Текст книги "Начало пути"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)
– А если бы испугались? – а советник дотошен.
– По обстоятельствам, – герцог пожал плечами, – но крушить все подряд не стали бы, постарались бы уйти тихо.
– Странные вы демоны, – усмехнулся солнцеликий, – души вам не нужны, не кровожадны, обмануть не пытаетесь, насколько я в этом разбираюсь.
– Врут сказки? – хитро прищурился герцог.
– Врут, – согласился Рашид и отпил вино, – Отличное. Сами делаете?
– Виноградники на побережье, – кивнул Сантилли.
– Тогда откуда эти мифы? Не на пустом же месте они возникли? – султан пытливо поглядел на демонов.
– А вы представьте, сижу я дома, занимаюсь своими демоническими делами: пытаю кого-нибудь или пью кровь девственницы, – со стороны стражников донесся еле слышный смешок, – Ладно, пошутил, – герцог поднял руки, – а тут меня выдергивают из привычного мира, отрывают от любимого дела. Хорошо, если я не спал. А если бы спал? А если бы был не один или с похмелья? И начинают гонять, как мальчишку, по каким-то мизерным или откровенно идиотским делам. То кому-то принцесса нужна, то деньги, то власть, то еще какая-нибудь ерунда. И еще разговаривают с тобой, как будто ты никчемное создание и не достоин даже прах у их ног целовать, – Сантилли с обидой махнул рукой, будто обметая свои ноги, – И после этого вы хотите, чтобы у меня было хорошее настроение? Не поверите, но при первой же возможности порву мерзавца, чтоб другим неповадно было.
– И тебя вызывали? – забавно округлив глаза, подался вперед советник.
– Боги миловали, – усмехнулся ашурт.
– Вы верите в бога? В какого? – искренне изумился султан.
– В Создателя. Кто-то же придумал весь этот бардак. Встречу, обязательно шепну пару слов на божественное ушко.
Маярт, не принимавший участия в беседе, закашлялся, подавившись вином.
– Да что сегодня с тобой? – изумился герцог.
– Ты не перестаешь меня удивлять с каждым часом все больше и больше, – маг постучал себя ладонью по груди.
– Жизнь вообще удивительная штука, – ашурт на мгновенье задумался и круто сменил тему, – Как я понимаю, уже сегодня полгорода будет знать, кто гостит у вас во дворце, – Санти кивнул на стражу.
Султан отрицательно покачал головой.
– Казните? – живо поинтересовался герцог.
– Сантилли! – укоризненно воскликнул маг.
– Не могу удержаться, извините, но у вас такие лица…. Какого дьявола ему здесь надо? За добавкой пришел?
Последние реплики герцога относились к открывающемуся в противоположном углу комнаты порталу.
– Лас сиди спокойно ради всего святого, – из уст демона это прозвучало как-то неправильно и непривычно. Хотя почему бы демонам не иметь что-то подобное? Может, у них и свои святые есть? Демонические мученики. Султан мысленно усмехнулся. Да, герцог прав, жизнь интересная штука.
Из портала стремительно вышел злой Таамир, мельком оглядел комнату, скользнув глазами по людям, как по чему-то незначительному, и быстрым шагом направился к демонам.
– Очнулся? – весело воскликнул Лас, сразу переключив все внимание дракона на себя, – И уже соскучился?
Судя по всему, у Ласайенты абсолютно отсутствует инстинкт самосохранения. Маярту даже оборачиваться не понадобилось, чтобы узнать портал Повелителя Ин Чу. Зачем мальчик его злит, если Таамир и так уже дымится?
Сантилли с досадой чертыхнулся, быть драке, и начал подниматься навстречу дракону, но йёвалли придавил его руку спиной, вынудив остаться сидеть. Герцог дернул бровью и на всякий случай крепче обнял его за плечи. Не дай боги, побежит разбираться. А так, может быть, удастся разойтись миром.
Если Маярт уже сталкивался с подобным поведением принца, то орханцам это было в диковинку. Если исключить первые часы знакомства, то Лас вел себя несколько иначе. Где прятался этот нахальный языкастый мальчишка все прошедшее время? И что еще от него можно ожидать? Вот тебе и задавленный авторитетом герцога застенчивый принц!
