Текст книги "Скверная жизнь дракона. Книга шестая (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

После разговора с авантюристами, я вернулся в гостиницу, но надолго в ней не задержался. Из-за позднего времени самым правильным выбором было искупаться перед ужином. К тому же, хотелось переодеться в чистую пижаму, выдаваемую каждому постояльцу, а хозяин гостиницы лукаво предупредил о том, что поставил банника в известность.

– Сегодня я столкнулся с разумным из какого-то отряда, на его фибуле чёрным цветом изображена полная луна и месяц. Не знаешь ничего о нём? – я положил на столешницу золотой. Еларон задумчиво посмотрел на монетку. Пришлось добавить ещё две.

– В нашем городе только одни разумные могут носить такие серебряные заколки для плащей. Это Чёрные Луны. Это отряд наёмников, отличившийся под самый конец войны, но подробностей я не знаю. Слышал, что после войны многие ушли и сейчас в отряде старый костяк из двадцати разумных. Их пригласил в город благородный дом Миастус. Чёрные Луны объявились неделю назад, внезапно. Их расквартировали за городом в военном лагере, они каждый день тренируются.

– Скверно, – я случайно прошептал, задумавшись о неприятном развитии событий. Очень неприятном, и крайне скверном.

– Не беспокойтесь, они под строжайшим надзором главы гильдии авантюристов и вольных наёмников. К сожалению, мелкие пакости им спускают с рук, но на большее они не пойдут.

Сегодняшний день многое принёс. О некоторых моментах я всё ещё не осведомлён, но даже ставить остатки хвоста на отсечение не стоит – и так понятно, с кем я встречусь этой весной. Но я никак не ожидал, что встреча произойдёт настолько скоро.

Из дверей бани вышел довольный собой нутон с выбритым правым виском, с розовыми щеками от горячего пара и выпирающим бугорком на штанине. Через распахнутую дверь на человека смотрел сжимавший кулаки банщик, а к его широкой спине чуть ли не плача прижималась старшая дочь.

– Вот это да. Ты тоже пришёл сюда расслабиться в горяченьком? Старшая у них сочная. А какая задница, м-м-м. Да всё строит из себя недотрогу. От десятки отказалась, сука. Погоди-ка, – наёмник широко раскрыл глаза от удивления. – Она тебя ублажает, вот и отказывается от нормальных⁈ Конченная. Или ты к младшенькой. Тоже сочная. Я как следует её помну в следующий раз.

Нутон радостно присвистывая прошёл мимо меня.

– Стой, наёмник.

– Моё имя тебе известно, ксат

– Для тебя я – ксат. Для меня ты – наёмник. Название «Чалая равнина» тебе что-нибудь говорит?

– Ровно столько, сколько и тебе, – нутон хитро подмигнул мне и направился дальше. Я же направился в баню с тяжёлым чувством на сердце.

Банщик всё так же прикрывал собой старшую дочь. На её рабочем платье в области груди, бёдёр и заднице было слишком много складок.

– Я не вовремя? – спросил я у мужика.

– Ох, нет, господин, проходите. Вы, как обычно, с веничками, да?

– Думаю, сегодня с твоих дочерей веников хватит.

– Это нам решать, – старшая вышла из-за спины отца, резкими движениями отряхнув рабочее платье, будто скидывая с себя произошедшее недавно.

– Фрося, доченька, отдохни лучше.

– Да, сестрёнка, иди отдыхать, я справлюсь.

– Нам деньги нужны. А ты, Фира, уже и так весь день работала, – отрезала старшая и пригласила меня проходить внутрь. – Только, госпо… Господин и в этот раз будет голым?

– Зачем мыться в одежде? – не дожидаясь ответа, я вложил в руку банщика золотой и направился внутрь здания. А в это время за моей спиной старшая негромко заговорила, будто спрашивая у пустоты.

– Великий Вагнуртон, как в одном месте могли встретиться эти двое?

– У богов своё провидение на каждого из нас. Стало быть, у богов ксата на него свои счёты.

Утром мне было приятно получить назад вещи полностью отстиранными. Даже сапоги, и те пахли лавандой и мятой. Но больше всего было приятно застегнуть паранаю на плечах – возможно, всему виной была привычка, но без этого символа мне неуютно ходить среди разумных.

