Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга шестая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Наёмник стиснул зубы, удерживая в глотке ругательства. Вместо него Касуй, привычно пафосно разглагольствуя, выразил полное согласие с предложенным планом и ни в коей степени не смел перечить решению Всеобщей Церкви. Лифий напоследок окинул меня презрительным взглядом, и пошёл обратно в лагерь, завтракать и готовить бойцов к выходу. Церковник с благородным потащились следом. Мы с матонами остались стоять за лагерем: они смотрели строго в никуда, я рассматривал нежить.

Твари совершенно не похожи на своих собратьев со скверного континента. Но это если рассматривать исключительно нежить из орков – там действительно многие были с телесными модификациями. А вот дворфы только раздулись и покрылись гнойниками. Здесь же, обращённые в нежить солдаты практически не распухли, а их кожа стала иссиня-чёрного цвета, как шрамы на моей груди. Но это внешние признаки. Там, на скверном материке, нежить будто пародировала саму себя при жизни, циклично воспроизводя последние минуты перед смертью. Здесь же твари не маршировали и не стояли плотными рядами готовых к битве солдат – твари медленно кружились вокруг мест, где находились за секунду до прихода скверны.

Вскоре наёмники были готовы отправиться к порче. Правда, собирались там пробыть только до обеда, но я надеялся исправить это досадное недоразумение. В лагере с шатрами осталось шесть разумных: четверо наёмников, готовивших лагерь к обеду, и двое матонов. Я, Клаус и четыре оставшихся матона встали примерно на полпути до тварей. Какое-то время вместе с нами стояли Хубар и Касуй, но вскоре они вернулись в лагерь: Лифий решил не пускать благородного к тварям, пока не разведает обстановку.

У наёмников из брони были шлема, широкая нагрудная кираса, наручи и наголенники, но и этого хватало, чтобы выглядеть грозной силой. У каждого наёмника за спиной висел небольшой круглый металлический щит и меч на поясе, и каждый нёс длинное копьё и колчаны со стрелами. Четверо из группы были с луками.

За сто метров до начала скверны наёмники построились линией, пряча за спинами лучников. По команде старшего вся группа разом надела амулеты, передняя десятка выставила копья, а позади разумные вложили стрелы в луки. Шаг, ещё шаг, наёмники медленно продвигались к скверне, пока между ними и порченой зоной не оказалось пяти метров, а до тварей оставалось не больше пятидесяти метров. Раздалась новая команда и четырнадцать человек разом выпили зелья едко-зелёного цвета, защищающие организм разумного от пагубного влияния скверны.

Наёмники строем приблизились к тварям на расстояние в пятнадцать метров. Их заметила тройка нежити – но она не побежала, как это было со мной на скверном материке, а очень медленно заковыляла. Наёмникам с копьями удерживали одних тварей на расстоянии и затыкивали их остриями, пока лучники атаковали других. Такой слаженной работой отряд смог углубиться в ряды нежити на десятки метров. И там перестроится полукругом с лучниками в центре. Когда у лучников закончились стрелы – они перешли на мечи, а наёмники с копьями стали оттягивать нежить внутрь полукруга, позволяя мечникам заколоть тварей. Их обереги защищали от взора тварей на расстоянии пятнадцати метров. Если нежить оказывалась хотя бы на сантиметр ближе – то замечала наёмников. Именно поэтому группа прогрызала коридор шириной в тридцать пять метров, беря небольшой запас для подстраховки.

Спустя два часа наёмники умудрились пробиться на непостижимых сто метров между двумя разрозненными построениями нежити. Они действовали умело, без лишних движений, оправдывая многомесячные занятия на тренировочном поле. Да и сама нежить вела себя заторможенно и странно, оружием в сжатых руках она пыталась ударить наёмников как палкой. Но ещё группе нутонов помогало то, что обращённые в нежить солдаты были крайне плохо экипированы. Меч и копьё, и редко когда щит – вот и всё их снаряжение, у них даже не было кожаных нагрудников, лишь стёганые куртки. Если слова наёмника о шестидесятитысячной армии правдивы, то для решающего сражения королевство соскребало народ откуда только могло.

