Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

– Хорошо, я отправлю именно наших людей в те страны, с королями которых Фредерик вел переговоры, а дальше как получится. Если нас действительно сдали… То что?

– Нам будет достаточно отойти в сторону, – ответил я, – И знать, вместе с магами и жрецами разорвет Фредерика на части.

– Полагаешь, что за нас они не примутся?

– Через неделю будет приобщение очередных наших подопечных. И нас станет не пятнадцать, а тридцать два, – усмехнулся я, – Полагаю, что это весомый довод для того, чтобы обходить нас стороной.

– Возможно. А, может, веская причина удавить нас, пока клан не стал слишком многочисленным, – вздохнул Рилер, – Мы не знаем чем руководствуются наши противники, но такой вариант тоже надо учитывать.

– Думаю, нам следует провести серию показательных кровопусканий врагам Норринга. Но так, чтобы все поняли чья это работа, но наших следов не было.

– Это опасный ход.

– В любом случае, будет война, – пожал я плечами, – И есть лишь два вопроса – когда и в каком виде? Потому нам стоит попросту приготовить почву к тому, чтобы Норринг был в максимально выигрышном положении.

– Что ты хочешь сделать?

– Наш молодняк рвется в бой, – усмехнулся я, – Вот и пускай поработают в поле без нас. Отправим их с твоими агентами во все эти страны. А там… Думаю, если твоя разведка сможет найти слабые места наших противников, то получится ударить по ним.

– Пару я могу назвать даже сразу, – усмехнулся Рилер, – Но нужна серьёзная подготовка.

– Вот и провернем всё. Заодно нашу молодежь обезопасим от длинной королевской руки… Мало ли…

– Вот именно. Но кого-то же надо возле короля в качестве караула держать.

– Кто у нас есть в черном списке? – спросил я, подразумевая наименее надежных из мистиков, если таковые окажутся выявлены.

– Никого. Наблюдение за всеми постоянно, но всё чисто.

– Значит, попросту увеличим число ваших охранников за счёт новых приобщенных. Натренируем их перед отправкой сюда исключительно на боевку, а остальное позже. Или просто боевое крыло сформируем и будем дальше развивать специализацию в клане.

– Давно пора, – усмехнулся Рилер, – Ладно, отправляйся. А мы тут начнем активную работу.

***

Сделав глоток вина, король Хайбореи Вирмунт вернулся к чтению очередного доклада по Норрингу, попутно делая заметки на отдельном листе, касающиеся этой станы. И складывающаяся картина сильно не нравилась ему.

Захудалое королевство на границе человеческих земель. Нищее и слабо развитое на фоне более крупных соседей. Однако, в последние шестнадцать лет там начались бурления. Молодой монарх решил вывести свою страну из помойки, отмыть, причесать и сделать державой, а не подобием государства.

Первые годы дело у парня шло туго, даже с поддержкой королевской армии, которую он долго превращал в реальную силу. Однако, затем на арену вышел клан мистиков. И не кто-то, а Крайны. Ночной кошмар прошлого. Самые жестокие и опасные из всех кланов Империи. И чертовы мистики не просто вернулись, а ещё и стали служить королю напрямую, заработав титулы, ордена, привилегии, золото… Впрочем, всё это они честно отрабатывали, превратившись в этакое универсальное средство от всех проблем. Экономику подтянуть? Громадная стройка там, где это не требуется. В войне поучаствовать? Гномы, а потом и Лорейн проиграли. Развить промышленность? Поднять торговлю? Снова мистики с их мифрилом, алхимиками, стеклом и артефактами.

Фредерик, фактически, стал полностью зависим от них. Даже часть советников теперь – Крайны.

На недавнем совете королей Фредерику выставили ультиматум – передача металлургических и стекольных технологий и производств остальным странам, сокращение армии и смертная казнь мистиков. Надо сказать, что это невыполнимые требования. Все здравомыслящие монархи видели, что даже снабжение армии идет через Крайнов. Сомнительно, что они допустят применение их же творений против них самих. Война Лорейна и Норринга подтвердила данный факт – все боевые артефакты, созданные мистиками, не срабатывали когда речь шла об их применении против Крайнов или их дружинников. И как им удалось этого добиться – большой вопрос.

