Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

Немного подумав, бывший разведчик фыркнул:

– Ты следил за мной от трактира.

– Почти. Я был одним из тех, кому помог сбежать кое-кто из этих ваших Крайнов. Он же подкинул мне записку с советом найти тебя и довольно подробная инструкция. И мне нужно знать почему.

– Неплохая записка, – присвистнул Деленгер, – С целую папку, наверное.

– Нет. С камень – аметист, – усмехнулся мужчина.

Сфокусировав взгляд на собеседнике, Деленгер едва удержался от того, чтобы отшатнуться. Это был мистик. Уж фиолетовые глаза полудемонов уже давно стали тем признаком, по которому определяют Крайнов.

– Ты…

– Я не помню ничего о себе. Очнулся привязанным к столу в пыточной и бежал из крепости Крайнов. Мне помогли с этим, – усмехнулся мистик, – И решайся быстрее. Скоро я не смогу тебя вывести отсюда.

– Хорошо, – кивнул Деленгер, – Вытаскивай нас из этой жопы. А дальше разберемся что ты за фрукт.

***

– По итогу мы получаем следующую картину. Асфер смог создать собственную сеть среди мистиков, подселяя в нас существ, которые постепенно замещали личности и брали под контроль силу и тело наших соклановцев, – произнёс Конгер, – Однако, у него имелись и вполне осознанные подельники – Колин, Дафария, Крайз и Фиран. Тейна, Ольер, Терайн, Бильер, Харварн, Жерьер, Мильбер и Даркас – жертвы подселения. Правда, живыми удалось взять только Колина и Крайза. Остальные погибли, сопротивляясь до последнего, – добавил мистик, сделав глоток бренди, которое я ему налил.

Уж очень паршиво выглядел новый глава службы безопасности, заменивший на этом посту Рилера. То ли его доконало всё произошедшее, то ли вымотался, то ли всё сразу… Либо, что плохо, Конгер ещё не дошел до самых плохих новостей.

– Информация о ритуале возрождения – чушь. Под его видом был оставлен замаскированный ритуал подселения в пустую оболочку. Сама по себе возможность возвращать в наш мир мистиков – тоже чушь. Наши энергетические тела и души слишком тесно сплетены с плотью, которая, постепенно, становится чем-то похожим на биоплазму. Чем мы ближе к демонам, тем это заметнее. И в случае смерти, душа получает достаточно сильные повреждения, из-за чего не может вплотиться в мире живых достаточно долгое время – пока не восстановятся её оболочки. При этом, в заависимости от степени трансформации и демонизации, существует вероятность, что мистик в своем посмертии не уходит на новый цикл перерождений, а становится одним из демонов Бездны… Низших демонов. Как правило, память прошлой жизни не сохраняется. От степени поврежденности души так же зависит и уровень силы того демона, в которого превращается мистик.

Прервавшись, чтобы сделать очередно глоток, Конгер продолжил:

– Чтобы вернуть память таким демонам, необхоимо не просто их найти, а провести с ними серию ритуалов в домене с использованием средоточия и колодца душ. Тогда ещё возможно восстановить стертую личность и достаточно быстро исцелить повреждения души. Правда, силы средоточия и возможности колодца душ должны быть… впечатляющими. Не меньше, чем у демона уровня лорда.

Рассказывая всё это, мистик старался не смотреть на меня. Его взгляд блуждал по столу, тонул в содержимом стакана, окне напротив Конгера, замирал на стеклянных статуэтках, изображающих моих погибших друзей… Парень делал всё, чтобы не встретиться со мной взглядом.

– Вот значит как… – вздохнул я, – Дальше рассказывай. Почему они рванули именно в Хайпорн и зачем старались истребить самых сильных членов клана?

– По их задумке, следовало убрать всю верхушку тут, чтобы лишить клан не только главной ударной силы, но и единого руководства. А если бы не получилось, то у них имелся запасной вариант – путь отхода в Хайпорн. Там они планировали тайно создать новый клан и, украв наши разработки в промышленности и артефакторике, поднять тамошнюю экономику и производства, заняв в место возле трона, как это сделали вы когда-то.

