Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

– Полагаю, что там всюду установлены и портальные площадки? – усмехнулся Князь.

– Точно известно, что манор графа Крайна имеет собственную автономную портальную сеть, полностью изолированную от общей королевской. Причем, она имеет и серьёзные конструктивные отличия. Возможно, в последующем, планируется внедрение этих новшеств и в те системы, что сейчас применяются армией их страны.

– Возможно, – кивнул правитель эльфов – Что вы скажите о предложении Фредерика?

Эльвин, поджав губы, сделал глубокий вдох, а потом произнёс:

– Нам надо соглашаться.

Брови Князя поползли вверх.

– Поясните, Эльвин.

– Я подозреваю, что Фредерик, фактически, озвучивает позицию мистиков, – произнёс глава разведки, – А Дарек Крайн – очень расчетливая личность. Это показала как его экономическая, так и политическая деятельность за все те годы, что о нём известно. Несмотря на то, что некоторое время была видимость охлаждения отношений Фредерика с кланом мистиков, когда ситуация того потребовала, те мгновенно перебросили неизвестным способом сразу два полнокровных корпуса при поддержке дарков и разгромили наши с гномами войска. Это говорит о постановочной позиции короля Норринга.

– А теперь ближе к теме нашего разговора, – произнёс Князь, – Почему мы должны соглашаться?

– Норринг даст нам оружие, по их меркам сильно устаревшее, и переделанное под наши стандарты, оснастку, заключит тайные торговые договора по продуктам питания, но лишь с одним условием – мы должны максимально ослабить Хайпорн и его соседей – Харбир, Октавию и островные кланы Асутры. Для этого нам нужно взять под свой контроль всю Ирну и Терсею аж до северного побережья континента. Если даже у нас получится захватить лишь земли и берега этих рек с нашей стороны, это уже повлияет на возможности всех этих стран.

– Не многовато ли хотят мистики и Фредерик? – спросил Князь, – В обмен на артефактное военное снаряжение и тайный договор о торговле, требовать от нас длительную и кровопролитную военную компанию?

– Не многовато, – усмехнулся Эльвин, – В результате мы получим новую территорию, способную решить часть наших продовольственных проблем и вопрос перенаселения.

– Предположим, – кивнул Князь, – Но что дальше? Люди вновь нас выбьют?

– Берег реки оборонять легче, чем целую провинцию, – усмехнулся главнокомандующий армией, молча слушавший разговор, – Особенно, если серьёзно укрепить этот самый берег, превратив его в крепость, как сделали мистики со своей самой важной территорией.

– Вы себе представляете насколько это сложно и дорого? – спросил Князь, – И как много займет времени?

– Ну, если Крайны, будучи ещё слабыми экономически и политически, смогли своей надел превратить в громадную крепость, окружив её каналом с крепленными башнями и опорными пунктами на своей стороне, то мы, имея наши возможности, вполне справимся. Возможно, даже быстрее, чем это удалось им. У нас есть армия, маги, строительные артели… В крайнем случае, можно нанять людей из Норринга – договориться с Фредериком и мистиками о тайной помощи в обмен на что-то.

– Предположим, мы поступим так, как вы предлагает, – кивнул Князь, – Но воевать сразу с четырьмя государствами… нас сомнут.

– А нам придется воевать только с тремя странами, – произнёс военный, – И не обязательно сразу со всеми. Тем более, что удерживать небольшую территорию всегда проще, чем провинцию. На Ирне и Терсее не везде можно перейти вброд. Основная часть их русел – глубокие, илистые. Потому, если удастся договориться, то мы вполне можем выполнить условия договоренности и не оказаться разбитыми и обескровленными.

– Посол Норринга, насколько я помню, заявил, что предложение общее и детали надо обсуждать. – задумчиво произнёс Князь, – Значит, они готовы к переговорам.

– Этим надо пользоваться, – произнёс Эльвин, – Для нас – это хороший шанс.

