Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Отдельным особняком стояли купцы и маги. Купцом мог стать каждый, опять же в теории, если у него было достаточно денег для вступления в купеческую гильдию, и даже некоторым крестьянам удавалось подняться, но дворянами они стать не могли. Дворяне могли заключать брак лишь с равными, иначе их родовитость снижалась, что было крайне болезненно для статуса благородных в обществе. Поэтому даже самый бедный дворянин подумает трижды, прежде чем пойдёт свататься к купеческой дочке не знатного происхождения.

Ордена магов стояли обособленно от всех. Магов уважали и побаивались. Их влияние было сравнимо с влиянием дворян или храмов. Также они были освобождены от телесных наказаний, не могли стать рабами. С другой стороны, им было запрещено покупать землю. Более того, маг не мог быть дворянином. Если у родовитой семьи рождался ребёнок с даром управления магией, то он терял все свои титулы и отправлялся изучать магию в обязательном порядке. В ином случаи его ждала смерть, и далеко не всегда от рук людей. Необученный маг легко мог убить в начале других, а потом и себя. Или наоборот.

Такая система была введена ещё сто лет назад, чтобы ограничить влияние магов на дворян и разделить их.

Принцип был такой. Светская власть для знати, духовная для духовенства, а магам осталась магия . В теории, все три стороны не должны были вмешиваться в дела друг друга, но, по словам Генриха, их взаимоотношения представляли запутанный клубок гадюк.

Когда стало смеркаться, и на небе заблестели первые звёзды, впереди показались огни трактира. Увидев их, Эллейн и Генрих не смогли удержаться от облегчённого вздоха. Оба они хотели отдохнуть. Герольда беспокоили раны, а проклятая принцесса пыталась осмыслить всю ту информацию, что вылил на неё союзник.

Трактир представлял собой двухэтажное здание с конюшней и небольшим складом, обнесённое высоким забором. Он был расположен на стыке владений трёх баронств на пересечении дорог. До войны с эльфами в заведение останавливались в основном путешественники, местные крестьяне да немногочисленные торговцы, а после её начала к ним добавились авантюристы всех мастей и наёмники. В результате хозяин заведения просто купался в прибыли за счёт большего количества посетителей.

Оставив коней в конюшне на попечение местного конюха, парнишки лет пятнадцати, Эллейн и Генрих вошли в трактир. Большой светлый зал был до отказа забит людьми, тут были наёмники, привлечённые войной, авантюристы, готовые на всё ради своих целей, торговцы с их вечной жаждой наживы, и даже несколько представителей знати.

Как раз эта компания и привлекла внимания Эллейн. Два парня и одна девушка. Явно благородные. Дорогая одежда и держались они как-то иначе. Один постарше, лет двадцати, решительного вида, черноволосый, был явно главным в их небольшой группе.

Другому парню было лет семнадцать, и он не выглядел воином. Несколько хлипковатый, с правильными чертами лица, рыжеволосый, он чем-то напоминал барда или сказителя.

Последней в этой компании была милая русоволосая девушка лет семнадцати, жмущаяся к своему ровеснику.

Все трое что-то активно обсуждала, но замолчали, едва увидели новых посетителей.

– Постарайся не привлекать внимание,– тихо шепнул Генрих своей спутнице.– И держись рядом.

Кивнув, Эллейн пошла с ним к трактирщику. Толстому мужику лет сорока, с внушительной бородой до груди и грязном фартуке. Стоял он за стойкой и что-то втолковывал подавальщице. При виде новых клиентов он сразу поспешил к ним.

Приветливо кивнув, он учтиво спросил, сразу признав в них не простых людей:

– Чем могу служить вам?

– Нам нужны две комнаты на одну ночь и горячий ужин, – несколько высокомерно сказал Генрих.

– Простите господин, но у нас осталась только одна комната для столь высоких гостей.

– Сойдёт,– кивнул Генрих, протягивая несколько серебряных монет.– Принеси туда ещё одну кровать и всё остальное.

–Ваша комната будет готова через несколько минут,– ответил трактирщик, беря деньги.– Ужин прикажете подать в неё?

– Нет, принеси сюда.

