Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

– Ваше величество, – раздался голос секретаря, – Тут барон О’Голх.

– Пригласите его сюда, – кивнул Фредерик, удивленный столь странным визитом.

Просто так добраться до приемной короля мало кто может. А уж рядовому барону это не под силу. Если только он не несёт некую важную весть. Тогда его пропустят. А это напрягало. В нынешнее время столь серьёзные новости могут быть лишь о двух вещах – мятеж мистиков и начало войны. Дружинники Крайнов охраняют дворец, нервируя Фредерика гербом мистиков, и агрессии не проявляют. Значит, произошло нечто иное, хотя и не менее важное и серьёзное.

В кабинет вошел грузный мужчина в запыленной одежде, несущей на себе следы боя – порезы, сквозь которые виднелись окровавленные повязки. Выглядел посетитель очень плохо – бледный, с черными мешками под глазами. Вид у него был уставшим, если не измотанным.

Вглядываясь в черты лица посетителя, монарх не мог понять, почему он кажется знакомым ему. Словно бы, они уже не раз виделись и даже разговаривали, что было не возможно – барону из глуши попасть в королевский дворец совершенно не реально.

– Проходите, барон, – поднялся Фредерик из кресла, – Что случилось?

– Ушастые ублюдки, вместе в гномами, взяли Тройд, – ответил барон, – Ваши войска окружены и едва держатся.

Когда до монарха дошло услышанное, он ткнул пальцем в кристалл артефакта связи:

– Генерала Рихтена ко мне! И готовьте военных к телепортации в район Тройда. Там идут бои с нелюдью.

– Ваше величество, – произнёс в ответ штабист, – В районе Тройда нет телепортационных платформ. И систем связи. Войскам придется отправляться через Бельдар, что в сутках пути от Тройда.

– Почем там нет ни порталов, ни связи? – возмущенно спросил король.

– Вы же сами приказали остановить оснащение регионов всем этим до появления аналогов, – пожал плечами офицер, демонстрируемый иллюзией, созданной артефактом, – Мы ваш приказ выполнили… Местами. Довели системы телепортации до Бельдара и на том остановились. Но связь вы нам же сами запретили проводить.

– У кого есть системы связи в тех краях? – спросил Фредерик, понимая, что своим приказом полугодовой давности, попросту обрек на смерть громадную армейскую группировку. Именно там около ста тысяч солдат и офицеров не прошли перевооружение по новым штатам, имели устаревшие артефакты и амуницию, а их укрепления не получили боевые артефакты, как в остальных пограничных регионах.

– У купцов из торговых домов Ристра и Норда.

– Свяжитесь с ними и попросите задействовать их системы для армии.

– Без разрешения мистиков они шевелиться не станут, – ответил офицер, – Это торговые дома, созданные Крайнами. Потому надо разговаривать с кем-то из Лордов. Хотя, лучше всего, связаться с миледи Лайлой, он наиболее спокойно воспримет подобную просьбу.

– А вы откуда знаете? – удивился Фредерик.

– Она ещё не участвовала в массовых убийствах, – пожал плечами офицер.

– Хорошо, благодарю вас за ответ.

– Впали в зависимость от мистиков, ваше величество, – усмехнулся барон, – бывает.

Со злостью покосившись на аристократа, Фредерик отключил артефакт связи со штабом и активировал тот, что имел пару в кабинете Дарека. Несколько минут ответа не было, а потом появилась иллюзия, изображающая Лайлу Крайн.

– Повелитель, – произнесла она, поклонившись.

– Где Дарек? – спросил Фредерик, понимая, что если главное Крайна нет, то придется договариваться с этой девицей, чего не хотелось категорически, поскольку о её умении получить выгоду из воздуха давно ходили слухи.

– Нет, он сейчас отсутствует в наделе, покачала головой девушка, – Я могу вам чем-то помочь?

– Да. На Тройд и его окрестности совершено нападение. Эльфы и гномы. Наши войска попали в окружение и не имеют связи. Портальных площадок там тоже нет. Нам нужно использовать артефакты торговых домов Ристра и Норда, но без вашего разрешения они не дадут доступ…

– Повелитель. – оборвала монарх девушка, – Эти торговые дома проводят испытания новейших артефактов. Использовать их в текущих условиях – подарит технологию противнику.

