Текст книги "Падшие герои (СИ)"

Автор книги: Александр Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Я собрался было уходить, как вдруг до моих ушей донёсся невнятный шум. Видимо кто-то всё же уцелел.

– Я проверю, что там,– вызвался лесной дух.

– Не нужно,– отказался я от его помощи.– Оставайся здесь. Это моё дело.

– Как прикажете.

Пойдя на звук, я нашёл нечто интересное. В угле сидел один из рабов и мелко дрожал.

При моём приближении он отвернулся, но я всё равно заметил нечеловеческие клыки и когти.

– Ты меня понимаешь?– спросил я и, не получив ответа, добавил.– Отвечай, если хочешь жить.

– Да,– прошептал человек, поворачиваясь лицом. Всё та же жуткая пасть, а вот глаза были нормальными.– Монстр... Из-за него всё это случилось!

Похоже, в отличие от остальных он сохранил разум. Знать бы критерии отбора. Раз уж моя кровь способна изменять людей, то почему изменились лишь несколько? И почему лишь один из них сохранил разум. Бесконечные вопросы.

Надо узнать детали у выжившего.

– Что тут произошло? Отвечай или умри.

– Не думаю,  что он вам ответит, синдик,– заметил Делёж подлетая ко мне.– Он в шоке. Возможно, боль поможет ему прийти в себя.

Похоже мой спутник тот ещё садист.

К сожалению, в кое чём он всё таки прав, выживший сейчас не в состоянии мыслить цельно. Значит, есть только один способ всё узнать. Не хотелось бы использовать телепатию, но выхода нет.

Подойдя вплотную я схватил уцелевшего за подбородок, и заставил поглядеть в мои глаза. В тот миг, когда наши взгляды пересеклись, я проник в его разум и увидел всю его жизнь. В очень сокращённом варианте. Только то, что он считал для себя важным.

Этапы взросления, женитьбу, рождение детей, плен, рабство. А потом я  увидел самого себя проводящего непонятный эксперимент. Ощутил страх, ненависть и... надежду? Забавно. Даже в такие моменты он надеялся на лучшее.

 Затем я узрел, что произошло в бараке. Почувствовал все эмоции, что испытывал этот человек когда менялся. Боль, страх и отчаянье.  Жуткую бойню, что устроили мои творения. Ощутил ненависть ко мне, к городу и даже целому миру! Он явно умел ненавидеть. Этот человек изменился первым, но каким-то образом сохранил разум. Загадка, которую необходимо решить.

Мне показалось, что я провёл в его голове целую жизнь, но на деле прошли лишь секунды.

– Полагаю, ты можешь мне пригодиться,– задумчиво произнёс я.– Готов служить?

– Зачем мне это,– слабо ответил раб.

– Кест, ты ведь хочешь спасти свою дочь?

– Что?– отшатнулся человек.– Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты такой?

– Ты забавная аномалия. Пошли со мной, и у  тебя будет шанс поквитаться, со своими обидчиками.

– А иначе смерть?– с трудом усмехнулся бывший раб.

– Если захочешь уйти, останавливать тебя не буду,– пожал плечами я.– На моих руках и так слишком много крови. Решай.

– Ты! Теперь я вспомнил! Это ты превратил меня в чудовище! На твоей совести все эти смерти. А теперь хочешь, чтобы я служил тебе?

– Верно. Всё именно так. Условия ты слышал, и выбор пути за тобой.

Оставив его размышлять, я подошёл к выходу. Темнота на улице стала редеть. Рассвет близок.

– Синдик, он пустая трата вашего времени,– высказал свою позицию лесной дух, когда мы отошли достаточно далеко.– Вам лучше избавиться от этого человека.

– Он забавная аномалия,– повторил я.– Такой результат был неожиданным, и теперь мне необходимо разобраться в этом.

Немного помолчав Делёж спросил:

– Значит вы причина всего этого?

– Да. Я не ожидал, что моя кровь приведёт к таким последствиям.

– И вы, правда отпустите этого человека?– недоверчиво спросил лесной дух.

Моё признание вины в этой бойне не произвело на него впечатления. Интересно, если бы на месте рабов оказались создания леса, его бы реакция оказалась столь– же равнодушной? Сомнительно.

