Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

– Либо стоит провести переговоры со всеми, а потом заключить договора купли-продажи в один день, – усмехнулся Арн.

– Это тоже неплохой вариант, – кивнул Рилер, – Хотя и очень наглый.

– Учитывая происходящее вокруг, нам только и остается, что наглеть с каждым днём и не давать Фредерику опомниться, – произнёс Арн, – Всё равно он начнет воплощать свои задумки в реальность. Какая нам будет разница от уровня его ненависти к нам? Он что так, что так пошлет войска в наши земли, чтобы подавить любое неповиновение.

– Значит, надо увеличить дружину, – произнёс О’Терн, – Тем более, что при увеличении территории, её надо будет контролировать…

– Кстати, – хмыкнул Филиус, – Кто-нибудь знает хоть что-то про эти внутренние войска, что создаются Фредериком?

– Армия для войны внутри страны с функциями стражников, – посмотрел я на барона, – Фактически, он готовит войска против нас, если судить по тому, чем экипируют эти подразделения и какая у них осадная механика.

***

Глядя на то, как замерли пятеро молодых парней и девушек со светящимся алым глазами, что секундой ранее выделялись сиреневым цветом, а камни скал вокруг будто плавились, меняя свою форму и создавая причалы для кораблей, волнорезы и высокие башни, Асгирдхольм был поражен. Ещё никогда в жизни он не видел такого могущества. Никаких ритуалов и заклинаний, никаких жертвоприношений и молитв – просто пятеро оккультистов решили превратить небольшую скальную гавань в порт, не забыв защитить её от штормов.

Те скорость и легкость, с которой прибывшие мистики меняли ландшафт, пугала и завораживала конунга. Стоящий же рядом с ним старый маг лишь улыбался.

– Глядя на всё это, я забываю, что уже стар, а времена, когда так появлялись целые города, давно стали прошлым, – произнёс Хальфдан, – Но даже сейчас это впечатляет.

– Города? – повернулся к своему спутнику Асгирдхольм.

– Имперцы так строили города, – кивнул маг, – И не какие-нибудь мелкие – потом в них жили миллионы. Нынешние Крайны, хоть и стараются, но всё ещё являются лишь бледной тенью того, что было пару столетий назад.

– Хочешь сказать, что уничтожение горной гряды – мелочь? – удивился Асгирдхольм.

– Флимонт Крайн, когда я был юн, оставил вместо вражеского войска кратер, который ныне зовется Великим Озером Халейрн, – усмехнулся Хальфдан, – Он был один и в пребывал в плохом настроении.

– Кхм… Однако… – почесал затылок конунг, поворачиваясь к пятерке мистиков, – Но разрушать – не строить. Даже то, что происходит сейчас – впечатляет.

– Не спорю, – кивнул старый маг, – Впечатляет.

После вечернего разговора с неожиданным появлением Дарека Крайна прошло два месяца. Мистики сдержали своё слово и построили телепортационные площадки и маяки для их работы, благодаря чему началась активная торговля в обход других государств. Вместе с тем они начали строительство своего будущего замка, а так же поселков для навов. Теперь же создавался уже третий порт, который будут использовать корабли кланов Асутры. Первые два построили так же быстро, с помощью магии, и провели к ним дороги, попросту трансформировав скалы.

Зато у ордена Тёмного Знания дела шли плохо. Их телепортационная площадка только недавно оказалась завершена и доставлена в разобранном виде на острова и теперь маги монтировали её. Правда, сравнивая размеры их детища с творением Крайнов, Асгирдхольм усмехнался, понимая, что с мистиками артефакторам ордена не сравниться при всем старании и желании. Кроме того, пообщавшись как с Дареком, так и с его соклановцами, конунг примерно представлял себе как выглядят портальные маяки и для чего они нужны. Орденцы таковых точно не строили. Либо им удалось смонтировать их где-то между островами и Норрингом, что сомнительно, либо таковых попросту не было.

