Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Когда-то я любил его дочь,– начал свой рассказ Генрих.– А она любила меня. И она была самой прекрасной девушкой. Волосы цвета пшеницы тянулись до поясницы. Идеальное лицо. Выразительные глаза цвета горного озера. Она была подобно богини. Её внутренний мир был под стать её же красоте. Чудное, небесное создание...Вот только я был ниже её  по титулу, и если бы я взял её в жёны это бы отразилась на всей семье. Разумеется, её отец был против. И меня убеждали, что ради её же счастья я должен забыть о ней. Последовать своему долгу  и отправиться служить. Как и подобает дворянину. Я собирался послать их к демону и сбежать с ней, но тут у неё открылись способности к магии. Магия– это яд. Он бы прикончил её рано или поздно. Ей надо было срочно отправляться к магам. А она не хотела. Ей было всё равно. Она лишь хотела быть со мной... Тогда я разорвал все отношения с ней, надеясь, что она отправится к магам. Ошибся. Она этого не пережила. В тот день, когда я отправился служить герцогу Бульёнскому она покончила с собой... Идиотка. Как впрочем и я.

– Грустная история,– произнесла Эллейн, чувствуя как в глазах защипало.– И тупая. К чему всё это?

– Путь долга – это достойный, верный путь. Вот только из-за твоего решения могут пострадать близкие тебе люди. А ты сама можешь потерять себя и стать тем, что прежде ненавидела и презирала.

– У меня был только отец. А теперь его нет. И у меня нет выбора. Всё, что у меня осталось это долг и месть.

– У тебя осталась ты,– произнёс Генрих, обнимая её.

– Да,– согласилась Эллейн, больше не сдерживая слёзы.– Только я.... Совсем одна.

Обернувшись, она обняла Генриха и заревела. Впервые она полностью отдалась своим чувствам  после гибели Джеллу.

– Почему...Почему я осталась одна?– сквозь слёзы ревела Эллейн.– Я не хотела ничего из этого... Не хотела быть убийцей... Сжигать людей, и преследовать ледяного демона... Я всегда слушала отца... Так чем я это заслужила? Отец... Почему ты оставил меня? Совсем одну...

Генрих терпеливо пока проклятая принцесса придёт в себя. Хоть её воля и была стальной, внутри она всё ещё была юной девушкой, мир которой был разрушен. Все эти дни, что они шли по следу Зентреба, Эллейн сдерживала  горе, не расслабляясь ни на секунду. До этого момента. Сейчас в объятиях герольда была не наследница короля эльфов, не зловещая демонесса, а просто юная девушка, которая,  наконец, смогла дать волю душившим её чувствам. Переживаниям. Горю.

– Теперь ты не одна,– тихо произнёс Генрих, когда Эллейн чуть успокоилась.– Я помогу тебе, всем, чем только смогу.

– Спасибо,– также тихо ответила проклятая принцесса.

С неба на всё это равнодушно взирали далёкие и холодные звёзды.

Глава IX Бал вампиров.

После встречи  стычки с Лилит и покупкой новой одежды, я отправился к местным травникам и алхимикам. Поскольку в городе располагалась башня магов, шарлатанов среди  торговцев ингредиентов быть много не могло. Раз уж в городе есть гнездо вампиров, стоило приобрести кое-какое растение способное помочь мне противостоять их ментальному влиянию. Разумеется, вероятность того, что их трюки на меня подействуют была незначительной, но бережённого боги берегут. Поэтому я направился на поиск Серебряного корня. Это редкое растение так называлась, потому что его корневая система имела серебристый оттенок и после съедения защищала от ментального влияния на пару дней. Кроме того по верованиям несведущих людей корень ещё и увеличивал мужскую силу. Из-за этого досадного стереотипа мне удалось найти его лишь в двадцатой по счёту лавке, которая ни чем не отличалась от тех, в которых я уже побывал. Это было небольшое помещение забитое полками с самыми разными ингредиентами. Выделялась только клетка с крупным вороном на столе.

