Текст книги "Дорога боли (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

Дорога боли

Пролог

Разбор полетов.

После того, как кровавая пелена с глаз спала, мы принялись подсчитывать потери, постепенно зверея вновь. Трое мистиков, включая Стива и сорок девять дружинников. Даже во время войны с Лорейном ни один мистики не погиб.

Как оказалось, против Фредерика выступили не только гвардейцы, бОльшая часть которых являлась младшими детьми из дворянских родов, но и сразу три магических ордена. Такого монарх прощать не собирался, а мы и подавно. Порталом в столицу была переброшена группа из пятисот дружинников и основная часть мистиков. Лайлу я решил заменить Деймоном. Все же, у него именно военного опыта несколько больше, чем у неё. А мы планировали не просто воевать, а воевать в полную силу, не стесняясь в средствах. И Фредерик, взбешенный как самим фактом произошедшего, так и смертями О’Харгирна и моих соклановцев и дружинников.

Собственно, теперь мы ехали к резиденции последнего ордена, что решил поддержать гвардейский мятеж. Первые две уже были уничтожены, а наши бойцы портировали во дворец с помощью новой мобильной платформы-телепорта трофеи. Жители столицы, наблюдая за нами, предпочитали убраться как можно дальше. Всё же, не каждый день видишь строй мистиков с горящими алым глазами, шагающих следом за ними воинов в черной броне, и самого короля во главе этого войска, облаченного в заляпанную кровью броню.

Надо отдать должное королю – он пошел с нами и был рядом со мной, когда мы брали штурмом укрепленные здания орденов. И ни разу его рука не дрогнула когда мы зачищали их подземные этажи, где жили ученики – дети, большей частью.

Когда же с мятежными магами было покончено, настала пора знати. Тут работать начал Рилер. Его служба начала выяснять всё, о произошедшем. Немногочисленные выжившие допрашивались, а те их них, кто предпочитал отмалчиваться, тесно знакомились с Лайлой, Райнером и их личными учениками, которые перенимают у моих первых соратников навыки работы с разумом и пыток с помощью магии.

Спустя месяц стало ясно, что гвардейский мятеж стал следствием гибели основной части знати во время войны с Лорейном. И это не маги подбили бывшую охрану короля на произошедшую попытку убийства монарха, а гвардейцы обратились к оккультистам.

– Подведем итоги, – с тяжелым вздохом произнёс Фредерик спустя полторы недели, – Придется направить части королевской армии на добиванием семей мятежников. Их надо истребить. Всех. И я хочу, чтобы в этом приняли участие мистики.

– Этот вопрос не обсуждается. У нас есть право на кровную месть, – произнёс я, – Мы потеряли троих соклановцев и около полусотни дружинников.

– Хорошо, – кивнул Фредерик, – Касаемо моей просьбы о полнокровном корпусе. Ты уже обдумывал её?

– Да. Нам кое-что и кое-кто потребуется для этого. В остальном… Сколько времени у нас есть?

– Семь лет максимум, – ответил Фредерик, – Разведка сообщила, что в столицах нелюди и в Лорейне всерьёз забеспокоились после того, как небольшая группа мистиков на корню подавила мятеж. Если мы сейчас жестко разберемся с родами мятежников, то сможем показать свою силу.

– Возможно, – произнёс я, – Но меня сейчас больше интересует месть.

Внутри продолжала кипеть ярость, превратившаяся из буйства пламени в раскаленную магму. Она требовала крови и я не видел смысла сопротивляться этому желанию. Каждый человек и нелюдь этого мира должен знать, что за смерть одного Крайна мы возьмем жизни сотен и тысяч. Я хочу не просто мести, а страха, который будет заставлять людей бояться даже задумываться об убийстве одного из нас. Ведь, только страх наказания всегда останавливает любое разумное существо от беспредела. Закон – намордник, создающий иллюзию цивилизованности, которая мгновенно слетит, стоит появиться любому намеку на безнаказанность.