Этот разговор состоялся спустя две с половиной недели после поимки Асфера и Крайза. Разрушения в «Северной Башне» успели устранить, подельников Асфера, Колина и Крайза – поймать, хоть и не всех. Многие предпочли погибнуть, но не попадать в наши застенки, что не удивительно. Я бы в такие места, без шанса на спасение, тоже не хотел.

– Им удалось что-то передать службам Хайпорна?

– Нет. Асфер не хотел рисковать и планировал действовать не как мы, а путем создания промышленности, полностью контролируемой предполагаемым кланом.

Помолчав, я задал самый важный вопрос:

– А почему? То, что они смогли избавиться от меток и клятв, я уже понял. Даже как они это сделаяли сообразил. Но почему?

– Власть, – пожал плечами Конгер, – Асфер хотел власти, как и Крайз. А остальные… Я уже перечислил тех, кто стал жертвой подселения с замещением личности.

– Вот уж не думал, что в полудемона можно вселиться, – усмехнулся я, – Как оказалось – можно.

– Что нам делать с арестованными? – спросил Конгер после паузы.

– Принести в жертву на алтаре клана, – ответил я, – Что ещё остается? А потом я отправлюсь в центральный храм Фригг и буду черз Арану выторговывать у этой богини информацию о том, как создать собственный домен, средоточие, колодец душ и всё это обезопасить и защитить. Что ещё остается?

– Верно… Кого вы хотите потавить на… пустые дожности?

– Пока пускай помощники руководителей исполняют их обязанности. Будем решать вопрос назнаения после того, как Инга сможет вернуться к работе, – подумав, ответил я, – Думаю, к этому времени ситуация разъяснится и будет понят как поступить… Кстати, а в Хайпорне кто именно стал инициатором работы с нашими поганцами?

– Тамошние власти утверждают, что некий рядовой оперативник заметил Асфера в столице и взял в разрботку, сумев уговорить бросить всё и перебраться к ним. Учитывая, что ублюдок мало кому известен даже в клане, сомнительно, что в Хайпорне его как-то могли опознать, – оскалился Конгер, – Самое же смешное, что того бедолагу, на котрого всё пытаются списать, не могут найти. Он сбежал.

– Вот как, – усмехнулся я, – Ещё один подселенец?

– Скорее, идиот на заклание, – ответил Конгер, – Самое же интересное, что вблизи тюрьмы, где он содержался, был замечен странный субъект с сиреневыми глазами. По описанию он очень похож на Тверда Райна.

– Вот как… – пробормотал я, – Что-то ещё?

– Да. Этот мистик представлялся Владом, – произнёс Конгер, – Так он назвал себя тамошнему хозяину трактира, в котором просидел почти целый день.

– Интересные дела творятся в нашем мире, – вздохнул я, – Что ты сам думаешь по поводу произошедшего?

– Думаю, следует доработать клятву верности и более серьёзно подойти к отбору абитуриентов в Академию и тех, кого набирают в «школу». Нас н миллионо, но почти три с половиной сотни мистиков – уже серьёзная численность, чтобы начать ужесточать требования к нашим будущим собратьям. Плюс, думаю стоит изменить ряд учебных курсов, чтобы доводить до учащихся информацию о выгодности нахождения в составе клана. Ну и проводить скрытое наблюдение и выявляющие тесты и проверки если не еженедельно, то раз в месяц, как минимум.

– Состав план-проект, хотя бы, в первом приближении, – произнёс я в ответ, – Это здравая мысль и нам придется её реализовать. Возможно, даже в более жестком виде.

– Хорошо, – кивнул Конгер, – Я рад, что вы меня услышали.

