Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

– Скоро тебе сообщат об очень интересной находке, связанной си имперскими мистиками. Там будут некоторые артефакты, важные Асгарду. Сами мы забрать их не можем по ряду причин. Если ты поможешь доставить их к нам, Один гарантирует награду.

– Какую? – спросил я, – Награды бывают разные… Копьем в шею, например. Или молотом по голове.

– Всё не так плохо, – усмехнулся Локи, – В данном случае, тебе дадут источник для твоего домена и оружие для демонов, что будут его охранять.

– Что ж, неплохо, – кивнул я, – Что за артефакты надо доставить к вам?

– Это сосуды с кристаллами, в которых заблокированы души. Мистики Империи смогли пленить несколько наших офицеров. Сосуды имеют серьёзную защиту, являясь артефактами. Взять их в руки способны только мистики. Нам это на под силу. Аналогично и с кристаллами. Они обладают рядом внедренных качеств, из-за которых нам, обитателям Асгарда, проблематично их даже увидеть. По этой причине мы так и не смогли добраться до кристаллов и забрать своих.

– Сколько их?

– Двадцать три, – произнёс Локи, – Было. Сколько их сейчас нам не известно.

– Полагаю, что это достаточно важные личности.

– Более чем, – ответил Локи.

– Хорошо, – кивнул я, – Ещё что-то?

– Пока не ясно, но у нас есть подозрение, что рядом с тобой имеются пердатели. Во всяком случае, Фрей и Фригг видят в нитях судеб скорое предательство и едва ли не смерть. Твою, понятное дело, – оскалился Локи, – Учитывай это.

– Кто предатель они смогли понять? – спросил я, обдумывая полученную информацию.

– Нет. Этот кто-то очень хорошо прячется. Даже пол выяснить не удалось.

– Интересно, – протянул я, – Кто же столь умен, чтобы прятаться от взора богов…

– Ну, нам ещё мешает завеса из силы твоего клана, – пожал плечами Локи, – Но если бы её не было, то твои враги давно бы пытались удавить тебя голой силой.

– Полагаю, что речь идёт об убежище имперцев? – спросил я, уже догадываясь каким будет ответ.

– Да, – кивнул Локи, – Они смогли спрятать его даже от нас, из-за чего нам не известно его место нахождения. Но твои люди смогут добыть информацию о нём очень скоро. Это Фригг и Фрея смогли узнать.

– Хорошо, – кивнул я, – Хоть какая-то приятная новость.

– Виктор, – произнёс Локи, после молчания, – Следи за своей спиной. Уж очень мне не нравится всё то, что происходит вокруг тебя.

– Спасибо. Буду следить.

***

– Ломай! – короткая команда офицера и пятеро мистиков ударили по защитному куполу над небольшой крепостью в пригороде Тайлона, корежа его.

Воля полудемонов рвала энергетическую структура щитов, извращая их, трансформируя в ловушку, внутри которой всё погибало. Находящиеся внутри купола мистики пытались противостоять своим противникам, на Крайны оказались сильнее. Закаленные суровой «школой», потом многими военными конфликтами, а затем и Академией, где подготовка офицеров и корпусных оккультистов не отличалась человеколюбием, а инструктора вбивали в своих подопечных знания через боль, пот и кровь, выжимая все соки из курсантов все соки, чтобы они смогли выжить и победить в любых условиях, вассалы лорда Дарека превосходили своих собратьев на голову. Они, в отличии от обороняющихся, не прятались, сидя в тени, а постоянно воевали или посвящали свое время тренировкам.

Те же, кто сторожил покой «объекта», стремясь сохранить его любой ценой, делали ставку на скрытность, интриги, полкуп и тайные операции, где важны не сила и мощь ударов, а их точность и выверенность. Однако, в прямом противостоянии сила брала верх над хитростью. Тем более, что противниками Крайнов были не полноценные мистики, прошедшие обучение в Империи, а «молодник» набранный перед её крахом. Этих юноцов имперцы быстро обучили основам, научили маскироваться, помогли влиться в формирующееся общество под видом колдунов тёмного пути, а затем оставили одних, погрузившись в многовековой сон, ожидая когда ситуация позволит вернуться в большой мир.

