Текст книги "Руда"

Автор книги: Александр Бармин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– А не пуще грех – людей в рабстве держать? – бешено прохрипел Кузя. Он стоял сзади Егора и с ненавистью глядел на Мосолова.

Приказчик будто и не слышал:

– Денег у нее всё одно нет, и продавать нечего. Один сарафанишко на плечах. Выкупить ее, значит, ты собираешься, господин унтер-шихтмейстер? Ты, я вижу, хочешь из подлого сословия в офицерские чины вылезать. Там гордость полагается, конечно. Только и у тебя ведь всякого нета запасено с лета. Чего зря о цене толковать?

– Говори всё-таки.

– Было говорено. Мать тебе передавала, нет?

– Говорила она мне, да это разве цена? В купчей пятнадцать рублей проставлено, а помещице и того не платили, небось. Рубль, не больше, отвалили сами-то.

– Боек ты, боек. Это хорошо, в торговом деле без того нельзя. Я тебе навстречу вот что скажу: у помещицы мы купили каплю чернил, а не живого работника. Имя есть в списке, а к имени человека найти – дорого стоит.

– Убогая ведь она, головой скорбная. Куда вам такая работница?

– На оброк ее не пустят – ясное дело. А куда она годна, не потаю, скажу. В заводах женского пола нехватка, холостых работников много, холостые чаще и в бега ударяются. Семья – она крепче цепи держит. Вот оженим кого на…

Хрипло рявкнув, Кузя оттолкнул Егора и стал перед приказчиком. Понять его бешеные ругательства было невозможно, но лицо исказилось такой угрозой, что Мосолову стало страшно.

– Оставь, Кузя! – Егор старался оттереть охотника. Впрочем, и сам он не мог говорить спокойно, срывался на крик.

– Мужняя жена Лизавета. Не смеешь ее замуж отдавать, – грубо сказал Егор.

Мосолов поднялся. Он тоже оставил медовую степенность речи, косился на печь, из-за которой успокоительно показалась голова Пуда.

– Ты мне того попа приведи, который венчал Лизавету!

– Да в Ирге все, поди, знают, что она Дробинина.

– Мне без нужды Ирга. Скажи спасибо, что разговариваю с тобой, мог бы и в суд потянуть тебя с матерью за укрывательство беглой, пожилые деньги стребовать.

– Мы не крадче ее приютили и не из выгоды какой держали, а по человечеству.

– Суд дознается. А что насчет выкупу, так еще неизвестно, захочет ли Никита Никитич разрешить той девке узы рабства…

Снова Кузя рванулся к приказчику. Егор схватил его за плечо, потащил из кухни.

Брели невесело в Мельковку. Егор думал: одна надежда осталась – на царицу. Здесь на всем демидовское клеймо стоит. В собственные царские руки, подать золото, – тогда лишь толк будет. Кузе поручить можно ли? Вон он какой бешеный. Самому с ним поехать?.. В беглые попадешь. Схватят в дороге, обыщут, золото найдут. Тогда не поверят, что к царице.

Всё-таки спросил:

– Кузя, возьмешь меня в Питербурх?

– Видно, я не поеду, Егорша.

– Что ты задумал?

– Не дам же я над ней издеваться. Выкраду. Уйдем в леса. Сохраню ее, Андрею отдам.

Егор не нашелся возразить.

Но дома Маремьяна восстала против замысла охотника. На выкуп она смотрела как на дело несбыточное. С тем, что Лизу отдадут за какого-нибудь заводского мастерового, готова была примириться. Конечно, какой еще муж достанется, – может, и бить будет. А всё-таки всё по закону. На побег же нет ее благословения. Уж ехал бы Кузя со зверями своими. Скорее бы дело чем-то одним кончилось. У него за долгую дорогу сердце простынет, перестанет он мутить себя и других.

Кузя слушал покорно. Без благословения крестной матери на такое не пойдешь.

Когда охотник, простившись, отправился в путь, Егор сказал:

– Мама, я провожу Кузю до пристани. Из конторы ежли придут меня спрашивать, ты не говори, что я с Кузей ушел. Нипочем не говори. А скажи: не посмел, мол, явиться без медной руды, опять на поиск пошел.

