Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга шестая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

– Я не против, – сказал я. – Но только при условии, что барон от своего чистого благородного имени оплатит в гильдии авантюристов оценку сердечной жилы.

– Это не входит в контракт, – от моей неприкрытой наглости Ханол нервно засмеялся. – Хорошо. Я действительно должен отблагодарить за сегодняшний день. Страшны последствия, не будь с нами мага.

– А я вот не поняла одного, – заговорила Нара, кивнув сторону длинного коридора. – Почему у этой твари были сразу все разумения, а? Как вообще она тут появилась, и где архигоблин?

– Даже Всебоги не знают, – отрезал Фралий.

– Есть догадка, – задумчиво отозвался Руал и, попросив нас подождать, вышел в коридор. А пока авантюристы упаковали матку матки: сперва в плотный мешок, а потом в бочку. Всё это было специальными вещами, помогавшими сохранять содержимое от порчи и гниения.

Вскоре остроухий вернулся с куском брони, снятой с гоблина-чемпиона.

– Слушай, ксат, тебя твои боги как сильно наградили за убийство чемпиона? Сколько сил души дали?

Я тяжело вздохнул и переспросил, о чём именно спрашивает Руал. Спустя несколько объяснений я уже шептал выдуманную молитву. Лог.

Уровень: 58

Опыт: 15179/59000

Жизнь: 900/900

Мана: 204/1670 + [2420/2500]

Выносливость: 900/900

Всю ману из основного объёма пришлось потратить вместе с шестью копьями, прежде чем исчез «Щит магии» чемпиона. Хорошая вещь, но у меня нет свободных очков характеристик.

– Думаю, раньше здесь действительно был абон, – заговорил Руал, узнав, что я получил около трёх тысяч опыта. – Кучу костей в углу видите? А теперь спросите себя, где орава тварей, которую мы встретили полтора месяца назад. Эти уроды всяко поняли, что их скоро истребят, и решили всеми способами абона поднять до чемпиона. А ещё у них был шаман. Может, ещё тогда был, может, недавно появился. Абоны же и другие гоблины не могут боевыми разумениями пользоваться. Так, чем случай наградил. А вот чемпион – другое дело. Думаю, у него был «Щит магии» и «Железная кожа», а «Вторую броню» ему шаман подрисовал.

Эльф протянул кусок кожаной брони, снятой с чемпиона. Её обратную сторону сплошным ковром в хаотичном порядке покрывали странные рисунки, напоминавшие то волнистые линии с кружками, то гуманоидные фигуры, то изображения животных. В один момент я поймал себя на мысли, что смотрю на древнеегипетские иероглифы в их самый первый момент зарождения.

– Шесть или семь ударов чемпион бы точно отразил. Поубивал бы он нас. Вместо этого он сам дохлый лежит, – Шлас взял кусок брони, и швырнул со всей силы в груду костей. – Давай заканчивать.

Собирать в мешки трофеи оказалось гораздо приятней, чем их добывать, и вскоре мы уже переместились на второй этаж, где четверо авантюристов успели распотрошить многих гоблинов. Осталось парочка у входа, да шаман с вобоном. С шамана, к обычным трофеям, собирали мозг и позвоночник, а с вобона локтевую и малую берцовую кость. Последние алхимикам зачем-то нужны.

Нам всем было приятно выйти на улицу. Скрываясь от противного запаха, разбившие небольшой лагерь в трёхстах метрах от логова солдаты зааплодировали, когда мы вышли из пещеры. Но нам ещё оставалось много работы. Шлас отправил резко погрустневших наёмников обратно в логово, чтобы те собрали оружие – никто не хотел рисковать, если сюда забредёт новое семейство монстров. Что полезного из оружия можно продать на металлолом, а остальное – закопать в лесу. Авантюристы же приступили к обработке трофеев, убирая плёнки и ненужное мясо с суставов.

