Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга шестая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

Мне было как-то без разницы, займут ли баню невольники или фароны. Последние так вообще мылись все сразу, и парни, и девушки, но после выматывающих тренировок на внешние половые признаки они внимания не обращали. Каир заверил, что невольники будут вести себя всяко скромно и тихо из-за ученика академии, притом контрактника.

Каир ушёл заканчивать рабочий день на один из складов. Я направился в парную, где не отказал себе в удовольствии занять одну из купален, насладившись горячей водой. Лог.

Время до повторного использования достижения «Двуединый»

92:13:02:44

Счётчик достижения обнулится в первых днях лета, а дорога к портовому городу займёт неимоверно много времени. Если так прикинуть, то арифметика не сходится.

Если всё пройдёт гладко, то через два налима, или через восемьдесят дней – я закончу учебный год и отправлюсь к северному побережью королевства эльфов. Да, мне придётся явиться на остров ксатов и узнать, чего там хотят эти старые драконы – но стоит ли терять время на корабль, когда можно воплотиться в истинную форму и полететь?

На дорогу в караванах уйдёт не меньше месяца, а может, и все полтора. Да, я всяко успею на корабль, но до острова плыть почти месяц, и от острова до континента скверны лететь недели две, а ещё сколько-то дней я потеряю на самом острове – в итоге к той укромной пещере я прилечу уже осенью. И на подготовку к зиме останется от силы шестьдесят дней. А вдруг иссяк ручеёк в том небольшом лесу? Тогда я окажусь на грани крайне щепетильной ситуации.

Вот только замысел воплотиться в истинную форму здесь, на южном материке, таит в себе огромную проблему. Голод.

Когда в прошлый после года выживания раз я воплотился, то чуть не загнулся от боли в животе. В тот день меня спасли несколько языков Нашласарского манула скверны и гора миклов – но сейчас я не на материке скверны. С каравана невозможно уйти посреди пути, если только это не обговорено заранее, а разговор на подобную тему всяко привлечёт ко мне внимание и ненужный риск; уйти утром по открытию города не менее глупо, ведь за мной могут проследить; а чтобы наесться нужно тащить с собой не меньше десяти миклов, а рюкзак вместит себя максимум шесть, то есть, придёться избавиться вообще от всех нужных инструментов и пожитков. Можно купить где в городе свинью или корову, но есть загвоздка. Приди за животным обычный разумный, то все вопросы решил бы тугой кошель монет – вот только ксат, даже откупившись двумя кошельками, в лес вместе с животным поведёт отряд головорезов, идущих следом. Одним словом – передо мной дилемма, которую надо решить всенепременнейше в ближайшие дни.

За размышлениями о пути до острова ксатов незаметно для меня в купальне остыла вода, а за стеной раздевалка наполнилась гамом и топотом. Невольники – не самая плохая компания, но вряд ли они будут мыться молча, да и отдохнул я предостаточно.

Стоило мне положить ладони на края купальни и напрячь мышцы рук, чтобы встать, как за дверью в коридоре вместе с шагами раздался пронзительно писклявый голос. Я неосознанно замер и прислушался. Прозвучал новый голос, уже не писклявый, но больно мягкий, несвойственный мальчишечьему горлу. Шаги в коридоре раздавались всё громче, мягких и писклявых голосов становились всё больше. Дверь в парилку открылась.

– Ой, – пискнула маленькая девочка с распущенными золотистыми волосами и с полотенчиком в руках как единственной одеждой.

– Фариса, что случилось? – спросила девушка-ратон в костюме Евы с коротко стриженными чёрными волосами. Она сначала посмотрела на девочку, а потом заглянула внутрь бани. От ужаса и смущения девушка широко раскрыла глаза, молниеносно схватила малышку за плечи и силой утащила за стену.

– Там ксат!

После этих слов в коридоре начался сущий ад из писка и визга, охов и вздохов, причитаний и возмущений. И продолжалось всё это долго, пока голоса не начали постепенно смолкать.