– Какое провожанье, Егорушка? Дома сколько времени не был, явился – не переночевал, и опять…

– Так надо, мама.

– Скоро ли хоть воротишься?

– Скоро. – Обнял, уронил слезу на седые волосы. Повторил: – На поиск, мол. Прощай.

Лошади, чуя звериный дух, храпели, дергали ушами, прытко катили телеги с клетками. А когда кто-нибудь из зверей подавал голос, лошади закидывались, били ногами по оглоблям и, наверное, разнесли бы весь обоз, если бы их не держали под уздцы.

Среди зверей была россомаха, – Егор впервые видел этого таинственного ночного хищника. Небольшая, в мохнатых штанах, с двуцветным мехом, россомаха всё просовывала собачью свою мордочку меж прутьев клетки и урчала, показывая острые зубы. Про крепость этих зубов рассказывали сказки: будто россомаха может перегрызть кость лосиной неги, которую и медведь не перегрызет. О прожорливости и злобности ее Егор тоже наслушался с детства. И очень удивился, когда Кузя вдруг просунул в клетку руку и погладил россомаху по выгнутой спине. Россомаха лизнула охотнику руку – она была ручная. Кузя взял ее щенком и выкормил соской.

Был еще медвежонок – самый неугомонный из пленников. Рысь – круглоголовая, с кисточками на концах ушей, с раздробленной капканом лапой. Черный волк – редкая диковинка. Лосенок, который горбился в своей клетке, открытой сверху. Два олешка. Бобры. Пара бурундуков.

При зверях, кроме Кузи, состояли старик Ипат и молодой парень, длиннорукий, с веснушчатым лицом, по имени Санко.

На пристань приехали затемно. Всю ночь шла установка и прикрепление клеток на барку – с тем, чтобы на восходе солнца двинуться в путь. Бородатый лоцман сердито говорил:

– Еще бы день проволочились, нипочем бы не повел барку. Добрые люди до Еремея Запрягальника сплав кончают, а мы – виданое ли дело – на Симеона Столпника только трогаемся. Сядем на мель – меня не виноватить.

Кузя отмалчивался. Работал он больше и проворнее всех, но лицо у него было убитое.

С первым лучом солнца барка отвалила от пристани. Егор смотрел на поля, покрытые туманной дымкой, прощался с родными местами надолго. «Не повидав царицу, и вернуться мне нельзя», – думал он.

Первые версты пути были самыми трудными. Чусовая присмирела, обмелела. Для большой барки проход стал узок. Приходилось изворачиваться между мелей и подводных камней. Лоцман вел судно с удивительным искусством. Он каждую минуту выглядывал что-то в рябящей воде Чусовой и непрерывно гонял работников – потесных, ворочающих тяжелое бревно взамен руля.

Около деревни Каменки барка всё-таки села на мель. Тут было много песчаных островов, барка то и дело шипела днищем по наносам, но лоцман, подергав потесь, протискивал ее через опасное место. Но вот и дерганье не помогло – барка остановилась.

Кузя, точно разбуженный остановкой, встал и решительно подошел к Егору.

– Вот что, Егорша, – охотник глядел мимо, в воду. – Я не могу, Егорша. Останусь. В этой вот сумке деньги на прокорм, бумаги. Санко грамотный, знает какие. Вези зверей царице, коли тебе надо. Лосенку осиновых веток давай поболе – дедушка ленится за ветками ходить.

– Что ты, Кузя! Очумел? Да мы без тебя не справимся.

– Не могу Лизу кинуть.

Сплавщики налегли на багры, в лад кричали: «О-ооой да о-оой!» Барка, отрываясь, оживала, начинала шевелиться. Кузя бросил на колени Егору кожаную сумку, сделал большой прыжок и оказался среди кустов на островке. В тот же миг резвое течение подхватило барку.

Глава пятая

ЦАРСКИЕ ЗВЕРИНЦЫ

Море было мелкое и хмурое. Тяжелые волны – вода пополам с песком – катились на берег.

Вот он, Петергоф, место охотничьих забав царицы. На двух уступах морского берега стоят дворцы, замысловатые сады и обширные зверинцы.

