Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

– Хэх, – усмехнулся Уил, – Как всё… закручено.

– В первое время я тоже лишь фыркал, выслушивая от покойных О’Харгирна и Керна Иллоя такие вещи, а потом привык, научился просчитывать такие вещи… Ты больше с Арном общайся. Массу интересного узнаешь. Заодно, привыкнешь к тому, что в политике бывает так, что тебе дают под видом награды – наказание.

Спустя семь часов наше войско уже подходило к лагерю нелюди – один корпус с северо-востока, а второй с юго-востока. Мы же мистики, летели над нашими силами, оставив внизу лишь Уильяма да десяток более сильных Крайнов из первого выпуска нашей школы. Они будут оказывать магическую поддержку войск на земле и вести общее командование. Нам же предстоит совершить воздушный налет на расположение армии нелюди.

«Первое крыло! Мы уже почти над лагерем! Идем в атаку!» – появилась в разуме холодная информация, переданная артефактами-обручами, позволяющими общаться мысленно – через ментальное поле, отправляя друг другу короткие пакеты информации.

«Понял. Всем готовиться! – ответил я, – Земля! Как увидите пламя в лагере – бейте магией! Клинки потом!»

Напомнит Уилу, большому любителю баталий, что лучше уничтожить противника магически, а потом отправить дружину добивать выживших, всяко выгоднее и полезнее, чем вступать в бой стенка на стенку, где уже не мастерство и личная подготовка решают судьбу, а случайность и удача, способные отвернуться в любой момент. В таких сшибках потери всегда велики и безвозвратны. Лично мне хватило побоища под Бьерном, когда мы снимали осаду, устроенную гномами. Тогда потери королевской армии были чудовищны. И это при том, что перед этим мы смогли ударить по гномам снарядами с алхимическими смесями.

Вслед за остальными всадниками дарков, я направил своего вниз, пикировать к лагерю противника. Демоноподобная рептилия издала удовлетворенный рев, когда я передал ей цель нашего полета – сжечь всё, что получится. Правда, ему не понравилось, что придется действовать осторожно, не спускаясь с небес, чтобы разорвать дичь когтям и наесться её плоти.

Я же наслаждался полетом. Эти ощущение непередаваемы. Когда ветер бьет в лицо, под ногами могучее существо, изрыгающее алое, словно сама преисподняя, пламя, послушное моей воле, и столь же сильно желающее уничтожить врага, как и я сам. Ощущение скорости, давно забытое, испытываемое мной последний раз на земле, за рулем моего внедорожника…

Когда мы оказались достаточно низко, мой дарк выбрал ряд палаток, ещё не объятых пламенем, и с рёвом, буквально выплюнул новую порцию алой смерти, оставляя позади нас лишь дым, крики и стоны. В эти секунды азарт заплескивает. Когда позади всё горит, слышны вопли умирающих врагов, а впереди все бегут, страшась смерти, пьянеешь – от силы и власти, от чужой крови. От ощущения собственного могущества и возможности оборвать чужие жизни одним мысленным приказом дарку или заклинанием.

Встряхнув головой, я вспомнил, что мистик, а не простой наездник и сконцентрировался, окутывая волей лагерь нелюдей. Те, к слову, оказались беспечны. Даже защитный купол не выставили. Видимо, рассчитывали, что королевские войска появятся не так уж и скоро. Либо, у них есть кто-то, сливающий информацию из столицы. Возможно, что кому-то даже удалось повторить наш фокус с артефактами для прослушки.

Как бы там ни было, но ушастым и бородатым не повезло. Земля под их ногами вдруг начала раскаляться, превращаясь настоящую лаву. Ещё целые палатки и оборонительные ежи из дерева, установленные вокруг лагеря, мгновенно загорелись, а сами выродки начали кричать. Их крики были для меня песней. Моим гимном. Ведь пытки, убийства и жертвоприношения, рабский труд и эксперименты над живыми существами сделали меня и эту страну такими, какими мы являемся сейчас. Глупо отрицать собственную природу, когда чужая боль ускоряет собственное развитие в разы, делая сильнее как магически, так и физически.