– Что ты, гаденыш, сделал с Эдингером? – на ходу без предисловий набросился на йёвалли Таамир.
– Ничего, – искренне удивился Ласайента, поглядев снизу вверх на нависшего над ним дракона, – Немного поцарапал. А что, заражение началось?
Сантилли весело хмыкнул. Странно, что Таамир не позеленел от злости. Или что там происходит с этими ящерицами, когда их зашкаливает?
– Сам змееныш и змееныша на груди пригрел, – прошипел герцогу Ин Чу, сжимая кулаки, и пнул от злости диван.
– Зато королевских кровей, – улыбаясь, отпарировал герцог и посоветовал, – Не ломай мебель, это не наша.
У молодого принца прекрасный учитель, подумал маг, стараясь не делать лишних движений и заготавливая заклинание оцепенения. Люди и так лишний раз старались не дышать, а вот стражники зря потянули мечи из ножен. Маярт поймал взгляд ближайшего к нему воина, стоящего у балконной двери, и еле заметно отрицательно покачал головой. Конечно, так его и послушались, если жизни их драгоценного султана угрожает такая опасность. Ийет посмотрел на Рашида и повторил жест. Тот вопросительно вздернул брови. Маг осторожно поднял руку и показал "сидите спокойно". В это время в проеме двери нарисовался черный силуэт Салима, и Рашид сразу подобрался, но пантера дальше не пошла, неподвижно застыв на месте.
– Целых две королевские кобры. Мне нравится. Таамир, ты – умница! – деловито похвалил дракона йёвалли, сильнее прижимая руку Санти и одновременно прикидывая расстояние для атаки. Столик мешает, вот дьявол! Ничего, размажем по стенке. Так даже интереснее. А грязь потом Маярт подберет. В груди принца уже вовсю бушевала знакомая злость.
Взбешенный дракон не спеша наклонился и, смакуя каждое мгновение будущей мести, за рубаху потянул на себя принца, сделавшего Санти незаметный малопонятный остальным жест. Герцог тут же расслабленно положил руку на спинку дивана. Люди абсолютно перестали что-либо понимать в происходящем. Лас, поднявшись, открыто улыбнулся дракону, и тот настороженно замер, вспомнив, чем окончилось недавнее столкновение с ним.
– Рашид, ты когда-нибудь пробовал жареных драконов? – вопросительно обернулся к султану Сантилли, – Вонять будет, но Ласти проветрит. Не переборщи, – небрежно обронил Его Светлость, – а то в прошлый раз как-то неудачно получилось. Ты ремонт уже начал или решил не торопиться? – поинтересовался он, нахально улыбаясь.
Дракон медленно отпустил принца, с ненавистью глядя прямо в его откровенно вызывающие глаза.
– Ублюдок, – сжимая кулаки, прошипел он, – что ты сделал с Эдингером?
– Можешь же нормально общаться, – сделал заключение Лас и поднял указательный палец, – И я ответил на твой вопрос. Память с годами ухудшилась? Лекарства пей, – с деланным участием предложил он, завораживающе глядя исподлобья, и снова улыбнулся, призывно пощекотав языком зубы.
– Тварь! – выдохнул ему в лицо дракон, хватая йёвалли за воротник и заставляя Сантилли внутренне напрячься.
– Все мы твари божьи, – смиренно опустив длинные пушистые ресницы, проговорил принц, чтобы через мгновение поднять их.
Таамир невольно отпрянул, потому что в глазах мальчишки плескалось, обещая смерть, знакомое безумие. Ласайента сделал шаг вперед, вынуждая дракона отступить на свободное пространство. Сантилли подобрался. Рано. Еще немного. Отгони его Ласти от стола. Не развернуться же совсем.
Султан во все глаза смотрел, как хрупкий по сравнению с драконом мальчик заставляет его пятиться только одним своим взглядом. Зато каким! Не хотел бы сейчас Рашид оказаться на пути демона. Это же порок в чистом виде! Лоб мгновенно покрылся липким холодным потом, и мужчина не заметил, как начал беззвучно шептать молитву.
Сантилли плавным движением подался вперед и выпрямился, уперевшись руками в диван. Еще немного. Еще чуть-чуть.