– Стой, ты куда? – раздалось из коридора. Потом ещё кто-то задал такой же вопрос, потом ещё и ещё, восклицания подбирались к двери, пока в проёме не показалась девочка со рваным шрамом на лбу.

– Здравствуйте, господин Ликус, – малышка лучезарно улыбнулась и поспешила поклониться, будто позабыв всякий стыд и не обращая внимания на свою наготу. – Это вы с нами будете мыться, да?

– Ула, стой. Ты куда собралась? – голова эльфийки с короткострижеными чёрными волосами показалась из-за двери. Девушка попыталась схватить Улу, но та игривым котёнком перепрыгнула через порог.

– Утара, это господин Ликус. Это я у него прислуживаю. Он хороший.

– Хороший, плохой, какая разница? Ты чего удумала? – всё ещё выглядывая из-за двери, Утара тянула руку к Уле.

– Господин Ликус, вам помочь? Я могу горячей воды добавить, или спину вам потереть? – девочка посмотрела на меня самым добродушным взглядом своих изумрудных глаз. И только в этот момент до меня дошло понимание, в какую же наисквернейшую историю я вляпался.

Всё это время я сидел в порядком остывшей купальне и смотрел на Улу, слегка приоткрыв рот от изумления. Я перевёл взгляд на девушку, всё так же выглядывающую в дверном проёме, а из коридора доносились озадаченные перешёптывания. Дальше я посмотрел себе на промежность. И удручённо вздохнул.

Если я совершу наиогромнейшую ошибку в своей жизни, встану и, нагло игнорируя невольниц, попробую уйти – то, как минимум, лишусь слуха от визга испуганных глоток, орущих что-то про насилие и скорую смерть и явную разницу в размерах между возвратно-поступательным штифтом и втулкой. В наихудшем же случае на крик девчонок прибежит матон со входа. Вряд ли мне получится ему объяснить, что ничего такого с невольницами я делать не собирался и меня таким просто мама родила.

Я медленно потянулся к небольшому стульчику около купальни, так же медленно взял с него полотенце и прикрыл свою наготу.

– Долей воды горячей, хорошо?

– Конечно, господин! – радостно улыбнувшись, Ула побежала к большой печи с огромным котлом на ней.

– Ты… Простите, господин, вы будете ещё мыться? – неуверенно спросила Утара, всё так же выглядывая из-за двери.

– Да, буду.

– Простите, возможно, произошло недоразумение, но мы девочки. Нас двадцать шесть разных возрастов.

– И?

– Вы ксат, но вы ведь мужчина!

– Понял. Ты хочешь сказать, что я насмотрюсь на ваши голые тела и, весело распевая похабные песенки, начну вас насиловать?

– Нет, я не это хотела…

– Скажи, хоть кто-то из вас прошёл ритуал взросления?

– Нет.

– Вот и мой ответ такой же. Просто игнорируйте меня.

Юная эльфа что-то хотела возразить, но в этот момент Ула подтащила ведро с горячей водой и вылила его в купальню.

– Что-то ещё, господин?

– Нет, всё, иди мойся.

– Давайте я вам ещё помогу, господин! Вы братику сильно помогаете, а я помогу вам! Ну пожалуйста!

Ула опёрлась на край купальни и посмотрела мне в глаза жалобным умоляющим взглядом. Я сопротивлялся несколько секунд, подумывая отпихнуть девочку, но оказался не в силах противится щенячьей жалости.

– Хорошо, но только ещё один раз, а потом пойдёшь мыться.

– Да, конечно! – радостно взвизгнула девочка и, чуть пригнувшись приготовилась внимательно слушать мою просьбу. Я же, не найдя ничего лучше, провёл рукой по голове, пересчитав три ряда роговых отростков. Они не росли, в отличии от волос. За прошедшие полгода они отрасли до состояния колючей щетины и мыть там особо нечего, но как ещё избавится от Улы?

– Они не болят? – робко спросила девочка, посмотрев на роговые отростки.

– Нет, только не бей по ним.