– Вы…

– У нас есть возможность отправить в сам Тройд подразделения нашей дружины, либо перебросить туда ваши войска через Бельдар. Но секретные разработки мы использовать не дадим.

– Делайте как хотите, но мне надо прорвать кольцо окружения моих войск и выбить нелюдь из региона, – произнёс Фредерик.

– Хорошо, Повелитель, – кивнул Лайла, – Предупредите штаб ваших войск. Я свяжусь с ними для совместной работы по переброски войск.

– Хорошо, – кивнул монарх, отключив связь.

– Знаете, ваше величество, – произнёс барон, тяжело опустившись в кресло, – Теперь понятно почему в стране всё… так.

– Как? – спросил Фредерик, – Вы потеряли контроль. Над собой, в первую очередь. И потому теперь мечетесь.

– С чего вы решили?

– Вы активно сотрудничали с мистиками, а потом испугались того, как растет их сила. Только беда в том, что они не смогут служить вам, будучи слабыми. Зачем охраннику свора шавок? Один большой. Умный и сильный сторожевой пес всегда лучше. А вы, в страхе перед их силой свернули работы, что делали стану сильнее. А теперь думаете, как поступить, зависнув над пропастью – одна нога на одной стороне, а другая на другой.

– Дожил, – усмехнулся Фредерик, – Теперь меня поучают старики из пограничного баронства.

– Насколько я помню, у вас был надежный советник, – хмыкнул барон, – Куда он пропал?

– Вы… Откуда вы знаете? – спросил Фредерик, прищурившись.

– Вы меня не узнали? – усмехнулся барон, – Я был одним из помощников генерала О’Харгирна. Собственно. Потому дружинники Крайнов меня и пропустили.

– Вот оно как, – вздохнул монарх, – Теперь понятно почему ваше лицо показалось знакомым.

– Да, – кивнул аристократ, – Так и бывает. После ваших реформ я оказался не нужен армии, а своей дружины, согласно вашим же законам, мне не положено. Вот и пришлось скакать до ближайшего портала, уговаривать военных, потом кричать дружинникам мистиков, чтобы они обратили на меня внимания, перечислять членов их клана, ссылаться на покойного генерала… Только тогда они пропустили меня в портальную зону и отправили сюда.

***

Новость о нападении нелюди на Тройд и его окрестности мы узнали в день принесения вассальных клятв баронами. Правда, откладывать ритуал не стали, отправив Лайлу быть у связных артефактов и решать текущие вопросы. Всё же, не каждый день сразу пять баронов становятся моими вассалами. Это куда важнее боев в почти вымершей провинции.

А после того, как кровь аристократов впиталась алтарем, на их руках появились метки нашего клана, мне пришлось отправиться в крепость и связываться с королем.

– Доброго дня, Повелитель, – произнёс я, – Полагаю, что у нас есть плохие новости?

– Очень плохие, – ответил Фредерик, – Эльфы и гномы снова решили устроить с нами войну. Одного раза им, видимо, было мало.

– Похоже на то, – кивнул я, – Лайла сказала, что решила вопрос с переброской ваших войск. Наша помощь потребуется?

– Да, – кивнул монарх, – После того, как выродков выбьют с нашей территории, надо завершить строительство порталов и артефактных башен в этом региона, а так же обеспечить войска системами связи. Справитесь?

– Да, – кивнул я, обдумывая услышанное, – Что-то ещё?

– Пока не знаю. Но вам стоит присоединиться к военной операции. Ваши способности и ваши войска не будут лишними.

– Что нам дозволено? – спросил я, решив определить границы своих полномочий.

– Вы будете действовать совместно с корпусами генералов О’Дайса и О’Рейра, но ориентируйтесь по обстановке, не забывая их уведомлять о ваших планах и действиях. В остальном… Нелюдь меня не интересует, а вот моих подданных должно сохраниться максимально большое количество. Мы не для резни тратили силы и средства, заселяя провинцию.

