Текст книги "Начало пути"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
– Невероятно, а что вы еще можете? – спросил султан, провожая глазами любимца.
Сантилли и Шон, не торопясь и дополняя друг друга, но по возможности коротко, познакомили его с миром демонов. Правда, демонстрировать истинный внешний вид оба категорически отказались, чем разочаровали Рашида. Зато советник вздохнул с видимым облегчением, даже не пытаясь скрыть этого.
– У нас еще будет возможность покрасоваться, – утешил Шон султана, – днем даже интереснее, все видно.
– Действительно, ночью как-то некоторые детали смазываются, – Его Светлость покрутил рукой в воздухе, – нечетко все, туманно, – он перехватил пристальный взгляд мага и постарался принять серьезный вид, – поэтому в темноте страшнее. И, кстати, там Ласти, наверное, уже приплясывает от нетерпения.
С той стороны никого не было. Только темнота и тишина. Демоны недоуменно переглянулись.
– Странно. А где мое мясо? – озадаченно проговорил герцог.
– Где мой брат? – возмутился Шон.
Ашурт отмахнулся от него, продолжая в полголоса ворчать о том, что одному очень симпатичному молодому демону суждено умереть в самом расцвете лет, так и не дождавшись помощи друга. Но в это время где-то там со стуком распахнулась дверь, заставив вздрогнуть Омара, замелькал свет фонаря, и послышались голоса. Услышав веселый девичий смех, ашурт недовольно сморщился, явно кого-то узнавая, и пошевелил губами. Шон вопросительно приподнял подбородок.
– Что она делает у меня? – не меняя выражения лица, негромко спросил герцог у стола.
Тот предпочел отмолчаться.
– О, чудненько, портальчик! – воскликнула невидимая девушка.
Герцог нахмурил брови и грозно сузил глаза, Шон, наоборот, поднял их к потолку и протяжно вздохнул.
– Подожди, может, все еще не так страшно, как мы думаем, – в голосе ашурта проскользнули неуверенные нотки, – Милорды, прошу Вас призвать на помощь все ваше самообладание и выдержку.
Омар невольно еще сильнее вжался в кресло, мысленно рисуя в уме картины одна страшнее другой. Рашид и стражники наоборот подобрались, готовясь к неизвестной опасности. Вот этим воины и отличаются от обычных людей, подумал маг и расслабленно откинулся на спинку кресла. Он, в отличие от людей знал, что их ждет и его в том числе.
Последняя встреча с дочерью Найири была… очень бурной и насыщенной: маг и демонесса обменялись любезностями во время неожиданной встречи возле "Перекрестка" в виде нескольких жарких слов, присовокупив к ним парочку боевых заклинаний, после которых к разбушевавшейся огненной подоспели дэмы, и Маярту пришлось срочно откланяться, отговорившись делами. Отдохнул на нейтральной территории, называется.
– Сантилли, что сейчас должно произойти? – спросил султан, стараясь выглядеть спокойным.
– Моя сестра, – ашурт поставил локти на колени, пристроив подбородок на большие пальцы, остальные переплел в замок и уткнулся в них губами, – Старшая. Я даже боюсь предположить, во что она может быть одета. Просто на некоторые… вещи, – герцог посмотрел исподлобья на портал, – не надо обращать внимание.
– Надеюсь, Лас ее предупредил, – проговорил Шон и покосился на ийет.
– Надеюсь, она вообще сюда не сунется, – сердито отозвался Санти, не меняя позы.
Первым из портала вышел принц, груженый большой корзиной с провизией.
– Быстрей, я сейчас слюной захлебнусь, – стараясь говорить тише, прошипел герцог.
– Привет! А что это вы такие скромные? – вслед за йёвалли в комнату вошла девушка, и Сантилли с шумным облегчением перевел дух.
Сегодня, очевидно для разнообразия, сестра была одета полностью. Во все черное с серебристой отделкой: начиная от короткой кожаной курточки до кроссовок. Облегающая водолазка под горло и узкие джинсы, выгодно подчеркивали грудь, тонкую талию и узкие бедра. Волосы густой каштановой волной сбегали на спину. Через плечо висела кожаная черная сумка, по виду тяжелая. И, между прочим, когда сестра не накрашена и без этого своего бешенства на голове, как сейчас, выглядит она очень мило и естественно. "Не захлебнулись бы слюной", – со смешком подумал герцог о людях, начиная выкладывать провизию из корзины. Замечательно, молодец, Ласти, взял то, что надо!
