Текст книги "Начало пути"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
Сидящий за столом Таамир хмуро смотрел, как Эдингер неподвижно стоит у окна, глядя в пространство отсутствующим взглядом. Он мог замирать так на целый день, и его приходилось силой кормить и укладывать спать. Крики, уговоры, разговоры, увеселения, пощечины не помогали, друг ничего не видел и не слышал, находясь в собственном мире снов и теней.
Уже изрядно выпивший Таамир хотел налить себе еще вина, но тоненькая струйка вина быстро кончилась. Он, нахмурив лоб, недоуменно посмотрел на бутылку, снова перевернул ее и потряс. В бокал упало несколько рубиновых капель, потом еще одна, пустив по поверхности жидкости мелкую частую рябь. Дракон укоризненно посмотрел на пустую емкость. Так его обмануть! А еще притворялась полной. Все вы такие. Все обманываете! И этот мальчишка – йёвалли, и ашурт, бросивший его, и друг, который совсем не друг. Стало очень жалко себя, такого одинокого и всеми забытого.
Повелитель, поставил бутылку на колено, подпер подбородок рукой и грустными глазами посмотрел на полупустой бокал. Но тот вдруг резво скакнул в сторону, скатерть неожиданно выдернулась из-под руки, посуда со звоном и грохотом полетела на пол. Опирающийся локтем на стол Таамир еле удержал равновесие и, подняв пустую бутылку, из-под вытянутой вверх руки ошалело уставился на осколки и остатки закуски, рассыпавшиеся по дорогому ковру. Скатерть неряшливым комом с силой упала обратно. Дракон осторожно поставил бутылку и встретился с полным боли взглядом Эдингера, который, тяжело дыша, опирался на край стола и исподлобья смотрел на Таамира.
– Я не хотел, – с тоской произнес он и вдруг с отчаянием страшно закричал, ударив по столешнице кулаками, – Я не знал!
Эдингер уронил голову на руки, обхватил ее и сполз на пол. Скатерть соскользнула следом, мелькнув напоследок белым хвостом тончайшей кисеи. Повелитель, тяжело вздохнув, поднялся и, стараясь ступать твердо, обошел стол по кругу, на всякий случай, придерживаясь за край. Друг сидел, запустив руки во взлохмаченные волосы и зажмурив глаза, по его впалым щекам катились слезы. Он раскачивался из стороны в сторону и без конца повторял "Я не знал! Я не знал!". Таамир ногой отбросил скатерть в сторону, чуть не упал и, покачнувшись, практически упал рядом на колени. Притянул Эдингера за голову к себе и, обхватив двумя руками, крепко стиснул.
– Что ты воешь, как девица при потере девственности? – усмехнулся он, – Теперь знаешь. Можно и успокоиться.
– Он сказал, что ничего ей не сделает! – с тоской прошептал Эдингер, – Но я не знал.
– Да что ты там такого не знал? – начал раздражаться Таамир.
– Он… разделал, как… как мясник! – простонал друг.
Таамир поморщился. Он, наконец, понял, о каком воспоминании говорил Сантилли. Подумаешь, наложницу убили. Не велика потеря. Вон их сколько, доступных и похотливых. Но вслух говорить не стал.
– Я столько лет искал такую, как она. Всю жизнь! – закричал друг, вырываясь, – Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь! Я люблю ее до сих пор!
Он оттолкнул Таамира, и тот, не удержавшись и взмахнув руками, неуклюже завалился на спину.
– Прекрати бабскую истерику! – заорал он, пытаясь подняться.
Над ним мелькнули ножки стола, раздался грохот, по полу забренчала бутылка, потом ковер рывком удалился, стены повернулась, приняв привычное положение, и Повелитель оказался стоящим на полу. Ноги, не ожидавшие такой радикальной смены положения, не успели приспособиться и подогнулись, потянув хозяина в сторону. Он не упал только потому, что Эдингер держал его за камзол. Если бы он еще и не тряс Таамира, тогда бы и голова не моталась, как у куклы, и комната бы не плясала перед глазами.