– Конечно нет. Если он решит уйти, я убью его.

– Тогда зачем весь этот фарс?– удивился дух.

–  После телепатического контакта, мне удалось  понять этого человека,– ответил я.– Хоть сейчас он и презренный раб, рождён он был от аристократа. Бастард. Получил кое-какие знания, а потом сбежал. Был наёмником до того как нашёл жену и остепенился, завёл детей, а затем всё потерял. И сейчас жаждет это вернуть.

– И как это связано с вашим обманом?

– Ему нужна иллюзия выбора, чтобы сделать верный шаг.

– То есть примкнуть к вам?– скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс лесной дух.

– Именно.

– Синдик, вы сегодня довольно многословны,– после недолгого молчания заметил дух. – Обычно  вы молчаливы и просто игнорируете большую часть моих речей.

– Потому что ты всё время болтаешь, когда рядом люди,– покосился я на него.– И они могут подумать, что я сумасшедший.

– Вам правда есть дело до их мнения?– удивился  Делёж.

– Просто не хочу ненужных инсинуаций. Пошли. Посмотрим, что решил наш новый визави.

– Кто? Ааа.... Тот человек. Как скажете, синдик.

Кест встретил меня решительным взглядом человека принявшего не простое решение. Лесного духа на моём плече он не видел.

– Я принимаю твоё предложение, а взамен ты поможешь найти мою семью.

– Разумеется,– довольно согласился я.

– Ты быстро решил,– сказал Делёж становясь видимым, и зависая возле  лица человека.

– А ты, что ещё такое,– удивился Кест отшатываясь от неожиданности.

– Я лесной дух, по имени Делёж, присягнувший Зентребу,– пафосно произнёс он.– И я буду следить за каждым твоим шагом. Если ты посмеешь придать синдика, кара настигнет тебя быстрее, чем ты можешь вообразить!

Слова духа не напугали Кеста. В его глазах до сих пор пылала решимость.

Кивнув, показывая, что воспринял услышанное, он спросил:

– Что я должен делать? В телохранителе, я,  так полагаю, вы не нуждаетесь.

– Будешь сопровождать меня в качестве слуги,– коротко ответил я.– Когда я узнаю, всё что нужно выполню свою часть сделки.

– Эй, каждый день в рабстве опасен,– воскликнул Кест.– А, что если с неё, что-нибудь случится! Тогда ты нарушишь свою часть сделки!

Чуть склонив голову в бок, я внимательно поглядел на него с другого ракурса. А ведь Кест прав. Рабство опасно, и  кто знает, сколько времени займёт поиск ответа на загадку метаморфозы этого человека. Девчонка может и умереть к тому времени. И тогда я нарушу своё слово.

– Хорошо,– сказал я после того как обдумал варианты.– Мои, скажем так, союзники найдут её и выкупят из  рабства.

– Слава богам...– едва слышно прошептал бывший наёмник.

– Но ты получишь её только после того как я закончу свои дела,–  произнёс я, чтобы внести ясность в договор.– А до тех пор она побудет в надёжном месте.

– Как заложник?– скривился Кест.

– Скорее как ценный приз,– поправил я его.– И она послужит для тебя хорошей мотивацией.

– Монстр,– процедил бывший раб, с ненавистью смотря на меня.

– Не смей оскорблять синдика!– воскликнул Делёж.– Тебе следует благодарить всех богов!

– Твой хозяин сделал из меня чудовище! Собирается взять в плен мою до...

– Достаточно,– холодно произнёс я, и оба спорщика замолчали, ощутив нечеловеческий холод. Стены стремительно покрывались инеем.– Ваши споры  меня уже начинают утомлять. Кест, мы заключили сделку, и на первый раз я прощаю твои дерзкие слова. В следующий раз, я не буду столь милосерден. Уверен,  ты сможешь служить мне и без языка.И даже без рук. Это же касается и тебя Делёж. Всё понятно?

– Да,– хором воскликнули оба.

– Славно. Кест подбери себе одежду, чтобы скрыть свой облик. Делёж, проследи, чтобы он походил на человека. У вас есть пять минут.