Для Фредерика же ситуация усугублялась тем, что в его стране осталось три реальных силы – мистики, армия и магические ордены. Знать своё влияние потеряла стараниями как самого этого малолетнего идиота, так и трудами мистиков, который с большой радостью истребили наиболее влиятельных, а остальных попросту поставили на колени – где магией, где военной силой, а где и экономически. Промышленники же и купцы, по сути, едва ли не молятся на Крайнов, ставших поставщиками самых дорогих товаров континента. Почти монополистами. Листовое стекло. Мифрил и артефакты из него, некоторые редкие камни и металлы… А уж металлургическое оборудование и строительная механика… Их разработки не оригинальные, но превосходят аналоги в качестве и производительности.

По сути, в Норринге мистики заняли очень выгодную позицию. Экспорт их товаров стал приносить громадные средства в казну государства, а траты купцов, приезжающих в надел Крайнов приносят побочную прибыль.

Самое же смешное в том, что Фредерик, решив одни свои проблемы, создал другие. Для знати он теперь кровавый тиран и враг. Для магов и жрецов тоже. Они боятся попасть в опалу, поскольку тогда Крайны попросту уничтожат их. Однако, мистики стали той силой, что схватила монарха за глотку. Если он решит каким-то образом поставить их на место, то его ждут серьёзные проблемы – в Норринге попросту нет той силы, что в состоянии стать противовесом в отношении Крайнов.

В итоге, получив ультиматум, Фредерик оказался меж двух огней. С одной стороны, Норринг, даже после всех его реформ, включая армейскую, с напичкиванием военных артефактами так, как не может ни одна ругая страна континента, телепортами и запасами провианта и золота, специй и руд, металлов и алхимических препаратов, не в состоянии справиться со всем континентом сразу.

Даже создание Дареком Крайном и его кланом сразу двух полноценных корпусов дружины армейского образца, то есть, армии численностью восемьдесят с лишним тысяч клинков, не спасет положение. Скорее даже ухудшит. Ведь теперь в Норринге мистики имеют не только экономическое, торговое и магическое влияние, но и собственную армию, хоть и не сравнимую с королевской по численности. Зато в качестве эти восемьдесят тысяч явно превосходят королевских солдат.

Доклады разведки показали, что Дарек Крайн вывел новую расу, что служит исключительно мистикам его клана. И не одну. Первым таким его опытом стали гули – бывшие эльфы, превращенные им в натуральных монстров. А теперь он попросту создал нечто новое, хотя и похожее на людей. Навы.

Все как один– черноволосые, черноглазые, жилистые, очень сильные, быстрые и ловкие, выносливые и обладающие хорошим иммунитетом. И безгранично преданные клану Крайн. Это всё, что удалось узнать про существ, порожденных магией и фантазией Дарека Крайна.

– И как же нам с тобой поступить? – пробормотал Вирмунт, отложив последний лист обширного доклада-анализа, – Дарек… Крайн… Хитрый, изворотливый, жестокий…

Все источники говорили о том, что он предпочитает вполне конкретный типаж женщин. При этом служанки в замке баронета – зомбированные модификанты, которыми он пользуется как женщинами. От высокородных дам мистик старается держаться в стороне, как и от института семьи. Во всяком случае, ни одного романа с кем-то за ним не замечено. К спиртному он безразличен – в состоянии опьянения мистика тоже ни разу не наблюдали. Наркотики? Аналогично. То есть, сугубо человеческих слабостей н имелось. Зато была иная, на которую мало кто обратил внимание. Мстительность.

Дарек Крайн невероятно мстителен и жесток в этом вопросе. Он будет мстить до тех пор, пока не удостоверится, что его враг мертв. Так было когда годы назад был убит О’Лартс – первый вассал-аристократ Крайна. Он мстил знати и орденам за смерть троих мистиков столь жестоко и изощренно, что в Норринге теперь боятся даже смотреть в их сторону.

