Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Глава 4. Тайные страницы истории

Глава 4.

Тайные страницы истории.

Пока бароны собирались с духом, я вплотную занялся книгой-артефактом, что стала причиной многолетнего раздора среди сильных мира сего. Возможно, не будь заинтересованных сторон столь много, Иллоев бы давно истребили открыто, забрав требуемое. Но, благодаря тому, что очень многие знают о существовании сего детища Империи, сделать это можно лишь тайно.

– Ты вновь решил поговорить со мной, – хмыкнул мистик, когда я положил на книгу руку, вливая в артефакт энергию, и оказался всё на том же пустынном плато, где мы вегда изучали новые приемы.

– Да, – кивнул я, – За тобой ведется охота.

– Я знаю.

– Мне нужны знания. Много. Очень много. Особенно, применимые в бою даже слабыми мистиками.

Усмехнувшись, мистик подошел ближе:

– Много молодняка и проблем?

– Очень много. И скоро станет ещё больше, – ответил я, фыркнув, – И не делай вид, что ты не в курсе.

– Что ж… Тогда, расскажи то, как ты видишь ситуацию, потом я поведаю тебе о своём взгляде на неё, – произнёс мой собеседник, – А уже после этого ты перестанешь дергаться, словно загнанный и вспомнишь, что у тебя громадная дружина лучшим на континенте оснащением и вооружением, мощнейшие линии обороны… и громадная личная сила, которую тебе попросту следует научиться применять правильно.

– Хорошо, – кивнул я, волей создавая позади себя кресло и садясь в него.

В Царстве Снов доступно и не такое. Это место столь податливо воле и желанию, что подобные вещи даже сил не отнимают.

– Освоился, – кивнул мой собеседник, действуя аналогичным образом, – Хорошо. И так, приступим…

Спустя да часа здешнего времени я уже всерьёз задумался о том, что с моей головой что-то не так.

– Просто ты заигрался в политику, – фыркнул мой собеседник, – И забыл, что являешься мистиком. И тебя подловили на этом. Потому, начни вновь развиваться. Причем, не столько количественно, сколько качественно. Твой молодняк загони в зоны с ускоренным временем – пускай тренируются там. С новыми территориями тоже сложно. Стоит разместить там ваши алтари, как сила клана начнет заливать ваши новые владения. Но если не начать проводить массовые жертвоприношения, то она станет не столь плотной, как в твоем личном наделе, менее концентрированной. Причем, не только в баронствах, но и вокруг крепости. Потому придется устраивать массовые жертвоприношения.

– Много? – спросил я, обдумывая получающуюся картину.

– Много. Тысячами, – ответил мистик, – И лучше начать сейчас, чтобы потом не бегать в истеричных поисках материала.

– Допустим. Дальше.

– Твои навы – хорошо. Но их мало, – усмехнулся мистик, – Очень мало. По сути, даже если считать с силами дружны – меньше ста тысяч. Если будет большая война, то раса вымрет.

– Я смогу восстановить их численность.

Покачав головой мистик ответил:

– А ты уверен, что после войны у тебя будут на это ресурсы? Во сколько обошлось тебе их создание и обеспечение текущей численности?

– Много, – кивнул я, – Очень много. И годы работы.

– Вот именно. Может оказаться так, что победив, ты окажешься обескровлен и не сможешь быстро восстановить их численность. Потому лучше займись этим сейчас. В идеале – усиль оборону баронств. А, лучше, обзаведись летающими животинками. Разумными и служащими тебе и твоему клану.

– Империи это помогло?

– Пока не пришел мудак-реформатор – да, – кивнул мистик, – Нас боялись не только из-за кланов, но и благодаря драконам и грифонам. Но последний император запретил их разведение, из-за чего армия и кланы ослабели в военной силе и потеряли многие преимущества. А потом последние из этих существ вымерли и мы остались без нашей поддержки с воздуха.

– Они появились самостоятельно или их создали? – спросил я, обдумывая услышанное.

Информация о том, что в Империи были и грифоны, и драконы, стала для меня новостью. Видимо, таких открытий впереди будет не мало.

– Их создали по образу и подобию давно исчезнувших существ, – кивнул мистик, – Тогда в этом мире жили не только те расы, что существуют сейчас или были уничтожены при становлении Империи.

– Хм… Ладно, – вздохнул я, – Ты можешь дать мне сведения о том, как создать грифонов или драконов.