Спустя несколько мгновений, вокруг лагеря нелюди стали появляться вспышки алого цвета, а затем среди ещё живых нелюдей раздались взрывы, разрывающие ушастых и гномов на части. В нескольких местах они даже смогли выстроиться в подобие оборонительных шеренг, пытаясь защитить лагерь, но наши дружинники не приближались, ожидая пока мистики и дарки прекратят атаки. Никому не охота попасть под удар своих же, особенно, когда победа столь близка.

Оценив обстановку, я приказал уходить. Дым от пожаров стал слишком плотным, видимость снизилась и даже даркам стало тяжело ориентироваться. Смысла в дальнейших полетах над лагерем попросту не было. Бросив взгляд на ночное небо, я усмехнулся. Как всегда – три луны и громадная планета с кольцами. Благодаря ним, в этом мире даже ночь нет полной темноты, а небо всегда похоже на расплавленный янтарь.

Позднее, оказавшись уже на земле, я узнал, что уцелевшие эльфы и гномы предпочли сдаться, надеясь на пощаду и возможность выкупа. Правда, поняв к кому они попали в плен, многие пытались бежать, а некоторые откусывали себе языки, чтобы умереть или от болевого шока, или от потери крови… В крайнем случае, захлебнувшись ею.

– Материал для удара по нашим бородатым друзьям у нас появился, – усмехнулся я, узнав сколько именно нелюди попало в наши руки, – Пожалуй, даже на ушастых хватит, да ещё и удастся поставить эксперименты с эльфами. А то я в былые годы только гулей с них успел сделать, а больше опыты не проводил.

– Тебе бы всё опыты ставить, – фыркнул Уил, – Нет бы девок мять, а ты в лаборатории постоянно.

– Мне служанок хватает, – отмахнулся я.

– А Лайла тебе чем не угодила? На её фоне те служанки – пффф, – спросил Уил, наблюдая за мной.

– Лайла – член клана и друг, – ответил я полушутливо, – А трахать друзей… Знаешь, я е слишком уважаю, чтобы просто так завалить в койку и прожарить так, как я это делаю со служанками. Да и спутывать личное с делом… Это всегда плохо заканчивается.

– Личный опыт?

– Не только личный, – вздохнул я, – Чужой тоже.

***

– Ваше величество, – произнёс секретарь, войдя в кабинет, – Сообщение от Крайнов. Эльфы и гномы уничтожены. Тройд освобожден, его окрестности проходят зачистку. Сами мистики готовятся к нанесению удара по Подгорному Царству.

Удовлетворенно кивнув, Фредерик ответил:

– Благодарю вас, Фален. Что-то ещё?

– Да, – кивнул тот, – К вам Эркин. С новостями. Он воспользовался армейским порталом, чтобы добраться сюда.

– Пригласите его, – кивнул Фредерик, отодвигая в сторону свой рабочий дневник.

Спустя несколько минут в кабинет вошел мускулистый мужчина в запыленной дорожной одежде. Выглядел он взволнованным.

– Доброй ночи, ваше величество, – произнёс он, поклонившись, – Прошу прощения за плохие новости, но вам нужно об этом узнать немедленно.

– Говори, – напрягся Фредерик.

Эдгар Эркин был одним из тех людей, что были отправлены в район Тройда для наблюдения за ситуацией. Он должен был действовать тайно, используя подзорные трубы и бинокли, записывая всё увиденное. И то, что он рванул с места событий, решив, что его информация важнее прямого приказа, говорит о многом.

– Мистики разбили основное войско эльфов и гномов у Тройда за час, – произнёс он, – Почти не понеся потерь. Несколько раненных в мелких стычках и не более. Но основную работу сделали мистики, летевшие на крылатых рептилиях. Изрыгающих пламя красного цвета. Они атаковали лагерь нелюдей с воздуха ночью, зайдя с юго-запада, пока наземные силы взяли его в полукольцо с юго-востока и востока.