Сюда-то привез Егор уральских зверей после пятимесячного путешествия через всю Русь по рекам и озерам. «Ноев ковчег» к концу лета обогнал караваны с железом, и казенные, и демидовские. Егор и не гадал, что в одно лето доберется до столицы: обычно уральские караваны зимовали на реке Мсте, не доходя Боровицких порогов. Но барка со зверями шла без проволочек. Слова: «для царского зверинца» действовали, как заклинание, на воевод, на пристанских надзирателей, на бурмистров в деревнях и на капралов сторожевых застав. Уж очень бесхлопотно получал Егор лоцманов и бурлаков. В шлюзы его барку пускали вне очереди. У Боровицких порогов дали лошадей провезти клетки берегом вдоль опасного места.

И вот к исходу сентября Егор уже в Петергофе.

Перед конторой на улице Охотничьей слободы расставлены в ряд клетки с его зверями. А контора на замке: надо ждать обер-егеря – он примет пополнение зверинцев. Лось трется головой о плечи Егора так, что на ногах не устоять, и, как лошадь, сует мягкую, отвислую губу в ладони: нет ли хлеба с солью?

– Прощаешься, Вася? – говорит Егор и хлопает лося по горбатой спине: – Эх, Васька, Васька! Заказывай поклончик уральским ельникам да осинникам. Не видать тебе их больше.

У клетки с рысью стоял в раздумье петергофский человек – каптенармус Мохов, который командовал разгрузкой барки.

– Этого зря сюда привезли, – говорит Мохов. – И вот тех тоже. – Показал на волка и россомаху.

Санко обиделся за земляков.

– Чем плохи звери?

– Не говорю – плохи. А придется их назад в город отвозить. Для таких на Хамовой улице зверинец. А здесь только те содержатся, кои для парфорс-ягдынужны.

На заборчик на той стороне улицы взлетела со двора большая птица, сердито прокричала и стала распускать дивный хвост, Егор и Санко ахнули, залюбовались. Хвост был непомерно велик и красив, он раскрылся цветным опахалом: лазурные и зеленые круги, радужные глазки расцвели на широких перьях. Птица преважно поворачивала хвост, и яркие краски блестели на солнце.

– Ой, до чего баская птица! – выговорил Санко.

– Перышки-то! Как самоцветы горят! – подхватил Егор.

– «Птиса»… – передразнил каптенармус. – «Самосветы»… Приехали пермяки солены уши. Это павлин китайский. Что, не видывали?

Быстро оглянувшись, каптенармус переменил голос:

– А слышь, ребята, самоцветиков на продажу не захватили? Прошлого года ваши привозили яшму и мрамор на Алмазную мельницу, так у них добрые камни были. Перленштиккер [37]37
  Перленштиккер– ювелир, золотых дел мастер.


[Закрыть]Розен все купил. Коли есть, давайте мне, – я с Розеном лучше сторгуюсь, чем сами вы.

– Нету, – насупясь, отрезал Егор.

– Ты не буркай. Говори добром. Я вам сгожусь не раз. Переводчиком я тут и при отпуске звериных кормов нахожусь. Понял? Разговор с начальством через меня будет. Начальство здесь кругом из немцев.

– А сама царица здесь?

Мохов поглядел высокомерно на грубую, латаную и перепачканную одежду Егора и процедил сквозь зубы:

– Ее величество здесь пребывание имели по августа двадцать первое число.

– А еще будет?

– Никто того не знает. – И проворчал: «Сариса»… Туда же.

Обер-егерь Бем был высокий, тощий немец в мундире зеленого сукна. Он вышел из-за заборчика и остановился подразнить павлина. Птица верещала, пронзительно, по-сорочьи, бережно складывала и опять распускала чудное свое оперенье.

На Егора с Санком и дедом Ипатом обер-егерь не поглядел и ничего им не сказал. Обращался с вопросами к одному Мохову. Голос у Бема густой и рокочущий, будто камни в горле перекатывает.

Прошел мимо клеток раз и другой и остановился перед черным волком. Посвистел с довольным видом, сунул свой хлыст меж прутьями. Волк лязгнул челюстями.

– О! О! – сказал немец и велел оставить зверя в Петергофе. Остальных хищников назначил к отсылке в столицу. Лося – в здешний Олений зверинец, олешков – в Заячий зверинец.