Её хозяин, древний старик лет пятидесяти с густой бородой был приветлив. Эдакий, добрый и безобидный дедушка. Правда, это лишь первое впечатление. Звали его Алакар и, по его словам, он был одним из лучших алхимиком в этом городе. Впрочем так говорили и остальные. Почему то каждый мнил себя лучший. Как можно быть столь высокомерными?

Договорившись со мной о цене, Алакор ушёл собирать нужное количество корня, а я остался в одиночестве. Весь магазин был завален непонятными кореньями, травками и зельями. Интересно, сколько из них лишь для пускания пыли в глаза? Неожиданно позади меня раздался звон дверного колокольчика.

Обернувшись, я увидел, как в лавку заходит суровый лысый воин с тёмной татуировкой на лбу. Наёмник было довольно молод, но на первый взгляд  казался опытным. За спиной у него висел внушительного вида мешок.

–  Эй. Где хозяин? – звонким голосом спросил он. – Я ему тут хороший товар подвёз.

От такой фамильярности я поморщился и жестом показал на дверь за стойкой. Отвечать ему было ниже моего достоинства.

Смерив меня пренебрежительным  взглядом, он проследовал к стойке и положил на неё мешок, и стал в нём рыться. Спустя минуту вернулся и хозяин.

–  Вот ваш заказ, – почтительно произнёс Алакар, протягивая мне  мешочек. Приняв его, я сразу заглянул внутрь.

– Неплохо,– сказал я, отдавая деньги. Товар и в самом деле был хорош. Оставшись довольным сделкой, я уже собрался было уходить, когда наёмник с торжественным рыком достал из своего мешка большую бутылку сияющею из нутрии. Присмотревшись, я с огромным удивлением увидел внутри целую кучу маленьких фей. Величиной с ноготь они в страхе кружили внутри  стеклянной тюрьмы. Несомненно, это были самые слабые и бесполезные из всех видов духов. В народе их именовали феями. Заблуждение. К настоящим феям они имели малое отношение. Лишь внешний вид их был схож с истинными созданиями лесов, чья мощь была велика.

– Зачем они тебе, – поинтересовался я, не спеша уходить.

– Их крылья ценный ингредиент,– рассеяно ответил алхимик, поднимая банку и придирчиво осматривая её. Удовлетворившись увиденным он сказал наёмнику.– Отличная работа. Здесь почти два десятка фей. Как ты поймал такое количество?

–  А это мой маленький секрет, – усмехнулся наёмник, демонстрируя жёлтые зубы.

–  Правильно  ли я понимаю ваши дальнейшие действия, – медленно сказал я, приближаясь к ним. – Вы собираетесь сделать из этих ничтожеств зелья?

–  Что?– удивился алхимик.– Конечно нет. На зелья пойдут только их крылья, а их пока оставим так. Может, на что-нибудь ещё сгодятся.

Я поглядел на этих двоих почти, что с отвращением. Какая жестокость, какое безразличие к жизням других существ! Почти как у меня. Но я то демон, а они смертные.

Услышав всё что хотел, я ударил наёмника в живот и,  когда он согнулся, добавил коленом по лицу. Алхимик попытался выхватить какое-то зелье из кармана, но я перехвати его руку, и дёрнул на себя. Потеряв равновесие, Алакар напоролся прямо на мой кулак, и потерял сознание.

Жадные, жестокие глупцы. Уничтожать других ради сиюминутной выгоды. Что-то я и подзабыл, что люди могут быть столь же жестоки и безумны как и я.

Переборов дикое желание убить их я подошёл к бутылке с лесными духами и поднял её. Стекло сразу стало покрываться льдом, а маленькие существа в панике заметались. Их было больше двух десятков. Наёмник неплохо знает своё дело, поймать такое количество мелких фей не просто. Вернее найти их и собрать в месте трудно, а вот поймать легко. Эти существа слишком доверчивы. Безмятежны. Несерьёзны. Неприспособленные. Да, вот нужное слово..

Покачав головой, я вынул пробку и поставил сосуд на стол. Немного поколебавшись я освободил и ворона.

– Постарайтесь больше не пошада...попадаться,– произнёс я, перед тем как покинуть лавку. Было ли это проявлением жалости? Не думаю. Просто никто не заслуживает жизни в неволи и последующей ужасной смерти.