– Главное, чтобы он не стал последним, – произнёс Князь, – Прежде чем мы дадим ответ Фредерику, проведите максимально полную разведку наших будущих противников и их возможностей.

– Сделаем, – кивнул Эльвин, – Хотя сразу можно сказать, что после эпидемии, что им устроили мистики, эти страны ослаблены.

– Тогда почему мы не атаковали их, вместо того, чтобы помогать гномам пытаться отбить район Тройда? – спросил Князь с усмешкой, – Или мне стоит последовать примеру Фредерика и попросить Крайнов казнить моих советников?

Правда, взгляд древнего эльфа не вязался с насмешливым голосом, столько в нём было холода. С такими глазами он убивал на поле боя в годы своей молодости, а потом отправлял на смерть тысячи сородичей, чтобы выжили сотни тысяч и миллионы.

– Вы сами знаете, что гномы не согласились участвовать в боях с другими странами, – пожал плечами Филирн, пожилой эльф с регалиями главного советника, – Да и от Норринга не было в тот момент подобных предложений.

– А теперь бородатые окончательно превратились в обрубок страны, – фыркнул Князь, – И сомнительно, что они смогут восстановиться в ближайшие пару столетий… Хорошо, начинайте разведку, а дальше уже решим как быть.

***

– Эльфы купились, – усмехнулся Фредерик, когда я вошел в его кабинет, – Твоя задумка сработала.

– А как твои коллеги по наличию короны на голове? – спросил я, – Подтверждают участие в задуманном?

– Подтверждаем, – последовал насмешливый ответ из другой части кабинета.

Повернувшись, я увидел три кресла, в которых сидели мужчины разного возраста, в скромной неброской одежде, но с дворянскими перстнями без гербов.

– Ваши величества, – поклонился я.

– Оставьте, Крайн, – махнул мужчина, очень подходящий под описание короля Хайбореи Висмунта, – Тем более, заочно мы все давно знакомы, благодаря деятельности разведок. А, учитывая ваши дружеские отношения с нашим венценосным собратом, стоит так же перейти на ты. Мы, тут, как видите, собрались для обсуждения серьёзного вопроса, а не придворных расшаркиваний.

– Тем более, иногда полезно поговорить без титулов, – добавил другой мужчина, вставая с кресла, – Раймган, – представился он, – Висмунта вы узнали, судя по реакции, а наш третий собрат – Грегориан.

– Рад знакомству, – улыбнулся я, по очереди пожав протянуты руки.

– А уж как мы рады знакомству именно в мирной обстановке, Дарек, – усмехнулся Грегориан, – О твоей жестокости ходят легенды, Дарек.

– Это касается только врагов и подопытных, – усмехнулся я, – Для тех, кто является моим другом, союзником и партнером, я очень добр и добродушен.

– Учтем, – кивнул Висмунт, – Не соизволишь рассказать все детали твоего плана? Со слов Фредерика всё получается очень гладко, но как произойдет в реальности – не ясно. Кроме того, нас интересуют детали, которые твой сюзерен нам рассказать не в состоянии.

– Что ж, – произнёс я, – В реальности я хочу попросту изолировать ушастых. Запереть их в определенных территориях, максимально затруднив возможность переброски ими войск через любую точку границы. В идеале этому послужат водные преграды. Причем, сделать это можно самым простым способом – заставить ушастых сделать всё за нас. А что для этого нужно? Обескровить их. А потом выбить с тех территорий, что сейчас ими удерживаются.

– И вы предлагаете нам превратить в ловушку местность вдоль Ирны и Терсея? – усмехнулся Висмунт, – Логично, но я не представляю как это сделать.

– Думаю, вы помните системы самоликвидации в военной механике, производимой нами, – улыбнулся я, – Если делать ловушки с аналогичными возможностями, то эффект получится очень хорошим для нас и плачевным для эльфов.