В конторе написали бумагу о приемке зверей, а денег не дали – ни награды, ни того, что полагалось на обратный путь.

– Подождете, – ехидно сказал каптенармус. – Нет форстмейстера господина Газа. Без него нельзя.

– Сколько же времени ждать? – спросил Егор. – Мы, едучи дорогой, проелись.

– Сколько велят. Может, неделю не приедет. Да еще с вас придется, видно, доправить. Где медведь? По списку медведь должен быть, а налицо нету. Продал, а?

– Медвежонок был невеликий, а не медведь. Сбежал в пути, в реку с барки спрыгнул, и о том есть бумага: на Богородской пристани составлена и свидетели руки приложили.

– Бумагу тебе за три алтына какую хошь напишу.

Егор, понатужившись, собрал все немецкие слова, какие оставались в памяти со времени ученья у Гезе, и попытался сам говорить с Бемом. Кой-как сговорились. Решение обер-егеря было объявлено через Мохова.

– Денег не будет, пока не вернется Газ. Пишу вам троим будут отпускать с людской кухни, а за то вы должны покудова ходить за своими зверями в Оленьем и Заячьем зверинцах.

– То-то, – проворчал Егор и выскочил из конторы.

Клетки со зверями ставили на телеги. Санко помогал возчикам, но, завидев Егора, подошел к нему.

– Отпустили нас, Егорша?

– Ну да. Подставляй карман… А дедко где?

– Пошел баню искать.

– Айда, Санко, вон туда, в лесок.

– Да расскажи сперва, когда ехать. Награда какая?

– Потом.

На полянке среди берез с пожелтевшими листьями Егор, к удивлению Санка, пустился в пляс. Без улыбки, с самым озабоченным лицом, высунув кончик языка, он подкидывал ноги, топал, боком и вприсядку ходил по полянке.

– Ты что, Егорушка, сдурел?

– Подожди, – подмигнул Егор и продолжал отплясывать, пока от усталости не свалился в траву.

– Чему радуешься? Много дали? – допытывался Санко.

– Ничего не дали, Санко. Потому и радуюсь, хо-хо! Мохов-то, дурень! Досадить нам захотел, волокиту завел. Санко, худо ли пожить в царских садах, на царских харчах?

Озадаченный Санко сказал: «ага», – больше по привычке соглашаться с Егором. Он был младше Егора и охотно ему подчинялся. Сам он был прост душой и чист, как хрусталь-камень.

– Только того я и боялся, чтоб сразу нас домой не повернули. Дело у меня, Санко, есть такое, что… Сказать уж тебе?.. Нет, не скажу.

– Ужели мне не веришь? Говори.

– Нет. – Верить – верю, а всё ж таки… Я Кузе и то не обмолвился. А тебе невподъем будет, задумаешься.

* * *

Уход за привезенными зверями Егор и Санко сваливали на деда Ипата, а сами облазали петергофские зверинцы.

Ходу им было от слободки до охотничьего замка Темпель. Тотчас за замком стоял забор с решетчатыми воротами, а у ворот двое часовых: там царский сад с фонтанами и мраморными статуями. Кусты и деревья по ту сторону решетки были какие-то ненастоящие. Густые, но низкие и фигурно подстриженные – шарами да кубами. Листва на них до того зеленая, несмотря на осень, что хотелось попробовать не из крашеного ли она железа?

В Оленьем зверинце жили олени европейские и олени сибирские, называемые маралами. Бродили там же три аурокса с Украины: большеголовые быки с круто загнутыми ото лба рогами, в густой до земли шерсти. По полянам для оленей сеялся ячмень, овес и горох. Вдоль зверинца пролегали широкие дорожки, а в самом центре стоял камерный павильон Монкураж с высокой открытой площадкой и мраморными перилами перед ней. Здесь, говорят, и бывает таинственная «парфорс-ягда».

Был еще Малый зверинец, птичий. В нем помешались дикие гуси, утки, куропатки и фазаны.

Всё прибывали новые звери. Астраханские люди привезли десяток диких кабанов и большого ежа. Егор с Санком очень дивились на ежа: ростом с поросенка, а иглы, черные и белые, предлинные, как стрелы. Недаром звали ежа дикобразом. Раз привезли на двух парусных лодках корзины с живыми зайцами. Этих наловили на Васильевском острове во время наводнения: зверовщики ездили по лесу на лодках и хватали за уши зайцев с высоких мест, где те спасались от воды.