Криво усмехнувшись, мистик развел руками:

– У меня был не достаточно высокий уровень доступа, чтобы я обладал такой информацией.

– Это очень печально. От поддержки с воздуха я бы не отказался.

– А чем тебя дарки не устраивают? – спросил мой собеседник, создав перед нами иллюзию существа, внешне похожего на дракона, но размером с лошадь размахом крыльев метров так десять, – Драконов и грифонов очень тяжело содержать и кормить. Они вырастают до громадных размеров. Для примера…

Когда чуть в стороне появился дракон я сдавленно охнул. Эту махину даже четыре баронства не прокормят при всем желании. Голова этой громадной рептилии была размером с троллейбус, а тело и вовсе имело длину порядка семидесятиметров, без учета хвоста. Расправленные крылья имели размах около трёхсот метров, если не больше. Раздавшийся рев рептилии заставил меня закрыть уши руками.

– Вот такие вот драконы в натуральную величину, – оскалился мистик, – Содержать таких существ могла Империя. Ты – сомнительно.

Подняв взгляд, я с восхищением смотрел на громадную рептилию. Шкура её была серого цвета с черными полосами на боках. Костяные наросты на голове формировали корону, а громадные когти на лапах казались обсидиановыми, столь черными они выглядели. От дракона исходила стол сильная аура власти, хищности и могущества, что дух захватывало.

– Какая красота, – вырвалось у меня.

– Именно за это нашу страну ещё называли «драконьим заповедником». Только на нашем континенте водились такие красавцы.

– Стоп! – резко повернулся я к мистику, – На здешних картах нет второго континента!

– И не будет ещё долго, – усмехнулся мой собеседник, – Только наши корабли ходили к нему. Там были наши колонии. Но когда началась гражданская война их бросили что стало с теми людьми – большой вопрос.

– Почему никто об этом не знает? Почему его нет на нынешних картах?

– Обнаружение нового континента было засекречено, – пожал плечами мистик, – Об этом знали далеко не все. Основная информация хранилась в архивах министерства обороны, которые, полагаю, прошли процедуру самоуничтожения после того, как в столице начались уличные бои с мятежниками. Собственно, колонизация была на начальном этапе – только разведывательные экспедиции армии. Гражданских там не было.

– А размеры этого континента? – спросил я.

– Достоверно не известно, – хмыкнул мистик, – Даже о том, что именно там нашли никто толком не знал. Нашей группе только давали технические задания для создания артефактов пространственной ориентации и портальных маяков. Оказалось, что на столь больших расстояниях появляются искажения телепортационных туннелей и требуются средства стабилизации. Потому на восточном побережье начали строить сеть маяков-усилителей. Позднее планировалось создание постоянных баз на новой территории со стационарными портальными площадками и маяками. Но гражданская война всё разрушила.

– Что ж… Мне нужны данные по даркам. И драконам, – добавил я, посмотрев на гигантскую рептилию. Не сейчас, так позже, но у меня будут драконы.

– Открой разум, – фыркнул мистик, – Я вложу туда полное описание технологии создания дарков, их воспитания и содержания. А драконы… следующий раз. Не стоит нагружать разум столь большими объёмами информации сразу.

В следующее мгновение я открыл глаза уже в своем кабинете.

– Что ж, начнём действовать, – вырвалось у меня, а улыбка сама появилась на лице.

Вид громадной рептилии, прекрасной в своей хищности и мощи, до сих пор был перед глазами. Если мне придется захватить весь этот континент, чтобы обзавестись таким питомцем, то я это сделаю. К черту Фредерика, с его крысиной жаждой нагнуть меня и мой клан!

***

Отложив очередной документ, Лайла устало потерла переносицу и откинулась на спинку кресла. В последние месяцы Дарек начал действовать столь же активно, как и годы назад, когда они были вынуждены едва ли не сутками заниматься укреплением надела, строительствами, участвовать в боях гномами и подавлять мятежи аристократов, заодно устраивая кровопускания жрецам. Затем наступили годы относительного затишья, когда мистики в наделе занимались больше научной и производственной деятельностью, иногда карая врагов короля.

Теперь же надел вышел из спячки. Всех молодых мистиков Дарек отправил в зоны ускоренного времени – тренироваться. При этом он сам, Деймон, Райнер и Рилер последовали туда вместе с молодёжью.