Я откинулся на борт купальни и постарался расслабиться. Утара, прикрываясь полотенцем, робко зашла в баню. Вслед за ней неуверенно заходили другие невольницы, опасливо поглядывая в мою сторону. Уже спустя несколько минут девочки начнут робко перешёптываться; потом они заговорят без стеснений, и баня наполнится привычным гамом толпы; а под конец несколько невольниц займут оставшиеся купальни. Я всё происходящее игнорировал, как и неумелые попытки Улы помыть мне голову: девочка иногда шкрябала ногтями по роговым отросткам и это визгом болгарки отдавалось в мозг. Я вообще всё игнорировал, зарывшись в свои мысли.

В ближайшие сорок свободных дней предстоит совершить два поступка, которые язык не повернётся назвать нормальными. Но где эта самая нормальность, а где моя скверная жизнь?

Глава 4

В тот момент, когда телеги пересекли ворота Магнара, моим настроением можно было травить крыс. Так-то из академии я выехал вполне бодрым и весёлым, но к следующему вечеру был готов плеваться токсичным ядом. Даже добыча четырёх миклов, один из которых избавил меня от боли в руках – всё это нисколько не исправляло ситуации. Я неправильно рассчитал время. К графу в Трайск можно успеть, если отказаться от добычи полёвки.

На следующий вечер в Настрайске, вернувшись с остроухим из скверного леса и отдав на хранение в гильдию торговцев миклы – я помчался в ратушу за письмом от барона Ханола. Размещение моего сообщения на землях королевства обошлось в двадцать одну тысячу и шестьсот золотых монет королевства Калиск, при обменном курсе одни к двум и семи десятым.

В ответном сообщении я пообещал расплатиться при встрече, заодно объяснил ситуацию со временем и спросил, можем ли мы с графом встретится во Фраскиске. Там намечались гуляния. Купцы в гильдии воодушевлённо переговаривались о торговых выгодах, обычно предшествующие празднику Новой Жизни. Это название упоминала Кагата в орочьем лагере – но ставлю свой бедный хвостик на отсечение, что на основное действо мне вход закроют.

По прибытии в Магнар я хоть и находился в подавленном состоянии, но в гильдии свободных торговцев немного приободрился. И даже удивился. Караван во Фраскиск уходил не через два дня, как это обычно бывает, а через день. Начальник каравана и главный по охране решили воспользоваться неким Гравским трактом, планируя прибыть во Фраскиск к концу восьмого дня пути, или к утру девятого.

За тридцать пять золотых я вступил пассажиром в караван. Но его правильней назвать великой торговой флотилией из более чем шестидесяти телег и повозок, не считая фуражиров. Даже девять звонких ударов колокола не разогнали толпу торговцев и авантюристов, занявшую широких зал гильдии. От гама и выкриков закладывало уши, разносчицы питья и закусок едва могли протолкнуться, но зато разумные не обращали внимания на ксата. Это помогло мне вступить в караван без особых проблем, и разузнать о заказанном алхимическом наборе. Его привезли, оставалось дополнить сто имперских золотых. Я договорился забрать его по возвращении из Фраскиска, заодно навёл справки о заказах в далёкий портовый город ратонов Нугаскиск – их можно сделать, но лучше заниматься этим на землях королевства.

* * *

На следующий день уже в самую рань по городу сновали озадаченные работой нутоны, готовясь к чему-то грандиозному. Даже к банку выстроилась небольшая очередь из нетерпеливых разумных, но я успел записаться на послеобеденное время и к длинноухим, и к ксатам. За это время никто из драконов не связался со мной, и это странно – хоть один да должен был прибыть в Магнар вместе с банковским представительством.

Около банка я ненадолго задумался. Хотелось побыстрее оказаться в гильдии авантюристов, по многим причинам, но мысли крутились вокруг нормальной одежды, инструментов и прочих расходников, всяко нужных на материке скверны. Если я удумаю воплотиться в свою истинную форму на южном материке, то вряд ли всё утащу в остатках своих лап, а импровизированный тюк для переноски так просто не сделать. Можно обойтись без всего, но те же два простых ведра ой как скрасили бы мне жизнь. И это не учитывая наборы шиться или алхимии, или нормальную повседневную одежду.