По сути, нужно спровоцировать Крайнов на активные действия и ударить по ним в этот момент. В идеале, одновременно по всем. Но, даже если не удастся расправиться с ними сразу, смерть части из них ослабит клан перед войной. Причем, наибольшие силы нужно нацелить на убийство именно самых сильных мистиков – Дарека, Лайлы, Райнера, Рилера и Роя…

***

После разговора с Фредериком, я приказал усилить их охрану, прислав к ним не только по три десятка дружинников на каждого, но и по тройке наших младших соклановцев. Всё же, мистиков просто так, даже молодых и слабых, не убить. Особенно, когда они имеют уже более серьёзную подготовку, чем я, когда начинал свой путь в этом мире.

Вообще, благодаря знания книги-артефакта, мы стали как сильнее, так и получили значительный объем информации о мистических практиках, ритуалах и методах развития. Потому, даже самые слабые члены нашего клана теперь куда опаснее, чем может показаться со стороны.

Помимо прочего, мы начали укрепление обороны надела, проводя строительства охранных башен по периметру боевыми и наблюдательными артефактными комплексами, аналогичными тем, что установлены в нашей крепости, но меньшего размера. Так же велись работы по укреплению поселков в моих землях – на всякий случай. Лайла, остающаяся в наделе, принялась проводить закупки провианта и сырья для наших производств и строительств, а Лиган, помощник и личный ученик Рилера, которого наш разведчик обучает не только как мистика, но и как специалиста в сфере разведки, сбора информации и её анализа, активизировал работу всех оперативников, чтобы выяснить обстановку на континенте.

Рой, ставший командующим дружиной, и Уил, получивший пост его заместителя, занимались увеличением дружины. Основной её костяк составляли навы – раса, созданная мной и Деймоном на основе человеческой. Только изрядно отличающаяся от оригинала.

За этот проект мы взялись после того, как мне пришлось всех пленных эльфов превратить в гулей. Дело шло туго. Первые навы быстро умирали, другие были слабы и мало чем отличались от людей… В конечном итоге, спустя шесть лет работы, нам удалось добиться желаемого.

Получившиеся существа внешне походили на людей, были значительно быстрее, сильнее и выносливее, превосходя даже наших модификантов, а заложенный нами в них срок жизни превосходил человеческий в два раза.

Понятно, что тут всё было не слишком гладко – для того, чтобы созданная раса принесла пользу, нужно время, которого не было, но которым мы научились манипулировать. Благодаря зонам с изменяемой скоростью временных потоков, удалось достаточно быстро вырастить первое поколение, обучив их языку, воинскому искусству и многим другим вещам. Эти парни и девушки, в конечном итоге, дали второе поколение, которое теперь растет в поселке Навь. Им придется расти буже в нормальных условиях. Тем более, что, как выяснилось, побочным эффектом нашего эксперимента стало наличие слабых, на уровне колдунов, магических сил у всех навов поголовно.

Вообще, далеко не все они стали нашими дружинниками. Некоторые пошли в ученики к архитекторам и строителям, другие к алхимикам, а третьи просто стали земледельцами. Однако, таких было мало. Большинство, следуя заложенной в их природу программе, стали именно воинами. Верными мне и моему клану.

Правда, прокормить всю эту ораву оказалось крайне сложно. Деревни надела, и без того едва справляющиеся с тем населением, что появилось в последние годы, оказались не в состоянии обеспечить едой ещё и навов. Всё же, посевные площади и территории для выпаса скота у нас ограничены. Даже найм мастеров природной магии не принес ощутимых результатов. От того приходилось закупаться провиантом – мясом, овощами и фруктами.

– В итоге, к концу года у нас будет три полноценных корпуса, – с довольной улыбкой закончил доклад Рой.

– Хорошо, – кивнул я.

Рой же, поняв что теперь можно не стесняться, вовсю разгулялся. Помимо подготовки навов, он с Уилом ещё и скупали пленников в Бирдже и Бурисе, а Лайла и её подопечные проводили перекройку их разумов и модификации плоти. Благодаря этому удалось добиться стол быстрого роста численности дружины.