– Ты ничего не понимаешь! Ты ничего не понимаешь! – продолжал кричать друг и вдруг перешел на жуткий хриплый шепот, пустивший по спине Повелителя мурашки, – Там кровь везде, на стенах, на полу, на шторах, на кровати. Везде. И капает, капает, – Эдингер застонал и, глядя прямо в глаза Таамира, с мукой в голосе проговорил, постепенно повышая голос, – А она приходит и смотрит на меня. И смотрит, и смотрит, и смотрит! Я не могу так больше!
Повелитель кое-как зафиксировал себя, схватившись за руки товарища, и отвесил ему пощечину.
– Все? – по возможности ледяным тоном спросил он, часто дышащего дракона, – Стол верни на место.
Но, Эдингер оттолкнул его и, от души хлопнув дверью, стремительно вышел. Таамир взмахнул руками, удерживая равновесие, пошатываясь, с трудом повернулся и пошел к стулу, одиноко стоящему посреди спальни.
Да что такое с ногами? Он любит, видите ли. Давно бы уже другую завел. Этими потаскухами хоть пруд пруди, а ему именно эту подавай, со злостью подумал Таамир. Нашел, из-за чего убиваться!
Он упал на стул и мутными глазами обвел разгромленную комнату. Так никакой мебели на них не напасешься. Не понимает он. Чего он не понимает?!
"Пустая душа. Не можешь любить, – снова зазвучали в голове слова Ласа, – Любовь, – это когда отдают себя без остатка". Смотрит она. Да пусть смотрит! Ему вот в последнее время постоянно снится сероглазый мальчишка. Тоже смотрит и молчит. Он же не закатывает истерики!
Таамир кое-как поднялся, на заплетающихся ногах дотащился до кровати и рухнул на нее, мгновенно проваливаясь в сон, из которого навстречу ему шагнул человеческий подросток.
– Как ты мне надоел! – с досадой простонал дракон, – Проваливай или говори, зачем притащился.
Мальчик вздохнул и присел на край кровати.
– И как тебе живется, дракон? Без сердца? Без души? – неожиданно прошелестел его голос.
– Пошел вон! – пьяно возмутился Таамир, – Еще один…вопрошающий. Укоряющий, – пробормотал он, повернулся на другой бок и снова с нарастающим раздражением увидел там пажа.
– Я тебе денег мало дал? – сердито спросил он, – Что ты прицепился ко мне, как клещ?
– Забери свои деньги, – на кровать упало пять золотых.
Усмехнувшись по-взрослому, мальчик встал и ушел в темноту, а Таамир, наконец, смог уснуть.
Первое, что увидел дракон утром, когда проснулся, были эти самые монеты, рассыпанные по смятой подушке. Похолодев, дракон сразу вспомнил свой сон, одним махом сгреб деньги и внимательно рассмотрел. Старинные, такие были в ходу несколько веков назад. Похмельное сонное состояние моментально выветрилось, оставив леденящий душу страх.
Есть у него душа, есть, со злостью думал дракон, сдирая с себя измятую одежду. И сердце есть. А что, по-вашему, тогда так бешено бьется у него в груди? Денег ему, видите ли, не надо. Гордые мы.
Пока Таамир спал, в спальне навели порядок. Заменили ковер и стол. Осталась лишь ободранная стена, как напоминание о вчерашнем дне. По воздуху они все летали что ли? Ничего не слышал, пока спал.
Да, кстати, о напоминаниях. А где Эдингер? Как же надо было вчера так напиться, чтобы отпустить друга одного в подобном состоянии? Ругая себя, на чем свет стоит, Таамир поспешил в кабинет и с облегчением увидел сидящего в кресле Эдингера. Помощник привел себя в порядок и теперь, терпеливо ждал своего суверена, отрешенно глядя перед собой.
– Светлого дня! Прочухался? – улыбаясь, спросил Таамир, подходя к нему.
Друг поднял на него серьезные утомленные глаза.
– Открой портал, – попросил он.
Таамир хмыкнул:
– А ты когда успел разучиться?
Эдингер, не сводя усталого взгляда с Повелителя, ответил:
– Ты знаешь, где сейчас мальчишки, а я нет. Мне надо извиниться перед Сантилли.
– Здорово этот гаденыш проехал по твоим мозгам, – взвился Таамир, – Говоришь, приходит и смотрит? Гони эту сучку…
Договорить он не успел. Эдингер, вскочил с кресла, схватил своего Повелителя за камзол и с размаху бросил на стену.