В гильдии авантюристов и вольных наёмников народу толпилось хоть и поменьше, чем вчера у торгашей, но даже так я не с первого раза заметил два знакомых лица. Они с хитрым прищуром косились на меня. Мы обменялись кивками. Нот взглядом показал на доску с заданиями и выудил из кармана монету. Я покачал головой. Авантюристы удивлённо переглянулись. Галис жестами показал, как скачет на лошади, тыкает что-то посохом и тащит мешок на плечах. Я вновь покачал головой. Авантюристы опять переглянулись, и только Нот опять хотел что-то показать, но эта пантомима мне порядком надоела. Я жестом показал им подойти к доскам с заданиями.

– Да чего это ты, решил никуда не ехать? – спросил Галис, наконец протиснувшись сквозь нагромождение народа. Освободившийся стол моментально заняли другие разумные, на что одноухий недовольно цокнул языком.

– Вы решили вместе со мной поехать в королевство?

– К остроухим на праздник собрался? – скептически прогнусавил Нот.

– Нет. Я как обычно. Вы едите?

– Да в этот раз ты один, – Галис кивнул на доску с заданиями. – Да глава гильдии нас… настойчиво попросил взять пару заданий на патруль местности. Да снег уж днём тает нормально, через недели две одна грязь останется.

– Мы из группы выйти уже не сможем, – Нот нервными хлопками отряхнул куртку на груди. – У тебя же там проблем никаких не будет?

– Нет, всё у меня будет хорошо. В магазинчик ходили?

– Да ходили, твой совет нам пригодился, спасибо.

– Не за что. Вы как смотрите на то, чтобы взять себе под опеку начинающих авантюристов?

– Это чего, ещё с ксатами нянчится?

– С ратонами, притом юными. Я всё объясню. Только позже, сейчас у меня дела в гильдии. Предлагаю вместе пообедать.

При упоминании остроухих авантюристы невольно скривились, но не так сильно, как полгода назад. Тогда они их на дух не переносили, а сейчас последствия войны сгладились. Теперь, как и прежде, оставались вопросы богов.

– Да если они юные, но не тупые… – Галис задумчиво посмотрел на свои ботинки. Нот это заметил и по-дружески усмехнулся.

– Есть одно место. Дорогое, но стоит того.

Нот вкратце объяснил, как дойти до ресторана и на этом авантюристы ушли из гильдии. Разумные в зале не обратили на нас троих внимания. Лишь троица молодо выглядящих нутонов с едва скрываемым отвращением попросила меня отодвинутся от досок с заданиями. Листов там было многовато. В основном требовалась разведка вокруг города, осмотр определённых мест да ближайшие деревни подыскивали охрану на тёплые дни и осень. На доске с необычными заданиями висело объявление от Настрайской академии. Молодняк его заметил, раскрыл рты от изумления и с придыханием вообразил восемь тысяч имперских золотых и то, что можно купить на них.

У работника гильдии я запросил книгу с умениями, и вначале аж присвистнул от массивных разделов в оглавлении, посвящённых различным оружиям. Для многих из них умения пересекались: «Острое лезвие» можно использовать со всем, у чего есть лезвие; а «Рубящий удар» подходит и для топоров, и для мечей, и для алебард. Но меня больше интересовали разделы с древковым оружием и палицами.

Как и везде, работа умений описывалась религиозно-софистическим бредом, но и этого было достаточно. Я присмотрел для посоха целый список умений, который не побоялся выписать на отдельный листочек: «Пронзающий удар» для острого основания, «Костелом» и «Крушитель шита» для набалдашника, «Лёгкость», «Шок молнии» и «Удар воздуха» для древка. Если «Лёгкость» на время делала оружие невесомым, а «Удар воздуха» мог откинуть врага назад, то вот «Шок молнии» поражал противника лёгким электрическим разрядом, если успешно заблокировать посохом удар. Для жезла же я решил выбрать «Бронебойный удар» и «Крушитель щита», и «Ком земли» или «Малый шар огня» или любое другое малое заклинание. Теперь всё упёрлось в материалы для жезла и посоха, ведь от их качества многое зависит.