Пока они собирались, время от времени ворча друг на друга,  я обдумывал сложившуюся ситуацию в целом.

Возможное безумие беспокоило меня, но Чётки Гармонии должны были решить эту проблему. Магов я не боялся. Без поддержки обычных солдат и ввиду моего неожиданного появления у волшебников почти не было шансов.

Другая проблема это неожиданный эффект моей крови. Когда мы только обратились Кассандра провела ряд тестов, собираясь спасти нас от безумия. Тогда-то нам и стало известно, что мы способны делить свою мощь посредством крови, но лишь один раз. Силу мы забрать тоже могли, хотя это было довольно непросто. В то время наша кровь не превращала других людей в монстров после того как мы передавали часть своей мощи. Странно, быть может, я как-то изменился за время заточения? Эхх. Без помощи Кассандры не разобраться в этом.

Так, а теперь самый важный вопрос. Где бродит Эллейн, демон её сожри?! Я прибыл в этот город уже несколько дней назад, а она всё никак не может меня догнать. Осторожничает? Или быть может, что случилось с ней. В принципе возможны оба варианта. Дочь короля эльфов не глупа, и понимает, что в схватки один на один у неё почти нет шансов, так что возможно она отыскала, или ищет союзников. Второй вариант это вмешательства Трикстера и тех, кто за ним стоит. Вероятность этого тоже велика.

В любом случаи день моей встречи с проклятой принцессой встречи всё ближе и ближе.

Через означенный промежуток времени Кест был готов. Обрядившись в разные обноски, и замотав нижнюю часть лица, он сумел скрыть свою истинную природу. Длинные рукава хорошо прятали  когтистые руки.

– Маскировка так себе, но на первое время сойдёт,– выдал я вердикт, когда Кест подошёл.– Скоро мы всё равно покинем город.

– Куда мы пойдём, господин?– почти вежливо спросил он.

– Навестим одну  особу.Кест, ты  у неё и побудешь, пока я делаю свои дела,– ответил я выходя из барака.–  Будь с ней повежливее, она довольно темпераментна и зла на меня. Может и убить.

– Что же ты ей сделал?– проявил любопытство собеседник.

– Убил её возлюбленного,– скучающе начал перечислять я.– Спровоцировал с ней драку. Затем после короткого боя  проделал в её животе сквозную дыру. Зрелище мерзкое,честного говоря. А на следующий день заключил своеобразный альянс с её начальством.

Глаза Кеста с каждым пунктом становились всё больше и больше.

– Как же она выжила после такого?– удивился Делёж садясь на плечо бывшего раба. Тот немного поморщился, но не стал сгонять мелкого духа.

– Она вампир,– пояснил я.– Дырой в животе её не убить.Нежить всегда трудно упокоить. Так вот. У неё Кест и побудет пока я “беседую” с магами. Не забывай про вежливость.

Покинув место бойни, мы отправились глубь города. Единственным свидетелем бойни оказался какой-то толстый купец, которого я заметил при выходе. Его я не заметил при входе из-за того, что он валялся в канаве и спал. Перепил видно. А вот затем звуки короткого сражения его разбудили. Мы проигнорировали его ошалелый взгляд и его самого. Вампиры вчера предоставили мне все необходимые данные. План башни, примерную численность магов, место где живёт архимаг и даже расписание занятий.  Кроме этого вампиры притащили какого-то мага для того, чтобы я мог в него превратиться. Удивительно как много Сократ знает о моих способностях.

Город медленно пробуждался. Его обитатели вылезали из своих нор и расходились по своим делам. Совсем скоро о резне будет известно и город охватит паника, если подробности вылезут наружу. А они точно вылезут, особенно после того, что я сделаю с архимагом, и всеми кто попытается мне помещать.

К скромному заведению Лилит мы пришли без происшествий. Стражники, к их удаче, нам по пути не встретились. Вообще вампиры отказались выдавать свои логова, и мы условились, вести переговоры через Лилит. Сократ сказал, что я найду его там, когда убью главу ордена, а до тех пор вампирша будет оказывать необходимую мне помощь. Древний вампир был ещё тем высокомерным куском мёртвого мяса.

Безымянная девица встретила нас в прихожей и сразу-же пропустила к своей хозяйке.

