Текст книги "Начало пути"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)
Стало неуютно под пытливым и открытым взглядом этого мужчины.
– Поэтому ты решил сбежать из дома и стать здоровым, могучим воином? (И злобным, про себя добавил Его Высочество). Мудрое решение, – в голосе дэма прозвучал легкий сарказм, – А к отцу обратиться никак? – продолжил расспросы Шали.
– Вот и обращайся сам! – вспылил принц.
– Не дерзи, – дэм встал и йёвалли с облегчением понял, что на сегодня вопросы закончились, – одевайся.
На кровать легла женская одежда.
– А почему так, а не порталом? – спросил Ласайента, с отвращением глядя на платье, – Ведь проще.
– Поверь мне, мы пытались, – ашурт приподнял брови, подвигал челюстью, потом пожал плечами.
– И что? – не понял принц всей этой пантомимы.
– И ничего, – с досадой ответил Сантилли, – ты очень слабый, а я и так два перехода подряд открывал, чтобы тебя сюда пронести незаметно.
Сантилли сначала пришлось оставить принца в небольшой рощице, укутав в куртку, и отвести Грома домой, и только потом он смог забрать мальчика. А ведь герцог еще и сократил путь к замку. "Торопился, кретин", – обругал себя ашурт.
Теперь понятно, почему четыре дня назад не получилось переправить принца в крепость. Мальчишка наполовину ангел, а он, идиот, пронес его через свои порталы! Еще бы ему плохо не было! Если боги хотят покарать, они забирают разум. Где были его глаза и мозги? Ведь была мысль! Но мы же умные, мы отмахнулись от очевидного. Идиот! Надо было сразу в крепость идти, потом бы отца вызвал. А тот, скорей всего, подумал, что сыну все известно, раз действует так уверенно. Да, задним умом….
Сантилли и Шали отошли вглубь комнаты, и Его Высочество, опустив ноги с кровати, принялся сидя одеваться, стараясь действовать осторожно поврежденной рукой. Ему было обидно. Стоило ли проходить через все, что случилось, чтобы в итоге опять надевать на себя эти юбки? Хорошо, что хоть корсета не было.
Нижнее шелковое белое платье приятно прильнуло к коже. Ласайента расправил его рукой, ощущая под ней непривычно плоскую грудь. Все остальное осталось без изменений – такое же тощее. Тонкие ноги с острыми коленками жалко торчали из-под подола. Принц кое-как натянул платье полностью. А вот с верхним пришлось повозиться. Он чуть не одел его задом наперед, в последний момент заметив, что шнуровка была вообще-то впереди, а не сзади, как она привыкла. Привык. Придется отвыкать. Теперь от многого надо будет отвыкать. Повертев платье и, наконец-то, натянув его на себя, мальчик стал затягивать шнуровку, неловко действуя здоровой рукой. Платье горбилось на кровати неряшливой кучей, и он попытался прижать его руками, понимая, что если встанет, чтоб расправить его, то тут же упадет.
Друзья разговаривали, стоя на другом конце комнаты.
– Ты вообще соображаешь, что делаешь, – тихо спросил Шали у герцога, прямо глядя ему в глаза.
Его Светлость досадливо мотнул головой:
– Не знаю. Соображаю, наверное, – он с нажимом провел по лицу ладонью, спрятал руки в карманы брюк, посмотрел на друга и тут же отвел взгляд в сторону.
– Вот именно, наверное, – сердито сказал дэм, – чем ты вообще думал, когда оставил его? – он кивнул в сторону кровати, где воевал с платьем принц.
– Понимаешь, Шали, – Сантилли говорил, с трудом подбирая слова, – когда я увидел его там, на дороге, всего избитого, мне сначала стало… нет… не смешно, а как-то… не знаю, как сказать, – он неопределенно пожал плечами, – Весь какой-то замызганный, грязный. Одежда эта дурацкая. Пока он не посмотрел на меня, – Тут он поднял глаза на друга и заговорил быстро и горячо, – Шали, я понял, что этот мальчик должен только быть моим! Любой ценой. Он должен быть со мной рядом. Понимаешь? Не спрашивай, почему, я не знаю. Не хочу знать! Я буду ждать хоть тысячу лет, но все равно будет так! – герцог как-то потерянно опустил голову.