Санко, более любопытный, чем Егор, бегал и на верхний уступ, «на гору» – к домам челяди Нагорного дворца. Даже знакомство завел. А потом рассказывал Егору, что видел, и удивлялся мудреным званиям.

– Есть там кухеншрейбер. Я думал, прозвище такое. Нет, зовут Митрий Зотов. А то еще – зильбердинер. Кем, спрашиваю, работаешь? – «Зильбердинером». А сам просто посуду моет. Пошто так?

– Это, брат, для важности. Вот и главный ихний, Бирон, всё был граф, а теперь герцогом зовется.

– Хы… По-нашему, хоть горшком назови, только в печку не ставь.

– По-нашему, по-нашему… Тут, брат, не по-нашему, а на саксонский манир.

Егор приуныл что-то. Всё бродил по берегу и старался за серой далью залива разглядеть очертания столицы.

Осень пока стояла погожая. Ясное, негорячее солнце освещало пожелтевшие березовые леса. Курлыкали журавли в высоком небе. По морю под белыми парусами проходили корабли в столицу и из столицы. По ночам в зверинце яро трубил бык-олень.

Раз, при Егоре и Санке, пришел в контору немец, садовый надзиратель, и жаловался, что из Мариинского пруда таскают рыбу-карпию какие-то «раубтиры». А та рыба была дорогая и, кроме того, приученная для царского плезира подплывать по звонку для кормления. Немец просил для охраны карпии выписать из Дрездена хитроумную ловушку – «теллер-эйзен», в которую раубтиры и попадутся.

– Это выдры! – вскричал Санко, когда понял, о чем толкует немец. – Следочков не видали на берегу? Кругленькие такие должны быть, и полоса между ними от хвоста… Егор, давай кулемку поставим, поймаем им вора. Ни к чему и немецкие «эйзены», собачье мясо!

Обер-егерь велел Санку итти с немцем в Нижний сад и, если надо, остаться у пруда на ночь.

Вечером Егор не дождался товарища. Санко явился на следующее утро, растолкал Егора и расписывал ему, сонному и хмурому, чего он насмотрелся в Нижнем саду.

– …Самсон стоит и льву глотку раздирает… А кругом люди с хвостами, лягушки и рыбы превеликие. Они каменные, а Самсон из свинца отлит.

Егор потер глаза и потянулся:

– А выдру видел, коя рыб таскает?

– Говорю: погнали… Ну и переполох! Человек сто дорожки чистят, листья гребут, деревья водой поливают, каждый листик моют, ей-богу.

– Чего так?

– Вот, собачье мясо! Я ж тебе русским языком сказал: не сегодня, так завтра сюда царица приедет.

СКОРОХОДЫ

Переполох случился действительно большой. Императрица Анна, соблазнившись последними днями погожей осени, неожиданно вздумала устроить охоту. О приезде двора Петергоф был предупрежден всего за один день.

Служительские слободы сразу опустели. Зато переполнились сады и зверинцы. Всё чистилось, скреблось, обновлялось. По работам разобрали и приезжих уральцев. Дед Ипат возил навоз из зверинца. Санко отправили ловить певчих птиц. Егора назначили в Нижний сад в распоряжение садового мастера Бернгарда Фока.

У Фока было двести постоянных работников, все они заняты – и их не хватало. Умелые садовники пересаживали из теплиц левкои и тюльпаны вдоль дорожек, а случайным, вроде Егора, помощникам велели поливать цветы.

Егор таскал тяжелую лейку к клумбам вокруг статуи Самсона со львом. Стоял Самсон в водяном «ковше» у подножия Нагорного дворца. Беломраморные и позолоченные фигуры собраны были тут во множестве: рыбы-дельфины, лягушки, крылатые чудовища, люди с рыбьими хвостами и люди с конскими ногами, русалки, держащие раковины, и девы с корзинами цветов. По ступеням вверх ко дворцу, по обе стороны каменного грота, расставлены были статуи голых борцов, мраморное Лето и мраморная Весна, юноши и бородачи, разные идолы и идолицы.