Договорившись с трактирщиком, Генрих направился к столику трёх представителей знати, за ним несколько неуверенно шла Эллейн. Девушку смущало такое большое количество людей, после начала войны она воспринимала их как опасность. Из-за этого ей было непросто притворяться человеком.

– Смотри и запоминай,– тихо шепнул ей Генрих.– Эти трое будут для тебя своего рода проверкой.

Кивнув, Эллейн более пристально посмотрела на дворян. Их одежда была из обычных материалов, но украшена. У обоих парней было по мечу. Когда герольд и проклятая принцесса приблизились к троице, они замолчали и с подозрением посмотрели на подошедших к ним людей.

– Добрый вечер,– вежливо сказал  герольд, подходя к ним вплотную.– Меня зовут Генрих, а это леди Эллейн. Не возражаете, если мы присоединимся к вам?

– Разумеется,– ответил черноволосый.– Меня зовут Грон, это Марл, а девушку у нас зовут Мелисса.

– Приятно познакомится с вами,– сказал Генрих, садясь за стол.

Помедлив секунду, Эллейн присела рядом с ним. Вначале разговор шёл сдержанно, но  затем, когда принесли еду и вино, Генриху удалось разговорить Грона. Грон рассказывал ему сплетни и небылицы, а герольд смешные случаи из своей жизни.

Грон ехал в столицу королевств Хорос, стремясь поступить на службу к королю, а его спутники хотели навестить своих родственников в столице.

– Откуда вы едете, Генрих?– с интересом спросил Марл.

– Возвращаюсь из Таинственного Леса,– честно ответил Генрих.– Должен признать, что эльфы оказались неплохими воинами.

– Чёртовы остроухие,– процедил Грон.– И почему бы им просто было не принять все наши требования? Столько смертей удалось бы избежать...Но нет! Им надо было гордо отвергнуть все наши предложения!

– Я вполне понимаю их,– ответил Генрих, чем обескуражил Грона и Эллейн.– У эльфов своё виденье мира, и с их точки зрения наши предложения были оскорбительны, с другой стороны, они не одни в мире и должны уметь взаимодействовать со своими соседями. Жаль, что всё так случилось, но раз уж война началась– долг обеих сторон должен быть выполнен.

– Генрих, вы сражались с ними? Если да, разве вы не чувствуете ненависти к ним, ведь из-за них многие погибли?– неожиданно вмешалась в разговор Мелисса.

– Я с ними сражался, но я не злюсь на них. Да, многие из моих друзей пали от их стрел, клинков и магии. Я и сам едва не погиб в их лесу. Тем не менее, это не повод ненавидеть эльфов. Отдельных личностей – быть может. Народ в целом – нет.

– Весьма глубокая мысль,– признала Эллейн, теперь несколько иначе смотря на Генриха.

– Я обдумаю ваши слова,– уважительно сказал Грон, делая ещё глоток вина.– Быть может вы и правы.

Пожав плечами, Генрих отодвинул тарелку и сказал, вставая из-за стола:

– Благодарю вас за компанию, но нам с леди Эллейн пора. Удачи вам в вашем путешествии.

Попрощавшись с новыми знакомыми, Генрих и Эллейн направились на второй этаж, где находилась снятая ими комната.

– Эти люди что-то не договаривают,– задумчиво сказала девушка.

– О, ты заметила. Неплохо,– ответил герольд, пропуская Эллейн на лестницу.– Да. Они чего-то боятся. И стараются, чтобы это не было так заметно. Скорее всего, Марл и Мелиса просто бежали из дома. Это наиболее вероятный вариант, почему они здесь и без достойного сопровождения. А Грон видимо друг одного из них и согласился помочь бежать.

– И зачем же им бежать?

– Возможно, они были не согласны со своими родителями, которые были против их отношений,– пожал плечами Генрих.– Или они просто решили сбежать от опостылевшей им жизни в замке. Эти двое молоды и влюблены. А значит глупы. Правду мы узнаем, только если спросим их об этом, а они соизволят ответить.

– Ты говоришь довольно уверенно, у вас такое часто бывает,– констатировала Эллейн, осматриваясь в поисках комнаты.