Когда коридор в рядах тварей удлинился на дополнительные десять метров – я понял, что пора действовать. Всё это время я стоял на склоне холма, нередко сжимая в руках защитный оберег. На его обратной стороне четверо из шести лучей окрасились красным. Когда я подошёл к скверне на мои безопасные триста метров – изменился пятый луч. Наёмники собирались рубиться с нежитью ещё час, один из них недавно подбежал к лагерю, спрашивая, собирается ли его добрейшество сулин шевелить своей морщинистой задницей.

Смотря на расхаживающих тварей – мне было страшно. Не столько самих тварей, сколько этой скверной неопределённости будущего. Как оно пойдёт, что случится в ближайшие полчаса? На этот вопрос я и раньше ответа не знал, а сейчас готов отдать остатки хвоста, лишь бы узнать.

Я тяжело вздохнул, повесил оберег на грудь, добрался к порче и шагнул вперёд, за черту скверны. Шрамы на шее и груди всколыхнуло жаром, я едва не застонал. Боль была неестественно яркой, острой, как от разъедавшей плоть кислоты, наждачкой расчёсывая нервы. Такую боль я, наверно, испытывал только единожды, когда на нас напали. Мне хотелось выйти на обычную землю и прекратить страдать – но надо было терпеть. Терпеть, и идти вперёд, шаг за шагом по безжизненной каменистой почве. Нежить не реагировала на меня. Даже когда я приблизился к первым убитым тварям, нежить в двадцати метрах от меня продолжала кружиться вокруг одной точки. Оставалось дело за малым.

Обмотав верёвкой ноги ближайшего осквернённого трупа – я оттащил его за пределы скверной земли. Потом сделал вид, что выбираю среди убитых кого-то особенного, и оттащил его следом. Немного постоял, подумал, ещё оттащил один труп. А потом направился вглубь скверны, борясь с болью и не подавая вида, что мне хочется выхватить кинжал и срезать шрамы вместе с кожей. Вот только, вряд ли это исправит моё и без того скверное положение.

Когда я приблизился к построению наёмников – счётчик достижения «Двуединый» и мои внутренние часы показывали, что оберегу жить осталось не больше четырёх минут. Главарь наёмников успел перейти в заднюю шеренгу, и недобро косился на меня.

– Не мешайся, ксат, – процедил он.

– Там стоит тварь, в доспехе, – Я показал рукой в толпу нежити. – Скорее всего, сотник, лейтенант. Его бы достать.

– Вот и пошёл за ним, раз так нужен, – наёмник плюнул в мою сторону и отвернулся, воткнув одной из подошедших тварей остриё меча в голову. Подавив смешок, я принялся обвязывать ноги ближайшего трупа. Сердце бешено колотилось, от адреналина сбоило дыхание, а пальцы иной раз проскальзывали по верёвке. Но я не смотрел на свои руки, всё делая на ощупь – я смотрел на шестиконечную звезду на зелёной металлической пластинке.

Оставалось около двух минут. Биение сердца отмеряло уходящие секунды.

Уже скоро я закончил возиться с трупом и хотел сделать вид, что просто осматриваю других тварей – но меня позвал главарь наёмников.

– Закончил? Ну так вали от… – Лифий осёкся, ошарашенным взглядом впившись мне в грудь. – Какого хрена?

Очертания защитного оберега стали неясными, будто покрылись туманом. Острые грани шести лучей звезды стёрлись, пластинка из зелёного металла завибрировала.

Мои губы расплылись в довольной улыбке.

– Бывай, наёмник.

Кожа шеи почувствовала, как исчезли десятки грамм металла на длинной цепочке. Воздух сотрясся утробным завыванием.