В этом же мире знать, жрецы и оккультные ордены забылись и решили, что они не подвластны законам и правилам. Теперь нужно им напомнить так, чтобы даже непричастные к произошедшему поседели от ужаса.

– Дарек, – вздохнул Фредерик, – Ты хоть понимаешь что будет происходить в ближайшие годы?

– Куда лучше, чем ты думаешь, – ответил я, – Потому и собираюсь устроить не просто кровную месть, а показательную порку.

– А потом будет война. Она неизбежна, – вздохнул Фредерик, – Мы слишком сильно поднялись, в то время как военной силы ещё не достаточно для того, чтобы защитить всё созданное нами.

– Всё так, кроме одного. Мы просто начали вылезать из глубокой жопы, в которой находились, в менее глубокую жопу, – пожал я плечами, – Естественно, что нас решили поставить на место.

– Послушай, Дарек, – после молчания произнёс Фредерик, – Я знаю, что ты иномирянин. Об этом знал и О’Харгирн. Он только удивлялся почему ты е используешь знания своего мира здесь… Но, какими бы ни были твои причины так поступать, лучше изменить свое мнение и…

– Ты предлагаешь мне выпустить в этот мир очень опасные знания. Опасные даже для нас.

– Они могут нам помочь, – опустив взгляд, ответил Фредерик.

– Мы не самые развитые промышленно и экономически. А любую технологию можно скопировать или научиться создавать её аналог. В результате мы получим кратковременное преимущество, которое потом обернётся кошмаром. Ведь промышленно развитые страны очень быстро превзойдут нас в производстве того, чего ты хочешь.

– Вы с О’Харгирном, видимо, сговорились, – произнёс монарх, – Он постоянно говорил то же самое.

– Какова приблизительная численность Ларанции или Набирии? – спросил я, посмотрев на карту континента.

Проследив за моим взглядом, Фредерик фыркнул:

– У Ларанции около семидесяти миллионов, а у Набирии чуть больше ста.

– А каков их промышленный потенциал?

– Нам известны только приблизительные цифры, – пожал плечами Фредерик, – У Ларанции порядка ста сорока тысяч предприятий, а у Набирии – раза в два больше.

– Предположим, я дам нашим промышленникам некую военную технологию, которую наша армия успешно внедрит и применит. Как быстро эти страны смогут её повторить и применить уже против нас?

Наступила пауза. Фредерик обдумывал услышанное и делал какие-то свои выводы, а я осматривал карту континента, иногда делая глоток вина из стеклянного кубка с золотым гербом монарха на боку. Наше производство, к слову.

– Теперь мне понятно, – вздохнул в итоге Фредерик, – Ты прав. И О’Харгирн был прав. Но какие ещё есть способы выкрутиться? – Нас просто задавят массой.

– Качество, – вздохнул я, – Надо делать ставку на качество. В первую очередь, подготовки, экипировки, вооружения, снабжения и логистики, обеспечения… Большая армия – это всегда хорошо, но она может быть разной – или толпой не обученных крестьян, или хорошо оснащенной и подготовленной группой профессионалов.

– Объясни, как ты это видишь.

– Нужна система подготовки, – вздохнул я, – Для всех. От рядового до офицера. Подчиненная единым стандартам и пересекающаяся во многих точках, чтобы офицеры понимали что могут, а чего сделать не в состоянии их подчиненные. В неё так же надо внедрить инженерные войска. Что это такое – военные строители.

– Для чего они? – удивился Фредерик.

– Это самый полезный род войск, – хмыкнул я, – Представь. Громадная река. Её надо пересечь, но противник разрушил мосты. Восстанавливать? Искать брод? Не лучше ли сделать временную переправу? Например, из мощных, скрепленных между собой барж или чего-то аналогичного? А чтобы это получилось быстро, нужны обученные для этого люди. Так же инженерные войска занимаются строительствами для армии – укреплений, военных объектов, военных производств, которые не должны быть в руках гражданских из-за их секретности. Ну и просто вопрос цены. Инженерные войска изначально работают на армию, а не зарабатывают себе в карман, от чего их использование, даже при учете воровства, снизит затраты на строительство военных объектов не меньше, чем в два-три раза.

