Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)

– Это рискованный вариант, – произнёс Деймон.

– А ты обработай Фредерика, чтобы он не порол горячку. Будем брать всех постепенно. Сейчас закончим с мятежниками. Их всего два замка осталось. Подведем итоги. А дальше… Дальше решим кого и в какой очередности.

Деймон в ответ покачал головой:

– Ты решил подмять под себя короля?

– Да, – кивнул я, – И нам на это сил хватит. А скоро и вовсе сможем действовать активнее.

– Где ты возьмешь людей?

– Возьму, – ответил я, – Лайла уже принялась со своими подопечными выполнять мое задание. Я с ней дня три назад разговаривал. Как только они рассчитают все, проведем серию экспериментов. А потом…

– Что?

– Деймон, мы сможем ускорять время внутри определённого пространства. Значит, можем быстрее учить детей, взращивать их и быстрее получать новых мистиков.

– Вот же… – выдохнул Деймон, – А, ведь, точно.

Когда мой соклановец отбыл в столицу, я хмыкнул. Деймон отлично справляется со своим постом. Для очень многих аристократов «слишком» хорошо он работает. Особенно, для дяди и кузенов монарха. С одной стороны, это очень опасно, однако, именно сейчас нам надо пользоваться ситуацией. Пока Фредерик не устойчив, пока знать напугана расправами, ставшими результатом неудачной попытки сместить короля, нам надо успеть.

Полноценный корпус в сорок тысяч клинков? Да будет он. Я уже понял где возьму офицеров, где найду людей, как создам учебное заведение для подготовки будущих кадров. Эти вопросы уже удалось если не решить, то составить план действий. Аналогично и с финансированием всего этого.

Фредерик хотел иномирных технологий? Будут. Только не военные, а те, что принесут мне и моему наделу прибыль. И алюминий со стеклом – мелочи жизни, в сравнении с тем, что мы будем внедрять. И повторить это всё не сможет никто просто потому, что в этом мире никто не знаком с тугоплавкими металлами и композитами.

На деле всё было куда проще и сложнее. Ни автоматов, танков или ракет не будет. Как не будет компьютеров и мобильников. Этот мир не готов к ним. Зато надо обеспечить Норрингу резкий рост промышленного производства с минимальными затратами. А что для этого нужно? Изменение технологий выплавки металлов, изменение типа используемого топлива и многое другое. Не полная смена технологического уклада, а постепенное его развитие.

Нам точно известно, что даже имперцы не интересовались тугоплавкими металлами и мало внимания уделяли легирующим элементам. Кроме того, ни где не применялись коксы – переработанные виды угля, дающие куда больше возможностей в металлургии, чем обычный каменный угль.

Собственно, в этом мире, в металлургии, там где не справляются инженеры, на помощь приходят алхимики и маги. Это значительно удорожает себестоимость конечной продукции и замедляет её выпуск в целом.

Перестраивать всю металлургию я не собирался, но немного развить – да. Причем, не бегая с чертежами от завод к заводу, а продавая то, что им нужно для роста. Новые виды доменный печей, системы принудительной подачи воздуха и некоторые технологические карты. Для этого и пригодились знания о земной металлургии, что удалось вытащить из голов землян-закупов ещё в те годы, когда мы создавали первые линии стекольных производств.

Устройство доменной покинутой мною Земли печи позволяет вести непрерывную плавку до капитального ремонта, который проводят раз в пять-семь лет. Остановка процесса приводит к образованию сплошной массы из-за спекания компонентов – закозления. Для ее извлечения металлургам приходится разбирать домны если не полностью, то частично.

Рабочий объем современной земной доменной печи достигает пяти с половиной кубических метров при высоте в сорок метров. Она способна выдать около шести тысяч тонн чугуна за одну плавку. А управляющие системы, линии подачи компонентов и заливки расплава в формы для болванок, обслуживающее системы, как правило, расположенные вокруг, занимают несколько десятков гектар земли.