Активировано умение «Концентрация»

Время действия: 1 минута

Время до повторной активации: 3 часа

Ноги вдавило в землю «Рывком», меня отнесло на три метра вперёд. Стоило ноге коснуться иссушенной каменистой почвы, как сразу же активировался очередной «Рывок». Позади раздался крик. Сознание под действием умения расширилось, успевая заметить малейшее движение нежити. Она быстро поворачивалась в мою сторону, очень быстро, исчезла вся эта заторможенность, эта круговая вертлявость – теперь это была истинная смерть, сжимавшая прорубленный коридор. Сверху на холме Клаус уже что-то говорил четырём матонам, смотря пристально в мою сторону и обнажая меч. Как и остальные боевые маги. Рядом с ними стоял Хубар, ошарашенно наблюдая за происходящим, а Касуй так и вовсе с закатанными глазами рухнул прямо в грязь.

Не знаю, каков в прошлом мире рекорд стометровки, но сейчас я преодолел больше ста тридцати метров, прежде чем счётчик «Концентрации» уменьшится до пятидесяти пяти секунд. Я пробкой из-под шампанского вылетел на обычную землю, едва не споткнувшись, но продолжая бежать, стараясь убраться от скверны хотя бы на расстояние полёта «Магической стрелы». Громыхающее в груди сердце перекрывало все окружавшие меня звуки – но выкрик с вершины холма я услышал.

– Сзади! – Клаус вскинул руку, показывая мне за спину.

Нежить по оыкновению слабла за пределами скверны: многие попадали и заторможенно вставали, немногие же устояли. Но бампером скоростного поезда их щитом расталкивал наёмник с безумным оскалом ярости. С его головы сбили шлем, на месте левого глаза и скулы торчали окровавленные кости черепа, а длинную копну волос оторвали, обнажая кровоточащий скальп. Наёмник вырвался из скверной зоны, держа щит перед собой и осиным жалом прижимая меч к кромке щита. Единственным глазом нутон смотрел строго мне в лицо, стремительно сокращая дистанцию.

Активировано «Ледяное копьё»

Ледяная смерть вырвалась из магической печати, устремляясь к наёмнику, но исчезла в полуметре у цели. Покрытый изломанными линиями листок подхватил лёгкий ветерок, а в моей руке уже развернулся следующий.

Активирована «Паутина»

Белёсый шарик растворился в воздухе перед наёмником. Расстояние между нами сократилось критично, шанса воспользоваться заклинанием больше нет, а «Рывком» уходить в сторону бесполезно – радужка глаз человека горит тремя разными цветами, один из них принадлежит «Концентрации». Наёмник успеет среагировать. Он несётся на меня, явно намереваясь врезаться щитом и воткнуть меч. Мне остаётся рискнуть и сделать так, как на одном из прошедших занятий показал Клаус.

Я обхватил посох двумя руками и немного его приподнял, делая вид, что собираюсь атаковать остриём сверху, и насильно заполнил лёгкие воздухом до боли в животе. Наёмник воспользовался «Рывком»: его ноги впечатались в землю за мгновение, как тот рванул в мою сторону. Я тут же отпустил правую руку и занёс её над головой, одновременно левой рукой втыкая посох в землю и готовясь парировать атаку.

Всё произошло за доли секунды. Мы ударили одновременно.

Остриём меча с протяжным визгом полосонуло по телу посоха, уходя в сторону, но рука наёмника резко поднялась и изогнулась в локте, а меч оказался предательски близко к задней части моей шеи. Щит впечатался в меня, грудина с рёбрами затрещала, весь воздух выбило, давно переваренный завтрак комом кислоты ударил в горло, зрение потускнело, оставив тонкую полоску в центре. Задняя часть шеи почувствовала неестественное давление, в воздухе, на расстоянии ладони от кожи.

Внимание, заблокирован удар

Количество зарядов «Второй брони»: ⅞

Время до заполнения заряда: 1 час

В оставшемся глазу наёмника отразилось смятение, но он продолжал вдавливать меня щитом на меч. Я превозмог боль в груди и, ухмыльнувшись, напряг мышцы правой руки. Позади шее давление увеличилось, счётчик «Второй брони» опустился до пяти зарядов.