– Кхм… В два-три раза? – задумчиво произнёс Фредерик, – Это всё? – спросил он.

– Ну, часто инженерные войска используют для прокладки дорог двойного назначения, – усмехнулся я, – Мосты и плотины, постоянные укрепления, городские фортификационные постройки.

– Допустим, – произнёс Фредерик, начав делать записи в своем рабочем дневнике, – И как это выглядит?

– Просто нужно учебное заведение, где будут готовить офицеров с инженерным профилем и рядовых, у которых сугубо воинская подготовка окажется дополнена ещё и строительной. Причем, набор на подготовку офицеров, в идеале, лучше проводить только среди рядовых, имеющих опыт службы более трех лет. Тогда инженеры будут иметь реальный опыт уже на выпуске окажутся именно профессионалами, а не теоретиками, которых надо доучивать на месте.

– Хорошо, – произнёс Фредерик, – А остальная армия?

– Идеальный вариант – все модификанты, а после трех-пяти лет службы могут пойти выучиться на офицера и пойти служить дальше. Это куда эффективнее, чем набирать командование всех уровней только из числа аристократов. Во-первых, знать имеет свои интересы. Во-вторых, реального опыта военной службы и понимания возможностей солдат и армейских подразделений любого уровня у них попросту нет.

– А у тех, кто как О’Харгирн прошел весь путь с нуля – он есть, – кивнул монарх, – От чего они и являются самыми результативными офицерами. Теперь многое понятно… Знаешь, этот мятеж в каком-то смысле, был своевременным, – добавил Фредерик, отложив карандаш, – Сейчас у меня есть реальный повод отстранить старую знать от армии и гвардии. Да и условия это позволяют.

– Вот и займись этим, – усмехнулся я, – Постепенно, а не одним днём, но сделай.

– Займусь, – кивнул монарх, – А ты пришли ко мне Деймона. У него опыт службы есть и он много чего может подсказать… Кстати, поздравляю тебя.

– С чем? – напрягся я, предчувствуя неладное.

– Деймон с этого дня советник по вопросам развития вооруженных сил, а ты по общей политико-экономической деятельности. Рилер – новый глава нашей разведки. Всех разведок, если точнее. Вот этим приказом я объединяю внешнюю разведку, таможенное управление и внутреннюю разведку в одну организацию. Оба они получают титульное дворянство – бароны. У тебя с сегодня новый титул – Лорд Дарек, граф Крайн.

– Мой надел на графство не тянет, – усмехнулся я.

– Это формулярный титул, – усмехнулся монарх, – Например, если надо возвысить аристократа с наделом, но выделить ему манор не представляется возможным. Собственно, ничего выдающегося, но у тебя с сего дня имеются вассалы-дворяне и этому надо соответствовать. К слову – Райнер и остальные старшие Крайны тоже получают титульное дворянство – они теперь бароны и баронессы. Гордись, граф, – грустно фыркнул Фредерик.

– Чего грустишь? – спросил я, поднимаясь из кресла.

– О’Харгирн прожил графом сутки, – посмотрел мне в глаза монарх, – Его верность мне была абсолютной. Он очень хотел получить титул и старался из всех сил. За все эти годы… Мне следовало сделать генерала дворянином куда раньше, а не тянуть до последнего.

– Ты не знал, что так будет.

– Не знал, – кивнул Фредерик, – Но, возможно, что-то бы пошло иначе. Изменилось. Но я сглупил. И мой самый верный и надежный генерал прожил, исполнив свою мечту, лишь день. От этого мне тошно, Дарек. Я не смог отблагодарить и спасти того, кому обязан очень многим.

– Мы не всесильны, – ответил я, – Потому так и происходит. Но мы справимся со всем в итоге. Понятно?

– Да, – кивнул Фредерик, – У нас нет иного выхода.