– Я вас понял. Тогда мы приступим к подготовке войск.

Когда связь с монархом прервалась, я задумчиво посмотрел на Лайлу:

– О чем я не знаю?

– Я удивлена не меньше твоего, – пожала плечами девушка, – Но всё очень смахивает на ловушку, потому лучше возьми дарков.

– Их мало, – вздохнул я, – И они ещё не выросли до своих полных размеров.

– Даже сейчас они уже сила, – пожала плечами Лайла, – Лучше так, чем оказаться в ловушке и не суметь из неё выбраться, имея такую возможность.

– Хорошо, – кивнул я, – Так и сделаем.

– Ты отправишься через сеть или…

– Или, – усмехнулся я, – Зря что ли столько времени систему гоняли и перебрасывали корпуса по наделу?

– Расстояние всё же велико, – покачала головой Лайла.

– Ну, будем надеяться, что портальные маяки себя оправдают, – вздохнул я.

***

Несмотря на то, что Виктор умудрился вычиститься от скрытых закладок, Аббаодон был доволен происходящим. Клан мистиков начал распространять свое влияние за пределы надела, неся в этот мир силу Бездны. А рост численности Крайнов это способствовал.

Собственно, в последние годы демон лишь создавал ситуации, мотивирующие Виктора развиваться, расширять сферу интересов и проводить собственную политику. Даже растущее желание власти, начавшее проявлять себя в землянине вызывало у Аббаодона усмешку. Смертному с демоном никогда не тягаться. Даже мистику. Сила и опыт вечности против жалких крох знаний Крайна – смешное противостояние. Хотя, землянин уже не раз удивлял Владыку Разрушения, планы Аббаодона оставались прежними. Он лишь дал своему бывшему рабу чуть больше степеней свободы, сменив тактику. Правда, для этого приходилось почти постоянно контролировать ситуацию, воздействуя на разумы людей, чтобы Большая Игра не сломалась.

Аббаодон желал расширить свой домен в Бездне, увеличить численность легионов, а их воинов сделать действительно могучими. А для этого требовалось получить в свое владение мир из проявленной реальности. В былые годы это едва не произошло, но нелюдь и божества вовремя поняли к чему всё идет и смогли справиться с мистиками. Теперь же, когда все они разобщены, ослаблены, преследуют каждый свои цели, всё куда проще.

Даже возрождение дарков – подарок для планов демона. Эти существа – плоть и кровь Бездны. Результат экспериментов мистиков, по созданию из тканей демонов новых существ, способных продолжать свой род и жить в этом мире. Однако, и они, неся в себе пламя обиталища Аббаодона, внесут очередной штрих в поглощение сего мира.

Виктор, постоянно используя возможности Бездны, усиливает её присутствие в этой реальности, делает её более податливой и доступной для демонов. Да, сила клана растет и мешает слугам Аббаодона и ему самому появляться во владениях Крайнов, но ведь остальной мир они не закрывают.

Демон сожалел лишь о бессмысленной утрате ценного ресурса – Ядвиги. Сильная, хорошо подготовленная ведьма могла принести пользу, но вместо этого бездарно погибла, столкнувшись с системами обороны надела, которые оказались способны выявлять действия богов и демонов, а потом и уничтожать слабых бестелесных сущностей. Аббаодону повезло – он не создавал связи с Ядвигой, оставив её подчинение Деймосу, который ныне и не появляется. Возможно, смерть ведьмы, имеющей к нему прямой канал, ударила по недодемону куда сильнее, чем думал Владыка разрушения.

Пока же, он ждал нужного момента. И тогда, как Виктор ни старался бы ему не избежать встречи со своим хозяином.

Глава 5. Адский полет

Глава 5.

Адский полет.

Наблюдая за тем как формируется алая воронка портала, я не сдерживал улыбку. Такие вещи вызывают гордость. Уже несколько веков как на этом континенте никто не создает подобные порталы, позволяющие перебрасывать крупные силы войск. А мы смогли.

– Готово, – раздался голос Лайлы, – Можете начинать!