Но был ещё один момент, из-за которого я мысленно поблагодарил Клауса и других матонов за тренировки.

Умения, если я всё правильно понял из текста, могут друг друга блокировать. Результат удара деревянного молота по стальному щиту предсказуем. Если с деревянным молотом воспользоваться «Крушителем щита», то деревянный щит разлетится в щепки вместе с держащей его рукой, а стальной щит прогнётся. Но если в момент удара щитовик воспользуется «Укреплением щита», то результат сравняется с первым случаем.

Физическое умение сведёт на нет противопоставленное ему другое физическое умение, либо же его заблокирует «Вторая броня»,но она доступна немногим.

С магией и структурными умениями всё сложнее. «Щит магии» уж тем более не каждый способен выучить, особенно если он не маг. Но от того же «Шара огня» или «Огненного лезвия» защититься надо, поэтому существует «Щит огня». От воды защитит вода, от земли земля, а «Щит воздуха» защитит сразу и от заклинаний воздуха, так и от разных молний. И мало того, что эти защитные умения надо знать и вовремя пользоваться, так ещё их подбор равен игре в рулетку. Сложно угадать, какое именно умение припасено у противника и правильно ли подобран щит. Меня же на тренировках учат обходиться без умений, приберегая ману и выносливость.

После гильдии авантюристов оставшегося времени хватило, чтобы зайти к алхимику и забрать золотой структурный раствор. Прошёл долгий час ожидания, пока циановую жидкость в стеклянной банке расчертили двадцать золотых полос. Когда они начали появляться – из рабочей зоны вышел алхимик и довольно закивал. Хоть какой-то заказ он сможет отдать мне в этом году, ибо с ингредиентами для жезла возникла заминка. Готов он будет не раньше осени.

Мы условились, что готовую основу алхимик будет хранить в банке или гильдии свободных торговцев, а я потом компенсирую затраты. Конечно, вся эта ситуация несколько корректировала планы насчёт изготовления жезла, но я об этом не сильно переживал. Рано или поздно, но я его сделаю.

В указанном ресторане авантюристы дожидались меня в компании стеклянного графина вина, обрамлённого золотой каёмкой, таких же по оформлению бокалов, и с жадными улыбками на наглых лицах. На белой скатерти в резном подсвечнике горели восковые свечи, стены ресторана украшали узорчатые ковры, а при входе меня даже попросили оставить в гардеробе верхнюю одежду. Между столами, коих в небольшом зале посчитать по пальцам двух рук, стояли толстые деревянные ширмы, перекрывая зал от пола до потолка. Сами столы были как бы притоплены в стену и до прохода было несколько метров. Ну а для пущей надёжности можно задёрнуться толстой тканью, но было занято только два стола, притом второй находился на противоположном конце зала.

– Да ты не торопился, – усмехнулся Галис, наливая вино в третий бокал.

– Кто в ресторан пригласил, тот счёт и оплачивает, – я положил перед авантюристами стопку в пять больших золотых монет. – Сейчас я стеснён в средствах.

– Поделим, мы ж не изверги, – Нот понимающе пожал плечами и сгрёб монеты. – А я думал, что ты первым делом попрёшься в банк. И к длинноухим, и к своим.

– Да вы, ксаты, вообще хоть что-то умеете делать тихо и скромно? – я с вопросом посмотрел на Галиса. – Да не прикидывайся, ваше же банковское переезжало недавно. Да мы все вначале подумали, что сам император решил завалиться в Магнар.

Моё желание уточнить смысл услышанного прервал подошедший гарсон. Выбор блюд я оставил авантюристам, а сам пригубил вина. Это был не тот скисший уксус, подаваемый в гильдиях или дешёвых харчевнях, и не обычное вино с обжигающим алкогольным свойством. Вино в этом ресторане напоминало сладкий виноградный компот.

– Было много шума? – спросил я, когда официант ушёл.