В ратуше, по настоянию Густаха, я воспользовался услугами так называемого маяка дальней связи. Это такой же кристалл, как в банке у ксатов в портовом городе, но только разумных к нему не пускают. Ко мне вышел дворф в красной робе, расшитой золотыми нитками. Именно ему нужно передать послание с адресом и именем. Текст получился объёмным. Из первой части письма равнинный эльф Илур узнает о внезапно появившейся супруге его покойного отца. Во второй части я расспрашивал о Ганзейской торговой лиге и нагло спрашивал, на какой тип сотрудничества может рассчитывать ученик-магессор Настрайской магической академии. Вопрос был поставлен глупо, но ещё глупее в лоб просить об ответной услуге. Да и должен Илур догадаться о профиле моей деятельности, если, конечно, он не дурак.

В алхимической лаборатории, дежуривший за столом парень при моём появлении аж подскочил как ужаленный.

– Рады приветствовать вас, господин, в алхимической лаборатории мастера Здгарда города Магнар. Желаете осмотреться, или знаете, что желаете купить? Мастер сейчас в цеху, мне его позвать?

– Какое разительное гостеприимство, – я ухмыльнулся, ибо в прошлый раз этот же самый парень чуть ли не носом воротил в моём присутствие.

Алхимика ждать пришлось не долго, но, всё равно, за это время я успел рассмотреть практически все полки на стенах и шкафах, забитые склянками с заспиртованными животными и пучками высушенных трав.

– Я вас помню. Вы не так давно покупали у меня основу для сигнального контура, – в проёме между помещениями показался нутон лет пятидесяти в рабочей мантии, заляпанной разноцветными пятнами. – Сегодня утром меня из гильдии авантюристов предупредили о визите кого-то из вашей расы. Речь о вас?

– Скорее всего.

– Тогда поговорим внутри. Немного не прибрано там, но место найдётся.

Внутри алхимической лаборатории огромные перегонные кубы и колбы через хитросплетение труб и змеевиков соединялись между собой, подогреваемые где магическими печами с круглыми полосками метала в них, где очагами, а где связками дешёвых сальных свечей. В углу звякнули ящики, доверху набитые склянками для зелий, а одну из длинных стен оккупировал огромный стеллаж с различным оборудованием и припасами. У другой стены, рядом с широкими столами, стояли два мальчика и девочка лет двенадцати на вид. Алхимик привёл меня как раз к одному из тех столов.

– Помощники мои, младшие самые. Зима, работы не много. Старшие сейчас по домам да деревням помогают. Не голодают, и уже хорошо, – мужик растормошил волосы одному из мальчиков. – Не переживайте, они клятвой обязаны. Молчать будут о всяком, чтобы сейчас не обсуждали. Только пусть послушают. Опыт же.

– Ну тогда взамен расскажешь кое-что мне, и объяснишь, – я достал из сумки тряпичный свёрток и сертификат от гильдии.

– Да-а, – только и смог протянуть алхимик, прочитав сертификат и достав из свёртка прочную белёсую палочку, больше похожую на кость из руки.

– Мы уже обсуждали стоимость подобного, но хотелось бы услышать конкретно по этому объёму, – я положил на стол небольшой мешочек с бледно-розовыми крупинками. Лицо мастера скривилось, стоило тому развязать мешочек.

– Возьми серебряные весы и взвесь всё, вместе с пылью, – мастер вложил мешок в руки девочке. Та поспешно побежала к другому столу. – Предлагаю сначала обсудить…

– Фу, гадость. Тухлыми яйцами воняет, – пожаловалась девочка, высыпав содержимое мешочка на чашу весов.

– Тухлые яйца у тебя в голове вместо глаз. Это Кваралитская масса, золотая. Этот мешок стоит дороже всех вас троих. Аккуратно работай, – мужик пригрозил девочке пальцем и повернулся ко мне. – Я предлагаю обсудить структурный раствор. Могу хоть литр его приготовить, но нет одного ингредиента. Заказ на него сделаю, но из-за зимы можно ждать долго, вплоть до лета.

– Что именно отсутствует? Что-то из общего, или конкретно для золотой массы?