И тут у Таамира сдали нервы. Дико закричав, он схватил принца за ремень и поднял его вверх. Следом завопил от страха Омар, потому что ашурт, мгновенно обрастая броней и распуская крылья, одним огромным прыжком перескочил через стол, оттолкнулся ногой от ручки кресла Маярта и ринулся на выручку к другу. Стража рванулась к султану, на ходу обнажая клинки. Рашид вскочил, хватаясь за кинжал. Вздыбивший шерсть Салим в одно мгновение очутился перед ним, закрывая собой.
Но все они опоздали, потому что принц взмахнул правой рукой, по комнате промчался ветер, на мгновение стало трудно дышать, а в руке Ласа появилось копье, сотканное из воздуха. Маленький, но от этого не ставший менее опасным смерч, гудел, целясь в лицо дракона. С шумом распахнулись белоснежные с золотистой окантовкой понизу крылья.
Таамир, не ожидавший этого, выпустил принца из рук, отпрянул назад, споткнулся и упал на спину. Промахнувшегося герцога пронесло мимо. Он схватился рукой за ковер, и его по инерции удачно развернуло лицом к лежащему дракону. Принц, приземлившийся на пол, мягко спружинил, но сразу высоко подпрыгнул и со всей силой опустился на грудь Таамира, пытаясь сломать коленями ребра. Дракон охнул, сначала попытался схватиться за горящее огнем тело, но затих, безвольно раскидав руки в сторону. Хвала богам, сделавшим драконам крепкие кости, поэтому веса принца не хватило, чтобы нанести Таамиру непоправимый ущерб.
Наступила тишина. Было слышно лишь хриплое прерывистое дыхание, урчание рассерженной пантеры и гудение смерча в руках принца. Сантилли замер, опираясь на одну руку и носки ног, потом медленно, не сводя глаз с Ласа, опустился на колени и убрал броню, оставив крылья.
Принц стоял, опираясь на грудь дракона, и держал его за горло. По гладкой коже из-под выпущенных когтей йёвалли, не торопясь, сбегали тоненькие ручейки крови. Лас и дракон, тяжело дыша, с ненавистью смотрели друг на друга.
– Что медлишь? – через силу прохрипел Таамир, – Добивай.
– Ласти, – негромко позвал принца Санти, – отпусти это, только аккуратно, – ашурт имел в виду воздушное копье, – Лично я еще пожить собирался.
Он осторожно прикоснулся к йёвалли, потом взял его за плечи со спины. Если что, можно на крайний случай попытаться заломить руки. Но тогда большой ремонт обеспечен и султану.
– Ласти, ты меня слышишь? – стараясь говорить тихо и спокойно, спросил он.
Принц, опустив глаза, судорожным движением слегка повернул к нему голову, перевел взгляд на копье-смерч и медленно разжал пальцы. Ветер взметнул шторы на окнах, пробежав по волосам и одежде, и стих.
– Ты, чертов ашурт, кого ты вырастил? – прохрипел Таамир и закашлялся.
Сантилли аккуратно отцепил руку Ласайенты с горла дракона и притянул друга к себе, снимая его с Ин Чу.
– Что ты скрипишь, как старая несмазанная телега? – недоуменно спросил он бывшего любовника, бережно прижимая йёвалли спиной к себе, – врываешься посреди ночи к порядочным демонам, – он посмотрел на колоритную компанию и добавил, – и людям. Ни здрасте, ни до свидания. Начинаешь слюной брызгать, а потом ждешь, что тебе обрадуются. Наивный. Маярт, тут тебе пациента подбросили, не скажешь, насколько тяжел случай, а то, может, действительно легче будет добить и прикопать где-нибудь?
– Ты когда-нибудь допаясничаешь, – сипло пробормотал дракон, закрывая глаза и начиная болезненную регенерацию сломанных Ласайентой ребер.
– Маярт, он сейчас сознание потеряет, – поторопил мага Санти.
– Не дождешься, щенок, – еле пошевелил губами Таамир.
Маг опустился на колени рядом и начал расстегивать пуговицы. Герцог присвистнул, увидев несколько впалую грудь дракона, ставшую темно-сине-багровой от огромного кровоподтека.