Закончив разговор с главной службы безопасности, я направился в лазарет – навестить Ингу. Девушка пришла в себя неделю назад и теперь поправлялась. Удивительно, что она смогла выжить после нескольких ударов артефактным оружием, а теперь и вовсе готовится вернуться «в строй». Впрочем, тут надо сказать спасибо Фирзу, который, после изучения записей пыток мистиков, додумался обеспечить постоянную накачку девушки энергией и усиленно вводить ей внутривенное питание, благодаря чему процесс пошел куда лучше. Переломным же моментом стало массовое жертвоприношение. Сотня молодых девушек оказалась зарезана в ритуальном круге, чтобы активировать мощнейший лечебный конструкт, благодаря которому Инга и очнулась.

Фален, после нашего «рейда» в столицу Хайпорна, около недели не давал мне покоя, устраивая разносы, на которые я даже внимания не обращал. Видимо, монарх немного забылся, раз рисковал повышть на меня голос, но это не на долго. Вскоре, его армии придется окропить мечи кровью Лорейна, Хайбореи и Хайпорна. Пора делать Норринг Империей, присоединяя к ней целые государства. Почти десятилетие мира может привести к застою в промышленностии ослаблению вооруженных сил, а остальные страны не сидят без дела, готовясь отстаивать свои экономические интересы огнём и мечом. Асгарию никто не рискнет тронуть. Фейнир – тоже. До островов Асутр мало кто сможет добраться. С Норрингом, помня о нашем присутствии, воевать желающих нет. Однако, это не значит, что Фалену можно расслабляться. Если не возглавить передел рынков сбыта, то придется потом их завоевывать, преодолевая сопротивление уже всех их участников – что победителей, что проигравших.

По сути, сейчас важно пнуть здешнего короля, заставив напасть первым на наших соседей, «купить» информацию у Фригг и вплотную заняться в Бездне доменом. Тут Локи был прав, давая мне этот совет. Это действительно очень важно. Куда важнее, чем мне тогда казалось.

Глава 24. Боги и Демоны

Глава 24.

Боги и Демоны.

– Как всё прошло? – спросила Инга, когда я вернулся в плотный мир.

– Относительно… Тяжело и сложно.

В этот разя использовал для укрепления домена не только металлы и камень, но и проводил там жертвоприношения. Десяток пленников были зарезаны в ритуле, что усилил и укрепил средоточие, колодец душ и сам домен, окончательно его стабилизировав.

Дальше начнутся работы по превращению его в нечто похожее на миниатюрную реальность со своими законами, большая часть которых будет нацелена на подавление чужаков и поддержку Крайнов – как меня лично, так и моих вассалов, что позднее окажутся там.

Увы, но для возвращения моих погибших товарищей у этого места, пока ещё, не хатает ресурсов и силы, как, впрочем, и у меня самого. Даже при помощи Инги и других мистиков, что уже научились превращаться в демонов, нам не удастся помочь Лайле, Деймону, Рою, Райнеру и Стиву. Такие работы – совершенно иной уровень, при котором сила из количественного показателя превращается в качественный. Тут даже знания, полученные от асгардцев, которых и без того мало, не помогут, если слаб.

Фригг информацию дала, потребовав в качестве платы не только новые храмы на континенте, но и целый список артефактов для Асгарда. Потом я почти месяц изучал полученные материалы, сопоставляя с тем, что мне уже известно, допрашивал Асфера, старательно выдавливая из имперца каждую каплю информации, цепляясь за любое слово и погружая в кошмары или пытая при первом же намеке на ложь, недосказанность или нежелание говорить какие-то детали.

***

Асфер, надо заметить, очень старался играть в молчанку. Правда, пытки, кошмары и постоянная откачка силы, голод, унижения и невозможность лежать хоть где-то, кроме стола, к котороу его приковывают, сделали своё дело.

В очередной раз войдя в камеру этого урода, я увидел уже не сильного мистика и ученого, которому дал новое тело, а убогое сломанное существо, не способное ни на что, кроме молитв. Крайз и Колин, к слову, держались куда лучше. Во всяком случае, они не сломались.

– Как я вижу, новые аппартаменты тебе не слишком нравятся.

– Убей меня, – последовал тихий ответ.