Доменная печь используется для производства литейного чугуна, который в дальнейшем проходит плавку для получения различных марок чугунов или отправляется на восстановление для получения конструкционных сталей. По сути, чугун – основа металлургии.

Строение доменной печи напоминает шахту. Ее диаметр в три раза меньше высоты. На фундаментной плите закрепляются колонны и монолитный цилиндр, которые изготавливаются и термостойкого бетона. Внутреннее пространство конструкции обложено огнеупорными материалами, а верхняя часть шамотом. В районе заплечников, где температура достигает двух тысяч градусов Цельсия – графитированными материалами, а под ванной с чугуном – футеровка из глинозема. Также на фундаменте монтируется печной горн.

Нижняя часть доменной печи, где температура максимальна, оборудуется холодильниками с водяным охлаждением. Для удержания собранной огнеупорной конструкции, с внешней стороны доменная печь заключена в металлическую рубашку толщиной сорок-пятьдесят миллиметров.

Процесс восстановления железа происходит из руды в среде известнякового флюса при высокой температуре. Температура плавления достигается горением кокса. Для поддержания горения необходим воздух, поэтому используются ещё и нагнетатели, обеспечивающие его непрерывную подачу.

Но всё это на Земле. А здесь же половину из всего этого заменяют маги и артефакты. Более того, вместо кокса используется каменный уголь, а у него температура горения куда ниже. Вместо холодильных установок применяются артефакты, а сами материалы, используемые для строительство доменных печей далеки от земных. Аналогично и размерами. Здешние производства дают не более пяти-шести тонн чугуна за выплавку, а не тысячи тонн, как на Земле.

Кроме того, реальное качество здешней металлургической продукции, даже при задействовании магов и алхимиков, в разы хуже, чем на Земле, где в промышленности оккультисты попросту не участвуют, предпочитая пользоваться её плодами.

Я же планировал создавать аналоги земных доменных печей, используя артефакты нашего производства для замены электрических приборов Земли, применяемых в таких системах. И, естественно, все эти комплексы будут хорошо защищены от магического сканирования и анализа, а при попытках принудительного снятия этих маскировок будет происходить самоуничтожение. Без взрыва, как армейские механизмы или телепортационные площадки, но разобраться в том, чем являлся и как работал артефакт уже не получится.

Собственно, почти все эти элементы нами давно разработаны, неоднократно модифицированы и улучшены, поскольку применяются в наших производствах. Мы же их адаптируем под нужды именно металлургов, обрежем то, что им не требуется, и будем строить доменные печи с полным комплексом систем.

Договоренности об этом я ещё перед началом зачистки мятежников и их родов провел. Даже показывал действующие макеты, описывал схемы… Вообще, благодаря хорошей предварительной подготовке, очень многие промышленники Буриса считают меня едва ли не своим. Во всяком случае, в их глазах я понимаю о чем говорю, чего хочу и что предлагаю. А когда клиент принимает тебя за своего – половина дела сделана. Остается только «довести» покупателя до того, что он начинает верить в то, что предлагаемый товар не просто хорош, но и жизненно необходим именно ему.

Благодаря знанию технологии выплавки чугуна и её нюансов, понимаю того, как вообще получают сплавы, а потом и превращают их в детали, механизмы и готовые изделия, мне удалось пригласить в надел некоторых промышленников, показать наши производства, а потом предложить им аналог подобного но уже в их цехах. Демонстрация же металлургов впечатлила. Особенно, то, как раскаленному стеклу артефакты предавали форму, а висящие рядом иллюзии демонстрировали модели, с которых и создавались конечные варианты статуэток. Аналогично и с листовым стеклом. Нам пришлось раскрыть секрет его формы – показать ванны с оловом, а потом и ленты, по которым до остывания прокатываются листы стекла.