Вечером в лагере, потягивая разбавленную яблочную настойку и посматривая на затейливую игру языков пламени разожжённого костра – я мысленно возвращался в начало дня. Вот дёрнуло меня обмотать паранаю вокруг пояса. По возвращении в лагерь она из синего цвета окрасилась в коричневый. Я потратил час, чтобы хоть немного оттереть её снегом, как и всю остальную одежду. В этом и заключался план Фралия – устроить зимние постирушки снегом вместо воды. Идея вполне приемлемая, если бы под конец у меня руки не отвалились от холода. Второй план предложил Руал. Когда все закончили барахтаться в снегу – эльф развёл большой костёр и накидал так много хвои, что у нас всех заслезились глаза. В один момент столб дыма пошёл в сторону дозорной вышки, и лучник на ней аж выругался да убежал в солдатскую часть лагеря, не выдержав такой подлости. Стоит отдать должное, оба плана сработали. Одежда стала сырой и пропахла дымом, но изначальный запах никуда не делся, и Фралий с Руалом наслушались упрёков. В остальном, возвращение в лагерь прошло без эксцессов.

Уже как час авантюристы и наёмники бодро заливали горло настойкой, травили байки о приключениях и, не стесняясь присутствия девушки, распевали похабные песни о нелёгкой судьбе уличной шлюхи и богатенького графа с неясной любовью к ножкам от стульев. Фралий, поддавшись алкоголю, пригласил на танец Нару. Та, в таком же состоянии подпития, согласилась, и позади костра два нетрезвых тела пытались что-то отплясывать, попутно давя друг другу ноги.

– Вы, ксаты, со своим посохом в обнимку спите? – ко мне подсел барон.

– Мой посох прекрасен. Такие ограниченные в своём познании разумные неспособны оценить его величие.

– А чего тогда такой задумчивый сидишь?

– Там, в пещере у матки, я повёл себя немного не сдержанно и…

– Если ты про просьбу об оплате оценки, то брось. Я рад, что ты сразу заявил о своих желаниях. Подумать не могу, чтобы случилось, если бы… – Ханол замолк и поиграл желваками, будто подавляя гнев. – Узнай в королевстве, что я должен услугу кому-то из Кта’сат, то весь сегодняшний день можно было бы измазать в гоблинском дерьме, и там в логове и оставить.

– Это как-то связано с соглашением между королевством и империей?

– Да, оно… Позволь задать один вопрос. Я всё расскажу, но хотелось бы кое-что прояснить.

– Зависит от того, что именно ты спросишь.

– Осенью вы нас пленили. Там был ты, нутоны и ещё один ксат.

– Я не отвечу, где он.

– Я о другом. Будь он сегодня с нами, то, как, по-твоему, прошла бы зачистка?

– Если бы он был с нами, то… То нас бы в логове не понадобилось.

– Я помню, как он появился в нашем лагере. Я тогда услышал крики, выскочил из палатки и увидел его. В десяти метрах от меня, он только что вырубил Глария. Мы встретились взглядом. Мне до сих пор в кошмарах сняться его карие глаза, с вашими вертикальными зрачками. Я только успел потянуться к мечу, как этот ксат пропал… а потом… я не знаю, что потом, но после помню, как меня нутоны хлестали по щекам, лежащего на земле без сознания, и безоружного. Кто он такой?

– Хороший вопрос, но я не отвечу.

– Понимаю. Ты не слышал никаких слухов в академии этой осенью?

– Ты обещал…

– То, что я спрашиваю, напрямую с этим связано.

– Какие именно слухи?

– Не знаю, – честнейшим голосом ответил Ханол. – Я не уверен, но я точно знаю, что королевство о чём-то узнало и попыталось договориться с империей. Что-то должно было произойти в академии, за это моя страна получила бы послабления и смогла бы хоть что-то заказывать в академии.

– Я вот вообще не понимаю, о чём ты говоришь, и что это вообще за послабления. Академия же вместе с городом и землёй теперь часть империи.

– Это не навсегда.

– Тогда давай с самого начала, времени у нас навалом, – я поднял с земли кувшин и добавил себе и барону напитка.

Барон рассказал то, что я не знал. По итогам войны академия с прилегающими землями отошла империи на правах абсолютной аренды на пятьдесят лет, но без права разрушения или уничтожения.