– Не смей!
Таамир очумело помотал головой. Хорошо приложил его друг. По дружески.
– Вон отсюда! – крикнул он страже, ворвавшейся в кабинет на шум драки. Воины так же быстро выскочили обратно и тихо притворили за собой дверь.
– Не смей ее так называть, – уже спокойнее сказал Эдингер, стараясь привести дыхание в порядок, – Ты праха у ее ног не стоишь.
– Даже так, – Повелитель зло сузил глаза, отлепился от стены и начал подходить к другу, – Вот так, значит, праха не стою? – он начал по кругу обходить помощника, – А не боишься, что портал я тебе открою в тюрьму?
– Нет, – уже совершенно спокойно ответил тот, и прямо посмотрел Таамиру в глаза, – ищи себе другого советника, Повелитель. Я ухожу.
– И кто тебя отпустил? Ты, неблагодарная…, – Таамир еле сдержался от грязного ругательства, – Чуть прижало, и ты сразу в кусты с мокрыми штанами. А кто тебя вытащил из помойки? Кто дал тебе все, что у тебя сейчас есть: власть, деньги? Кто?! – закричал он, – Отвечай, ты, паскудный драконишка. Так и гнил бы сейчас на своих болотах среди свиней и кур.
– Забирай, – равнодушно ответил Эдингер, – Желаю, не подавиться и жить долго, Повелитель. Я так понимаю, что портал ты мне не откроешь?
Побледневший Таамир зло смотрел на него. Сон. Проклятый мальчишка! Пять золотых монет так и остались лежать на подушке, куда их с ожесточением припечатал, вдавил дракон. Надо не забыть выбросить или еще лучше расплавить от греха подальше. Огонь все очистит.
– Причина для ухода должна быть достаточно веской, – высокомерно улыбнулся он.
– Болото не у меня. Болото у тебя. Вот здесь, – Эдингер приложил руку к сердцу, – Пока я еще не захлебнулся окончательно, я хочу освободиться. Это достаточно веская причина?
– Друг, – усмехнулся Таамир, – Решил сбежать? Прошу! – он сделал театральный жест в сторону открывающегося перехода, – Только не жди от него жалости, особенно от полукровки.
– Я не за жалостью иду, а за прощением, если это еще возможно, – Эдингер шагнул в портал и Таамир запоздало понял, что еще в бывшем друге было не так.
Седина плохо видна в светло-русых волосах, даже когда ее так много.
– Не дом, а проходной двор какой-то. Какого дьявола тебе не пьется у себя? Протоптал дорожку.
Сантилли осекся, потому что к ним в комнату шагнул не Таамир, а его помощник. Осунувшийся, похудевший, поседевший, но собранный и спокойный. Он, молча, огляделся, тренированным взглядом машинально выхватывая детали обстановки, и остановился на герцоге, стоящем посреди комнаты с большой дымящейся кружкой чего-то горько-ароматного. Ласайента, сидевший прямо на полу между низким столиком и диваном на скрещенных ногах, медленно положил подбородок на сложенные руки и знакомо улыбнулся. Герцог увидел, как дрогнуло лицо Эдингера.
– Лас, прекрати, пожалуйста, – попросил он, не оборачиваясь, – Может, у нашего милого знакомого есть, что сказать нам интересного?
Эдингер, все еще не говоря ни слова, опустился на колени, положил ладони на пол и низко склонился. Но мало упасть ниц, надо еще произнести слова, они главное.
– Прости, если можешь, – глухо произнес дракон и застыл, ожидая ответа.
Он ни на что не надеялся, когда шел сюда. Это надо было не Сантилли. Плевать ашурт хотел на Эдингера и его просьбы. Это надо было ему, чтобы хоть как-то смотреть в глаза умершей возлюбленной, приходящей к нему во снах.
Герцог неторопливо прошел к столику, поставил кружку и вернулся к склоненному дракону. Тот увидел остановившиеся рядом ноги и отрешенно подумал, что Сантилли имеет сейчас все права, чтобы просто пнуть его, как собаку и вышвырнуть за дверь. Но ашурт присел на корточки и постучал по его плечу пальцем.
– С затылками не люблю разговаривать, – с неизменной усмешкой сказал он и поднялся, – Вставай. Пообщаемся.
