Текст книги "За рифом"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Он с трудом встал, но вместо контр-адмирала Болито увидел только упрямого и заботливого лейтенанта, которого он впервые встретил в Фаларопе.
Херрик сказал: «Я знаю, что ты хочешь как лучше, Ричард…»
Болито настаивал: «Мы друзья».
«Ну, не теряй из-за меня всего, чего ты достиг. Мне всё равно, что будет после этого, и это правда. А теперь, пожалуйста, уходи». Он протянул руку. Пожатие было таким же крепким, как у того потерянного лейтенанта. «Тебе не следовало приходить».
Болито не отпустил его руку. «Не отворачивайся, Томас. Мы потеряли так много друзей. Счастливые немногие, помнишь?»
Взгляд Херрика был устремлён вдаль. «Да. Да благословит их Бог».
Болито взял со стола свою простую треуголку и в свете двух свечей увидел готовое письмо. Оно было адресовано Кэтрин и написано знакомым школьным почерком Херрика.
Херрик сказал почти небрежно: «Возьми, если хочешь. Я пытался поблагодарить её за то, что она сделала для моей Дульси. Она женщина немалого мужества, в этом я с ней согласен».
«Мне бы хотелось, чтобы ты сказал ей это лично, Томас».
«Я всегда придерживался своих убеждений, независимо от того, что правильно, а что нет. Я не изменюсь, даже если мне предоставят такую возможность».
Болито положил письмо в карман. Он ведь всё равно не смог помочь; всё это оказалось пустой тратой времени, как и намекал Годшал.
«Мы встретимся снова на следующей неделе, Томас». Он вышел на тёмную лестничную площадку и услышал, как за ним закрылась дверь, ещё до того, как он добрался до первой ступеньки.
Торнборо ждал его возле оживленной кухни.
Он тихо спросил: «Хотите горячего пирога, чтобы согреться, сэр Ричард, прежде чем вы уйдете?»
Болито уставился в темноту и покачал головой. «Спасибо, Джек, но я этого не вынесу».
Хозяин гостиницы серьёзно посмотрел на него. «Плохо, да?»
Болито ничего не ответил, не находя слов. Их просто не было.
Они были незнакомцами.
3. ОБВИНЯЕМЫЙ
КАПИТАН Валентайн Кин стоял у палубного ограждения «Черного принца» и наблюдал, как двух недовольных граждан вытаскивали из стоявшей рядом шлюпки, их ноги свисали с боцманских кресел.
Военный суд должен был состояться в большой каюте, из которой вынесли все вещи, убрав все разделительные перегородки, как будто корабль готовился вступить в бой.
Первый лейтенант поднялся на корму и приложился к шляпе. «Это последний, сэр». Он сверился со списком. «Счёт за вино, вероятно, будет огромным».
Кин взглянул на небо. После самой долгой зимы на его памяти, казалось, апрель решил вмешаться и прогнать её. Ясное, ярко-голубое небо и идеальная видимость, лишь лёгкий намёк на затаившийся холод в морском бризе. Огромный корабль словно дрожал от ветра, который разгорался настолько, что дребезжал такелаж и фалы, или рисовал на гавани живые узоры, словно кошка, взъерошивающая шерсть. Возможно, через несколько дней Кин покинет этот гордый корабль, во что ему всё ещё было трудно поверить, когда он обдумывал это.
Члены суда, зрители, клерки и свидетели прибыли на борт еще утром и вскоре должны были занять отведенные им места в соответствии с рангом и статусом.
«Можете распустить караул и команду, мистер Седжмор». Он достал часы. «Передайте канониру, чтобы он приготовился стрелять в четыре склянки». Он посмотрел на огромные мачты над головой: паруса были установлены и аккуратно свёрнуты, флаг Болито развевался на носу. «Вы знаете, что делать».