Когда случилась катастрофа на Чалой равнине, и тысячи солдат обратились в нежить – королевство сдаваться не собиралось, ибо ратонов в нём в два раза больше, чем нутонов в империи. Но, как и любое событие, эта война не происходила в вакууме, будто оторванная от остального мира. Вмешалось Арнурское королевство. В последние годы войны Настрайская академия была практически отрезана от торговых путей, её искусственные магические кристаллы не попадали на рынок. Цены на них росли каждый месяц, угрожая обрушить экономики всех государств на южном континенте, ведь очень многое в жизни разумных завязано на магию. Да и как выразился Ханол, многозначительно посмотрев мне в глаза, возникшим коллапсом могли воспользоваться некоторые известные силы.

Так или иначе, но Арнурское королевство вмешалось в ход войны, предупредив обе страны: либо они заканчивают и хоть как-то договариваются, либо Арнурское королевство объявит им всем войну. Даже если бы обе страны объединились, то ни империя Талкая, ни королевство Калиск не выстояли бы против настолько грозной силы, неестественно быстро набиравшей мощь последние пятнадцать лет.

В итоге, было решено заканчивать войну на том что есть, учитывая интересы обеих сторон. Империя начала войну за подчинение Настрайской академии, а королевство могло бы ещё долго отбиваться – поэтому империя получила академию с городом и землями в аренду.

– Многие говорят, что это неплохой исход, но… – Ханол с грустью посмотрел на бледно-жёлтую жидкость в кружке. – Пятьдесят лет – это огромный срок. Многое может измениться в городе и в академии. Для моей страны это тоже серьёзное испытание, торговля в академии её магическими инструментами значимо пополняла нашу казну. Я помню, ещё до войны мы несколько раз с семьёй путешествовали в Настрайск. Ночь отоспимся в гостинице, и на следующий день поедем в городок при академии, в особые здания для гостей. Кажется, с красными стенами и зелёной крышей. Приезжим запрещали ходить просто так, только под надзором охранника, но там много куда можно было зайти. Очень много лавок магических тогда было, и алхимических, и раз в месяц на арене устраивали показательные выступления учеников. Но всех, конечно, интересовали лавки с магическим инструментом. Это в городах инструменты создают сертифицированные мастера, а в академии этим занимались всегда ученики. Получалось не очень долговечным, но дешёвым. Каждый благородный, желавший процветания своим землям, выкупал инструменты и когда продавал, а когда дарил подчинённым. Граф Мялис Шалский однажды скупил почти половину всех инструментов в лавках. Не мне тебе рассказывать, кто сейчас распоряжается всем произведённым в академии.

– Именно в этом суть послаблений от империи? Получить хоть кроху инструментов?

– Да. Это должно было произойти ещё осенью, примерно, когда вы нас пленили. Вот я и хотел спросить, слышал ли ты что-нибудь? Может, было какое-то значимое событие.

– Ты сейчас говоришь с первым ксатом, обучающимся в стенах академии. Может, речь шла именно обо мне?

– Ты уже выпил не первую кружку настойки, а мёртвые пить не умеют. Речь шла о смерти.

– А почему бы и не убить такого ксата? Или, может быть, говорили об одном из благородных, поступивших в академию? Тот же Касуй Миастус, отпрыск благородного дома, получившего монополию на торговлю.

– Убить благородного в академии? Нет, это… – Ханол запнулся и посмотрел на меня, будто что-то понял. – Напрямую убивать его никто бы не стал. В академии много охраны, а сам Касуй защищён благородным именем. Но, я слышал, что в дуэльных поединках в академии правила своеобразны. Если я не ошибаюсь, то дуэлянты должны быть равны во всём, что не является их умениями. Вообще во всём, вплоть до еды и происхождения.

– На дуэль его никто не вызывал.

– Вот первый шанс послабления и был упущен. Зато сейчас всё получится.

– Будем надеяться.

Я только хотел отпить ещё настойки, как рядом с нами показалась эльфийка с щеками, горящими алкогольным румянцем. Она резко села на колени Ханола и крепко его поцеловала.

– Тебе, чёртов маг, я своего жениха не отдам!

– Нара, успокойся, никто никого не забирает.