Самсон тускло отсвечивал свинцовыми плечами со следами позолоты и разводил челюсти свинцового же льва.

– Означает Полтавскую победу, – пояснил кто-то из работников. – Над шведами одержана в день святого Самсония. Лев побежденный означает шведов: в ихнем гербе лев.

Лев вдруг плюнул струей пенной воды. Струя спала, но сразу снова взвилась десятисаженным столбом. Одновременно забили фонтаны каждой статуи. У бойцов в руках были зажаты змеи – и из змеиных пастей хлынули струи, скрестившиеся, как два блестящих меча. Лягушки начали дразнить друг друга встречными тонкими струйками. Каменные чаши переполнились и заплескали водой. Дельфины изрыгнули целые водяные потоки, падающие на ступени. Выросли водяные тюльпаны, а вокруг них появилась корзина, сплетенная из гнутых живых струек. Воздух наполнился влажной пылью, и всюду засияли зыбкие радуги.

– Пробуют! Проба! – зарадовались люди.

Черным работникам никогда не приходилось видеть фонтаны в действии, и они, забыв усталость, восхищались дивным художеством.

По аллее прокатила богатая коляска, в ней откинулся на спинку немолодой, с умным, внимательным взором вельможа. Наряд его был не то военный, не то охотничий. По тому, как низко кланялись ему служители, Егор понял: важная персона. Удивило то, что на поклоны вельможа ответил. Слабым, усталым кивком, но ответил.

Это был начальник императорских охот Артемий Волынский.

Если б знал Егор, что помочь ему в его замыслах может только один человек при дворе! И этот человек – Волынский.

Если б знал Волынский, что в толпе черных работников, скинувших перед ним шапки, стоит молодой уральский рудоискатель, в поясе которого зашито русскоезолото!

Дни Волынского сочтены. Бирон готовит ему немилость и казнь. И Волынский, с его блестящим умом, понимает ловушку, но надеется, что успеет завоевать доверие Анны и стать необходимым ей. Он готовит доклад царице «Генеральное рассуждение о поправлении внутренних государственных дел» – ищет средства спасти нищую Россию. Как важно было бы подкрепить свои слова открытием нового, небывалого богатства! Заветной мечтой Петра Первого было найти золотые россыпи без походов и войн не в дальних горячих странах, а у себя в России. Ведь Анна считает себя продолжательницей начинаний Петра Первого. Увлечь ее блеском золота и вечной славы – о, за это Волынский взялся бы!

Взялся бы, если б знал. Но Волынский не знал и не думал никогда о русском золоте. Еще меньше подозревал он, что это золото так близко к нему.

Коляска скрылась за стрижеными липами Марлинской аллеи.

Веселый, гордый удачей, заглянул в слободку Санко. Через плечо сети, в руках и за спиной западенки и клетки с птицами.

– Я, брат, больше всех наловил. Сети больно хороши: легкие, ходкие. Чечеток стая ко мне спустилась… во стая!.. Я – раз. Половина моя. Щеглы есть, чижи, зяблики. В западенку всё больше синицы лезли да поползни. Это долго: пока вынимаешь, пока что. А сетью – раз! – есть!.. Ну, пойду в Малый, сдать надо.

И ушел. После обеда был сбор охотничьей и придворной челяди. Всадникам на конях, кучерам с запряжкой, всем в парадной амуниции.

По кругу шагом ехали конные, все на белых лошадях с коротко подстриженными хвостами и гривами. Наездники в зеленых мундирах, а поверх зелёный же кафтан. На груди начищенные медные гербы, сбоку короткие ножи, за плечами ружья. У каждого на сворке тройка собак, поджарых, острогрудых.

Егор стал у угла каменного дома, подальше от народа. Скоро послышалось ему встревоженное кряканье уток – совсем близко, сзади. Оглянулся – никого. Немного погодя опять кряканье да вперемежку с задорным собачьим лаем. И не видя, Егор ясно представил себе: маленькая шавка, молодая, почти щенок, и ухо, наверно, завернулось. Посмотрел вдоль стены – ни собаки, ни уток нет. Прошел шагов пять и в нише увидел человека, сидевшего, поджав под себя ноги.

– Чего ищешь? – спросил тот смутившегося Егора.