– Да это ещё надвое сказано.

– За две недели до вашего приезда кто-то выкупил все номера в трёх самых дорогих гостиницах, – прогнусавил Нот. – Ты как раз в одной из них всегда останавливаешься.

– Хозяин болеет, за него был помощник и ничего я не слышал. Что случилось с переездом?

– Да завалились ваши в один из дней таким длинным караваном, что дорогу пришлось перекрывать, – Галис развёл руки в стороны, пытаясь наглядно изобразить длину каравана. – Да повозок сорок было, не меньше.

– Ваших ехало с десяток, не больше. Зато рабов вы притащили больше сотни. Гильдию подняли на уши вместе со стражниками, думали, вы захватывать город приехали. А вы толпой поехали к банку и весь день носили вещи из повозок куда-то за банк. Вам, ксатам, что, у всех длинноухих отводят места?

– Не знаю, мне ничего подобного не рассказывали, – я отпил вина, а про себя отметил, что авантюристы задали вполне интересный вопрос. – Ну так какие проблемы с переездом? Приехали, выгрузили вещи, переночевали и уехали?

– Да, – слаженно ответили авантюристы.

– А так в чём проблема с переездом?

– Да нет никаких проблем. Да ваших только в гостиницах отказывались от еды, посылали рабов на рынки и сами всё готовили.

– Обычная предосторожность.

– Может, и обычная, но поступать так всё равно неправильно, – задумчиво изрёк Нот.

– Да правильно, неправильно, чего мы вообще об этом говорим? – Галис посмотрел сначала на Нота, потом уставился на меня. – Ты чего там про обучение говорил?

– У нас есть ещё одна тема для разговора.

– Пускай сначала еду принесут, и мы пообедаем. Тема-то серьёзная, – Нот покачал ладонью, как бы призывая меня не спешить. – Чего там с обучением?

– Через два налима… Тьфу. Через восемьдесят дней я вернусь в Магнар, но со мной приедут с десяток юнцов с академии.

– Магов обучать, что ли?

– Нет, просто обычные разумные. Невольники.

– Да это те отказники и сироты, которые академия держит вместо церкви? – я в ответ кивнул Галису. – Да я слышал, что они там у вас как рабы, пока совершеннолетними не станут и их не выпрут. Да деньги хоть дадут на дорогу, уже твоей этой академии спасибо. Но десять рыл в обучение мы не возьмём. Да сложно это, и какой нам прок?

– Не десять, а всего лишь четверо. В академии их всех приучили к послушанию. Проблем они не доставят, а вы получите хорошее подспорье на заданиях.

– Да они все остроухие?

– Двое из них точно.

– Да если всё как ты говоришь, то… – Галис замолк и задумчиво уставился на красную жидкость в бокале. Мне эта задумчивость показалась странной. Нот будто прочитал мои мысли и пояснил.

– Пока тебя не было, мы ещё раз ездили Кратир. Встречались там с группой добытчиков… этих, кустов порченых.

– Виноградных лоз?

– Угу, вот с той группой и говорили. Они предложили дельце одно на лето, и помощники лишними не будут. Да и Галис чёт постоянно в сторону Кратира посматривает, да? – с последней фразой Нот толкнул приятеля ломтём.

– Да пошёл ты, – одноухий беззлобно процедил сквозь зубы и приложился к бокалу с вином.

– Ну так что, возьмёте их?

– А тебе-то какой прок?

– Один из них мне сильно помог в академии. Хочу отплатить добром за добро.

– Да что ты… – Нот явно собирался меня подколоть и напомнить, что перед ним должен сидеть ксат добра не знающий, но около стола возник официант с тележкой, уставленной различными тарелками и бутылками. – Тащи их, там уже поговорим и решим, – Нот махнул рукой, жадно наблюдая, как источавшие изысканные ароматы блюда перемещались на стол.