– А всё равно не отдам! – девушка соскочила с колен барона и показал на меня пальцем. – Вы, чёртовы маги, только и знаете, что издалека убивать. Чуть что, так давай, остановите нас, испугаете, а потом, этими своими заклинаниями убьёте.

– Нара, пойдём в палатку, – барон подошёл к девушке, но та успела отскочить.

– Два года отрядом шли на… неважно. Шли по лесу, нас четверо было. И тут на нас выскочила группа таких, как собаки здоровые, ходят ещё как мы, прямо… Гноллы, вот. Так один из них как прогавкает что-то, и мы замерли. Боги нам говорят, что стоять будем ещё полминуты. А эта тварь ещё второе гавкать начала. Что-то ещё с нами сделала, не помню. Повезло, нашего крайнего не задело, и он смог убить мага. Иначе бы убили нас, понятно. Вот убили бы меня, Ханол, и мы уже не увиделись!

– Но ведь увиделись, увиделись, – Ханол смог приблизится к девушке и приобнял её. – Пошли, тебе надо отдохнуть.

– И тебе тоже, – Нара вместо попыток вырваться только крепче обвилась вокруг барона. Тот продолжил тащить её в палатку, отбиваясь от вездесущих поцелуев.

Фралий задумчиво посмотрел вслед удаляющейся парочке.

– Наверно, после этого случая она и поступила в Ждарскую академию.

– Вы с ней в один год учились? – спросил Руал.

– В один этап, – авантюрист похлопал по щиту с рисунком, изображавшим проткнутую копьём гарпию. – Каждые три года у них считается одним периодом. Кто закончил – имеет право носить эмблему выпуска.

– Будь я поумней, то тоже бы отучился там, но я даже читать не умею, – Руал грустно улыбнулся. – Хорошее дело, вот так, как ксат или ты, свитками пользоваться, или что в дороге изготавливать простого и полезного. А то обратишься к какому-нибудь заезжему магу, или ремёсленичьему в городе с просьбой обучить, так он или пошлёт в скверну, или обучит, но хрен потом где докажешь свои знания. А так у ждарцев хоть какой документ выдают.

– Вступи в гильдию на полные права, там и…

Фралий думал подбодрить остроухого, но его перебил томный вздох. Разумные притихли и с ехидными улыбками посмотрели на подрагивающую ткань палатки барона. Раздался ещё один вздох и авантюристы выдавили из себя смешки, а последовавшая за этим канонада сладострастных вскриков заставила всех собравшихся неловко прочистить горла.

– Молодо-зелено, – развёл руками Шлас.

– Солдат бы пожалели, – Фралий взглядом показал на смотровую вышку, откуда выглядывала голова дозорного. – Мы через пару дней в бордель завалимся, а им в форт возвращаться, и до весны пересменку ждать. Сейчас наслушаются стонов и про покой в форте забудут.

– Тогда тост. За крепкую солдатскую дружбу! – Руал поднял кружку над головой, на что авантюристы и наёмники разразились гоготом.

Глава 6

В Магнар караван прибыл несвойственно рано, городской колокол своими звонкими ударами не успел отмерить пятнадцать ударов. Горожане, невзирая на холода, заполняли улочки. Пару раз телеги едва не задавили мелких бродяжек с кусками хлеба в руках, убегавших от разъярённых мужиков – но в остальном до гильдии торговцев телеги добрались быстро. Закончив все формальности у торговцев и закрыв караван, мы отправились в гильдию авантюристов и вольных наёмников. Одни из помощников графа завёл повозку с трофеями к чёрному входу, остальные трое зашли через главный вход. При виде остроухих в зале гильдии все замолчали, а при моём появлении авантюристы начали перешёптываться. Но во всей этой толпе два нутона алчно улыбнулись.

В середине просторного зала встал разумный с переломанным несколько раз носом и выбритым правым виском и чёрными длинными волосами, перекинутыми через шею и густой копной свисавшими с правого плеча. Его толстый шерстяной плащ был приколот серебряной заколкой. На этой фибуле была огромная блямба, украшенная чёрным изображением полной луны и месяца.

– Как дальше пить, если здесь воняет медвежьим дерьмом, и даже свиным, – последнюю фразу вскочивший адресовал мне.