Правда, демонстрировали мы уже готовящееся к модернизации производство – одну из самых старых линий. В новых подобных ухищрений попросту нет – там все делают артефакты, включая производство листового стекла. Отказаться от идеи с ванной расплавленного олова пришлось после сравнения затрат времени и энергии на этот способ получения оконных стекол с полностью артефактным.

Вообще, для собственных нужд мы производим сплавы уже несколько лет, тоже применяя исключительно магию. Во-первых, это для нас дешевле, ведь мы не можем позволить себе громаднейшие закупки угля, руды и массы других вещей. Во-вторых, артефакторный тип производства позволяет увеличить качество продукции в несколько раз и снизить процент брака до минимума. Однако, такой путь развития промышленности при массовом производстве уже не подходит. Слишком велики окажутся затраты энергии и ни я, ни остальные Крайны не смогли даже приблизительно рассчитать мощность источников, что потребуются для обеспечения работы даже одного сталелитейного производств при тех объемах, что нужны Норрингу для серьёзного рывка в промышленной отрасли.

***

Направляясь к наделу Крайнов, Ядвига нервничала. Во-первых, сама ситуация. Молодая ведьма, когда-то заключившая по своей глупости договор с Деймосом, древним то ли богом, то ли демоном, стала рабом этого существа. Он выдернул её с Земли уже перед тем, как они с Виктором и Младеном должны были разобраться с зеркалами и тем человеком, что начал всё это непотребство. Однако, у Деймоса были другие планы и он подменил её, оставив послушную существу тварь, вместо ведьмы.

Ещё хуже было то, что девушка слышала или каким-то другим образом воспринимала его разговор с Аббаодоном. Это существо помогло Деймосу всё провернуть для того, чтобы Виктор, которого вел этот демон, пошел по нужному пути.

Собственно, на том жизнь Ядвиги на Земле закончилась и она оказалась в этом мире. Если бы не магические навыки и помощь Деймоса, то её бы убили или взяли в плен. Затем были годы постепенной адаптации к этому миру, где на руинах древней империи мистиков постепенно деградировали карликовые королевства. Достижения науки и магии тут соседствуют с дикостью и варварством. Развитая алхимия и металлургия с многоженство и человеческими жертвоприношениями, рабством и религиозными пытками. Окраинные города похожи на средневековую Европу, а центральные регионы страны на Землю конца девятнадцатого века.

Однако, хуже всего то, что девушке пришлось не просто убивать, а убивать очень много. Где-то по приказу Деймоса, а где-то и для того, чтобы выжить самой. Порой девушка воровала еду, а порой и резала глотки ради кошелька. Однако, все эти годы ей приходилось работать на проклятую тварь Деймоса, что попросту использовал ведьму ради каких-то своих целей.

Теперь же всё ещё хуже. Деймос попросту продал её Аббаодону, чтобы Ядвига проникла в надел Крайнов, нашла некую Лайлу и убила её, не забыв напомнить Дареку, как ныне зовут Виктора, что Аббаодон помнит, что за мистиком есть неуплаченный долг.

Самое же поганое в том, что ведьма прекрасно понимала – ей не уйти живой в принципе. Мистиков не один и не два человека. Клан Крайнов уже давно стал н таким уж малочисленным. Их полтора десятка, хотя до попытки свержения короля Фредерика было восемнадцать. Да и сами по себе мистики не выглядят святыми отшельниками, даже если пытаться закрыть глаза на все слухи, что о них ходят.

Участие в войне, казни по приказу короля, подавления мятежей, снабжение армии и посты советников при монархе… Глупцы до такого уровня не дорастают. Возле действующего короля никто не занимает место просто так. Тут нужны и магическая сила, и влияние, и деньги… А у Крайнов это все есть. Они крупнейший производитель стекольной и мифриловой продукции континента. У них самые большие алхимические производства. И, что примечательно, самая большая и хорошо защищенная крепость на континенте.