– Опять ты,– устало сказала Лилит, когда я зашёл в её апартаменты.– Снаряжение готово. Забирай и иди.

Вампирша валялась на подушках и даже не подумала встать в моём присутствии. Наглость или ей настолько плохо? Скорее второе. Выглядела она и в самом деле плохо.  Мёртво серая кожа, потускневшие волосы, впалые глаза и щёки. Так вот как выглядит болеющий вампир. Или вернее,  хлебнувшей моей крови. Печальное зрелище.

–  Отлично,– произнёс я, одевая белую мантию и беря  посох. Ещё вчера мне предложили замаскироваться магом, и я согласился. Ведь это было разумно.

Пока я наряжался волшебником  лесной дух и бывший раб смирно стояли в сторонке.

– Ах да,– сказал я.– Оставлю у тебя своего слугу. Зовут Кест. Позаботься о нём. Он нужен мне здоровым и сильным.

– У меня тут не гостиница,– вяло ответила вампирша отворачиваясь.– Пусть не рассчитывает на все удобства.

Даже не пришлось угрожать. Видимо у Лилит не осталось сил на споры. С другой стороны судя по её реакции опасность, превратиться в кровожадного полу-демона не грозила. Она так и останется просто кровожадной вампиршей. Забавно.

– Отлично. Прикажи своим слугам, достать нормальную одежду для Кеста.

– Всё сделаю.

Вот бы все были столь же покладисты как больная Лилит. Жить было бы гораздо проще.

Оставив бывшего раба на попечение вампирши, я отправился к магам.

Солнце ещё не успело высоко подняться, и на улице был приятный холодок. По крайней мере мне так казалось. Делёж преданно летел рядом, время от времени отпуская нелицеприятные эпитеты в сторону Кеста, вампиров и всего города. Сначала я хотел оставить его у вампирше тоже, но потом передумал. Возможно, лесной дух пригодится в башне.

– Синдик, а зачем вам белая мантия?– неожиданно спросил Делёж.

– Прикинусь магом, чтобы проникнуть в башню,– коротко ответил я, мгновенно превращаясь в неизвестного мага, который сидел в плену у вампиров.

Выглядел он конечно отвратительно. Жирный, с бородавками на лице, с козлиной бородкой и вдобавок с лысиной на макушке. Кроме-того у него не было передних зубов.

– Великолепно,– восхитился лесной дух.– Синдик, вы просто поразительны. Так быстро изменить внешность. Есть ли предел ваших сил?

– Он есть у всего.

К сожалению, долго такая маскировка не продержится. Скоро волосы вновь поседеют, а облик будет постепенно меняться к моей привычной человеческой ипостаси.

Спустя некоторое время я вышел на площадь, за которой находилась башня магов. Она была всё также величественна, как и раньше.  Белое сияние озаряло небо. Волшебники всё-таки те ещё позёры. Недолго  им осталось.

– Какая большая,– потрясённо произнёс Делёж.– Значит, тут обитают маги, к которым отправили бы мои крылья, и тех мелких фей?

– Да,– кивнул я.

Башня была обнесена стеной, в которой было метров семь. Внушительные деревянные ворота, обитые железом, преграждали мне путь дальше. Часовых не было видно.

– Следуй за мной,– сказал я лесному духу, после чего телепортировался на стену. С неё открывался прекрасный вид. Всё пространство перед башней покрывали деревья, кусты и клумбы.

– Надо признать у них есть чувство прекрасного,– констатировал Делёж подлетая ко мне.

Согласно кивнув, я вновь использовал телепортацию и оказался внизу. К сожалению я не мог переместиться вместо которое не видел. Поэтому пришлось в начале забраться на стену, а уже потом вниз. Лесной дух быстро спланировал за мной.

Несколько мраморных дорожек шли в разных направлениях. Выбрав ту, что вела к башне, я пошёл по ней. Нежные цветы, растущие по её краям, завяли не выдержав холода.  Иногда попадались белые беседки. Всё это место напоминало мне о Кассандре. Видимо её мечта стала реальностью. В какой-то мере. Повезло ей.