Кроме того, конунг отметил для себя и разницу в поведении. Мистики – спокойные, хладнокровные, рассудительные, но источающие ярость и жажду убийств. Это ощущалось даже кожей, когда Асгирдхольм разговаривал с ними. Дарек, явно более опытный и сильный, хорошо себя контролировал и умело скрывал собственные чувства, в то время как молодежь такого ещё не умела. Зато орденские маги источали презрение ко всему миру и любым людям, что не входили в их орден. Когда же им не позволили перемещаться по островам, ограничив местом проживания и зоной постройки телепортационной платформы, они закатили натуральный скандал, закончившийся тем, что Асгирдхольм едва не послал Фредерика с его торговым договором. Иметь под носом столь мерзких личностей конунгу категорически не хотелось.

Ещё интереснее стали новости о том, что мистики нашли на островах залежи железной руды и каких-то других, важных для металлургии, веществ. Их разработку они отдали в руки Асгирдхольма, предложив попросту покупать добытое у островитян.

Совет кланов, после долгих дебатов пришел к выводу, что добычу они потянут, но продавать всё сырье одним лишь мистикам глупо и недальновидно и то, что Крайны не купят, станет поставляться промышленникам Норринга через телепортацонную площадку, построенную орденом Тёмного Знания. Правда, у конунга были большие сомнения в том, что создаваемые рудники смогут удовлетворить потребности одних только Крайнов, не то что смогут снабжать кого-то ещё.

Ещё одним важным событием стал визит короля Норринга Фредерика, решившего увидеть своими глазами и оценить строительство, проводимое его протеже. Тут произошел казус, из-за которого Крайны, фактически, окончательно стали врагами своего короля.

Монарх вдруг решил пройтись без сопровождения и увидел то, чего ему видеть не стоило – мистиков с их дружинниками и телепортационную площадку, с которой выгружали десятки ящиков с товарами для Асутры. А неподалеку стояли телеги с бочками, в которых плескался китовый жир, приготовленный для мистиков.

Лицо Фредерика Асгирдхольм запомнил на всю жизнь. Большего удивления и чувства потерянности он никогда ещё у людей не наблюдал. Казалось, монарха Норринга попросту окунули в бочку с дерьмом, а потом в таком виде оставили на главной площади страны посреди дня.

– Вы ведёте дела с Крайнами? – повернулся король к конунгу.

– Да, – кивнул тот, даже не стараясь скрыть усмешку.

– Почему? Ведь мы же договорились, что…

– Мы договорились, что подпишем бумаги как только ваш орден запустит телепортационную площадку и она будет безопасна для моих купцов. Я от своих слов не отказываюсь. Что вас не устраивает, Фредерик?

– Но, Крайны…

– Я не обещал отказываться от сотрудничества с кем-то ещё, – улыбнулся Асгирдхольм, – Или вы считаете иначе? Мне не нужен монополист в вопросах торговли, Фредерик. Ведь, если такое вдруг произойдет, то вы попытаетесь диктовать мне свои условия. А я не в том положении, чтобы допускать подобное.

– Почему вы не дождались запуска моей площадки? – спросил Фредерик, – Или вы считаете, что…

– Я считаю, что я лидер кланов Асутры и никто не смеет мне приказывать с кем и как я должен вести дела. Особенно, на такое не имеет право человек, в чьем дворце убивают женщину его партнера и единственного защитника, – оскалился Асгирдхольм, – Не забывайтесь. Здесь не Норринг и вы тут гость.

Покрасневший Фредерик с ненавистью посмотрел на мистиков, наблюдавших за этой беседой с ухмылками, а потом произнёс:

– Тогда я предпочту отправиться домой. Мне очень надо поговорить с Дареком Крайном.

***

– Дарек, что это значит? – возмущенно произнёс Фредерик, ворвавшись в мой кабинет.

Оторвав взгляд от объёмной иллюзии, демонстрирующей конструкцию корабля, я посмотрел на монарха и спросил:

– Проект боевого судна водоизмещением в две с половиной тысячи тонн. Сейчас разрабатывается нами, вместе с вооружением для него, системами управления и ориентации в пространстве.

– Я про Асутру! – выкрикнул Фредерик, – Какого черта ты влез туда?