По сути, Ядвига ехала умирать.

Оторвав взгляд от дороги, которую, что примечательно, тоже создали Крайны, она увидела мост, пересекающий широкий канал. На другой его стороне находилась громадная вратная башня с гербом клана мистиков.

Тяжело вздохнув, ведьма чуть сдавила каблуками бока коня, заставляя его ехать быстрее.

– Надеюсь, всё закончится быстро, – вздохнула Ядвига.

Однако, уже преодолев половину моста, она ощутила в груди, животе, кистях и голенях жжение, быстро превратившееся в острую боль. Стараясь держать прямо, девушка подъехала к открытым воротам.

– Эй, ведьма, – раздался мужской голос, – Зачем пожаловала в надел Крайнов?

Ядвига попыталась ответить, но вместо слов из её рта потекла кровь, а боль стала невыносимой. Уже падая из седла, землянка поняла, что задание Аббаодона было ложью. Демон хотел добиться не смерти Лайлы, а чего-то иного, используя для этого её.

Ядвига попыталась было предупредить об этом воинов, что отнесли её в сторожку внутри башни и положили на бок, чтобы девушка не захлебнулась кровью, а сами что-то говорили в нечто похожее на рацию, но излучающее магические энергии.

Спустя несколько минут появился молодой парень. Он подошел к Ядвиге и положил руку на её лоб, а затем всё исчезло во вспышке.

***

Осматривая руины башни, Лайла пребывала в задумчивости. По словам единственного выжившего дружинника, одинокая всадница в мундире ведьм подъехала к посту. Её спросилио цели визита, но девушка не смогла ответить – стоило ей открыть рот, как из него хлынула кровь, темно бурого цвета. Дежурные дружинники отнесли её внутрь башни и вызвали одного из мистиков, что в этот момент был на посту в крепости. Он прибыл в сюда, а потом вся постройка попросту взорвалась.

– Что скажешь? – спросил Рой, подойдя к Лайле.

– Думаю, что кто-то превратил ведьму в аналог наших мин. Живую бомбу. Только она не доехала до цели.

– Интересно, почему?

– Что именно?

– Почему не доехала? – пояснил Рой, – Либо те, кто её так… обработал, не рассчитали что-то, либо…

– Либо сработали наши ритуалы, – ответила Лайла, – Второе более вероятно. И, как мне кажется, эту девушку прислали не люди.

– С чего ты взяла?

– Судя по описанию, она похожа на землян. Плюс, в крепости в это время система безопасности объявила тревогу, зафиксировав попытку прорыва к надел некоего существа, не обладающего телом из плоти и крови.

– Что-то я совсем отстал от жизни, – покачал головой Рой, – Когда у нас появилась такая технология?

– Перед началом строительства Деймон предложил вызвать демона и купить у него средство защиты и выявления демонов и богов.

– И получилось, – хмыкнул Рой, – Не перестаю удивляться…

– Демона месяц не выпускали из круга призыва, а потом заточили в аметист, прежде чем он согласился, – пояснила Лайла, – А потом распылили, зачистив информационные поля.

– Это точно Деймон, а не Дарек предложил? – уточнил Рой.

– Предложил Деймон, а Дарек творчески развил мысль, – усмехнулась Лайла.

– В любом случае, это было своевременным, – отмахнулся бывший наёмник, – Что будем делать?

Ещё раз оглядев руины башни, Лайла вздохнула и произнесла:

– Доложим Дареку о произошедшем, а башню восстановим. Пришли сюда отряд молодняка…

Глава 2. Ошибки и их последствия

Глава 2.

Ошибки и их последствия.

Новости меня совершенно не радовали, даже несмотря на громадную прибыль от того, что наши инженеры уже приступили в монтажу сразу девяти доменных печей аналогичных земным, но работающим с применением артефакторики. То, что происходило в стране, больше смахивало на безумие.