– Синдик, вам обязательно замораживать всё вокруг вас?– вежливо спросил Делёж.– Моё сердце обливается кровью когда я вижу как прекрасные цветы умирают!

– Это получается непроизвольно,– чуть поморщился я.– Мою силу очень трудно контролировать полностью.

Поскольку было раннее утро, нам никто не встретился. На их же счастье.

Поплутав немного,  мы вышли прямо к башне. На её фоне я казался совсем маленьким.

Двухстворчатые двери ведущие в башню, были открыты, а рядом стояли двое магов, в красных мантиях.

– Синдик, а что значат цвет их одежды?– спросил Делёж.

–  Красные мантии означают их предрасположенность к магии Хаоса, чёрные к Смерти, а белые к Жизни,– кратко ответил я.

Судя по юному виду, эти двое были учениками, которые уже почти получили право называться волшебниками. Интересно они хоть один мой удар смогут выдержать?

– Мы убьём их?– серьёзно спросил Делёж.

– Нет, они мне не противники. Просто не попадайся им на глаза.

Выйдя из-за дерева, я просто пошёл к ним. При моём приближении они вытянулись струнке, и хором поприветствовали. Похоже жирный бурдюк чью внешность я позаимствовал был важной персоной.

Внутри башня выглядела не столь величественно как снаружи. Мраморные потолки и стены, конечно были неплохи, но не более того. Пол от двухстворчатой двери был накрыт красным ковром. У  стен стояли лавочки, на которых сидело шестеро учеников и вели светскую беседу. Пройдя мимо них, я торопливо пошёл дальше. Нужно было найти архимага как можно быстрее.

 Башня имела кольцевую структуру, поэтому мне пришлось совершить почти полный круг. Справа от коридора по которому я шёл, были комнаты учеников, которые уже начали просыпаться, а слева висели многочисленные портреты и фрески с изображением истории Ордена и мира. Глупые вампиры, они сильно ошиблись со временем.

Пройдя комнаты молодых магов, я оказался в мини библиотеке, к счастью она была безлюдна. Большие книжные шкафы, в каждом из которых было  сорок полок, были расставлены в странном порядке и напоминали некий лабиринт. Выйдя из библиотеки, я сразу увидел лестницу ведущею на второй этаж. Следовало соблюдать большую осторожность, поскольку здесь были не ученики, а полноценные маги. Планировка второго этажа была идентична первому. Он был просто немного меньше и на ней жили уже не ученики, а полноценные маги.

К счастью в отличие от учеников они ещё спали и мне удалось миновать его никого не встретив.

Нужный мне человек обитал на третьем этаже. Кроме него тут ещё жили несколько магистров, из которых и выбирался будущий архимаг. При этом право голоса имели лишь они. Звание магистра можно было заслужить, предоставив некое научное изыскание о магии. Если специально созданная комиссия одобряла этот труд, то соискатель получал звание магистра и новые покои. Вот только мало кому это удавалось.

Всё это мне вчера поведали вампиры. Не знаю, зачем они  это рассказали, но я выслушал их с немалым удовольствием. Конечно, я знал, что магия опасна, но никогда не думал, что общество магов превратится в такое. В моё время они были скорее воинами, чем учёными мужами.

Апартаменты архимага я нашёл достаточно быстро. Данные вампиров оказались верными. Открыв двухстворчатые двери, я проник внутрь. Комната была обставлена аскетично, в центре стоял круглый стол. На стенах висело несколько старых картины, на полу лежал красный ковёр. Вот и всё, что в ней было. Справа и слева было ещё две двери ведущие видимо к спальне и лаборатории. Сосредоточившись я ощутил Валена за той, что была слева. Попался.

На секунду я почувствовал нечто странное. Будто-бы порвалась невидимая нить, а затем раздался звон колокольчиков. Видимо сработало какое-то заклинание.

-Индар какого демона ты явился в такую рань?– раздалось из-за левой двери.– Я надеюсь у тебя есть хорошие новости по проекту. Для твоего же счастья. Потому что если ты пришёл просто так то я оторву тебе ноги.

Какой добряк, однако.

– Побудь за дверью,– приказал я Делёжу.– Если кто-то появится, сразу сообщи мне.

– Будет выполнено,– воскликнул лесной дух вылетая в коридор.