– Всем великолепного вечера! – с любопытством быстро оглядывая комнату, весело поприветствовала Эджен присутствующих и обратилась к брату, – А ты какого монстра ждал с таким, – демонесса изящным движением обрисовала свое лицо, – выражением на…? О! – она сделала вид, что только сейчас разглядела мага, – Маярт, сколько лет! И ты еще жив! Это радует мою черную душонку непрошибаемой стервы.
Маярт досадливо кашлянул и поймал смеющийся взгляд Сантилли. Ну, конечно, брат в курсе того, что произошло лет сорок назад, и цитата, которую дословно привела сестра, была ему безусловно знакома.
Стражники старательно отводили глаза, каждый раз снова невольно возвращаясь к неспешно обходящей мага демонессе. Маг открыл рот, чтобы оправдаться, но его опередил султан. Он поднялся и почтительно поклонился, прижав руку к груди.
– Позвольте приветствовать столь очаровательную девушку в моей скромной обители, – на языке ийет произнес Рашид, делая шаг вперед и не давая разгореться ссоре.
Демоны остолбенели от изумления и ставились на человека. Зато Эджен невозмутимо с очаровательной улыбкой подала ему руку, как будто в каждом новом мире все должны были говорить ей комплименты на каком-нибудь знакомом языке. Обычные на самом деле вещи. Приезжаешь куда-нибудь, а там, о, какой сюрприз, уже знают, как тебя встретить и даже пальчики целуют.
– Что вы! – округлила глаза демонесса, – У Вас великолепный замок, судя по тому, что я вижу. Надеюсь, Вы покажете мне остальное? – обаятельно произнесла она.
Но продолжить ей помешал Маярт, который тоже встал и учтиво склонил голову:
– Миледи, приношу свои искренние извинения за недоразумение, которое….
– Тиль, что это с ним? – перебившая мага сестра изящно сделала неопределенный жест кистью руки, повернувшись к брату, – Или общение с тобой стало столь благотворно действовать на некоторых ийет?
Маг хмыкнул и сел на место, закинув ногу на ногу, всем своим видом как бы говоря: "Не хочешь, как хочешь, я предлагал мировую, твои проблемы, что ты отказалась".
Эджен, еще раз мило улыбнувшись Рашиду, не глядя, небрежно забросила сумку на кресло, стоящее между Маяртом и султаном и продолжила обход. Султан нехотя выпустил ее руку, машинально удерживаемую им до сих пор, и опустился в кресло, провожая демонессу восхищенными глазами. Девушка подарила еще одну пленительную улыбку ошалевшему Омару, провела ладонью по плечу Шона и дошла до Сантилли, как раз озадаченно рассматривающему небольшую разделочную доску.
– Рози сказала, что понадобится, – пояснил Лас, вынимая последнее и убирая корзину.
Демоны придумали для немой девушки язык жестов, который теперь сами частенько использовали для неслышных разговоров. Удобно, не надо надрывать горло или шептать, боясь чужих ушей, да и не все дэмы владеют мыслеречью.
– И портал не закрывай, там еще Тоньес вино выбирает, – спохватился Лас.
Правильно, эти двое тоже поодиночке не ходят. Значит, Рози. Хм. Все равно, молодец, раз смог договориться и все быстро собрать. Сантилли представил, как друг трясет за плечо сонную девушку и замогильным голосом произносит: "Его Светлость изволил проголодаться!". Картинка получилась настолько яркой и комичной, что ашурту пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. Лас смешливо посмотрел на герцога и подал ему кусок ветчины и нож.
– Очень надеюсь, что солнцеликий султан простит ничтожным демонам их порочные наклонности и присоединится к их скромной трапезе, – старательно пряча улыбку, сказал Сантилли, на всякий случай положив нож. Вдруг неправильно истолкуют.
Рашид все понял верно и откинулся на спинку кресла, окончательно расслабляясь.
– Мы с огромным удовольствием присоединимся к вашему ужину, – улыбаясь, проговорил он, склонив голову в знак согласия.