Интересно, как скоро меня объявят преступником и попытаются судить?

Представив эту ситуацию, я тихо рассмеялся. Бывший герой Зентреб, а ныне злобный демон, предстал перед судом города Пронта за нападение на уважаемого алхимика и освобождение его товара. Картина – достойная руки великого художника!

Выйдя на улицу, я вдохнул свежий воздух и направился к площади башни магов, где была назначена встреча с  сестрой работорговца. Как там его звали? Ашап вроде бы. А как звали её? Не могу вспомнить.... Маразм наступает. Неважно. Сейчас надо разобраться с насущными делами.

В городе как всегда было многолюдно, и скоро я понял почему. Когда я вышел на площадь, то увидел там огромную толпу. По большей части она состояла из людей, но и представители иных рас тоже присутствовали. Похоже сегодня особый день. Прислушавшись к разговорам местных, я узнал, что в город прибыл гонец несущий жуткие вести. Вот народ и потянулся на площадь. Хм. Судя по шёпоту местных в этот раз, здесь будет выступать сам глава городского совета. Интересно. А вот видимо и он.

Среднего роста толстяк в окружении стражи взошёл на помост, и осмотрев толпу тяжёлым взором начал говорить:

– Люди! Случилось ужасное. Демоны  вернулись! Эти жуткие существа уничтожили ряд деревень, убив их жителей в землях королевства Харос и даже на территории подвластной нам! В этот мрачный час все мы должны сплотиться, и забыть былые обиды! Грядёт тяжёлое время, но вместе мы выстоим! Древние чудовища вернулись, но не бойтесь! Пока мы едины им не победить!

Говорил нечто в этом духе он ещё долго, но я уже не слушал, будучи поражённым  до глубины души.

Невозможно! Немыслимо!

Хотя нет. Это было почти ожидаемо.

Развернувшись, я пошёл прочь, расталкивая,  преграждающих мне, путь людей. Надо было обдумать услышанное.

Однозначно мои собратья всё ещё находились в заключении, но кто же тогда совершил все эти деяния? Хм. Скорее всего, тот, кто освободил меня стоит за этими актами разрушения.

Причины, почему он и его, скажем так, сторонники, это делают, могут быть разными. Возможно, они устраняют нежелательных лиц, конкурентов и просто врагов, а вся вина падёт на демонов. Быть может, их план ещё более изощрён. В любом случаи сейчас, я не могу разгадать эту загадку.

Покинув площадь, я свернул в безлюдный переулок.

– Синдик! Подождите!– раздался позади меня тихий, шипящий голос.

Молниеносно  развернувшись ,я никого не увидел. Показалось?

– Я тут,– вновь сказал неизвестный и я наконец его заметил. Это оказался чёрный ворон.

– Я желаю служить вам синдик,– почтительно сказала птица склонив голову.– Меня зовут Дележ.

– И почему ты хобешь.... хочешь мне служить?– с лёгким интересом спросил я, разглядывая его.

– Синдик, я чувствую вашу мощь и мудрость. И желаю служить ради этого,– пафосно воскликнул мой собеседник.

Забавно. Теперь понятно, что это за ворон. Один из видов фамильяров. Редких зверей или духов, что используют маги, чтобы не сойти с ума от своей мощи. Правда этот был несколько иным. Он не просто поглощал негативные эффекты магии, но и усиливал себя за счёт этого.

-Что означает “синдик”?

– Защитник. Вы появились в последний момент и спасли жалких лесных духов! Вы настоящий защитник сирых и убогих!

– Иди отсюда,– сказал я отворачиваясь.– Мне не нужны  бесполезные слуги.

Не смущённый моими словами Дележ полетел за мной пытаясь доказать свою значимость.

–  Я не бесполезен. У меня есть много интересных и важных талантов,– воскликнул он и стал их перечислять.– Я умею давать полезные советы, чуять магию, петь, разгадывать ребусы...

Свои “достоинства” он перечислял долго, и как ни странно, никто из немногочисленных прохожих не обратил на него внимания. Чем больше он говорил, тем сильнее крепло моё желание заморозить его.