– Не особо, но прецеденты были. В любом случае, проблемы этой компании не имеют к нам никакого отношения,– произнёс герольд, и, увидев нужную дверь, пошёл к ней.– Нам туда.

Зайдя за Генрихом в комнату, девушка брезгливо поморщилась. По сравнению с её покоями в лесу это помещение было отвратительным. Один древний стол, шкаф, две старые кровати  и два такого же вида стула, вот и всё, что было в ней. Узкое окно было закрыто старой, подъеденной молью, занавеской.

– Конечно, не идеал, но это лучше чем ночевать в чистом поле,– философски сказал герольд, садясь на стул и снимая сапоги.

– Я бы предпочла лес,– презрительно сказала Эллейн, подходя к одной из кроватей и дотрагиваясь до одеяла.– Секунду...Почему тут вши?

– Не обращай на них внимания. Вши обычное явление в таких местах,– рассеяно ответил Генрих, разбирая свои вещи.– От этих насекомых трудно избавиться.

– Забавно, вы создали мощную армию, осваиваете новые способы убивать, а вывести вшей не можете. В Лесу такого не было...

– Ну, что я могу сказать? Полагаю, лучше терпеть вшей, чем быть завоёванным и погибнуть.

– И всё сводится к войнам,– вздохнула Эллейн, садясь на кровать.– Вы, люди, любите воевать.

Девушка рассудила, что её новой коже, способной выдержать холод ледяного демона, не страшны мерзкие насекомые. Хоть Эллейн и была принцессой, но она ещё и принадлежала к расе эльфов, и не было в природе ничего, что могло бы вызвать её отвращения. Даже паршивая человеческая кровать и мерзкие насекомые

– Наверно,– согласился Генрих, заканчивая разбирать вещи.– Впрочем остальные расы тоже часто сражается. Ты просто не видела. К слову о войне. Знаешь, то, что ты пережила бой с Зентребом, не даёт гарантии, что в следующий раз тебе так повезёт.

– На что ты намекаешь?

– Мне нужно знать твою тактику в бою с Зентребом. Тогда у меня будет больше шансов помочь тебе.

– Да что ты можешь?– удивилась Эллейн.– Если ты будешь сражаться бок о бок со мной, то мне придётся прикрывать тебя от атак Зентреба, и тогда он точно победит. Я могу быть быстрее, чем он, но какой толк в скорости, если мне придётся принимать на себя удары, адресованные тебе?

– Зентреб не подумает, что тебе есть дело до моей жизни,– заметил Генрих.– Я участвовал во многих сражениях и знаю, что любая мелочь может изменить ход сражения, один верный удар может принести победу, но чтобы нанести его я должен знать всё о способностях Зентреба... И твоих силах. Я понимаю, тебе не просто мне довериться, но ты должна. В одиночку нельзя сражаться с таким противником.

Целую минуту Эллейн молчала, а затем медленно склонила голову в знак согласия.

– Хорошо, Генрих. Завтра я расскажу тебе всё. Или, точнее, покажу. А пока... Ты сказал, что те двое влюблены и назвал это глупостью. Думаешь, любовь это глупость?

– Любовь это прекрасное чувство,– сказал Генрих, ложась на кровать и блаженно закрывая глаза.– И, не смотря на это, оно вынуждает людей делать глупости. Которые затем преследуют нас всю жизнь.

– Так ты думаешь, любовь это слабость?– с любопытством спросила проклятая принцесса.

– Я думаю, что любовь – штука неоднозначная. Это обоюдоострый меч, который может ранить обоих. Это яд, который может убить, и лекарство, способное исцелить. Она может спасти, придать нам сил или погубить. Это как тёплый ласковый огонь, который горит в тебе, когда ты видишь ту, кого любишь. И всё, что ты хочешь, чтобы она была счастлива. Вот моё понимание любви.

– Весьма необычное мнение,– признала девушка.– Похоже, ты уже испытал это чувство.

– Да,– помолчав немного, ответил Генрих,– Всё закончилось не очень хорошо.

– У неё был кто-то ещё?

– У неё были способности к магии, и её собирались отправить в башню магов,– мрачно ответил герольд, не открывая глаз.– А я пошёл в оруженосцы к Бульёнскому. Больше мы не виделись. А как ты понимаешь любовь?