– Это слишком просто, – усмехнулся я, глядя на исхудавшего мистика, – Крайза или Колина – да. Они, как раз, мне понятны и больше уже не скажут. Зато ты – натуральная библиотека. Пока не выложишь всё, что есть в каждом уголке твоей памяти – будут пытки, страдания, кошмары…

– Я расскажу всё, что знаю. Только скажи, что тебе надо?

Голос Асфера тоже поменялся. Раньше, он был громким, демонстрирующим уверенность в себе и силу. Теперь же, мистик говорил тихо, почти шептал.

– Все знания Империи, что хранятся в твоей голове. Информацию об архивах, резервных складах, бункерах правительств и штабов, секретных подземнымх производствах… Всё, Асфер. К тому же, ты ученый. Тебе известно очень много о магии, мистике, артефакторике и ритуалистике. Потому – изливай душу моим спецам. Чем быстрее ты выложишь всё, что тебе известно, без утайки, лжи и попытке завести нас в ловушку, тем быстрее закончатся твои мучения.

– Ты хочешь от меня слишком много.

Схватив выродка за шею, я оторвал его исхудавшее тело от пола и произнёс:

– Не знаю как, но ты приложил руку к смерти моих друзей и соратников. Твои крысы постарались, чтобы ослабить мой клан. Ты пытался бежать, нарушив клятву. Думаешь, у тебя получится так просто подошнуть? Ты за всё заплатишь болью и страданием! А не хочешь оказаться во временной петле и вечно испытывать только боль и кошмар – расскажешь всё, что я перечислил.

– Ты даже на смерти любовницы решил получить выгоду, – тихо ответил Асфер, – После этого не говори о том, какой я отвратительный.

– Не скажу, – фыркнул я, ударив урода в пах, заставив его взвыть, – Но кое-что новое ты сегодня в пыточной ощутишь на себе. Я об этом позабочусь.

На Асфере мы испробовали не только стандартный арсенал пыток и средст ментального воздействия, но и экспериментальные разработки корпуса менталистов. Типовые артефакты, погружающие объект воздействия в кошмары из его собственных страхов, на имперце не работали и отрудникам Инги приходилось изворачиваться, чтобы либо сломать, либо обойти защиты разума и структур психики. А у Асфера с этим было очень хорошо. Помимо защиты обиталища ознания, общего щита разума и ментального тела, поганец озботился и тем, что каждый элемент психики имел собственные внешние оболочки, выполняющие маскировочные и защитные функции, из-за чего стандартные методы и не работали на нём.

Этим ублюдок лишь оттянул предрешенное – мастера Инги смогли найти способ обойти всё это и начать воздействовать на имперца. Только тогда он заговорил. Боль и сугубо физические страдания Асфер смог перенести, вот потерю контроля над своим разумом – нет. Именно это и было его самым большим страхом – безумие. Асфер боялся сойти с ума, потерять себя как личность. Когда мы поняли это, вскрытие защиты стало лишь вопросом времени.

***

Души Колина и Крайза стали первыми в фундаменте моего домена. Именно этих двоих ублюдков мы принесли в жертву во время ритуала, создавшего в Бездне сферу стабильности. Затем я принялся собирать потоки энергий, уплотняя волей до того состояния, когда они больше походили на материю. Из них и началось создание «острова», становящегося моим доменом.

Каждый раз, формируя новые «камни» я делал их более реальными и овеществлёнными, сдабривая собственной кровью и усиливая символами темного и демонического наречий. И так раз за разом, пока от усталовсти не начинало плыть в глазах. Затем следовало возвращеие в обычный мир. Однако, даже вернув себе человеческую форму, я продолжал ощущать ту заготовку домена, что теперь находилась в Бездне. Каждую её частицу я пропитывал своей волей и силой, кровью и энергией.

Периодически в Бездну отправлялась Инга, беря с собой пленников, которых мы использовал в ритуалах, проводимых на пустых камнях «заготовки». Так создавались первые слои защиты и колодец душ.

Создавать средоточие было очень сложно. Требовалось выделить в часть свобственной воли и силы, отрезать от себя и из них создать это ядро домена. Это как оторвать себе ноги и из них вырастить второго себя.