Слушая Эдгара, Фредерик всё больше убеждался в том, что едва не совершил самую большую ошибку в своей жизни. Стоило начать создавать Крайнам проблемы, как эти летающие рептилии обрушились бы на столицу и дворец короля.

– Это не всё, – продолжил между тем Эркин, – Те военные, что уцелели… Мистики порталами отправляли их куда-то. И сейчас, если им удается найти выживших солдат и офицеров, они оказывают им помощь и…

– Я понял, Эдгар, – прервал его Фредерик, – А людей из числа военных они в жертвы приносили? Проводили ритуальные убийства?

– Я такого не заметил, – ответил Эркин, – Про других наблюдателей не скажу. Может, они смогли подобное увидеть.

– Хорошо, – кивнул король, – Благодарю тебя за верную службу. Постарайс составиь максимально подробное описание этих рептилий и сравни с теми существами, что разводились в Империи. Доступ в архивы тебе выпишет секретарь, – произнёс Фредерик, дергая за шнурок, связанный с колокольчиком в соседнем помещении.

Спустя минуту дверь открылась и появился Фален:

– Ваше величество?

– Выпишите Эдгару доступ в закрытые архивы по Империи. Раздел – созданные мистиками существа. И… Как вы говорите мистики военных отправляли? – повернулся монарх к Эдгару, – Портировали?

– Нет, – произнёс тот. – Они создавали громадный портал, через который проходили солдаты и офицеры. Не сразу переносились, а именно переходили. Через него даже было видно площадку, мощеную гранитом и часть стены из черного камня… На той стороне портала было немного темнее, чем возле Тройда, значит, восход позже.

– И в разделимперских технологий быстрого перемещения – телепортации и создания портальных ворот, – добавил Фредерик, повернувшись к Фалену, – И передайте сотрудникам архива, чтобы оказали Эдгару всю возможную помощь.

– Конечно, ваше величество, – кивнул секретарь.

Когда оба мужчины покинули кабинет, Фредерик подошел к окну и уставился на сад, расположенный на внутренней территории дворца. Новости, принесенные Эдгаром Эркиным действительно были важными. Летающие ящер, подчиняющиеся мистикам, изрыгающие пламя… Это страшное оружие. От атаки с неба нет никакой защиты. Лишь маги способны создать купола, противостоящие подобному, но если таких тварей будет много, то любая магическая защита рухнет. Те крепости и города, у которых нет имперских источников энергии, обречен, если мистики нанесут подобный удар. Столица ещё защищена – в подземельях города, сохранившихся даже во время распада империи и последовавшей за этим анархии, находятся сразу одиннадцать источников. Они снабжают все столичные системы, включая купола оборонных комплексов. Однако, даже у них есть предел.

– Хорошо, что не дракон, – вздохнул Фредерик, – Хотя, не удивлюсь, если через несколько лет у Дарека будет и он. С этого засранца станется такую махину завести. Он же любит делать невозможное… Впрочем, невозможное ли? Или…

– Фален! – выйдя в помещение секретаря, произнёс он, – Все материалы по Иллоям! Вообще все! Мне надо знать, почему они в разработке у наших служб, культов и орденов! И как можно быстрее!

Через три часа на столе монарха были шесть толстых папок, содержащих документы по баронам Иллоям. Активировав прикосновением артефакт-светильник, Фредерик принялся изучать материалы, принесенные ему. Этот вопрос он предпочел изучить сам, не доверяя никому. Почему-то, монарху казалось, что кое в чем Дарек прав. Когда-то он сказал ещё молодому правителю Норринга – «Хочешь получить правильное решение вопроса и достойный результат, разберись в то, что происходит, изучи, обдумай варианты, а потом уже отдавай приказы.» И теперь, спустя более чем десять лет после того разговора, Фредерик следовал примеру своего возможного противника, осознавая, насколько же Крайн прав.