Седжмор задержался, его взгляд был полон вопросов. «Жаль, что мы не отсюда». Он помедлил, пытаясь понять настроение своего капитана. «Нам будет тебя не хватать, когда ты уедешь с сэром Ричардом Болито… Ходят слухи, что вскоре мы, возможно, отправимся на помощь Португалии».
«Думаю, это весьма вероятно». Кин посмотрел мимо него в сторону верфи. Зелёная земля вдали, запахи сельской местности и молодой поросли. Седжмор, вероятно, уже планировал свой следующий шаг по карьерной лестнице, подумал он. Он взял у вахтенного мичмана подзорную трубу и направил её на выступ пирса. Он видел яркие цвета женских одежд, но, когда они показались издалека, понял, что это всего лишь горстка блудниц, поджидающих лёгкую добычу.
Он вспомнил глаза Зенории, когда рассказал ей о своей миссии с Болито. Чего он ожидал? Сопротивления, обиды? Вместо этого она тихо сказала: «Я знала, что ты королевский офицер, когда вышла за тебя замуж, Вэл. Когда мы вместе, мы должны наслаждаться жизнью, но когда мы разлучимся, я не стану препятствовать тебе и твоему долгу».
Она словно заблудилась в густом лесу, не зная, куда повернуть и что делать. Возможно, ей было всё равно; возможно, она даже обрадовалась, что он уйдёт, чтобы снять напряжение между ними.
Он увидел капитана морской пехоты, проходящего под ним с мечом, завернутым в ткань: меч Херрика, неотъемлемая часть этой жуткой церемонии. Когда суд вынесет решение, меч на столе подскажет Херрику, признан ли он виновным или невиновным. Какой злой ум выдвинул адмирала сэра Джеймса Хэметта-Паркера в качестве подходящего президента? Он слыл тираном большую часть своей службы. Всего одиннадцать лет назад, когда флот вспыхнул великим мятежом у Нора и Спитхеда, Хэметт-Паркер был одним из первых старших офицеров, которых делегаты приказали сойти на берег. Он не забудет этого и не позволит никому вмешиваться в его решение. Будучи флаг-капитаном, Кин познакомился с большинством остальных. С вице-адмиралом, контр-адмиралом и шестью капитанами. Все последние командовали либо в Портсмуте, либо в эскадре Даунса. Вряд ли им хотелось беспокоить Хэметта-Паркера, поскольку война вот-вот могла распространиться на территорию противника.
Седжмор коротко произнёс: «Сэр Ричард идёт, сэр». Затем он ушёл, вероятно, всё ещё недоумевая, почему Кин променял этот гордый корабль на какую-то неопределённую кучку мелких суденышек в Африке.
Болито сказал: «Прекрасный день, Вэл». Они отошли в сторону, чтобы быть подальше от дозорных. «Боже, как бы мне хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось».
«Вы дадите показания, сэр?»
Болито посмотрел на него. Под глазами Кина залегли тени, губы напряжены.
«Я буду там, чтобы объяснить нашу дислокацию тем утром». Он словно услышал горечь Херрика. Чтобы описать то, что вы обнаружили после битвы. «Похоже, мне запрещено задавать вопросы. Свидетель после событий».
Кин видел, как корабельный артиллерист стоял рядом, пока команда заряжала и разряжала двенадцатифунтовое орудие. Когда оно выстрелило, и флаг Союза был поднят на мачту, все поняли, что суд начался. Когда флаг развевался там, и только тогда, он сообщал посторонним о происходящем. Судебный трибунал Джека вызвал у одних воспоминания, у других – жалость, а у многих, кому не пришлось рисковать жизнью в море, – безразличие.
«Я хотел поговорить с тобой, Вэл, о твоих взглядах. Ты тоже был там – видел всё это и последствия». Болито оглядел верхнюю палубу. «Мы тоже потеряли в тот день хороших людей. Если бы враг не клюнул на наживку, и наш фальшивый датский флаг не пошёл бы в гору, всё могло бы сложиться совсем иначе».