Глава 1. Боль и обезболивание

Глава 1.

Боль и обезболивание.

Глядя на очередной замок, я уже был готов его попросту уничтожить вместе со всеми теми, кто находился внутри, трофеями для Короны и нас, документами и многим другим, что хранят стены этой крепости. Девятый манор. Девятый штурм. И каждый раз одно и то же. Всегда предложение сдаться и предстать перед судом, отказ и штурм. И так девятый раз.

Нет, далеко не все оказывались идиотами. Четыре дворянские семьи сдались и действительно побывали в столице. До суда их имущество никто не трогал, а после, оправданные вернулись в свои имения. Таковых оказалось две семьи. Фредерик предпочел идти по сложному, но политически правильному пути – не трогать тех, кто не причастен к произошедшему мятежу.

Зато крепости тех дворян, что сразу отказались от нашего предложения, мы штурмовали по всем правилам здешней военной науки – засыпка рва, подвод штурмовых башен, занятие наружных стен, их башен, внутренней территории и её построек, потом штурм донжона. И, естественно, отправка в столицу имущества тех, чьи крепости мы брали, найденных документов и выживших аристократов, если таковые имелись. Последнее, впрочем, было редкостью. Сдаваться в плен дружине Крайнов никто не хотел. То ли репутация у нас уже достаточно серьёзная, чтобы нас считали садистами, но недостаточно жуткая, чтобы боялись дать нам повод появиться и устроить преисподнюю, то ли на что-то до последнего надеялись.

– Уильям! – произнёс я, подойдя к парню, – Они всё ещё молчат?

– Да, – кивнул тот, – Ни да, ни нет. Тишина. И флагов над крепостью нет… О! Появился! Выпмел сдачи… Неужели в этот раз без драки? – улыбнулся мой соклановец.

– Надеюсь, – вздохнул я, – Даже мне уже осторчетело штурмовать крепости… Но бдительность не теряйте. Это может быть ловушка, как у Эр’Гермирнов. Тоже нас таким образом решили заманить нас внутрь.

– Вот и проверим, – оскалился Уил, – Если ловушка…

– Отправляй смертника, – махнул я рукой, глядя на крепость.

Спустя полчаса к открытым воротам уже шел зомбированный человек. Его задача – предупредить нас, если в крепости попросту устроили засаду. Такой случай уже был и нам тогда едва удалось справиться с ситуацией, попросту истребив всех тех, кто находился во внутреннем дворе. Не смертельно для сильных мистиков, но достаточно неприятно.

Пройдя через вратную башню, наш смертник направился дальше, оглядываясь, а потом, резко развернувшись, крикнул:

– Засада!

Почти сразу несколько стрел попали в него, убив на месте, а ворота крепости начали закрываться.

– Ну вот, – вздохнул я, – Опять… Готовьте башни!

Наши осадные машины серьёзно отличаются от их здешних аналогов.

Во-первых, у них механическая тяга, усилие для которой создает артефакт, воздействующие на материальные предметы магическим аналогом силового поля – телекинезом. По сути, та самая фантастическая гравицапа из советского фильма. При этом колес у башен по восемь штук. И все они имеют диаметр в два метра, являются цельнометаллическими, а их наружная поверхность – скругленные, стоящие клиновидно пластины. По сути, это проектор, но не резиновый, а из металла.

Во-вторых, на вершине каждой башни стоят баллисты, разработанные нашими инженерами. К слову, эти люди попросту принесли мне вассальные клятвы на клановом алтаре, благодаря чему мы уверены в том, что эта разработка в ближайшее время на сторону не уйдет. А само их механическое детище – шедевр. Шестизарядные монстры, приводимые в действие артефактами, метающие зачарованные чугунные копья, взрывающиеся при соприкосновении с любой преградой. Активация их начинка происходит в момент выстрела баллист, благодаря чему в хранении они безопасны.

В-третьих, у каждой башни, помимо обычной защиты в виде листов металла, были и магические щиты, аналогичные тем, что защищают наших воинов, но более мощные. Всё это превращает каждого из этих монстров инженерной и магической науки в средневековый аналог танка.

