикать, а затем громогласно смеяться. Деревья, трава и кусты   поблизости торопливо стали покрываться инеем .Кто я теперь? Что должен делать и зачем?

Не знаю сколько я просидел поражённый откровением короля эльфов, пытаясь принять правду и барахтаясь в водовороте воспоминаний Зентреба. Кажется пару минут. Но на самом деле не меньше часа.

Бешеный хоровод мыслей и воспоминаний неожиданно пронзила короткая вспышка истины. Простая и очевидная. Разве тот факт, что я демон, что-то менял? Я это я. Демон. Человек. Не Зентреб, но с его воспоминаниями и даже нелепыми представлениями о чести. Возможно, даже он не был первым, кого я поглотил. Даже скорее всего. Тем не менее, данное открытие ничего не меняло. Мой план оставался прежним. Я должен был вернуть свободу своим собратьям.

 Мы не были тем безумным повелителем демонов, нас не за что было заключать. И всё-таки они это сделали. Из-за страха. Не понимая, что мы это мы. Чистый лист,  если бы мир дал нам шанс, возможно мы бы стали не чудовища, а чем-то иным. Чем-то хорошим. Хахаха. Как будто такое возможно. Скорее всего мы бы всё равно стали монстрами. Ну, зато теперь я могу винить их, а не себя.

Теперь же...Хм. Выбор всё ещё за нами.

Приведя мысли в порядок я направился обратно к лагерю. Пищи для размышлений и спекуляций у меня теперь было предостаточно.

Странно, но  теперь я чувствовал себя просто прекрасно. Свободно. Почему-то было приятно узнать, что я никогда и не был человеком. Не обременён их моральными нормами, родством и прочим. И в то же время я ощущал грусть по поводу утраченного. Брр. Для абсолютного зла я как-то сильно размяк. Надо бы пойти и вырвать кому-нибудь сердце. Желательно из достойного противника, хотя где тут таких найдёшь?

За такими нехитрыми мыслями я и добрался до лагеря. Или вернее, до место, где он должен был быть. Вот только ни моих слуг, ни имущества тут уже не было.

Костёр давно потух, а трава была значительно намята. Судя по всему тут было много людей. В центре трава было особенно утоптанна в форме круга. Крови было совсем мало. Трава в некоторых местах была опалена. Обойдя  поляну по кругу я составил примерную картину произошедшего. Тут было не меньше тридцати человек. Увидев телегу они почему-то позарились на неё. Кест пытался сопротивляться, и видимо ему предложили поединок. Который он с честью проиграл. Его противник использовал магию, чтобы победить. Делёж же либо полетел на мои поиски, либо же решил проследить за нападавшими. Судя по следам они ушли в южном направлении.