– А мне было нельзя? – усмехнулся я, – Прости, но никто мне этого не сказал. Особенно, собственный монарх, решивший привечать ублюдков, нанявших убийцу Лайлы.

Лицо Фредерика мгновенно побелело:

– Дарек, причем тут орден Тёмного Знания и…

– Моя разведка провела реальное расследование, – ответил я, – Люди Рилера нашли всё, что было связано с тем ублюдком. Весь его круг общения. Все его связи…

– Дарек, я не понимаю о чем речь. Метаморф…

– Лайлу убили в твоем дворце, на твоем чертовом приеме, – произнёс я, выходя из себя, – Убил наемник твоих новых любимчиков. Скажи, что я должен делать, зная. Что твои люди, по сути-то, убили мою женщину?

Фредерик окончательно посерел, глядя на меня и пятясь к двери, а я продолжил:

– Ты предал тех, кто помог тебе, кто сделал за тебя всю грязную работу. Предал тех, кто спас твою никчемную жопу во время мятежа. И теперь имеешь наглость явиться сюда и повышать голос на меня, хозяина этой крепости…

– Успокойся, Дарек! – нашел в себе силы Фредерик ответить мне, – Я не виноват в смерти Лайлы. И я не собирался вас предавать. Этот чертов орден…

– Знаю, зарвался и подгадил не вовремя, – усмехнулся я, – Иначе бы ты смог всё правильно подать мне, в нужном свете и под нужным углом. А заодно хочешь, чтобы мои соклановцы проконтролировали последние стадии монтажа и провели испытания… Фредерик, ты заварил эту кашу, ты и расхлебывай. Ни один мистик даже близко не подойдет к тому дерьму, что сделали твои новые протеже. Тебе понятно?

– Ты забываешься, Дарек, – произнёс Фредерик, – В этой стране король – я.

– Не будь нас, ты был бы дохлым королем, – ответил я, – Но если тебе не нравится, то я могу объявить, что клан более тебя не поддерживает и не служит тебе. Как долго ты проживешь после этого?

– Долго, – усмехнулся Фредерик, – Ведь вы…

– Мы убили не всех. У тебя ещё изрядно врагов, – хмыкнул я, – Забыл о них? Впрочем, зачем помнить, когда верные мистики защищают тебя?

– Хватит! – рявкнул Фредерик, – Дарек, не забывай, что ты мой поданный.

– И что? – спросил я, – Чего ты теперь хочешь?

– Немедленно сверни всю торговлю и любое сотрудничество с Асутрой. Это приказ.

– Серьёзно? – усмехнулся я, – Больше ничего не хочешь?

– Пока нет.

– Вернёшь мне Лайлу. Живую, – ответил я, – Тогда я ещё подумаю над этим.

– Ты сошел с ума! Это невозможно, – ответил Фредерик, – Она мертва! Ты сам зажигал погребальный костер и…

– Твои любимчики убили её при твоем молчаливом согласии. Ведь, ты даже не стал поднимать в разговорах с ними эту тему. Теперь ты хочешь от меня подчинения, – усмехнулся я, – Вот беда-то какая… Ну раз ты так хочешь, чтобы я подчинялся – верни мне мою женщину. Нет – я буду вести свою политику и заниматься своими делами. А ты расхлебывай проблемы со своим орденом. Особенно, когда они обосрутся.

– Ты не посмеешь!

– Чего я не посмею? Я просто подожду, пока они сами сядут в лужу. А потом поаплодирую, вместе с конунгом Асгирдхольмом, тому, как ты будешь стоять там, облитый дерьмом их поражения. Но мои дела с северянами будут свернуты только тогда, когда в этот кабинет войдет живая и здоровая Лайла. Это называется – партнерство. Ты мне – я тебе. А теперь уматывай из моего замка, пока я не решил тебя попросту удавить.

Глава 10. Деньги правят миром

Глава 10.

Деньги правят миром.

Оказавшись в своем дворце, Фредерик смог успокоиться и подумать всерьёз. Конфликтовать с Дареком ему точно не с руки, во всяком случае, сейчас. Однако, следует решить как поступить.