– Полукровки столько не живут, – возразил друг, – Максимум до пяти лет. Как принц продержался до шестнадцати – не понятно, – и с горечью добавил, – Санти, мальчишка хорошенький, но не более того!
– Может быть, я вижу то, что не видишь ты, – тихо ответил ашурт, по-прежнему разглядывая ковер.
На мгновение Шали стало жаль друга, совсем еще молодого, но уже всего покалеченного этой проклятой войной. Не его вина, что отец не смог защитить сына. И Найири не виноват. Никто из них не виноват.
– Я Таамиру когда-нибудь за все голову оторву! Если бы не он, ты был бы другим! И все было бы по-другому! – со злостью ответил Шали.
– Оторви, – усмехнулся Сантилли, – все равно ничего не изменится. Я такой, какой есть. Паскудный и развратный демон, – сказал он, кривляясь и явно передразнивая кого-то, потом, невесело улыбнувшись, посмотрел в сторону принца, – Наша девочка почти готова. Надо помочь надеть остальное, – и он легонько хлопнул плечо друга, разворачивая его к Ласайенте.
Мальчик сидел мрачный и недовольный, поджав босые ноги. Ашурт вздохнул и присел на корточки возле него. Его Высочество поднял и сразу опустил глаза:
– Я так замерзну.
– Сейчас, подожди, – спокойно сказал герцог и стал доставать из мешка черные облегающие мужские кальсоны, носки и низкие женские сапожки, завернутые отдельно. Все теплое и добротное.
– Давай ногу, – попросил он, держа в руках нижнее белье, явно намереваясь надеть его на мальчика.
Шали стоял рядом и хмуро смотрел на все это сверху.
– Я так не могу, – Ласайента растерянно посмотрел сначала на Сантилли, потом поднял глаза на дэма, – я не могу, – немного жалобно повторил он.
– Глупости, – решительно ответил граф, присаживаясь рядом с принцем, – ты пока плохо владеешь левой рукой. Если бы твой друг был в таком положении, неужели бы ты отказал ему в помощи?
– Ты говоришь со мной, как с маленьким, – обиделся Его Высочество.
– Так и ты ведешь себя, как маленький, – с легким упреком ответил вместо Шали герцог.
Йёвалли упрямо посмотрел ему в глаза:
– И мы не друзья.
– И что же нам мешает? – с веселой иронией вернул ему взгляд Санти, – неужели какие-то подштанники станут помехой на пути к дружбе? – и задорно улыбнулся.
Улыбка неожиданно оказалась красивой, обаятельной и открытой и Ласайента, не выдержав, улыбнулся в ответ. Его Светлость требовательно тряхнул кальсонами, и принц, закусив губу, тяжело вздохнул и всунул ногу в штанину.
Когда все было готово, пришел Найири. Придирчиво осмотрел результат и недовольно покачал головой.
– Что не так? – встревожено вскинулся Шали.
Герцог отступил на шаг и принялся пристально рассматривать мальчика. Тот почувствовал себя совсем неуютно.
– Так вы его далеко не увезете, – Найири снова покачал головой, – Волосы.
– Демоны ада! – Сантилли крутанулся на месте, взглядом выискивая хоть что-нибудь, чтобы прикрыть предательское золото волос.
Ласайента тоже огляделся по сторонам и только сейчас впервые хорошо рассмотрел небольшую комнату, в которой находился во время болезни.
Мебели было мало. Кровать с пологом, стоящая справа от входной двери в нише, образованной двумя большими шкафами из темного дерева. Напротив двери – два высоких окна в обрамлении темных штор, между ними кресла и низенький полукруглый столик на гнутых ножках. На противоположной от кровати стене находился стеллаж под самый потолок, полностью забитый книгами, а слева от двери стоял пустой стол и четыре стула. В углу, между стеллажом и окнами Ласайента увидел знакомую дверь. И все. Никаких ковров или штукатурки на каменных стенах не было. Ни за что нельзя было догадаться, что эта комната принадлежит именно аристократу, а не простому демону или дэму.