Долго никого упрашивать не пришлось.

– Вперёд! – отдал команду Уильям, вскинув офицерский жезл.

После этого первые ряды дружинников, верхом на конях, начинают входить в воронку, сквозь которую видно совершенно иную местность – горы, покрытые зеленью. Оказавшись там, они продолжают своё движение, освобождая место следующим бойцам. И так – ряд за рядом, корпуса моей армии переносились в местность неподалеку от Тройда. После перехода конных воинов первого корпуса, пошли пехотинцы, затем стрелки, а потом и дарки с их всадниками – мистиками, к которым мы сделали кровную привязку этих драконоподобных существ.

– Думаю, Ушастые очень удивятся, – усмехнулся Уильям, глядя на закованных в черно-алую броню воинов, шагающих через портал, – Сейчас никто не может так быстро перебрасывать войска. Даже наша сеть портальных площадок. А мы уже почти час удерживаем портал.

– Надеюсь, мы сможем удивить их достаточно сильно, – ответил я, – Так, чтобы от шока они все передохли.

– Полагаю, получится. Тем более, что с дарками эти поганцы уже два столетия как не сталкивались.

– Что ж, будем надеяться… Я на ту сторону. Как все пройдут – тоже присоединяйся к веселью, – усмехнулся я.

– Обязательно, – фыркнул Уил, – Как же можно пропустить такую возможность у эльфов уши отрезать.

Мысленно обратившись к дарку, в седле которого сидел, я направил его к порталу. Общаться с этими существами – одно удовольствие. Они очень умные и невероятно хитрые. А, самое важное для нас, идеальные помощники в бою, способные не только быстро бежать, но и лететь. Обладая большими прочными когтями, громадной силой и скоростью, они способны разорвать своими лапами человека, облаченного в полный пластинчатый доспех, аналогичный земной готике. В пасти дарков имеются не менее впечатляющие зубы. Самым же главным оружием этого плода экспериментов имперских мистиков является возможность атаковать врагов пламенем Бездны.

– Удачи! – крикнула на последок Лайла, а в следующую секунду я уже был в в совершенно другой части страны – близ Тройда.

– С прибытием, – произнёс Уил, когда я быстро покинул зону выхода из портала, чтобы не мешать дружинникам, – Как впечатления?

– Их нет, – фыркнул я, – Словно бы просто шаг сделал… А ты как?

– Аналогично, – улыбнулся мистик, – Никаких ощущений. Всё работает идеально.

– Вот именно… Будем надеяться, так останется и впредь.

В это время из портала продолжали выходит всадники, пехотинцы, стрелки и мистики на дарках. Последних было не так уж и много. Мало того, что Крайнов в принципе мало, так ещё и число дарков приходится удерживать равным нашему количеству. Никто другой не с состоянии контролировать этих существ. Любого, в ком нет даже мельчайшей частицы Бездны, они не подпустят к себе. Обитатели этого мира для них, как и для любого демона, являются лишь дичью и не более. В мистиках же дарки видят старших сородичей, помогающих охотиться и заботящихся тогда, когда охоты нет.

– Проверь сколько наших уже прошло портал, – обратился я к Уилу, – А мне придется общаться со здешними офицерами.

– Чего ты на них взъелся? – спросил Уильям, – Они не хуже других – так же выполняют приказы.

– Ну, после истории с нашим… кхм… – прервался я, покосившись на полковника королевской армии, едущего к нам, от лагеря с флагом Норринга, – Доверия к ним не больше, чем к шлюхам. Последние даже честнее – они не прикрываются приказами.

Пожав плечами, Уильям отправился проводить проверку строящихся дружинников, уже оказавшихся тут, а я поехал навстречу бледному полковнику.

– Прости, граф Крайн, – обратился он ко мне, когда мы оказались рядом, – Но это у вас дарк, если я не ошибаюсь?

– Он самый, полковник… – ответил я, с намеком на то, чтобы он представился.

– Фолинкс, мессир, – представился тот, – Бенджамин Фолинкс.