Чтобы избежать серьёзного ослабления, мне пришлось действовать в несколько этапов, после каждого из которых я отправлялся на строительства, ведущиеся нашим кланом, и занимался тем, что применял свою силу для переноса громадных каменных глыб и грузов, трансформации пород и сплавления кладок в стенах крепостей. Таким образом удавалось хоть как-то компенсировать потери в силе, которые стали заметны при начале создания средоточия.

– Неплохо, – раздался знакомый голос, когда я решил отдохнуть после очередного преобразования энергий в «материю».

– Могло быть и лучше, – ответил я, повернув голову и совершенно не удивляясь тому, что Локи даже не заметил защитных сфер, – Я слишком слаб.

– Как посмотреть, Виктор, – усмехнулся ас, оглядываясь, – Для того, кто каких-то тридцать пять лет назад считал магию выдумкой, это серьёзное достижение.

– На твоем фоне это выглядит возьнёй в песочнице.

– Знаешь, всё начинается с малого, – ответил Локи, создавая из энергий кресло, в которое с явным удовольствием уселся, – Когда-то, Асгарда не было. Один смог нас объединить, научить быть командой и действовать сообща. До этого, мы все были одиночками. В чем-то слабыми, в чем-то – сильными. Бывшие смертные маги, сумевшие перешагнуть порог человечности. Наши домены были слабы, а мы сами – неопытны. Только объединившись, нам удалось не просто выжить, а ещё и обрести ту силу, которую теперь боятся очень и очень многие.

– К чему ты это мне говоришь?

– Мне скучно, – усмехнулся Локи, – И, что не менее важно, я выполняю приказ Одина.

– И в чем его суть?

– Не дать этому миру быть сожранным Бездной. Мы это уже обсуждали, Виктор.

Вздохнув, я прошелся по серым камням моего будущего домена, а Локи лишь провожал меня взглядом голубых глаз.

– Совет ты принял и даже решился его использовать… Полагаю, то не просто так.

– Ты знал? – спросил я, – Про то, как могут возродиться мистики…

– Знал, но о том, что тебе эта информация потребуется так быстро, не предполагал.

– Ну да…

Вздохнув, Локи посмотрел в пустоту над доменом и произнёс:

– Я не слежу за каждым твоим шагом. И мне нет дела до твоей жизни. Меня в это всё запихнул Один и моё мнение его не слишком интересовало. А по поводу твоих друзей… Держи.

Скандинавский бог бросил мне кристалл, внутри которого плескалась энергия, совершенно не знакомого мне типа.

– Что это?

– То, что потребуется в ритуале, для восстановления их памяти, – пояснил Локи, – Фригг не могла передать через свою жрицу, а бегать за тобой по всей Бездне ей не с руки.

– А тебе с руки?

– Меня к твоему зародышу отправил Один, – фыркнул Локи, – Считай, что было по пути. А от него тоже имеется для тебя послание.

Следом в моих руках оказался тугой свиток с печатью из молний.

– Эм… Полагаю, что лучше читать его тут?

– Да, – кивнул Локи, – В плотном мире ничего хорошего не получится из этого. И да, попробуй вытащить в своей домен камни и металлы из своего мира. Приятно удивишься. И тренируй мистиков сильнее. Укрепи клятвы и начни делать вассалов для этого места. Чем больше в домене сильных демонов, тем он бОльшей силой обладает. Учитывай это.

– Хм… Благодарю, – кивнул я, пожимая Локи руку.

– Не за что, – оскалился Бог Обмана, – Заодно подумай, чем ты будешь выделяться. Выбери то, на что будешь делать ставку в своем развитии тут. Это облегчит путь.

Когда Локи исчез, я задумался. Основа могущества клана Крайн – кровавые ритуалы, жертвоприношения и пытки. Боль и страдания подпитывают и подстегивают процесс развития мистиков и ускоряют их трансформацию в демонов. Смерти людей в ритуалах помогают создать мощнейшие артефакты, провести эксперименты и бороться с врагами.