– А тебя опасно злить, мой маленький друг, – он заглянул в лицо Ласа, – Ты как?
– Нормально, только трясет немного, – на удивление спокойно отозвался принц, не сводя глаз с того, что он сделал.
– У тебя крылья развернулись, – с улыбкой проговорил Сантилли, – так что можешь сказать спасибо нашему нежданному гостю.
– Да пошел он! – раздраженно ответил йёвалли.
Санти уткнулся другу в волосы, крепче обнял его за плечи.
– Ненормальный демон, ты напугал меня до смерти, – прошептал он.
Лас, расслабляясь, откинулся на него, и устало закрыл глаза.
– Насыщенная ночка, – тихо проговорил он.
– Не то слово, – так же отозвался Санти.
Люди, ничего не понимая, смотрели на замерших демонов. Султан медленно опустился в кресло и дрожащей рукой налил себе вина и залпом выпил. "Я сегодня напьюсь", – отрешенно подумал он.
– У вас это в порядке вещей? Вот так вот…, – он сделал неопределенный жест, – не смог подобрать слово и махнул рукой стражникам, чтобы отошли. Салим успокоился сам, привычно устраиваясь у его ног.
– Последняя встреча была… плодотворней, – усмехнулся герцог, – Как больной? – спросил он у Маярта, делающего поглаживающие движения над драконом.
– Маленький су…, – начал Таамир, но Сантилли перебил его.
– Тч-щ-щ. Во-первых, я вырос, во-вторых, не ругайся. Тебе это не идет.
– Я любил тебя, – с неожиданной горечью проговорил Ин Чу, не открывая глаз.
– Любовь, – отрешенно ответил вместо ашурта Лас, бездумно глядя перед собой, – Любить – это значит отдавать всего себя, без остатка, не требуя взамен ничего, никакой платы, не упрекая и не причиняя боли. Ты так не умеешь, – принц перевел усталый взгляд на Таамира, – Ты можешь только брать, подчиняя и подавляя. О какой любви ты говоришь, дракон? Ты просто пустая оболочка без души.
Принц начал подниматься, и Санти расцепил руки. Люди внимательно смотрели на молодого демона, утомленно идущему к дивану. Мальчик зацепил за живое всех, заставив задуматься над своей жизнью. А любили ли они по-настоящему? Все ли сделали для своих любимых, чтобы они были счастливы?
Герцог упрямо встряхнул растрепанной шевелюрой и тоже встал.
– Эдингер не приходит в себя, – тихо сказал Таамир и открыл глаза, – Что ты с ним сотворил, мальчик?
– Это не он, – покачал головой ашурт и усмехнулся одним уголком рта, – Придет в себя. Куда денется? И расскажет. Надеюсь, ему понравится мой подарок.
– Какой? – дракон вскинул на герцога серые глаза.
– Одна ночь, которая снится мне много лет, не смотря на это, – герцог сквозь рубашку щелкнул себя по широкому браслету.
Лас так и осмелился спросить, что же такое случилось с другом, если у него целых два полноценных живых оберега от ночных кошмаров. И никогда не спросит. Санти опять прав, есть воспоминания, которые не надо тревожить.
– У тебя выпить есть? – высокомерно спросил начавший оживать Таамир.
– Обижаешь! Когда это у такого старого пьяницы, как я, не было выпивки? – оскорбился герцог.
Дракон небрежно отмахнулся от Маярта, морщась, растер грудь и надменно потребовал:
– Руку дай.
– Оживаешь на глазах. Значит, еще побегаем, – Санти без колебаний наклонился, подхватил его под мышки, и они вдвоем с магом подняли Ин Чу, – Стоять можешь или на ручки?
– Пошел к дьяволу! – желчно огрызнулся тот.
Герцог хмыкнул, проигнорировав выпад дракона, в данный момент вызывавшего больше жалость, чем желание мстить. Вот когда он окончательно очухается, тогда и будет интересно, а сейчас…. Сантилли мысленно махнул рукой.
Вдвоем с Маяртом они довели до кресла и осторожно усадили дракона. Рашид совсем отказался что либо понимать во взаимоотношениях демонов. Только что чуть не убили друг друга, а теперь вместе пьют. Нескучные у него гости.