Теперь эта оплошность играла против обороняющихя. Новое поколение мистиков, несмотря на молодость, превосходило недоученных имперских слуг в силе на голову. К тому же, Крайнов поддерживали маги и жрецы, отправленные королевской властью. Всё же, выгода от сотрудничество с этим кланом и теми странами, что оказались под его влиянием, были куда серьёзне, чем покрывательство имперцев. Тем более, что последние и не стремились как-то взаимодействовать с властями, оставаясь в тени.

Спустя полчаса купол рухнул и волна дружинникок клана Крайн, вместе с магами и частями королевской армии хлынули к стенам крепости. Удары оккультистов ломали каменую кладку, разрушая башни и погребая под обломками защитников. Тому моменту, когда первые пехотинцы подошли к наружным стенам крепости, те больше походили на руины, чем на оборонительные сооружения.

– Впечатляет, – произнёс Орфар, архимаг столичной академии магических искусств, – Нам бы потребовалось часов пять на то, чтобы взломать купол, – задумчиво добавил он, глядя на разворачивающуюся в крепости бойню.

Навы действовали быстро и жестко. Превосходя в силе и скорости даже воинов-модификантов, они беспощадно расправлялись с уцелевшими после магической атаки защитниками замка. Несмотря на то, что внутри этой миниатюрной твердыни скрывались мистики, маскирующиеся под колдунов, модифицировать гарнизон никто не стал. То ли имперцы опасались раскрытия, то ли считали ненужным усиливать свою дружину подобным образом. Впрочем, это было на руку нападающим, поскольку серьёзное сопротивление могли оказать лишь одаренные, что находились в донжоне, воздух вокруг которого пошел рябью от обилия щитов. Впрочем, маги и Крайны, вместе со жрецами, уже ломали и эту защиту.

– Им придётся отправиться на переподготовку, – пожал плечами полковник, командующий корпусом дружины Крайнов, – Полчаса… Если бы в крепости находился кто-то могущественный или имелись стационарные боевые артефакты, то по нам успели бы нанести удар. А войско перед боем очень уязвимо для таких атак. Особенно, когда нападающие оккультисты заняты взломом защит. Это сейчас нас много и есть кому прикрыть армию, а в иной ситуации были бы проблемы.

– Вот как… – хмыкнул Орфар, – Опыт?

– Да. Были ситуации, когда именно так мы несли серьёзные потери, – кивнул мистик, – Хоть и брали крепости в итоге, но погибших воинов и офицеров это уже не могло вернуть.

Покосившись на командующего корпусом, архмаг задумчиво произнёс:

– Вы бережно относитесь к своей армии.

– На каждого воина тратиться громадное количество времени, сил и ресурсов, чтобы превратить его и куска мяса в железе в настоящего бойца. Плюс, опыт, который не заменить никакими тренировками. С офицерами и мистиками ещё сложнее. Потому, потери в живой силе – наивысшая глупость. Опытные офицеры и солдатые всегда ценее новичков. Потому и приходится разрабатывать тактику, благодаря которой удается снизить безвозвратные потери.

– Что ж, – произнёс архимаг, – Я понял вас… Однако, как мне кажется, пора направиться в крепость вмешаться. Там дела явно застопорились.

И действительно, бои в замке приняли опозиционный характер. Оставшиеся башни и стены уже были занята силами королевской армии и дружины Крайнов, но донжон взять не удавалось. Его щиты держали удары как мистиков, так и магов, а жрецы лишь готовились атаковать своими способами.

