Текст книги "Начало пути"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)
– Ну, надо же! Какие мы недотроги. А не боишься? – рука скользнула дальше вниз по шее, и Ласайента всерьез разозлился.
– Убери руки от меня! – голос чуть не сорвался от ненависти, челюсти свело судорогой, заставив стиснуть зубы и вздернуть верхнюю губу.
Ласайента завозился всем телом, пытаясь столкнуть чертова ашурта с себя, непослушными пальцами стал отдирать руку от своей шеи, но та даже не дрогнула, продолжая движение.
– Ого, а мы умеем клычата скалить. И кусаться будешь? – Сантилли навис над своей жертвой совсем близко к лицу, пощекотав нос запахом чистой кожи и чего-то еще свежего, незнакомого, но очень приятного.
– Да пошел ты, – страха совсем не было, только злость.
Хотелось вцепиться в гада и стереть эту такую вызывающую улыбку с красивого лица. Тоже мне, неотразимый! Но вместо этого Ласайента попытался скопировать улыбочку герцога, сказав:
– Могу не донести.
Ответ последовал незамедлительно:
– Какие проблемы? Сам и будешь стирать. Или можешь так и лежать. В тепленьком, – герцог откровенно наслаждался ситуацией.
– Тебе тоже это нюхать придется, – мстительно ответил принц.
– Ничего, я привычный ко многому. В крайнем случае, могу и просто выйти, а вот ты… Ладно, иди, – милостиво разрешил ашурт, наконец, отодвигаясь на край кровати.
Мальчишка Сантилли определенно нравился. Быстро справился с испугом. Да и был ли этот испуг, скорее удивление. Дерзит, скоро хамить начнет. Хотя это надо пресекать в самом начале. Да. Хамство нам ни к чему. Нам нужен культурный воспитанный демон. Он немного понаблюдал, как принц возится на постели, пытаясь подняться. Потом резко откинул одеяло, подсунул руки под спину и колени и легко поднял парня. Тот только охнул. Пришлось поползать по кровати на коленях спиной вперед. Ерунда. А вот дальше началась потеха.
– Я сам.
– Давай, – покладисто согласился герцог и резко опустил принца на ноги.
Конечно, они сразу подогнулись, пришлось подхватить под мышки со спины и зафиксировать в стоящем положении. Неустойчивом надо сказать. Причем делать это пришлось осторожно, чтобы не задеть сломанную руку. Что ж ты так долго заживаешь-то?! С любопытством оглядев получившееся, Санти отступил на шаг и сделал широкий приглашающий жест в нужную сторону, слегка склонив голову. Не расхохотаться бы, потому что смотрелось это комично: худой принц в длинной широкой рубашке герцога до колен, тонкие дрожащие ноги палками упираются в темный пушистый ковер, но голова гордо поднята. Короткие неровные золотистые (с ума сойти! еще и волнистые!) волосы торчат на затылке в разные стороны. Принц, одним словом.
– Пожалуйста.
– Благодарю, – с достоинством ответил тот и изящным жестом заправил мешающие ему пряди за небольшие ушки.
Сантилли начал медленно выпадать в осадок. Это мальчик так пошутил или у него воспитание прорезалось? Проснулось после спячки. Ха. Скрестив руки на груди, герцог с веселым интересом наблюдал за его неуклюжими попытками сделать шаг. Мальчишка покачался на месте и шаркающей походкой двинулся вперед, делая мизерные шажки прямыми ногами и балансируя здоровой рукой. Да ему в цирке выступать надо! О чем герцог тут же и сообщил. И сразу заработал угрюмый взгляд исподлобья.
Нет, так он долго будет идти. Придется помогать. Сантилли снова подхватил упрямца на руки и, не обращая внимания на гневные высказывания, донес до нужной комнаты. Осторожно сгрузил прямо на место, бесцеремонно задрав рубаху, не отпуская, однако, ног принца. Мальчишка тут же натянул ее обратно, стараясь закрыть костлявый зад. Но Сантилли на этом не остановился. Раздвинул ноги Ласайенты и только тогда опустил их на унитаз, что-то пропихнув рукой между ними прямо сквозь рубашку. Чувствовалась сноровка. Отступил на шаг, с ироничным смешком спросил:
– Знакомая конструкция?