– Мальчик ревновать не будет? – не удержался Таамир от едкой колкости.
– А ты у мальчика не хочешь спросить? – тут же вскинулся Лас.
– А ты… вообще лучше помолчи, – вспылил дракон и от избытка чувств хлопнул по подлокотникам ладонями.
– А нормально поговорить никто не хочет? Между прочим, пока ты все не испортил, у нас было весело. Танцы, выпивка, душевные разговоры и так далее по программе, – ашурт, не торопясь, наполнил все бокалы вином, – Тебя спаивать или сам напьешься? – спросил он у Ласа и тут же налил, не дожидаясь ответа.
Йёвалли устало махнул рукой. Все равно.
– Предлагаю заключить перемирие, – герцог сделал несколько больших глотков и потянулся за закуской.
– Давай, – безропотно согласился Таамир, залпом выпил и показал, чтоб ему налили еще, – с условием.
Дракон безмолвно подождал, пока Его Светлость наполнит бокал, снова осушил его и продолжил:
– Что никто, кроме нас не будет знать о том, что сегодня произошло. С родственниками сможешь договориться?
– Не обо всем, – покачал головой герцог, – но основное смогу придержать.
Дракон кивнул и сам налил себе еще. Рашид ждал, что и этот бокал он выпьет, не останавливаясь, но Ин Чу не спеша начал смаковать каждый глоток, изредка бросая короткие взгляды на ашурта.
Герцог некоторое время задумчиво смотрел в пустоту перед собой, потом кивнул головой.
– Все условия?
– Да. Твои?
– Ты знаешь.
Таамир, ничего больше не говоря, протянул ему руку для рукопожатия, встал и ушел, захватив непочатую бутылку со стола. Махнул ею на прощание и, так и не оглянувшись, исчез в портале.
– Еще раз так сделаешь, и я порву тебя на мелкие кусочки, – не поворачивая головы от тающего овала перехода, спокойно произнес герцог.
Ласайента, молча, кивнул головой и, осторожно понюхав вино, сделал маленький глоток. Странно, вкус показался ему знакомым.
– Рашид, сколько лет твоей империи? – меняя тему, спросил Его Светлость, заинтересованно поглядев на человека.
Проговорили они до утра и, наконец, распрощавшись, разошлись. А через десять минут, засыпающий на ходу султан, пообещал себе, что больше с демонами он пить не будет. Но вино у них великолепное! А эти ненормальные побежали на тренировку, подумал Рашид и, отдав необходимые распоряжения, не раздеваясь, повалился на кровать. Для чего тогда он держит целую ораву советников, если ему даже нельзя поболтать о пустяках за отличной выпивкой и выспаться после бессонной ночи? Как его раздевали слуги, он уже не помнил. Спал.
Когда демоны вернулись, мусор был убран, на столе и в комнате прибрано, а дверь заменена, правда, на более скромную. У входа стояла другая стража. Во дворце все ходили на цыпочках, боясь потревожить сон великого султана.
Наплескавшись в бассейне и позавтракав, Сантилли и Ласайента решили немного подремать и проснулись лишь ранним утром следующего дня. Хорошо повеселились.
Глава 7. Не водите дружбы с демонами
Весь следующий месяц Санти и Лас плотно занимались пушками. Могли бы и дольше, но помог Маярт, решивший сменить отношение к прогрессу и заодно потренировать ученика в некоторых заклинаниях. Найири одолжил пару мастеров-литейщиков, чтобы обучить местных кузнецов литью пушек и теперь периодически проверял, как идут дела.
Рашид, всерьез заболевший новым оружием, почти каждый день, если не появлявшийся на строительстве новых печей, так интересовавшийся, как идут дела, больше мешал, чем помогал. Но демоны прекрасно понимали его нетерпение.
Кроме пушек, султана не на шутку привлекли мечи и складные луки. Но тут аппетиты Повелителя Орханской империи пришлось умерить. И то и другое изготавливалось строго индивидуально, стоило безумно дорого для этого мира и в массовое производство не могло быть пущено. Но специально для него были сделаны лук и меч с кинжалом. Надо было видеть, как радовался правитель, когда ему это все вручили.