Оказавшись во внутреннем дворе, каменные плиты которго были усеяны трупами как обороняющихся, так и нападающих, обломками стен, кусками дерева, а местами покрыты смесью крови и человеческих органов и разорванными кольчугами, командующие объединённых сил принялись ломать защиту донжона. Им помогали как маги, так и мистики. Удар жрецов, пытавшихся снять с щиты донжона оказался бессилен. Некоторые из культистов упали мертвыми, получив откат, а другие рухнули без сознания.

– Неплохо они окопались, – произнёс командующий корпусом Митриф Крайн, – Да и структура защиты явно не из современных.

– Это крепости около трех с лишним веков, – задумчиво произнёс Орфар.

– Вы о ней что-то выясняли? – спросил Митриф, бросив взгляд на архимага, но не отвлекаясь от изучения энергетической структуры щитов.

– Нет. Просто стиль построек тут ещё имперский. После развала гражданской войны и разделения Империи на множество стран, так строить перестали, – пожал плечами Орфар, – Я был выпускником столичной академии целительства, когда началась гражданская война, – добавил он, заметив вопросительный взгляд мистика.

– Ого. Значит, вам более трёх веков, мэтр, – усмехнулся офицер.

– Да, – кивнул Орфар, – Увы, но мне довелось увидеть и ту войну, и анархию, что началась после неё, и становление нынешних государств, оказавшихся неспособными переварить наследие Империи…

В голосе мага были слышны горечь и усталость. Впрочем, эти размышления не мешали Орфару, вместе с Митрифом искать слабые места в защите, пока их подчинённые продолжали наносить удары, а простые воины артефактными таранами пытались выбить ворота донжона.

– Сочувствую вам, – произнёс полковник, – Увидеть такое – врагу не пожелаешь.

– Не стоит, – ответил архимаг, – Я давно уже смирился с тем, что стало с моей родиной. Тем более, что старые кланы не отличались благоразумием и даже в мирное время воевали… Друг с другом.

– Вот как… – хмыкнул Митриф, – После боя не поделитесь воспоминаниями? Для меня и для моего клана это будет весьма познавательно.

– От чего же не поделиться? – усмехнулся архимаг, – Это не проблема. Вы же не государственные тайны разглашать просите.

– А зачем они нам нужны? – пожал плечами мистик, найдя слабую точку в щитах донжона, – У нашего клана и вашей страны интересы не пересекаются. Нам нужен мир на континенте и возможность спокойно развиваться, а не постоянное состояние войны.

– Многие с этим не согласятся, – ответил архимаг, поняв куда следует бить и следуя «полсветке» офицера, нанося одновременно с ним удар, – Почти все, связанные с политикой люди, считают, что ваш клан невероятно агрессивен.

– Как правило, мы ведем созидательную деятельность, – ответил Митриф, – Воевать же нам приходится тогда, когда нам не осталяют выбора или пытаются убить тем, кто зависим от нас или является нашим партнером. Таких вещей мы не терпим.

– Прекрасно вас понимаю, – кивнул архимаг, глядя как разваливается защитная структура донжона.

Спустя несколько мгновений атаки магов и мистиков начали приносить плоды, разрушая стены постройки, а тараны дружинников и королевских солдат выломали ворота и двери, пропуская вперед силы атакующих.

– Похоже, что скоро всё закончится, – усмехнулся Орфар.

– Что вы, – оскалился мистик, – Всё только начнётся. Ведь, самое интересное подземлёй.

– Посмотрим, – усмехнулся архимаг, – Оценим, чем нас удивят имперцы и их последыши.

***

Наращивая на плоть подопытного вместо кожи субстанцию, что после завершения процедуры трансформируется в нечто похожее на чешую. Из-за того, что нужно обеспечить чувствительность и сформировать нужные нервные окончания, мне пришлось создавать биомассу, податливую к мутациям и воздействиям целительских артефактных комплексов. Собственно, по этой причина потребовалось изменить нервну систему, сосуды и сердце, мышечные ткани, сухожилия, суставы и кости. Это было необходимо для того, чтобы полученный в итоге организм являся гармоничной системой, а не мутацией, что окажется нежизнеспособной за пределами лаборатории.