Делая заметки в своем дневнике, зарисовывая схемы и записывая возле каждого из их элементов пояснения, монарх собирал мозаику событий, связанную с этим семейством и Дареком Крайном, а когда многочасовой труд был закончен, король прошелся взглядом по собственным записям, а затем усмехнулся.

У Иллоев был некий артефакт, созданный имперцами в период гражданской войны. Для чего он предназначался выяснить не удалось, но одной из его возможностей было создание мистиков, а так же хранение и передача громаднейших объемов информации, связанной разработками в сфере артефакторики и механики. А после ряда событий, связанных с многочисленными попытками устранить семейство, Крайны вдруг начинают активное развитие как магическое, таки экономическое, создавая производство стекла, а затем и многие другие. В следующие годы происходит увеличение номенклатуры товаров, производимых в наделе мистиков – они начинают внедрять некие разработки, серьёзно превосходящие всё то, что существовало в стране и на континенте на тот момент. Новые доменные печи, новые сталелитейные технологии, новые сплавы, новые материалы и руды, с описанием их характеристик и геологических способов поиска, станки и системы их управления, строительная техника и телепортационные площадки, артефакты связи.

– Вот он ваш секрет, – хмыкнул Фредерик, – Артефакт со знаниями… Что ж, теперь всё ясно, – усмехнулся Фредерик.

Однако, монарху стало ясно, что всегда мистики совершали рывок в своих возможностях в тех случаях, когда того требовала ситуация. Агрессия со стороны знати, жрецов или орденов, необходимость участвовать в политике и потребность в ресурсах… Всегда мистики именно реагировали на внешние условия.

– Прямо святые отшельники, – усмехнулся Фредерик, наливая себе бренди, – Впрочем, не будь в этом необходимости, они бы не стали тем, кем являются.

Куда больше монарха интересовало кто и как смог манипулировать им столь тонко и скрытно, что он сам не заметил, как стал воспринимать надежнейших союзников врагами. Клан Крайнов поддержал короля в самый тяжелый для него период, будучи малочисленным и слабым. Дарек и его соратники выступили против высшей знати страны и заговорщиков, культов и орденов, став между ними и едва удерживающим престол Фредериком. Именно разработки мистиков, их артефакты и помощь стали той движущей силой, что смогла заставить экономику страны развиваться, а потом и победить, хоть и ценой тяжелых потерь, в войне с Лорейном.

Однако, некто, смог повлиять на Фредерика. Как? Через кого? И какие цели он преследует? То, что незримый кукловод весьма и весьма могущественная личность – ясно сразу. Многие события, прямо или косвенно связанные с мистиками, происходили и за пределами Норринга, что говорит о возможностях влияния этого кукловода на несколько стран и их правителей одновременно.

– Похоже, что с Дареком придется серьёзно поговорить, – вздохнул Фредерик, – Это совершенно не нормальная картина.

Необходимость выявить того, кто смог скрытно, но радикально изменить мнение монарха о его союзниках, теперь стояла на первом месте. Даже летающие ящеры и бароны-вассалы отошли на второй план, став чем-то мелким, в сравнении с тем фактом, что кто-то в состоянии безнаказанно влиять как на самого короля, так и на глобальные политические и экономические процессы континента, провоцировать воины и многие другие вещи.

***

Аббаодон был в ярости. Фредерик, король Норринга, смертный кусок мяса в кожаном мешке с примесью крови, смог осознать факт влияния на него. Он начал задавать вопросы, разбираться в ситуации, получать ответы и анализировать их, придя к выводу, что некто манипулирует всеми жителями континента и правителями стран.