Активирован «Удар»

Кулак впечатался в разодранную до мяса глазницу. Наёмник вскрикнул и отшатнулся, меня же оттолкнуло назад.

Внимание, заблокирован удар

Количество зарядов «Второй брони»: 4/8

Я сделал лишь шаг, упёрся в землю и напряг ноги. Взмах. «Пинок». Удар пришёлся ровно центр щита. «Вторая броня» уменьшилась до двух зарядов, когда рядом с посохом проскользнула рука с мечом. Наёмника опрокинуло, но, пользуясь инерцией падения, тот поспешил кувыркнуться через спину. Я потянулся к поясной сумке.

Когда наёмник закончил кувырок и, смотря чётко на моё лицо оставшимся глазом, уже готовился воспользоваться «Рывком» – со свитка сорвался белёсый шарик.

Заклинание «Паутина» подействовало

Время действия: 10 секунд

Мне повезло. «Щит магии» наёмника источился за два прошедших заклинания, а сейчас магия и вовсе оказалась быстрей. Нутон не успел среагировать, его ноги белыми нитями пришило к земле. Он дёрнулся, пытаясь вырваться. Я опустил руку в сумку со свитками.

– Ублюдочная тварь, давай! – как раненый пёс зарычал наёмник, по его лицу струйками стекала кровь.

Активирована «Ледяное копьё»

Копьё летело в оставшийся глаз. Наёмник успел заслониться щитом. Звонко хрустнув, магия впечаталась в крайнюю часть щита и пробила небольшую дырочку, но пролетела лишь считаные сантиметры. Окончательно застряв, копьё распалась кусками магического льда, чтобы исчезнуть бесследно.

Активирован «Рывок»

Я оказался рядом с наёмником, подобно тарану держа посох сбоку тела. Острое основание чиркнуло по металлу щита около пробоины, вскользнуло внутрь и устремилось дальше. Что-то лопнуло, потом треснуло, энергия удара чуть уменьшилась, застревая в чём-то вязком – но её хватило, чтобы следом затрещали кости затылка. Тело наёмника дёрнуло, обмякшие руки выпустили оружие. Я вырвал посох. «Паутина» развеялась, труп рухнул на землю. Я упал рядом на колени.

В ушах появился звон, с каждым мгновением нарастающий до нетерпения, узкая полоска зрения истончалась, сердце колотило. Я выпустил посох и стал бить кулаками в грудь. Спазм от удара щитом сковал мышцы, воздуха не было. Я бил в рёбра, в грудину, около шеи, каждый удар походил на удар кувалдой – но воздуха не было. Меня начало шатать, руки похолодели, пальцы тряслись – ускользающим сознанием я кое-как сложил руки в замок, и с размаху ударил в живот, выше пупка, ровно под грудину.

С протяжным свистом воздух проник в лёгкие, спазм отпустил, я смог вздохнуть – меня тут же сложило пополам, силой выплёскивая содержимое желудка. Боковое зрение улавливало медленные, заторможённые движения правее меня, уж очень близко, кожей коленей сквозь одежду чувствовалась вибрация.

Не было времени думать. Я подобрал посох, готовясь к схватке – но меня что-то подхватило под руки и как пушинку подняло над землёй, унося в сторону.

Клаус с четырьмя матонами подоспел ровно в тот момент, когда нежити до моей бесценной тушки оставалось ковылять меньше двух метров. Боевые маги как можно быстрее оттащили меня вверх по склону, будто не чувствуя моего веса. Когда они прошли метров двести – я замахал руками, прося остановиться. Меня медленно поставили на землю, я покачнулся и чуть не упал, но успел упереться на посох.

Твари шли за нами неуклонно, но меня больше беспокоил лагерь. Я кинул вверх холма быстрый взгляд и с вопросом посмотрел на Клауса.

– Опасность только спереди.

– Тогда… – я глубоко вздохнул, чувствуя, как моральную тяжесть одной из проблем только что разорвала нежить, а оставшееся мечами закололи матоны. – До вечера у нас всех будет достаточно работы.