За годы десятилетия моей жизнив этом мире, нами были убиты десятки и сотни тысяч людей и нелюдей а с недавних пор этот процесс стал невероятно массовым. Концентрационные лагеря в Хордии, где кажды день ритуальным способом убивают более полутора тысяч человек, превратились в натуральные фабрики смерти. Жизни хордийев позволяют создавать невероятно мощные источники энергии, боевые и целительские артефакты, усиливать алтари клана и заполнять земли этого государства нашей силой…

– Боль, кровь и смерть, – усмехнулся я, – Что ж…

Заготовка колодца душ под моим взглядом начала меняться. Стены приобретали форму черепов, пустыми глазницами смотрящими внутрь. Ограда так же менялась, превращаясь в перила из бедренных костей и ребер. Внутри же колодца, где ещё не было ни одной души, я сотавил место под артефакты для создания кошмаров. Благодаря ним, я смогу обеспечить постоянный приток нужных энергий из душ, что запру тут. Правда, их придется дорабатывать под новые условия, но это сущая мелочь в сранении с тем объёмом работы. Что мне предстоит.

– Завтра возьму с собой Ингу, – пробормотал я, открывая портал в «Тёмную Башню», – А вот про камни, металлы и землю… Попробуем.

Как оказалось, даже нескольких килограмм стали хватило для того, чтобы заготовка домена резко укрепились и стабилизировалась. Последующие партии, принесенные мной из физического мира в Бездну ещё больше усилили домен. Собственно, этот факт дал ответ на вопрос зачем Аббаодон, как и прочие демоны, старается устроить провал целого мира во владения демонов. Вместе с тем, я принялся разрабатывать источник, способный хотя бы временно обеспечивать защитные сферы энергией, пока колодец душ не станет многоуровневым и наполненным доверху.

Инга периодически присоединялась ко мне, помогая не только укреплять домен, но и собирая показания для экспериментов. Кроме того, девушка активно тренировалась, стараясь стать серьёзной боевой единицей. Я в этом особого смысла не видел, поскольку считал, что воевать должны мужчины, но и не собирался мешать. Тем более, что кое-кто из офицеров дружины, чью верность уже удалось проверить и укрепить новыми клятвами, уже учился перекидываться в демоническую форму. Через несколько месяцев они будут готовы и станут первыми моими вассалами в домене…

Отвлёкшись от воспоминаний, я спросил у Инги:

– А тут как обстановка?

– Тебя ждет один наглый барон, – усмехнулась девушка.

– Арн, – хмыкнул я, – Что ж… Давно с ним не виделись.

Спустя более, чем десять лет после приобщения, Арн не поменялся внешне, но изменился внутренне. Всё такой же молодой, но в его глазах уже плескаются усталось и жажда убивать, смешиваясь в причудливое сочетание, не дающее ему «сорваться с нарезки» и натворить глупостей.

– Привет, дружище, – произнёс аристократ, увидев меня, – Как твои успехи среди демонов?

– Могло быть и лучше, если бы кое-кто не ленился и активнее развивался, – ответил я, – Мне не хватает надежных демонов.

– А ты так хочешь сделать из меня демона? – усмехнулся Арн, – Я и так каждую юбку не упускаю, а уж если ещё и таким сильным стану… Половину твоих владенй заполонят мленькие Арны.

– Учитывая втой титул – давно пора, – хмыкнул я.

– Учитывая твой титул, – усмехнулся Арн, – Тебе нужен гарем.

– Твоя правда, друг.

Подшучивая друг над другом, мы вышли из кабинета на балкон, не забыв взять стаканы и пузатый графин с бренди.

– Дарек, – после молчания произнёс Арн, – Нам нужно серьёзно поговорить.

– У меня на родине эту фразу всегда произносят девушки, – фыркнул я.

– Иди ты в жопу! – отмахнулся барон, – Ситуация действительно неприятная. У меня был разговор с баронами, вассальными тебе.

– Есть проблемы? – нахмурился я, – Вроде бы, тихо. Дороги строятся, города растут, Фален не претендует на них. Разбойников давно извели…

– Не в том дело, друг, – махнул рукой Арн, – Дело в том, что большинство наших баронов уже не те, кто приносил тебе клятву, а их наследники, как ты знаешь. Даже баронеты, в большинстве своем, успели поумирать, отдав свои земли старшим сыновьям.