Вместо ответа парень хмуро показал средний палец и тут же ухватился за край унитаза. Смотрелся он забавно, но держался прилично, не краснел, истерик не закатывал.
Герцог сделал вид, что страшно расстроился, заложил руки в карманы черных штанов и остался стоять, прислонившись спиной к стене и скрестив босые ноги. Рубашка разошлась в стороны, предлагая еще раз полюбоваться атлетической фигурой. Потом насмешливо оглядел мальчишку с ног до головы, особенно никуда не торопясь.
– Выйди.
Сантилли проигнорировал просьбу.
– Пожалуйста.
О, мы быстро учимся и совсем не дураки. Пришлось выйти и ждать снаружи.
Ласайента терпел, когда ашурт нес его обратно, бережно укладывал на кровать, поправлял подушки, подтыкал одеяло. И все это с серьезным лицом. Не понять, то ли издевается, то ли так и есть на самом деле. Так же серьезно кормил густым бульоном из глиняной кружки (рука у Ласайенты сильно дрожала, сам бы он нипочем не справился), аккуратно наклоняя ее, чтобы удобно было прихлебывать горячую жидкость маленькими глотками. Бережно поддерживал за плечи, не торопя и следя, чтобы жидкость не пролилась. Так мать кормит больного ребенка. Молча, поил лекарством. Так же, молча, убрал посуду.
По телу разлилось приятное тепло, потянуло в сон. Ашурт присел лицом к нему на кровать, опираясь на правую руку. Левой задумчиво пригладил лохматые волосы. Неторопливо окинул принца взглядом с головы до ног, проверяя все ли в порядке, и замер, прикрыв глаза. Видно было, что он сильно устал.
– Зачем я тебе? – прошептал принц.
– Нравишься, – герцог ответил не задумываясь.
Поднял свои темные глаза и их взгляды встретились. Пришла очередь усмехаться Ласайенте.
– Я серьезно.
– И я серьезно.
– И что со мной будет, если я тебе так нравлюсь? Под себя подстелешь?
Ашурт расхохотался, запрокинув голову, а потом и вовсе упал на постель, раскинув в сторону руки. Ноги остались свисать с кровати. Вообще-то Сантилли, когда говорил, что принц ему нравится, имел в виду немного другое, но раз мальчик так решил… желание принца для нас закон! Ха! Герцог повернул смеющееся лицо, слегка приподняв голову, чтобы видеть собеседника. Брови выразительно взлетели вверх:
– А хочешь?
– Нет.
– Тогда домой.
– Нет!
Что ж так-то резко? Ладно, не хочешь – не надо.
– Тогда договор.
– В смысле?
О, мы умеем удивляться?! Лицо сразу стало каким-то детским, беззащитным. Глаза распахнулись, с интересом глядя на Сантилли. Ведь совсем не боится. Чудо, а не ребенок! И герцог вдруг понял, что мальчишка будет учиться, жадно впитывая любые знания, какими бы потом и кровью они не доставались, как бы трудно и тяжело ему не было. Он будет идти вперед. Это будет прекрасный демон, если не сломается. Не должен, слишком упрям.
– А в таком смысле, – Сантилли заложил руки за голову, – Я делаю из тебя настоящего воина, взамен ты меня слушаешься от и до. Всегда и везде, каким бы абсурдным тебе не показался приказ.
– О да! Опуститься на колени перед Его Светлостью… – мальчишку понесло сразу и без разгона.
– Надо будет, и опустишься, – жестко оборвал его.
Пусть привыкает. Достал уже с мужским сексом. Бзик у него, что ли на этом? Интересно, почему? Почему, интересно? "Герцог, ты медленно думаешь!" – мысленно укорил он себя.
Ага, а принц сразу замолчал, надулся, как мышь на крупу. Да, легко с ним не будет. Зато как интересно-то. И Санти, не дожидаясь очередного вопроса, ответил:
– Хочу нос утереть своему и твоему отцам.
– Почему, – все еще дуется. Ну и пусть, его проблемы. Пока.
– Достали оба. Особенно твой.
Молчит. Глаза опустил. Что ж там такое у них произошло, что Андерс так сорвался? Хотя не мог он так отделать своего любимчика. Что любимчик, видно сразу. Слишком вольный парень, за словом в карман не лезет. Привык, что ему подчиняются беспрекословно. Но себе на уме.