Закончить с архимагом надо быстро и тихо. Подойдя к двери, ведущей в апартаменты Валена, я только собрался её открыть, как она взорвалась и меня отшвырнуло к стене.

Неожиданно.

В разрушенном проёме я увидел архимага. Выглядел он лет на сорок. Русые волосы, тёмная, коротко подстриженная борода, правильные черты лица и глаза цвета свежей травы. В его правой руке был короткий жезл с набалдашником в форме когтистой лапы сжимающий рубин. Думаю,  его можно использовать как чесалку для спины. На нём была пижама и алая мантия. Видимо, мой приход почти застал его врасплох.

Вален, стал архимагов ордена Вит в тридцать лет сразу после смерти предыдущего главы, который умер, когда ему едва исполнилась пятьдесят. В народе приписывали волшебникам удивительную силу и долголетие, на деле всё было не так просто. Чародеи платили большую цену за свою могущество, и она зависела от того какой магией они пользовались. Хаос сводил с ума, Смерть ускоряла старение, а Жизнь со временем превращала своего владельца в фанатика не способного жить без магии. Волшебники редко умирали естественной смертью. Ещё больше не переживало процесс обучения, чаще всего юных дарований убивали их собственные силы которые они не могли укротить.

Вален, использовал магию Хаоса и по себе знал насколько она сильна и опасна. Тем не менее он доверял ей и своим инстинктам. И сейчас они кричали, что смерть близка. Поэтому когда сработала сторожевое заклинание,  сорокалетний архимаг был уже готов к бою. Усыпив бдительность парой предложений, он без колебаний взорвал дверь с помощью жезла, когда существо прикидывающейся его другом подошло вплотную.

– Неплохо,– прорычал неизвестный, легко вставая, взрыв ему никак не повредил. Облик Индара слез с него как старая кожа, теперь он выглядел как тридцатилетний седой мужчина. – Не умирай слишком быстро.

Не отвечая демону архимаг создал вокруг себя защитную сферу. Остальные магистры наверняка уже поняли, что на Валена напали, а значит нужно просто продержаться до их прихода.

Хотя это явно будет не просто. Чудовище, стоявшее перед ним, больше не скрывалось, и архимаг чувствовал его огромную магическую мощь. Воздух стал холоднее, а стены постепенно покрывались льдом.

Внезапно монстр исчез в ледяной вспышке и спустя мгновение появился перед ним. Его руки превратились в лапы и он одним ударом пробил защитную сферу. Архимаг даже не успел ничего сделать, а демон уже схватил его за горло и легко приподнял.

– И на, что я надеялся?– задал явно риторический вопрос монстр, встряхивая  Валена, как мешок.–  На хороший бой? Вы же учёные и исследователи, а не воины. Жалкое зрелище.

Чудовище было невероятно быстро и сильно. Одно его касание вытягивало силы и деморализовало. Вален понимал, что шансов у него не много, но сдаваться не собирался. Чтобы вырваться из хватки монстра использовав «Кольцо Исчезновения».  Этот древний артефакт был создан чародеями древности и  позволяли раз в двадцать четыре часа телепортироваться на короткие дистанции безо всякой подготовки. Впервые Вален использовал его в начале боя. Но не просто так. Создав с помощью жезла огненную сферу он ударил ей прямо в демона и телепортировался за секунду до взрыва.

– Вален, а ты не такое уж  ничтожество,– прорычал монстр, когда дым рассеялся. Заклинание не нанесло ему большого урона. Ожоги на лице и теле практически сразу зажили, а вот кожа как-то побелела.

– Кто ты, и зачем  хочешь убить меня?– спросил архимаг осознавший, что один на один шансов у него нет.

– Ох. Где же мои манеры?– картинно ужаснулся демон.– Меня зовут Зентреб. И твоя голова, это лишь дружественный жест, призванный впечатлить моих новых, клыкастых друзей.

– Не думал, что столь могущественное существо падёт столь низко,– презрительно усмехнулся архимаг, восстанавливая сферу.– Что будет пытаться впечатлить вампиров.

Он надеялся вывести Зентреба из себя, но расчёт не оправдался.