Лайлу же они оставили главной в наделе, обещая вернуться в нормальное время спустя сутки. Внутри же этого временного кармана должно пройти пять лет. Если так, то по итогу клан станет сильнее качественно, а потом закончат обучение следующие ученики, коих уже больше, чем в прошлых потоках – двадцать три. Тогда Дарек проведёт приобщение и в клане будет больше полусотни мистиков. А это уже хороший повод гордиться собой. Не жалкие четверо Крайнов, как было изначально.

Вообще, если верить материал об Империи, найденных за эти годы сотрудниками Рилера, то пять десятков мистиков – численность самого маленького клана тех лет – Койнор. Самого молодого из тогдашних объединений оккультистов. Он появился за тридцать лет до распада страны и был уничтожен первым, поскольку являлся самым слабым из всех. Крайнов же в Империи насчитывалось почти семь тысяч. На втором месте были Райны – пять с половиной тысяч, а потом Лиллы – три тысячи.

Все эти кланы имели свои собственные школы для подрастающих одаренных, производства, библиотеки и архивы, сервов, вассальную знать – от эсквайров до графов. Некоторые из мистиков и сами являлись аристократами, как Эрнест Крайн. Он был герцогом и владел манором на восточном побережье континента. Эти земли дольше всех сопротивлялись мятежникам и их союзникам, из-за чего почти всё их население и было вырезано. Даже сейчас там малолюдно.

От размышлений Лайлу оторвал Арн, который пока предпочел заняться переговорами с баронами, собирающимися принести клятвы и пописать с Дарком вассальные договора.

– Ты свободна? – спросил аристократ, входя в кабинет девушки.

– Пока у меня перерыв, – хмыкнула та, – Что случилось?

– Новости от баронов, – усмехнулся Арн, – О’Харк, наследник О’Фирца – О’Хейрн, О’Терн и О’Лайд. Все они наши соседи и хотя стать вассалами Дарека.

– Четверо, – задумчиво произнесла Лайла.

– Я – пятый, – улыбнулся Арн, – Казны хватит на то, чтобы сколь-нибудь быстро выстроить башни, опорные пункты и форты на их землях?

– Ну, золота и серебра хватит, – кивнула девушка, – Готовые артефакты на складах тоже есть. А вот сроки… Хм… Это не за месяцы будет строиться. Такие объёмы работ… Только материалы доставить – траты времени. А нормальные дороги только у тебя и О’Харка есть.

– Значит, придется предупредить их, чтобы начали подготовку, – вздохнул Арн, – Хоть щебнем пускай просыпают свои болота. Всяко лучше того, что сейчас.

– Не торопись, – вздохнула девушка, – Дарек с остальными вернуться из их временного кармана и мы обсудим вариант ускорить течение времени в баронствах, чтобы провести строительство быстро. Тогда удастся…

– Не удастся, – раздался голос мистика, вошедшего в кабинет, – Одно дело – небольшое здание, а другое – целый регион. Тут и погода, и движение воздушных потоков, дожди, реки и грунтовые воды… Плюс, жители. Далеко не все без последствий переносят игры со временем даже среди оккультистов. Простецам же и вовсе не стоит соваться в подобные дела. Если провернуть такой фокус в отношении баронств, то мы получим кладбища.

– Хм… И что делать?

– Работать, – усмехнулся Дарек, – Много рабочих, много пленных. Много строительной механики. И много жертвоприношений, чтобы распространить на новые земли нашу силу без потери её концентрации. Потому, готовьтесь. Дел у нас будет очень много.

Пока мистик говорил, Лайла прислушалась к своим ощущениям и усмехнулась. Дарек стал сильнее. Заметно сильнее. И каким-то образом изменился.

– Заметила? – усмехнулся он, ощутив поток внимания девушки, – Я там не только активно развивался, но и ставил эксперименты. Об этом после.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Да, – кивнул Дарек, – Я некоторое время буду в лаборатории. Хочу сделать сюрприз нашим врагам и союзникам.

– Что-то…

– Кое-что из прошлого, – оскалился Дарек, – Фредерик же так хотел оружие против врагов Норринга… Просто это оружие будет нашим и станет подчиняться лишь нам и никому более. А, заодно, напомнит ему и всем остальным, что мистики – не рабы, а хозяева этого мира.

Арн, с интересом слушавший Дарека, усмехнулся:

– Неужели, ты решил вытащить из небытия драконов?