Ну, мог Андерс наорать сгоряча, ударить по лицу, в башню бросить, в конце концов. Но вот такое сделать – вряд ли. Скорее всего, сынок ему под шкуру влез, с таким-то характером запросто. Князь вспылил как всегда, накричал, или вообще послал подальше. А этот и пошел. И нашел приключения на свою голову. А отца сейчас обвиняет во всех своих бедах. Поэтому и домой не рвется. Избалованный и капризный, как девчонка. Принцесса, с легким презрением подумал герцог. Ничего, исправим. И надо будет отправить ребят, пусть поспрашивают, кто так жарко полюбил мальчишку. Это должно было случиться где-то в промежутке между горелым лесом и замком.
Ну, что ты время тянешь? Давай, соглашайся. Я – твой шанс, ты – мое будущее и настоящее. Парень ответил тихо, по-прежнему упрямо не поднимая глаз:
– Я не буду с тобой спать.
Все, достал!!!
– Так ведь и не надо, – вкрадчиво проговорил Сантилли, перевернулся на бок и всем телом потянулся к нему. Мальчишка шумно выдохнул и попытался отпихнуть его ногами, собрав одеяло в складку. Появились худые коленки. Герцог тут же этим воспользовался, навалился на ноги, прижав сразу оба колена одной рукой, но не остановился и с силой повел ею вверх, сжимая тело, намеренно причиняя боль. Парень закусил губу, задергался, вцепился в пальцы ашурта, но остановить, конечно, не смог. И все молча.
– Хватит. Я понял.
Герцог с интересом посмотрел на него. Слегка перебирая пальцами на месте, пощекотал, чтоб мальчишка не слишком медлил с ответом.
И ведь не заплачет. Губы в кровь искусает, но не слезинки не проронит. Как Андерс прозевал такое сокровище? Возни будет много, но Сантилли очень надеялся, что оно того стоит.
– Я согласен.
Опаньки, и что же он понял?
– Надо следить за словами, – ответил тот на немой вопрос.
Умница. А Андерс – дурак. Сантилли медленно убрал руку, подтянулся на многострадальной постели ближе к подушке, сминая простынь. Закинул ноги на кровать и снова замер вполоборота, опираясь на правую руку, левой сжав подушку в кулаке. Волнистые волосы, собранные в растрепанный хвост, легли на кровать. Принц тем временем дотянулся до одеяла и тоже лег, натянув его на себя до самого подбородка. Сейчас он внимательно следил за действиями ашурта, не зная, чего от него ждать.
– Тогда сейчас спать. Я и так с тобой не высыпаюсь. Кричишь, как резаный. Надо что-то с этим делать. Если что – буди. Не разбудишь – прибью. Понял?
Сантилли потыкал кулаком свою подушку, взбивая ее, и, не раздеваясь, рухнул спать с ней в обнимку, так и не повернувшись к йёвалли лицом. Уже с закрытыми глазами, сонно спросил:
– Имя у тебя есть?
Как-то не интересовался до сих пор, кто там у Андерса родился после войны. Своих забот хватало.
– Ласайента.
Принц так и не понял, услышал его ашурт или нет, потому что, судя по дыханию, тот уже спал. Его Высочество почувствовал, как сильно он сам устал. Глаза закрылись, и его снова стало затягивать в сон, как в бездомную яму. Здравствуй, мой кошмар. Я даже соскучиться по тебе не успел.
Дурацкое тяжелое платье, все в воланах, расшитое мелкими бриллиантами, путалось в ногах, мешая подняться по лестнице. Лаура сильно запыхалась, понимаясь на второй этаж. Она остановилась наверху, чтобы перевести дух и случайно перехватила сочувственно-насмешливый взгляд часового. Гордо вздернула голову, отчетливо понимая, что так выглядит еще нелепее, но поделать с собой ничего не могла. Обида подкатила к горлу тугим комом, глаза наполнились слезами. Удержать их удалось с большим трудом. Наверняка часовой сейчас давится от смеха. Угораздило же родиться девчонкой! Пусть красивой, но никчемной. Слишком худой из-за болезни, слишком слабой, чтобы выносить и родить ребенка. Толку от той красоты? В рамочку и на стенку? Любоваться. Отец и сам мог прийти, не обязательно было звать в свой кабинет. Знает же, как тяжело ей подниматься по этим проклятым лестницам.