То, что с орденом не всё гладко мистики прекрасно знают и даже осведомлены о деталях разговора, что наводит на нехорошие подозрения о возможной прослушке. Обдумывая это, монарх посмотрел на стеклянную статуэтку и усмехнулся. Даже она может быть артефактом, хотя её проверяли больше десятка раз. И з все эти годы мистики ни разу не продемонстрировали своей осведомленности о происходящих в этом кабинете разговорах. До этого дня.

– Значит, что-то появилось недавно, – пробормотал монарх, – Рилер и Деймон, как советники, тут ошивались постоянно. Кто ещё?

Решив не афишировать свою задумку, король предпочел пройтись по дворцу, попутно обдумывая ситуацию и пытаясь найти решение. Ведь, по сути, он практически объявил Крайнов своими врагами. А ему не забыли ткнуть носом в то, что мистикам на него плевать – молча в сторонку отойдут и монарха попросту убьют.

В принципе, это не далеко от истины. Орден Тёмного Знания очень хочет занять место Крайнов. Другие оккультные организации, поняв, что у короля с мистиками начались разногласия, тоже начали проявлять активность. А недавно произошло то, чего не было лет так семь – к нему на прием явился главная жрица Фригг.

Остается догадываться что начнется, если мистики объявят о своем нейтралитете и уберут дружину из дворца. Бароны ещё не удавлены. Новая знать тоже имеет свои интересы и может попытаться прогнуть короля под себя или же и вовсе поменять на более удобного – после смерти всей высшей аристократии, спасибо Дареку за это, особых причин сохранять династию на престоле попросту нет.

Ещё хуже, если Дарек решит обострить конфликт и попросту убьет Фредерика, поставив правителем любого более удобного аристократа или самостоятельно одев корону.

Остановившись, Фредерик фыркнул.

– А что бы я сделал на его месте? – спросил он сам себя, – Для начала стал бы мстить за свою женщину тем, кто виновен в её смерти… О, нет!

Осознав, что может начаться, он рванул в свой кабинет.

– Фален! – рявкнул монарх, влетев в помещение секретаря, – Немедленно свяжись в чертовым орденом! Передай, что из-за их тупости, Крайны могут…

– Ваше величество, этом нет необходимости, – произнёс женский голос позади монарха.

Обернувшись, Фредерик увидел Арану Шельд, главную жрицу Фригг.

– Я рада вас видеть, ваше величество, – произнесла женщина, поклонившись монарху, – Прошу прощения за неожиданный визит, но ситуация заставила меня вмешаться в мирские дела.

– Ситуация? – напрягся монарх, – Буду благодарен, если вы поясните.

– Что ж… Ваши новые протеже, насколько я поняла, попытались вбить клин между вами и мистиками. И им это даже удалось. Однако, они немного не рассчитали последствия. Сейчас их резиденцию в пригороде штурмуют сразу несколько отрядов наемников, а так же Орден Золотой Зари и Орден Хранителй Смерти. Их поддерживают сразу несколько более мирных организаций – друиды и целители, а так же гильдия артефакторов. Последние и оплатили наемников.

– Это же…

– Крайны, что удивительно, в это дело не лезли, – усмехнулась женщина, – Предлагаю пройти в ваш кабинет и обсудить происходящее, а потом вы решить как поступить.

– Хорошо, – кивнул монарх, открывая перед жрицей дверь.

Войдя в кабинет, жрица уселась в одно из кресел напротив рабочего стола монарха, а сам он предпочел стать к нему спиной, опершись руками на столешницу, рассматривая свою гостью. Одежда жриц Фригг давала мужскому взгляду простор – облегающие кожаные штаны, высокие сапоги с металлическими пластинами спереди и на носках, кроткая куртка с кольчужными вставками на плечах и спине, подчеркивающая тренированную фигуру женщины.