Сверяясь с иллюзорной моделью будущего существа, я корректировал работу артефактов, воздействующих на плоть подопытного, вмешиваясь лишь тогда, когда требовалось устранить погрешности и неточности, возникшие в процессе работы аппаратуры.

Мои прошлые проекты представляли собой либо почти бессознательных чудовищ, что имеют лишь зачатки разума, либо невероятно опасных тварей, контролировать которых невозможно в принципе. Навы же являлись глубокой мутацией, созданной как результат скрещивания людей, гномов и эльфов, проведенных с помощью использования образцов их тканей и путем выращивания эмбрионов искусственным путем. По сути, я использовал первоначальный материал как образец, создавая с нуля новую расу с заданными параметрами.

Сейчас же я хотел провести трансформацию плоти, а потом, на основе полученного результата, создать информационную матрицу, что перестроит ИРНК и ДНК подопытного, постепенно превратив его из видоизменённого человека в именно в то существо, что я хочу получить.

– Повелитель, – произнёс старший офицер дежурной смены, тихо вошедший в лабораторию, – Пришло сообщение от одной из наших групп. Обнаружен бункер имперских мистиков.

– Это может подождать? – спросил я, внеся очередну серию команд в управляющий артефакт.

– Боюсь, что нет, – ответил капитан, – Там найдены саркофаги со спящими мистиками. Имперцами. Но… Часть из них пуста.

– Сколько саркофаков пусты? – спросил я.

– Двадцать семь, – ответил офицер, заставив меня замереть.

Учитывая всех выявленных среди офицеров и курсантов, включая ментальную группу, агентов, оставался один имперец, которого мы ещё не вычислили.

– Детали по бункеру.

– Он был спрятан под старой, ещё имперской, крепостью мелкого аристократа. Позднее её выкупил клан колдунов. Наши артефакты засекли в крепости проявления силы Бездны и туда были отправлены войска местного правительства и наш полный корпус под командованием полковника Митрифа, – ответил капитан, прочитав лист доклада, который держал в руках, – После штурма они захватили в плен местную охрану из числа простых людей, а так же двоих мистиков. Они оказались учениками имперцев, маскирующимия под колуднов тёмного пути.

– Их допрашивают?

– Пока ещё нет, – ответил офицер, – Командующий корпусом отправил курьера, а я уже передал всю информацию от него. Сами пленные оглушены, обездвижены и закованы в блокираторы.

– Хорошо, – кивнул я, – Готовьте портальную арку. Я отправлюсь через полчаса.

Наложение заклятий стазиса отняло пятнадцать минут. Переодеться и облачиться в броню – ещё десять. Пять минут на то, чтобы добраться до портальной зоны. Всё это время я размышлял о том, кто может быть оставшимся на свободе врагом.