– Имперцы называли это минами, – фыркнул Раймган, – В ряде ситуаций – полезная вещь, особенно при правильном использовании. Допустим. Но что потом? Ну займут с дикими потерями ушастые куски речного берега. Как нам выбить их оттуда? Сомнительно, что они не станут возводить укрепления, а будут ждать наши войска в чистом поле.

– А кто сказал, что мы дадим им это сделать? – усмехнулся я, – У нас есть дарки и артефакты, дающие тот же эффект, что и системы самоликвидации – мощные взрывы. Размер и вес у них небольшой и если сбросить такие игрушки на позиции ушастых…

– Ничего себе игрушки, – фыркнул Висмунт, – Интересно, что для вас тогда оружие, если вы такие вещи называете игрушками?

– Давайте лучше погорим о чем то более приятном, – усмехнулся я, – Например, о красивых женщинах.

Ответив мне такой же усмешкой, Висмунт поднял руки и произнёс:

– Я всё понял. Тогда вернёмся к намечающейся войне…

Когда троица королей пикнул дворец Фредерика, я произнёс:

– Отправляемся в мою крепость. Есть что обсудить.

– Я отдам кое-какие распоряжения и можем отправляться, – кивнул монарх, стараясь сохранять спокойствие.

Я же ощущал его эмоции. Король Норринга старался не демонстрировать свою радость от получающейся аферы.

Собственно, перед тремя монархами мы разыграли спектакль. Их присутствие я ощущал издали, а о появлении гостей во дворце получил информацию заранее. Дальше было разыграно представление и активное развешивание лапши на уши. Если бы беседа проходила годом раньше, то мы не добились бы успеха, но не сейчас. Наши агенты смогли подсунуть разведкам этих стран умело составленную дезинформацию, а затем нам пришлось почти девять месяцев имитировать подготовку к войне, продолжа «тайные» переговоры с эльфами. В действительности, об их истинной цели знали единицы.

На самом же деле, мы собирались обмануть обе стороны. Нам не нежны сильные соседи. Пример Лорейна наглядно продемонстрировал что бывает, когда у двух сильных государств происходит столкновение экономических интересов. Собственно, потому мы и разработали план, по которому нам удастся стравить три наиболее опасных для нас государства с эльфами, получив с этого максимальную выгоду для нас. И сделать это можно так, что никто не заподозрит Норринг в откровенном надувательстве.

По сути, мы планировали снабдить эльфов всем необходимым для войны, заключить действительно тайные торговые договора, чутка помочь им с подготовкой и предоставить им реальную информацию о том, где будут находиться войска наших «союзников». В то же время, армии венценосных коллег Фредерика получат лишь часть достоверной информации, а наше участие ограничится полетами дарков и сбрасыванием артефактных бомб на… пустые укрепления эльфов. Взрывы будут очень мощными. До такой степени, что останутся оплавленные кратеры. Таким образом мы, в глазах наших человеческих «союзников», свою часть работы выполним. А дальше их ждет большой сюрприз. Ведь никому не известно, что мы отправляем эльфам устаревшие для нас, но настоящие боевые артефакты, раньше использовавшиеся в армии Норринга. Когда же обе стороны неплохо пустят друг другу кровь и ситуация начнет нормализоваться, переходя в мирное русло, наша армия ударит по землям Висмунта. Одновременно с этим все три монарха и правительства наших «союзников» будут убиты. Для этого уже идет подготовка. В нужное время гномы, взятые нами в плен в Тройде и прошедшие ментальную обработку в нашей башне, будут телепортированы прямо во дворцы.

В конечном итоге, Норринг обретет новые территории с подданными, ресурсами, плодородными землями, шахтами и карьерами, несколько речных портов и контроль над несколькими пересечениями крупных торговых путей, крупные производства в нескольких городах и склады с уже готовыми ресурсами и товарами. Естественно, что всё это надо будет «переварить», утихомирив местную знать, подавив любые намеки на сопротивление и включив в экономическую структуру страны. Однако, это того стоит. Даже самые осторожные королевские советники, из числа допущенных к засекреченным проектам и государственным тайнам, признали план достаточно наглым, но вполне реализуемым и, если он получится, то очень выгодным.