Выводы смертный сделал верные, как и принял правильное для него решение – выяснить всё с Виктором. Однако, это было очень плохо. Если таковой разговор состоится, то мистики могут принять меры, что пагубно скажется на возможностях демона манипулировать ситуацией косвенно. Уже сейчас Аббаодон не в состоянии влиять на Фредерика и обитателей его дворца из-за алтаря, установленного по приказу Виктора там, а так же целого набора ритуалов, проведенных Крайнами с целью предотвращения воздействий со стороны демонов и богов на монарха. Собственно, с Фредериком фокус удалось провернуть только потому, что он достаточно часто посещает правительственные учреждения лично. Там подобных алтарей нет и нужные ритуалы не проводились, благодаря чему очень многие чиновники давно попали под контроль демона. Если же мистики додумаются принять меры и в отношении государственных учреждений, то с влиянием на процессы в Норринге возникнут серьёзные проблемы.

Фактически, Виктор и его слуги сейчас полностью самостоятельны. Аббаодон даже не представляет откуда они берут новые знания, почему их развитие происходит столь быстро и как получается так, что клан начал увеличивать свою численность с такой скоростью. Всё это уже было опасным для планов демона, а если Крайн решится начать блокировать всю страну, то это станут фатальным. Подобные блокировки не просто мешают бестелесным существам вмешиваться в делам смертных, но и служа якорями, удерживающими мир от падения в Бездну. Пока лишь небольшая территория перекрыта подобным образом – ничего страшного. Но если её расширить, то начнутся сложности. В случае же, когда мистики действительно станут наполнять новые земли своей силой, попутно закрывая их от богов и демонов, процесс, столь нужный Аббаодону, не просто прервется, а пойдет вспять.

– Придется убрать ублюдка, – понял демон, – Осталось понять, как это сделать с максимальной пользой и наиболее быстрым способом. Причем так, чтобы Крайны оказались к этому не готовы.

***

Когда последний пленник перестал дергаться, я начал произносить ритуальное заклинание, вливая в его слова свою силу и желание:

Afares uturem imfor thamnuser! Usherar ibler lagarues somnektere! Arvis eferkorinil! – каждое слово давалось с большим трудом, от чего казалось, что я выдавливаю их из себя.

Реальность старательно сопротивлялась тому, что происходило, мешая мне всеми силами. От того и было так тяжело проводить ритуал. Даже пленники умирали очень долго. Однако, моя упёртость и сила воли всех участвующих в этом процессе мистиков, перебарывали сопротивление.

– Luguerto efinil rekter imhas! Afrire omner roguere forter!

Как только последние слова слетели с моих губ, мир вокруг пошел рябью, словно раскаленный от жары воздух. Вместе с этим горы впереди словно бы вмялись от удара кого-то могучего, но незримого и невидимого. Ни пыли, ни грохота, ни толчков земли под ногами… Лишь громадная горная гряда стала равниной, а всё, что было под ней превратилось в жуткое месиво камня, плоти и обломков механизмов, домов и домашней утвари. Именно это я ощущал, продолжая контролировать ритуал, столь сильно корежащий этот мир и его материю. И делать это с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее. Чем большие изменения происходили, тем больший груз ощущался моими плечами. А затем, процессы были завершены – несколько десятков километров гор превратились в безжизненную долину, усеянную обломками камней. Тут ещё нет почвы и растений – лишь камни. Где-то вдалеке стало видно как из резко изменившихся гор начали бить потоки воды, образуя водопады. В других местах раздавался грохот падающих каменных громад – целых частей горной породы, что рухнув разваливались на части, порождая облака пыли.

Совершенные ритуалом изменения местности повлияют и на оставшиеся горы. Где-то изменится течение рек, где-то продолжатся обрушения… Процесс этот будет долгим. Однако, точно ясно, что теперь у гномов, что раньше были хозяевами сих мест, возникнут серьёзные проблемы с тем, чтобы безнаказанно добраться до человеческих земель.

Проведя рукой по лицу, я усмехнулся. Давно от совершаемых ритуалов у меня не лопались сосуды. Видимо, настала пора очередного рывка в силе.

Глава 6. Дворцовая часть

Глава 6.

Дворцовая часть.