К слову, несмотря на свой возраст, переваливший за отметку полутора веков, женщина выглядела очень молодо. Мало кто мог догадаться, что на самом деле ей не шестнадцать-семнадцать, а сто пятьдесят два года. Единственное что выдавало её истинный возраст – глаза. Взгляд старого, уставшего от всего человека, что и рад бы уйти на покой, но не может, ибо чувствует ответственность за дело всей своей жизни.

– Начнем с самого важного, – усмехнулась жрица, – Не стоит останавливать происходящее.

– Почему же? – спросил Фредерик, – Орден выполняет государственный контракт и…

– И не стоит влезать в это дело, – ответила Арана, – Орден Тёмного Знания нарвался, за что и ответит. Они, после того как вы предложили им сотрудничество, умудрились нагадить практически всем организациям в стране. Мистики были последними, кому Фрайз и его люди перешли дорогу. К слову, милорд Дарек весьма терпелив, раз не устроил им резню, и не отрубил вашу голову.

– К чему вы ведёт? – спросил Фредерик, – Если пытаетесь донести до меня мысль о том, что я не должен принять меры в отношении смутьянов, то…

– Именно так вы и поступите, – усмехнулась жрица, – Иначе, получите гражданскую войну, которая начнется прямо в столице. Одно дело – Крайны, которые, несмотря на всю свою жесткость, показали себя здравомыслящими личностями. Они ваши палачи, промышленники и торговцы, которые ещё и воюют с врагами страны. Другое дело – зарвавшийся орден, посчитавший, что теперь его членам можно всё. Они, фактически, никто. Их репутация – пустое место рядом с Крайнами. Их слово – пустой звук для других. Ваша попытка возвысить их и сделать противовесом для ваших же союзников оказалась провальной просто потому, что вы просчитались в выборе партнера.

– И кого же мне следовало выбрать противовесом для Дарека и его клана? – усмехнулся Фредерик, – Неужели вас? Я помню годы, когда ваши коллеги пытались указывать мне что и как следует делать…

– Нет, – улыбнулся Арана, – Вам стоило найти других мистиков и помочь им создать клан, который и стал бы противовесом Крайнам. Но вы предпочли пойти легким путем, за что теперь расплатитесь своим политическим влиянием на Асутру и упадете в глазах прочих монархов.

– Как пессимистично, – вздохнул Фредерик, принявшись расхаживать по кабинету.

– Увы, – криво усмехнулась Арана, – Или вы надеялись на то, что орден малефиков окажется столь же дисциплинирован, как и мистики? Если так, то вы очень заблуждались в своем видении ситуации.

В кабинете наступила тишина. Король обдумывал услышанное, а жрица спокойно наблюдала за ним, оценивая поведение монарх.

– Что ж… Если они отобьются, то это хорошо. Нет… Придется искать иной выход в этой ситуации, – произнёс Фредерик, поняв, что если решит вмешаться, то получит в качестве врагов внутри своей же страны ещё и несколько крупных оккультных организаций, имеющих свои представительства не только в Норринге, но и за его пределами.

– Я рада, что вы сохраняете здравомыслие, – кивнула Арана, – К слову, если вам нужно привести ваши отношения с милордом Крайном в норму, то я могу попытаться помочь в этом.

– Учитывая его «трепетное и теплое» отношения к жрецам, это будет очень сложно, – усмехнулся монарх, – Как бы вы не испортили ситуацию окончательно.

– Вы вновь заблуждаетесь, ваше величество, – усмехнулась Арана, – С мессиром Дареком у меня неплохие отношения уже более десяти лет. Он здравомыслящий мистик и прекрасно понимает, что воевать со всем миром не стоит и бывает куда полезнее договариваться.

– И как же ваш культ с ним договорился? – спросил Фредерик.

– Для начала, мы к нему не лезли, – усмехнулась жрица, – Более того, мы являемся торговыми партнерами. Наш культ приобретает у Крайнов стеклянные статуи Фригг и некоторые другие предметы. Например, мы заказывали несколько фонтанов из всё того же стекла, витражи из стеклянной мозаики…

– Неожиданно, – покачал головой Фредерик.