Пока Его Высочество с любопытством осматривался, герцог покопался в шкафу и достал откуда-то сверху парик из каштановых волос. С довольным видом он вытащил его на свет и потряс, чтобы расправить. Из парика вылетело маленькое облачко пыли, заставившее Шали и Найири поморщиться, а Ласайенту и Сантилли громко чихнуть. Причем принц покачнулся, несмотря на то, что сидел, а Его Светлость согнулся пополам и расхохотался.
Повелитель придержал мальчика за плечи и, недовольно посмотрев на смеющегося сына, забрал у него парик, не забыв успокоить его легким подзатыльником. Накладные волосы полностью скрыли настоящие, изменив йёвалли до неузнаваемости. Пока ашурты надевали на него парик, все поправляли и помогали пересесть ему за стол, Шали вышел и вернулся со служанкой, которая несла один из подносов с тарелками. Второй держал дэм.
Сантилли, очаровательно улыбнувшись девушке (у той сразу заалели щечки), одной рукой забрал у нее поднос, другой приобнял ее за талию, аккуратно развернув в сторону двери. Бросив любопытный взгляд на переодетого Ласайенту, служанка вышла, и герцог закрыл за ней дверь. Шали и Найири переглянулись, первый с веселым смешком, второй недовольно. Дэм негромко откашлялся, пряча улыбку, и принялся расставлять тарелки на столе. Его Высочество напряженно сидел на стуле, не зная, что ему делать.
– Прелестно, – проговорил герцог, вдыхая аппетитные ароматы, исходящие от еды, – быстро обедаем и по коням, – судя по всему, его совершенно не заботило то, как на него смотрели и что о нем думали. Или вообще не заметил.
Поели быстро, но не торопливо и стали собираться: Сантилли и Шали надели куртки и заспинные перевязи с мечами, помогли принцу накинуть и застегнуть плащ. Еще раз проверили, все ли в порядке и закрыли ему лицо капюшоном.
– Ну, боги, помогите! – с чувством сказал граф Орси и обнял нетвердо стоящего на ногах мальчика за талию, прижав его к себе.
Первым вышел Сантилли, затем Шали с Ласайентой, замыкал шествие Найири. Им повезло, в коридоре никого не было. Из-под капюшона Его Высочеству мало что удалось разглядеть: простой каменный пол и нижнюю часть такой же стены. Иногда попадались закрытые деревянные двери. Родовой замок ашуртов резко отличался от богатого дворца йёвалли простотой и прочностью древней постройки.
Принц почти не волновался. Шали практически нес его одной рукой, мальчику оставалось только перебирать ногами, едва касаясь ими пола. Перед лестницей дэм легко подхватил его на руки и тихо попросил:
– Обними меня за шею.
Было не до капризов, и Ласайента послушался. Найири дальше не пошел, махнул рукой и вернулся обратно. Шали легко сбежал вниз. Во дворе их ждал небольшой отряд всадников. Посыпались шуточки, зазвучал смех. Беззлобно отвечая друзьям, граф передал принца Сантилли и взлетел в седло, не касаясь стремян. Потом посадил мальчишку перед собой и разобрал поводья. Мгновеньем позже герцог последовал его примеру. Все прошло быстро и без происшествий. Осталось выехать со двора через крепостные ворота.
– Как-то все легко и просто, – безмятежно глядя вперед, тихо проговорил Его Светлость.
– Не накаркай, – почти не шевеля губами, ответил Шали.
Они уже тронули лошадей, когда со стен послышались приветственные крики, почти сразу же Ласайента услышал громкий стук копыт по камням и во двор въехал еще один отряд.
– Демоны ада, чтоб ты провалился! – с чувством сказал Сантилли, – Как будто чувствует, гад.
– Спокойно, Ваша Светлость. Лас, уткнись мне лицом в грудь и обними за пояс – приказал дэм, делая вид, что целует его в висок.
Ласайента послушно все исполнил и тут же услышал голос отца:
– Солнечного дня, милорды!
Принц не просто обнял дэма, он вцепился в него изо всех сил, как утопающий хватается за соломинку, как за свою последнюю надежду. Руки свело судорогой от страха.