Хотя, похоже, никто кроме меня его не видел и не слышал. К маразму добавилась и шизофрения?

– Почему тебя никто не видит?– спросил я, останавливаясь в какой-то подворотне.

– Я могу быть совсем не заметным для больших крупных существ,– скромно ответил Дележ.– Бесполезное умение, честно говоря. Кхарр!

В принципе эта птица может оказаться полезной.

– Ты осознаёшь кто я такой?

– Вы самое могущественное существо, которое я когда-либо видел. С вашей помощью я тоже стану гораздо...  могущественнее. И обрету истинное знание. Так говорит мой интуиция, а я ей доверяю. Взамен  обещаю свою верность

Интересный ответ.

– Хорошо,– медленно кивнул я.– Будем считать, что ты принят на службу.

– Я не подведу вас cиндик!– прокаркал Дележ.

– Увидим.

Выходя из подворотни, я заметил нищего смотревшего на меня из тени с опаской и испугом. Видимо он услышал весь “разговор” и теперь видит во мне сумасшедшего. В принципе он не далёк от истины.

Помахав ему, я направился дальше. Мой новый слуга летел рядом.

В трактире меня поджидало письмо. По словам управляющего его, принёс хорошо одетый посыльный. По виду он явно служил кому-то очень богатому и влиятельному. Открыв письмо, я прочитал:

Уважаемый барон Зентреб по прозвищу Философ, надеемся увидеть вас на сегодняшнем  балу, что пройдёт  в особняке Акелмана.

Приглашение отдал управляющий сразу после того как я закончил чтение. Тот кто его писал явно не знал про такую вещь как этикет. Ни подписи, ни герба, ни даже инициалов на письме не оказалось. Правда бумага была хорошей. В принципе сообщение было понятным, Гильдия Убийц решила пойти на контакт. Не понятно было другое.

Откуда, демоны их раздери, им известно моё прозвище столетней давности?

– А что это такое?– простодушно спросил меня Делёж, зависая над левым плечом.

– Давно принесли  письмо?–  осведомился я у хозяина трактира, не обращая внимание  на вопрос  ворона.

Отвечать существу, которое никто кроме меня не видит, на глазах других людей, глупо.

Вообще Делёж оказался крайне болтлив. Всю дорого он говорил, и его нисколько не смущало то, что  я ему не обращаю на его речи внимание.

– Так, что было в письме?– вновь спросил он, когда я вернулся в арендованную комнату.

– Приглашение на встречу с  местными интриганами,– ответил я.

– Вау. Вы важное существо,– уважительно и несколько льстиво произнёс Дележ.

– Не называй меня так.

– Кххаар... Как же мне вас тогда именовать? Вы не человек, и названия вашей расы мне не известно.

– Можешь называть меня человеком, ведь когда-то я и в самом деле был им.

Ответив на вопрос ворона, я сел за стол и погрузился в размышления. Вампиры, или кто там был, во главе  гильдии смогли удивить меня. Стоит-ли их навещать? Эти кровососы могут оказаться опаснее, чем я думаю.  Хм.Хм.Хм. Думаю, стоит. Однозначно стоит.

В крайнем случаи просто убью их всех.

– Так вы пойдёте?– не дождавшись ответа на  вопрос, Делёж просто задал новый.

– Да. Не каждый день есть шанс встретиться с прошлым.

Задумчиво кивнув, мой собеседник принялся летать по комнате и внимательно осматриваться. Затем ему это надоело и он просто сел на подоконник. Покачав головой, я приступил к своим делам. Вампиры сумели заинтересовать меня. Да и союзниками они могли стать довольно ценными, а врагами более-менее опасными. Следовало подготовиться, хотя приглашение на бал местных уже доказывало невозможность засады. Не настолько же они глупы, чтобы устраивать сражение в центре города, который дёргают за ниточки. Хотя кто знает... Кто знает...

Развязав мешочек, я достал корень. Он не выглядел аппетитным. Величиной с мизинец, серебристый оттенок, есть его не слишком хотелось. Впрочем, выбора у меня не было. Без колебаний я съел корень, и прислушался к  ощущениям.