– Ну так вернись в хлев. Зачем к приличным разумным в берлогу заполз? – я встал в гордую стойку, левой рукой опершись на посох, а правую положив на пояс.

– Гуската Куатая, такие…

– Лифий, заткнись, – со второго этажа прозвучал властный голос. Глава гильдии стоял, нависая над всеми собравшимися. Как и прежде, его смоляные волосы казались неестественно чёрного цвета, накрахмаленный воротник рубашки стоял колом, пуговицы сверкали серебром, а рядом с кинжалом висели чётки из двенадцати деревянных пластинок, одна из которых поблёскивала будто металлическая.

– Глава, при всём уважении…

– Кажется, у нас с вашим отрядом достигнуты определённые договорённости. Не грубить членам гильдии и её особым гостям – одна из них. Не так ли?

Вскочивший нутон злобно зыркнул в мою сторону, но всё же сел на место.

– Господин барон Ханол Ускаский, – глава гильдии переключился на Ханола, постепенно спускаясь на первый этаж. – Мне уже доложили. Позвольте от лица всей гильдии поздравить вас. Вы совершили поистине геройский поступок.

– Благодарю вас за похвалу, господин глава Яроф Гшаргас Урастович, – барон чуть кивнул и на секунду приложил ладонь к груди. Глава ответил симметричными действиями.

– Могу ли я осведомиться насчёт ученика-магессора Настрайской магической академии Лик’Тулкиса?

– Всё верно. Как полноправный член группы он участвовал в зачистке логова от начала до самого конца.

– Тогда мне будет вдвойне приятней лично принять результаты вашего предприятия, – глава пригласил нас в подсобные помещения. Я мельком глянул на двух авантюристов. Те жестами показали присоединиться.

– Если позволите, я отойду ненадолго. Ведь мы будем заняты приличное время?

– Конечно, но не задерживайтесь сильно, – глава повёл остроухих с собой.

Я поспешил подойти к столику, за которым сидели Нот и Галис. Никто из нас даже не успел открыть рот, как нутон с выбритым виском вновь заговорил.

– Чего ты тут забыл, а? Твоё отделение в банке ещё не открылось.

– Осадись, – Нот повернулся к выбритому. – Он «Боец» гильдии, и не тебе ему указывать.

– Вы чё, ксата защищаете?

– Да лучше уж ксата защищать, чем такого, как ты, – Галис под конец показательно гаркнул, прочистив горло. Лифий грозно и медленно пошёл в нашу сторону. Оба авантюриста встали из-за стола, кинув на меня недовольный взгляд.

– Одноухий, ты что-то имеешь против нашего брата?

– Да ты не прячься за спинами, тут только ты один чепух.

– Грозные слова мальца, кому впору только монстры. Любители гоблинов.

– Да ты не поверишь, мы всей гильдией каждый день к ним в логово ходим, в самый его конец, к этой жирной твари. Ну а где нам ещё искать твою мамашу, чтобы ей присунуть⁈

– Госока!

Где-то в зале разумный со всей силы ударил кружкой по столу:

– Давай, кровь!

Вслед за ним ещё один стукнул по столу и закричал. Потом ещё один, и ещё. Вскоре уже вся гильдия невпопад стучала кружками по столам, но, будто находясь на одной волне, разумные очень скоро начали бить ровным тактом, чётко под собственные выкрики:

– Кровь! Кровь! Кровь! Кровь!

Под грохот и крики Лифий переглядывался с Галисом, пока медленно не поднял руку, призывая всех к тишине. После нутон с выбритым виском показал на двери в подсобные помещения.

– У нашего отряда контракт. Весной он кончится. Я приду, – Лифий уставился на Нота. – Я приду за всеми вами.

– Не заблудись, – прогнусавил Нот.

– Не переживай, – Лифий хмыкнул и направился на выход, но остановился в полуметре от меня. – Ты не спрячешься за своим договором, ксат.

– Подавишься.

– Договором? – нутон ехидно заулыбался.