Тронный зал башни выглядел монументально. Тут не было паркетной мозаики, лепнины, позолоты или янтаря. Никаких кресел с витыми ножками, цветастыми тканями и занавесями из тончайшего шелка.

Каменный трон, с высокой спинкой, вершина которой заканчивалась острым треугольником со шпилем, на кончике которого располагался кошачий глаз, размером с человеческую голову. Подлокотники тоже простые – ровные. Серный монолит, на котором были закреплены мягкие элементы для моей задницы и спины. Трон располагался на небольшом возвышении, а с двух сторон от него, вдоль стен, стояли шесть колонн-резонаторов, связанных с алтарями клана. Перед троном было свободное место в виде прямоугольного зала, переходящего в большой балкон, выступающий из башни на семь метров в длину и пять в ширину.

Из всех украшений этого места были лишь гербы – наш и вассальных нам баронов. Позади трона был вход в центральный зал управления. Там были нормальные кресла и стол для совещаний, над которым артефакты создавали объёмную иллюзию-модель баронств, страны или континента. Правда, полноценная система наблюдения действовала лишь на наших землях, поскольку мы давно установили как в наделе, так и на территориях наших вассалов.

Расхаживающий по залу Фредерик, с интересом рассматривал обстановку. Тут он был впервые и не скрывал своего любопытства. Особенно монарха впечатлил вид с балкона – тронный зал находился на высоте пятидесяти метров, благодаря чему король мог наблюдать за окружающей местностью свысока в не фигуральном смысле.

– Поражает, – произнёс Фредерик, когда я вышел на балкон и стал рядом с ним.

– Что? – удивился я.

– Поражает размер крепости и высота башни, – ответил монарх, – После завершения её постройки, О’Харгирн побывал в наделе инкогнито и сам посмотрел на это место со стороны. Полагаю, окажись генерал на этом балконе, вид привел бы его в восторг.

– Вполне возможно, – кивнул я, – Хотя, мне тяжело судить. О’Харгирна я знал не так хорошо, как вы.

– Для меня он был наставником и советником. С юности, Дарек. Я видел его в своем кабинете большую часть жизни. А потом его не стало. Мне не у кого оказалось спросить совета, не с кем обсудить важные вопросы… Вокруг меня была пустота, которую заполнили вы – мистики.

Я молча слушал монарха, обдумывая услышанное и делая выводы. Речь Фредерика, после долгой беседы о баронах, тайном манипуляторе и многих других вещах, уже не казалась странной. Тем более, что он и сам осознал наличие внешнего влияния.

– Что же ты планируешь теперь? – спросил я, першись на каменные перила и глядя на свои владения.

Вид с такой высоты захватывал дух. Даже не Земле я не был в зданиях подобной высоты. Не довелось – работа заставляла ошиваться в грязных подворотнях, подвалах и подземных коммуникациях, а не в уютных офисах богатеев.

– Нужно создать аналог вашей системы наблюдения, но на уровне всей страны, – произнёс Фредерик, – Думаю что по той же схеме, что и портальные площадки – пирамидально.

– Ты учишься, – усмехнулся я, – Всё правильно. В каждом округе своя сеть с ЦПУ, от них информация передается на пункты провинции, а дальше – в столицу. Тогда система не будет постоянно перегружена, а выход части элементов из строя не обрушит её всю.

– Модульность, так это называется? – спросил Фредерик.

– Да, – кивнул я, – Почти так. Сегментарность. От слова – сегмент. То есть, типовой элемент большой структуры.

– Вы очень похожи на имперцев, – усмехнулся Фредерик, – Хотя и отличаетесь.

– Это называется – инженерная логика, – ответил я, – Снижение нагрузки на систему за счет её распределения. Например, если бы мы делали один ЦПУ портальной сети для всей страны, то нагрузка на него была бы столь громадна, что для его работы потребовалось бы создать систему размером коллегиариум. И персонала там работало бы невероятно много. В нынешнем же виде, даже при значительных изъянах, система работает довольно быстро и не требует таких кошмарных затрат на обслуживание.