Эффект не заставил себя долго ждать. Моё сознание прояснилось и ко мне пришло настоящее спокойствие. Гнев и ненависть приутихли. Неожиданное явление.

– Синдик, вы в порядке?– спросил Делёж отворачиваясь от окна.

– В прорно... полном,– отмахнулся я.– Теперь слушай меня внимательно. Пойдёшь на эту встречу со мной и без проладе... промедления выполняй все мои приказы. Если справишься, то я позволю тебе служить мне. А если ошибёшься...

– Я жажду служить! Кхар!– воскликнул Делёж совершенно не впечатлённый моей не законченной фразой.– Мы уничтожим всех врагов и заставим бояться нас! Кхххааар!

Этот ворон слишком болтлив.

Я прибыл к месту проведения бала, когда солнце уже стало клониться к закату. Сам особняк представлял собой крупное трёхэтажное строение, тянущееся  в длину метров на триста. Острые шпили на круглых башнях расположенных по бокам здания предавали ему слегка угрожающий вид. Многочисленные магические фонари освещали площадь и лужайку перед особняком.

Возле него находилось большое количество воинов и карет. Новые экипажи пребывали постоянно. А знатным гостям не было числа. Похоже тут собралась вся знать города. Дворяне, купцы, маги и даже жрецы. Все они была наряжены в лучшие одежды, и даже их эскорт блистал. Из-за такого обилия роскоши у меня рябило в глазах.

Интересное зрелище. Эти люди забыли, что такое тяжёлое время и тратили ресурсы и силы на бесполезные увлечения. Я даже им немного завидовал. В моё время так никто не развлекался. Пиры обычно заканчивались пьянкой и драками, а из развлечений были лишь шуты да скаромохи.

В толпе , я довольно сильно выделялся из-за неброской одежды и своими седыми волосами. Многие гости бросали любопытные взгляды в мою сторону, но не более того.

– Тут столько много людей!– воскликнул Делёж парящий над моим левым плечом.– Мы ведь их убьём? Кхар!

Опять он начал свои стенания. Этот ворог всю дорогу предлагал начать очищение города от смертных. Похоже его сильно задел факт поимки.

– Нет,– тихо ответил я.

– Очень жаль,– расстроено поник Делёж.

Я не собирался устраивать здесь резню, пока что, а вот вампиры могли пойти на риск. В теории они могли бы напасть на меня здесь и в пылу битвы убить всех присутствующих. Чисто теоретически разумеется. На практике они бы не стали действовать так грубо. Наверно. Всё таки трудно понять ход мыслей нежити.

У парадного входа меня встретили чернокожие воины под два метра роста в начищенных до блеска доспехах. Такое ощущение, что здесь мода на чёрную охрану.

Увидев  приглашение они беспрепятственно пустили меня внутрь особняка. Пройдя по главному коридору я очутился в большом зале. Освещённые магией зал просто сиял. Зеркала, статую, свечи и тихая музыка превращали его в нечто чудесное.Давно я не видел такой красоты и вкуса..

Вокруг находились десятки людей. Кто-то пировал у столов, иные сидели и вели  светские беседы, но абсолютное большинство предалось танцу. Женщины и юные девы танцевали со своими кавалерами непонятные мне танцы. Побродив немного по залу, я рассеяно слушал разговоры местных, засмотрелся я почти синхронными движениями танцующих. Неплохо. Впрочем всё это столь непривычно. Разорвать бы кого-нибудь.

Должен признать неплохой танец, я даже засмотрелся на всё это великолепие, параллельно представляя как буду разрывать их на куски, когда позади меня раздался кашель.

Обернувшись я узрел Лилит под ручку с каким-то блондином.

– Приветствую вас, могучий Зентреб,– произнёс знакомый вампирши.– Меня зовут Август. Рад, что вы нашли время посетить этот скоромный бал.

– Да, мы рады вас видеть,– почти вежливо произнесла Лилит.

Этот дохляк говорил уважительно, но я не мог прочитать, что скрывается в его глазах. Взгляд же стоящей рядом Лилит прямо таки и пылал ненавистью, тем не менее держалась она учтиво. Интересно. Похоже они отлично представляли кто я такой. Кто же рассказал им об этом?