Глядя на открывающуюся воронку портала, я покосился на десяток сопровождения. Только мистики. Те кто воспитывался в нашей «школе», потом прошел обучение в Академии, получил боевой опыт и теперь служит мне в качестве свиты и поддержки в случае серьёзного боя. Все они не просто мистики, но и воины, обученные владению мечом. На левой руке каждого закреплён щит, а сами они облачены в броню «Бастион-два». Новейшую версию тяжелой защиты. Это уже не просто доспех, а сплав металла, мистики и химерологии. Псевдоживая плоть, срощеная со стальными элементами. Она является аналогом экзоскелета, благодаря чему всё бойцы моего сопровождения не чувствуют веса брони. В неё встроен мощный источник энергии, запитывающий «Бастион-два» силой Бездны. Благодаря этому броня обладает собственными защитами и подобием разума, созданном с помощью миниатюрного мозга, спрятанного в броневых лементах на спине вдоль позвоночника. Он не только обеспечивает все те же возможности, что и «Скорлупа-два» и её более совершенная версия под номером три, но ещё и берет на себя многие вещи, что ранее требовали внимания воинов. Например, предупреждает об опасности, постоянно анализируя пространство вокруг. Кроме того, на кистях имели костяные клинки, укрепленные с помощью ряда ритуалов. Он могли выдвигаться или втягиваться псевдоплотью по желанию носителя. Аналогичные средства убийства имелись и на коленях. Кроме того, при необходимости, броня могла самостоятельно защищать «оператора», используя для этого как встроенный источник, так и установленные на неё боевые артефакты. Это было сделано на случа применения противником метательных снарядов с магической начинкой. Такие случаи уже были и многие мистики получили серьёзные травмы, не сумев вовремя заметить и распознать угрозу. Ведь, обычное оружие, не имеющее энергетической составляющей, не способно так легко убить нас. Раны от него затягиваются быстро, расходуя лишь ресурсы организма и резерв. Однако, артефактые клинки и стрелы уже несут в себе опасность, ведь они повреждают не только плоть, но и каналы внутренних энергий, ауру, коконы и оболочки, тонкие тела… А если боец окажется ранен, то этот «биокомпьютер» возьмет управление на себя и выведет раненного с поля боя. Кроме того, множество встроенных артефктов превращают носителя этого шедевра в настоящую машину смерти, дополняя и без того серьёзные возможности мистиков.

Пока эти версии брони лишь прототипы. Мне удалось создать лишь два десятка экземпляров и очень сомневаюсь, что столь совершенная броня станет массовой. На создание только одного «комплекта» у меня ушло около месяца. И это при том, что я использовал готовые элементы «Бастионов», а псевдоплоть выращивал с помощью автономных артефактов.

На создание этой модели брони меня сподвигли воспоминания о некоторых фантастических и мистических фильмах давно покинутой Земли, которую я, в последнее время, стал часто вспоминать. Разве что, там это было чем-то невероятным даже для оккультистов, а тут, имея мои нынешние возможности и ресурсы, я смог воплотить подобное в жизнь. Вот что значит – желание, помноженное на знания и возможности. Когда эти три компонента объединяются, невозможное становится реальностью.

– Отправляемся, – произнёс я, когда воронка портала стабилизировалась.

Глава 27. Кровавый след

Глава 27.

Кровавый след.

Идя по коридорм взятой штурмом крепости, я обдумывал события последних месяцев. Выводы неутешительны. Клан Крайн, обладая мощной экономикой, развитой промышленностью, громадной, по нынешним меркам, армией, вассалами из числа феодальной знати, был беззащитен от против диверсий и проникновения в наши ряды шпионов и диверсантов. Увы, но в погоне за силой, экономикой и политическим влиянием мы упустили собственную безопасность. Кадровый костяк, с таким трудом собранный в первые годы существования клана, оказался выбит скрывающимся в тени противником. Надежных и верных, хорошо подготовленных и грамотных личностей, способных заменить тех, на кого я полагался годами, попросту не было. Точнее, были те, кто достаточно умен и грамотен, но вот надежность эти личностей стоял под большим вопросом.

Не меньшей проблемой было то, что так и не удалось найти человека, добавившего в мой бренди алхимический препарат, разрушающий энергетику организма. Причем, после длительной проверки, оказалось, что для магов, колдунов и оывателей это вещество совершенно безопасно. То есть, сей препарат создан с одной целью – убивать мистиков.

Для создания таких веществ требуются усилия лабораторий, исследования и эксперименты, подопытные… В условиях современного мира это реально только на уровне государственных аппаратов и крупных магических орденов или религиозных культов. Причем, финансирование для подобных вещей нужно далеко не маленькое. Ведь, препарат не имел запаха и вкуса и Арн, выпив содержимое своего стакана не ощутил отраву. Да и эксперименты с содержимым того злосчастного графина показали очень много интересного. Алхимики, изучавшие его, попросту схватились за голову, пытаясь понять с чем имеют дело. По их словам искомый яд – не просто алхимическое вещество, а нечто доработанное с помощью ритуалов, благодаря которым обрело свои поразительно опасные свойства.