– Ксатом, – я положил руку себе на промежность и легонько дёрнул в сторону нутона. Тот оскалился, но сдержался, и с гордо поднятой головой вышел из гильдии. Все разумные в зале растерянно посмотрели на нашу троицу.

– И откуда у тебя эта способность притягивать неприятности? – Нот угрюмо посмотрел мне в глаза.

– А что, что-то нехорошее случилось?

– Да честные разумные драки недождались, – Галис показал за спину на собравшихся.

– Ну так пусть подерутся, я-то тут при чём?

– Все видели? – Нот повернулся к залу, с наигранным удивлением показав на меня. – Ксат дерзит.

Авантюристы взорвались гоготом настолько громко, что из подсобного помещения выглянул работник гильдии. Он вопросительно посмотрел в мою сторону, на что я показал два пальца, намекая на две минуты.

– Привет, ксат, – авантюрист со сплющенным носом кивнул мне. – Чего хотел?

– В Кратир послезавтра караван отчаливает. Помните то место?

– Да ты про вот это? – Галис потеребил край своего плаща.

– Нет, я за вот этим, – я отогнул край плаща и постучал пальцем по внутренней стороне. – Тогда получилось только две, но сейчас надо гораздо больше.

– Сколько?

– Не меньше десяти, но лучше бы двадцать. Они для меня, но с вами рассчитаюсь по стоимости.

– По пять на брата? – на вопрос Нота я кивнул. – За день точно не управишься.

– Надо рассчитывать на три дня минимум.

– Будем считать, что на четыре дня. И пятый на всякий случай, – задумчиво проговорил Нот, повернувшись к Галису. – Походный лагерь, дрова нужны. Там гильдия, задания какие есть.

– Да что здесь купим, что-то там. Нужно будет нанять повозки.

– Мясо тут. У остроухого. Сани большие.

– Да рабы нужны. Двое. Костёр держать.

– Трое. Много полотен. Жратва.

– Двое. Сани будут.

Нот и Галис многозначительно переглянулись, кивнули, залпом осушили кружки и сказали мне подходить к гильдии свободных торговцев к семи часам. Ну, или позже, если задержусь из-за сдачи трофеев.

Пока я весело и непринуждённо вляпывался в очередную передрягу – остроухие занесли трофеи. За время в пути они промёрзли и склеились, но главу это не волновало, ведь части монстров всё равно будут перерабатываться. Если каждая гильдия устанавливает собственные цены на заллаи, но трофеи с монстров стоят везде одинаково, разница лишь в качестве. Вся наша добыча была приемлемо подготовлена в день добычи и заморожена, так что мы рассчитывали на максимальную цену.

Городские часы пробили пять раз, когда глава вместе с работниками закончил изучать трофеи и приступил к подсчёту награды. Был убит сорок один гоблин и один гоблин-шаман – пара их ушей стоила два золотых, а мозг и позвоночник шамана оценивали в пятнадцать золотых. Вобон стоил десятку плюс за кости двадцать золотых. Гоблин-чемпион, сам по себе весил пятьдесят золотых, так ещё сердцем и позвоночником принёс сверху семьдесят три золотых.

В итоге, в месте с дешёвыми органами, получалась приличная сумма в двести сорок четырежёлтых монеты, да ещё и матку оценили в пятьсот двадцать два золотых. Получившуюся сумму сложно поровну поделить на двенадцать – но глава чуток увеличил сумму, то ли решив польстить барону, то ли сам не хотел сильно заморачиваться с подсчётами. В итоге на брата выходило шестьдесят пять монет. От озвученной цифры остроухие довольно заулыбались, а барон на секунду задумался, будто мысленно прикинул покупку инструментов для своих деревень.

С сердечной жилой всё обстояло сложнее. В гильдии проводилась первичная и вторичная оценка, притом на второй раз обязана присутствовать администрация города, для документальной фиксации существования подобного предмета.

Глава поначалу намекал продать жилу как общий трофей, но Ханол был непреклонен. Как организатор экспедиции своим благородным именем он подтвердил, что только один разумный имеет право распоряжаться жилой. Глава нехотя объявил, что за единоличное убийство чемпиона я буду повышен в гильдейском ранге, как того требует предписание законов империи награждать всякого разумного, отличившегося в ратных делах, невзирая на его расу – но мне в этом никакой пользы нет, кроме небольшой наценки за продажу заллай.