– Надеюсь, всё это даст результат, – произнесла девушка, так же слушавшая бывшего наемника, – Не нравится мне вся эта ситуация. Тем более, жрецы и их божества снова активизировались.

– Вот и будем решать эти проблемы, – хмыкнул я, – В автономном режиме, так сказать… Лиган, что наша разведка?

– Ничего хорошего, – скривился тот, – Только плохие новости. Фредерик не врал, что ему выставили ультиматум. Только никто не собирается оставлять Норринг в покое. Если наш король выполнит требования остальных стран, то королевство всё равно ждет война и разграбление. Нас хотят вернуть в тот вид, который был двадцать лет назад – разгул дворянского беспредела, своеволие жрецов и орденов… Вопрос только в том, как именно будет происходить война – Фредерик всё похерит и сдаст, получив ослабевшую страну и врагов внутри, или предпочтет отстаивать собственные достижения и отбиваться имея сильную армию и мощную экономику.

– Может, стоит поработать с его головой? – поинтересовался Рой, – Лучше получить управляемого и подконтрольного монарха, чем нас объявят вне закона после того, как попользовались вдоволь.

– Если Фредерик рискнет пойти на такой шаг, – вздохнул я, – То лучше его брату стать следующим королем. А вот брата мы и обработаем. Заранее.

Лиган с усмешкой покосился на меня и произнёс:

– Захват или иной способ заманить к нам в крепость?

– Зачем? – улыбнулся я, – Мы просто сделаем подарок, который станет влиять на мозги этого Френсиса в нужном нам русле.

– Рискованный способ, – хмыкнула Лайла, – И долгий.

– А нам и не надо артефактом перестроить его разум. Достаточно, чтобы он приехал сюда. Тут мы сможем все сделать в лучшем виде. Заодно, он принесет клятву на нашем алтаре и получит нашу метку, – добавил я, – Фредерик и его родня по сей день живы просто потому, что мы вырезали их врагов внутри Норринга. Пришла пора платить по счетам.

– К слову, тут Арн с тобой хочет встретиться, но ты только сейчас появился в замке, – произнесла Лайла.

– Тогда я к нему съезжу, – усмехнулся я, – Тем более, мы с ним давно не виделись.

– Как твои успехи, Арн? – улыбаясь, произнёс я, войдя в кабинет Иллоя.

Раньше за столом тут сидел Керн, а его сын вечно носился по стране в поисках приключений. С тех пор прошло куда больше десяти лет. За эти годы король Фредерик стал единоличным правителем страны, я из одинокого недомистика превратился в главу развивающегося клана с неплохой армией, промышленностью и развитой торговлей, а мой давний друг лишился отца и повзрослел.

Сидящий за столом мужчина уже не походил на того юнца, что повстречался мне в трущобах Бьерна. Яркие голубые глаза растеряли всё тепло, что привлекало женщин, став холодными, подобно арктическому небу. Длинная шевелюра сменилась короткой стрижкой, а на лбу и в уголках глаз появились глубокие морщины.

– Дарек, – тихо усмехнулся Арн, поднимаясь из кресла, – Как же я рад тебя видеть! Надеюсь, ты не откажешься от бренди. Наши встречи стали столь редкими, что их в пору отмечать. Ни желания, ни возможности… От меня теперь разбегаются все барышни из более-менее подходящих семей. Я же союзник страшных Крайнов, – с усмешкой произнёс Иллой, – А, ведь, когда-то мы с тобой встретились не на балу или в кабинете, а в грязной подворотне и грохнули наемных убийц… – в голосе мужчины появились ностальгические нотки, – Как же давно это было…

– Да, – кивнул я, – Сколько лет назад? Десять? Пятнадцать?

– Пятнадцать, Дарек, – кивнул Арн, – Это ты не стареешь. Всё такой же, каким был той ночью, когда мы познакомились. Только одет теперь не как оборванец, – фыркнул барон. – А вот я старею.