И сейчас к замку этого аристократа, чем младший сын участвовал в мятеже, двигалось сразу одиннадцать таких машин. По ним стреляли из арбалетов, пускали горящие стрелы, но толку от подобных действий, по сути, не было. Что может сделать пистолетная пуля танку? Ровно столько же, сколько стрела причинить вреда нашим творениям.

– Неплохо идут, – хмыкнул Уил, в бинокль наблюдая за происходящим, – Думаю, пора и нам присоединиться. Всё же, магия там потребуется не меньше, чем клинки.

– Возможно, – ответил я, заканчивая конструкт, наполненный силами Бездны, – Полюбуйся.

Спустя мгновение ратная башня замка начала рассыпаться, словно бы старея. Камни превращались в крошево, раствор между ними разлетался пылью, а люди, видимые между зубцов, принялись шататься, а потом падать.

– Эм… Что это за заклинание? – спросил Уильям, повернувшись ко мне.

– Это не совсем заклинание, – пожал я плечами, – Мне удалось ускорить в тысячу раз поток времени для конкретной части пространства. И процесс этот я закрепил в энергетическом конструкте. И… Подожди, – хмыкнул я, – Немного поиграем с ними. Пока башни доберутся до стен время ещё есть.

Сконцентрировавшись, я, ровно как показывал мистик, ставший книгой-артефактом, изменил качества и свойства в пространстве внутри замка и для него самого. Даже «чутка» поиграл с законами реальности в этом месте. Почти сразу защитники крепости и всё, что в было не закреплено и находилось на улице, резко полетело вверх. Дождавшись пока эти «летчики» окажутся достаточно высоко, я вернул всё в норму, из-за чего люди и предметы стали падать обратно.

– Думаю, что это немного взбодрит защитников, – не удалось мне удержаться от шутки.

Спустя несколько мгновений стали раздаваться звуки падения тел, звон и скрежет металла, хруст ломающегося дерева и множество криков.

– Вот такие звуки мне приятно слышать.

– Полагаю, вертикального путешествия было мало, – усмехнулся я, – Надо их порадовать горизонтальным полетом.

Дальнейшие полчаса я отрабатывал приемы, показанные мне книгой-артефактом. В принципе, подобным образом можно было попросту разрушить всю крепость и убить всех её обитателей, но приказ Фредерика требовал не просто разобраться с родами заговорщиков, но ещё и максимально наполнить казну государства их золотом и драгоценностями. Кроме того, и я, и король надеялись найти хоть какие-то документы, касающиеся деятельности аристократов против нынешней династии. И, к моему удивлению, кое-что находилось. Письма с некоторыми интересными абзацами, купчии на приобретение оружия и брони в таких количествах, что сравнимы с ежемесячными закупками для королевской армии, доклады неких «чернолицых» и множество других документов, что прямо или косвенно давали понять каковы истинные масштабы заговора.

– Вот теперь мы поедем развлекаться, – усмехнулся я, вдоволь потренировавшись.

Сил на подобные фокусы у меня хватало, в отличии от того же Уила, которые такие приемы мог совершать лишь в очень малых масштабах. Зато хромала практика. Именно её я и подтягивал, издеваясь таким образом над защитниками крепостей, а заодно и уменьшая их численность.

– Значит, поехали, – кивнул Уил, пришпоривая коня.

Мы собирались догнать штурмовые башни, подняться на верхние площадки и принять участие в штурме. Все же, мистики куда сильнее и быстрее физически, чем даже наши же модификанты. Да и магический фактор играет важную роль – атаковать силы обороняющихся рядом с местом боя несколько проще, чем на расстоянии. Ведь ударами по площадям уже не стоит пользоваться, чтобы не задеть своих.