Маярт с головой закопался в литературу, потому что надо было что-то делать с прорезавшимися способностями Ласайенты. Учиться у отца и брата тот категорически отказался и предложил магу дать ему хотя бы азы управления воздухом, чем вогнал его в легкий ступор.
– Но почему? – удивился ийет.
– У меня на них терпения не хватит, – буркнул йёвалли и закрыл тему.
Но оказалось, что Маярт не мог взять принца в ученики, так как принципы подчинения стихий у них оказались разные, поэтому маг, извинившись, умыл руки и спихнул это на Его Светлость. Спасибо, что хоть книг не пожалел.
Пришлось Сантилли поднатужиться, уплотнив и без того забитый делами график дня, в который теперь входили еще и предполетные тренировки. Ашурт обладал поистине ангельским терпением и нечеловеческой выдержкой, наверно потому, что свои у него уже кончились. Отдельное спасибо Шону за консультации, иначе герцог запутался бы в дебрях чужих заклинаний и формул. Но дело все равно почти не продвигалось вперед – все портила нетерпеливость Ласа, хотевшего всего и сразу. Маярт, глядя на то, как принц постоянно теряет контроль над потоками, тяжело вздыхал и качал головой, но Санти был полон оптимизма и не отчаивался, памятуя о том, как он сам мучился первое время.
Демон с белоснежными крыльями и золотыми волосами ангела. Да, это нечто! Йёвалли злился, но молчал. За возможность летать, он был готов вынести все, что угодно, даже это.
Сколько было мороки с этими крыльями, не передать. Пробный полет они совершали в крепости на рубеже под задорный переливистый свист воинов, используя высокие стены для первого старта. Сантилли летел внизу, подстраховывая. Шон, был сверху, готовый, если что подхватить. Но, наоборот, принца, наконец дорвавшегося до неба, силой пришлось возвращать на землю. Все равно мышцы спины и плеч еще неделю побаливали, несмотря на жесткие тренировки. Герцог видел, как Лас украдкой разминает их.
После полета демоны сидели в их гостиной в крепости и со смехом вспоминали, как ашурт заставлял друга махать сначала пустыми крыльями, потом начал привязывать к ним постепенно утяжелявшийся груз, не давая нетерпеливому йёвалли взлететь.
Первые тренировки приходилось проводить в закрытом зале для фехтования у Рашида. Он один подходил по размерам и закрывался. Лас думал, что у него когда-нибудь что-нибудь сломается и, когда снимали мешки с песком, странно было обнаруживать, что в итоге все оставалось целым и ничего не отвалилось. Так Санти заставлял принца когда-то отжиматься: сначала просто так, потом с грузом на плечах. Сейчас он мог и сам присесть ему на спину, любезно поинтересовавшись, а не тяжело ли любимому другу. На тренировках, в отличие от жизни, Сантилли спуску принцу не давал. Договор продолжал действовать – до настоящего воина Ласайенте было еще далеко. С точки зрения ашурта, конечно.
За делами как-то незаметно для Санти и Ласа прошло заключение договора между двумя мирами и введение Рашида в общий Совет. Узнали они это от Таамира, который в небольшом подпитии приходил к ним жаловаться на жизнь и засилье людьми всего света.
После памятной стычки Повелитель Ин Чу как-то сник, свалил почти все дела страны на советников и министров, целыми днями пропадая в горах или в небе, а ночами просиживая с бутылкой вина у постели не приходящего в себя Эдингера. Подданные его боялись трогать, зная вспыльчивый и жестокий нрав своего господина.
А в голове дракона, не переставая ни на мгновенье, звучали усталые слова мальчишки – йёвалли: "Любить – это значит отдавать всего себя. Ты так не умеешь. Пустая оболочка без души". Они, настойчиво повторяясь, сводили его с ума, заставляя перебирать, как бусинки на четках, день за днем всю бесконечную жизнь. И постепенно Таамир впал в жесткую депрессию. Не было любви в его жизни. Никогда. Не было.
Когда он был молод и горяч, то часто влюблялся, но быстро остывал, разочаровываясь в своих избранницах. Эта была глупа, хоть и красива. Эта высокомерна. Эта холодна. И остальные не лучше. Женщины, с презрением думал молодой дракон, они способны только трещать о нарядах и балах. Сплетницы. Ревнивицы. Склочницы. Развратницы. Пустоголовые кокетки. Он сам не заметил, как постепенно перестал интересоваться ими.