Эджен тем временем снисходительно оглядела Маярта с головы до ног и сморщила носик, показывая свое отношение к ийет и к конкретному магу в частности. Не сказать, чтобы тому стало стыдно, но терпеть ее молчаливое презрение не хотелось, а прекратить это можно было только одним путем, и Маярт снова поднялся, но извиниться ему опять не дали.
– Привет, милая, – герцог, не вставая, притянул к себе сестру и поцеловал ее в щечку, – безумно рад тебя видеть, но, – тут ашурт широко распахнул демонические глаза и страшным голосом произнес, – есть я хочу еще больше. Маярт, не стой столбом. Тебя простили. Ведь так, милая? – брат многозначительно посмотрел на очаровательно улыбнувшуюся ему сестру, – И изобрази переводчик, чтобы нам можно было нормально общаться. Тоньес, рад тебя видеть! Неплохой прикид! Маярт, где?
Вошедший демон с каштановыми волосами, заметно отливающими рыжевой, кстати, тоже в черной кожаной куртке и в очередных драных джинсах, поставил на ковер еще одну корзину, на этот раз заполненную бутылками с вином и поприветствовал всех поднятием руки. Маг послушно сел и машинально пробормотал заклинание, позволяющее говорить каждому на своем языке и понимать собеседника. А он, наивный, удивлялся принцу, когда у мальчика перед глазами такой энергичный пример для подражания.
Орханцы с недоумением разглядывали дыры на штанах гостя, с их точки зрения, плохо сочетающиеся с дорогой кожей, перстнем на среднем пальце и массивной золотой цепочкой на мощной шее. Тоньес сочувственно похлопал Маярта по плечу и пристроился на подлокотнике соседнего кресла, небрежно сбросив на пол глухо стукнувшую сумку Эджен, заодно показав жене глазами, где ей надо находиться в данный момент. Рядом с мужем.
Но на супругу снизошло шаловливое настроение. Она положила локти брату на плечи и наклонилась к его уху, не сводя завораживающего взгляда с мужа. Что хотела поведать герцогу сестра, осталось тайной, так как Сантилли, недолго думая, сгреб ее в охапку и через спинку дивана перетащил к себе на колени. В воздухе мелькнули кроссовки, заставив Омара в очередной раз отшатнуться.
– Режь, – распорядился брат и вручил сестре нож.
– Пусти, ненормальный! Весь имидж испортил! – вырываясь из его рук, возмущенно вскричала Эджен и метко метнула нож в доску, – Я так старалась!
– Старайся дальше, – продолжая ее удерживать, со смехом проговорил Сантилли, – Рашид, Омар, позвольте представить вам мою сестру Эджен и ее мужа. Это Тоньес, – он кивнул в сторону демона, – а этот ураган – моя сестра. Эджен, Тоньес, это султан Рашид и его советник Омар.
– Очень приятно, – рассерженно ответила демонесса, – И совсем необязательно было так делать. Весь имидж испортил. Пусти, оболтус!
– А какой имидж испортил Его Светлость герцог Сантилли? – спросил осмелевший Омар.
О, всего одна улыбка и мы готовы горы свернуть, даже ножичек нас не испугал.
– Но разве демоны не должны быть кровожадны, а демонессы коварны и обольстительны? – вопросом на вопрос ответила Эджен и шлепнула брата по рукам, – Пусти уже, больше не буду.
Ашурт разжал крепкие объятия и подсадил сестру, помогая перебраться через подлокотник дивана. Эджен благосклонно приняла руку помощи от осмелевшего Омара, одарив его еще одной обворожительной улыбкой.
– И меньше тоже, – лукаво добавила она, завершая круг, упала в кресло и закинула ногу на ногу, раскидав руки по подлокотникам. Точнее, подлокотнику и ноге мужа, который тут же накрыл ее изящные пальчики своими.
– По какому поводу веселье? – спросил Тоньес, не обративший на выходку жены и Сантилли никакого внимания.
– А, ты же не знаешь! Пока ты был в винном погребе, Ласти кое-что успел рассказать. Тиль развязался с Таамиром.
Санти чуть не порезался и на мгновение поднял глаза к потолку. Женщина, где твои мозги?