– Да ладно тебе, – усмехнулся я, – Мужчина в самом расцвете лет.

– Дарек, мне тридцать два.

Тут аристократ не лукавил. В прежние годы он выглядел юнцом. Даже когда ему перевалило за двадцать, Арн так и оставался молодым парнем. Лишь после смерти Керна произошли перемены – молодой аристократ очень быстро повзрослел. Теперь же напротив меня, со стаканом бренди в руке, сидел именно крепкий мужчина, а не хорошо тренированный парень.

– Арн, надо тебе жениться. – усмехнулся я, – Тебе нужны наследники и…

– К черту! – отмахнулся Иллой, – Не хочу я жениться. Мне нравится трахать три раза в неделю служанок или деревенских девок, каждые выходные пить вино с командующим дружиной и… Знаешь, я так хотел всё это время тебя увидеть. И не из-за чертовой политики, интриг, дорог и купцов, баронетов и эсквайров или ещё чего-то такого…

– Арн, я…

– Дарек, я просто хотел с тобой выпить. Помянуть отца и выпить с человеком, которого знаю половину жизни и который очень помог мне и моему покойному отцу.

Глядя в глаза Иллоя, я видел в них грусть, тоску и печаль. У Керна были Арн и Кларисса. Но старший Иллой мертв, погиб от руки собственной дочери, чей разум искорежили жрецы. Сама девушка, благодаря Лайле и Райнеру, смогла справиться с тем, что эти ублюдки сотворили с ней, но то, как умер её отец, Клариссу не отпустило и она спустя год прыгнула с одной из башен крепости, разбившись насмерть.

Керн, даже потеряв жену, а до того – отца и мать, держался за счет того, что у него было для кого жить. Двое детей – хороший стимул стараться. У Арна не для кого жить. А для себя он не хочет.

– Хорошо, – вздохнул я, – Давай выпьем и отдохнем, а потом подумаем как быть. Всё же…

– Выпить мы выпьем, дружище, – усмехнулся Арн, – Но кое-что тебе знать надо.

– Что? – напрягся я.

– До меня всё же добрались, – ответил Иллой, – Целители уже отказались что-то делать. Я, по сути, почти труп. Опухоль. В мозгу, – пьяно улыбнулся Арн, – Да ещё и не одна Вторая в позвоночнике, а третья в легких.

– Послушай, мы можем тебе помочь! Почему ты молчал? – возмутился я, – Поехали в мою крепость и…

– Отстань, – махнул рукой Арн, – И не рассказывай мне как это больно. Уже ощущаю. Голова болит постоянно. Глаза словно бы выдавливает из черепа. Зрение ухудшилось. Что с позвоночником… Ну, руки в норме, а вот ноги почти не слушаются. Хоть мужское хозяйство пока работает – буду девиц мять пока силы есть. А потом… Пойду полетаю, как это сделала Кларисса.

Слушая его, я ощущал пустоту внутри. Гулкую пустоту. Человек, которого я ценил, у меня на глазах умирал. Он вырос, стал влиятельным аристократом, владыкой своего манора, воином и… умирал. Целители отказались ему помочь…

– Почему ты не обратился к нам? Мы тебе поможем. Мы в состоянии сделать это, – произнёс я.

– А для чего? – спросил Арн, глядя мне в глаза, – Назови мне причину. И я пойду с тобой. Хоть сейчас оторву жопу от этого проклятого кресла и пойду.

– А просто для того, чтобы жить, тебе не нужно это?

– Нет, – покачал головой Иллой, – Я устал жить, дружище.

– Почему?

– Девушку, которую я любил, убили. За месяц до знакомства с тобой. У меня на глазах. Моя сестра убила моего отца, а потом умерла, покончив с собой. Мне самому постоянно тошно. Этот кабинет – кабинет папы. Не мой. И мне дурно тут находиться, а поменять что-то – нет сил…

– Скажи Арн, – перебил я его, – Мы друзья?

– Да, – кивнул Иллой.

– Я прошу тебя как твой друг – идем со мной.

– Зачем?