– Я заметил, – кивнул монарх, – И экономит время и деньги, между прочим. Сейчас траты на военные грузоперевозки сократились на две трети. А это серьёзная сумма, между прочим. Почти сто пятьдесят тысяч золотых в год.

– Кстати, почему так много? – спросил я.

– Наша армия имеет численность порядка шестисот тысяч клинков, если учитывать вообще всех. Основная масса военных поставок – продукты питания, форма, оснастка, ремонтное оборудование для оружейных в крепостях, уголь, дрова и масла для отопления и освещения. Орудие и броня стоят на втором месте. Ими люди не питаются и не обогреваются.

– Ну да, – кивнул я, – В северных провинциях уже лежит снег.

– Кстати, после того, как вы поработали с горами, климат начал меняться, – произнёс Фредерик, – И сильно и быстро. Раньше у нас не было зим, а теперь сразу в четырех провинциях с приходом зимы выпал снег и замерзли реки.

– Ожидаемо, – пожал я плечами, – Мы существенно изменили рельеф местности и открыли дорогу ветрам. Раньше они не преодолевали горные хребты, а теперь преграда существенно уменьшилась.

– Сколько пленных для этого потребовалось? – спросил монарх, подразумевая убитых во время жертвоприношения.

– Три тысячи, – ответил я, глядя ему в глаз, – Эльфы и гномы.

– Вот оно как… Три тысячи жизней и климат континента резко меняется. Считанные часы, и вместо высоких гор – каменные обломки, а некогда могущественное государство теряет миллионы подданных и две трети территории, – покачал головой король, – Глядя на это, мне становится страшно. И появляется масса вопросов. Почему, например, во время гражданской войны, мистики не действовали так же? Им было достаточно несколько тысяч человек убить на своих алтарях, чтобы континент превратился в безлюдную пустыню.

– Проблема в том, что им нужно было не кладбище, а плодородные земли, подданные и возможность спокойно жить дальше, – пожал я плечами, – Это разрушать легко, а строить очень тяжело и сложно.

– Это я заметил, – кивнул монарх.

За дни его присутствия в нашей крепости, я показал ему нашу библиотеку, архив с записями экспериментов, музей с удачными и провальными проектами и их результатами, провел по бестиарию, удивившему монарха малочисленностью его обитателей. Однако, больше всего короля интересовала сфера артефакторики и то, как именно мы создаем всё то, что теперь служит и нам, и Норрингу. Надо сказать, что даже в первом приближении поняв сложность производимых систем, Фредерик впечатлился. Особенно, сложно его было оторвать от материалов с расчетами. Громадные тома математических формул, графиков и их описаний, что сопутствовали каждому создаваемому для промышленности и армии артефакту, вызвали шок у короля. Как выяснилось, до сего момента он даже не задумывался о том, что такие вещи требуют участия в разработках математиков, алхимиков, инженеров, и только потому – магов или мистиков.

– В любом случае, – произнёс я, – Следует выработать тактику и определиться со стратегическим планом. Мы е можем бездумно бежать неизвестно куда и зачем.

– Вот об этом и будет идти речь на собрании, – усмехнулся монарх, – Смешно, но в моей же стране проводить заседания правительство и генерального штаба безопаснее всего в крепости собственных вассалов, а не в королевском дворце. Какая ирония… А я годы потратил на то, чтобы ни один мой подданный не мог меня ни в чем превзойти.

– А кто сказал, что мы вас превзошли? – спросил я, – Мы выделяемся на фоне других, но мы не являемся системообразующими. Наши разработки влияют на отрасли, но мы не владеем этими отраслями. У нас нет своих ресурсов. Только недавно появился уголь, благодаря прибавлению вассалов, – усмехнулся я, – Но без руд он ничего не стоит. Алхимичекое сырье? Его добывают по всей стране, но не в наших владениях. Сырье для стекла? Аналогично. Единственное, что мы производим – мифрил, но для него нужна глина. А её запасы в наших владениях ограничены. Даже вассалы Филиуса скоро не смогут поставлять нам её. И придется закупать у других поставщиков.