Я не соврал – с нежитью мы действительно провозились достаточно долго, последняя тварь умерла ровно перед закатом солнца. Когда мой план свершился – то на обычную землю хлынуло больше трёх сотен тварей. Они всей гурьбой таскались за мной, а матоны по одному аккуратно выманивали нежить и убивали. Она даже на обычной земле вела себя странно. Если на простых разумных она реагирует за пятьдесят метров, то я настолько нравился нежити, что матонам приходилось приближаться практически вплотную к чуть разбухшим уродца, прежде чем их замечали.

Второй причиной медленных действий стало то, что тварей убивали лишь четверо матонов. Клаус после моего спасения вернулся на холм, чтобы охранять Касуя и Хубара. Или сторожить, чтобы первый чего-нибудь эдакого не отчебучил. Матоны же попеременно сменяли друг друга, потихоньку разбирая лагерь наёмников и стаскивая их пожитки в их же телеги – теперь всё это принадлежало дому Миастус. Церковник был рядом с благородным практически всё время, лишь раз он выглядывал, задумчиво оглядывая вереницу тварей за моей спиной.

Когда всё закончилось и я, усталый и такой довольный собой поднялся на холм, где от лагеря наёмников осталось лишь пустое кострище и четыре трупа, которые Касуй вроде как отказывался даже забирать или хоронить – меня встретил церковник.

– Интересная ситуация произошла, не так ли, Ликус?

– Вполне примечательная, Хубар, – я бросил короткий взгляд через плечо на очищенную зону в скверне. Там лежали тринадцать трупов, пропитываясь скверной. Они либо поглотятся, либо станут новой нежитью.

– И вполне неожиданная, хоть и приемлемая, – церковник протянул мне небольшую верёвочку, длиною в две ладони. – Возьми. Через минуту она тебе пригодится.

– Тонкая. На ней не повесится, да и дерева поблизости нет.

– Она не для этого, Ликус. – белобрысый нутон говорил спокойным, и несколько могильным голосом. Мне это не понравилось, но бечёвку я всё же взял.

В центре бывшего лагеря меня встретил Касуй. В окружении матонов, он сжимал свой полуплащ небесного цвета в левой руке. Когда я приблизился – благородный молча протянул его мне.

– Это вызов на дуэль по правилам академии, – пояснил Клаус действия ученика.

– Я могу отказаться?

– От обычной дуэли – да. От дуэли по правилам академии – нет. Отказ от дуэли – признание себя проигравшим. Это равнозначно смерти. Левой рукой передай свою паранаю вызывающему ученику, правой возьми его. Обмен должен произойти одновременно.

Я угрюмо пожал плечами. Про правила дуэлей я знал лишь то, что магия и заклинания в них решают не меньше, чем меч и умение махать кулаками. С последними у меня всё в порядке, но вот с первыми были известные проблемы.

Мы обменялись паранаями. Касуй скатал её в трубочку, накинул на плечо и перевязал небольшой верёвкой на груди, образовав эдакий бублик. Я сделал так же. Как сказал Клаус – это официальное подтверждение, что носитель паранаи участвует в дуэли. По пути к лесному лагерю я лишь выругался про себя, и на себя. Мой план прошёл практически идеально, но я не учёл Касуя и его желание отомстить за смерть наёмников. Из-за этого я из одной скверной ситуации попал в другую, не менее скверную.

Глава 3

Сегодня шёл долгий двадцатый день, как вереница телег вернулась в академию, меня под конвоем двух матонов проводили к бараку и запретили выходить до выяснения обстоятельств в магистрате. Все прошедшие девятнадцать дней я только и делал, что завтракал, обедал, ужинал и плевал в потолок. Но мне компанию составляли книги, да и выходил я на улицу аж четыре раза, так что скучать не приходилось. Касуй же, которого по возвращении так же заперли в своём бараке, получил вольницу уже на следующий день. Эта невозможная несправедливость связана с особыми условиями моего обучения.