– Только для неё. Пыль Еурской виноградной лозы скверны. Самое ближайшее её добывают под Кратиром, но зимой никто туда не сунется.

– Я бы так не сказал. Я сделаю заказ на раствор, но…

– Сто сорок два грамма, господин, – прощебетала девочка, маленькой ладошкой показав на весы с массой на одной чаше, и маленькими гирьками на другой. Мастеровой внимательно осмотрел всё и похвалил девочку за работу.

– Получится четыреста с небольшим миллилитров структурного раствора. Сертификат качества предоставлять на ваше имя, в случае заказа, или на имя академии? – мужик пальцем показал на край паранаи, выглядывавший из-под моего плаща.

– Не надо торопиться, я ещё про пыль лозы не услышал всё, что хотел.

Пыль Еурской виноградной лозы скверны действительно используется в структурных растворах, и это именно она обвивала деревья в той роще с кракчатами. Но слово пыль наводило на некоторые мысли. Её добывали из ягод лозы – но это всё, что алхимик знал. Зато он сразу сказал, что пыль хранить нужно в стекле, и работают с ней только с помощью серебряной ложечки.

– Я буду проезжать рядом, попробую достать её, или выкупить у кого. Сколько нужно?

– Не меньше двадцати грамм. Всё остальное выкуплю по приятной цене, только гильдии об этом ни слова, – Здгард достал небольшую склянку с широким горлышком и маленькой серебряной ложечкой, пальцем отмерив нужное количества пыли. – Десять золотых за склянку с ложкой.

– Включи в стоимость. Но заказ на пыль всё же размести в гильдиях, – я уже было потянулся к склянке, но вдруг кое-что понял. – Может, она есть у алхимиков в других городах?

– Может, и есть, но я не буду подавать запросы во все города. Попробуй выкупить у алхимиков в Кратире. В нашей мастерской можешь не спрашивать, там нет.

На мой уточняющий вопрос нутон ответил, что ещё неделю назад заходил в местную алхимическую мастерскую. Я сам планировал её посетить, но сейчас спросил про алхимических походный набор. С этим мне следовало идти в гильдию свободных торговцев, в Магнаре и в ближайших городах такое не производят. Может, где у кого на складе завалялось, но это маловероятно.

– Сколько получится за раствор, и за сердечную жилу?

– Если не привезёшь пыль, то пятьсот пятьдесят золотых и пятьдесят за работу. С пылью будет на сто двадцать золотых дешевле. С жилой всё зависит от её обработки. Тебе она зачем нужна?

– Думаю, на жезл.

– Могу обработать под хранилище магической энергии, носитель уж очень подходящий. Могу на запечатанные заклинания, но с последующей обработкой тебе к дворфам ехать. Можно на структурные разумения, как многие это делают. Или, если денег лишних много, могу подготовить жилу по методике Раймарта, как раз одного из настрайцев. После тех обработок жилу можно пустить только на конкретное дело, а после методики Раймарта на любое.

– Сколько особая методика?

– Четыре.

– Что, четыре?

– Четыре тысячи золотых.

И вот как копить деньги, если сейчас я потрачу почти пять тысяч? А ведь продавать сердечную жилу крайне глупо.

От остроухого барона я смог кое-что разузнать о материалах для жезлов. Барон однажды застал перепалку двух магов. Он тогда ничего не понял, но ему потом всё объяснили. Когда те двое магов перешли с простых ругательств на прямые угрозы применения магии – то они синхронно оттянули в сторону плащи, выставляя напоказ гримуары и жезлы. Гримуары внешне были одинаковы, но вот у первого жезл был из сердечной жилы орука, а у второго из простого магического сердечья энта. Второй маг, при виде столь внушительного рабочего агрегата у первого, моментально извинился и признал свою неправоту. И хоть спорили они о лучшей закуске к пиву, но это нисколько не умаляет ценности сердечных жил.

Я согласился на методику Раймарта. Три других способа обработки по-своему хороши, но загвоздка в скверне. Как она поведёт себя с теми или иными магическими предметами? Я не знаю, Тем более, есть вопросы о классе «Некромант-Призыватель» и не известно, как в нём обстоят дела с заклинаниями.