– К чему ты ведешь? – насторожился я.

– После того, как бароны стали выкупать земли у соседей, кое-кто решил вместо продажи частей манора, попросту пойти в вассалы клана Крайн, – ответил Арн, – Ко мне приходили сыновья этиз аристократов.

– Они воспринимают тебя посредником? – хмыкнул я.

– Все они помнят моего отца, и меня, – пожал плечами Арн, – Я для них свой, равный, а ты – недосягаемая величина. К тебе попросту боятся идти.

– К чему ты клонишь?

– К тому, над чем ты шутил, – ответил Арн, – Наследник. Аристократов беспокоит серьёзный вопрос. Причем, что вассальных баронов, что желающих пойти под твою руку. В последние годы имела место повышенная смертность среди верхушки нашего клана. Все, кроме нас двоих погибли. И если тебя не станет, то в клане начнется борьба за власть… Чем это аукнется для твоих вассалов? Не думал об этом?

– Думал, – кивнул я, – Но так и не решил как быть.

– У тебя есть Инга. Красивая и сильная мистресс, – усмехнулся Арн – Ваш ребенок вполне может стать наследником как графского титула, так и всего клана.

– Надеюсь, ты пошутил, – раздался позади нас голос девушки, – Я на такое не соглашусь.

– Даже из-за политической необходимости? – спросил Арн, повернувшись к Инге, – Ваш брак, пусть даже формальный, приведет под руку Дарека семерых баронов и успокоит тех, кто уже дал вассальную клятву.

– А ты сам? Не думал об этом? – спросила девушка, глядя в глаза барону.

– Не просто думал, а серьёзно работал над этим, – усмехнулся Арн, – И нашел подходящую даму.

– Кто она и сколько ей лет? – спросила Инга.

– Наследная баронесса О’Фирн, – ответил Арн, – Дочь моего соседа, у которого Фредерик графа-сюзерена казнил за месяц до прихода к власти Фалена.

– И сколько же это баронессе лет? – спросил я, представив упитанную девицу местного образца.

– Уже в нужном возрасте, – ответил барон, – неделю назад пятнадцать исполнилось. Как раз можно жениться по нашим законам.

Услышав возраст невесты, я закашлялся, подавившись бренди.

– Ну ты и сволочь, – удалось произнести мне, отдышавшись, – Зачем под руку говорить?

– А что не так? – удивился Арн, – Нормальный возраст. Не старая. Многие и в тринацать выдают, лишь бы дочки старыми девами не стали.

– Я из мира, где секс с девушкой до восемнадцати лет – преступление. Причем, в некоторых странах – до двадцати одного года.

– Странный мир… – удивился Арн, – По лекарским показаниям даже все знают, что дети точно здоровые, если женщина рожает с пятнадчати до семнадцати лет. До восемнадцати максимум. Потом уже гарантий никаких.

– Ну, в каждом монастыре свои правила, – пожал я плечами, – Надеюсь, мне ты таких подарочков не приготовил?

– Я – нет, – ответил Арн, сделав несколько шагов в сторону, чем меня изрядно насторожил.

– А кто сделал? – спросила Инга, глядя на барона.

– О’Харк, – быстро ответил Арн, покосившись на выход с балкона, – Джастин, сын Филиуса, около недели назад ко мне приехал. С просьбой от графа Фершера. Тот хочет сосватать за тебя свою старшую дочь. Ей четырнадцать.

– О, Бездна, – вздохнул я, прикрыв лицо руками, – И почему? У всех случилось обострение?

– Просто… Дарек, это норма в нашем обществе. Знать ищет выгодную партию для остающихя без наследства дочерей. А младших сыновей все хотят пристроить в армию, внутренние войска или на флот, который сейчас ты и Фален создаёте.