– Расслабься, – Шали снова склонился к нему как для поцелуя, – спокойно, мальчик. Все будет хорошо. Тебя сейчас мать родная не узнает.
– И тебе солнца над головой, – весело ответил Сантилли, – Не нашелся еще беглец?
– Пока нет, – отец остановил коня совсем рядом, – Ищем, – голос его был расстроенным.
– Удачи, – искренне пожелал герцог.
– В гарнизон? А это кто? – поинтересовался Андерс и наклонился в седле, чтобы разглядеть девушку, сидящую впереди дэма. Из-под капюшона выбивались только темные пряди волос.
– Граф Орси слегка прибарахлился, – со смехом ответил ашурт.
– Ну, Твоя Светлость!
Ласайента почувствовал, как дэм подался вперед, стараясь дотянуться до друга, потом увидел, как лошадь герцога заплясала на месте и встала на дыбы. Раздался взрыв хохота, и отряды, наконец, разъехались в разные стороны. Копыта коней прогрохотали под аркой ворот, потом простучали по деревянному мосту. Под капюшон залетел свежий осенний ветер, остужая горячее и мокрое от пота лицо. Нижнее платье плотно прилипло и к спине и к груди. Принц даже не заметил, когда он успел так вспотеть.
– Если Ваше Высочество разожмет свои страстные объятия, то я смогу дышать и проживу еще немного, – пошутил Шали, и Ласайента, с трудом расцепив руки и пробормотав извинение, сдвинул капюшон и повернул голову, чтобы видеть дорогу.
Где-то впереди был загадочный рубеж с крепостью, где надо было носить куртки с металлическими заклепками, чтобы кто-то клыкастый обломал о них свои зубки. Там его ждала новая неизвестная ему жизнь. Йёвалли повертел головой, выискивая герцога, и обнаружил его, скачущим чуть позади Шали. Ветер трепал его темные волосы. Сантилли весело подмигнул ему.
"У меня все получится", – поверил ему принц, – "У меня все получится!"
Глава 2 Любовь и ненависть
Проблемы начались, когда отряд встал на вечерний привал в небольшой ложбине.
Граф Орси только передал уставшего полусонного Ласайенту на руки Сантилли, как тело принца вдруг выгнулось дугой в сильной судороге. Не ожидавший такого герцог чуть не выронил мальчика и упал на колени, стараясь прижать его к себе и хоть как-то удержать. Но потерявший сознание Ласайента так же неожиданно резко обмяк. Все произошло настолько быстро, что ашурт от растерянности застыл, не зная, что делать.
Выругавшись, Шали скатился с седла и попытался подхватить принца, но ничего не получилось. Ласайента страшно захрипел, затем снова выгнулся. Кое-как положив бьющегося в судорогах мальчика на землю, они стали расстегивать одежду, чтобы облегчить дыхание, растирали ему грудь и руки. Подбежали встревоженные происходящим дэмы, но граф Орси резко приказал разбивать лагерь и не путаться под ногами.
"Дьявол! Будь все проклято! Да что же это такое?" – с отчаянием подумал Санти и вдруг понял, что надо делать. Это было как озарение свыше.
– Зубы ему разожми, – закричал он другу, прижимая йёвалли к земле.
Шали выдернул нож из ножен.
– Осторожно! – ашурт крепко держал голову Ласайенты, действуя по какому-то странному наитию.
Принц был проклят! Полукровка. Испорченная кровь. Просто нужна свежая сила! Санти выпустил когти и, вскрыв себе вену на руке, быстро прижал ее к полуоткрытым губам Ласайенты. Кровь толчками потекла в рот. Теперь оставалось только ждать неизвестно чего.
Судороги кончились так же неожиданно, как и начались. Мальчик обмяк без сознания, вытянувшись на плаще. Герцог зарастил рану и, машинально прижимая принца к земле, плечом попытался вытереть вспотевшее лицо и стал дрожащими руками укутывать Ласайенту обратно в плащ. Он давно так не боялся. С самого детства.