В коридоре, где не было лишних глаз, Лаура привела дыхание в порядок, поправила волосы и так идеально уложенные в локоны и пошла по широкому коридору мимо закрытых дверей к кабинету отца. Дворец был большой и светлый, наполненный воздухом и солнцем, воздушный и изящный. С большими высокими окнами, широко открытыми глазами гладящими в мир. И пустой. Война не коснулась его в отличие от родового замка ашуртов. Говорят, иейт там неплохо порезвились. И поделом огненным. Еще мало досталось!
Возле кабинета отца в уютном уголке развалились в креслах трое дэмов лет тридцати на вид. Еще двое примостились на подлокотниках. Личная охрана. Они сидели, негромко переговариваясь. Одеты в рубахи молочного цвета с широкими рукавами, собранными на запястьях в манжеты; такого же цвета узкие штаны, заправленные в светлые сапоги. Поверх рубах накинуты белые таки[5]5
Таки – парадная одежда. Надевается поверх рубахи. Длинная безрукавка – накидка родового цвета с широкой горловиной и без боковых швов, передние половинки прихватываются ремнем с метательными ножами, оставляя за спиной что-то вроде широкого плаща. Под таки одевается заспинная перевязь с мечами. Для этого собственно и нужна широкая горловина
[Закрыть] с широкой полосой родового орнамента бежевого цвета по краю. Все вооружены до зубов: за спиной мечи, к бедрам и сапогам пристегнуты ножны, на поясе – метательные ножи. Светлые волосы у всех разной длины: у кого-то длинные, собранные в хвост или косу, у кого-то короткие. Полукровкам не обязательно их отращивать. Статус другой. Завидев принцессу, все сразу замолчали, поднялись и почтительно склонили головы в приветствии. Один из них быстро подошел к двери. Одной рукой открыл дверь от себя и снова наклонил голову.
– Повелитель, к Вам принцесса Лаура, – голос у него был звучный и красивый, как и у всех дэмов.
Кивком поблагодарив стража, принцесса вошла в просторный светлый кабинет отца, весь заставленный вдоль стен высокими шкафами с книгами. День был солнечный, и в столбах света, косо пересекающих комнату, танцевали немногочисленные пылинки. Отец боком сидел на краешке заваленного бумагами и книгами огромного стола, стоящего посередине кабинета, и просматривал какие-то документы, плотно сжав тонкие губы.
Это был мужчина на вид лет сорока. На самом деле ему было больше четырех тысяч по человеческому летоисчислению. Возраст приличный даже для демона. Не все дотягивают даже до двух – трех тысяч. Беспокойный задиристый характер не дает жить долго, толкая на различные авантюры.
Одет он был почти как его стражи, только кайма родового узора была другая и расшита мелкими бриллиантами, как и платье дочери. Андерс вообще их любил и ценил больше других драгоценных камней. Пепельные густые прямые волосы собраны в низкий хвост, конец которого вольготно расстелился по бумагам. Глаза отца ярко желтые с коричневыми вкраплениями, поделенные черным вертикальным зрачком, сейчас были опущены вниз к бумаге, и принцесса не могла видеть их выражение. И еще он не носил мечей, потому что мог призвать их в любой момент. Высший демон. Повелитель воздуха Дома Йёвалли.
Справа у окна стоял какой-то мужчина в темных одеждах, заложив руки за спину, и глядел сверху на сад – гордость Аши. Вид со второго этажа и, правда, был очень красивый. Кто именно был гостем отца, мешал рассмотреть яркий солнечный свет, обтекающий высокую, немного массивную фигуру со всех сторон.
Отец поднял голову от документов, небрежно бросил их на стол, но с места не двинулся, оставаясь сидеть на столе и слегка покачивая ногой.
– Я хочу тебя познакомить кое с кем. Подойди, пожалуйста.
Лаура обратила внимание, что отец избегает смотреть ей в глаза, и по спине пробежал неприятный холодок, заставивший невольно поежиться, не смотря на теплый день. Она сделала несколько шагов и остановилась, по-прежнему не сводя с Андерса синих, почти как у людей, глаз. Они достались ей от мамы, которую она так никогда и не видела.