Из здания алхимической лаборатории я вышел с двумя новыми строчками в лог-файле о контрактах, заключённых с Здгардом. Cегодня я принесу ему расписку на четыре с половиной тысячи, а за работу оплачу при получении заказов. Если достать пыль, то структурный раствор будет готов к следующим свободным дням, но сердечную жилу раньше лета ждать не стоит.

По пути в мастерскую я заскочил в магазинчик писарских и магических принадлежностей: вечером у меня найдётся время сделать четыре новых печати с «Ледяным копьём».

Алхимическая мастерская разительно отличалась от лаборатории тем, что в её входной комнате вообще ничего не было, кроме стола и двух стульев. Мастер удивился моему вопросу, ведь подобные ему мастеровые создают вещи только на заказ. Мне было настойчиво рекомендовано идти в другой конец города, в магазин готовых магических предметов.

На удачу, в той части города находился портной. У него нашлось готовое шерстяное исподнее. Я сразу купил его и заказал ещё два на будущее, а так же купил шерстяные носки, новые перчатки и прочее, что хоть как-то защитило бы меня от холода.

– Простите, не могли бы вы повторить, – молодо выглядящий нутон аж опешил от моего вопроса.

– Мне нужна самая дешёвая одежда хоть с каким-то магическим следом, или с частицей души. Без разницы, что это за одежда, любая подойдёт.

– У нас редко получается создать нечто подобное и оно, поверьте, на прилавке никогда не окажется. Оно сразу продаётся в аукционные дома, но… – нутон загадочно посмотрел на дверь в подсобное помещение. – Так получилось, что от нескольких вещей аукционные дома отказались, и я даже не смог их продать в гильдии.

Портной резво сбегал за небольшой корзинкой с вещами. Самым первым на прилавке оказалось что-то приятного телесного цвета из воздушной шёлковой ткани, и не меньше метра шириной.

– Когда боги одаряют своим вниманием одежду, то всегда предупреждают об этом. Каждую такую надо оценить, но я городской портной и у меня скидка у оценщика. Сертификаты сохранились, можете с ними ознакомится.

– Что это? – я показал на вещь телесного цвета.

– Я не имею права раскрывать, кто был заказчиком. Он отказался, узнав, что вещь вышла дороже из-за взгляда богов. Не волнуйтесь, вещь не ношенная.

– Прекрасно, но, может быть, я наконец-то узнаю, что это?

– Видите ли, это… Это исподнее. Женское.

Я тяжело вздохнул и невольно прикрыл глаза. Но не из-за объёмистых размеров мадам, заказавшей эти труселя, а из-за моей пришибленной фантазии. Она нарисовала, как я радостно заскочу к оценщику, лёгким гусарским жестом кину на прилавок исподнее и такой: «Хей, голубчик, оцени, какова чертовка!»

– Это самая дешёвая вещь, всего десять имперских золотых, – продолжил портной. – Следующая, намного дороже, уже шестьдесят золотых…

– Беру.

– Простите, но это…

– Всё равно беру.

– Может быть, вы всё-таки посмотрите, – нутон достал две небольших вещички из корзины.

– Детские, розовые, шерстяные, носочки?

Всё же, я попросил отложить оба этих предмета. Я планировал вечеромвернуться с распиской, чтобы сразу оплатить и заказ, и новые вещи. Всё же, носочки и труселя-паруса из разных материалов.

В магазине готовых магических предметов я не задержался, попросив придержать самый дешёвый светильник и одну добротную магическую плиту. Не хотелось таскать на себе лишний груз. К тому же, мне хотелось сравнить цены в Магнаре и Кратире. Раз благородный дом вывозит всё из академии, то Магнар – их первая остановка. Логично предположить, что цену здесь завышают, чтобы маги из академии и остроухие не выкупали всё и сразу в одном месте.

В гостиницу я вернулся под самый вечер в настроении, крайне близком к скверному. А всё из-за мысли, что копить деньги явно не моё. В Магнар я приехал с расписками на тридцать тысяч золотых империи, но в банке сейчас лежит меньше двадцати четырёх. Сегодня прошёл до ужаса расточительный день. Хорошо хоть оценщик промолчал, увидев детские носки и огромные труселя – но его взгляд в тот момент говорил о многом.