– Увы, но не сейчас, – покачал головой мистик, – Драконы – дорогое удовольствие. Даже с нынешними нашими возможностями, нам не потянуть содержание таких существ. Но вам понравится и то, что планируется.

– Это звучит интригующе, – улыбнулась Лайла, – Подробностями поделишься?

– Только когда закончу работу, – улыбнулся Дарек, – Иначе интриги не будет.

***

– Очень интересная картина получается, – произнёс Фредерик, когда закончил свою речь докладчик, – Наша экономика сейчас зависит от экспорта металлургической промышленности и её производных – строительной механики, например, оружия и элементов брони, оснастки и даже металлических изделий для кораблестроения. На втором месте – стекло и товары из него. На третьем – магические артефакты, особенно, из мифрила.

– Так и есть, ваше величество, – кивнул глава финансовой коллегии, – Эти направления самые прибыльные на текущий момент и приносят в казну две трети поступлений как напрямую, так и косвенно. Побочно имеет место развитие сельского хозяйства, торговли продуктами питания, текстиля, спиртного, аптекарской продукции… Но всё это дает заметно меньшие средства.

– Сколько у нас производителей мифрила в стране? – спросил Фредерик, обдумывая слова финансиста.

– До войны с гномами их было три. Теперь один.

– Крайны, – кивнул монарх, делая пометку в своем дневнике, – Стекло?

– Производителей стекла у нас куда больше. Порядка трех десятков, но самый крупный экспортер – Крайны. Остальные если и выходя на внешние рынки сбыта, то в минимальных объемах. Ни у кого просто нет столь громадных производственных мощностей, чтобы массово выпускать даже одну разновидность стекольной продукции. Крайны же заполняют рынки большим ассортиментом своих товаров. Правда, каждый вид их номенклатуры одинаков. То есть, имеет место выпуск серий товара, как правило, достаточно больших. Остальные же производства работают на куда меньшие объемы, но вся их продукция является штучной. Отсюда такая пропасть между ними. Мастера из других мастерских работают в сегменте ручной работы для ценителей и производят в разы меньше продукции, но её цена выше той, что запрашивают мистики за свои изделия. С другой стороны, Крайны играют на оборотах и «быстрых продажах». Их товар распродается очень быстро за счет заметно меньшей цены. Благодаря этому, вложенные в него средства возвращаются в оборот и на них приобретается сырье для следующих партий. Хочу заметить, что благодаря столь громадным объёмам производств, в нашей стране заметно выросла добыча целого списка минералов, песка, кремния, некоторых металлов и их алхимическая переработка. Причем, основной потребитель всего этого – производства мистиков. И не только сугубо стекольные. Например, их аптекарский и лекарский спектры товаров очень широки. Фонендоскопы, пробирки, лабораторные стекла, микроскопы, шприцы… Там имеет место производство сразу из стекла и металлических сплавов. Особенно это касается микроскопов. Последние Крайны производят не только для целителей, аптекарей, алхимиков и лекарей, но и есть модели для металлургов. Они называются – металлографические микроскопы.

– Допустим, – кивнул Фредерик, – Теперь объясните мне, каким образом так получилось, что они вросли в металлургию столь крепко, что их исчезновение попросту обрушит отрасль? Причем, не одну, а несколько?

– Обслуживание, ваше величество, – вздохнул глава коллегии финансов, – Дело в том, что успехи наших металлургов и механизаторов начались после того, как Крайны создали и начали поставлять новые модели доменных печей. Эти громадины позволяют выплавлять тысячи тонн литейного чугуна. Их эффективность значительно выше старых печей. Но все они работают с применение артефактов, производимых кланом мистиков. Техническая документация и ряд серьёзнейших технологических карт, включая знания о ряде сплавов и их применения в промышленности, предоставлены под клятву о неразглашении, произносимую с кровью и на алтаре мистиков. Сами артефакты хорошо защищены от сканирования и при снятии этой маскировки попросту самоуничтожаются. Их эффективный период работы – пять-семь лет. Затем потребуются проверки, перенастройки и калибровки, которые нужно проводить вместе с ремонтом печей и совмещать с ним. Если мистики не станут проводить обслуживание, то новые печи попросту прекратят работу.

– Допустим. А сплавы, о которых идет речь? Я ни за что не поверю, что нельзя обойти клятву.