Оказавшись в моей крепости, Фредерик перестал сдерживаться. Довольная ухмылка появилась на лице короля и не покидала его даже когда на оказались в моем кабинете.

– Они не просто клюнули, а сами прибежали на переговоры, – усмехнулся монарх, – Признаться, я не ожидал столь бурной реакции.

– Эльфы попили у всех крови за эти века, пытаясь добиться своего. Не только в Норринге они настраивали знать на мятеж, – ответил я, – Потому их службы и они сами так легко поверили в полученные сведения.

– Что ж… Главное, чтобы они не начали свою игру, – произнёс Фредерик, наливая из графина бренди в один из кубков, стоящих на столе, – Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Естественно, что они изначально планируют свою игру и уже думают как н планируют как нас если не подставить, так использовать с максимальной выгодой.

– Что поделать? – развел я руками, – Политика. Мы оба это знаем.

Залпом осушив свой стакан, Фредерик посмотрел на него и фыркнул:

– Почему у тебя выпивка лучше той, что подают мне в моём же дворце?

– У нас очистка лучше, – отмахнулся я, – Это наше производство.

– Что-то дорогое? – спросил монарх.

– Нет, самое обычное пойло. Такое продают во всех тавернах в моем наделе и вассальных баронствах.

Фредерик посмотрел на пустой стакан в своей руке, потом перевел взгляд на графин и усмехнулся:

– Смешно. У моего графа производится бренди, который он и сам пьет и продает любому бродяге… И оно лучше того, что пьют монархи всего континента… – произнёс король, – Ты парадоксален, Дарек. Порой мне кажется, что ты сошел с ума.

– Почему же?

– У тебя денег не на много меньше, чем в казне Норринга. У тебя самая высокая крепость, сильнейшая дружина среди аристократов континента, хоть и не дотягивает до королевских армий… Но ты пьешь тоже самое, что продаешь в своих тавернах. Твой трон – каменный, хотя может быть отлит из золота или мифрила. В воем тронном зале нет ничего, кроме камня, хотя ты можешь в нём всё покрыть золотом…

– А какой в этом смысл? – спросил я, – Что это мне даст?

– Это роскошь и показатель могущества. Власти. Богатства.

– Это глупость, – усмехнулся я, глядя на захмелевшего монарха, – О богатстве, власти и могуществе судят не по золоту тронного зала. Размер страны, мощь армии и влияние. Последнее особенно важно. У тебя могут быть полные карманы золота, но без возможности его использовать с выгодой для себя, ты окажешься жертвой грабителей и не более. Зато если у тебя есть охрана, то его не рискнут отобрать простые грабители. А если всем вокруг известно, что если с тобой что-то произойдет, то весь город сожгут не разбираясь, то даже самый тупой оборванец не рискнет грабить тебя.

– Для этого ты создал себе и своему клану такую жуткую репутацию? – спросил Фредерик, рухнув в кресло.

– Репутация у нас вполне реальная, – ответил я, – Мы палачи, служащие лично тебе. Темные. Могущественные. Опасные. Для врагов этого достаточно, а союзники в курсе, что с нами можно иметь дело, если не пытаться обмануть нас.

– Всё же, ты очень странен, – хмыкнул Фредерик.

***

– Полагаешь, они нас обманут? – спросил Висмунт, глядя на вино в стеклянном кубке.

– Несомненно, – ответил Грегориан, – Вопрос лишь в чём конкретно будет заключаться обман.

– Они поддержат эльфов?

– Сомнительно, – произнёс Раймган, – Скорее, ударят нам в спину, пока основные силы будут воевать с ушастыми. Это наиболее вероятный вариант.

Несколько минут в кабинете царила тишина. Три монарха обдумывали встречу с Фредериком и его верным псом Крайном.