Эдингер удивленно выпрямился, но остался стоять на коленях.
– Я не хотел ее убивать. Тем более так, – медленно проговорил он, – Рэй Ми приказал выйти. Это брат императора, – пояснил он, видя недоумение на лицах демонов, – Мне нельзя было ослушаться. С магами такого уровня не спорят, а подчиняются. Он сказал, что не сделает ничего такого, чтобы ей не понравилось, – лицо ашурта дернулось, а дракон заговорил быстро и горячо, – Я хотел ее забрать, увезти куда-нибудь. Она бы полюбила меня. Подожди, – остановил он герцога, – Я бы все делал для нее. Ножки ее целовал. Она бы ни в чем не знала отказа. Я воспитал бы твоего ребенка, как своего. Ведь это она его вынашивала! Сантилли, я не думал, что он ее убьет! – с горечью вскричал Ин Чу, – Он просто сказал, что девочка сама напросилась. И все. Я не знал, прости!
Герцог помолчал, потом с трудом выталкивая из себя слова, произнес:
– Ты не у меня должен просить прощения. Ведь я жив. А у нее и малыша.
– Я найду эту тварь, ашурт, и убью ее. Я даю тебе Слово, что не успокоюсь, пока не увижу его мертвым.
– В очередь, Эдингер, в очередь, – горько усмехнулся герцог, – и, боюсь, мы даже не первые в ней и не последние.
Дракон кивнул и понуро поднялся с колен. Разговор окончен. Он все сказал, что хотел, даже больше. Пора уходить. Эдингер поднял руку, прощаясь, и открыл портал.
– Если найдешь его первым, не забудь про меня, пожалуйста, – догнала его просьба Санти.
Дракон обернулся:
– Ты тоже.
Он дождался ответного кивка демона и вышел.
Его Светлость взял кружку двумя руками, но остался стоять, бездумно глядя на разгорающийся за окном день и рассеянно делая маленькие глотки. Ласайента замер на своем месте, стараясь не шевелиться и совершенно не зная, что ему делать и говорить.
– С этим порталом надо что-то решать, – наконец, проговорил герцог, отрывая глаза от пейзажа и переводя их на ковер, – я скоро спать буду бояться. Все шастают туда-сюда, как у себя дома. Сходи за Маяртом или Сах Иром.
Лас кивнул, поднимаясь. Другу надо побыть одному, и поэтому он не будет торопиться. Еще одной тайной меньше, и что теперь делать с новым знанием, тяжелым камнем прижимающим к земле? А Санти живет с этим. Сколько еще горя и потерь прячется за этими насмешливыми глазами. Лас бы давно сломался, а друг, очевидно, выкован из небесного металла, закаленного в кузнице богов. Ему никогда таким не стать, но ведь можно постараться.
Маг, недолго думая, перенес портал к внутреннему парадному входу дворца и отправил ученика предупредить об этом начальника стражи. Теперь нежданные гости будут вынуждены докладываться о своих визитах. Не всем понравятся такие перемены. Ну, да их проблемы, решил Маярт, с удовольствием представляя недовольную рожу Таамира. Казалось бы, такая незначительная мелочь, но как она приятно согревает душу!
Ранним вечером, когда солнце еще только собирается на покой, протягивая длинные тени-руки, чтобы укрыть усталую землю, к Маярту зашел сбежавший от государственных дел султан. У него в голове уже давно крутилась-вертелась одна мысль, не дававшая ему покоя, но для ее исполнения нужна была помощь мага или хотя бы его совет. Сейчас же Рашид не торопился, с удовольствием прихлебывая ароматный чай, который как никто другой умел заваривать ийет.
Давние знакомые, можно сказать почти друзья, они встретились почти семнадцать лет назад в небольшой приграничной крепости, куда молодой тогда Рашид вынужден был заехать: его уже несколько дней трясла давнишняя лихорадка, превратившая сильного и выносливого воина в беспомощную развалину. Известные и не раз опробованные лекарства не помогали, а достать хорошего врача в такой глуши нечего было и мечтать.