– Это как? – удивился Тоньес.
– Оч-чень эффектно, – ответил ашурт, – Но лавры целиком принадлежат Ласти. А теперь скажи-ка мне, милая, какого дьявола ты делала у меня ночью? – герцог наконец-то смог положить в рот вожделенный кусок ветчины и запить вином, – Боги, как мало надо для счастья! Кусок хлеба и глоток воды. Итак? – Сантилли вопросительно посмотрел на сестру.
– В прошлый раз я видела у тебя книгу и подумала, что раз ты все равно разрешил, то какая разница, когда я ее заберу. О, а это что? – демонесса повернулась к Рашиду, держа двумя пальцами сладость, густо обсыпанную сахарной пудрой.
– Это, очаровательная леди Эджен, рахат-лукум. Попробуй, тебе должно понравиться, – султан улыбнулся и соединил кончики пальцев.
– Покажи, – потребовал герцог, не поддавшийся на отвлекающий маневр сестры.
Она непринужденно вытащила яркий том из стоящей на полу сумки и подала брату. Сантилли разочарованно поцокал языком:
– Не эту. Другую, – и требовательно протянул руку.
Судя по тяжести сумки, там лежала не только эта книга, а так как сестра ничего тяжелее косметики с собой никогда не носила, брату стало интересно, что же еще она взяла из его библиотеки. Тайком. Ночью.
– Но, милый, она такая же, – Эджен недоуменно пожала плечиком.
Его Светлость пощелкал пальцами и весело посмотрел демонессе в глаза. Он начал догадываться, какая именно книга заинтриговала демонессу.
– А-а, – та растерянно посмотрела на сумку, – Неужели жалко? Все равно тебя дома нет.
Герцог еще раз нетерпеливо пощелкал пальцами.
– Тиль, – сестра сменила тактику и изобразила святую невинность.
Не подействовало. Тогда она, обреченно вздохнув, неохотно вытянула книгу из сумки и заглавием вниз протянула ехидно ухмыляющемуся брату, обиженно проворчав:
– Жадина.
Султан с интересом наблюдал за братом и сестрой, попутно отметив, что рыжеволосый демон не так опасен, как герцог, но взгляд карих глаз был серьезен, внимателен и сосредоточен. Наблюдает, делает выводы, пока жена отвлекает все внимание на себя. Серьезная пара. Небрежно брошенный девушкой нож, произвел на султана впечатление. Не может быть, чтобы они оказались здесь случайно.
Тем временем Сантилли наугад открыл первую попавшуюся страницу. Все равно тут везде картинки на полный разворот. Заинтересовавшийся Лас, приподнявшись, взглянул на нее и быстро опустился на диван, попутно густо заливаясь краской. Сердобольный герцог тут же повернул книгу, чтобы другу было удобнее смотреть. Но принц уже спохватился и отвел глаза, несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не нашелся, что ответить, лишь покосился на шкодно улыбающегося ашурта.
– Дать почитать? – услужливо предложил тот.
А герцог думал, что дальше краснеть уже некуда. Оказывается, он ошибался. Забавно.
– Что там? – выразил общее любопытство Шон.
– В очередь, – опередил его Тоньес, с высоты разглядевший картинку. Ну, милая, держись!
– Там все по-французски, – предупредил его Сантилли, протягивая ему злополучную книгу.
– С такими иллюстрациями можно обойтись и без комментариев, но, к твоему сведению, это мой любимый язык, – Тоньес передал том жене, невозмутимо засунувшей его обратно в сумку, – Демоны, вы расскажете, как все было?
– Ничего не помню, кроме последнего, – Санти покусал губу, – Лас основательно приложил нашего милого дракончика к шкафу и пустил по комнате неплохой смерч. Так что Таамиру будет проще все выбросить и купить новое. И, Ласти, что ты сделал с Эдингером?
Герцог лгал, он помнил почти все. Пусть в кровавом колышущемся тумане, но помнил! И мысленно пообещал устроить дракону веселенькую жизнь. Пусть умоется красными слезами, тварь! Ашурт прижал разгорающуюся злость. Мы еще пообщаемся с тобой, милый мой, на эту тему!