– Не знаю, – задумчиво ответила Эллейн.– Сейчас я чувствую лишь ненависть.

– Какая она? – заинтересовался Генрих.– Что ты чувствуешь?

– Это что-то вроде горячего огня, жгущего тебя изнутри. Оно медленно разъедает нутро, и, в тоже время, даёт тебе сил идти вперёд. Немного похоже на твоё понимание любви.

– Ненависть сильное чувство, но злое, оставляющее шрамы внутри,– сказал Генрих.– Оно антипод любви, на мой взгляд. И заставляет нас творить ужасные вещи. Я слышал, что когда избавишься от неё, почувствуешь лишь пустоту. А пустота ещё хуже ненависти. Потому, что ты не чувствуешь ничего.

– Нет,– покачала головой Эллейн.– Ненависть хуже, пустота принесла бы мне покой. Надеюсь, так и будет, когда я убью Зентреба.

После недолгого молчания, Генрих сказал.

–  Давай спать, утро вечера мудрее.

– Хорошо, – грустно улыбнулась Эллейн в темноте.

Ночь была спокойной и тихой. Правда, не для всех. Генрих заснул почти сразу, поскольку до сих пор не оправился от ран окончательно, и дневной переход истощил его до предела. Эллейн же не могла уснуть, она совершенно не устала, а обострённый слух позволял ей слышать всё, что происходило в стенах трактира. Шуршание крыс, скрип из-за сквозняка и разговоры в соседних комнатах. К тому же, из-за изменившейся структуры крыльев, она не могла спать, как привыкла, на спине. Не выдержав, девушка встала с кровати и раздражённо открыла окно. Выглянув наружу, она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Гнев и ненависть вновь пробудились и сейчас медленно терзали девушку. Никогда в жизни Эллейн так не желала сжечь что-нибудь. Или кого-нибудь. Самое страшное было то, что её гнев даже не был направлен на Зентреба. Он просто был, как будто это её суть, погребённая где-то глубоко внутри. Именно это более всего пугало девушку. Она боялась, что магия демона изменила её слишком сильно и ей уже никогда не стать прежней.

Посмотрев на сверкающие звёзды, находившиеся высоко в небе и равнодушно взиравшие на неё, девушка собралась было закрыть окно, когда услышала подозрительные звуки, доносящиеся снизу. Звук выбитых дверей и бряцанье оружия. Высунувшись из окна, девушка увидела как трое дворян, с которыми она познакомилась в зале, выпрыгнули из окна на первом этаже и стремительно побежали в сторону леса. Впереди был Грон, а за ним едва поспевали двое беглецов. Спустя пару минут за ними побежали люди в доспехах и с собаками.

– Похоже, беглецов догнали, – раздался голос Генриха.

Обернувшись, Эллейн обнаружила герольда позади себя. Каким-то образом, он умудрился вскочить с кровати и подойти к ней совершенно бесшумно. Даже её обострённый слух не помог.

– Тебе нравится констатировать очевидное? – в ответ спросила Эллейн.

– Иногда,– ответил Генрих и нахмурился, когда увидел, что девушка запрыгнула на подоконник.– Что ты хочешь сделать?

– Мне нужно выпустить гнев.

– Не делай глупостей!

– Ты хотел увидеть, на что я способна? У тебя есть шанс. Я попридержу погоню до момента твоего появления.

– Это глупо! – воскликнул Генрих.– Мы охотимся за самым жутким чудовищем, а ты тратишь время и силы на этих юнцов! И ради чего?

Ничего не ответив, девушка схватилась за черепицу и забралась на крышу. Быстро осмотревшись, Эллейн убедилась, что постояльцы с интересом наблюдали за неожиданным развлечением. Воспользовавшись этим, девушка пробежала по крыше и, раскрыв крылья, взмыла в воздух.

Выругавшись, Генрих схватил одежду, и, набегу одеваясь, бросился к выходу из трактира. Нужно было остановить Эллейн до того, как она наделает глупостей.

Каким образом он будет останавливать девушку, способную выдержать бой с демоном, Генрих не представлял.