Но султану повезло, прямо у ворот кавалькада всадников, сопровождавших Рашида, столкнулась с усталым мужчиной, который, держа в поводу коня, доказывал что-то страже. Охрана султана, расчищая путь, попыталась грубо оттеснить спорщиков в сторону, но тут разозленный бесплодными препираниями человек, не глядя, отмахнулся от них сильной и резкой волной воздуха, сопроводив ее для наглядности небольшой молнией. Разряд попал удачно, под копыта передней лошади, которая от испуга тут же встала на дыбы, чуть не сбросив седока. Маг с досадой оглянулся на ругань, стражник благоразумно сбежал, охрана султана дружно выхватила оружие, а Рашид познакомился с Маяртом. Через день от болезни не осталось и воспоминания.
Теперь ийет жил в столице, раскинув почти по всем доступным мирам неплохую шпионскую сеть, о которой султан даже и не догадывался. Но времена изменились, и Маярту пришлось открыть человеку некоторые тайны, в том числе о демонах и о своем происхождении. Рашид слушал все это с восторгом ребенка и любопытством военного правителя, как страшную, но увлекательную сказку на ночь, совершенно не давая Маярту покоя по вечерам.
Маг, сидя в удобном кресле и отпивая душистый напиток из тонкой чашки, гадал, что же сейчас привело к нему Повелителя. Но он даже подумать не мог, что султан предложит ему такое.
– Как бы задержать герцога хотя бы еще на месяц? – наконец, начал Рашид, – Хочу попросить его потренировать моих воинов.
– Пушек тебе мало? – с иронией спросил удивленный такой просьбой ийет.
– Я думаю, что это только начало. Но от прекрасно обученной охраны только глупец откажется.
Маярт был вынужден с ним согласиться. И как боец и как учитель Его Светлость был великолепен. Но с какой стороны подойти к ашурту, который, практически уже выполнив договор, собирается уезжать? Любит султан задавать сложные задачки. Герцог может сосватать им кого угодно и спокойно отправиться по своим делам, но Рашид хочет именно его. А если он что-то вбил себе в голову, то выбить обратно это уже не получится. Уже пробовал, бесполезно. В такие минуты ийет мысленно сравнивал правителя с упертым ишаком, считая это сопоставление наиболее отвечающим действительности. И что же такое теперь придумать бедному несчастному магу?
Завтра пробная отливка первой пушки. То, что все пройдет удачно, сомнений не вызывало. И что? И все! Сантилли уедет, а Рашид ему плешь проест до мозговых извилин.
– Маярт, где они стали пропадать в последнее время? – султан кивнул в сторону балконной двери демонов, – Я расспрашивал, их никто нигде не видит.
– Что-то там у них затевается. Очень крупное. Но демоны молчат. Герцог отмалчивается или отшучивается, принц делает невинные глаза. А Найири ходит мрачнее тучи, так что к нему лучше не соваться. Посмотрим, – сделал философский вывод маг.
Они немного поговорили о делах, поупражнявшись в языке ийет. А султан делает неплохие успехи, особенно с тех пор, как сблизился с Повелителем ашуртов. Чем-то они понравились друг другу. Своей неугомонностью и любознательностью, наверное, решил Маярт. Да и собеседники они оба интересные. А тем для разговоров сейчас хоть отбавляй.
– Сантилли, – неожиданно оторвал мага от размышлений Рашид, заговорив на ийет, – не заглянешь к нам на чашечку чая? Я все правильно сказал? – тихо обратился султан к Маярту.
Кивнув, тот оглянулся и увидел Его Светлость сидящего боком на перилах. Герцог отсалютовал им большой глиняной кружкой, покрытой синей глазурью.
– Могу с кружечкой, – с усмешкой ответил он.
Султан, соглашаясь, махнул ему рукой, ожидая, что демон, как все люди воспользуется дверью. Но демон, как все демоны, оказался непредсказуем. Он попросту встал на перила, прошел по ним и непринужденно перепрыгнул с них на ограждение террасы, где сидели маг и султан, как перешагнул. Даже напиток не расплескал. Султан на глаз оценил расстояние. Почти полтора метра. Неплохо.
"Хочу таких воинов", – подумал Рашид и решился взять быка за рога.
– Герцог, как бы тебя упросить потренировать мою стражу, – и, видя, как Сантилли открывает рот, чтобы ответить, быстро добавил, – Я заплачу, сколько скажешь.