Многочисленные юбки прошелестели и смолкли. Руки в свободных широких рукавах изящно легли крест-накрест поверх них. Корсет туго обтягивал маленькую грудь, не давая сделать полный вдох. Платье из какой-то дорогой колючей ткани, плотно облегающее худенькую фигурку, раздражало нежную кожу и мешало, постоянно путаясь в ногах. В нем было жарко и неудобно. Клипсы с желтыми бриллиантами, больно сжимающие аккуратные мочки ушей, качнулись, пустив по комнате разноцветные блики. Колье натирало шею, давило своей тяжестью. Тяжелые золотые волосы, уложенные в высокую причудливую прическу с локонами, оттягивали голову назад, и принцесса была вынуждена держать ее высоко поднятой. К вечеру затылок опять будет зверски болеть.
Неужели длинные волосы такая уж жизненная необходимость, чтобы так мучиться каждый день? Она бы с удовольствием обрезала эту дрянь хотя бы по плечи, не смотря на их красоту. А еще лучше вообще обстричь, как это делают многие дэмы.
Лаура выжидательно замерла. Отец тоже не торопился. Переложил какие-то бумаги с места на место, подровнял получившуюся неровную стопочку. Лежать смирно она не захотела и с мягким шелестом съехала в сторону. Повелитель придержал ее, а потом легким движением пальцев послал на середину стола. Бумага послушно прошуршала и замерла.
Принцесса терпеливо ждала, не желая торопить события. Гость, в отличие от нее этим качеством не отличался, шагнул от окна на середину комнаты и склонил голову в приветствии, впрочем, не опуская внимательных темных глаз с пламенными вертикальными зрачками. Все правильно, он выше ее по положению. Лаура ответила на приветствие, опустившись на одно колено, прикрыв глаза, выражая этим полное повиновение и уважение к стоящему напротив нее. Поднимаясь, она боялась, что покачнется, но все обошлось.
Повелитель ашуртов собственной персоной! Одет просто, почти как отец, только родовой цвет другой: насыщенный синий, и вышивка по краю была багровой и без драгоценностей. Смуглый, как и все огненные. Волнистые каштановые волосы, тронутые легкой сединой, вспыхивали на солнечном свету темно – золотистыми искрами. Как большинство демонов, он не носил бороды и усов. Нос с легкой горбинкой, чувственные губы, нижняя немного полнее верхней. Густые черные брови.
Он возвышался над ней, вынуждая еще выше поднимать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Лаура подумала, что когда-нибудь шея просто сломается под тяжестью волос, и ей так и придется ходить с вечно запрокинутой назад головой. Но если смотреть прямо, то взгляд утыкался в грудь демона. Почему они все такие огромные? А если посмотреть с другой стороны – почему она такая маленькая? Хоть так, хоть так получается не весело. Где взять недостающие двадцать сантиметров, чтобы дотянуть хотя бы до метра восьмидесяти? Отец так вообще два пятнадцать. Повелитель ашуртов, наверно, тоже. Но ведь не попросишь его постоять спокойно, пока она будет измерять его. Хотя можно просто спросить. Какая чушь сегодня лезет ей в голову?!
Лаура вспомнила, что оба Повелителя были ровесниками. Вместе учились у одного наставника. Дружили с детства, пока война демонов не положила дружбе конец. Теперь они решили ее восстановить? Тогда причем здесь она?
– Лаура, позволь представить тебе моего старого друга, – отец произнес эти слова без напряжения и запинки, как будто и не было двухсот лет самой страшной войны, – Лорд Найири рода Дэ Гра из дома Ашурт. Это моя дочь Лаура.
– Вы очень красивы, маленькая леди, – пророкотал Повелитель.
Голос у него был густой, богатый обертонами. Все внутри принцессы завибрировало в унисон ему, заставив побледнеть. Она не заметила, как Повелители обменялись взглядами.
"Боги, Андерс, она же еще совсем ребенок! Очень худая и маленькая. Ей не выносить ребенка. Она даже первую брачную ночь не переживет!"