Что до самой жилы, то мне выдали три сертификата. Первый признавал за мной право на владение, второй подтверждал полную уплату обоих оценок. И третий, утверждавший, что во время первичной оценки обнаружено прямоточное движение магической энергии с волновыми всплесками на концах и нулевой пертуберенцией, чтобы это не значило. Третий сертификат следовало отдать алхимику, который будет обрабатывать жилу.

Из гильдии я вышел с приятной тяжестью в кошельке, остроухие довольно улыбались, а Ханол и вовсе аккуратно погладил свою грудь. Во внутреннем кармане лежал документ о полной зачистке логова.

– У нас разные гостиницы, будем прощаться, – сказал я барону, когда мы чуть отошли от гильдии.

– Совершенно верно. Мы благодарны тебе за твой неоценимый вклад.

– Хоть ты и маг, и ксат, – Нара развела руками, искренне поблагодарила меня за помощь и добавила, что будет надеяться на милость Таксатона, чтобы тот не свёл нас на одном пути по разные стороны.

Я кивнул в сторону, намекая барону отойти на минуту. Тот согласился, попросив своих помощников держать ухо востро, ибо они в городе нутонов. Даже несмотря на холода, люди не стеснялись выгонять остроухих рабов на улицу выполнять самые тяжёлые работы. Редко когда раб носил приличную одежду, но почти всегда они тряслись от холода в рваных обносках.

– Я хотел попросить о личной услуге. Нужно найти эльфийку в деревне Аскиск, недалеко от Трайска. Тайка её зовут. У неё…

– Прошу меня простить, но эта просьба невыполнима. Моё положение всё ещё довольно шатко и случится непоправимое, если другой благородный узнает, что я кого-то выискивал на его землях.

– Тогда, если будет возможность, передай Ранию Шалскому просьбу не отказывать в аудиенции ксату по имени Лик’Тулкис.

– Я и так собирался это сделать. В ближайшие два месяца у нас будет возможность увидиться.

Распрощавшись с бароном и эльфами – я заторопился в «Гнездо совы». Стоящий за стойкой мужчина лет сорока сначала удивился, увидев знакомого постояльца, а потом радушно поприветствовал меня.

– Прошу меня простить, если влезаю не в своё дело, но у вас всё хорошо? – спросил Еларон, когда я заказал комнату на две ночи с оплатой стирки.

– То есть?

– От вас неприятно пахнет. Что-то случилось в дороге?

– Я угодил в приключение с мелкими зелёными тварями.

– Приключения – это всегда волнительное событие.

– Это явно не тот случай.

Я в двух словах объяснил, что пришлось лезть в логово к гоблинам. И спросил, можно ли одолжить у Еларона одежду. Сменный наряд я с собой не взял, а запачканную хотелось сдать в стирку как можно быстрее. Уже спустя пять минут я направлялся в сторону банка в великоватых штанах, пальто и сапогах.

В гильдию свободных торговцев я попал чуть позже семи часов, мысленно ругаясь на нервотрёпку в банке: блох на собаке и то меньше, чем разумных в очереди к стойкам. Пришлось записываться на завтра после обеда. На такое же время я записался в ратуше, ибо сегодня у них какие-то бюрократические заморочки.

– Управился в гильдии? – спросил Нот, когда я сел за стол к двум авантюристам.

– Всё прошло хорошо. Что сообразили?

– Придётся брать рабов, это точно.

– Без этого вообще никак? – меня передёрнуло от перспективы пользоваться другим разумным как вещью, или даже инструментом.

– Да как иначе-то? – развёл руки Галис. – Нам, так-то, столько надо будет унести, и палатки, и ткань, и тенты, и еду, и дрова. Да мы на ткани уже сложимся пополам.

– А если возком на лыжах?

– Да там дороги всяко нет. В такие гиблые дали никто зимой не ездит.

– Ладно, давайте по порядку, – я раздражённо помассировал переносицу, предчувствуя, что в будущем мне придётся так морально измазаться в дерьме, что недавнее физическое приключение будет казаться спа-процедурами в пятизвёздочном отеле с нежным массажем с маслом из роз.