– Арн, знаешь…

– Погоди, Дарек! – воскликнул барон, заметив, что я воспринял принесённые им новости не слишком радушно и доброжелательно, – Если бы ты построил свою крепость и жил на островах Асутры или в Асгарии, то тамошние конунги и кязья поступили бы так же. Это норма в нашем мире!

– И как мне избежать свадьбы с этой «красафицей-графиней»? – спросил я, – К слову, какого она роста и сколько весит?

– Ну, ростом около ста шестидесяти сантиметров, – пожал плечами Арн, а весит около восьмидесяти девяти килограмм…

– Океан целюлита, – вздохнул я.

Несмотря на мои старания привить здешним мужчинам и женщинам привычные мне стандарты красоты, местные девицы не спешили заниматься собой. Правда, среди мужчин сдвиг явно наметился, но женское население его не поддеживало.

– И как же наш Повелитель может избежать участи быть раздавленным? – спросила Инга.

Покосившись на меня, Арн ответил:

– Как минимум, объявить о помолвке с кем-то, а лучше – жениться.

– Допустим, – кивнула девушка, – А почему бы просто не послать этого графа Фершера лесом?

– Это уже проблематично, – ответил Арн, – Он имеет серьёзное влияние как в Норринге, так и в Фейнире. Граф является владельцем самого крупного треста по переработке зерновых. Собственно, его фабрики во всех странах, кроме нелюдей. К его мнению прислушиваются монархи большинства государств континента.

– Инга, – вздохнул я, – Кажется, тебе придется меня выручить.

Покосившись на меня, девушка фыркнула, но низко поклонилась:

– Как прикажете, Повелитель. Я исполню ваше желание.

Несмотря на то, что Инга уже не первый месяц скрашивает мои вечерасвоим прекрасным телом, мысле о свадьбе, дже формальной, наши головы не посещала, во всяком случае, мою. У мистиков, не только нашего кланао, но и в целом, как, впрочем, и у любых других оккультистов, на первом месте всегда стоят развитие способностей и сбор или создание новых знаний. Если это не так – плохи эти самые одаренные. Семья – это слабость и тяжелый для оккультстов. Она не только является уязвимым местом, но и отнимает время и силы. От того мистики и маги, в большинстве своем, одиноки. Исключения – семьи, в которых и мужчина, и женщина обладают даром и развиваются совместно. Однако, и в таких случаях далеко не все они заводят детей. Ведь вероятность передачи дара крайне мала. Это не мистики, что уже через пять-семь лет после приобщения смертными, фактически, не являются, а их кровь – кровь Бездны. Это заметно даже невооруженным взглядом – из наших ран течет не алая, а тёмная жидкость.

Глядя на выражение лица Инги, я в очередной раз решил отложить разговор по поводу ИИ, который беспокоит меня всё больше. Нет, Изабель проявляет чудеса тактичности, вежливости и демонстрирует невероятную лояльность. Но, это ИИ. Искусственны Интеллект. Если на Земле, когда я там жил, технологии ещё не дошли до такого уровня, чтобы ПК превратили в ИИ, то у имперцев некоторые эксперименты были, но дальше лабораторий ничего не вышло. Во-первых, воинственное государство предпочло вложить ресурсы в пространственные технологии. Во-вторых, этой стране требовалось постоянно содержать громадную армию, чтобы не допустить мятежа со стороны нелюди, которая один раз уже смогла поставить людской род на грань уничтожения. В-третьих, у тогдашних мистиков и магов хватало и других проблем. Империя являлась промышленным гигантом своего времени. Три четверти населения страны трудились на заводах и фабриках, и это при том, что население государства составляло почти два миллиарда человек, а магический аналог кибернетики и микроэлектроними существенно облегчал производство, освобождая рабочие руки. Оставшаяся четверть населения либо служила в армии, либо занималась сельским хозяйством, либо вела научную деятельность. Проблема перенаселения и толкнула власти Империи начать изучение планеты и поиск новых земель, которые и были обнаружены на востоке перед началом гражданской войны.

В нашем случае, ИИ появился скорее случайно, чем в результате целенаправленной работы и долгих исследований. По словам Инги, Изабель сделали «двухкомпонентной».