Кин пристально посмотрел на него. «Я знаю контр-адмирала Херрика большую часть своей жизни. Первым лейтенантом, капитаном, а теперь и флагманом. В те ранние годы я ценил его мужество и, думаю, искренность».
Болито чувствовал его неуверенность, его поиск объяснения, которое не было бы болезненным или, что еще хуже, не встало бы между ними.
«Ты можешь говорить со мной свободно, Вэл».
Кин прикусил губу. «Думаю, он всегда был удивлён, что ему присвоили звание флагмана, сэр».
«Это очень умно с вашей стороны. Он часто говорил мне то же самое».
Кин принял решение. «Но я не могу простить или забыть, что он собирался поставить меня в такое же затруднительное положение, в котором он сам сейчас оказался. Он не слушал никаких доводов; он руководствовался только книгой. Если бы не ваше вмешательство в мою защиту…» Он посмотрел на Портсмут-Пойнт, море плескалось под ним, словно сама земля пришла в движение. «Поэтому, боюсь, я вижу его действия совсем в другом свете».
«Спасибо, что рассказала, Вэл. Это много значило для тебя, а теперь это очень важно и для меня».
Кин добавил: «Я как-то сказал, что, кажется, знаю, как бы вы поступили, оказавшись в таких же обстоятельствах…» Он резко оглянулся, когда лейтенант, стоя у подножия лестницы, коснулся его шляпы. «В чём дело, мистер Эспи?»
Лейтенант посмотрел на Болито. «Прошу прощения, сэр Ричард. Судья-адвокат передаёт вам своё почтение и сообщает, что заседание суда вот-вот начнётся».
«Очень хорошо». Он заметил, обращаясь к Кину: «Насколько я понимаю, твоя дорогая Зенория встречается сегодня с Кэтрин, пока мы заняты этим. Я рад, что они рядом». Он увидел, как лицо Кина внезапно обнажилось, а внутренняя тревога проявилась так ясно, словно он крикнул вслух. Он коснулся его рукава. «Мы видели много бурь и выдержали их, Вэл. Мы друзья».
Эти слова прозвучали насмешкой. Он сказал то же самое Херрику в гостинице «Лебедь». Он повернулся и пошёл на корму к трапу.
Через несколько минут воздух сотрясся от грохота одиночного заряда, а с кормы, в идеально рассчитанный момент, вырвался на свободу военный трибунал. Началось.
Огромную каюту было едва различимо. Даже два двадцатичетырехфунтовых орудия были перетащены и расставлены вручную, чтобы освободить больше места для многочисленных рядов стульев. Болито сел и протянул шляпу Оззарду, который прошмыгнул по узкому проходу между толпой, по-видимому, не замечая никого из них. Возможно, чувство возмущения, охватившее маленького человека, при виде того, как его личные владения, где он служил и заботился о своём вице-адмирале, были унижены происходящим.
Болито видел, как многие головы повернулись в его сторону.
Некоторые знали его, возможно, даже разделяли его подвиги. Другие же лишь наслаждались скандалом, его открытым романом с леди Сомервелл. Те, кто знал его очень хорошо, оценили бы его сегодняшние чувства и заботу о человеке, который познал те же опасности и разделил те же опасности.
Все они с почтением встали, когда члены суда прошли по тому же узкому проходу и уселись силуэтами на фоне высоких кормовых окон. Хэметт-Паркер сидел в центре стола, а его коллеги-члены расположились попарно по обе стороны от него в строгом порядке старшинства.
Он коротко кивнул судье-адвокату, высокому, грузному человеку, которому приходилось сгибаться между потолочными балками и который больше походил на фермера, чем на чиновника Адмиралтейства.
«Садитесь, господа».
Болито впервые увидел меч Херрика, слабо поблескивающий в отражённом солнечном свете, лежащий перед президентом. Затем он понял, что Хэметт-Паркер смотрит прямо на него. Узнавание, любопытство, возможно, неприязнь – всё это было видно.