Принесённая еда оказалась настолько вкусной, что мы не проронили и слова, пока набивали животы. И только когда последний кусочек свиного окорока в сливках с кедровыми орешками и соусом из можжевельника скрылся в моей утробе, а со стола исчезли бутербродики из свежего белого хлеба с обжаренным козьим сыром на конопляном масле – только тогда я понял, что за последние месяцы сегодня впервые наслаждался едой. После инцидента с кристаллом маны еда хоть и обладала своим вкусом, но удовольствия никакого не доставляла. Зато теперь, откинувшись на спинку стула и пододвинув к себе бокал с вином, я позволил себе сыто вздохнуть и не сдержать удовлетворённую улыбку. Авантюристы были довольны едой не меньше моего. Несколько минут мы втроём молча наслаждались приятной тяжестью в животах.

– Сейчас бы спать завалиться, – мечтательно прогнусавил Нот, холёным взглядом смотря в потолок.

– Послеобеденный сон вреден для почек.

– Да зато хорош для настроения, – парировал одноухий.

– Плевать, что высмотрели в магазине?

Нот переглянулся с Галисом и тот юрко выглянул в зал. Столики рядом с нами были не заняты. Нот цокнул языком и прочистил горло.

– Узнали мы про эту Фануру Ларнас. Странная история, ксат. С ней и этим магазинчиком. Даже не знаю, с чего начать.

– Давай с самого начала.

– Так сначала-то, что? Ты же знаешь, кому сейчас принадлежит половина доходных домов города? Вот эти, которые красно-зелёные и зелёно-красные.

– Слышал, что один благородный дом получил их во владение в прошлом году.

– Да то верно. Это Миастусы были. Они чего-то на прошедшей войне сделали и приглянулись императору, а прошлый благородный дом впал в такую немилость, что его вырезали под корень.

– И как связаны эти дома и магазин?

– Да напрямую никак, но там своя закавыка, – Галис, вставив замечание, уже было хотел продолжить, но сладко зевнул и махнул рукой.

– Галис прав, ксат. Не торопись, сейчас всё объясню. Эта остроухая, Фанура, она не местная. Мы тут разузнали, а потом в Кратир же ездили, и там тоже поспрашивали. Она последние два года жила у какого-то купца или просто богача. Работала нянькой для егонной дочки. А, говорят, в начале прошедшего лета дочка совершеннолетней стала и её замуж успешно сбагрили. А остроухую попросили на выход, и она приехала сюда.

– Где встретилась с предыдущим владельцем магазина?

– Ага. В конце лета они уже свадьбу отметили, даже к церковникам зашли всё сделать по высшим правилам. А потом муженёк её, того, предстал перед Всебогами.

– Ну а при чём здесь благородный дом?

– Всё дело в приюте. Прошлые благородные полностью содержали его, но эти Миастус, как прошлой весной пришли, так сиротам и медяка не дали. Приют к лету загнулся и больше сирот не держал, так, несколько раз в неделю обедом горячим накормят, но здание пустовало. К этому лету его хотели сделать пансионатом для детей благородных, ну, чтобы они там учились и всё такое. Но осенью кто-то опять начал платить приюту. Меньше, чем до этого, но этого хватило. Теперь там для сирот ночлежку сделали. С едой проблемы, но крыша над головой у них есть.

– Дай угадаю, – я грустно вздохнул и потёр переносицу, прогоняя из груди наиотвратнейшее чувство. – Приюту жертвует остроухая?

– Она самая. Бизнес у неё хорошо идёт, даже лучше, чем у прошлого владельца.

– А церковь, она же должна сиротами заниматься.

– Так церковь это и делает, но город большой, и война недавно была. Церкви на всех не хватает.

Дальше Нот дополнил рассказ обычным расписанием дня эльфийки и тем, что живёт она недалеко от магазина и на обед никуда не уходит. Вроде как готовит дома и ест в магазине. Ещё с ней всегда ходит её охранник, вполне неплохой боевой раб. Ветеран прошедшей войны, да убил по пьяни офицера городской стражи. Хотя Галис посчитал его чмошником деланным и крысой тыловой из-за того, что в магазине с узкими рядами между полок он, с возможными грабителями, собрался сражаться длинным мечом, когда как для таких помещений подходит короткий меч или кинжал, ну и малюсенький щит. Ещё за эльфийкой кто-то пытался ухаживать из местных, но она каждого слала в скверну, соблюдая годичный траур по супругу. Как предположил Нот, основные покупатели у остроухой как раз благородные и прочие богатеи, потому что днём в магазин к ней практически никто не заходит.