Все эти факторы мне радости не добавляли. И без того плохое настроение, после общения со специалистами клана, окончательно перевалило отметку «отвратительное», перейдя в разряд жажды убивать, благо реализовать её можно на подопытных, создавая новые виду мутантов, химеры и даже органические артефакты. Да и ритуалы для укрепления домена тоже позволили неплохо выпустить пар.

– Доброго дня, лорд Дарек, – поприветствовал меня пожилой мужчина с коротко стриженной седой бородой, – Позвольте представиться – Орфар Гирн, архимаг академии магических искусств и командующий силами королевской армии.

– Приветствую вас, мэтр, – кивнул я, пожав ему руку, а затем перевёл взгляд на полковника Митрифа, – Рад вас видеть. Докладывайте.

– После завершения штурма, мы принялись обыскивать территррию и постройки и смогли обнаружить замаскированный лифт. Причем, не механический, а на артефактном приводе. Когда штурмовая группа спустилась вниз, оказалось, что под крепостью находится многоуровневый бункер. В процессе обыска были артефактные комплексы со спящими в них мистиками.

– Сколько всего капсул? – спросил я.

Мы как раз подошли к лифту, вызвавшему у меня удивление. Это не типовая безликая постройка, как все уже исследованные нашими отрядами бункеры имперцев. Дизайн лифта напомнил мне фильм «Чужие», в котором ксеноморфы создавали свой улей в атмосферном процессоре. Именно на детище этих киношных инопланетян и походило творение имперцев. Плавные изгибы. Ни одной прямой линии. Казалось, что стенки кабины пронизывали вены, по которым что-то течет. И это при том, что всё было металлическим. Приказав сопровождающим меня бойцам из крепости проверить захваченный замок, а потом спускаться следом, я вошел в лифт. Орфар и Митриф последовали моему примеру, зайдя в детище имперцев.

– Занятно, – хмыкнул я, оглядев кабину, – Очень интересно.

– Вы о чем? – поинтересовался Гирн, наблюдавший за моим поведением.

– Дизайн не имперский. Словно бы, это всё сделано кем-то другим.

– Может быть, они использовали чью-то готовую постройку? – спросил архимаг.

– Возможно, – кивнул я, – Будем разбираться. Тем более, что источник знаний имперцев тоже вызвает вопросы.

– Поясните, – уставился на меня Гирн.

Пожав плечами, я решил объяснить:

– Мы разрабатывали свои технологии на основе знаний об имперских достижениях и модифицируя известные промышленные разработки, ища новые пути их реализации… По сути, ничего принципиально нового наши спеиалисты не создали, а лишь улучшали уже имеющиеся вещи. А имперцы делали всё с нуля. Причем, очень часто их разработки опережали развитие всей страны или и вовсе выбивались из общей картины и почти не имели прикладных сиюминутных результатов, из-за чего и внедрялись точечно и годами, а то и десятилетиями. И это при том, что Империя являлась промышленным гигантом.

Выслушав меня, маг задумался, бросая взгляды по сторонам. Инородность лифта, формы панели управления, являющейся плотной иллюзией с сенсорными элементами, благодаря чему прикосновение к полупрозрачным кнопкам не только были ощутимы, но и вызывали ответную реакцию аппаратуры, бросались в глаза даже Орфару.

– Вы правы, – после паузы произнёс архимаг, обдумав услышанное, – Тем более, что мне доводилось бывать в имперских военных и научных постройках. Это место от них серьёзно отличается.

– Вообще, вам стоит посетить «Тёмную Башню», – усмехнулся я, – При том, что дизайн помещений и коридоров создавался учетом перспективных разработок и отличен от привычных вам крепостей, но и он не до такой степени… выделяется. Во всяком случае, у нас лифты имеют привычную форму, а не похожи на чей-то желудок.