– Они общаются не как хозяин и слуга. Скорее, как друзья. Это хорошо заметно по той легкости, что мы наблюдали в их беседе. Для обоих разговор на ты – естественен. Привычен. Тут они точно нас не дурачили. Не врали они в теме необходимости обескровить эльфов и запереть на небольшой территории с естественными границами в виде рек. Тут у Дарека опыта хватает. Однако, дело, как я понимаю, тут в другом. После того, как несколько лет к ряду мы давили на него, сомнительно, что Фредерик вдруг решит договариваться с нами и участвовать в избиении шикарного инструмента для давления на нас. Зато подставить и ударить в спину – вполне. Тем более, что он тесно сотрудничает и находится в дружеских отношениях с Крайном, из-за которого и возникла конфликтная ситуация со всеми её последствиями.

– Что вы предлагаете? – нахмурился Висмунт, – Отказаться – они найдут другой способ или попросту вооружат ушастых так, что мы умоемся кровью. Для Норринга сейчас не сложно отдать эльфам старые запасы оружия и брони. Сомнительно, что Фредерик или Крайн пойдут на снабжение ушастых артефактами, но и простой стали для нас хватит. Мы, в отличии от Норринга, не имеем массовых производств артефактов.

– В том-то и дело, что у нас попросту нет иного выхода, – вздохнул Грегориан, до этого момента молча слушавший этот диалог, – Моя разведка проверила ту информацию, что предоставил Фредерик. Всё подтверждается. Эльфы действительно собираются попытаться выбить наши силы с Ирны и Терсеи. И не с одного берега, а полностью взять реки под свой контроль. Потому придется ввязаться во всё это просто потому, что нам нельзя отдавать ушастым инициативу. В прошлый раз они смогли всех удивить. Теперь эльфы могут задействовать и своих союзников – гномов. Кроме того, точно известно о том, что они ведут переговоры с орками и гоблинами. И если им удастся добиться успеха…

– Они ведут переговоры с орками и гоблинами постоянно, – отмахнулся Висмунт, – И всегда результат один – им отказывают.

– Раньше не было Крайнов с их растущей силой, – произнёс Грегориан, – А теперь даже орки с гоблинам всерьёз забеспокоились. Потому, лучше сейчас влезть в мутную воду по своим правилам и разделаться с врагами по одному, чем потом воевать сразу на нескольких фронтах. Особенно, если учесть, что в наших странах одних орков проживает несколько миллионов. Аналогично и с гоблинами. И это они пока мирные и не питаются человечиной. А когда происходил распад Империи гоблины продемонстрировали своё истинное отношение к нам. Или вам напомнить судьбу Фиртсманда?

– Не стоит, – произнёс Раймган, – Но вы правы только в том, что нам нужно следовать плану Крайнов, надеясь на лучшее.

– А что предлагаете вы?

– Для начала, озаботиться крепкими тылами, – усмехнулся Раймган, – И разместить на границах с Норрингом гораздо больше корпусов, чем там имеется сейчас. Раза так в два.

– Нам придется увеличить численность армий, – покачал головой Висмунт, – И не на один-два корпуса, а куда больше.

– Зато даже удар в спину не станет неожиданностью, – произнёс Раймган, – Мне не по душе, что в грядущем конфликте у Норринга такая интересная роль – нападение с помощью дакров и боевых артефактов. И ещё меньше мне нравится, что у этой страны вообще есть такие существа. Завтра их задействуют в боях против эльфов, а послезавтра – против нас.

– Учитывая тенденции, я бы советовал молиться, чтобы послезавтра к нам в гости не прибыл Дарек, верхом на драконе, – проворчал Грегориан, – Дарки считались полностью уничтоженными. Их разведение было запрещено ещё в Империи, за десять лет до её развала. А Крайны неизвестно откуда взяли десятки этих существ. Если вы не помните, то добавлю – по каким-то причинам управлять ими могут лишь мистики. То есть, клан Крайнов более многочисленный, чем нам говорят. Полсотни дарков в бою – это полсотни мистиков. Учитывая, что они так же являются офицерами дружины Дарека, их гораздо больше пятидесяти. Ведь на земле кто-то должен командовать армией.