"Это стальная леди, поверь мне. Упрямая и целеустремленная. Задень ее за живое, дай ей цель, и она сделает все, чтобы достичь ее. Девочка может прожить еще несколько лет. Для того чтобы родить, этого достаточно. Проклятие не перейдет на ребенка, умерев вместе с матерью".
"Тебе дочь не жалко?"
Андерс мысленно горько усмехнулся: "Это мой последний ребенок. Я люблю ее больше жизни. Но должна же девочка узнать хотя бы видимость любви. Надеюсь, твой балбес не будет так откровенно ходить на сторону? Пусть будет осмотрительнее. Она очень ранима и вспыльчива".
– Лаура, лорд Найири и я заключили договор о женитьбе.
Слова застали девушку врасплох. Она недоуменно перевела взгляд с одного Повелителя на другого. Отец продолжил:
– Ты выходишь замуж за лорда Сантилли Дэ Гра. Это не обсуждается, – добавил он, заметив, что дочь собирается возразить.
Принцесса закрыла рот и пристально посмотрела на отца. Последовала небольшая пауза. Андерс наконец-то спустился на пол, подошел к Лауре и взял ее за плечи.
– Это хороший выбор, девочка. Сантилли будет заботливым мужем.
И тут принцесса показала характер, совсем забыв о приличиях и стоящем рядом Найири Дэ Гра.
– Хороший выбор?! Кровавый герцог и заботливый муж понятия несовместимые, согласись, папа! – голос у нее дрожал от негодования, – Почему меня никто не спросил, хочу ли я этого? Странно, что вообще в известность поставили! – она уже почти кричала, сжав руки в кулачки.
– Лаура, нас вообще никто никогда не спрашивает, хотим ли мы чего либо. Мы не можем жениться по любви. Положение обязывает.
Девушка вырвалась из рук отца.
– Я не буду выходить за него замуж! Никогда! Ни за что! Лучше умереть! – она топнула ногой.
– Лаура, не говори чушь! – отец начал выходить из себя, – Выйдешь, как миленькая. Или умрешь старой девой! – он тоже повысил голос.
– Умереть старой девой мне не грозит, – со злостью проговорила принцесса, как в лицо плюнула, – И ты это знаешь!
– Я все сказал и это не обсуждается! Тем более что герцог уже дал свое согласие. Церемония через семь дней, успеешь отпраздновать свое шестнадцатилетние.
– Ты так любезен, папочка, – она даже не пыталась скрыть сарказм в голосе.
У Андерса лопнуло терпение окончательно.
– Марш в свою комнату и не смей никуда из нее выходить! – прикрикнул он на дочь.
– Солдатами своими в казарме командовать будешь! – от избытка чувств она тряхнула платье и вздернула голову.
– Вот отсюда!
– С превеликим удовольствием! – едко ответила принцесса, резко развернулась на каблучках и выскочила из кабинета, с силой распахнув дверь, от чего та ударилась о стену.
Будь она чуть легче, и принцесса получила бы чувствительный шлепок по спине, а так дверь просто покачалась на месте. Дэмы проводили ее удивленными взглядами.
Найири философски переждал семейную ссору.
– У нее твой характер, – спокойно заметил он, – и ты ее сильно избаловал. Не ожидал такого отпора?
– Нет, – резче, чем хотелось, ответил Повелитель, – Ничего, остынет. Надеюсь.
Лаура бежала по коридору, путаясь в юбках. Злые горячие слезы прожигали дорожки по щекам. Мысли скакали в беспорядке. Отец, как он мог так с ней поступить? Просто предал! Выбросил, как ненужную вещь! За кого?! Кровавый ублюдок! Заботливый муж, да, конечно! Он позаботиться об ее похоронах. Наверняка, еще и на могиле станцует. Говорят, он ни одной юбки не пропускает! Хороший выбор, нечего сказать!
Толкнув створки дверей, Ее Высочество ворвалась в свою комнату. Служанки испуганно подорвались навстречу. Она закричала на них:
– Убирайтесь все! Все вон отсюда! – и с рыданиями упала на кровать.
Горькая несправедливая обида душила изнутри, требовала выхода, мешала дышать, сжимая горло. Принцесса попыталась сжать подушку, но тонкие пальцы только бессильно проскребли по скользкому шелку. Маленький кулачок со злостью ударил по безмолвной ночной подружке. Она ничего не может сделать, даже этой набитой пухом никчемной дуре!