– Вам стоит понимать, что милорд Дарек куда более трезвомыслящий… разумный, чем вы думаете. Например, меня удивило его выражение «Дело бизнеса есть бизнес – ничего личного». Оказалось, что слово «бизнес» иномирское и означает нечто близкое к словосочетанию – «деловые отношения». То есть – дело есть дело и ничего личного. Второе его высказывание – деньги не пахнут. Это всё, как он пояснил, цитаты очень умных и успешных людей его мира.

– Он опирается в своих действиях на чужой опыт, адаптируя его под свои нужды, – хмыкнул Фредерик, – Что ж, логично и довольно умно.

– Да, – кивнул Арана, – И потому мне удалось наладить с ним деловые отношения, а потом и продемонстрировать и собственное умение лавировать и идти на встречу, договариваясь в различных вопросах. Взаимные уступки бывают полезны для налаживания контакта.

– И теперь вы предлагаете мне помощь, – усмехнулся Фредерик, – Что же ваш культ за неё хочет?

– Немного, – усмехнулась Арана, – Один храм.

– Полагаю, тут, в столице?

– Отнюдь, – улыбнулась жрица, – Не здесь. Вы профинансируете строительство одного нашего храма на островах Асутры.

– Вот как? – удивился Фредерик, – Почему именно там? Кланы, насколько я знаю, и без того почитают вашу богиню. Она входит в пантеон северных божеств, вместе с Одином, Локи и прочими воинственными личностями…

– Всё верно, – кивнула жрица, – Однако, там нет храмов. Есть славища. Нам же нужен храм.

– Это создаст проблемы с конунгом? – спросил Фредерик, прикидывая бюджет строительства.

– Для вас – скорее сгладит острые углы, – усмехнулась Арана, – Как с ним, так и с Крайном… А нам даст новые возможности… Так мы договорились?

– Договорились, – кивнул Фредерик.

***

Всё же, когда культисты хотят, они действуют очень правильно и по уму. Особенно, если у них есть мотивация. У Араны она была создана мной. Она не врала Фредерику ни единым словом. Культ Фригг действительно уже многие годы приобретает у нас изделия из стекла – фонтаны, витражи, статуи и статуэтки, алтари и алтарные подсвечники, кадильни и многое другое, включая стеклянные кольчуги с вкраплениями серебра для некоторых скульптурных композиций. И если Фредерик решит проверить эту информацию, то очень удивится тому, насколько много религиозных организаций отовариваются у нас. Причем, основная их часть и вовсе на территории Норринга своих храмов и монастырей не имеет.

Вообще, после взрыва продаж нашей продукции, произошедшего в первые годы её производства, рынок пресытился и наступила этакая стабильность – медленная торговля. Тогда я пошел на рискованный шаг – начал договариваться с религиозными общинами и культами, предлагая им попросту заказывать то, что нужно для их храмов, вплоть до унитазов из стекла. Последние, понятное дело, никого не заинтересовали, но поток заказов пошел. И, как оказалось, куда бОльший, чем могли обеспечить даже аристократы, ещё не вырезанные нами по указке Фредерика.

С этого началось куда более мирное сосуществование моего клана с большинством культов, действующих в этом мире.

Аналогичные процессы произошли и с оккультными организациями. Когда им стало ясно, что нам их сферы деятельности попросту не интересны, зато можно договориться, ордены и общины и вовсе начали с нами торговать, приобретая нашу готовую продукцию, и продавая нам некоторые минералы и кристаллы, которые мы не могли приобрести другим путем.

Благодаря этому, когда нам потребовалось действовать жестко, маги и жрецы пошли нам на встречу, получив в обмен договоренности о том, что мы поможем им распространить их деятельность и на острова Асутры. В конечном итоге, Золотая Заря и Хранители Смерти попросту атаковали орден Тёмного Знания, подключив к этому наемников и артефакторов, через которых оплатили договора найма. Арана же взяла на себя роль «миротворца», попутно обработав Фредерика, для чего мы внесли изменения в работу наших артефактов, установленных во дворце монарха.

Благодаря этому всему Фредерик утихомирился, оказавшись как под воздействием магии, так и получив порцию лапши на уши от главной жрицы культа Фригг, давая нам время для того, чтобы сменить правителя.