– К чему вы ведёте?

– К тому, что нас водят за нос в очень многих вопросах. И наши разведки не в состоянии найти достоверные сведения. Например, до сих пор не известно, как мистикам удалось перебросить два полных корпуса к Тройду во время очередного вторжения гномов. Их портальная сеть не позволяет совершить такое.

– Вы полагаете, что…

– Что нам придется влезть в войну с эльфами. Возможно, мистики сами создали эту ситуацию и завели в неё нас. И, полагаю, на очереди будут орки и гоблины. Ведь гномов они уже вывели из игры на века. Что тоже стоит учитывать.

– Причем тут гномы?

– Крайны могли ударить по эльфам так же, как и по гномам. Но, вместо этого, предлагают нам повоевать. И у нас, повторюсь, нет выбора. Нам придется воевать. Только не так, как хотят Фредерик и Дарек, а в полную силу и до победы, а не до запирания эльфов за мифической водной преградой.

Глава 7. Кровавые реки империй

Глава 7.

Кровавые реки империй.

Запланированная нами «афера века» успешно реализовывалась. Разведывательные сети Норринга и нашего клана смогли выяснить резкий рост численности войск «союзников», о котором они забыли сообщить нам, а так же постепенную передислокацию этих сил. Всё это было ожидаемо и даже учтено при планировании.

Естественно, что «прикормленные» люди в штабах армий очень быстро сдали нам всё, включая оснащение, места базирования и рассматриваемые планы военной компании. Основную их часть мы сразу же переслали ушастым. Правда, из-за серьёзных отличий действий штабов от рассчитанного нами, пришлось отправлять ушастым дополнительные партии оружия, брони, медикаментов и алхимических препаратов. Эльфы этому не обрадовались, но от уже запланированного не отказались.

А затем началась переброска войск к границам с ушастыми нашими союзниками, а мы принялись обкатывать в режимах максимальной нагрузки нашу систему создания телепортационных ворот. В скором времени требовалось достаточно быстро переправить к границам наших «союзников» около трёх тысяч королевских солдат, а так же три корпуса моей дружины, оставив на охране наших вассалов ещё два. В такой ситуации сбоев быть не должно даже теоретически.

– Думаешь, всё пройдет гладко? – спросила Лайла, глядя на объёмную иллюзию континента с пометками о нахождении армий будущих противников.

– Нет, конечно, – усмехнулся я, – Когда война шла гладко? Только в сказках.

Перед началом столь глобальной провокации, мы озаботились появлением следящих артефактов и комплексов ориентации на местности. По сути, это были маяки, выполняющие как функцию привязки наблюдательных систем к местности, так и выполняющие роль усилителей и стабилизаторов для наших телепортационных врат.

Конечно, создать столь же плотную контрольную сеть, как в моем наделе, не получилось бы при всем желании, но даже с погрешностью в полтора метра, даже имеющийся результат являлся неплохим достижением. Со временем, когда количество маяков и наблюдательных артефактов увеличится, мы сможем достаточно точно видеть даже то, какие именно грузы в каких направлениях перевозятся на территориях сопредельных государств. Пока же приходилось работать с тем, что есть.

– Надеюсь, что у нас получится, хотя бы, часть задуманного, – произнесла Лайла, – Если мы допустили ошибку, начав это дело, то последствия будут фатальными для нас.

– Сомнительно, что фатальными, – хмыкнул я, – Даже в самом худшем варианте, мы лишь столкнемся с тремя государствами, ослабленными жесткими эпидемиями, а потом войной с эльфами. Если ушастые проиграют, то им точно будет не до нас, а победителей мы сможем добить. Если проигрывать будут наши «союзнички», то мы так же потом добьем победителей.

– Ты собираешься уничтожить их как самостоятельные государства? – спросила девушка, усевшись на подлокотник моего кресла.