– Полковнк Фолинкс, поведайте мне как тут обстоят дела, – попросил я офицера, – Нам дали координаты для переброски дружины и не более, но какова ситуация я не знаю. Со связью тут, как вы сами знаете, проблемы.

– Конечно, мессир, – поклонился насколько мог, сидя в седле, офицер, едва удержав равновесие.

– Не стоит политеса и расшаркиваний, полковник, – вздохнул я, – Мы не на королевском приеме. Давайте будем просто на вы и по имени. В нынешней обстановке этого достаточно.

– Хорошо… Дарек, – кивнул офицер с некоторым облегчением, – Ситуация очень скверная. Ушастые проникли в город, убили часовых и открыли ворота для гномьих сил и своих полков…

– Стоп, – поднял я руку, – Как эльфы и гномы вообще оказались у Тройда? Разве линия укреплений перестала существовать? Дозорные башни, опорные пункты и рвы…

– Эм… Дарек, – ещё больше побледнел полковник, – Проблема в том, что всё это не было оборудовано системами связи. И портальными площадками. По сути, тут служат по старому – как лет там пятнадцать назад. Потому ушастым удалось попросту перебить дежурных на башнях и опорных пунктах, а в Тройде об этом не узнали.

Слушая офицера, я тихо зверел. Один из наиболее важных для охраны участков границы оказался… брошен. В него не вкладывались средства от слова – вообще. И это было видно даже по тому в какой кирасе был офицер – не просто старого образца, а очень старого. Она не была артефактной, то есть, попала в армию ещё до войны с Лорейном. О возрасте брони свидетельствовали и множественные вмятины, потертости, царапины, едва видимая гравировка звания и герба страны.

– Бенджамин, – вздохнул я, – А как вы попали сюда на службу?

– Эм… ну… меня попросту сослали сюда, – чуть покраснев, ответил офицер.

– Сослали?

– Да, – кивнул полковник, косясь на меня, – Сюда отправляют служить тех, кто либо неугоден вышестоящим офицерам, либо за некие… прегрешения.

– По принципу – лишь бы в глушь да как можно дальше? – спросил я, догадываясь какой получу ответ.

– Да.

Вздохнув, я оглядел полковника с ног до головы и произнёс:

– Продолжайте по теме обстановки в провинции.

– Собственно, продолжать особо нечего. Нелюдь захватила город и активно убивает его жителей. Если уже не убили всех. По округе много отрядов ушастых и гномов, но все небольшие. С большинством мы справляемся сами, но вот сцепливаться с крупными силами нам не с руки – у них слишком много магов, а у нас даже колдуны не в каждом полку.

– Вот значит как… Что ж, думаю, что мы сможем удивить ушастых и их подземных товарищей. Покажите где штаб и кто командует королевскими войсками.

– Штаб… тут, – с заминкой ответил Фолинкс, – И командование – тоже.

– Простите? – удивился я, – Где?

Перед нами был самый обычный полевой лагерь на пару сотен бойцов. И почти все, кто находился в этом месте, были ранены. Офицеров не наблюдалось…

– Это все королевские войска, что остались в провинции, – грустно ответил полковник, – Больше никого нет. Ушастые с гномами смогли расправиться со всеми остальными.

– Насколько это достоверная информация? – спросил я, глядя в глаза офицера, не забыв изменить восприятие на энергетическое.

Громко проглотив слюну, военный быстро произнёс:

– Генерал Харвинг, чтобы хоть как-то повысить боеспособность частей, выделил свои фамильные реликвии – зеркала связи. У него их было двадцать семь. На всех не хватило, но до уровня полка мы смогли создать нормальную связь… Все зеркала были у командующих подразделениями от полка и выше. И у меня тоже было… И есть. Никто не выходит на связь. Вообще. И… В те часы, когда шли активные бои, мы ещё общались с помощью артефактов. Мы договорились о месте встречи, где будут собираться отступающие войска. Там сейчас дежурят наблюдатели… Все кто выжил уже пришли сюда – в лагере, – обвел рукой полковник палатки с солдатами, – солдаты из разных подразделений.

Оглядев лагерь, я тяжело вздохнул и достал артефакт для связи с Фредериком. Думаю, он не обрадуется тому. Что я ему покажу.