Знать пыталась избежать сокращения дружин, ища любые способы обойти законы Фредерика. Особенно всех пугало то, что с осени офицерские академии будут принимать только тех, кто отслужил в армии рядовым, капралом или сержантом не менее трех лет. И в будущем командовать войсками будут лишь те, кто имел подготовку по новым стандартам, вводимым королем и его советниками.

Серьёзно менялась и система налогов и сборов. Со следующего года знати запрещено взымать дорожные поборы с купцов и их товаров, пересекающих маноры и наделы. Зато можно было требовать десятину от выручки, если они станут вести торговлю в землях дворян. Однако, и тут всё оказалось не просто. На плечи аристократов ложилось поддержание дорог и мостов в их землях в полном объёме. Так же всей знати, кроме владетелей маноров и наделов являющихся граничными с другими странами, запрещалось иметь свои дружины, а количество охраны, как из числа сервов, так и вассалов, ограничивалось двадцатью людьми на всех членов семьи титулованной особы. Причем, в качестве оружия охранникам разрешались лишь дубинки длинной не более локтя. Сам же факт наличия охраны облагался государственным сбором в размере пяти золотых за каждого охранника в месяц.

Кроме того, саму знать ограничили в оружии и броне. Очередной королевский указ запретил появляться в городах аристократом с клинкам длиннее локтя и в броне любого вида, кроме наручей и поножей. Исключением стали пограничные маноры и наделы. И мы, понятно.

К слову, в моем наделе купцы и без того никаких сборов не платили и даже торговали платя не десять процентов от выручки, а три. Прибыль от них я получал иначе – гостиницы и торговля выпивкой. На моей территории была монополия на продажу спиртного. Все трактиры закупались им только у моих производителей, а гостиницы и вовсе принадлежат мне.

Самое смешное, что аристократы выли, осаждали приемную монарха, просили и требовали, ссылались на традиции и законы прошлых правителей, но поднимать мятеж не спешили. Судьба тех, кто уже пытался сделать это была известна всем. А то, как я поступал с семьями виновных в смертях Крайнов и вовсе вызывало у многих ужас. Все же, если насадить головы ублюдков на пики вокруг стеклянной статуи монарха, магией сохраняя в них подобие жизни – заклинания консервировали плоть, мешая ей сгнить, а набор других заклятий заставлял стонать и повторять «Я виновен в смерти мистика. Это моё наказание. Оно продлится вечно.»

Внедрение новых доменных печей оказалось делом продолжительным. После того, как счастливые обладатели этих махин вдруг стали выдавать громаднейшие объемы чугуна за каждую выплавку, да ещё и едва ли не потоком, их конкуренты озаботились заказом себе подобных комплексов. Причем, во всех случаях мы требовали от покупателей и их сотрудников, что будут работать на нашей продукции, магические клятвы на наших алтарях о сохранении всей информации, полученной от нас в сфере металлургии и работы печей. Позднее, им были в качестве бонуса переданные материалы по теме строения металлов, диаграммы кристаллизации, периодическая таблица Менделеева, адаптированная алхимиками под этот мир, с характеристиками каждого элемента из неё, и описания некоторых сплавов и технологий их получения, условий и сферприменения, что пригодятся промышленности Норринга.

Фредерик, поняв что именно мы сделали, в начале, долго возмущался, но уже спустя месяц после начала работы первых доменных печей нового образца. А затем и массового появления целого списка продукции, существенно облегчившей и удешевившей многие производства, прекратил постоянно выходить со мной на связь с упреками.