Принц неопределенно пожал плечами и уткнулся в тарелку, начиная быстро бледнеть. Но все молчали, ожидая ответа, и йёвалли неохотно и сбивчиво проговорил:
– Я сам не понимаю, как так получилось, но Эдингер мне поверил. Еще бы немного и я бы ему горло вырвал.
– Ну и вырвал бы. Не велика потеря, – еле слышно пробормотала Эджен.
Омар с недоумением покосился на кровожадную демонессу.
– Таамир тоже поверил, когда я сказал, что меняю тебя на Эдингера. А потом я разозлился, и как-то получилось, что ветер меня послушался, – Ласайента повернул голову к другу, – Я не смог быстрее, прости.
– За что? – не понял ашурт.
– Долго собирался и вообще, – неопределенно ответил Его Высочество.
Дьявол, надо будет вытрясти из Ласти, что же там случилось, пока он был без сознания. Что такое надо увидеть, чтобы полностью потерять контроль над собой?
– Главное, ты все-таки смог. Ведь так? – герцог ободряюще улыбнулся другу, получив в ответ полный облегчения взгляд.
Слава богам, ничего страшного не произошла, иначе бы Лас виновато прятал глаза, а не смотрел бы так открыто. Слава богам!
– Ну и кого мы еще ждем? – Шон обвел и людей и демонов вопросительным взглядом, – Светлость между делом уже сжевал всю ветчину, – Санти удивленно посмотрел на пустую доску, – Рискуем остаться голодными.
Два часа пролетели незаметно.
Для начала Маярт прояснил вопрос с Печатью послушания и неожиданным пробуждением способностей Ласа, сделав предположение, что принц просто сильно испугался за жизнь друга. Просто. Все очень просто. Но никто так и не понял, как же ему удалось вернуть Сантилли к жизни.
– Там были такие горячие искорки. Они падали мне ладони и согревали, – задумчиво вспоминал герцог, – а потом я увидел дверь и открыл ее.
– Я звал тебя, – принц серьезно посмотрел на Санти, – а ты лежал и не отзывался. Я очень хотел, чтобы ты вернулся.
Маярту стало жарко. Мальчик вернул ашурта из-за грани, не прилагая к этому видимых усилий. Что это? Любовь? Получается, что так. Истинная любовь. Они, как две половинки одного целого стремятся друг к другу. И что теперь прикажете делать? Как выбирать Стража для императрицы?
Сантилли тем временем просунул руку между спинкой дивана и Ласом и притянул его к себе за плечи, прижал, встряхнул, взъерошивая волосы:
– Спасибо!
Свобода! Боги, какое это сладкое слово! Жить рабом и даже не замечать этого. Каждый рывок кукловода за ниточки принимать за свой собственный выбор. И радоваться этому. Свобода! Боги, свобода! Он свободен! Ласти, сумасшедший, безрассудный демон! Башни у тебя точно снесло еще до рождения. Если они вообще были. У тебя получилось оборвать эти проклятые ниточки. Выкупить его у дракона и вдохнуть жизнь в почти безжизненную игрушку.
Между делом удалось уговорить герцога рассказать о давнем приеме и котах. Оказалась, что кот был один, зато большой и пушистый. Пока был сухим и чистым.
– Я вообще не собирался делать ничего такого, – подняв руки, оправдывался Сантилли.
– А мое платье? Оно все было в… салатах… и еще не пойми в чем! – возмущалась Эджен.
– Ну, представь, все сидят за столом, ведут какие-то скучные взрослые разговоры. Политика, погода и тра-та-та и тра-та-та. Чем заняться одинокому ребенку? Я посидел, послушал и решил, что мне там делать совершенно нечего. Никто даже не заметил, что я ушел. Иду по коридору к себе и вижу кота. Здоровый такой, килограмм на десять, лохматый, глаза несчастные. Мне было скучно, и я решил, что он тоже скучает. Мы посидели вместе, я ему на жизнь пожаловался, а потом мне стало его жалко.
– Бедный горемычный котик, никто тебя не любит, – поддразнил ашурта Шон.
– Очень похоже. Была подобная ситуация? – немедленно повернулся к нему Санти.
Все засмеялись.