В тот день у скверны, когда мы обменялись паранаями и пошли в лесной лагерь – я тогда чувствовал себя вполне сносно. Так, в груди побаливало от каждого шага да в глотке неестественно хрипело при каждом вздохе. Съев ужин, я обсудил план отъезда с Клаусом и сразу же нырнул в свою палатку, собираясь как следует отоспаться. И в тот самый момент, когда я устроился поудобней и расслабился – адреналин окончательно выветрился из крови. Я удержал в себе стон, хотя от боли едва мог дышать. Казалось, что здоровенными ржавыми гвоздями и могучими ударами кувалд мою грудину приколотили к позвоночнику. Но мучился от боли я недолго, чуть больше получаса, пока привезённые со скверного материка зёрна не подействовали. Они обезболивают, но сильно бодрят, так что я смог уснуть только к рассвету, и то проспал чуть больше часа. Я тогда пожалел, что не захватил с собой хотя бы один микл.

Касуй и шесть матонов уехали в академию на следующий день после обмена паранаями. Я, Клаус, два матона и Хубар остались, чтобы закончить начатое исследование. С трудом передвигаясь из-за болей в груди, я стараясь использовать яйца только на ночь. Но даже так я получил несколько интересных сведений.

Год назад на материке скверны я убил двух дворфов за пределами порченой зоны – но напрочь забыл, восстановила ли их скверна. А если восстановила, то как скоро. Но эта Антанская макира, скверное место, где проводилось исследование – она восстановила нежить за одну ночь. Но только убитую в пределах скверны. Вышедшие за мной твари исчезли навсегда, а трупы наёмников пропали и новой нежити из них не получилось.

Белобрысый церковник что-то задумчиво прошептал, увидев огромную проплешину в рядах нежити. Наверно, практически час Хубар пародировал статую «ошеломлённого мальчика», прежде чем спустился на склон холма. Там я ходил по местам, где матоны расправлялись с тварями, в тщетных попытках найти хоть что-то оставшееся после них. Нежить была без телесных модификаций, но даже перчатки или ботинка после себя не оставила. Это навело меня на некоторые мысли.

То, чем в меня, маму и сестрёнку стреляли ублюдки около нашей пещеры, они же использовали против армии остроухих. Но если обычная скверна – обычна, и с каким-то шансом может оставить вещь после себя, то скверна в тех огромных иссиня-чёрных шарах концентрирована до предела. Это доказывала жуткая боль в шрамах.

Когда я осознал этот не самый приятный момент – то на склоне холма уже бродили два ошарашенных разумных. Один морщинистый, другой с идеальным пробором в волосах. Хубар остановился около меня. Мы с минуту переглядывались задумчивыми взглядами, пока церковник не попросил вот этот вот странный феномен с исчезновением нежити не указывать в отчёте. Я за такие предложения всеми лапами всегда за, полностью и категорично.

Вечером того же дня, кряхтя от боли и мечтая об обезболивающем яйце хитца, я кое-как заполнил отчёт для церкви. С ним Хубар умчался следующим утром. Мы остались вчетвером: я, Клаус и два матона. Боевые маги по ночам сменяли друг друга, когда как я практически не спал. Лишь под утро сон тяжёлым мороком накрывал моё сознание, но избавления от усталости не приносил. И мало было неприятностей, так мы ещё задержались у скверны дольше положенного. Когда я вернулся в академию, то был готов отпилить себе хоть ноги, лишь бы поскорей добраться до припасённых миклов. В груди от постоянной боли горело, а в последнюю ночь лоб аж покрылся испариной. Добытые в Настрайске три микла полностью исцелили меня, но больше их не было.

Ещё до отъезда от скверны, я разузнал у Клауса о предстоящей дуэли. Если раньше мне казалось, что из одной скверной передряги я влетел в другую, то после объяснений я точно понял – из детской песочницы я сам себя бросил в клетку с голодными крокодилами. На этой треклятой дуэли сражаются равные друг другу маги или ученики. Именно поэтому я почти всё время торчал в бараке.