– Дело не в оплате, – Его Светлость хотел прислониться к перилам и здесь, но передумал и опустился в кресло, – Они люди. Этим все сказано.
– А ты ак-куратно, – вкрадчиво предложил султан, – Я наблюдал за вами, какие-то приемы можно использовать и нам.
– Я могу посоветовать тебе хорошего наставника, даже двух.
"Ну, что я говорил! – мысленно простонал раздосадованный Маярт, – Сейчас начнут бодаться. Боги, дайте мне терпения!"
– Сантилли, я не хочу никого кроме тебя, – серьезно сказал Рашид, опираясь локтями на колени, – Давай подумаем, как бы нам урегулировать этот вопрос ко всеобщему удовольствию.
– С чего вдруг такая любовь? – весело поинтересовался ашурт, откидываясь на спинку кресла.
– Как ты тогда сказал? – обратился султан к Маярту, – Личное обаяние?
Ийет предпочел отмолчаться. Мой дом с краю, я ничего не знаю. Здоровее буду.
– Сам подумай, Ласайенте надо окрепнуть, подучиться кое-чему, – продолжал уговаривать демона Рашид, не обративший на молчание мага никакого внимания.
– Правильное начало – половина дела? – лукаво спросил герцог, улыбаясь.
Рашид удовлетворенно кивнул. Врут сказки! Есть у демонов слабые места! Надо просто точно надавить, выбрав верный момент. Ашурт согласится. Ради мальчика он должен уступить.
Между тем герцог рассеянно покатал кружку между ладоней, задумчиво наблюдая, как плещется кофе.
– Маярт, а как бы мне подъехать к тебе на хромой козе? – спросил он и, оторвав глаза от напитка, посмотрел на мага.
Султан ничего не понял. Это у демонов такой оборот речи? Или они ездят на козах? Чушь какая-то. Рашид попробовал представить Его Светлость верхом на столь необычном средстве передвижения. Коза получилась облезлая с обломанным рогом. Она тряской трусцой бежала по дороге среди зеленеющих деревьев, подбрасывая колени и прихрамывая, а высокий герцог должен был высоко поджимать длинные ноги, чтобы не бороздить ими по дороге.
– Смотря, какая коза и как подъедешь, – осторожно ответил ийет.
Животное стало незамедлительно вырастать с каждым шагом, белая шерсть потемнела до черного цвета и отросла почти до самой земли, рога увеличились в размерах, закрутившись в спираль, а глаза загорелись адским пламенем. Картинка из смешной превратилась в жуткую. Теперь демон скакал по потрескавшейся иссушенной земле на огромной жуткой твари, на каждом выдохе выпускающей из ноздрей клубы дыма пополам с огнем.
Рашид тряхнул головой и покосился на Сантилли. Все-таки оборот речи. Хотя, с этих демонов станется и на козах разъезжать.
– Нам может понадобиться ваша с Сахом помощь.
Герцог помолчал, уткнувшись глазами в кружку, потом, все так же, не отрывая от нее глаз, произнес:
– Мы хотим полностью уничтожить низших на рубеже, – и поднял на мага очень серьезный взгляд.
Рашид удивился, у демонов война?
– То есть, уничтожить? – тоже изумился маг, но, как оказалось, по другой причине, – Не вижу смысла. По порталу тут же придут новые.
– Маярт, – герцог сделал небольшую паузу, – мы закрыли портал.
– Э-э-э, – ийет растерялся и глупо уточнил, – Совсем?
Сантилли кивнул и усмехнулся:
– И чтобы мы тогда так спокойно разгуливали по мирам?
– Да кто вас, демонов, знает! – Маярт совершенно растерялся.
Как так, закрыли? Да этот чертов переход им за столько тысяч лет уже в печенках сидит, а тут появляются какие-то мальчишки и говорят, что проблема исчерпана. Маг потребовал незамедлительно рассказать всю историю от начала и донца. Сантилли буквально в двух словах обрисовал их приключение, но ийет все равно был поражен. Невероятно! Но драконы?! Отказаться от выполнения договора?
– Шали сказал, что Таамир даже слушать его не стал. Ответил, что у нас и так неплохо получается, и мы совершенно не нуждаемся в их помощи. Что в переводе означает "Пошел вон".
– И что вы намерены делать? – маг сосредоточенно побарабанил пальцами по столешнице.