Как оказалось, простые сверла из стали Р18 и метод их изготовления, включая состав опочной смеси, дал рост выпуска целого набора металлических изделий требующих точной обработки сверлением. В конечном итоге, один из моих землян-пленников, выдавил из себя схему советского токарно-винторезного станка 16К20, который мы смогли реализовать в металле, а потом и добавить артефактную систему автоматизации и управления. Правда, это было наше первое и последнее творение подобного рода. Станок для этого мира оказался натуральным чудом, вызвавшим благоговение местных инженеров, но на том всё и закончилось. Механическую часть стали производить в Бурисе по договору с нами, выплачивая двадцать процентов цены от каждого проданного станка, а комплектующие из артефактной составляющей поставляли заказчикам уже мы.

Вообще, старая советская разработка, которая с годами лишь проходила модификацию, но до конца, даже с появлением кибернетических производственных линий, с постсоветского пространства не только не ушла, но и стала после распада Варшавского договора, а потом и СССР, применяться на заводах многих западных стран, хоть и в изрядно доработанной версии. В этом же мире, адаптированные под магическую начинку станки и вовсе пошли не хуже дефицитных куриц в период перестройки Горбачева. И это при том, что тут нет настолько серьёзной промышленности, как на Земле конца двадцатого века.

Информация же построению металлов, металлографии, сплавам, их свойствам и характеристикам сферам применения и условиям эксплуатации, для здешних металлургов, инженеров и конструкторов была чем-то сродни библии для древних людей, если не серьёзнее.

Уже через полгода в армию стали поступать доспехи не из стали, а из более легких сплавов на её основе. Причем, цена на эту продукцию оказалась в разы ниже, чем раньше, что несказанно радовало монарха и Деймона с Рилером. К тому же, промышленность стала выпускать с применением этих знаний и многие элементы оснастки для войск – более прочные, долговечные и дешевые.

В конечном итоге, уже к концу года у меня состоялся разговор с Фредериком:

– Дарек, я просил тебя дать нам нечто, способное стать сильнее, а не очередной повод напасть на нас, – произнес король, – Ты что делаешь?

– Полтора года назад мы имели разговор, в ходе которого я объяснил тебе опасность таких действий. И пошел иным путем. Теперь у тебя снабжение армии дешевле на треть, а боеспособность выше. Что ещё ты хочешь?

– Уже весь континент в курсе о твоих станках, сплавах и технологиях. На нас точат зубы, – усмехнулся Фредерик, – На совете королей меня не убили только потому, что рядом были твои парни, – кивок на Деймона и Рилера.

– Всё так, – подтвердили они, – Фредерик не приукрашивает. Уже есть требования передать остальным странах все технологии и даже часть парка станков. Кроме того, очень многие хотят получить доступ к стекольным производствам или получать эту продукцию на постоянной основе… бесплатно. И нам угрожают войной.

Услышанное удивляло. То ли я чего-то не понял, то ли тут даже монархи похожи на рекетиров.

– Это кто такой смелый? – спросил я, уже прикидывая как уничтожить наглеца.

К слову, способ имелся, хотя и достаточно медлительный и требующий несколько тысяч жертв на алтарь, но зато столица противника превратилась бы в руины.

– Хайборея, – ответил Фредерик, – Их король требует стекло, сплавы и технологии. А так же доменные печи и уничтожение всего этого у нас.

– Это всё или есть и другие кандидаты на роль самоубийц?

– Дарек! – возмутился Фредерик, – Нас хотят обобрать, унизить и лишить всего созданного нами. А если мы н согласимся, то начнут с нами войну.

– Сколько стран? – спросил я.

– Семь.

Несколько минут я обдумывал ситуацию, а потом повернулся к Рилеру:

– Полагаю, ты всё проверил и они ведут подготовку к войне?

– В точку. И даже если выполнить их требования – война все равно будет. Норринг ныне считается достаточно богатой страной. Зажиточной, даже. Во всяком случае, в отношении запасов золота в казне государства, текут слюни у всех. Даже новый король Лорейна начал активные переговоры с хайборейским монархом о совместном нападении.

– Численность армии Хайбореи? И Лорейна? – спросил я, – А нашей?