– Дарек? – спросил монарх, когда появилась связь.

– Да, – кивнул я, – Повелитель, у меня очень плохие новости. Королевские силы в провинции уничтожены нелюдью почти полностью. Тут в живых осталось несколько сотен воинов, но большинство ранены и в строй вернутся не скоро. Из всего офицерского состава выжил и успел организовать хоть какое-то подобие порядка только полковник Бенджамин Фолинкс. Это установлено благодаря наличию у здешних военных артефактов «зеркала связи». Это были личные реликвии командующего силами вашей армии в провинции.

Слушая меня, Фредерик мрачнел с каждым моим словом. А когда я описал состояние экипировки, вызвав горький вздох полковника, застывшего в седле рядом со мной, монарх прищурился и произнёс:

– Сколько сил вы привели с собой, Дарек?

– Два полных корпуса полевых войск. Инженерные подразделения могу вызвать в любой момент.

– А… Полковник Фолинкс, – обратился монарх к офицеру, – Вы меня слышите?

– Да, ваше величество, – удивленно произнёс тот, – Готов служить вам!

– Отлично, – кивнул Фредерик, – Это от вас и потребуется. Верная служба и никаких вопросов. Справитесь – получите генеральские патенты и третий гвардейский корпус. Провалите выполнение моих приказом – попросите лорда Дарека убить вас максимально болезненно – это для вас будет не столь мучительно, чем встреча со мной. Понятно?

– Д-да, – побледнев, ответил полковник, покосившись на меня, – Что я должен сделать?

– Скажите, сколько раненых в лагере?

– Около трехсот, – ответил полковник, – В строю ещё сотни полторы клинков.

– Сколько из раненных смогу вернуться в строй в течении месяца?

– Ни один не сможет, – ответил офицер, – Большинство имеют серьёзные ранения или заражения крови. У многих жар – у нас же нет медикаментов, лекарей и целителей.

– Я могу прислать лекарей или мистиков, чтобы оказали им помощь, – произнёс я, удивляясь поведению Фредерика не меньше Фолинкса.

– Этого не потребуется, – отрезал монарх, – Лорда Дарек, граф Крайн, что вам нужно, чтобы устроить Подгорному Царству проблемы в виде… Например, землетрясения? Вы же это можете? Или нечто иное, но столь же глобальное?

– Подобные знания у меня есть, – кивнул я, – И сил хватает, хотя и потребуются жертвоприно… Это же наши же солдаты! – дошло до меня, – Повелитель, я ваш палач, но…

– Это важно для будущего страны, Дарек, – произнёс Фредерик, – Залей там всё кровью, любой, но обрушь горы на головы гномов.

Покосившись на Фолинкса, я кивнул, понимая чего хочет от меня монарх. Полагаю, офицер тоже вожделенные генеральские регалии не получит… Либо обретет их посмертно. Ведь ещё при жизни О’Харгирна, понявшего мою тактику «пропаганды на костях», с памятниками почестями, посмертными наградами и званиями, регалии и патенты на которые отдаются родственникам погибших, Фредерик начал вести такую же политику.

– Вы всё правильно поняли, Лорд Дарек, – улыбнулся монарх, заметив мой взгляд, брошенный на полковника, – За одно, удостоверьтесь, что офицер Фолинкс достоин генеральских регалий.

«Похоже, что Фредерик стал настоящим монархом, раз отдает такие приказы и не морщится, – подумал я, – Хотя, даже меня удивило это. Одно дело – пускать под нож сервов мятежника или пенных, а другое – собственных солдат. Даже для меня это нонсенс, хотя моё личное кладбище давно растянулось куда-то за горизонт. Всё же, не гоже использовать собственную армию подобным образом.»

Когда связь прервалась, я повернулся к полковнику:

– Бенджамин, вы всё поняли?

– Да, – кивнул белый как снег офицер, – Мы…

Это подождет. Для начала, нам надо выбить силы нелюди с наших земель, а потом уже можно приступать к выполнению приказа короля… Возможно, нам удастся набрать пленных, и ваши люди сохранят жизнь.