– Ты мне нужен. Просто как друг и человек. С которым я, хоть иногда, могу выпить не вспоминая об всем, что творю.

Арн несколько минут смотрел мне в глаза, а потом кивнул:

– Верю. Тебе, друг, верю.

Глава 3. Игры провокаторов

Глава 3.

Игры провокаторов.

После того, как был подавлен «гвардейский мятеж», а знать Норринга получила изрядное кровопускание, в стране не осталось более герцогов. Фредерик провел жесткую реформу, полностью упразднив целый список титулов. Так же были урезаны права магических орденов и религиозных общин, а потом их обложили серьёзными налогами, запретив без разрешения монарх строить новые храмы, монастыри или оккультные здания. Исключением стал клан Крайн. Нас признали в качестве оккультной общины и дали возможность строить что угодно, но только на территориях, принадлежащих нам.

Однако, произошла каверза – закон не учитывал появления у меня вассалов из числа аристократов или вступления в клан владельцев маноров. Так и произошло с Арном.

Нам удалось вылечить его, хоть это и заняло почти год, но барон Иллой обрел прежнее здоровье. А затем, пройдя длительную подготовку и серию ритуалов, благодаря которым приобщение прошло удачно, он стал мистиком, приняв нашу фамилию. С этого моменты мы принялись внедрять наши системы безопасности и строить укрепления на его территории по нашим стандартам. Вообще, он и до этого был нашим главным поставщиком продуктов, а теперь и единственным.

Сама эта ситуация вызвала натуральный скандал среди знати. Клан Крайн не просто увеличил свою численность, но и, de facto, территорию. Тем более, что после приобщения Лайла и её ученики-мистики принялись проводить модификации дружинников нашего новоиспеченного собрата, который принялся познавать магию с невероятным усердием.

У меня же имел место очень тяжелый разговор с Фредериком.

– Послушай, я понимаю, что ты заботишься о своем клане, но не стоит принимать в него знать, – произнёс монарх, явно сдерживая злость.

– Мне надо было отказать другу? – поинтересовался я, – Человеку, благодаря семье которого я вообще сейчас тут?

– Это…

– Фредерик, ты меня за кого держишь? – спросил я, подойдя к столу короля за которым тот сидел и опёршись на него кулаками, – Ты считаешь, что я такая мразь, чтобы отказать умирающему парню? Ты в курсе, что у него были опухали? И хваленые маги-целители ему отказались помогать? Это ты знаешь? Или мне надо было стоять в сторонке и смотреть на то, как мой друг, человек, которого я знаю почти шестнадцать лет, умирает, крича от боли и ослепнув от опухолей в черепе? Я, по твоему мнению, до такой степени мразь и ублюдок?

– Я не это имел в виду, – ответил Фредерик, покраснев и совершенно другим тоном, – И я не хотел тебя ни в чем обвинять или оскорблять. Но принятие Иллоя в ваши ряды, с превращением в мистика и…

– Если твои аристократы столь умные, может они найдут другой способ избавиться от опухолей?

– Дарек! – прервал меня Фредерик, – Мне самому плевать кого и в каком количестве ты примешь в свой клан. Хоть весь континент! Проблема в том, что мне приходится…

– Отбиваться от королей сопредельных государств, – кивнул я, – Знаю. И гораздо лучше, чем ты думаешь. И готовлю меры для ослабления этих стран.

– Ты охренел? – опешил монарх, – Ты хочешь начать войну прямо сейчас?

– Теперь я стал похож на идиота?

Наступила тишина. Фредерик откинулся на спинку кресла, глядя мне в глаза, и спросил:

– Что ты собираешься сделать?

– Мор, – усмехнулся я, – Через неделю наши люди выпустят болезни на территориях стран, что нам угрожают. Это не простые болячки. У них есть магическая начинка, но не простая, а созданная нашими методами. Благодаря этому мы получили полноценный контроль над этой мерзостью.

Фредерик несколько минут обдумывал услышанное, а затем усмехнулся:

– Это всё или есть и другие новости?

– Есть. Моя дружина составляет уже три полных корпуса армейского образца. Так что, когда начнется война, наших «горячо любимых» соседей ждут серьёзные неожиданности.