Девушка хотела, не вставая, выкинуть ее на пол, но не преуспела – парадное платье сковывало движения, не давая, как следует размахнуться. Тогда Лаура резко села на постели, схватила подушку за уголок и повторила попытку. Но та решила показать характер, вырвавшись из руки и полетев не вперед, а назад, по пути больно зацепив и сорвав клипсу. Принцесса вскрикнула и схватилась за горящую мочку уха. Слезы хлынули с новой силой.
– Проклятая дрянь! Проклятый день! Проклятое замужество! – на каждую фразу Ее Высочество била ногами по постели и одна туфелька слетела, зацепившись каблучком за нижние кружева, – Проклятое платье! – вторая туфелька отправилась в полет через комнату.
Лаура, рванулась с кровати, чуть не запутавшись в ворохе юбок, и заметалась по комнате. Тяжелая подставка для нот с грохотом упала на пол, не скрепленные страницы запорхали испуганными птицами в разные стороны. Изящный чайный столик, покачавшись, устоял, но вот фарфоровая ваза с цветами не обладала его устойчивостью, и теперь розы валялись на мокром ковре в россыпи разноцветных осколков.
Ненавистная клипса никак не хотела сниматься, но, в конце концов, со стуком ударилась в стену. А вот пусть поищут! Еще осталось колье, безжалостно натиравшее шею. Застежка упорно не хотела поддаваться, и девушка, забыв подобрать юбки, побежала к зеркалу. Подол тут же подставил подножку, и принцесса, споткнувшись, сделала пару неуклюжих шагов и поскользнулась на рассыпанных цветах, как-то умудрившись не поранить босые ноги об осколки вазы. Она с трудом удержалась, схватившись за спинку чудом подвернувшегося стула. Шумно выдохнув, перевела дыхание. Постояла так немного, согнувшись и держась за неожиданную опору. А когда подняла голову, то ее взгляд упал на шкаф с одеждой.
И тут Лауре в голову пришла идея, решавшая сегодняшнюю проблему! Ее Высочество, не сводя с гардероба глаз, оттолкнула теперь уже ненужного спасителя в сторону. Обеими руками сгребла тяжелое платье в охапку и, осторожно переступая через осколки, подошла к шкафу. Распахнула дверцы и стала лихорадочно перебирать висевшую там одежду, пока не нашла то, что искала. Это был родовой костюм мальчика. Когда-то принцесса потратила много сил и хитрости, чтобы раздобыть его. Тогда она не знала, зачем он ей, теперь костюм пригодился.
Ее Высочество обеими руками рванула его из шкафа, вместо того, чтобы просто снять вместе с плечиками. Рубашка не захотела сниматься, тогда принцесса изо всех сил дернула упрямую одежду раз, другой, совсем не думая о том, что может испортить так необходимые ей сейчас вещи. Таки, не выдержав, соскользнуло, увлекая за собой остальное. Одежда, прошуршав шелком, повисла в руках девушки. Она тут же неряшливым комом прижала ее к груди.
– День рождения. Будет тебе сюрприз и подарок в одном лице, папочка, – Лаура зло вытерла слезы тыльной стороной ладони и едва успела подхватить выскользнувшие брюки.
Девушка уже хотела бросить свою добычу на стул, но застыла. А как же она будет снимать это дурацкое платье?! Передумав, Ее Высочество затолкала костюм обратно, совершенно не заботясь о том, что он может помяться. Схватила колокольчик и громко позвонила. Служанка осторожно зашла в разгромленную комнату, быстро оценила беспорядок, в ней царящий и аккуратно притворила за собой дверь.
– Здесь надо прибрать, – надменно подняв голову, невозмутимо приказала принцесса, – снять с меня это дурацкое платье и расчесать волосы.
Прислуга постаралась не показать свое удивление. А прическа?
До праздника дня рождения оставалось всего три часа. Надо было поторопиться, если она хочет все успеть. Будет весело.