Ничего не говоря, Шали взял на руки йёвалли и понес его к костру в центре лагеря. Сантилли медленно и тяжело поднялся и пошел следом, про себя горячо поблагодарив всех богов сразу. Пока разбивали палатки и готовили ужин, ашурт, сидя на чьем-то разостланном плаще, держал укутанного в одеяла мальчика на руках и покачивался взад – вперед, бездумно глядя в огонь. Подошел граф, протянул ему глубокую тарелку с мясом и овощами.
– Тебе поесть надо.
Герцог отрешенно кивнул. Потом спокойно проговорил:
– Понятно, почему Андерс так трясся над ним. Но ведь можно же это как-то снять или нет? – Сантилли снизу вверх вопросительно посмотрел на дэма, – Надо порыскать в библиотеке, если что, потрясти драконов. Должны же они хоть что-то знать.
Шали-то думал, что герцог в растерянности от того, что произошло, а он просто перебирал возможные пути решения очередной проблемы.
"Плохо ты знаешь друга, граф Орси, плохо", – мысленно укорил он себя.
– Давай подержу, – дэм поставил тарелку на плащ, осторожно взял мальчика у Сантилли и пристроился рядом.
– На поклон к Таамиру? – спросил он, не поворачивая головы.
Вечерний огонь завораживал и успокаивал. У соседнего костра разговаривали, перешучивались, пустив по кругу фляжку разбавленного вина. Если герцог узнает, что пили что-либо крепче этого, голову открутит в прямом смысле.
– Не хотелось бы, – поморщился Его Светлость, грея руки о тарелку.
– Чем расплачиваться будешь? – вопрос был более чем неприятным.
– У меня где-то камешки завалялись, он оценит, – Санти проверил как там принц, поправил одеяло, – Главное, чтобы их хватило.
Больше говорить было не о чем, думать не хотелось.
– Как там караулы?
– Караулят.
Его Светлость невесело усмехнулся и принялся за еду. Эту привычку усмехаться он как-то незаметно перенял от отца. Как и многое другое: умение делать, все тщательно взвешивая и просчитывая; ценить друзей и близких; тягу к книгам и знаниям, способность к языкам; любовь к удобным добротным вещам, неприятие роскоши и лжи, упоение боем и полетом. Герцог уважал и любил своего отца и при этом жалел его, стараясь никак не показывать этой жалости. Найири потерял на войне всех, кого любил: жену, братьев, дочь, племянников, многих друзей.
И Сантилли всю жизнь будет помнить то солнечное весеннее утро, когда он сам потерял и отца и себя.
Накануне Найири вместе со старшим сыном Чарти, взяв половину гарнизона, отправился в рейд по окрестным деревням и крепостям. А через два дня вместе с первыми лучами солнца и звонким пением птиц в родовой замок ворвались ийет. Среди них многие были магами, но они призвали на помощь еще и двух драконов.
Ашурты сражались яростно, как никогда, но были обречены. От всепроникающего пламени горело все, даже камень стен плавился. Ворота не выдержав, рухнули, и ийет ворвались во двор.
Сантилли было шесть лет, и он уже умел обращаться с мечом. Сейчас, сидя у костра, он смотрел в огонь и видел, как тогда, двести двадцать четыре года назад, один за другим умирали защитники крепости, как ийет деловито ходили по двору среди горящих обломков и добивали раненых. На стенах живых уже не осталось.
Отделавшийся легкими царапинами маленький принц Наследственный титул Сантилли – принц, так как его отец король. Впоследствии ему был присвоен военный титул герцога. Постепенно окружающие привыкли к этому, называя ашурта Ваша Светлость. Все равно упрямый демон на Высочество не отзывался, не желая быть наследником престола, затаился возле кузницы, стараясь даже не дышать. Тело уже затекло от долгого неудобного лежания, когда сквозь треск пламени, он вдруг услышал топот лошадей, бряцанье оружия и разъяренные боевые крики воинов отца, которые возвращались в крепость к родным, чтобы застать там только смерть и огонь.
Но ийет, вместо того, чтобы принять бой, стали стремительно покидать разрушенный замок, растекаясь в разные стороны, как крысы. Мальчика подвело нетерпение и неопытность. Он посчитал, что опасность уже миновала, и, вскочив на непослушные ноги, рванулся к отцу, уже влетевшему на коне во двор замка.