– Это приглашение? – усмехнулся архимаг.

Посмотрев на него, я кивнул:

– Да. Лично для вас.

Досье на Орфара Гирна я прочитал ещё когда правительство Хайпорна прислало ответ о готовности сотрудничать. В этом же пакете документов была и просьба о помощи в связи с неспособностью разобраться с группой мистиков-подпольщиков своими силами. Как оказалось, не зря. Найденный клан действительно был силен и здешние маги попросту не справились бы с ними.

Сам же архимаг был интересной личностью. Он застал начало гражданской войны, развалившей империю, пережил её, а потом, будучи целителем, смог стать магом-универсалом, добиться признания себя в качестве мастера. Потом младшего магистра, магистра, а потом и архимага, после чего занял пост ректора столичной академии, выпускающей как боевых магов, так и артефакторов, целителей, некромантов и даже малефиков.

Вообще, тот факт, что этому магу удалось продвинуть в анархичном и суеверном обществе Хайпорна возможность полноценно обучать тёмных на государственном уровне, да ещё и ставить их силы на службу армии, говорит о целеустремлённости, твердой воли, упорности и остром уме Гирна. Такие качества я в людях уважаю. Особенно, когда они приносят реальные результаты. К таковым следовало отнести то, что нищее государство за сто с лишним лет смогло вылезти из выгребной ямы и начать создавать единую королевскую армию, постепенно вытесняя феодальные дружины. Особенно заметно это стало в последние два десятилетия.

– Неожиданно, – произнёс Гирн, – О нелюдимости и замкнутости вашего клана давно ходят легенды.

– Это враньё, – улыбнулся я, – Покойный Фредерик был частым гостем в нашей крепости. Фален тоже не стесняется наносить визиты. Как, впрочем, и лидеры различных культов. Та же Арана из культа Фригг и вовсе наносит визиты едва ли не каждый месяц.

– Интересно, – задумчиво протянул архимаг, – Похоже, что до меня доходит далеко не самая достоверная информация. Полагаю, что опираться исключительно на дипломатические источники мне не стоит?

– Похоже на то, – сигласно кивнул я, – Во всяком случае, мы не столь агрессивны, как о нас говорят.

В этот момент створки разошлись в стороны и мы увидели перед собой нечто, напомнившее мне ещё и космический корабль «Инженеров» из фильма «Прометей». Во всяком случае, колонны, удерживающие свод, были выполнены не в классическом для этого мира стиле, а казались органическими.

– Вещество, из которого всё это сделано, уже определили? – повернулся я к Митрифу.

– Некий сплав, – ответил полковник, – Образцы уже отправлены в «Тёмную Башню» для анализа. Так же мы уже начали анализ здешних складов и отправку найденных артефактов. Тут очень много накопителей, источников… К нашему удивлению даже боевые артефакты, по форме похожие на наши арбалеты. Во всяком случае, ими могут пользоваться даже простецы. Правда, для их работы требуется использовать сменные накопителя специальной формы. Их мы тоже уже нашли.

– Очень интересно, – хмыкнул Гирн.

Дальше мы шли уже слушая доклад полковника, не забывая крутить головами. Что интересно, но рядом с помещением с капсулами находилось здешнее ЦПУ, из которого было можно осуществлять контроль над всем комплексом. Правда, для этого требовалось иметь некий ключ-артефакт, которого, естественно, у нас не имелось.

– Значит, будем по-старинке, – хмыкнул я, – Ножками и ручками. Не забывая смотреть под ноги, дабы не угодить в ловушки.