– Хорошо, – облегчённо вздохнул полковник.

Я же подумал, что он слишком наивен. Дорасти до полковничьих гравировок и остаться таким глупым… Даже мне понятно, что Фредерик хочет попросту зачистить всех свидетелей своей ошибки. Ведь, это его приказ остановить перевооружение армии и постройку портальных площадок, месте с монтажом артефактов связи, привел к тому, как легко нелюдь взяла Тройд. Интересно, а штабистов и того барона, что смог добраться до королевского дворца, он тоже прикажет устранить? Или потом сошлёт куда-нибудь в захолустье?

Посмотрев на Фолинкса, я понял, что нет. Фредерик давно научился выносить приговор даже тем, кто просто излишне информирован о некоторых вещах… Внезапно, меня посетила интересная мысль. Моей дружине нужны опытные офицеры. То, что есть сейчас… Не самое лучшее. Большинство офицеров в моей армии – отставники, прошедшие ритуалы омоложения, калеки с протезами, вставшие в строй после обработки… Но это всё не то. Их мало, они давно морально поломаны. Зато Бенджамин – идеальный вариант. После всё происходящего тут, он будет предельно верен, надежен, исполнителен и никогда не станет задавать лишних вопросов, помня кому обязан своей жизнью.

– Бенджамин, – обратился я к полковнику, – Вы поняли в чем дело?

– Вы про его величество? Да, я догадался, что нас списали, – ответил тот, – Я не идиот.

– А вы хотите жить?

Грустно вздохнув, полковник повернулся ко мне и произнёс:

– Конечно, я хочу жить, Дарек. Только, очень сомневаюсь в своих шансах… Иначе бы, уже попытался убить вас.

– Тогда, думаю, вы не станете возражать, если вы станете офицером моей дружины, в чине полковника, а некто, станет Бенджамином Фолинксом и умрет вместо вас?

– Это такая шутка? – спросил офицер, – если так, то не слишком удачно, Дарек. Унижать перед смертью – не слишком достойное занятие.

– Полковник, – вздохнул я, – Мне довелось пытать очень многих, ломать людям и нелюдям волю… Я испытываю удовольствие в этом деле только тогда, когда это касается моих врагов. Вы же к числу таковых не относитесь и вряд ли смогли бы таковым стать. Мне не интересно вас унижать. А вот увеличивать численность дружины – вполне.

– И что же вы хотите от меня?

– Верной службы. С клятвой на крови. Магической, разумеется, – добавил я, – Что скажите?

– Что я согласен, – с кривой усмешкой произнёс офицер, – Но с условием.

– Каким же? – с интересом спросил я.

– Все те парни из лагеря… Они честные служаки. Не самые лучшие, но и не самые худшие. Парни стояли до конца, когда явились ушастые с гномами. Прошу вас принять их в свою дружину на тех же условиях.

Повернувшись к лагерю, я задумчиво оглядел его, а потом ответил:

– Идет. Но с них тоже клятвы. Потом они пройдут модификации у нас в крепости.

– Я поговорю с ними и обрисую ситуацию, – произнёс Бенджамин, – И вы никогда не пожалеете о том, что приняли их на службу.

– Хорошо.

Пока полковник отправился общаться со своими подопечными, я вернулся к Уилу и уже заканчивающим построение дружинникам. Портал к этому моменту закрылся, поскольку оба корпуса закончили переход.

– Какие новости ты нам принёс? – спросил Уильям, посмотрев в сторону армейского лагеря, – Где остальные войска?

– Нет никаких войск, – мрачно произнёс я, – И штаба нет. Тут полная жопа. Если не кое-что другое…

– Рассказывай.

– Что ж, слушай и думай как нам выкручиваться из этого дерьма. Начнем с того, что тут некого выводить из окружения. Все силы королевской армии ты наблюдаешь в лагере позади нас…

***

Информация от Дарека и Фолинкса выбила Фредерика из колеи окончательно. И без того плохие новости стали отвратительными. Фактически, Крайн принёс весть о том, что больше пятидесяти тысяч солдат и офицеров попросту погибли и спасать на границе с владениями Подгорного Царства уже некого.