– Как я мог не прийти, вам же удалось меня заинтересовать,– чуть улыбнулся я, а затем прямо спросил.– Откуда вы узнали кто я такой?

Целых два предложения  без запинок. Я сегодня в ударе.

– Вас опознал наш мастер,– чуть помедлив признал Август.– И он желает аудиенции с вами. Желаете в начале насладиться балом? После ста лет заточения вам наверно интересно оценить новшества цивилизованного мира.

Блондин говорил вежливо, но всё равно раздражал меня. Как и всё это предприятие. Если останусь здесь ещё на несколько минут то рискую выйти из себя.

– Нет. Сейчас я желаю лишь удовлетворить свою любоство...

– Любовь?– не понял собеседник.– Если вам нужна пара девушек я могу их предоставить без проблем.

– Любопытство. Не любовь. Веди к своему хозяину.

В сопровождении Августа и Лилит я покинул зал, и отправился в глубь особняка. Пройдя несколько комнат мы спустились в подвал. Спустя пару минут мы остановились у неказистой деревянной  двери.

Открыв её Август сказал:

– Хозяин ждёт вас.

Войдя в небольшую, плохо освещённую комнату я замер. В этой небольшой комнате был лишь стол и два стула, один их которых занимал таинственный Глава гильдии убийц. На столе стоял чайник и две чашки с заваренным чаем. Лилит и Август остались стоять у двери изображая из себя верных стражей.

Им оказался очень старый вампир. Его кожа позеленела и напоминала кору дуба, волосы выпали, а на руках появились устрашающие когти. Несомненно, его возраст был больше трёх сотен лет. Самое забавное, что я, когда-то,  уже встречал его. Раньше я отрубил бы ему голову, будь у меня хоть один шанс, но сейчас было иное время.

– Присаживайся Зентреб,– мягким и удивительно приятным  голосом сказал вампир.

– Я думал, что ты, Сократ, мёртв,– произнёс я выполняя его просьбу.– Сгорел в лучах солнца, как пучок соломы в костре.

– Забавно,– иронично улыбнулся вампир.– Тоже я слышал про тебя. Представь же моё удивление, когда мои верные ученики разбудили меня, раньше положенного срока, и сообщили о странном существе, в котором я с некоторым трудом  узнал тебя.

– Представляю. И зачем ты желал встречи со мной, старый вапь... вампир?

– Как всегда сразу предпочитаешь переходить к делу,– покачал головой Сократ беря в руку чашку чая.– Попробуй.

– Только после того как ты поведаешь мне своё предложение.

Тяжело вздохнув вампир убрал чашку

– Я расскажу всё по порядку,– удивительно вежливо ответил Сократ.– Когда в описании Лилит я узнал тебя, то сразу понял, во что ты превратился. В Повелителя Демонов. Согласно легенде семеро отважных воинов выживших после сражения приняли  силу погибшего демона, чтобы не допустить его возрождения и с честью погибли. Как доказывает твоё появление, эта история не во всё правда. И после сообщений о буйстве демонов в некоторых городах, я предположил, что вы... в  обиде за то, что вас держали в темнице.

Слушая его речи, я всё больше приходил в недоумение. Несомненно, его история мысли были неправильны. Сбежал я лишь один, а все эти слухи, скорее всего, были делом рук Трикстера. Но не это вызывало моё непонимание. Меня вводили в заблуждения речи самого Сократа. Я  помню его неистовым и яростным чудовищем, убивающим людей ради забавы. Неужели за сто лет он так изменился?

– Ты верно описал ситуацию,– решил соврать я.– И тем не менее я не услышал ответа на свой вопрос. Что ты хочешь предложить мне? Сотрудничество? Невмешательство? Надеешься, что мы не заметим тебя?

Вампиру пока, что необязательно знать всю правду. Ограничимся лишь частью.

– Я хочу помочь вам, а вы в ответ поможете мне.

– Заключать союз с непарп... нежитью? С чего ты взял, что я пойду на союз с теми, кого раньше всегда убивал.