Грон, Марл и Мелисса бежали по тёмному лесу, а позади раздавался лай собак. С каждой секундой он был всё ближе. Они были застигнуты врасплох, и им пришлось бежать из трактира, оставив почти все свои вещи, но погоня всё равно постепенно настигала их. Спустя ещё двадцать минут лай собак стал слышен не только сзади, но и с боков. Неожиданно Мелиса споткнулась о корень и упала.

– Вставай! Нам нужно двигаться! Они уже рядом,– крикнул Марл, пытаясь помочь девушке встать.

– Не могу! Кажется, я подвернула лодыжку! – ответила Мелиса, с трудом вставая.

– Жаль, но наше путешествие закончится здесь,– напряжённо сказал Грон, вынимая меч.– Нам придётся принять бой.

Выругавшись, Марл тоже достал меч и встал рядом с Гроном. Мелиса осталась за их спинами. Спустя несколько минут показались и их преследователи. Человек двадцать с факелами и несколькими собаками. Короткие мечи и луки были у большинства, а вот доспехи лишь у одного. Тяжело дышавшего темноволосого, с густой бородой здоровяка. Мрачно посмотрев на беглецов, он сказал:

– Я разочарован в тебе, Грон. Как ты мог позволить бежать госпоже Мелиссе? Не для этого её отец спасал тебя.

– Я служу только ей. Если бы не она, я умер бы ещё десять лет назад,– огрызнулся Грон– И ты, Форар, знаешь это.

– А теперь мне придётся убить тебя,– тяжело выдохнул бородач.– Мне жаль, но таков приказ. Я бы предпочёл убить рыжего, но его, увы, нельзя трогать. Прости, но сегодня тебе придётся уйти в объятия богов в гордом одиночестве. Я подарю тебе смерть воина.

– Увы, Форар, не тебе это решать,– сказал седой старик, вступая в свет факелов. За ним бодро шагали два бледных парня в капюшонах, в которых девушка опознала его мёртвых слуг.

– Бенедикт,– прошептала Мелисса, со страхом на него смотря.– Значит, отец послал  некроманта и его мёртвых лакеев за мной...

– Рад видеть вас, госпожа, вас, как обычно, смущают мои слуги? На мой взгляд, они куда лучше живых. Не устают, не жалуются, не могут предать,– благожелательно произнёс некромант, а затем добавил, обращаясь к Форару.– Граф хотел, чтобы мы вернули их всех живыми. С Гроном он хочет лично побеседовать.

– Он же его просто замучает до смерти,– возразил здоровяк.– Милосерднее будет убить его. Окажи мне услугу и закрой на это глаза. В этот раз. В долгу не останусь.

– Мне всё равно. Если ты так хочешь,– вяло пожал плечами некромант, отступая назад.

– Спасибо дружище. А теперь вернёмся к нашим баранам,– произнёс Форар, взмахивая мечом.– Не вмешивайтесь. Я сам разберусь с мальчишкой.

– Староват ты для этого,– дерзко выкрикнул Грон, делая выпад. Форар легко парировал его и ответил мельницей, вынуждая своего противника отступить. Натиск старого рыцаря был силён. Его противник едва успевал отбиваться, но было видно, что долго ему не продержаться. Несмотря на молодость, Грон заметно уступал Форору в силе, и лишь немного превосходил в скорости, но разница в боевом опыте позволяла его противнику нивелировать крошечное преимущество в проворности молодого молодого бойца. Очередной выпад старого рыцаря, и меч Грона отлетает в сторону.

– Мне жаль,– повторил Форар, держа лезвие у кадыка Грона, а затем с криком выронил меч. Трава, в которую упал клинок, мгновенно загорелась. Все присутствующие ощутили страх. Страх, который они ранее никогда не ощущали. Он заставлял их вздрагивать от каждого звука – шороха в лесу, движения окружающих, даже теней. Собаки тоскливо завыли.

– Что это за колдовство,– воскликнул рыцарь, держа обожжённую руку на весу.

– Смотрите!– крикнула Мелиса, указывая за спину Форара.– Это... Это...