Он сказал: «Вы можете привести обвиняемого, мистер Котгрейв».
Судья-адвокат слегка поклонился: «Очень хорошо, сэр Джеймс».
Болито коснулся медальона под рубашкой. Помоги мне, Кейт.
Он пристально вглядывался в кормовые окна, сосредоточившись на мерцающей панораме пришвартованных судов и голубого неба. У этих окон он сидел, мечтал и строил планы. Наблюдал, как Копенгаген пылает под беспощадным артиллерийским обстрелом, и видел огромные огненные шары от ракет «Конгрив».
Он услышал хромающие шаги Херрика и хруст сапог его эскорта.
Затем он увидел его по одну сторону стола, разглядывающего людей, которые судили о нем лишь с легким интересом.
Президент сказал: «Вы можете сесть. Нет смысла провоцировать боль от вашей раны».
Болито обнаружил, что его кулаки сжаты так сильно, что причиняют боль. С облегчением он увидел, как Херрик сел на предложенный стул. Он ожидал, что тот откажется, и тем самым задал тон всему происходящему.
Голубые глаза Херрика обратились и остановились на нём. Он коротко кивнул, узнав его, и Болито вспомнил свой гнев и боль, когда они встретились в Адмиралтействе; казалось, это было тысячу лет назад. Болито крикнул ему вслед, уязвлённый отказом Херрика по поводу Кэтрин. Неужели мы такие обычные? Это был крик души.
Хэметт-Паркер снова заговорил тем же ровным тоном.
«Можете начинать, мистер Котгрейв».
Сопровождавший Херрика, обходительный капитан морской пехоты, наклонился вперёд, но Херрик уже был на ногах. Он посетил достаточно военных трибуналов, чтобы знать все этапы процедуры.
Судья-адвокат повернулся к нему и открыл свои бумаги, хотя Болито подозревал, что тот знает их так же, как игрок знает свои реплики.
«В соответствии с решением, принятым их светлостями Адмиралтейства, вам, Томас Херрик, эсквайр, контр-адмирал Красного флота, настоящим предъявляется обвинение в том, что в различные даты прошлого сентября, как указано в списке доказательств, вы были виновны в должностном проступке и халатности. Это противоречит Акту парламента 1749 года, более известному как «Статьи о войне».
Болито ощущал глубокую тишину, повисшую над его флагманом. Даже шаги вахтенных и редкий скрип снастей были далекими и приглушенными.
Котгрейв взглянул на бесстрастное лицо Херрика, прежде чем продолжить: «Вопреки статье семнадцатой, будучи назначенным на конвой и охрану торговых судов, вы не проявили должного усердия в выполнении этой обязанности. Более того, вы не исполняли эту обязанность добросовестно и не защищали корабли и товары в указанном конвое, не отвлекаясь на другие дела или задачи, и, если ваша вина будет доказана, вы должны возместить ущерб торговцам, судовладельцам и другим лицам. Как вынесет решение Адмиралтейский суд, вы также будете наказаны в уголовном порядке в соответствии с характером правонарушений, будь то смертная казнь или иное наказание, которое будет признано соответствующим военным трибуналом. Боже, храни короля!»
Тонкий рот адмирала сэра Джеймса Хэметта-Паркера открывался и закрывался, как браконьерский капкан.
«Как вы себя поведете?»
«Не виновен», – столь же резко ответил Херрик.
«Хорошо. Садитесь. Можете продолжать, мистер Котгрейв, но прежде чем вы продолжите, я хотел бы напомнить вам, что здесь присутствуют люди, не имеющие никакого опыта морских сражений и стратегии, кроме того, что они… читали». Это вызвало несколько улыбок, несмотря на серьёзность момента. «Поэтому время от времени может потребоваться объяснять или описывать эти термины и их вариации». Он сложил пальцы вместе и посмотрел на собравшихся. «Да будет так».