– Ты правильно сказал,– подняв указательный коготь, вверх произнёс Сократ.– Раньше. Теперь всё иначе. Ты изменился. Я изменился. И скоро изменится весь мир, и быть может, в нём появится место для чудовищ вроде нас.

– Не думаю, что мы подобр... похожи. Ты  всегда скрывался в тени, убивал без разбора. Мужчин, женщин и даже детей. Всех кто мешал тебе, или просто был рядом. Я знаю всё о тебе.

– Ты знаешь только то, что тебе сказали,– на удивление спокойно парировал Сократ.– Если послушать скоморохов, то ты и сам не давно сожрал пару деревень. А ведь мы оба знаем, что это не правда. Тебе, как и мне когда то, приписывают злодеяния которые ты не совершал. Подумай над источником информации, прежде чем судить меня.

– Хочешь, чтобы я поверил, что ты не так плох?– откинувшись на спинку кресла спросил я.

– Именно. Кроме того я достаточно умён, чтобы быть честным с одним из наследников Повелителя Демонов.

– Хорошо. Что ты пвыпиваешь.... Гррр...Предлагаешь?

– Информацию, финансы, расклад сил в мире. Вы сильны, но вас лишь семеро. С моей помощью вы сможете свершить свою месть и разрушить существующий порядок. А на его руинах, я создам новое королевство где будут править вампиры. И плата за мою помощь будет невмешательство в дела моей будущей вотчины.

Закрыв глаза, я задумался. Сократ может быть ценным хоть и не надёжным союзником. Его мотивация в целом понятна, даже я один представляю собой грозную боевую силу, а чтобы противостоять всем семерым понадобилась бы целая армия. Жаль, что свободен лишь я.Пока, что Сократу не обязательно знать всю правду. Он будет полезен, но не стоит ему доверять. Друзей надо держать близко, а врагов ещё ближе.

– Возможно, я соглашусь на твои условия, но что ты можешь предложить мне сейчас, в качестве первого взноса?

– Нечто очень ценное,– усмехнулся древний вампир.– Я знаю, что ты и твои собраться испытывают..." Дискомфорт" из-за своей магии. И мне ведомо где находится один артефакт способный помочь избавиться от этой слабости.

– И, что же это за чудесный артефакт?– скептически  спросил я.

– Чётки Гармонии.

– Никогда не слышал,– пожал плечами я.

– Тупой демон,–  едва слышно буркнула позади меня Лилит и сразу же получила тычок от Августа. Наверно стоило бы оторвать ей голову за эти слова... но это бы осложнило наш разговор с её мастером. Сделаю вид, что не заметил  дерзости этой соплячки. Проявлю выдержку мудрость и дипломатию

Не обратил на неё  внимание и  Сократ. Вместо этого он продолжил:

– Этот артефакт принадлежит магам  ордена Вит, и он позволяет творить волшебство.... без обычных побочных эффектов. Маги хаоса не сходят с ума, а некроманты не стареют раньше времени. Мечта любого волшебника. И сейчас она хранится у архимага Волена. Мои птенцы помогут тебе её забрать... С хладного трупа Волена.

Старый вампир надеялся убрать с моей помощью своих врагов. Предсказуемо. Если Волен умрёт маги будут деморализованы, ослаблены и Сократ сможет укрепить свои позиции в городе ещё прочнее. А вот артефакт и в самом деле может мне пригодится. Вот только не  стоит афишировать перед вампирами насколько он мне нужен.

– Не думаю, что мне пригодится эта вещь,– пренебрежительно ответил я.– С другой стороны, стоит навестить магов. Вот, только я пойду один. Когда начинаем?

Ничуть не удивлённый, моим отказом от помощи вампиров, Сократ ответил:

– Завтра ночью.

– Прекрасно. А теперь скажи мне,  ты слышал о личе по имени Вокан?

– Да, он обитает в Мёртвом городе. Зачем тебе нужен этот мертвец?

Странно, Сократ даже не стал тянуть время, а просто всё выложил.  Мог бы и поторговаться. Разыграть интригу.

– Мне нужны его специфические познания в одной области,– уклончиво ответил я, а затем добавил переводя тему.– Расскажи, как изменился мир за время моего... отсутствия.