Не выдержав она вновь закричала. Обернувшись, люди увидели тёмный силуэт, стоявший за деревом. Поняв, что его обнаружили, неизвестный неторопливо пошёл на свет факелов. В темноте его глаза пылали огнём. Чем ближе он подходил, тем больше страх овладевал людьми, а затем неожиданно неизвестный раскрыл крылья и резко выпрыгнул на освещённый участок. Ближайшие люди испуганно отшатнулись. Перед ними застыло существо, подобное которому они раньше не видели, но слышали ужасные истории про этих созданий.

Удовлетворённая произведённым эффектом, Эллейн сделала приглашающий жест рукой и чуть оскалилась. Люди были напуганы и сбиты с толку, тем не менее, проклятая принцесса не спешила атаковать.

– Убить её! – крикнул пришедший в себя первым некромант и два его зомби рванули в сторону Эллейн. Сам Бенедикт вытянул вперёд руки и начал что-то бормотать.

Зомби не успели пробежать и трети расстояния, когда Эллейн исчезла, а спустя секунду оказалась прямо перед ними. Люди даже не успели увидеть движения девушки, а головы мертвецов уже покатились по траве, срезанные огненными клинками, выросшими прямо из рук проклятой принцессы. Спустя секунду, и она вновь исчезла. Бенедикт не успел закончить заклинание, когда перед ним возникла демоница и нанесла удар в живот. От удара Бенедикт согнулся в три погибели, а затем упал на колени. Ближайший воин попытался ударить Эллейн клинком, но та мгновенно уклонилась и одним движением вырвала меч из руки солдата и отбросила в сторону. Ещё двое попытались проткнуть её клинками, но девушка легко увернулась, а затем резко развела руками, и солдаты бросили, мгновенно раскалившиеся, мечи. Воздух вокруг неё ощутимо заискрился алыми искрами, а в глазах загорелось пламя. Теперь люди ощутили не просто страх, а настоящий ужас. Проклятая принцесса, стоящая перед ними, казалась живым воплощением безудержного пламени. А разве можно воевать с ожившим огнём?

– Бегите!– закричал Форар, первым подавая пример. За ним последовали и все остальные, включая Грона, Марла и Мелису. Двое воинов тащили некроманта, который едва мог передвигаться.

Эллейн, смотря им в след, не выдержала и расхохоталась, даже не пытаясь их преследовать. Она смеялась до тех пор, пока из тени деревьев не вышел Генрих.

– Ты видел?– с трудом справившись со смехом, спросила Эллейн, подходя к Генриху.– Они бежали! Это было так просто! Сейчас я способна сжечь целую армию дотла!

– Успокойся, Эллейн,– сказал Генрих, придерживая её за плечи.– Магия Хаоса не даёт тебе мыслить ясно. Сконцентрируйся. Не дай магии замутить твои суждения!

– Я никогда не мыслила настолько ясно, как сейчас,– ответила Эллейн, сбрасывая руки герольда с плеч и легко отбрасывая его в сторону.

– Вспомни кто ты, Эллейн,– спокойно произнёс Генрих, с некоторым трудом вставая.– Вспомни, что ты должна сделать. Ты идёшь по следу Зентреба не ради мести, а ради шанса вернуть себя прежнею.

– Да что ты знаешь о моих планах, человек? – фыркнула девушка, раскрывая крылья и чуть поднимаясь в воздух. Одновременно с этим в её руке стал формироваться огненный шар– Или обо мне. Ничего. Ты всего лишь ещё один смертный. Один из тех ублюдков, что вторглись в мой Лес! Убивали моих сородичей! Из-за вас освободился жуткий монстр и именно по вашей вине мой отец погиб! И ты всё ещё думаешь, что что-то знаешь обо мне? Ты не знаешь ничего. Ничего!

– Я знаю достаточно,– твёрдо ответил герольд.

– Ты не знаешь ничего, – повторила Эллейн, собираясь попугать человека огнём.

Внезапно огненный шар в её руках потух. Девушка упала на колени и, схватившись за голову, простонала:

– Что... это... Почему... Так больно? А-а-а-а-а!

Не выдержав жуткой головной боли, она закричала. Перед её глазами возникали и проносились видения. Костёр на лесной поляне, тёмная пещера, сияющий круг, башня из белого мрамора. Непонятные видения несли мысли и чувства, не принадлежавшие проклятой принцессе. Последнее видение было иным.