Пока мы догоняли штурмовые башни медленно едущие к стенам крепости, благо ров был засыпан достаточно быстро и без потерь с помощью нашей магии, мне удалось рассмотреть замок ближе. Особенно, то, во что превращались ворота. Вратная башня почти развалилась, живых в ней точно не было. Дерево ворот сгнило, а их металлическая оковка уже стала больше похожа на ржавые обломки.

– Дарек, – усмехнулся Уил. – Вы меня потом научите этому фокусу. Уж очень ин интересен в применении.

– И каким же образом? – спросил я.

– А вы попробуйте так урожаи поднимать. Или в школе для детей нашей ускорить время в десять раз. Согласитесь, за день получить готовых бойцов, приобщить их и увеличить клан – неплохая идея, как по мне.

– Может ты и прав, – о таком способе применения работы со временем я не задумывался.

Вообще, если поразмыслить, то у нас, благодаря правильному применению этой способности, получиться не только ускорить развитие учеников и получить подготовленных оккультистов, способных стать мистиками, но и существенно изменит скорость производства. С выращиванием растений так тоже должно сработать, но есть масса нюансов, которые придется учесть, как и в случае с промышленностью, учениками и многими другими моментами. Например, подача энергии на производственные линии, поставки материалов, снабжение едой и водой, вещами и средствами гигиены… Или, например, ускорять время зонально и не на постоянной основе, а циклами.

Пока я обдумывал варианты применения работы со временем «в быту», мы успели добраться до главной штурмовой башни, и, отдав коней одному из дружинников, принялись подниматься по лестницам вверх, преодолевая и отсеки с бойцами, готовыми вступить в бой.

Сейчас они экипированы совершенно иначе, чем было когда-то. Все они в носят кирасы с воротниками со стороны затылка, наплечники и пластинчатые элементы полностью защищающие руки и ноги. Паховую область перекрывает бронеюбка из кольчуги с металлическими пластинами, опускающаяся до середины бедра и крепящаяся под кирасой. Вооружены наши бойцы короткими мечами длинной в локоть. Для защиты им используется средних размеров щит каплевидной формы, сужающийся внизу.

Пока мы поднимались, что-то с грохотом обрушилось на лицевую сторону башни, прокатилось по её стене, а затем под днищем раздались хруст и скрежет. Машина на несколько секунд замерла, а затем продолжила движение.

– По нам попали каким-то круглым камне с надписями, – пояснил для нас один из дружинников с сержантскими гравировками на кирасе, наблюдающий за происходящим через смотровую щель, – Он скатился по броне и его переехали.

– Спасибо, дружище, – хлопнул я его по закованному в броню плечу.

– Интересное дело, – фыркнул Уил, – Чем по нам таким запустили, что смогли проломить щиты этой махины.

– Мне это тоже очень интересно, – кивнул я в ответ, – Надо будет послать людей после штурма – пуская найдут камень или его обломки. Изучим.

Поднявшись на верхнюю площадку, я оглядел баллисту, с уже взведенным механизмом,

– Мессиры, – кивнул на лейтенант дружинников, стоящий на верхней площадке башни.

Помахав ему и сказав не отвлекаться, мы подошли к высокому борту со смотровыми щелями в металлических плитах, защищающих и расчет баллисты, и офицера, командующего движением башни.

– Неплохой вид, – усмехнулся Уил, посмотрев на замок, – Жаль будет его разрушать окончательно.

– С чего ты взял? – удивился я, – Как обычно – подавим сопротивление, вырежем аристократов и обыщем всё. Рутина.

Нам обоим приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Никакой шумоизоляции в башнях не было и в помине. В наверху ещё и был слышен грохот металлических плит, расшатанных попаданием артефактного снаряда катапульты, уже стреляющей по нам из замка.

– Когда подойдем к стене, – прокричал я Уильяму, – Перед тем как штурмовая аппарель упадет, надо выбить хотя бы часть защитников.

Уил в ответ лишь молча кивнул.

Наша башня была основной при штурме, а в остальных находились мистики, недавно приобщенные нами, хотя и закончившие обучение в школе. Насколько они станут действовать успешно – большой вопрос, но то, что с ними бои будут проходить куда успешнее – факт. Восемь штурмов уже показали успешность такой тактики.