– Нашей – девятьсот три тысячи. Хайбореи и Лорейна в сумме дадут около семисот тысяч, – пожал плечами Фредерик.

– Наша армия перешла на новые штаты и новую экипировку? – спросил я.

– Не вся. Мощности ваших мастерских, между прочим, ограничивают скорость перевода войск на новые брони и оружие.

– Сколько корпусов укомплектованы по новому штату? – уточнил я.

Оружие и броню, изготавливаемые из новых, более легких сплавов, поставляемые в армию, обрабатывают в мастерских моего надела, превращая в боевые и защитные артефакты. Однако, насколько именно удалось укомплектовать этим добром армию я не в курсе.

– На две трети, – пожал плечами Фредерик, – А что?

– То есть, порядка пятисот-шестисот тысяч, – усмехнулся я, – Допустим… Сколько дружин осталось в стране? У дворян.

– Только у тех, что вдоль границ и у тебя, – усмехнулся монарх.

– Насколько мы в профиците?

– На девятьсот тысяч золотом, – ответил Фредерик, – Это результат трофеев от мятежников, экономия от выявленной схемы хищений моей родни, увеличение товарооборота металлургии и связанными с ней отраслей промышленности и торговли…

– И? – спросил я, – Ни Лорейн, ни Хайборея быстро армию к войне не приготовят. Кроме того, у них есть явные проблемы с бюджетом из-за роста нашего экспорта – мы им продаем в четыре раза больше, чем покупаем.

– В Хайборею – да, – кивнул Фредерик, – А Лорейн так и не снял торговое эмбарго.

– Ну, в Лорейна и перед войной с нами начали появляться трудности, – хмыкнул я, – От того покойный Винсент и решился на военную агрессию.

Ныне покойный король Лорейна умер спустя семь месяцев после подписания мирного договора. Для всех, у него просто остановилось сердце. В действительности же, мы провели ритуал, отправивший обитателя Царства Снов, который и оборвал жизнь сего монарха.

Вообще, не смотря на то, что он был нашим врагом, я испытывал к нему уважение. Всё же, не имея карманных мистиков, он смог выстроить отношения и с магическими орденами, и со жрецами, и поставить на место знать. Винсент, за годы своего правления, не просто стал именно правителем, взяв страну под свой жесткий контроль, а ещё и превратил её в одного из лидеров промышленности и экономики на континенте. И всё это за двадцать три года правления. В сравнении с семнадцатью годами Фредерика, который до сих пор окончательно не подвил знать и не расправился с тем разгулом коррупции, что до сих пор цветет в коллегиях, это впечатляет.

Племянник Винсента, ставший новым королем Лорейна, несмотря на молодость, являлся достаточно сильной личностью и своему покойному дяде не уступал ни хваткой, ни силой воли, ни упорностью в достижении целей. Однако, в отличии от большинства, он понимал, что Винсент умер не сам по себе и во всем открыто винил нас, Крайн. От того, первым указом, что он издал, получив трон, было ужесточение отношения к любым мистикам.

Вообще, я считал большой ошибкой тот факт, что Фредерик не дал нам истребить всю эту династию. Если бы вместо Асмунда, занявшего трон, правил тот же Абергейн, то проблем с Лорейном бы стало куда меньше. Однако, что сделано, то сделано и теперь нам предстоит иметь дело с результатом наших же ошибок.

– И что теперь? – вздохнул Фредерик, – Нам от этого плясать? Пока их бюджет станет черной дырой, Лорейн успеет вместе с Хайборейцами три раза вторгнуться в наши земли.

– Во-первых, обе страны не в лучшем состоянии, – вмешался в разговор Рилер, – Их армии, даже суммарно, заметно меньше нашей. Кроме того, их состав заметно хуже, как и снабжение. Плюс, у нас есть преимущество в виде сети телепортов, систем слежения и…

– Хайпорн, – вздохнув, оборвал мистика Фредерик, – Они, как вы знаете, смогли оклематься и выбить эльфов со своих территорий, хоть и с поддержкой Хайборейцев, а теперь превратились в их сателитов. Они готовы выступить против нас, если это потребуется их союзникам.