Ещё хуже то, что произошло это, по сути, в результате приказа самого монарха, который вместо укрепления обороноспособности страны, искал способ остановить рост влияния мистиков. Ошибка, цена которой – жизни погибших военных и жителей Тройда.

В том, что мистики выбьют нелюдь, монарх не сомневался. Более того, Крайны действительно смогут утроить нечто, что откинет гномов с их ушастыми союзниками от границ Норринга. Однако, несмотря на это, последствия совершенной ошибки будут аукаться ещё много лет. Очень уж многие в курсе почему произошла остановка переоснащения и внедрения систем связи и телепортационных площадок. Весь штаб, почти все генералы и полковник армии, главы коллегий и их помощники и заместители…

– И как быть? – усмехнулся Фредерик, – Всех не убьешь. Работать кому-то надо…

Найти людей на искомые должности и звания не такая уж большая проблема. Куда неприятней то, что массовая чистка правительства и армии может плохо закончиться для самого монарха. Дружинники Крайнов, конечно, давно многочисленны, вооружены лучше любой армии континента и проходят очень качественную подготовку, модификации тел и разума, но их не на столько много, чтобы справиться со всей столице.

Встав из-за стола, Фредерик принялся расхаживать по кабинету, бросая взгляд на карту континента, где разными цветами были нарисованы страны – как человеческие, так и нелюди. Глаза монарха то и дело выискивали пометку столицы, а потом вновь продолжали осматривать рисунок.

– Это же безумие, – вздохнул он, – Перенести столицу… А если построить новую? С нуля? Тем более, раз уж придется восстанавливать отношения с Крайнами, да ещё так, чтобы поняли монархи других государств… Что там они хотят? – пробормотал Фредерик, – Баронов-вассалов? Пускай. В обмен на признание мной вассальных договоров они построят город. Не бесплатно, понятно, но их техника, их проекты, их люди и мистики будут строить мою новую столицу. С дворцом, который кажется выше их «Тёмной башни».

– Вот и решено, – усмехнулся Фредерик, успокаиваясь, – А тех, кто слишком много знает, можно оставить и в старой столице. Отсюда они не смогут нагадить до такой степени серьёзно. А потом… По одному, можно будет от них избавиться.

***

Первым мы решили атаковать полевой лагерь объединённой армии нелюди. Именно там находятся их основные силы. Разделавшись с ними, мы сможем добить немногочисленные отряды гномов и эльфов в самом Тройде.

– Ты всё же хочешь проверить наших питомцев в деле? – спросил Уил, когда мы начали выдвижение к лагерю нелюди, – Не самое лучшее решение. Тех военных следовало пустить под нож, а не цацкаться.

– В обычных условиях, я бы так сделал и без приказа Фредерика. Но нам надо расширять дружину. Трёх корпусов при наличии пяти вассальных баронств – мало. Тем более, что в двух их них крупные залежи угля, а в третьем – порт на Ирне. Хоть и мелкий, от чего его ни один король не прибрал к рукам, но он тоже важен.

– И сколько нам, по твоему мнению, надо дружинников? – спросил Уил, – У нас и так три корпуса, плюс инженерные роты и мы, мистики.

– Для удержания и контроля пяти баронств и стратегически важных объектов в них, нам потребуется более пяти-семи корпусов. Не забывай, что часть войск будет ещё и воевать.

– С кем? – удивился Уил.

– Тебе напомнить, что именно мы сейчас собираемся сделать? – усмехнулся я, – Запомни – тот, кто не кормит свою армию, тот кормит чужую армию. В нашем случае. Это выражение далеко не фигурально. Пока мы полезны Фредерику с экономической и военной точки зрения, он нас терпит. Как только полезность упадет – нас попытаются смять. А вассальные договора с пятью баронами сразу – уже серьёзное дело. Это заявка на политическое влияние. По сути, мы этим создаем точку концентрации, вокруг которой станут собираться дворяне, не слишком довольные политикой короля, но готовые её терпеть в обмен на нашу защиту от его же политики.