Мы с Касуем оба контрактники первого года, но занятия посещаем разные. С матонами обычные ученики не занимаются; на занятиях с тёмным эльфом я прохожу темы гораздо поздних курсов; начертательная магия у Кузауна где-то местами затрагивает аж третий и четвёртый год обучения, хоть в основном магистор объяснял мне прописные истины, знакомые каждому магу с подмастерья; а восстановление книг в архиве вообще к обучению не относится.

Но главную причину моего вынужденного заточения озвучил в коротком послании Хубар, на второй день после моего возвращения отправив Валдиса Намата, веснушчатого парня по кличке Носок. Пряча от взоров светящуюся татуировку, ошейником обвивавшую кожу, нутон поспешил передать мне конверт с символом Всеобщей Церкви и поспешил уйти.

Хубар держал мой долг от имени церкви, и церковь пыталась оградить своего должника от внезапно упавшего с крыши кирпича, взорвавшейся мастерской или чего похожего. Именно поэтому церковник попросил магистрат «сберечь» меня в бараке. Я лишь засмеялся, прочитав эти строки. Нет, причина крылась в другом.

Из четырёх раз, когда меня такого красивого выпускали из барака – один раз пришёлся на церковь. Церковники вызвали меня поздним вечером, практически ночью, в огромном зале был только старый трихтих и его ученик трихтоних. Сперва пришлось пройти через опостылевшую процедуру дознания, с вполне предсказуемым результатом. Я уже было подумал, что церковники начнут полоскать мне мозг вопросами о произошедшем, вычищая извилины до блеска щёткой для обуви – но вместо этого они лишь осведомились о моём самочувствии и сообщили, что результаты исследования приняты в главном соборе Всеобщей Церкви на южном материке. На этом все новости закончились, меня отпустили обратно в барак. Когда я только собрался уйти – старый церковник пожелал мне успехов на предстоящей дуэли. Он говорил с надменным, торжествующим оттенком в голосе, будто готовился получить долгожданный подарок на день рождения.

Действительно, что может быть приятней, чем избавится от морщинистого недоразумения, ставшего сулином? Может, только если церкви поможет магистрат академии. Хотя магистрат удовлетворил бы любой результат. С благородным домом Миастус всё понятно: в наёмников и недавний поход они вложили много средств. Мотивация церкви тоже ясна: не рушить паритет трёх сил в академии, а избавится от морщинистого сулина, ведь ксат не должен быть частью Всеобщей Церкви.

Но с интересами магистрата всё неоднозначно.

Я первый ксат, кто стал учеником магической академии от начала церковного летоисчисления. На всех двух материках, за непостижимее десятки сотен лет, во всех возможных магических академиях – я первый морщинистый ученик. Магистрату выгодно избавится от такого недоразумения. Особенно, если вспомнить слова тёмного эльфа, что старый архимагистор может видеть истинную магическую природу вещей и живых существ. С другой стороны, магистрат сделал слишком много для моего выживания. И читая копию дневников давно умершего магоса Фласкара Агисароса – я примерно понимал, чего именно хотела академия.

Оставшиеся три раза, когда под конвоем двух матонов меня выводили из барака, пришлись на баню. Я мылся в одиночестве, подолгу наслаждаясь паром и горячей водой. Во второй раз недалеко от бани ошивался мой наставник. Густах сначала растерялся, своим живым пронзительным взглядом впившись мне в лицо, но потом резко кивнул и принялся жестикулировать. Сначала нутон показал руками квадрат, потом как листает страницы в книге, а после показал большой палец, намекая, что сам занялся восстановлением той книги. Четвёртым и последним жестом Густах поднял над головой кулак, подбадривая меня. Я кивнул наставнику в ответ, мысленно пообещав самому себе пересмотреть отношение к этому разумному.

Всё остальное время я проводил в комнатах, читая книги и изредка встречаясь с Улой. Девочка хоть и была приписана за мной как личный невольник, но ей запретили подолгу оставаться в комнатах. Но даже её короткие послания от брата многое прояснили. Во всём происходящем чувствовалась коварная ирония судьбы.