В тот раз молодые драконы задержались на охоте, и на обратном пути их настиг сильный дождь. Порталы открывать никто из них еще не умел. Мокрые и злые Ин Чу доскакали до ближайшего замка и забарабанили в калитку. Мост по случаю очередного перемирия был опущен, но ворота осторожные хозяева на ночь запирали, не забывая опускать решетку.
Охотников встретили радушно: обогрели, обсушили, отмыли и накормили. Таамир, блаженно развалившись в кресле, с удовольствием осмотрел небольшую, по его меркам, но уютную комнату, обитую желтой гобеленовой тканью с голубями и сиренью. Миленько, решил он. Еще бы жаркую девчонку на ночь и рай ему обеспечен. Но чего нет в этой глуши, того нет. Нравы у здешних баронов строгие.
В дверь постучали, и в спальню вошел мальчик-паж лет тринадцати – четырнадцати в синем с голубой отделкой костюме. Узкие штаны и жилетка выгодно подчеркивали стройную среднего роста фигурку, а белая рубашка с широкими рукавами оттеняла иссиня черные густые кудри, лежащие на узких плечах и белую кожу.
– Господину что-нибудь угодно? – вежливо спросил мальчик, поклонившись.
Таамир, не спеша рассмотрел пажа с ног до головы. Красивый, ладно сложен, в меру высок, правда, худощав, но это не беда. И в его голову пришла шальная мысль. А почему бы и нет?
– Господину угодно, – улыбнувшись, проговорил он, – хочешь золотой?
В его руке, как по волшебству, появилась монета. Дракон покрутил ее между пальцами, давая насладиться блеском, и поманил удивленного мальчика к себе.
– Что хочет господин? – спросил он, подходя и снова кланяясь.
– Господин хочет, чтобы ты немного заработал. Тебе ведь нужны деньги? – вкрадчиво спросил он.
Паж, молча, кивнул головой, изумленно глядя на него большими серыми, как у Таамира, глазами.
– Одна ночь – один золотой, – предложил дракон.
– А что я должен делать? – мальчик продолжал непонимающе смотреть на него.
– Наивное дитя природы, – проворковал Таамир, – А что могут делать двое ночью наедине в одной кровати?
Лицо человеческого подростка вспыхнуло, он непроизвольно с ужасом отшатнулся к двери, но Ин Чу ловко поймал его за край жилетки.
– Или бесплатно, тогда намного больнее. И можешь кричать, мне нравится, когда кричат, – он толкнул оцепеневшего мальчика на постель.
– Не надо! – пронзительно вскрикнул тот и попытался вскочить, но дракон, навалившись сверху, всем весом прижал его к кровати.
– Что, не надо? Не надо денег? Не надо боли? Не надо рвать на тебе одежду, потому что ты сам разденешься? Точнее выражайся, мой милый, – Таамир уже нетерпеливо снимал с себя брюки.
– Пожалуйста, пощадите, милорд! – мальчик начал плакать, крупные слезы побежали по щекам.
– Боги, конечно, мой милый! Я не буду делать тебе очень больно, если все остальное ты сделаешь сам, – запустив пальцы в шелковистые волосы подростка, прошептал дракон ему на ухо.
Он отпустил заплаканного измученного мальчика только после полуночи, положив в карман жилетки золотой, как и обещал.
– Это, чтобы к следующему вечеру не болело, – он затолкнул туда же баночку с целебным бальзамом от ран, – а это, дракон положил вслед первой еще одну блестящую монету, – за молчание. Ты понял меня? – Таамир пальцем поднял подбородок пажа и нехорошо усмехнулся, – Я жду тебя, мой милый, не разочаруй меня.
Дождь продлился еще день, потом пришлось ждать, когда просохнут дороги. Уехать незваные гости смогли только через четыре дня и ночи. Осунувшийся мальчик в дорогом костюме пажа, прижавшись лбом к оконному переплету, провожал веселую кавалькаду глазами, полными ненависти и слез.