– Уже обошли, – кивнул глава коллегии, – Но проблема в том, что мистики изготовили и поставили не только доменные печи. Очень много производственной оснастки и станков, систем управления станками и их механических элементов производятся только Крайнами. И ситуация получает аналогичной. Мы добываем нужные для создания сплавов элементы, мы знаем где и как их применять, но чтобы реально использовать эту информацию нужно оборудование, наиболее важные элементы которого производят только мистики. Не станет их поставок – оборудование с течением времени выйдет из строя и мы вновь скатимся в то состояние, в котором находились десять-пятнадцать лет назад, если не хуже. Ведь тогда имелись старые доменные печи, а теперь почти вся промышленность подсела на новые. Чтобы восстановить старое оборудование потребуется время. Да и не все заводы сохранили устаревшие станки и прессы. Про системы нагнетания воздуха и вентиляции я и вовсе молчу. Их невозможно демонтировать сохранив в рабочем виде.

– Судя по всему, вы успели тесно пообщаться с промышленниками, – усмехнулся Фредерик, – Раз так рассуждаете.

– Да, – кивнул финансист, – Чтобы понять о чем идет речь, мне пришлось побывать на двух десятках предприятий и сравнить их с теми, что работают на старом оборудовании. Хочу сказать, что разница ощутима.

– Поясните.

– Старые доменные печи имеют высоту до десяти метров. А новые имеют высоту более тридцати метров. Их объём громаден – пять-шесть тысяч кубических метров. И вся эта махина без того оборудования, что сейчас применяется, работать не будет.

Сделав очередную пометку, Фредерик поднял взгляд на финансиста и спросил:

– Простите, мне не послушалось? Больше тридцати метров?

– Одну минуту, – кивнул тот, листая бумаги перед собой, – Сорок два с половиной метра – высота доменных печей. Крайны делают их типовыми. Они вообще всё делают стандартным, а во многих случаях – взаимозаменяемым.

– Вот тут подробнее, – нахмурился Фредерик.

– Артефакты управления у них, как правило, не монолитные кристаллы, а нечто вроде металлических коробок с разъёмами для соединения с оборудованием. Внутри находятся наборы соединённых между собой кристаллов кремния. Они монтируют их на пластины из странного хрупкого материала, а связь между ними обеспечивается медными полосами, идущими между этими элементами по пластинам. Так вот – сами коробки абсолютно одинаковы по размерам и форме. Однако на их задней поверхности есть снимаемые сегменты, которые и меняются на разъёмы, подключаемые к пластинам. Панель для управления тоже типовая – кристалл излучатель, создающий иллюзию, демонстрирующую процесс, проводимы оборудованием. Она реагирует на прикосновение к ней. Получается, что мистики производят стандартные элементы, которые применяют в самых разных направлениях. Эти же металлические коробки используются в блоках управления строительной механикой, портальной сетью, стационарных системах связи…

– Для чего они это делают? – спросил Фредерик, вновь делая в своем дневнике пометки.

– Промышленники и их инженеры считают, что для удешевления производства. Ведь, чем более массовой является продукция, тем дешевле обходится единица этой самой продукции.

– Что-то ещё похожее?

– Да. Очень много совершенно одинаковых элементов в механике, созданной ими – в станках, в строительных механизмах, плавильных печах малого размера, производственных лентах… Мастера считают, что это сделано для удешевления обслуживания оборудования в целом и снижения его себестоимости. Странного тут они ничего не видят и говорят что и сами по многих направлениях поступают так же.

– Борьба за снижение цены для повышения прибылей? – спросил Фредерик, продолжая делать свои записи.

– Да, – кивнул глава коллегии, – именно так.

Монарх уже не первый месяц общался со всеми своими министрами, руководителями отдельных ведомств и наиболее важных предприятий, что прямо или косвенно связаных с кланом мистиков и их деятельностью в мирном направлении. Фредерик желал понять логику Дарека и его сподвижников, принципы их работы. Ведь, по сути, до сих пор король сталкивался с мистиками только тогда, когда требовалось уничтожить врага, а вот то, как они влияют на страну и её экономику оставалось за гранью понимания правителя. Теперь же, собрав информацию, Фредерик был готов рвать на себе волосы.