– Где этот приют находится?

– В юго-восточной части города, недалеко от стен.

– Я там никогда не был.

– Слушай, это всё твои разборки и нам как-то плевать на происходящее, но зачем она тебе?

– Да там одно дело у меня к ней есть, важное, – я окинул авантюристов угрюмым взглядом. – Дней через двадцать вы будете в городе? Одно мелкое задание есть, буквально на пять минут.

– Уезжать пока не думали. Но, ты, это, нас не втягивай…

– Всё будет хорошо, успокойтесь, никакой опасности нет. Ну так что?

– Если всё так, как говоришь, то… – авантюристы переглянулись. – Там и поговорим. Ты на праздник к остроухим заглянешь? Ты же завтра выезжаешь, значит, должен аккурат за несколько дней до него приехать.

– Не знаю, получится ли. Сувениров привезти?

Авантюристы в ответ посмеялись. На этом мы закончили обед и разошлись. Напоследок, разделив счёт пополам и оставив на столе по две больших золотых монеты, я успел аккуратно спросить о местах, где обучают простым умениям для рукопашного боя. С этим следовало обращаться в гильдию авантюристов и просить отдельную книгу, либо в казармы к солдатам или на тренировочные поля. Или в боевые школы, но таковых в Магнаре не было.

Оставшихся у меня монет хватило бы отправить сообщение в далёкий город, но не больше. Пришлось отправиться в банк. В просторном зале, забитом разумными несвойственно обеденному часу, в дальней стене располагалась дверь в недавно открытое отделение ксатов. Сидящие рядом двое охранников с кожаными ошейниками, в начищенной до блеска стальной броне и широкими мечами, при моём приближении резко встали и молча поклонились. Странно, ведь Хубар обмолвился, что у ксатов рабы могут использовать только посохи – но передо мной только что открыло дверь живое нарушение договора. Или насчёт банков у ксатов отдельный договор с длинноухими?

Делами финансовыми и прочими интересными я занимался долго, практически уничтожив своё настроение. Городской колокол пробил два раза, когда я пришёл в банк, а когда я вышел воздух сотрясли четыре звонка. Но причина моего скверного настроения крылась в другом. Не в драконах, успевших предупредить местных клерков, отчего они на каждый мой существенный вопрос извиняющие кланялись.

Суть опять же в деньгах. Вот как их копить, если сегодня утром у меня на счёте было почти двадцать две тысячи, а сейчас их чуть больше девяти?

Два билета по четыре тысячи на корабль к острову и обратно. По моей задумке, после материка скверны, я воспользуюсь островом как перевалочной базой, а сам полечу на южный или северный материк. Но всё равно, когда подойдёт время – на южный материк возвращаться лучше в форме ксата. Потому что скверный континент я покину не с пустыми лапами.

На остальные четыре тысячи на остров было заказано много чего. Вёдра разных размеров и коромысла, чтобы подстраховаться, если источник рядом с пещерой иссяк и придётся ходить к дальнему лесу. Из кожи кракчатов и псехвотрубок фласкарцев можно сделать подобие бочки, но в пещеру поднимать воду лучше вёдрами. Также понадобятся разные верёвки и инструмент, включая для работы с кожей и шитьём, и ткани прочной несколько рулонов, и базовых ингредиентов для структурных растворов со стеклянными банками для их хранения. И, конечно же, солидных размеров ящик с завязками, который ксаты помогут надеть на мою истинную форму. Он мог бы обойтись в тысячу, но ещё за столько же его как следует обработают, чтобы он не пропускал воду. В этот ящик я и сложу все свои вещи, когда приплыву на остров. И в него же я сложу все добытые заллаи, когда полечу обратно.