Сантилли как мог быстро мчался навстречу воинам, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь. Дым стелился по земле, трещало пламя пожара, слышались громкие отрывистые команды дэмов, ржали лошади, но сердце, громко стучащее в груди, почти заглушало все эти звуки.
Дружинники вдруг начали стрелять куда-то вверх из луков, но Санти не обратил на это внимание, продолжая бежать изо всех сил. Заметив сына, отец бросился ему навстречу, что-то крича и размахивая руками, но мальчик почти не слышал его голос. Когда они были уже совсем близко, в каких-то двадцати метрах друг от друга, налетел сильный порыв ветра, что-то рвануло его вверх, крепко обхватив поперек груди, земля неожиданно ушла из-под ног и стала рывками удаляться вниз. Отец, развернув огромные огненные крылья, взлетел следом, но драконы уже ушли порталом.
Все произошло очень быстро и неожиданно для маленького принца. Так у Сантилли кончилось его военное детство.
– Санти, – Шали ткнул друга в плечо, выдернув из воспоминаний, – он очнулся!
Пока Его Светлость был в прошлом, ночь полноправной хозяйкой вступила в мир и принялась наводить свои порядки. Властной рукой стерла остатки вечерней зари на западе, развесила обе луны и навела звездные мосты, чтобы шедшие в ночи не могли заблудиться.
Но ашурту было не до ночных красот, он быстро пересел, так, чтобы удобно было смотреть на принца, и с тревогой всмотрелся в его осунувшееся лицо. Тот несколько раз открыл и закрыл глаза, затем с трудом сглотнул и облизал пересохшие губы. Его Светлость, обругав себя идиотом, тут же быстро снял с пояса фляжку с водой и осторожно напоил мальчика.
– Я не успел предупредить, – прошептал тот и виновато глянул на Сантилли из-под полуопущенных ресниц, – Это всегда неожиданно. Извини, – и закрыл глаза.
Шали бережно прижал йёвалли к себе, плотнее закутал в одеяло ноги: ночь была прохладная.
– Лекарства есть какие-нибудь от этого? – сразу спросил Его Светлость, боясь, что принц снова потеряет сознание.
Он провел по его щеке ладонью, будто хотел стереть болезненную бледность, разлившуюся по его лицу. "Ну, же, малыш, не уходи, поговори с нами!".
– Нет, – с трудом ответил Ласайента.
Граф Орси и герцог обменялись короткими беспокойными взглядами. Таких глаз граф у ашурта еще никогда не видел. В них было не просто беспокойство и тревога, а что-то еще более глубокое и сильное. Сантилли безумно боялся потерять этого мальчика! Шали показалось даже, что друг готов душу свою продать, только чтобы молодому йёвалли стало лучше. Может быть, та давняя страшная смерть жены и ребенка до сих пор не дает покоя, заставляя его сейчас так переживать?
– И как тогда быть? – растерялся Санти.
– Просто ждать, когда пройдет, – безразлично ответил принц, не открывая глаз.
После выматывающих приступов его часто тянуло в сон, и сейчас он тоже засыпал. Но разве заснешь, когда тебя постоянно тормошат.
– Потрясающе! – ашурт яростно взъерошил волосы, с силой руками провел по своей бородке и усам, – И сколько ждать?
– Когда как. Часто не больше полчаса, – последовал безучастный ответ.
Мальчик упорно не открывал глаза, привалившись к плечу дэма. Пугающая неестественная бледность никак не хотела уходить, делая красивое лицо похожим на мертвую восковую маску.
Шали и Сантилли переглянулись. Этот приступ продолжался от силы пять минут и то герцог думал, что поседеет еще раз.
"Значит кровь. И на сколько тебя хватит?" – мысленно спросил граф.
– Как часто повторяются эти приступы? – с тревогой спросил ашурт.
"Вы мне дадите спать или нет?" – устало подумал Его Высочество.
– Раз в неделю, в две, иногда каждый день. Всегда по-разному, – прошептал он, надеясь, что сейчас его оставят в покое.
"Сдохнешь от потери крови, если это будет повторяться часто", – на то они и друзья, чтобы подбодрить в трудную минуту.