В нём были лишь ясно звучащие слова:

– Если ничего не изменилось, то ты найдёшь его в Мёртвом Городе. В центре. В самой высокой башне, хотя это скорее не башня, а маленькая крепость.

После этих слов, Эллейн не выдержала ужасной боли и потеряла сознание, рухнув прямо на землю.

“И что мне теперь с ней делать?”– подумал Генрих, подходя к Эллейн. Внимательно посмотрев на неё, он перевёл взгляд на меч, затем снова на девушку. Достал клинок и задумчиво посмотрел на него.

Горестно вздохнув, Генрих убрал меч и присел на корточки перед Эллейн. Девушка, лежащая перед ним, даже в своём демоническом облике, выглядела на удивление мирно. Сделав нелёгкий выбор, Генрих дотронулся до висевшего на шеи спутницы амулета. Коснувшись нескольких символов, он вернул иллюзию человеческого облика Эллейн, после чего поднял её на руки и направился в сторону трактира.

Глава V Торговый город Пронт.

– Проходи,– буркнул мне стражник, получив  деньги и сразу забыв об ещё одном человеке вошедшем в город торговцев  хмурым, ненастным днём.

Не обращая более на него внимание, я вступил в пределы  Пронта. Расположенный на пересечении двух крупных рек и трёх оживлённых трактов этот город жил за счёт торговли и кто правил тут было непросто разобраться. Купцы, маги и духовенства имели огромное влияние. Большая каменная стена и удачное  расположение  в месте слияния двух рек отлично защищали город. Дома и муниципальные здания строились в основном из дерева, но частенько попадались и каменные.

Идя по грязному и многолюдному городу, я невольно сравнивал его с  тем, каким он был сто лет назад. Ничего не изменилось, кроме размеров, принципы, на которых стоял город, остались неизменными. Жажда наживы заправляла здесь всем. Наёмники, маги, убийцы, шпионы и даже просто бандиты были желанными гостями в этом городе. Этнический состав население тоже остался прежним. Люди составляли большинство, а представителей других рас было относительно мало. Тем не менее, я уже увидел парочку зеленокожих орков в форме стражи, десяток гоблинов и даже одного гнома. Не так уж и много. Правда, в других городах их было ещё меньше. Крупных общин иных рас в большинстве городов не было. Впрочем, люди ещё реже встречались на территории иных рас. В  тех же гномьих  подземных городах жили практически лишь гномы. У большинства других рас в моё время вообще не было большого количества городов. Орки и кентавры жили племенами, объединёнными в племенные союзы, эльфы и гоблины кланами, хотя остроухие всё-таки, создали какое-то подобие государства, а вот как жили мелкие зелёные карлики в своих юго– западных джунглях я сказать затруднялся.

Учитывая различные культурные ценности, ступени развития, неразвитость торговых отношений и иной вид, крупных общин иных рас в людских землях быть не могло. Впрочем, и наоборот. В гномьих городах тоже были практически лишь гномы. И у орков таже ситуация. И у остальных.

Разумеется, в этой системы было и исключение, в котором я сейчас и находился. Торговый город Пронт был также известен тем, что дал приют одному из гоблинских кланов. Этих зелёных коротышек  занесло в эти земли, не пойми как давным-давно, и с тех пор они тут прижились в виде рабочих, посыльных, воров и даже ростовщиков. Кроме них в  городе была крупная община гномов открывших свои мастерские и орки как обычно бывшие в роли наёмников и стражников. Заправляли этим городом купеческие гильдии, главы которых всеми правдами и неправдами добились статуса дворян. Хотя до настоящих благородных этим лавочникам было далеко. Отношение к ним в моё время, было в лучшем случаи снисходительным. Впрочем, несмотря на своё богатство им всё равно приходилось править с оглядкой на магов и духовенство.

Скорее всего ситуация за сто лет моего отсутствия не изменилась.