– Мы приготовили парочку сюрпризов, но я бы еще подстраховался.
– Понятно. А какого рода помощь от нас требуется?
– Не поверишь, – ашурт неожиданно беззаботно улыбнулся и развел руками, – понятия не имею.
Маярт уставился на него. Хлопнул глазами.
– Сумасшедшие импровизаторы, – только и смог пробормотать он.
– Ну, зачем сразу так пессимистично, – весело фыркнул герцог, – кое-какой план у нас есть.
Насколько знал иейт Его Светлость, тот все скрупулезно просчитывал от начала и до конца. Прибавьте к этому богатое воображение, поистине безграничную фантазию, невероятную интуицию и великолепное знание психологии противника. Сантилли не провалил еще ни одной военной операции, проводя их с минимальными для себя потерями. Но такой авантюры с порталом маг от него не ожидал. Умеет герцог удивить. Мда.
– Когда была последняя атака? – спросил Маярт.
– Позавчера. Я пятерых потерял, – веселость ашурта как ветром сдуло, – Мы еще не были готовы до конца. Следующую ждем в любую минуту.
Теперь понятно, почему Сантилли так одет. Не смотря, на теплый вечер герцог щеголял в плотной темной рубахе, замшевых штанах и черных высоких сапогах со шнуровкой. Ждал.
Маг пожевал губы. Мирного договора у них до сих пор нет. И что? Да ничего!
– Я согласен, – твердо произнес он, глядя прямо в темные глаза ашурта.
Тот спокойно кивнул, будто и не сомневался в положительном ответе.
Рашид, благополучно забытый ими на время разговора, нетерпеливо пошевелился.
– А, – он только открыл рот, как герцог сразу перебил его.
– Нет, – довольно резко ответил он и тот час же сбавил тон, – Слишком опасно, извини, но нет.
– Отец небесный, да когда меня пугала опасность? – разгорячился султан.
– Это низшие демоны, – медленно и веско произнес Сантилли, чтобы до Рашида все-таки дошло, куда он хочет сунуться, – Им без разницы кто перед ними, султан или простой солдат. Они убивают и идут дальше по трупам противника и своих собратьев. С ними бесполезно разговаривать. Ими движут только два желания – рвать на части и жрать. В последний раз двое их них прорвались через стену, и я потерял пятерых прекрасно обученных воинов. Это были не люди, Рашид. Дэмы. Потомки демонов и людей. Они намного выносливей, сильнее, ловчее. Но им это не помогло. А ты, человек, хочешь положить голову в пасть бешеного льва.
– А я буду оч-чень осторожен, – султан серьезно посмотрел на ашурта и тут же снова начал горячиться, – Ты пойми, я же умру от любопытства.
– Лучше умри от старости, – как ножом отрезал герцог.
– Я не буду никуда лезть. Просто постою в сторонке, – продолжал уговаривать Рашид.
Сантилли с удивлением посмотрел на него.
– Рашид, тебе сколько лет?
Ответить султан не успел, потому что Его Светлость, замерев на мгновение, быстро поднялся.
– Началось. Лас, – крикнул он, – оружие! – и, забыв на столе остывший кофе, перемахнул на свой балкон.
Маярт поспешил в свои комнаты. Рашид, не медля ни одного удара сердца, бросился за ним. Еще посмотрим кто кого! Отказать мне в такой малости! Он махнул рукой двум стражам, стоящим у двери, чтобы следовали за ним. Маг с учеником уже выскочили в коридор.
Когда султан вбежал в покои своих необычных гостей, те уже входили в сияющий вход в свой мир, на ходу застегивая перевязи с мечами. Ийет с Сах Иром шагнули следом и Рашид, не колеблясь ни секунды, ступил следом, совершенно не думая о том, а можно ли ему, человеку, пользоваться дорогами демонов. Азарт боя уже полностью завладел им.
Портал захлопнулся за последним воином, ровненько срезая верх его щита, висящего за спиной. Человек оглянулся, ощутив, как полегчало сзади, снял получившийся бублик и удивленно, постепенно бледнея, уставился на идеально круглую дыру посередине.