– Сомневаюсь, что всё это позволит держать его под контролем, – произнесла Арана, – Уж очень важные вещи связаны с этим его орденом.

– Я знаю, – усмешка сама по себе появилась на моем лице, – Осуждаешь?

– Нисколько, – фыркнула моя собеседница, – Скорее удивлена твоему хладнокровию.

– Кто тебе сказал такую глупость? Просто я наслаждаюсь процессом мести.

Посмотрев мне в глаза, жрица фыркнула:

– Он потеряет лицо перед другими правителями, особенно, тут выделится Асгирдхольм, который, в лучших традициях северян, не упустит случая пройтись по самолюбию Фредерика. Внутри страны он окончательно лишится поддержки купечества и промышленников, не слишком довольных изменениями в налогах и проблемах с внешней торговлей… А знать он и сам настроил против себя, – закончила перечислять Арана, – А ты… Я же тебя «уговорю», – усмехнулась она.

– Да, – кивнул я, – В итоге, он окажется вынужден вести дела с нами, а ты получишь свой храм на островах, как и хотела твоя богиня.

– Да… – кивнула жрица, – К слову, в действительности, как ты держишься?

– Я похож на того, кто будет ночами лить слезы?

– Нет, – усмехнулась жрица, – Но ты живое существо, а не кусок камня.

– Утешать меня не надо, – вздохнул я, – Мне довелось пережить столь много, что уже научился утешать себя сам.

– Что ж, тогда я откланяюсь, – произнесла Арана, – Но если потребуется, я всегда готова с тобой поговорить.

– Договорились, – кивнул я.

Когда жрица ушла, мою голову посетила занятная мысль – «А почему я должен считаться с монархами?».

В действительности, сейчас Фредерик служит ширмой, за которой мы можем проворачивать наши дела. Например, острова Асутры – прикрываясь флагом Норринга и физиономией нашего короля, клан создает там крепость, точную копию уже построенной в моем наделе, верфи, порт, поселки, где будут жить навы, склады и торговые зоны, несколько производств, которые выгоднее расположить на севере, поскольку сырье для них добывают именно там… Более того, благодаря тому, что мистики уже монтируют сети контрольно-наблюдательных и боевых артефактов, дозорные башни и опорные пункты, с телепортационными площадками в них, точность наших систем значительно возросла. Во всяком случае, в северном направлении мы в состоянии контролировать русла Ирны и Терсеи. Той точности, что достигнута в моем наделе, а теперь и в вассальных баронствах, понятное дело, пока ещё нет, но выявить передвижения больших скоплений живых существ размером с человека у нас получится.

Помимо того, благодаря сотрудничеству, далеко не одному лишь торговому, удалось договориться с некоторыми оккультными орденами о помощи в тайной установке наших систем в тех странах, где имеются их представительства. Благодаря этому около трети континента хоть и не полностью, но попало под наш «колпак». Лорейн, Харбир, Хайпорн, Хайборея, Асутра, Димигр и Ладар теперь просматриваются нами полностью, хотя и с большой погрешностью.

С одной стороны, именно сейчас нам такие дорогостоящие комплексы не нужны, но это вклад в будущее, когда нам придется серьёзно работать со всеми этими странамибез Фредерика и Норринга. Сомневаюсь, что это произойдет скоро, но так будет. И лучше выстроить крепкую основу на будущее, чем судорожно и с массой ошибок создавать её в спешке и аврале.

– О чем задумался? – спросил Деймон, войдя в кабинет, – Уж не о прелестях этой жрицы?

– Если бы я не знал сколько ей лет, то мог бы на пару минут и задуматься, – усмехнулся я, – Но, увы, когда даме далеко за сто, лучше стоять в сторонке.

– Зато она опытная и своё дело знает, – усмехнулся мой соклановец, – А так… Если серьёзно, то у нас проблема. Гомункулы не получаются. Все либо выглядят монстрами, либо дохнут. Так что… – развел мистик руками, – Либо ловить Фредерика и ковырять его разум, либо решать кто будет новым монархом в Норринге.