Клан Крайн прочно пустил корни в наиболее важные сферы, сделал зависимыми крупнейших игроков в этих направлениях – металлургия, строительство, алхимия и артефакторика. И сделали это очень хитрым образом – не стали частью рынка, а поставили в зависимость тех, кто его создает. Даже с армией вышло аналогично. Теперь королевские войска получают артефактную броню и такое же оружие через Крайнов. При этом изготавливается это всё на станках, разработанных мистиками и с их системами управления, сплавы создаются на основе информации от мистиков, а выплавка самих этих материалов, на всех этапах, происходит в печах, построенных, опять же, мистиками.

По сути, Дарек без военной агрессии смог привязать к себе немаленькую часть экономики страны. И это только то, что уже удалось выявить. Возможно, что добывающий сектор тоже уже имеет некие механизмы, что произведены с участием мистиков и могут обслуживаться только ими.

– Что мы можем сделать для избавления от этой зависимости? – поинтересовался монарх у главы коллегии финансов.

– Начать производить аналогичное оборудование, – ответил тот, – В идеале, совместимое с тем, что создают Крайны, чтобы иметь взаимозаменяемость деталей или отдельных элементов производственных линий. Ну и для плавного перехода на него, конечно. Плюс ко всему, надо учитывать, что специалисты уже научились работать с системами мистиков и очень ими довольны. Во всяком случае, отзываются о них с большим удовольствием.

– Мда… – вздохнул Фредерик, – Допустим. Кто в Норринге в состоянии производить аналоги того, что поставляют Крайны?

– Никто, ваше величество, – ответил глава коллегии финансов и, видя удивление монарха, поспешил пояснить, – Я уже задавался этим вопросом и пытался найти артефакторов, способных повторить, хотя бы, станочные элементы управления. Все они ответили, что даже не представляют как можно совместить артефакторику и механику. По их словам, такие станки противоречат законам магии и не должны существовать в принципе. Когда я с этими же артефакторами побывал на металлургическом производстве возле доменной печи, изучая всю систему, маги ответили, что всё это вне их понимания. Система слишком сложная, слишком энергоемкая и работает по принципам, им совершенно не понятным.

– Это всё? Или есть какие-то ещё добавления?

– Да… Я интересовался строительной механикой, производимой Крайнами. На первый взгляд, это просто более развитые версии самых обычных, уже применяемых механик, но это не так. Да, эти их машины выполняют те же самые функции, но их конструкции выглядят совершенно иначе, а внутреннее устройся создано из расчета именно на те материалы, что стали внедрять мистики. Аналогично и с осадными башнями, катапультами и баллистами, что поставляются кланом в армию. Это не модифицированные и улучшенные творения наших мастеров, а нечто созданное по совершенно иным принципам логики. Но, опять же, с очень высокой эффективностью.

– Так… Что-то ещё? Где ещё в экономике и промышленности приложили руку Крайны?

– Алхимия, целительство, аптекарство, лекарство, – перечислил собеседник монарха, – Их оборудование применяется в этих сферах. Как я уже перечислял – от стеклянной тары, до микроскопов и фонендоскопов.

– И насколько сильно продукция мистиков востребована в этих направления?

– Скажем откровенно – без неё их развитие не только остановится, но и резко откатится назад на лет десять минимум.

– Что ж, благодарю за ответ, – кивнул Фредерик, – Спасибо вам за столь серьёзный подход к делу.

Когда глава финансовой коллегии покинул кабинет, монарх принялся перечитывать сои записи, анализируя их и сопоставляя с тем, что прочитал во множестве докладов. Теперь, спустя несколько месяцев после начала этой работы, он понимал до какой степени заблуждался, желая ограничить влияние клана мистиков на страну путем ликвидации их союзников. Это бессмысленно и бесполезно. Ведь, стоит начать пилить сук под Крайнами, как обвалится сразу несколько сегментов промышленности и экономики. Тем более, что в надел Дарека перебралось уже более трёх тысяч алхимиков, инженеров, архитекторов и строительных артелей, а многие купеческие дома теперь предпочитают обитать именно в тени «Башни Крайн», как теперь называют замок мистиков.