Санти мрачно посмотрел на дэма, вздохнул и снова переключился на Ласайенту.
– Что ты еще забыл или не успел нам сказать?
Принц понял, что заснуть не получится.
– Это потом, дай ему прийти в себя, – тихо попросил Шали.
– Нет, все нормально, – мальчик с все-таки открыл сонные глаза, – Я задыхаюсь, если быстро хожу или иду вверх и не могу читать.
– Не умеешь?! – Сантилли был поражен не меньше графа.
– Нет, просто не могу. Начинает болеть голова, и я теряю сознание, – Его Высочество равнодушно пожал плечами.
Тоже мне новость. Об этом все во дворце знают.
– Понятно. Ну, это как раз не проблема, – с облегчением проговорил герцог, заставив Ласайенту недоуменно взглянуть на него, – Как с памятью?
– Отлично, – оптимизм огненного заставил йёвалли проснуться окончательно. Что он придумал, этот ненормальный неугомонный демон?
– Значит, будешь запоминать со слов. А заниматься начнем с упражнений на дыхание. Ну, и дальше по обстоятельствам. Не удастся тебе отвертеться, мой милый, – ашурт улыбнулся и дружески похлопал мальчика по плечу, – Это все? – уточнил он, не убирая руки.
Шали еще в родовом замке заметил, что улыбка друга действует на принца как порыв свежего ветерка или глоток прохладной воды в жаркий день на уставшего путника, неся прохладу и возвращая силы. Вот и сейчас Ласайента хоть и слабо, но улыбнулся в ответ, чтобы тут же смутиться и покраснеть. Чуть-чуть. Что между ними происходит?
– Наверное, да, – йёвалли пришел в себя и говорил ясным, хоть и слабым голосом, – Может, еще что-нибудь по мелочи.
Например, характер.
На следующий день ближе к обеду они въехали в крепость, перегораживающую вход в узкое темное ущелье. Справа и слева от него далеко в обе стороны уходили такие же мрачные, крутые и голые скалы. Странное это было сооружение. Никакого рва и подъемного моста. Крепкие двустворчатые ворота, обитые железными листами и небольшая калитка сбоку. Узкие круглые относительно невысокие башни, находились по краям от здания ворот, слегка выдаваясь наружу.
Зато стены с прямоугольными зубцами и узкими бойницами, расположенными ниже, поднимались почти на тридцать метров. Причем кладка стены где-то посередине выступала вперед, делая затруднительным штурм крепости. Да и собственно никакой кладки не было, стена была идеально гладкой, как стекло и так же матово блестела в лучах солнца, отливая светло-коричневым цветом. Мощные круглые башни через равные промежутки поднимались на недосягаемую высоту. Ласайента с содроганием представил себе сам замок. Одно из двух: или они там вообще солнца не видят или он такой высоты, что и подумать страшно.
Но все оказалось намного проще. Они миновали ворота и, проехав по казавшемуся бесконечным тоннелю в стене, попали во двор. Принц тут же закрутил головой в поисках замка и обнаружил его, только оглянувшись назад. Жилое здание находилось прямо в крепостной стене справа от ворот. Судя по рядам узких решетчатых окон, начинающихся на высоте пяти метров, этажей в замке было три. Здесь же, в стене, находились и все хозяйственные постройки, входы в которые были защищены крепкими двойными дверями.
Ближе к скалам, полностью перекрывая проход между ними, метрах в ста от первой находилась вторая стена, по мощности не уступавшая ей. Между ними по верху через каждые двадцать метров были переброшены широкие, снизу казавшиеся невесомыми мостики – тоннели. "Дворик" получился не слабый. При желании в нем можно было скачки устраивать на лошадях. Странная крепость.
И тут Ласайента понял куда попал. Крепость на рубеже. Вот повезло, так повезло. В переносном смысле. "Значит, будет на ком оттачивать боевое мастерство", – принц постарался быть оптимистом.
Незадолго до того, как въехать в крепость, отряд сделал небольшой привал, на котором женское платье наконец-то поменяли на мужской костюм. Дэмы были удивлены столь радикальным преображением, но вопросы не задавали, только бросали в сторону мальчика любопытные взгляды, в которых отчетливо сквозило восхищение пополам с удивлением. Дисциплина в гарнизоне была железная.