Решив, что кот проголодался, о чем свидетельствовало грустное выражение морды с пущенными усами, маленький ашурт стал гостеприимно приглашать его на кухню, приговаривая "кис-кис" и волоча его за загривок. Но зверь великодушно отказался от такой чести, растопырив лапы с выпущенными когтями. Видя, что животное стесняется, Санти взял его под мышки и понес.
Кот попался тяжелый и неудобный. Он мотался в разные стороны, постоянно выскальзывал из рук и цеплялся лапами за все, до чего мог дотянуться. Хорошо, что пол и стены в родовом замке каменные, а не деревянные, иначе животное так и осталось бы голодным. Что в итоге и произошло, но совсем по другой причине.
Когда принц, пыхтя от усилий, дотащил его до кухни, ошалевший от такой заботы котяра постарался вежливо откланяться, и ретироваться на полусогнутых лапах, для большей убедительности прижав уши к лобастой голове. Но Санти, не смотря ни на что, твердо решил до конца выполнить святой долг гостеприимства, притормозив его за хвост, который кот поджать не догадался.
Для начала радушный демон попытался настойчиво объяснить неразумному зверю, что суматоха, царящая среди огромных плит, кастрюль и сковородок, это не страшно. Подумаешь, все кричат, шныряют туда-сюда, что-то кипит, что-то жарится, зато какой аромат!
– Ты нюхай, нюхай! – уговаривал четырехлетний ашурт, приподнимая упирающегося глупого кота за подмышки, – Чуешь, как пахнет?
Всем известно, что кошачий нюх намного уступает собачьему. Принц тоже об этом знал, и, видя, что заманчивые запахи на кота впечатления не производят, после недолгих раздумий решил устроить застенчивому гостю экскурсию по ароматным окрестностям со снятием проб с мясных блюд. Животное, окончательно ошалев от демонического хлебосольства, решительно отказалось. Принц пососал поцарапанную ладонь, удерживая вырывающегося кота собственным весом, то есть сидя на нем, и стал думать, куда бы его пристроить, чтобы снова не утек, пока он добывает для него мясо.
И тут его взгляд упал на супницу, в данном случае приготовленную для жаркого и в полном одиночестве стоящую на столе. Посудина по объему показалась мальчишке подходящей, и он потащил полузадушенного мышелова к цели. Для этого пришлось немного полавировать среди снующих в разных направлениях слуг и забраться на высокую табуретку. С сопротивляющимся котом. Но принц справился, иначе он не был бы ашуртом.
– Ты меня по-а-а-дождешь, – объяснял он, заталкивая отчаянно упирающегося кота внутрь и прижимая его крышкой[11]11
Если герцог и преувеличил, то совсем чуть-чуть. Авторитетно утверждаю, что коты, в отличие от котят, в тазы и кастрюли запихиваются. Здесь все зависит от желания и умений запихивающего. Или их количества
[Закрыть], – а я тебе мя-асо принесу. Наешься до отвала и мне еще спасибо скажешь.
Маленький демон облегченно выдохнул, вытер пот с лица и огляделся в поисках угощения.
Наверняка зверь с детства болел клаустрофобией, предпочитая просторные весенние крыши и огромные подвалы, полные жирными мышами. Понятно, что его обуяла невероятная вселенская тоска по вольному ветру. Когда крышка начала, звеня, подпрыгивать, Сантилли понял, что торжественное мероприятие по потчеванию гостя находится на грани срыва и навалился на нее всем телом. Оставлять гостя без присмотра стало неразумно, и Сантилли, немного подумав, нашел логичное решение проблемы.
Кот окончательно одурел, когда принц со скрежетом протащил фарфоровую темницу по столу и с грохотом поставил ее на табурет, намереваясь идти на поиски съестного вместе с ней.
– Но тут подбегает слуга, выхватывает у меня посудину, говорит "хороший мальчик" и, как олень, мчится вместе с нею наверх, придерживая крышку, чтоб не растерять содержимое, – рассказывал герцог смеющейся компании.
Сантилли сначала опешил от неожиданности, а потом стремглав побежал следом. Но не догнал, досадуя на то, что несчастное животное так и осталось без ужина.