Глядя на всё это, а так же сравнивая уровень преступности, резко выросший после вступления в силу закона об ограничении численности дружин, становится понятным желание сразу четырех баронов, чьи маноры расположены рядом с его наделом, заключить с ним вассальные договора и расположить в своих землях форты дружин мистиков. Сам по себе этот законопроект был выгоден Фредерику, поскольку лишал знать реальной военной силы. Однако, он породил массу других проблем, которые пришлось решать уже на ходу. Даже экстренно созданная служба дорожных патрулей справляется с разгулом банд лишь на крупных торговых трактах. А в стороне от них уже царит натуральный бандитизм. Постепенно новая служба растет, беря ситуацию под контроль, но до окончательно решения проблемы пройдут годы – дорожные патрули являются новой структурой и для их нормальной работы приходится создавать базы снабжения, дозорные вышки, опорные пункты, выделять на это всё средства… По сути, идет процесс создания новой армии, действующей внутри страны в мирное время. Этакие внутренние войска.

Покрутив в голове это название, монарх усмехнулся и сделал пометку в дневнике о замене наименования службы.

Однако, затем мысли Фредерика вернулись к мистикам. Несмотря на то, что они очень жестким методом решили проблему грядущей войны, желание приструнить их не пропало, а лишь усилилось. В государстве должен быть один хозяин – король. Сейчас же все в стране понимают, что Фредерик сидит на троне потому, что мистики убили всех его врагов, запугали жрецов и магов, а затем обескровилисоседние государства с помощью насланных болезней. И чем дальше Дарек и его люди действуют, тем больше усугубляется эта ситуация. Недавно стало известно, что группа мистиков попросту уничтожила религиозные культы в Бурсанской провинции, где располагается надел Крайна. И его самого там не было, что агенты короля и его доверенных людей установили. Как им удалось подслушать разговоры этих наглецов, Деймон попросту отправил молодняк набивать руку на мелких божках перед серьёзными делами. С кем собрался воевать клан мистиков, если так отзывается о довольно крупном для Норринга культе, не ясно, но сам факт возмутителен. Устроить резню в столице провинции ради тренировки, не поставив в известность правителя страны. Это говорит о том, что Крайны чувствуют себя хозяевами положения. Особенно, после того как их стало уже три десятка. И с каждым годом численность клана растет. А уж качественный рост отследить и вовсе невозможно. Все мистики теперь носят амулеты, скрывающие их силу, из-за чего магам и колдунам не удается оценить уровень подготовки Крайнов.

А вот Рилер и Деймон, являющиеся советниками, вызывают всё больше вопросов. Они верны короне и действуют вполне успешно, но всё, что касается интересов клана для них на первом месте. Это было вполне ожидаемо и сам Фредерик подобное допускал, до тех пор, пока не решил остановить столь серьёзное укрепление позиция Крайнов.

Фактически, после мятежа гвардейцев, он совершил серьёзнейшую ошибку – приказал мистикам уничтожить всех, способных стать противовесом им даже в теории. Результат не заставил себя ждать – Дарек лично отправился штурмовать крепости дворян и цитадели орденов. Он даже скрупулёзно отправлял каждую трофейную монетку, каждый документ, каждую золотую вилку в казну страны. А потом до Фредерика дошло что он сотворил своим приказом. Да, казан оказалась полной. Да, всё намеки на заговоры против него оказались уничтожены. Да, дворяне склонились перед волей короля, но мистики уничтожили всех, способных противостоять им.

Страну уже год как покинули почти все оккультные ордены, бросив свои владения и постройки. Жрецы давно прекратили строительства новых храмов и монастырей, а некоторые культы и вовсе предпочти свернуть свою деятельность в Норринге, желая избежать знакомства с громадной дружиной Дарека и теми тварями, что он создает. Этот мистик оказался подобен спруту – ещё щупальца проникли в торговлю, промышленность и строительство, а военная сила способна принести серьёзные потери даже королевской армии.

Да, реформы предложенные Дареком сделали королевские войска значительно сильнее, сократили траты на их содержание и значительно повысили управляемость армии в условиях войны, а в мирное время исключили вероятность мятежа. Однако, дворяне окончательно стали врагами монарха, благо у них не осталось дружин, а введенные налоги существенно облегчили им кошельки, пополнив казну.

Теперь же, отойдя от радости победы над заговорщиками, окончательного подавления жрецов и магов, Фредерик понял в какую западню он угодил. Мистики. Он остался один на один с кланом Крайн. Нет, они не диктуют свою политику, не путаются указывать лично ему даже в приватных беседах, но сам факт того, что они имеют, хоть и тайно, власть над страной, фактически, не меньшую, чем он сам, вызывает скрежет зубов у монарха.