Глава 7

В Кратир мы приехали под конец четвёртых суток пути, практически перед закрытием города на ночь. Из-за позднего приезда я готовился бегать по городу в поиске ночлега – но едва не выпал из телеги, когда мы проехали ворота и канал мыслеречи раскрылся, отдалив моё сознание от тела.

«Ты приехал, кровавое отродье.»

«Чего тебе надо?»

«Не смей приближаться к миссии ксатов, иначе я разорву тебя. Их банк мы предупредили.»

«Всё это я уже слышал вместе с тем, что больше никого из вас никогда не увижу.»

«Не смей дерзить. Ты выбрал смирение перед старейшинами.»

«Старейшина – от слова старый маразматик , не помнящий собственных слов ?»

«Не смей осквернять их имена своим грязными словами, отродье! Заткнись и слушай, я говорю с тобой от имени старейшин. Они хотят видеть тебя.»

«Чего? Вы там, что, окончательно в жизни запутались?»

«Это ты, тупое отребье, не понимаешь собственной ничтожности.»

«Ещё одно оскорбление, я найду тебя и убью.»

«Давай, кровавое отродье, окрась себя, как и полагает быть тебе. Давай! Я с честью встану в ряд с другими жертвами и буду счастлив, когда тебе разорвут!»

«Что за чушь ты несёшь? Ты болен? Какого лешего ты вообще выходишь на связь, мудило?»

«Заткнись, отродье. Старейшины хотят видеть тебя, этим летом. Купи провоз в банке ксатов на их торговой флотилии.»

«Иначе что?»

«Слова старейшин – закон. С преступниками мы не говорим.»

Канал мыслеречи разорвался, вернув моё сознание обратно в тело. Меня всего скривило от отвращения. Я только начал забывать, что мои сородичи всё ещё где-то существуют, как они поспешили напомнить о себе.

– Суки, – прошипел я, крепко сжав рукой посох.

– Да ты чего? – шедший рядом с повозкой Галис удивился, даже несколько обиделся на мои слова. – Да подумаешь, поздно приехали, бывает такое.

– Я просто кое-что вспомнил, – я мотнул головой, подавив эмоции. – Придётся завтра город оббежать.

– Да на это у тебя времени точно будет. Сейчас что посмотрим в гильдии, и решим на завтра.

Пока я с сородичем выяснял отношения – караван проехал через весь город, добравшись до гильдии свободных торговцев. Откуда мы вышли через полчаса с довольными лицами. Основная проблема в нашем плане была в том, что могут не найтись согласные на небольшую поездку извозчики. Но, к нашему счастью, на одной из досок в гильдии висел длинный список разумных, готовых арендовать себя и свою повозку любому, кто хорошо заплатит.

Утром следующего дня мы встретились в гильдии авантюристов и вольных наёмников. Нот и Галис ночевали в дешёвой гостинице, стараясь экономить деньги, а я даже подумать не мог провести ночь в комнате без сигнального контура.

– У нас два дня, сегодня и завтра, – резюмировал Нот, когда мы создали простенькую группу. – Чего тебе надо посетить?

– Магазин магических инструментов и лабораторию местную.

– С этим справишься без нас, – вернув работнику гильдии статуэтку одного из Тонов, Нот попросил карту города. В отличие от меня, эти двое были зарегистрированы в гильдии Кратира и подобные вещи получали без проблем. Заодно авантюрист попросил работника показать, где находятся нужные мне места. Уже через полчаса в гильдии свободных торговцев появились необходимые нам объявления. Я спихнул на Нота всю ответственность за организацию поездки и подбор разумных – тот не возражал, но требовал уплату в пять золотых, раз я такой ленивый.

Время до четырёх часов мы коротали по-разному.

Авантюристы направились на рынок, закупаться всем необходимым. На складе гильдии торговцев была арендована небольшая зона, так что эти двое могли тянуть припасы огромными мешками. Именно это им и предстояло сделать, ибо еды и дров надо не только на четыре дня в лагере, но и учесть запаса на случай метели, и взять для охранников с извозчиками на два раза, туда и обратно. Именно поэтому мы везли с Магнара огромный мешок, набитый вяленым мясом и салом.