Зато когда он появился в зале, веселье было в полном разгаре. Как только пузатая супница коснулась стола, крышка внезапно подскочила и отлетела прямо в руки распорядителю. Если бы он был демоном или дэмом, то среагировал бы, не задумываясь, но распорядитель был обычным пожилым человеком и опешил, машинально прижимая к груди своеобразный фарфоровый щит в мелкий цветочек.
Так многочисленные гости имели удовольствие познакомиться с представителем племени местных мышеловов. Кот, в отличие от распорядителя, мгновенно оценил ситуацию и рванул оттуда со всех четырех лап, здраво рассудив, что раз ему здесь не рады, о чем свидетельствовали визги дам и гневные возгласы королевского семейства, то и задерживаться здесь не стоит. Чарти попытался ухватить верткое животное хоть за что-нибудь, но лишь придал ему ускорение, заставив сменить целеустремленное направление на хаотичное движение.
Из-под лап полетели закуски, кот поскользнулся на большом блюде с салатом и упал в него, снеся хвостом по пути вазу с цветами и заставив обрызганных демонов и их гостей дружно отпрянуть в стороны.
Радушные хозяева не поскупились на угощение, поэтому мышелову было где разгуляться. Слуги немедленно бросились ловить кота, добавляя еще больше суматохи, а гости поспешно покидали насиженные места, спасая наряды и мало заботясь о собственном достоинстве.
Немного пометавшись среди фужеров, тарелок и рук, кот с лап до головы вымазанный в салатах, нашел лазейку в этом бедламе и бросился восстанавливать пошатнувшееся здоровье, еле вписавшись на повороте в дверной проем. Малолетний принц бросился его успокаивать, но животное предпочло собственную компанию и от дружеских услуг категорически отказалось, показав ашурту на прощание вздыбленный хвост.
Добили гостей возмущенные обвинения Сантилли в том, что одинокий и несчастный котик очень хотел есть, и вообще ему было скучно одному сидеть в пустом коридоре, а его напугали, вместо того, чтобы накормить. Замолчал принц лишь при виде грозно надвигающегося на него отца.
– Надо отдать должное твоему мужеству и выдержке, – ехидно сказала сестра, – но я бы на твоем месте не молчала, когда папа начал бы мне откручивать ухо.
– Что с тебя взять? Одно слово – женщина, – не остался в долгу Сантилли, ласково глядя на Эджен, не нашедшуюся, что ответить.
Демонесса пренебрежительно фыркнула и одарила брата многообещающим взглядом. Еще сочтемся!
– Я так понимаю, талант стратега дал тогда первые ростки, – смеясь, произнес Маярт, – такое тщательное планирование операции.
– Жаль, что кот так и не смог по достоинству оценить старания поваров, – весело заметил Рашид.
– Отец мне тогда чуть уши не оторвал, но в общих чертах мне понравилось. Я не уши имел в виду! – ашурт значительно посмотрел на Шона, открывшего рот для очередного комментария.
– Вот когда у тебя появятся дети…, – начал окончательно осмелевший Омар, но герцог не дал ему договорить.
– Не вздумай им это рассказывать! Весь мой отцовский авторитет отправишь коту под хвост. Не дай боги, они захотят это повторить! – с нарочитым испугом воскликнул он, заставляя слушателей расхохотаться от души, сгибаясь пополам.
Сдержанно улыбнулись даже стражники.
Эджен попыталась вытянуть из султана рецепт приготовления сладостей, а когда выяснилось, он этого не знает, стала мило просить хотя бы познакомить ее с поваром (или кто тут у них делает эту прелесть). Но Рашид был выкован из булата и на комплименты не поддавался, пообещав демонессе целую вазу рахат-лукума, а потом можно и продолжить разговор. Например, договорившись о регулярных поставках. Обаятельный человек.
Постепенно разговор перешел на экономику и торговлю. Тут к беседе подключился незаметно для себя оживившийся Омар. Они еще немного поговорили и пришли к выводу, что надо встретиться еще раз в более деловой обстановке, чтобы заключить необходимые соглашения, и супруги стали собираться домой. Шон, неожиданно объявил, что покидает Орханскую империю. Дела, дела. И пошел собирать вещи.
Сантилли и Лас не расстроились. Меньше будет косых взглядов и ссор, да и старшему принцу надо все обдумать, и им больше свободы.