– Жизнь не простая штука,– пожал плечами демон, вытягивая правую руку.– Часто для выполнения поставленных задач приходится идти на компромисс с неприятными личностями. Откровенно говоря, мне и самому не слишком нравится союз с кровососами... Что-то я стал много болтать в бою. Время покончить с тобой.

Почуяв неладное, Вален создал огненный щит, который принял удар ледяного луча. Сфера защищала от физических атак, но никак не от страшного холода, который был основным оружием этого демона. Если бы чародей не поставил огненный щит, то уже был бы ледяной статуей.

– Интересно, как долго ты сможешь продержаться?– вновь задал риторический вопрос, на удивление болтливый демон, усиливая атаку.

Архимаг не ответил, с трудом выдерживая напор Зентреба. Холод всё усиливался, и капельки пота на лице мага стали превращаться в лёд, а в бороде и волосах появился иней.

Неожиданно монстр издал недовольный рёв и атака прекратилась.  С облегчением Архимаг увидел, как в комнату вошли семеро магов.

– Ещё жертвы для потрошения,– оскалился Зентреб и за его спиной, прорывая одежду, появились крылья.

Смотря на него Вален ощутил растущий страх и отчаянье. Они волнами шли от  чудовища. Почувствовали это и другие маги.

“ Его магия это не просто холод, он ещё и влияет на наш разум, уничтожая волю и желание сражаться”,– неожиданно понял глава ордена.

Остальные чародеи ещё этого не поняли и были уязвимы.

– Не поддавайтесь страху!– крикнул Вален, и метнул молнию в демона.– Это лишь его фокусы! Мы можем победить!

– Вы можете только умереть,– прорычал в ответ Зентреб, картинно отбивая молнию лапой.

– Тогда мы умрём сражаясь,–  пафосно сказал один из магистров, морщинистый старик в чёрном плаще, и сделал несколько пасов.

Эффект был мгновенным. Из старого мага вырвался настоящий поток тёмной энергии и ударил прямо в Зентреба, который даже не попытался защититься. Его отшвырнуло и потащило по полу, прямо к противоположной стене. Другие маги будто очнулись и тоже бросились в сражение.

Воздух загудел от  заклинаний всех трёх магий полетевших в Зентреба, и бесславно разбившийся о поставленную в этот раз защиту. А спустя мгновение ледяной демон оказался возле волшебников, и нанёс удар. Время для архимага будто остановилось. Все, кроме Зентреба, двигались, медленно будто в воде. Ледяной клинок, возникший в лапе демона, отрубил голову старому некроманту, и та покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след. Прежде чем время восстановила привычный ритм, Зентреб успел обезглавить ещё двух магистров.

– Трое есть, осталось пятеро,– довольно прорычал демон, окончательно теряя человеческие черты. Его кожа стала бледно серой, глаза горели нестерпимым синим светом, а вместо зубов были острые клыки и оскал до ушей.

По настоящему жуткое зрелище.

– Отходим в лабораторию!– крикнул Вален, у которого созрел план.– Тут нам с ним не справится.

Четверо магистров, во главе с архимагом, стали отходить, в соседнею комнату. Зентреб не торопливо последовал за ними, не делая больше попыток напасть. Похоже, монстр не верил, что  волшебники смогут ему навредить и его вёл интерес.

Вален собирался доказать демону, как тот ошибся.

Едва они переступили порог лаборатории, как Зентреб атаковал их. Вновь использовав телепортацию он очутился за спиной магов и сломал шею одному из магистров после чего отпрыгнул в центр помещения избегая заклинаний уцелевших.

– Я ожидал большего, настоящего боя,– прорычал демон взмахивая когтистой рукой.– А вы сражаетесь как стадо беременных коров. Неужели мирное время настолько вас ослабило?

– Глупец,– тихо произнёс архимаг, дотрагиваясь до пола на котором мгновенно выспыхнули алые руны, и вокруг Зентреба появилось алая преграда.

– Попался,– облегчённо выдохнул один из магистров без сил опускаясь на пол.

-Нет... Нет,– прошептал демон касаясь магического барьера, а затем взревел. -НЕЕЕТТТТ!!! Я РАЗОРВУ ВАС НА КУСОЧКИ!!!