Я же пробежался по магазинам, сравнивая цены. Они оказались почти одинаковыми, некоторые вещи дешевле, некоторые дороже. В Кратире можно было ничего не покупать, но одну склянку с зельем у местного алхимика я всё же приобрёл по вполне приличной цене в восемьдесят золотых: «Зелье двойного возвышения „Чувства магии“». Судя по описанию на бумажной этикетке, оно на сутки поднимало навык ровно на два уровня. И это зелье, и купленная в Магнаре одежда поедет со мной. Я подумывал купить на пробу ещё пару зелий, временно повышающих характеристики и уровни умений, но пожалел на это деньги.

И, всё же, хорошо, что я решил ничего не покупать в академии. Повышающее на один уровень «Чувства магии» зелье в академических лавках продают за сто золотых, тогда как в городах его можно купить за двадцать пять. Но такая разница не удивительна – благородный дом Миастус поставляет академии ресурсы по крайне завышенной цене, и маги просто не могут продать готовые предметы никому, кроме благородных. Казалось бы, зачем заламывать цены на сырьё, ведь выкупая конечный продукт, Миастус обязаны доплачивать сверху не меньше одного процента от суммы? На первый взгляд, гораздо логичней делать себестоимость товаров как можно меньше – но это только на первый взгляд. Чем дороже будут стоить конечные вещи, тем меньше шансов на то, что академия организует канал контрабанды. Сколько ни думаю, так и не могу придумать, каким образом маги смогли бы провернуть подобное – но, скорее всего, благородные таким образом просто решили подстраховаться.

В банковском отделении одного из банков высших эльфов – я пробыл ровно две минуты. Из-за каких-то внезапных внутренних трудностей в ближайшие дни они работать не будут. А раз у меня не получилось поиметь дополнительную наличность – в книжарне я ничего не купил. Но попросил придержать несколько книг до моего приезда.

И примерно так же обстояли дела у ксатов. Вышедший ко мне клерк островного народа сердечно извинился за доставленные неудобства, связанные со скорым переездом в Магнар, но пообещал в течение нескольких дней всё вернуть в прежнее русло. Переезд был связан с окончанием войны: теперь уже слишком неразумно держать в обычном городе сразу Священную миссию и банковское представительство.

Вчерашний разговор с моим сороди… Я вчера до самой поздней ночи размышлял о произошедшем. Нет у меня больше желания называть сородичами тех, кто поливает меня помоями и оскорбляет просто потому, что хочет. Нет, вчера я говорил не с сородичем, а просто с драконом. И этот дракон передал, что какие-то там старейшины хотят меня видеть… Кто это вообще такие? Вроде как это самые старые драконы, но мама о них практически ничего не говорила. И вот эти самые старейшины, ещё несколько налимов назад делавшие всё возможное для моего убийства – теперь хотят меня видеть. И ещё какие-то слова как закон… То есть, сначала был один закон, а потом у какого-то придурка пятка зачесалась и появился другой закон? Шикарно, нечего сказать. Откуда у меня такое впечатление, что у портовой профурсетки с опытом работы длиною в жизнь, одно случайно брошенное слово стоит несравнимо больше, чем все слова старейшин когда бы то ни было сказанные?

Но чуйка мне подсказывает, что ехать на остров всё же придётся. Не из-за угроз, ими можно воспользоваться в уборной по назначению – суть в моей слабости и… и не в самом пристойном состоянии истинного тела. Летать без передних лап и хвоста не столько сложно, а сколько рискованно угодить в передрягу без возможности отбиться. Правда, всё ещё не решён момент с Илуром, эльфом из Ганзейской торговой лиги. Если с ним дело не выгорит, то придётся обойти весь южный континент на своих двоих, оставляя в каждом государстве весточки своей семье. В этом случае мне всяко не хватит времени, чтобы накопить на оплату обучения, и тогда я буду бояться не драконов, а церковников с магами.

В гильдию свободных торговцев я пришёл с небольшим опозданием. В заполненном разумными зале на меня практически никто не обратил внимания: торговцы живо обсуждали последние слухи, что где-то у длинноухих опять что-то случилось. Никто не знал, что именно произошло, но все были уверены в одном: через два года высшие эльфы опять начнут скупать Юдскую присадку. Самое то сейчас её помаленьку откладывать, чтобы в нужный момент продать по завышенной цене. Не иначе как длинноухие опять сунуться в свой Тамливийский сад, но и в этот раз всё предрешено.