Рашид с любопытством огляделся вокруг. Они стояли на круглой площадке башни, огражденной каменным парапетом без зубцов, высоко над землей. С одной стороны простиралась темная сейчас равнина, с другой – чернели плоские горы. Солнце почти село, напоследок показывая этому миру красный кончик языка и окрашивая облака в багровый цвет.
Крепость слева светилась огоньками многочисленных окон, отбрасывающих в черный провал двора неясные контуры. Она поразила султана необычностью планировки, своими огромными размерами и мощью стен, на которых сейчас деловито двигались люди, делая последние приготовления к бою. Ветер доносил отрывистые распоряжения командиров. Через равные промежутки виднелись силуэты метательных орудий. В основном все было знакомо и понятно. Рашид повернулся, продолжая рассматривать необычную цитадель, и лицом к груди столкнулся с темноволосым горбоносым мужчиной лет тридцати, одетым в немного потрепанную кожаную куртку, густо усыпанную металлическими заклепками. За его спиной виднелись слегка изогнутые рукояти мечей без гард.
– Санти, – позвал он, – Что здесь делают люди?
Герцог обернулся, и султан еще раз убедился, насколько ашурт в ярости впечатляет: на фоне темнеющего неба крылатый демон с горящими зрачками глаз казался еще огромнее и ужаснее. Ветер рвал разлохматившуюся гриву волос, добавляя и без того живописной фигуре дополнительный ореол жутковатости. Просто очаровашка. Есть чему умилиться до мокрых штанов.
– Какого дьявола? – рыкнул Сантилли, заставляя невольно оглянуться или попятиться (в зависимости от обстоятельств) всех, кто стоял на башне.
В это время открылся еще один портал, и на площадку вышел Найири, следом за ним появились Тоньес с Эджен. Все были одеты в плотные куртки и брюки. Даже у девушки были мечи за спиной и ножи у бедра и на сапогах. И никакой брони! Но тут Рашид вспомнил, как Сантилли менялся во время атаки на незваного гостя. Это же демоны. Зачем им таскать железо на себе, когда оно может появиться по их желанию в любой момент? Вот бы и им так же? Султан понял, что начинает завидовать и жалеть о том, что он человек.
Не подозревая того, вновь прибывшие спасли Рашида от отправки домой, или что там хотел сделать с ним Его Светлость? Найири удивленно посмотрел на притихших людей и вопросительно приподнял брови.
– Шали, к этим… шустрым двух дэмов из запаса и чтоб у нас никто не путался под ногами! – приказал герцог и добавил для султана, открывшего рот, чтобы возразить, – Дома у себя будешь командовать.
Ах, так! Запомним! Но последующие события очень быстро убедили правителя Орханской империи отказаться от этих мыслей.
– Не слабый ты каток здесь устроил! – Тоньес, перегнувшись через парапет, рассматривал что-то внизу, – Думаешь, сработает?
– Очень думаю, – сердито ответил герцог, – Лас, не лезь куда не надо!
Йёвалли стоял на углу бортика, на самом его краю и смотрел в сторону гор. Рашид тоже повернул голову в том направлении, вгляделся и увидел, как от них стремительно катился, постепенно расширяясь, шевелящийся вал чего-то непонятного.
– Торопятся, – хмуро проговорила Эджен, распустила волосы и принялась заплетать их в косу, – А я к свиданию даже толком не готова, ни маникюра, ни макияжа.
– Поверь, они не оценят твоих стараний, – фыркнул муж, – а мне так больше нравится.
– Что ты понимаешь? – обиделась демонесса.
Подбежавший воин дал герцогу непонятный изогнутый тонкий прут с шариком на конце. Ашурт нацепил прутик на ухо так, что шарик оказался у самых губ.
– Так, девочки, танцы начались, – сказал он, – На башнях, приготовится открыть ворота. Отец, портал к драконам.
Рашид удивился. Какие девочки? При чем здесь танцы? Неточный перевод? Он поискал глазами Маярта. Тот стоял с другой стороны площадки и наблюдал, как на равнине прямо у земли открывается огромный портал, с другой стороны которого в лучах заходящего солнца виднелся восхитительный дворец, обнесенный зубчатой стеной. Это цитадель драконов? Он увидит драконов? Настоящих? Отец небесный, будь благословенны твои пути! Как хорошо, что он сегодня зашел к магу, иначе не стоять бы ему сейчас здесь и не видеть этого великолепия!