Когда башня приблизилась на расстояние метров десяти от стены, баллиста позади нас поднялась на механической лапе и сделала шесть выстрелов, перед каждым из них меняя своё положение. Её стрелки вели огонь по позициям лучников на донжоне и на внутренних площадках с катапультами. А мы, окутав своей волей защитников крепости на стене, на сколько хватало наших возможностей, телекинезом переломали им кости, вместе с броней и оружием попросту искорежив и перекрутив людей, превращая в натуральный фарш.

Из-за грохота и лязга услышать что происходило на стене не получалось, но вид через смотровые щели был достаточен – вместо бойцов в латах мы видели едва шевелящиеся куски мяса и костей, истекающие кровью с кусками металла, торчащими из них в разные стороны.

– Хороший почин, – крикнул Уил, полюбовавшись результатом нашей атаки.

– Надеюсь, дальше пойдет не хуже, – ответил я, спускаясь в десантную часть башни, где уже стояли бойцы, ждущие когда упадет аппарель, по которой они пройдут на стену крепости.

Спустя несколько минут корпус башни ударился о что-то, а затем аппарель с грохотом упала. Дружинники среагировали мгновенно – бросили вперед, держа перед собой щиты.

***

– Деймон, – произнёс Фредерик, прочитав документ, предоставленный Крайном, – Это такая шутка?

– Нет, Повелитель, – ответил мистик.

– Зови меня по имени и на «ты», – скривился монарх, – На людях уже по вашему – «Повелитель».

– Хорошо, – кивнул Деймон, – Так что ыт считаешь шуткой в отчете?

– У нас армия не пятьсот, а восемьсот тысяч? – спросил король, – Но почему воевало только триста восемьдесят тысяч? И где остальные солдаты и офицеры? Маги и колдуны? Целители и травники? Броня и оружие? Снабжение?

– Украдено, – пожал плечами мистик, – Этот доклад – следствие совместной работы – меня, части штаба и полевых офицеров, со службами Рилера – как нашей, так и Короны.

– Подожди… Что значит нет? – произнёс монарх, – И почему я даже о том, что они якобы есть, но их нет, узнаю только теперь и от тебя?

– Это называется – «мёртвые души». На бумаге они есть, – усмехнулся Деймон, – Ни них идет снабжение, зарплата, закупки брони, формы, оружия и снаряжения, их кормят и поят… На бумаге. Даже документы для отчетности делают. На бумаге. В действительности их всех в армии нет. А если и были, то давно и теперь вместо них там просто документы. Зато золото, что тратилось на этих «бумажных солдатиков» осели в руках некоторых чиновников и военных, которые смогли договориться о создании сей замечательной схемы.

– О’Харгирн в курсе… был? – запнувшись, спросил Фредерик.

– Очень сомнительно, – покачал головой Деймон, – О’Харгирна попросту не подпускали к формированию бюджетов, даже при его влиянии. Зато в этом участвовали ваши родственники.

Лицо Фредерика побелело. Он медленно поднялся со своего места, обошел стол и, подойдя к Деймону вплотную, тихо спросил:

– Кто? Имена.

– Грегори, Висперн и Олифи, – ответил мистик.

– Сколько они украли?

– За год или за всё время? – уточнил Деймон.

– Для начала, за год.

– Три миллиона золотых, и семнадцать серебром, – тихо ответил Деймон, глядя в глаза Фредерика.

– А за всё время? – столь же тихо спросил монарх.

– Девятнадцать миллионов золотом и сто семь серебром.

Фредерик, услышав цифры, чуть качнулся, а потом, развернувших на каблуках своих сапог, вернулся за стол.

– То есть, когда мы всего годами считали каждый медяк для казны, для армии, искали где и как экономить, куда вкладываться и как развивать экономику, мои же родственнички обворовали мою страну, а я остался крайним, – вздохнул монарх, – Просто прелестно. Прямо замечательно так…

– Повелитель…

– По имени, Деймон, – ответил король, перебив мистика.