– Нет, – усмехнулся я, проводя ладонью по её бедру, – Но они заметно уменьшатся в размерах.

– Карликовые государства? – усмехнулся Лайла, прикусив губу, когда мои пальцы сжали её бедро.

– Да, – кивнул я, – А потом поставим там марионеточных королей, чтобы они гавкали так, как нужно Норрингу, создавая видимость партнерства и союзничества в глазах остальных государств. Заодно, станут буфером между ними и нами.

С Лайлой у нас всё же дошло до активно-горизонтального отдыха в моей спальне. Правда, на наши отношения в клане и для общества это не повлияло. Внешне, во всяком случае. Она всё так же отвечала за административную работу в мое отсутствие и занималась разработками в сфере влияния на разумы различных рас. Однако, я понимал, что это лишь внешне. На деле я изначально привязался к девушке, а за прошедшие годы она стала одним из самых близких и дорогих для меня людей. По сути, именно Лайла стала моим первым помощником и соратником тут, она была первой, прошедшей приобщение. Она, вместе со Стивом и Роем искала для меня людей на рынках Бирджа, когда я был лишь наемником Керна, а не баронетом. И её поддержка все эти годы помогала мне в самые трудные минуты не опустить руки от того какая гора ответственности ложилась на мои плечи. Годами я старался избежать секса с ней, стараясь разграничить личную жизнь и дела. Однако, в конечном итоге, решил, что пусть как идет, так идет. Она умна, красива и сексуальна. Почему нет? Тем более, что Лайла – мистик, благодаря чему её никогда не настигнет старость. Тем более, что зомбированные служанки с фигурами, слепленными мной же в лаборатории, а потом и девушки-навы, попросту надоели. Первые оказались без эмоциональными бревнами с дырками, от чего никакого морального удовольствия я не получал, а вторые – подобострастными существами, не испытывающими к мне желания и страсти – лишь желание услужить. А мною, из-за развившихся эмпатических способностей, подобное воспринималось очень остро, порой отбивая любое желание. С Лайлой же было проще и легче. Она прекрасно знала чего хотела – удовольствия. И не выслуживалась или желала угодить, а именно наслаждалась процессом, соглашаясь на эксперименты и те мои познания в сексе, что я принёс с Земли. За пределами же спальни с её стороны, при любых посторонних, не возникало даже намека на какое-то особое отношение.

Такая постановка устраивала нас обоих. Мы получали что хотели, не афишировали свои развлечения и не ставили их на первое место. Однако, несмотря на всё удобство этой ситуации, меня грыз червячок сомнения. Казалось, пустив Лайлу в свою постель, я создал себе слабое место. Ведь, как бы я ни пытался лукавить, делать вид, что ничего не изменилось, это было ложью. Теперь Лайла для меня больше чем друг и соклановец и мне страшно, что кто-то сможет узнать об этом и воспользоваться данной ситуацией.

– Что ж, тогда приготовимся дирижировать чужой войной, – улыбнулась девушка, расстегивая ремень на моих брюках.

Кабинет был закрыт и мы не беспокоились, что нас потревожат.

***

Генерал Фарален, глядя в бинокль, со злостью оскалился. Эльфов было куда больше, чем докладывали как разведки стран-союзниц, так и сообщали дипломаты Норринга. Да и экипировка ушастых выглядела далеко не старым потасканным дерьмом, как утверждали штабисты.

Эльфы, как и сообщалось разведывательынми службами, действительно атаковали Хайборею, старательно выбивая людей с восточного берега Ирны и впадающей в неё Терсеи. Чертовы нелюди действовали жестко и умело, беря в осады крепости и продолжая движение к реке. Сейчас же они готовились к захвату оборонительных башен на самом большом мосту через Ирну. И, судя по всему, шансы у них имелись неплохие. Во всяком случае, среди закованных в броню солдат и офицеров мелькали балахоны их магов и друидов, а по каменной дороге двигались осадные механики – катапульты и баллисты.