Последних тут было очень много. Как магических, так и механических. Нашлись даже ёмкости с кислотами и алхимическими препаратами, газами и какой-то непонятной нам дрянью, содеожимое которы, под давлением, выбрасывалось в тех, кому не повезло угодить в ловушку. В чём-то, это даже напоминало Египет с гениальными способами защиты гробниц, что унесли не мало жизней у мародеров и британских любителей древних сокровищ, что потом стали называть себя учёными и археологами. Здесь же изощренность имперцев и тех, кто оставил им сие строение, зашкаливала. Если бы не каественная подготовка в нашей академии, где обучают не только военной тактике и стратегии, магии и рукопашному бою, но и многим другим вещам, включая поиск и выявление ловушек и тайников, как обычных, так и артефактных, то потерь было бы невероятно много. Во всяком случае, у нас противогазов точно нет, а заклятий, способных уберечь именно от ядовитых веществ в атмосфере, не существует. Слишком уж сложный и энергетически затратный получается конструкт. Банальный «воздушный фильтр» способен уберечь от пылевых микрочастиц, но не от боевых газов.

– Вот и наши «спящие красавицы», – хмыкнул я, когда мы вошли в зал со стазисными капсулами.

Вдоль стены длинного помещения стояли артефакты, оень похожие на камеры криосна из фантастических фиьмов восьмидесятых годов. Разве что не техногенного, а магического присхождения и они не замораживали людей, а останавливали внутри себя течение времени. Благодаря этому организмы «спящих» не старели, не требовали питательных препаратов и не рисковали превратиться в промороженные куски дохлого мяса.

Сто семь мест для имперцев, двадцать семь из которых пусты. Впечатляет, если не знать о том, сколько мистиков было в Империи.

Идя по помещению, мы смотрели на лица наших врагов. В чем-то, они были похожи на моих соклановцев, но кое-что и отличалось. Даже будучи «замороженными», они сохраняли на своих лицх печать высокомерия, которое и погубило Империю. Впрочем, сила этих мистиков мною прекрасно ощущалась. Это были действительно выдающиеся оккультисты. Могущественный и, полагаю, опытные. И, конечно же, весьма и весьма опасные.

– И как с ними поступить? – спросил Митриф.

– Вскрывать капсулы по очереди. И быстро убивать, – произнёс я, оглядывая артефакты, созданные имперцами, – Пытаться взять живыми опасно. Они могут оказаться куда сильнее, чем нам кажется. Да и уровень подготовки у них явно выше нашего. Всёже, Импери и её кланы существовали около тысячи лет и накопили серьёзную научную и военную базу знаний. У них точно немало сюрпризов припасено.

Впрочем, авторство каспул вызывало у меня большие сомнения. И чем больше я изучал их энергетическую начинку, тем больше вопросов возникало. Во-первых, что мы, что имперцы создавали артефакты тремя способами. Первый – внедрение в которых предмет энергетических конструктов с заданными программами. Делалось это как волевым воздействием, так и с помощью ритуалов. Второй способ – применение мантических языков – рун, тёмного, демонического или энохианского наречий, языка мёртвых… Тут уж всё от специализации артефактов звисело и того, кто создает сей предмет. Третий способ – придание качеств. Это уже исключительно мистический способ работы, подхваченный нашими собратьями, а потом и нами, у демонов и божеств.

Все эти артефакторские технологии применялись как при работе с конечными предметами, так и в процессе их физического производства. Например, можно было придать металлу нужные качества, потом выплавитть его с помощью литья по моделям, получив в заготовке нужные надписи, скажем, рунные. Уже такой полуфабрикат доводить до кондиции куда проще, чем использовать готовое изделие в качестве базы для артефакта.

Здесь же всё было несколько иначе. Материалу капсул не просто придавали качества, а потом внедряли в него энергетические структуры, а попросту срастили их. Складывалось впечателение, что металл и энергия были не просто двумя составляющими одного артефакта, а чем-то усреднённым. Материя приобрела свойства как частицы, так и влны, если говорить приближенно. Словно бы световая частица – квант.

– Что вас так заинтересовало, лорд Дарек? – спросил Гирн, подойдя ко мне.