Сантилли попытался незаметно затолкать ставшую ненужной одежду в мешок вслед за надоевшим париком, но был пойман графом Орси на месте преступления, и после небольшой перепалки вещи пришлось аккуратно сложить. Не сказать, чтобы ашурт остался доволен, но подчинился.
Во двор крепости они так и въехали на одной лошади вместе с Шали. Дэм передал еще слабого йёвалли с рук на руки Сантилли прямо у высокого двухстороннего крыльца, и направился к конюшне, захватив коня герцога.
Для начала принц узнал, что они будут жить на втором этаже одной половины крепости, а зал для тренировок находится на третьем другой. Весело. Граф Орси располагался этажом выше, как раз над их комнатами.
Опираясь на перила, Ласайента медленно преодолел крыльцо. Целых двадцать пять ступеней! Он сам настоял на этом. Не хватало, чтобы его носили на руках при всех! Сантилли терпеливо ждал. Его Высочество с трудом перевел дыхание, держась за дверной косяк, и вслед за герцогом нетвердой походкой прошел в высокий просторный обеденный зал.
Кругом царили чистота и порядок. Все просто, без изысков: никаких фамильных портретов, гобеленов с эпическими битвами, дорогого оружия и трофеев. Обычная приграничная крепость. Высокие узкие окна, забранные узорчатыми решетками, каменные стены, обеденные столы с задвинутыми простыми крепкими стульями вместо обычных лавок. Лас оглянулся, и здесь он теперь будет жить? Обстановка не радовала. Но лучше так, чем во дворце у отца. Придется привыкать.
Столовая имела прямоугольную форму, вход как раз находился посередине в длинной стороне, и чтобы попасть в жилые помещения, надо было пройти в один из двух дверных проемов, находящихся в коротких противоположных сторонах зала. Почти сразу за ними вверх поднимались крутые широкие винтовые лестницы. Герцог свернул налево. Ласайента с трудом оторвался от косяка, с тоской представляя, как он будет на четвереньках лезть наверх.
Но Сантилли вдруг неожиданно остановился и словно нехотя вернулся к принцу. Остановился возле него, прикусил губу, всем своим видом как бы говоря "Ну, что ж делать-то, надо, дорогой мой". Лас вздохнул, он устал, пока поднимался, а эту лестницу ему ни за что не осилить. Стало стыдно за эту свою слабость, накатила бессильная злость: он когда-нибудь сможет так же легко взбегать по ним, как все остальные или нет? Ашурт не стал дожидаться окончания душевных терзаний и привычно подхватил йёвалли на руки. Да, практика у него, действительно, была большая, особенно по подниманию по лестницам с ношей на руках.
Герцог пронес мальчика дальше по короткому коридору, в конце которого была всего одна дверь, аккуратно распахнул ее ногой, вошел и мягко опустил Ласайенту на пол. Им предстояло жить вместе. Его Светлость не хотел рисковать и сразу после приступа послал одного из своих дэмов в крепость с приказом поставить к себе в спальню еще одну кровать. Благо просторное помещение это позволяло.
– Это наши апартаменты, – шутливо сказал он, снимая и бросая куртку на одно из низких кресел, стоявших в компании с парой маленьких диванчиков вокруг широкого овального столика посреди комнаты, – Спальня справа, – и кивком обозначил направление, – Располагайся. Душ там же. Я пока быстро распоряжусь на счет обеда, без меня в обморок не падай, – и вышел.
Принц осмотрелся. Комната была обжитая, полная разных мелочей, которые накапливаются в течение жизни: небольшая коллекция холодного оружия на левой стене, рисунки карандашом и красками, висящие в простенках между тремя узкими высокими окнами, находящимися прямо перед входом, и забавные фигурки людей и животных на многочисленных полках с книгами. Им, книгам, не хватало места, и они захватили все оставшиеся свободными стены. На столе у окон – статуэтка богини природы, держащей белый матовый шар на длинном стебле, тут же лежали еще несколько книг и листов бумаги, чистых и уже исписанных. На них небрежным веером раскатились карандаши.