– Ты уверен, что тебя интересует именно это,– удивлённо приподнял левую бровь вампир.– Может ты хотел бы узнать, что стало с твоим род...

Моё рычание прервало вампира. Чувствуя как на руках появились когти, я трудом, но сдержал вспышку гнева.

Сейчас я не был готов узнать, что случилось с моей семьёй и родом. Тем более из уст какого-то вампира. Это знание могло помешать мне спасти моих собратьев. Или я просто страшился узреть их и осознать каким монстром стал. Ведь когда-то я был благороден и честен, а сейчас такой негодяй.

– Видимо нет,– философски  резюмировал вампир.– Тогда вот тебе нынешний баланс сил в мире. Думаю тебе понравится.

По словам Сократа ситуация за последние сто лет мало, что  изменилось. Харос до сих пор имел слабую центральную власть, и раздирался феодальными войнами. Поход в Таинственный Лес был способом сплотить дворян вокруг короля, получить новые земли и выход к морю. Вот только теперь всё это рушилось. Армия в лесу была ослаблена, а многочисленные дворяне как внутри королевства, так и за его пределами стали более активно противодействовать королю.А уж слухи о возвращении демонов, несли ещё больше вреда. Теперь жрецы активно мутят воду говоря о скором возвращении кошмара. Из-за всего этого юный король совсем опустил руки. Его королевство медленно, но верно погружалось в хаос, подданных охватывало отчаянье и страх,  а вассалы были готовы покинуть своего сюзерена. Не повезло ему.

В других частях света было тоже не спокойно.

Орки, кентавры и прочие нечеловеческие расы до сих пор были варварами, кочевниками и прочим сбродом с присущими им аморфными, коротко живущими и смертельно опасными протогосударствами.

Костор государство кентавров находилось на западе в бескрайних степях. Эти дикари как и раньше совершали набеги на людские и гномские земли. Хотя официально они  были едины, на практике ситуация была иная.  Племена с упоением грызлись друг с другом и лишь сильный вождь мог остановить их. На время.

Гномы в их горах всё так же имели несколько городов государств враждующих, но объединяющихся в случаи внешней опасности. Всё общество гномов делилось на свободных и рабов, при том раб мог освободиться заплатив своему хозяину некую сумму. Власть была выборной. Очередного «короля» выбирали свободные  каждые десять лет. Рабы имели определённые права, но не более того.

Гоблинские племена до сих пор сидели в своих жарких лесах далеко на юге, и не высовывались. Эти зелёные лилипуты не слишком жаловали мир за пределами их джунглей.

А вот на северо-западе оркские кланы стали гораздо опаснее. Эти зеленокожие, живущие на гряде островов,  и раньше постоянно грабили людские города. Теперь же они отошли от привычной тактики и пытались закрепиться. По слухам дошедшим до Сократа большая часть орчих кланов была объединена неким вождём. Благодаря своему единству они сумели захватить часть побережья и основать там свои крепости. Разобщённые северные баронства с трудом могли сдерживать их экспансию. Ещё несколько лет и они падут. Харос собирался вмешаться сразу после кампании в Лесу, которую теперь невозможно было закончить быстро.

Сократ ошибся, когда сказал, что мир изменился. Бесконечные войны и сражения бушевали всегда. Времена изменились, но суть, в целом, осталась та же. Бесконечные конфликты и войны. Мир остался прежним, изменились лишь мы.

– Всё это интересно,– произнёс я, когда старый вампир замолк. Вздохнув я поставил чашку, содержимое которой уже превратилось в лёд, на стол.

Посмотрев на меня Сократ хмыкнул и сказал.

– Интересно то, что мы оба в сидим здесь, мирно говорим и даже заключаем союзы. Занятно это. Вампир и демон бывшие когда-то людьми. Если подумать наши истории чем-то похожи... Тебя не удивляет как извивается судьба?

-Кажется я разучился удивляться.

– Думаю не только это. С проникновением в башню тебе поможет Август и Лилит. А мне пора восполнить силы, после пробуждения голод особенно силён.

Старый вампир покинул комнату оставив меня наедине со своими слугами.