– Ничего… Собака уток гоняет где-то тут.

– Уток?.. Ты приезжий?

– Да.

– Издалека ли?

– Из Сибири.

– И своей охотой приехал?.. У вас там, говорят, вольных мест много, правда ли?

– Это, видно, еще дальше. Я уральский.

– Под помещиками ходите?

– Заводы у нас. Горные заводы, железные и медные;

– Хлебушко родится?

Егора подкупал добрый, открытый взгляд человека, неторопливые прямые вопросы.

– Крестьянин? – в свою очередь спросил он.

– Был когда-то. С пятнадцати лет здесь при дворе. Петром Алексеичем еще определен.

– Вот как! – На всех придворных челядинцах лежала неизгладимая печать: чванства – у старших, угодливой суетливости – у младших. Собеседник Егора не похож был на придворного служителя.

– А должность какая?

– Ты слышал.

– Что?

Вместо ответа человек вдруг закрякал уткой – да как искусно!

– Похоже?

– Зд о рово ты… Снасть какая у тебя во рту или просто так?

– Попросту.

– Слушай, ты, значит, перед царицей это делаешь, во дворце бываешь?

– Нет, где уж во дворце. Фонтан «Утки» есть в Нижнем саду, с машиной. Как машину пустишь, утки по воде кругом плавают, а за ними собачонка кружится. Из меди фигуры-то. У уток головы вверх, и из каждой фонтанчик бьет. А я в сторонке сижу неподалеку. Сторожка в кустах сделана, наполовину в земле, с боков ветками прикрыта. Как увижу, кто из господ подходит, мое дело машину пустить, чтоб фигуры вертелись, и голоса подавать в трубу. Летом, когда двор здесь живет, я почти и не выхожу из сторожки.

– И давно, баешь, так-то?

– Вот уж годов двадцать.

– Какое же тебе звание?

– Звание… Фонтанный мужик – и всё. Так пишут.

Мимо, с площади, рысью проехали всадники с собаками.

– Пикеры.

– Кто такие?

– Пикеры, а эти, без собак, конные егери. В парфорс-ягде зверей гоняют.

Егор хотел расспросить про парфорс-ягд, но тут прошли двое людей, очень странно одетых. «Заморские принцы?» – подумал Егор. На них были надеты пестрые епанчи с каймой; на локтях и под коленками банты из зеленых лент; обувь – легкие башмаки с блестящими пряжками, на головах бархатные шапочки с кистями и страусовыми перьями.

– Это кто еще?

– Скороходы.

– Пестрые какие, как иволги. Что они, верно, скоро бегают? – Тут Егор вспомнил, что скороходом назвался неизвестный, которого он освободил вместо Андрея Дробинина на горе Благодать, и Егор перебил себя новым вопросом:

– Не знавал ты скорохода Марко?

– Такого не слыхал. Да спроси у них, они друг дружку все знают, скороходов немного.

– Что ты, что ты!.. – Егора испугала мысль заговорить с такими нарядными и необыкновенными людьми. И о ком заговорить? – о беглом каторжнике. Но фонтанный мужик уже окликнул скороходов. Те вернулись.

– Парню Марко-скороход нужен, – не знаете случаем?

– Марко? – Скороходы переглянулись. – Марко!.. Данилы Второва брат? Он же в бегах. Второй год разыскивается. Ты где его видал?

– Да почти что и не видал… – Егор досадовал на свой промах и на услугу фонтанного мужика. – Слышал только про такого, что царским скороходом служил.

– Коли что знаешь, скажи Даниле Михалычу, обрадуешь его. Второв – царский биксеншпаннер.

– Скажу. – Егор решил не разыскивать брата Марко и не говорить ничего. Потом, после всё это… Сейчас другое есть дело, и пусть ему ничто не мешает.

– Прощай, – сказал он фонтанному мужику и двинулся в слободку.

О приезде царицы говорили так: если погода удержится, – будет завтра утром. И на завтра же назначена большая охота в Оленьем зверинце.

Не было в Петергофе человека, который с таким же трепетом глядел бы на вечерний закат, как Егор.

Солнце садилось далеко за морем по желтому, как солома, небу, а выше заката – безоблачная зелень. Заход солнца обещал вёдро.