Служанки очень удивились, когда Лаура вместо того, чтобы надеть праздничный наряд, отослала их из комнаты, приказав уйти и не болтаться под дверями. Потом Ее Высочество закрыла двери на задвижку и достала мужской костюм. Разложила его на кровати. Она уже остыла и не была уверенна, что поступает правильно, но отступать было не в ее правилах. Если принцесса что-то решала, то шла до конца. Чтобы придать себе решимости, Лаура представила лицо будущего мужа. На портрете, когда-то виденном, молодой герцог в парадном облачении небрежно опирался на подставку с цветами, высокомерно глядя перед собой. Плечи девушки передернуло от отвращения.
Как-то, еще ребенком, она случайно узнала, что йёвалли были единственными демонами, способными менять пол. Тогда девочка очень удивилась и спросила, зачем это? На что наставница ответила туманно, что боги так задумали, и если очень захотеть, то можно вместо мужчины стать женщиной и наоборот.
Ответ маленькую принцессу тогда не удовлетворил, и ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы докопаться до правды. Читать сама Ее Высочество не могла – начинала болеть и кружиться голова, буквы плыли перед глазами, пока девочка не теряла сознание. Тогда Лаура первый раз в жизни воспользовалась своим природным очарованием, изобразив невинную наивность, и уговорив мальчика – помощника библиотекаря, найти и прочитать ей нужную книгу.
Память у нее была феноменальная. Прочитанное запоминалось сразу и надолго. И сейчас, несколько лет спустя, она, стоя перед кроватью с разложенным на ней костюмом, без труда вспомнила нужные формулы и слова. Вздохнула, собирая все свое мужество и решительность. Сбросила расшитый цветами халат на пол, по обнаженному телу сразу побежали мурашки. Сосредоточилась, и стала размеренным речитативом произносить заклинание.
В книге говорилось, что высшие демоны способны менять свою форму одним усилием мысли или воли. Лауре было далеко до этого. Еще автор предупреждал, что в первый раз преобразование будет проходить с трудом и большой болью. Но то, что боль будет настолько сильной, девушка не ожидала. Все тело скрутило, казалось, кровь закипела в венах, а голова сейчас просто взорвется изнутри.
Первые мгновения принцесса терпела, пытаясь удержать на ногах, но потом не выдержала и упала на четвереньки. Даже если бы она хотела закричать, то не смогла бы этого сделать, потому что горло словно сжала чья-то безжалостная рука, не давая сделать вдох. Начавшаяся паника не давала сосредоточиться. Воздуха катастрофически не хватало, в газах стало темнеть, накатила дурнота и Ее Высочество потеряла сознание.
Очнулась девушка на полу от холода. Все тело била крупная дрожь. Кое-как, перебирая трясущимися руками по кровати, принцесса с трудом заползла на нее и села. Голова не хотела держаться прямо, все время падая вниз. И тут Лаура увидела ЭТО! Когда она начинала преобразование, то думала о чем угодно, кроме ЭТОГО! Ее Высочество подавила готовый вырваться истошный визг, зажав рот ладонями. Как с ЭТИМ жить? Что с ЭТИМ делать? Какая мерзость! Боги, я дура! Я – дура! Я Дура с большой буквы Д!
Девушка попыталась рефлекторно отодвинуться от ЭТОГО назад. Но ОНО не желало отставать, мотаясь из стороны в сторону, противно шлепая по голой коже и создавая непередаваемые ощущения. Рвотный позыв удалось остановить с огромным трудом. Всхлипывая и дрожа, принцесса встала на четвереньки, раздвинула ноги и о-очень осторожно, стараясь, чтобы ЭТО не прикасалось к ним, сползла обратно.
Лаура постаралась снова сосредоточиться, чтобы вернуться в исходное состояние, но сил не хватало. Все до последней капельки было потрачено.
Постаравшись успокоиться, она принялась торопливо одеваться. Руки тряслись теперь не понятно от чего: то ли от слабости, то ли от омерзения, то ли от страха пред тем, что за всем этим последует. Сейчас, когда все уже было сделано, пришло понимание ошибочности совершенного.
Эту проблему со свадьбой можно было решить совсем по-другому! Попросить помощи у той же Аши, например, она бы не отказала. И, в конце концов, многие выходят замуж за нелюбимых. И ей ли умной девушке переживать из-за гулящего мужа. Да подумаешь, Кровавый герцог! С ее-то способностями и умениями им вообще можно будет вертеть, как угодно, исподволь заставляя делать то, что ей, жене, нужно.