За просторным столом Галис с Нотом сидел в компании двух дворфов, двух остроухих, одна из которых девушка, и ещё одной девушкой с человеческими ушами. У эльфийки на левом глазу была плотная кожаная повязка, а вместо брови – кривой и грубый шрам.

– Да ты, я смотрю, вообще не торопился. Да тут тебя уже вовсю заждались, – пододвинув мне кружку с вином, Галис показал на остроухую с повязкой на глазу.

– Правильно ли я понимаю, что вы собираетесь в рощу кракчатов на пути к Такилу?

– Чего? – я уставился на двух авантюристов.

– Да не смотри ты на нас так. Ничего мы не говорили, она сама такая умная.

– Галис прав, ксат, – Нот показал пальцем на компанию разумных. – Группа эта не из тупых. Послушай их, они как раз по твоей части.

– Что же, – я внимательно посмотрел на эльфийку. – Раз мои товарищи успели проболтаться и смысла скрывать уже нет, то я с удовольствием послушаю, как группа авантюристов догадалась о моей поездке. Тем более, если предстоит слушать такую умную и запоминающуюся женщину.

– Ты ко мне клинья-то не подбивай, ксат, я не извращенка!

Я сдержался и не произнёс угрюмо, что она не только без извращений, но ещё и без чувства такта. Эмоции я попытался скрыть с помощью напитка, чтобы спустя мгновение чуть не выплюнуть этот перебродивший кислый уксус, по недоразумению названный вином. Пришлось лезть в пояс за флягой с чаем с лёгким коньячным послевкусием. Галис был сразу предупреждён о содержимом, а то он уже жадно зыркнул в сторону фляги.

– Я вопрос задал. Как поняли, что мы к той роще едем?

– Два с половиной дня пути к Такилу, заказ двух телег, потом ещё обратно забирать. В тех местах ничего ценного нет, даже никаких острогов или деревень. И дурак поймёт, что к чему.

– Действительно, всё слишком логично.

– Вы тоже добытчики? Мы бы хотели присоединиться и… ну, обменяться опытом.

– Что в той роще могут добыть трое разумных?

– Так, вы же за этим позвали авантюристов в караван! Чтобы мы, – женщина обвела рукой группу и показал на меня, – вам помогли.

– Она сейчас… – я недоумённо посмотрел на Нота.

– Ничего подобного я не указывал. Только охрана нас и возниц.

– А зачем вам ехать в такое гиблое место, если не для добычи тварей? – единственным глазом эльфийка уставилась на меня как лиса на колобка. Я же проигнорировал её и спросил у Нота с Галисом, не объяснили ли они группе, чем именно я занимаюсь. Те покачали головами. Дальше мне пришлось представиться и объяснить, что в академии я, якобы, отвечаю за актуализацию знаний о порождениях.

– Я не добытчик порождений. Желай я добыть заллай, то ехал бы в тёплое время года. Но сейчас зима, и задачи у меня многообразней. Именно поэтому вы допустили ошибку, так панибратски говоря со мной. Начни вы разговор с приветствия и…

Я прервался и спросил у Нота, обсуждалась ли плата за охрану. За каждый день в пути вместе с нами авантюристы хотели по пять золотых на каждого, и по два с половиной без нас. То есть, двести двадцать пять золотых на всё. Гораздониже наших предположений, потому что эта группа занимается добычей порождений и зимой им делать нечего. В принципе, из-за этого им нередко и есть нечего.

– Вам надо было начать с приветствия, – я продолжил отчитывать эльфийку, стараясь подготовить её к сделке, – Затем рассказать всё о своей группе и вежливо спросить, зачем ксату ехать в такое гиблое место. И тогда, возможно, мы бы сейчас…

– Да слушай, ксат, позволь я, – Галис умоляюще посмотрел мне в глаза. С момента моего прихода одноухий всё время поглядывал на одноглазую. Я махнул рукой и откинулся на спинку стула, глотнув из фляги.