На мгновение Фредерик потерял самоконтроль и я увидел то, что монарх явно не хотел демонстрировать – досаду. Этого мгновения и проступивших эмоций короля для меня было достаточно, чтобы понять истинное положение дел. Монарх попросту не ожидал подобного, помня мои слова о невозможности создания даже одного корпуса. Полагаю, что новость о появлении сразу трех таких подразделений, то есть, более чем ста двадцати тысяч клинков, явно сломали некие планы Фредерика. Возможно, он хотел повторить свой фокус со знатью, когда бросил герцогов и графов с их дружинами против армии Лорейна без поддержки и подкреплений. Правда, наличие мобильных телепортов исключает такую возможность, но…

– Что-то не так? – спросил я с невинным видом, глядя на застывшего соляной статуей Фредерика.

– Нет, всё хорошо, – ответил тот, – Я рад, что у тебя получилось выполнить мою просьбу, – выдавил улыбку Фредерик.

– Хорошо. Полагаю, что вопрос по Арну улажен?

– Да, Дарек, всё хорошо, – кивнул монарх, – Ты куда-то торопишься?

– Да, хочу посетить пару своих давних друзей.

– Надеюсь, они ни чем не болеют? – спросил Фредерик, напрягшись.

– Я тоже на это надеюсь, – усмехнулся я, – Не хотелось бы увеличивать численность мистиков лавинообразно. Это пагубно влияет на их подготовке… К слову, я ещё хочу пообщаться с мессиром Тромбом. К нему у меня имеются некоторые вопросы. Надеюсь, он будет на месте и мы сможем обсудить его методы работы со здоровьем людей и он даже поделится своим опытом.

– Кхм… Я не в курсе кто это, – ответил покрасневший Фредерик.

– Это очень сильный и весьма опытный колдун, – улыбнулся я, – Он владеет методами воздействия на здоровье людей, благодаря которым можно добиться появления у здорового человека любой болезни.

– Учту, – кивнул Фредерик.

***

Оставшись один, Фредерик налил себе бренди и залпом осушил кубок.

Настроение монарх опустилось ещё ниже, чем перед началом разговора с Крайном. Король планировал поставить мистика на место, а в ответ получил жесткую отповедь. Причем, возразить, если быть честным, нечего. Дарека можно обвинять в чем угодно, но только не в предательстве. И то, что мистик попросту помог своему давнему другу не удивительно. Другое дело, что это барон, ставший мистиком и вошедший в клан Крайнов, что в нынешней ситуации очень плохо. Против Норринга готовы выступить сразу четыре страны и новость о том, что уже дворянин с собственным манором, да ещё и не баронет или эсквайр, а личность куда серьёзней, станет очередным поводом для грызни и угроз. Это не своевременно.

Впрочем, с Иллоем история тоже не самая светлая и чистая. Барона должны были убрать чисто, а потом поставить на опустевший манор другого человека – Кейла О’Кайрина. Следом планировалось разобраться с Филиусом О’Харком. Оба эти барона слишком лояльны Крайнам и обязаны им очень многим. Филиус едва удержал свой манор от беспредела и резни после смерти Ди’Риддера, служившего О’Харгирну. Тогда в ситуацию вмешались Арн и Дарек, сумевшие заставить баронетов и эсквайров забыть про любое неповиновение.

Сейчас оба этих аристократа, по сути, стали союзниками Крайнов, поскольку зависят от них экономически. В наделе Дарека находятся третьи по размеру торговые зоны региона, единственные крупные в стране стекольные и мифриловые производства, артефакторные мастерские и площадки по сборке строительной механики. Туда стекаются купца как со всех провинций Норринга, так и из других стран. А путь в надел Дарек лежит либо через манор О’Харка, либо через владения Иллоя. При этом оба аристократа получают солидные прибыли за счет транзита через их территорию громадного количества купцов – как с помощью сборов, так и благодаря гостиницам и тавернам.