– Похоже, что кто-то обосрался, а разгребать придется нам, – произнёс Фарален, – Всё как всегда. Одни интригуют, другие отдают приказы, а мы дохнем, разгребая их ошибки. Ублюдки.

– Генерал, у нас проблема, – произнёс подошедший полковник Фламар, – Эльфы не одни. На нашем берегу обнаружился отряд гномов. Численность – около полукорпуса по нашим меркам.

– Да чтоб их всех демоны сожрали, – проворчал офицер, – У гномов только пехота?

– Нет. В строю у них осадные големы.

Генерал удивленно замер. Последний раз эти механизмы подгорного народа видели во время их войны с Норрингом, когда мистики впервые применили свою силу, уничтожив целое войско гномов. Теперь же они приволокли свои чудо-механизмы, смесь инженерной мысли и магии их народа, сюда, в Хайборею. Оставалось лишь предполагать как им удалось это сделать.

– Сколько? – спросил Фарален, пытаясь прикинуть варианты противодействия детищам гномов.

– Десяток, – ответил полковник, – И, похоже, что у них там ещё и маги с руннистами. О всяком случае, есть личности в подобных мундирах.

Тяжело вздохнув, генерал ещё раз оглядел противоположный берег, а потом произнёс:

– Прикажите магам бить в полную силу сразу. Возможно, это отудит пыл ушастых и выиграет нам время. Роты с первой по пятую – сюда. Вместе с их колдунами. Пускай рожают способы защититься от этой гномьей срани. Остальных в башни на восточный берег.

– Будет сделано, – кивнул Фламар, уходя.

– Это будет длинный день, – произнёс Фарален, вновь беря бинокль.

Эти детища мистиков недавно появились в армии Хайбореи, существенно облегчив жизнь разведки и многих офицеров. Компактные, настраиваемые, они позволяли широким взглядом осматривать местность на достаточно большом расстоянии, что было очень важно как при обороне крепостей и мостов, так и для планирования сражений.

Удостоверившись, что пять рот пехоты отправились к башням на противоположном берегу, Фарален удовлетворенно кивнул и направился на западную стену крепости, откуда начал раздаваться грохот. Камни под ногами офицера подрагивали, а потом и вовсе стали уходить из под ног, болезненно ударяя пятки.

– Что там происходит? – пробормотал генерал, ускоряя шаг, – Гномы нас крепость решили просто разобрать?

Как оказалось, их големы попросту били своими конечностями по стенам, вышибая из них куски камня и поднимая облака пыли. Гномы же остались в стороне от крепости, постепенно заполняя осадные башни, коих имелось аж четыре.

– А вы серьёзно подготовились, ублюдки, – произнёс Фарален, оценив обстановку.

Во внутреннем дворе крепости колдуны явно собрались кого-то резать, иначе бы им не потребовалось выводить из камер всех задержанных. На стенах уже построились лучники и арбалетчики, а рядом с ними стояли воины с мечами и боевыми топорами.

– Господин генерал, – обратился к нему молодой парень с лейтенантскими гравировками на кирасе и дворянскими позолотами наплечников, – Что нам делать с големами? Стрелы и болты их не берут.

– Пускай колдуны разбираются. Маги обороняют башни на восточном берегу. Вам надо…

Договорить офицер не успел. Громадный камень попал в донжон крепости над его входом, обвалив часть стены. Почти сразу грохот повторился и в северную башню угодил второй такой же камень, а ещё через мгновение во вратную башню влетел третий гигантский снаряд.

– Они стреляют из требушетов! – раздался чей-то крик.

Спустя несколько мгновений тишины во внутренний двор крепости, где колдуны уже начертили н каменных плитах какой-то рисунок и стали в круг, обрушился ещё один громадный камень. От удара он разлетелся на куски, большие и маленькие, которые разметали армейских оккультистов и стоявших рядом с ними солдат. Наступившая было тишина мгновенно наполнилась криками и стонами раненных, а гномы продолжили обстрел.