– Значит, нужно увеличить армию, – пожал я плечами, – Укрепить приграничные территории, усилить аристократов, что владеют манорами в пограничных регионах.

– Если бы всё оказалось так просто, что вопрос решился бы сразу…

– Фредерик, – вздохнул я, – Ты хочешь усилить страну. Я сделал это, хоть и не так, как ты ожидал. У тебя теперь есть средства, для усиления армии. Развивается металлургия и производство металлических изделий. Применяются новые сплавы. Товарооборот скакнул разы только за счет удешевление себестоимости производств и снижения цен на единицу товара. Изделия из наших сплавов покупаются в трети государств континента. Из этих стран к нам едут купцы, платят дикие деньги на границе, чтобы телепортом оказаться в Бурисе, покупают там всё, что удастся, и таким же путем едут обратно. Две трети твоих врагов среди знати мертвы. Культы ослаблены последними твоими законами и теми кровопусканиями, что я им устраивал. Оккультные ордены после истории с мятежом и вовсе предпочли сделать вид, что их нет и сидят тихо. По сути, у тебя появились возможности превратить Норринг в действительно сильное государство. Что не так?

– Нас порвут на части не внутренние враги, а внешние, – посмотрел мне в глаза монарх, – И нам надо не новые сорта стали, а нечто, что их уничтожит.

– А мы тебе на что? – спросил я, – Или ты забыл, на что мы способны?

– Я прекрасно помню кто вы и на что способны, – усмехнулся Фредерик, – Но сейчас этого мало.

Покинув кабинет Фредерика, я вздохнул. Что-то не складывалось. Не мог он не понимать и не осознавать моих доводов. Всегда понимал, а тут, вдруг, перестал.

– Пытаешься понять что с ним? – спросил Рилер, когда мы оказались во внутреннем дворике и пошли к портальной площадке.

– Да, – кивнул я, – Тут что-то не клеится. Не может быть так, чтобы…

– Послушай, – остановил меня Рилер и тихо произнёс, не забыв поставить «купол тишины», чтобы сохранить разговор в тайне, – Мои парни засекли, что за нами активно следят. Я, ведь, не стал объединять лично нашу службу и королевскую. Даже слега ослабил парней Фредерика, срезав где надо финансы, а некоторых и под нож пустив… – оглядевшись мистик удостоверился, что рядом никого живого и мертвого, а затем продолжил, – Но за нами есть слежка. И плотная. Работают действительно специалисты. И мне кажется, что это не иностранные разведки или нелюдь.

– Хм… И на фоне этого наш дражайший Повелитель столь странно себя ведет… Прямо подозрительно и странно…

– Вот именно, – кивнул Рилер, – Я связывался с Лайлой. После инцидента со взрывом башни на мосту, было почти сто попыток проникновения в надел демонами и божествами.

– А почему не доложили мне? – поинтересовался я.

– Ты исполнял роль образцового королевского палача, – усмехнулся Рилер, – В любом случае, будь осторожен. Что-то не так. И эта позиция Повелителя с неким средством победить… Пахнет она отвратно. Словно бы нас пытаются уговорить дать дубинку, а потом этой дубинкой нас же и стукнуть.

Несколько минут я обдумывал услышанное, а потом спросил у Рилера:

– На совете королей Фредерик проводил переговоры без тебя и Деймона?

– Да, – кивнул тот, – И не один раз.

– С кем?

– Правители Хайпорна, Хайбореи, Ларгирн, Лорейн… Ты считаешь, что нас решили сдать? – спросил Рилер.

– Полагаю, что да, – кивнул я, – Иного объяснения тому, что наблюдается вокруг, попросту нет.