Когда демоны шумной компанией через портал покинули дворец Рашида, он, вертя бокал с вином в руках, осторожно спросил:
– Как так получилось, что Ласайента остался с тобой, а не ушел с братом. Разве не он решает, что должен делать младший?
Принц покосился на человека, потом на друга, но промолчал.
– У нас договор. И мы вместе, пока я не решу, что все исполнил, – ответил Сантилли.
Султан вопросительно посмотрел на герцога и тот пояснил:
– Лас хочет быть воином, и я его учу.
– В столь юные годы? – неподдельно удивился Омар.
Дались вам эти годы!
– Мне несколько больше, – сознался Его Светлость, – Здесь ваши сказки не лгут, живем мы действительно дольше, но в пересчете на человеческий век мне примерно семнадцать-восемнадцать.
– А без пересчета? – снова поинтересовался Омар.
– Чуть больше двухсот, – округлил ашурт, – Ласти нет и пятидесяти.
Люди удивленно переглянулись. Получается, что самый молодой из демонов, выглядящий как мальчишка, при желании мог понянчить султана в колыбели, если бы попал в их мир лет сорок назад.
– Это сколько по человеческим меркам? – спросил озадаченный советник.
– Четырнадцать, – странно, что принц не буркнул как обычно.
Рашид хмыкнул, значит, в начале знакомства демоны обманули их, накинув пару лет, подумал он, чтобы не вызывать нездорового любопытства людей несоответствием роста и возраста.
– И ты на самом деле можешь стать женщиной? – Омар не мог до конца поверить тому, что рассказали ему Шон и Санти в самом начале.
– Могу, – спокойно подтвердил Ласайента и, опережая очередной вопрос, сказал, – но не хочу. Уже набегался.
– А-а, – у султана удивленно поползли вверх брови, – а, почему?
– А ничего интересного, – небрежно ответил Лас, и Санти запоздало заподозрил, что друг успел попробовать вино.
Султан вошел в легкий ступор. Это бывшая девушка? А теперь она хочет стать воином? И самое интересное, у нее отлично получается! Демоны, чтоб их!
– Поэтому ты не похож на брата? – поинтересовался несколько разориентированный Рашид.
Лас вопросительно подергал себя за волосы. Все еще ошарашенный султан кивнул.
– Нет, я полукровка. Демон только наполовину.
– А на вторую половину? Человек? – расширив глаза, почему-то шепотом спросил Омар.
И тут принц понял, что его куда-то не туда занесло. Нет, чтобы сказать другую часть правды. Что он незаконнорожденный, и кто его мать, он не знает. И вообще, все вопросы к родителям. Он шевельнул губами, мысленно ругая себя, и растерянно посмотрел на Сантилли. Тот изогнул бровь: "Договаривай, раз начал".
– Ангел, – выдавил из себя Лас.
В который раз за этот вечер в этой комнате наступила мертвая тишина. Не каждый день ты сидишь за одним столом с демонами. Но ангелы…. Это перебор. Значит, они тоже существуют? Как бы посмотреть на них одним глазком?
Первым взял себя в руки Рашид.
– Вы со всеми так откровенны? – спросил он, стараясь привести мысли в порядок.
– Нет, конечно, – ответил Санти, – но с вами и вашим миром мой отец хочет познакомиться, раз уж мы так были неосторожны сегодня. Сыграло роль то, что вы не испугались и помогли нам. Демоны это ценят.
Султан не все понял. Какой отец?
– У нас мысленная связь, – улыбнувшись, пояснил герцог, – Но наябедничал Шон. Отсюда и разведчики. Кстати, они с Ласом встретились случайно. Эджен действительно решила заскочить за книгами, а потом воспользовалась подвернувшейся возможностью нанести визит.
Рашид сразу заметил оговорку ашурта и сделал вывод, что главной в супружеской паре является демонесса, позволяя мужу командовать ею при всех, чтоб не умалять мужского достоинства. Умна, так же, как и брат, красива и умело этим пользуется, но в шутливых словесных дуэлях с ним теряется, чем герцог беззастенчиво пользуется. Язык у ашурта заточен не хуже бритвы, за словом в карман не лезет. Рашид тоже не нашелся бы что ответить на веселые выпады Сантилли, но это не говорит о том, что султан глуп. Ведь так?