– Теперь я это понимаю, – кивнул Фредерик, – К слову, а можно что-то сделать с климатом? Каким-то образом взять под контроль?

– Честно говоря, я даже не представляю с какой стороны подойти к этому делу. Тут надо садиться за расчеты, изучать розу ветров, рельеф местности, водоемы… Всё, что влияет на климат.

– Тоже сложно, – усмехнулся Фредерик, – Всё всегда сложно… Порой это раздражает.

– Я привык.

– Кем ты был до того, как попал в наш мир? – спросил монарх, неожиданно для меня.

– Ну… Изначально, я даже магией не владел. Был частным детективом. Чем-то вроде наемника-одиночки, но для достаточно специфичных дел – найти, собрать информацию, выяснить что-то… Но потом мне пришлось столкнуться с проявлениями магии, которая, официально, у нас не существует. Я едва выжил в первый раз. Заодно познакомился с одним колдуном. Что дал первые наставления и книги об этом. А затем ситуация сложилась так, что мне пришлось активно развиваться магически, чтобы выжить. Всё чаще я в своей деятельности сталкивался с потусторонним и каждый такой случай мог стать последним для меня. А потом выяснилось, что за всем стоял некромант, который годами пытался избавиться от меня, используя подставных людей. Уж чем я ему не угодил – не знаю. Видимо, тем, что сорвал несколько важных для него дел. А потом… Я и группа колдунов, нашли его убежище, атаковали… Нам почти удалось достать его, но он открыл портал. Я попытался помешать ему и бросился вперед, стараясь выпихнуть из зоны переноса, но нас обоих вышвырнуло из моего мира. Так я оказался тут.

– Как его звали? – спросил Фредерик, не перебивая, слушавший меня.

– Мортис.

Наступила тишина. Удивленный, я повернулся к монарху и увидел его расширившиеся глаза и побелевшее лицо.

– В чем дело?

– Он худощавый, высокий, лысый и с голубыми глазами? – вместо ответа спросил король.

– Таким было его тело в момент моего переноса сюда, – кивнул я, ожидая продолжения.

– Нашим разведчикам удалось узнать имя лича, поднимающего покойников близ Тройда, – произнёс после паузы монарх, – Мортис.

***

– Значит, дарки, – задумчиво произнёс Князь, – Да ещё и несколько десятков сразу. Очень странно, если принять во внимание то, что раньше Крайны не задействовали их ни разу. Имея же подобный козырь, они применили бы его… Хотя бы, для демонстрации силы.

– Либо, это был один из их засекреченных проектов, – произнёс глава разведки, занявший свой пост после смерти предшественника у Тройда, – И применили мистики его только потому, что хотели решить дело быстро и без серьёзных потерь со своей стороны.

– Предположим, – вздохнул Князь, – Тогда появляется другой вопрос – какие ещё у них есть засекреченные проекты? Учитывая события последних десяти лет, у меня возникают мысли, что они вообще все своих разработки держат в тайне и реализуют в Норринге в режиме секретности.

– Учитывая политическую ситуацию и то, как обстоят дела в отношениях между Норрингом и его соседями, это не удивительно, – ответил начальник разведки, – Если бы у нас была похожая ситуация, то мы придерживались бы такой же практики.

– У нас ситуация ещё хуже, – ответил Князь, – Потому найдите способы проникнуть в закрома Крайнов и узнать что ещё от них стоит ждать.

– Это проблематично, – ответил Эльвин, – Даже в их вассальных баронствах имеется серьёзная система контроля. Наши сторонники среди людей утверждают, что всюду установлены следящие артефакты мистиков. Причем, не только вдоль их дорог и поселений, но и вдалеке от этого всего, особенно, на возвышенностях, рядом со сторожевыми башнями и опорными пунктами…