Работающие на складах невольники говорили, что академия будто готовилась принять кого-то важного: проверялись запасы продовольствия и в Настрайске закупалось недостающее, а ещё несколько передвижных прилавков, где готовили еду. Как брату Улы сказала одна из невольниц, Утара, прожившая в академии с младенчества – подобное происходит впервые с тех давних дней, когда началась война. Все разумные в академии застыли в предвкушении очередной забавы. И не абы где, а на стадионе. Где начался мой путь в академии и, как бы всё ни прошло, там он и закончится. В том или ином смысле. Но я по этому поводу ничего не чувствовал, вообще ничего.

Какая-то отрешённость, даже полное безразличие завладело моим сознанием. Что происходит в академии, кто приезжает, что будет потом – всё это мне казалось чем-то незначительным, ущербным и прогнившим. Тем, к чему не хочется прикасаться. Меня даже не волновали правила проведения дуэли, хотя должны были. Если их свести к простым объяснениям, то: драться могут только два равных друг другу мага; сражаются они до смерти одного из них; и всё нажитое в академии имущество проигравшего достаётся победителю.

Казалось бы, от последнего пункта должна была возбудиться жадная натура одного из моих внутренних хомяков, по имени мистер Счастливчик – но все три животинки от моей скверной жизни давно сдохли, а их могилки поросли бурьяном. И воскрешать хомяков этих я как-то даже не хотел. Возможно, это тоже следствие моей отрешённости. Я бы мог решить, что меня поразила душевная хандра, депрессия ударила в сердце – вот только у меня всё ещё были интересы. Один из них даже на двадцатый день в заточении вызвал многие вопросы.

Удобно устроившись в кресле после недавнего обеда – я вновь зашелестел страницами талмуда в весомую тысячу листов.

Помер магос Фласкара Агисароса девятьсот лет назад, был он ратоном и прожил чуть больше ста тридцати трёх лет. Вполне почтенный возраст для равнинного эльфа, если верить предисловию, где составитель этой книги давал короткую справку о магосе. Он был частью Тратийской магической академии на южном континенте. Это было первым, что меня заинтересовало, и обеспокоило.

В прошлом учебном налиме наставник обмолвился, что сейчас существует только пять магических академий: три на южном, и две на северном материке. Тратийской среди них нет. Я хочу знать, что с ней произошло. Не может же такая вещь, как магическая академия исчезнуть без следа, тем более настолько успешная. Если верить записям из дневников, то в академии числилось не меньше пяти сотен магов, одновременно работало сразу три кристалляриумных мастерских, а по двум континентам рыскали восемь магосов, с гордостью носивших на одеждах замысловатую эмблему из хвоста ящерицы, скрученного вокруг рукояти изогнутого кинжала, с которого капля падает в горлышко колбы с узором ромба на стенке. В те времена академия славилась лечебными зельями – ингредиенты для них она добывала из животных и растений, притом многие выращивала самостоятельно. И животных тоже. Широкие поля засеивались различными травами, в лесах, у ручьёв и у болот расчищалась земли под всё те же растения, а в самой академии было несколько зданий для выращивания насекомых, ящериц и прочих гадов. Лечебные зелья – вещь дорогая, нужная. Тратийская академия не могла исчезнуть просто так.

В записках Фласкара была и вторая особенность, привлёкшая моё внимание. Интересного и загадочного в ней было мало, но отвратного через край. В академию Фласкар поступил в возрасте двадцати четырёх лет по рабочему приглашению. По прошествии двадцати семи лет он стал частью академии как один из исследователей и садоводов целебных плотоядных растений. На этой должности Фласкар проработал сорок семь лет. В возрасте девяносто восьми лет ему предложили стать магессором. Примечательно, что сам Фласкар писал в одном из дневников, что практически сутки провёл в непрестанных молитвах и благодарностях Нурсагтону.