– Это плохо, – вздохнул я, – Именно сейчас менять правителя – показать всем королям на континенте, что Фредерика сместили мы. После этого сюда придут армии всех поголовно стран и постараются расправиться с нами.

– А если помочь баронам? – спросил Деймон, – Всё же, они являются знатью. И не титульной, а старого посола – военная аристократия, как никак. Если бы Арн не стал одним из нас, так мы бы и его могли выдвинуть в монархи.

– Если честно, то я обдумываю как можно вообще обойтись без монарха, – усмехнулся я, – Правда, для этого придется хорошо постараться, но… Новый правитель, если его изначально не держать на жестком поводке, рано или поздно, захочет от нас избавиться. Мы ему будем попросту не нужны и опасны. Это вопрос времени. По сути, повторится ситуация, которая имеет место сейчас. Оно нам нужно?

– А с Фредериком не выйдет договориться? – спросил Деймон, – Всё же, он нам действительно обязан и без нас как был, так и остается пустым местом во всем.

– Теоретически, можно. Но это только теоретически. В действительности, он уже сел в лужу по собственной глупости и с нашей помощью. А я отказался спасать его репутацию. Да и подчиняться, по сути, тоже. Мы не уйдем с островов Асутры, а он этого не простит.

– Ему так важен этот вопрос? – спросил Деймон, – Это же, по сути, торговый вопрос?

– Ему уже давно важно ограничить наши возможности, остановить рост возможностей и влияния, а потом сделать зависимыми от него. Один раз он пытался добиться этого через убийство Арна и смерть Ди’Риддера. С первым мы успели вовремя, а вот второго проморгали. Возможно, в планах Фредерика были и похороны остальных баронов, что стали нашими вассалами, но… Мы попросту успели раньше и поставили свою охрану. А теперь наш монарх кусает себе локти, осознавая, что натворил. Мы, как ты помнишь, являемся, по им же изданным законам, единственными аристократами, сохранившими дружину. Внести в них поправки Фредерик может, но мы не подчинимся, о чем ему известно. И тогда придется либо давать задний ход, демонстрируя всем собственную несостоятельность, либо отправлять к нам армию, что ещё хуже – становой хребет промышленности и экономики, опора трона, обладатели наград, собственноручно выданных им, и отправка военных… После этого Фредерику ни один монарх, и ни одна оккультная или религиозная организация в руку не плюнет. Никто не захочет иметь дело с человеком, предавшим собственных союзников. Мы же не можем просто убить его и поставить другого правителя именно сейчас, когда произошло обострение, засвеченное перед другими странами. Тогда от нас отвернутся северяне, а остальные государства вспомнят, что мистиков надо убивать и отправят свои армии. Патовая ситуация.

– И что ты планируешь сделать? – спросил Деймон после паузы.

– Будь Лайла жива, я бы без колебаний скрутил этого поганца и приволок в лабораторию. Но… Насколько хороши её ученики?

– До неё им далеко, – ответил Деймон, понятливо кивнув, – К слову, со мной разговаривала некая Инга. Она была помощницей Лайлы. Девица хочет поговорить с тобой.

– Так пусть приходит и говорит, – усмехнулся я, – Мои двери для Крайнов всегда открыты.

– Хорошо, я ей передам, – кивнул Деймон, – Второй момент – наши инженеры смогли разработать несколько вариантов кораблей для северян и их модификации для нас. Оценишь?

– Макеты или есть уже опытные образцы в металле?

– Ты удивишься, – фыркнул Деймон, – Одно рыболовное судно уже готово в металле и даже стоит в порту на островах. Его люди Асгирдхольма осваивают.

– Что ж… Тогда, поговорим с этой Ингой и отправимся в гости к северянам, – усмехнулся я.

Спустя полчаса в кабинет вошла миниатюрная блондинка, облаченная в серый тканевый костюм, облегающий её фигуру точеную фигуру. Девушка, судя по походке и тому, как развиты её мышцы, уделяет не мало времени тренировкам с оружием, хотя и не делает на это ставку – её ментальное тело очень развито.