План авантюристы, в принципе, придумали грамотный. В Магнаре закупиться мясом, салом и сушёной морковью, ибо здесь они в разы лучше – а всё остальное купить в Кратире. Там же взять рабов и заказать провоз до места и вывоз обратно. Нот и Галис предложили провести у рощичетыре полных дня, чтобы в обед пятого двинуться обратно в Кратир. Но в этом плане было ровно три проблемы.

Первая – в караване придётся брать место для груза, а это по десятке золотых в обе стороны.

Вторая – заказанная в Кратире телега обойдётся минимум в пятьдесят золотых и ещё тридцать хотя бы двум охранникам на извозчика, иначе никто из города не поедет. А из-за нужды таскать с собой дрова и прочее, количество телег увеличится вдвое.

Третья проблема в деньгах – кому нужна эта поездка, тот и оплачивает расходы.

– Да ты не волнуйся, – засмеялся Галис. – Мы туда и обратно в караванах охранниками устроимся. Да ты сэкономишь, а мы чутка заработаем.

– Обнадёжил, – я потёр переносицу. – Что по деньгам выйдет? И не много ли это, четыре дня? Вдруг на обратный караван не успеем.

– Успеем, – Нот потряс над головой опустевшей кружкой, намекая разносчику обновить содержимое. – Караванщики поодиночке не шляются. Приедут в Кратир и дня два там будут, но не больше. Деньги надо им зарабатывать, и они разъедутся. Но сейчас-то зима. Когда караван стартует, то ратуша предупреждает город назначения. Сейчас это особенно важно, чтобы два каравана не застряли в одном месте. Как только караван поедет, в Такиле повесят, что ехать в Кратир можно только через два, или даже три дня. Как раз твои дни, чтобы всё успеть. Мы с Галисом тоже не хотим застрять в Кратире.

На мой вопрос про конечную стоимость авантюры, Нот запросил сейчас двадцать пять золотых на провизию, и на Кратир ещё двадцатку оставить. На моё недоумение тот признался, что сейчас зима и продукты дорого стоят, особенно мясо. А в Кратире так вообще придётся купить дров в дорогу и угля в лагерь, а это удовольствия не из дешёвых.

– Самое дорогое с рабами, ксат, – продолжал объяснять Нот. – Каждый обойдётся в две сотни золотых. У тебя места в душе для рабов есть? Или как вы называете, когда привязываете к себе душу другого разумного? У нас церковь сначала выдаёт божественное разрешение, а потом ещё разрешение на владение рабами. Только тогда в твоей душе появится место для привязки чужой души.

– Мест в душе у меня нет. У меня оба документа, но они в академии. Их вообще можно продать?

– Если они именные, то нет, – Нот посмотрел на меня как на дурака. – Они же церковью заверяются, в них частица твоей души, или как там у вас всё это делают.

Я угрюмо вздохнул. Этот белобрысый гад подсунул мне эту мерзость, зная, что их невозможно продать. Вот почему его голос сквозил насмешкой, когда он предложил их сжечь.

Чувствуя, что вся эта ситуация с рабами начинает меня раздражать – я поинтересовался, есть ли у авантюристов места в их душах. У каждого было по одному, они даже были готовы привязать рабов к себе, но все расходы ложатся на меня. Я согласился и махнул рукой, не желая больше возвращаться к этой теме. Не хотелось продолжать обсуждение этой настолько мерзкой темы. И ведь самое противное в том, что у меня просто нет выбора: либо соглашаться и использовать другое разумное существо как инструмент в достижении своих целей, либо отказываться и тогда терять почти месяц жизни. Кожа кракчата важна даже не столько из-за учебника орочьего языка, а из-за соглашения с Кузауном.

Единственное, меня успокаивала мысль, что потраченные деньги на рабов вернутся. Ведь мы едем к скверному лесу не навсегда, нам просто нужны носильщики. Скорее всего, с рабами будет история как с арендованной повозкой: заплатил залог и пользуйся, а как вернёшь в целости и сохранности, так и получишь деньги обратно.