– Фредерик, я не знаю как мне поступить дальше. Если мы продолжим расследование, то…

– У вас есть доказательства? – спросил Фредерик, перебив мистика.

Чуть помедлив, Деймон ответил:

– Да, Фредерик, у нас есть доказательства. Просто… Есть и другие вещи, в которых замешаны эти трое.

Фредерик смотрел сквозь Деймона, обдумывая услышанное. Несколько минут монарх был неподвижен, а затем встретился взглядом с мистиком и прроихнёс:

– Готовьте ваших дружинников. Следует произвести арест всех троих. И возьмите ещё мистиков. У моих кузенов есть охрана. Многочисленная охрана.

– Как прикажете, Повелитель, – ответил Деймон, покидая кабинет.

Фредерик же, оставшись один, ещё раз пробежался взглядом по тексту отчета мистика. Внутри монарха всё кипело от злости и желания убить всю свою родню. Кузены «помоги» молодому королю как смогли. Постарались от всей своей гнилой души. Украсть столь громадные средства, когда династия годами висела на волосе и её от краха удерживали лишь старания покойного О’Харгирна и сам Фредерик, лавировавший между кланами аристократов, промышленников и купцов, стараясь выстроить систему противовесов, склонить на свою сторону наиболее влиятельных или тех, от кого зависят финансовые потоки страны…

В это же самое время, за его спиной, родственники старательно воровали, набивая лично свои карманы. Да ещё и не давали единственному действительно надежному человеку доступа к реальным финансовым документам. Впрочем, Фредерик очень сомневался, что его реакция была бы отличной от той, что имела место здесь и сейчас.

– Я вас всех убью, – произнёс Фредерик, – Всех до единого.

Один из Императоров попросту истребил всех родственников, кроме своих сыновей и жены. Причем, её род так же не избежал гибели. Позднее, она зарезала его во сне, но сын этого монарха потом правил очень долго и был в числе тех правителей, что стали считаться потом великими. Как и его отец, что за три года после «кровопускания» умудрился увеличить территорию государства на четверть, окончательно истребив нагов.

***

– Дарек, – произнёс Деймон, появившийся из портала в нашем лагере, – Тебе важно это знать.

– Что случилось? – спросил я, поднимаясь с пня, на котором сидел.

– Если коротко, то кузены короля проворовались так, что едва не обанкротили государство. Фредерик приказал готовить людей для арестов. Он хочет всех казнить.

Несколько секунд до меня доходила полученная информация, а потом я усмехнулся:

– Надеюсь, ты не сдал информацию о том, что мы с О’Харгирном всё знали и давно готовили материалы?

– Нет. Это вылезло из других источников, – ответил Деймон.

– Хорошо, – кивнул я, – Остальные материалы тоже ему выдай. Скажи, что тебя дернул я и велел передать документы, которые мы нашли в этом замке. Кстати, пойдем, – схватил я соклановца за рукав, – Как раз и настоящие находки отдашь. Тут помимо этого хватает такого, что половина знати сядет на кол.

– В смысле? – напрягся Деймон.

– Кое-кто подрабатывал на гномов, целенаправленно подставляя инженеров и конструкторов из предприятий Бурис и кучи других городов. Бедолаги становились закупами, которых годами скупали гномы, – ответил я, – Знать не просто хотела сменить династию, но и старательно подмахивала жопой для каждой нелюди.

– И что?

– Кузены и дядя Фредерика в этом замазаны в числе первых. А хуже всего то, что они финансировало заговорщиков. Примерно треть их денег шла от родни Фредерика. Ты себе это представляешь?

– Бездна… – протянул Деймон, – Это натуральная мина, вроде той, что мы Лорейну подкинули.

– Хуже, – ответил я, – В разы хуже. Если начать это всё разгребать, то придется вытрусить даже те рода, что выступают на стороне Фредерика. И он останется без поддержки. Только мы будем между ним и его врагами внутри страны.