Кроме того, и О’Харк, и Арн имеют серьёзные льготы при закупке вооружений и артефактов у мистиков. Теперь же манор Иллоя и вовсе войдет в экономическое и военное пространство Дарека, став, по сути, его вотчиной. А действовать через сюзерена Арна уже не выйдет. Во время войны с Лорейном тот погиб, а потом его род попал в «Список пониженных» – закон об ограничении и упразднении дворянских титулов, сокративший количество графов и полностью убравший из аристократической пирамиды герцогов.

И если Иллой и Крайн додумаются до вассальной клятвы… Ведь Фредерик сам вывел надел Дарека в самостоятельную административную единицу и даровал мистику графский титул. Все формальности тогда будут соблюдены – барон принес вассальную клятву и подписал вассальный договор с графом. Всё как положено. Только тогда к Арну может присоединиться О’Харк, а за ним и ещё парочка баронов из той местности, что получает выгоду от сотрудничества с мистиками. В этом случае, Крайны получат уже не бумажный титул, а полноценный, а вместе с ним территории. Тогда произойдет именно то, о чем говорили многие перед войной с гномами – мистики превратят свой надел в громадную крепость, из которой их не выкурить никогда. Достоверно известно, что сейчас в их хранилищах, которые, к слову, продолжают строиться, находятся запасы продуктов и сырья для производств лет на пять, при нынешнем темпе роста населения и армии.

С населением вив осе странность. Крайны создали из людей новую расу – навы. Но сколько их, каковы они и чем отличатся от обычного человека – никто не знает. Поселок, в котором живут эти существа, охраняется не хуже производственных линий Дарека.

И последним штрихом является крепость, в которой обосновался клан. Сейчас, как понял Фредерик, к её магическим системам подключают то, что уже имеется в наделе Иллоя, а так же строят на границах баронства сети охранно-дозорных башен и опорных пунктов с телепортационными площадками, боевыми артефактами и системами наблюдения. Всю дорожную сеть так же переделывают под стандарты надела Крайнов, а все поселки и деревни окружают защитными стенами с артефакторными башнями для защиты. Кроме того, в каждом поселении появились алтари клана и ежемесячно жителям баронства придется совершать жертвоприношения – животных.

Надо сказать, что все эти новшества у сервов и вассалов бывшего Иллоя отторжения не вызвали. В землях Дарека люди живут достаточно богато и сыто, разгула банд там давно нет, а торговля процветает.

К слову, многие вассалы того же О’Харка так же смотрят в сторону Крайнов. Во всяком случае, соглядатаи в докладах описывали весьма интересные беседы баронетов. Да и сам барон давно следует в рамках политики своего соседа-мистика.

Вообще, владения Филиуса процветают за счет наличия реки, озера и угольных месторождений в северной части манора. Благодаря этому и активному купеческому трафику О’Харку чувствует себя достаточно спокойно и уверенно.

– Главное, чтобы этот процесс не начался, – произнёс Фредерик, наливая себе ещё бренди и думая о возможных проблемах, если Филиус и Арн станут вассалами Крайна, – Иначе будет очень плохо.

***

То, что Арна пытались убить люди короля было понятно сразу. Мессир Тромб. Чарльз Эдгар Тромб. Потомственный колдун в девятом поколении. Мастер тёмного целительства и проклятий. В былые годы он служил вместе с Деймоном, благодаря чему мой соклановец понял в чем дело и нам удалось помочь Арну, вылечить его, а потом, когда мы закончили работу, он решился на очень сложный для него шаг – приобщение. Именно после того, как об этом стало известно, Фредерик прислал своего человека через портал, чтобы вызвать меня «на ковер». Правда, разговор не задался сразу. Во-первых, я изначально горел желанием попросту удавить зарвавшегося монарха. Во-вторых, претензии со стороны Фредерика вызвали во мне желание заставить ублюдка жрать собственное дерьмо. По сути, он обвинил меня в том, что я помог своему другу. Не прошел мимо, не отказал в помощи, а сделал всё, для того, чтобы человек, которому я обязан очень многим, продолжил жить, а не умер, крича от боли.