– Этот круг удержит тебя здесь. Поздравляю, эта комната твой новый дом. Тут я обычно призывал тварей Хаоса, так, что выбраться тебе не удастся. Наслаждайся.

– ОДНАЖДЫ Я УЖЕ ПРОСИДЕЛ В ТЮРЬМЕ СТО ЛЕТ,– проревел Зентреб раз за разом ударяясь о барьер.–  БОЛЬШЕ Я ЭТОГО НЕ ДОПУЩУ!!!

Разведя лапы в стороны, демон закрыл глаза, а затем его охватило синее сияние. С каждой секундой он становился всё ярче, а потом магия Хаоса вырвалась и заклубилась в круге силясь вырваться. Поражённые маги застыли, смотря на ледяной шторм бушевавший перед их глазами. Неожиданно алая стенка барьера на секунду треснула.

– Проклятие,– воскликнул архимаг, подбегая к магической стене и дотрагиваясь до неё.– Уводите учеников и других магов! Нам не удержать демона! Бегите в город.

Среди уцелевших магистров остался только один маг использующий Хаос, и он встал рядом с архимагов.  Последний  поспешил вниз, собираясь вывести людей из башни.

– Не думал, что закончу свою жизнь так,– с трудом сказал один их магистров.

– Я тоже,– кое-как ответил архимаг.– Держите стену. Чем дольше мы его удержим тем больше людей спасём.

На барьере появилось ещё несколько трещин, а магия внутри него только усиливала давление.

Чародеи понимали, что долго им не продержаться.

Взрыв был такой силы, что верхние этаж башни был просто снесён, а нижний рухнул.  Ударная волна магии Хаоса разнесла каменные осколки во все стороны на несколько километров. Весь лесной массив и даже часть площади покрылась льдом. От твердыни магов, где был эпицентр взрыва, уцелело лишь основание.

Я  лежал на каменных руинах, в компании нескольких замороженных трупов и созерцал небо. Всё ещё было утро. Поглядев на глубокое синее небо, я попытался дотянуться до него, вытянув  руку... нет, теперь уже лапу.

Во время боя волшебники заманили меня в магический круг, в котором обычно удерживались демоны. Чтобы вырваться из него я использовал всю свою мощь, и она изменила моё тело.  Магия начала переделывать меня,  и теперь  моя левая рука превратилась в лапу с острыми как кинжалы когтями. Кожа побелела, а зубы превратились в клыки, опять же на левой стороне лица. Остатки одежды висели на мне лохмотьями. Теперь я едва походил на человека, и, что самое печальное, больше я не мог превращаться в кого захочу. Что-то изменилось ещё, внутри меня самого, но что именно было мне пока не понятно. Теперь я видел мир как-то иначе, но разницу уловить не мог.  Пока не мог.

Тем не менее, ситуацию я понимал, и она была очень плохой. Просто отвратительной.

Я вновь потерял контроль. Поддался безумию, снова ощутил его притягательную мощь,  и невероятное наслаждение.  Я упивался этой бойней, столь бессмысленная жестокость, жажда разрушения, не много  пугали даже меня. Правда кое что я понял о природе своей магии. Как будто пелена спала с глаз. Нельзя было сдержать хаос. Если я её не использовал, или использовал слишком мало, то всё это копилось и приводило к вспышке ярости и безумия. А если использовать по полной, то  быстро разрушу свой разум. Получался замкнутый круг. Если я не буду использовать свою мощь, то это приведёт к очередному приступу, а если буду,  то скоро сойду с ума.  Грань слишком тонка, и  выхода нет. Всюду меня поджидали безумие или смерть.

Мне надо было освободить Кассандру и остальных. Вместе мы смогли бы найти решения.

Это единственный путь к выживанию, но теперь меня охватили сомнения.  А если нам не удастся? Что будет тогда?

Если мы не найдём способ побороть безумие то на свободе окажутся ещё шесть могущественных существ, которые будут медленно, но верно сходить с ума. Почему ничего подобного не было, пока я сидел в тюрьме? Непонятный феномен, который тем не менее внушал мне определённую надежду. Нужно быстрее отправиться к личу Вокану. Возможно, он сможет помочь.