Три вещи есть на свете, которые невозможно ни исправить, ни искупить: девушке, однажды совершивший грех, никогда, какую бы целомудренную жизнь она не вела, не избавится от дурной славы; рыцарю, однажды оказавшемуся трусом никогда, какую бы отвагу он ни высказывал, не избавиться от дурной славы; купцу, однажды запятнавшему себя мошенничеством, никогда, как бы честно он ни торговал, не избавиться от дурной славы.

Старая и мудрая пословицы. Вот только есть одно место, где всем плевать на славу. В торговом городе Пронт рады всем, и  не важно, кто ты такой и каковы твои грехи, пройдя ворота вольного града,  твоё печальное прошлое не будет  помехой. Городу торговцев всё равно кем ты был, важны лишь твои навыки.

Хотя в моём случаи они бы наверняка сделали исключение. Демонов никто не любит.

Град делился на три части. Золотое кольцо, где находились главные здания торговых и ремесленных гильдий, один из Орденов магов,  дома наиболее богатых горожан и муниципальные сооружения, серебряное кольцо, где были ремесленные мастерские, дома людей  среднего достатка и медное в котором ютились рабочие, бедняки, воры и многие другие. Мой путь лежал в золотое кольцо, где я надеялся найти информацию о личе Вокане или о других мастерах магии.

Правда, прежде чем идти к ним, мне требовалось приодеться в нечто более подходящее моему статусу. Благо в деньгах я недостатка пока не испытывал.

К моему глубокому сожалению в медном “кольце” планировка полностью отсутствовала. Хаотично выстроенные деревянные дома, вперемешку с немногочисленными каменными строениями, портили всё эстетическое наслаждение. Особенно раздражали карманники, которых приходилось высматривать. Хотя золото раздобыть мне было не трудно, терять его столь глупым способом совершенно не хотелось.

Пройдя очередной переулок, я неожиданно оказался в подворотне и путь дальше мне перегородили два оборванца, вооружённые парой ножей и своим запахом. Разило от них отнюдь не амброзией. Похоже, эти неудачники не мылись с рождения. Почему неудачники? Из всех возможных жертв им достался я.

Не говоря ни слова, они не торопливо двинулись ко мне, сзади я почуял приближение ещё двоих. Четверо на одного. Не слишком приятный расклад. Для них.  Улыбнувшись до ушей, я показал свои клыки, и неторопливо пошёл к бандитам. Увидев мои нечеловеческие зубы,  они  побледнели и разошлись в стороны. Двое позади, увидев странную реакцию своих коллег, нерешительно замерли.

Поравнявшись с ними, я остановился. Несостоявшиеся грабители боялись шевельнуться.

Хмыкнув, я пошёл дальше. В убийстве этих четверых не было смысла. Благо они оказались достаточно умны, чтобы не попытаться меня устранить и ограбить, после того как увидели мою нечеловеческую природу.

Покинув подворотню, я  продолжил свой путь. Вскоре медное кольцо закончилось и началось серебряное.

В нём оказалось гораздо больше каменных домов, и местные жители были заметно богаче. И в них не было отчаяния. Это было видно по их одежде, виду, походке. Часто попадались патрули стражи, не обращавшие к их счастью на меня внимание. Если медное кольцо было пропитано отчаяньем и безнадёжностью, то серебряное было пропитано энтузиазмом и жаждой жизни. Складывалось ощущение, что это совсем иной город.

Спустя пару минут я заметил двухэтажную лавку портного. Пришло время сменить  образ.

Войдя в здание, я увидел целую выставку самой разнообразной одежды. Хозяина этой лавки я заметил за прилавком слева от входа. Им оказался блондин лет сорока. Худощавый человек невысокого роста, в очках и с козлиной бородкой.

При виде меня в его взгляде отразилась лёгкая брезгливость. Видимо я слишком хорошо вжился в роль крестьянина.

Тем не менее, начал он разговор предельно вежливо:

– Чем я могу вам помочь?

– Хочу приобрести кое-что из вашей каллеции.... коллекции,– ответил я, показывая ему золотую монету.– А вернее лучшие одеяния, что здесь есть.

– Разумеется,– почтительно сказал хозяин, с жадностью смотря на золотистый кружок. Как мало иногда надо, чтобы люди изменили своё отношение. Немного злата, и даже косноязычного бродягу принимают в  приличном заведении.