– Да вот наш заказчик, Луара, как он сам сейчас сказал, очень необычный разумный. По всяким гиблым местам таскается, на тварей смотрит, думает, как они себя ведут. Да вот сейчас зима, а это не лето. Да ксат начал правильно говорить, что вы бы сразу сказали, что у вас есть к нему предложение.

– Какое? – одноглазая эльфа прищурилась, готовясь к чему-то плохому.

– Да рассказать ксату, как вы добываете порождения. Да вы же сами нам рассказали про какую-то лозу. А в оплату получили бы золото, – Галис показал мне два пальца. Я молча положил на стол две больших золотых монеты.

– Этого мало, – одноглазая уже было потянулась к монетам, но я придавил их кружкой.

– Да куда больше-то, Луара? За каждую тварь ксат всегда платит по двадцатке. Да знаете такого дворфа Грараса из Магнара?

– Знаю, он с группой промышляет в гиблом месте, – отозвался один из дворфов.

– Да вот ксат наблюдал, как они охотились за этой выдрой или ондатрой, неважно. Да ещё потом задал пару вопросов, а за это они получили двадцатку. Она тварь – одна большая монета.

– Сведения о кракчате избыточны, – я продолжил мысль Галиса. – Мне интересует всё о полёвке и лозе. Об их заллаях известно многое. Но тактика убийства твари, обычно, зависит от времени года. Это я и хочу услышать.

– Мы по кракчатам и по лозе, про полёвку мало знаем, – эльфийка мельком посмотрела на Галиса.

– Да тогда расскажите всё, что знаете. Думаю, это хватит.

– Без утайки, – я достал ещё одну большую монету. – Это аванс. Остальное получите по нашему возвращению.

Одноглазая переглянулась со своими сопартийцами, и согласилась. Нот достал статуэтку Тона с весами и кружкой и подозвал двух возниц, с ними авантюристы договорились до моего прихода. Теперь же, заключив договор на провоз и контракт на охрану – извозчики получили аванс и в сопровождении Нота пошли на склад гильдии, чтобы перегрузить купленные вещи в телеги. Перед уходом Нот издевательски хмыкнул и похлопал Галиса по плечу.

– С чего начать? – спросила эльфа.

– Начни с лозы.

– Мы добываем не всю, с чёрными ягодами не трогаем. Не подойти к ней. Даже если одноразового вперёд посылать, то всё равно не подступиться.

– Одноразового?

– Да про раба она говорит, ксат.

– Вы используете… рабов… как приманку?

– А как ещё? – эльфийка синхронно переглянулась с искренне недоумевающими сопартийцами.

– Ладно, давай начнём с самого начала, – я отхлебнул из фляги, стараясь притупить чувство отвращения. – В роще есть лоза, она оплела группу деревьев. Ваши действия?

– Ягоды какие? И как деревья расположены?

– Об этом не я должен рассказывать, – я постучал по трём большим монетам. Эльфа обмолвилась несколькими фразами с друзьями, и начала объяснения с самого начала.

В рассказах остроухой меня беспокоило, даже отвращало то, что во всех случаях фигурировали рабы. Их засовывали в бочки и как мячик пинали в сторону лозы. Она намертво крепится к деревьям с помощью сотен тонких красных лиан, отходящих от основных стеблей – и эти же лианы способны вытягиваться на многие десятки метров. Когда лианы полностью оплетут бочку, то широкие зелёные листья моментально окрасятся в коричневый цвет и скрутятся в подобие конусообразного сверла, расширяющегося к концу листа. Свёрла вопьются в бочку и ритмичным подёргиванием просверлят отверстия, в которые вкатятся ягоды. И взорвутся. Сила взрыва у ягод небольшая, но для жертвы спасенья в этом нет – листья каждый раз будут сверлить новые отверстия, забрасывая новые ягоды, постепенно расщепляя жертву на куски. Единственный шанс спастись – уложиться в три минуты. Примерно столько требуется листьям, чтобы прогрызть бочку. За это время добытчики должны приблизить к хищной лозе, отбиваясь от бесчисленных красных кнутов и остерегаясь листьев, ибо, в отличие от дерева, человеческую плоть они просверлят за секунды. Примерно столько же понадобиться, чтобы вкатить ягоду в рану.