– Желаю тебе долгой жизни без любви. Пусть никто никогда не полюбит тебя, дракон. Пусть будет у тебя все, кроме любви. Ты ее не достоин, – шептали искусанные Таамиром губы, – Пусть настоящая любовь пройдет мимо тебя, не удостоив взглядом. Пусть даже не заметит тебя, дракон. Ты будешь искать ее, но никогда не найдешь. Потому что пустая душа не может любить. Ты будешь кричать от боли, когда поймешь, как ты одинок. Но никто не услышит тебя, дракон. А когда, ты познаешь всю боль, которую ты принес в этот мир, то будешь жить дальше. Живи долго, дракон, как можно дольше. Я не верю, что когда-нибудь ты раскаешься и искренне попросишь прощения. Меня все равно уже не будет. Ты переживешь меня. Ты многих переживешь. И никогда не сможешь упасть перед ними на колени, чтобы они тебя простили. Никогда.
Вскоре в горах во время бури разбился отец Таамира. Он умер от холода и потери крови, лишь немного не дождавшись помощи. И молодой Ин Чу вступил на престол. У него было все: власть, деньги, драгоценности, дворцы, самые быстрые кони, самое лучшее оружие, самые богатые владения, дорогие вещи и украшения, почитание и страх подданных, внимание многих женщин, красивые юноши-подростки. Вот только не было самого незначительного – любви. Только непонятная преданность Эдингера.
Прошло немало веков, многих стерев из памяти. Но этого первого сероглазого мальчика, он запомнил. Просто мальчик, он даже имени его не спросил.
Эдингер пришел себя только через две недели. Таамир отвернулся на мгновение, а когда снова посмотрел на него, то дракон лежал, глядя пустыми глазами в потолок.
– Я не знал, – прошептал он и замолчал еще на две недели.
С Эдингером Таамир познакомился давно. Он уже почти полторы тысячи лет правил страной, когда, еще жившие в их мире демоны воды, решили вернуть себе спорные территории, когда-то им принадлежавшие, но перешедшие к Ин Чу. На этих землях понемногу бегала пушнина, рос лес и добывались алмазы. Совсем чуть-чуть, но на балы и прочую незначительную мелочевку вроде дворцов хватало. Поэтому дом Неар решил, что драконы должны вернуть им такую сущую безделицу, что когда-то так некрасиво забрали во время очередной войны в качестве моральной и материальной компенсации. Правда, про алмазы тогда никто не знал, но это уже частности.
С демонами состоялся серьезный разговор, в результате которого было заключено очередное перемирие, и войско Таамира остановилось на недельный отдых в целебных смешанных лесах. Вот тут правителю и доложили, что одним из весомых аргументов в ходе беседы был небольшой, но мобильный отряд под командованием сына местного барона, очень неглупого и хладнокровного. Таамир заинтересовался и попросил пригласить столь незаурядную личность для знакомства.
К его безмерному удивлению личностью оказался почти мальчишка, только недавно ставший на крыло. Когда в палатку Повелителя, пригнув голову, вошел светловолосый юноша в кольчуге и без шлема, поднаторевший к тому времени в выборе партнеров Таамир мигом оценил подходящий возраст, стать и красоту молодого дракона. Но встретившись с открытым прямым и решительным взглядом, понял, что его проще будет приручить, чем уговорить и, тем более, подчинить силой.
Таамир приблизил его к себе, дал титул маркиза и высокую должность, помог сколотить немалое состояние, взамен приобретя умного и преданного советника, подданного и друга. И сейчас Повелитель уже совершенно забыл, с чего все это началось и почему.
Эдингер, второй после Это, не боялся высказывать свое мнение Повелителю, давать советы и осуждать некоторые его поступки. Это он пытался отговорить его от похищения молодого ашурта. Но Таамир его проигнорировал, и в результате единственный за все столетия жизни друг сейчас больше похож на растение, чем на гордого властелина неба. И виноват в этом все тот же чертов ашурт. А, если честно, то он сам, не послушавшийся дружеского совета. Но Повелитель ничего тогда не мог с собой поделать, слишком уж обаятельной была улыбка маленького огненного демона, слишком соблазнительной и легкой казалась добыча. А теперь у него ничего нет, ни любви, ни друга.