Болито наклонился вперед и внимательно наблюдал, как судья-адвокат описывает различные позиции конвоя Херрика, эскадры Северного моря и основного флота под командованием адмирала Гамбье, который контролировал операции в Копенгагене и вокруг него.
Это был второй день военного трибунала, первый из которых состоял в основном из письменных показаний и заявлений под присягой. Было также предсмертное заявление, которое стало ещё одним свидетельством жестокости того сражения. Младший лейтенант из Херрикс-Бенбоу сумел дать показания под присягой после второй ампутации раздробленных ног.
Болито почувствовал этот момент не здесь, в большой каюте, а в тот ужасный день, когда вражеские корабли бомбардировали «Бенбоу», пока он не залит кровью, а мачты не вырвало, словно гнилые палки. Лейтенант умер, рассказывая, как бежал на корму от своей артиллерийской дивизии верхней палубы, где большинство его людей были зарублены или утащены вниз к хирургу. Он призвал Херрика ударить во имя жалости. Мы все умираем напрасно, сказал он. Он утверждал, что контр-адмирал сжимал в руке пистолет и угрожал застрелить его, если он не вернётся на свой пост. Затем грот-стеньга упала и раздробила ему ноги. Но он настаивал на том, что ответ Херрика остался с ним. Мы все умрём сегодня.
Один из клерков пристально посмотрел на Херрика, как будто сравнивая судимого с тем, что тот писал.
Ещё одно заявление под присягой было получено от хирурга «Бенбоу», также находившегося в госпитале. Он заявил, что не в состоянии справиться с огромным потоком раненых и умирающих. Он передал сообщение на квартердек, но ответа не получил. Судья-адвокат оглядел зал суда. «Мы, конечно, должны помнить, что корабль боролся за свою жизнь. Человек, посланный на корму с сообщением, если это действительно было так, вполне мог быть убит».
И всё же это было очень убийственно. Последовала короткая пауза, во время которой пообедали и выпили вина. Старшие офицеры и важные гости отправились в каюту Кина, остальные – в кают-компанию.
После этого капитан Вариан, некогда командовавший фрегатом «Зест» в эскадре Херрика и сам ожидавший удобного случая военного трибунала, дал показания о том, чего он ожидал под флагом контр-адмирала. Болито слушал с презрением. Это был тот самый человек, который не поддержал Трукулента, на котором Болито плыл из Копенгагена, будучи отправленным с секретной миссией на переговоры с датчанами в тщетной попытке избежать войны. Трукулента преследовали французские военные корабли, и он оказался в ловушке, из которой не было спасения. Только прибытие «Адамова Анемон» спасло положение. Но не раньше, чем капитан Трукулента, Польша, был убит, и многие его люди вместе с ним.
Тогда, как и сейчас, в большой каюте Вариан утверждал, что Херрик никогда не давал своим капитанам ни свободы действий, ни инициативы. Он лишь подчинялся указаниям, как того требовал контр-адмирал Херрик.
Наконец президент повернулся к Херрику: «Вы имеете право допросить этого свидетеля. Вы отказались от защиты, так что это ваша привилегия».
Херрик едва взглянул на бледное лицо Вариана. «Мне не хочется обсуждать этот вопрос с человеком, которого уже обвиняют в трусости».
Он произнёс это с таким отвращением, что собравшиеся ахнули. «Он трус и лжец, и если бы не вмешательство других, я бы сам добился его ареста».
Всё было примерно так же. Старый плотник описал состояние корпуса «Бенбоу»: насос едва справлялся с поступлением воды, и пользоваться им могли только раненые.
Последним свидетелем, вызванным даже когда с наступлением сумерек пришлось зажечь все фонари в каюте, был слуга Херрика, Мюррей. Довольно жалкая фигурка на фоне обилия золотых кружев и сверкающих регалий.
На допросе он признал, что Херрик очень много пил, что было более чем необычно.
Судья-адвокат сказал: «Как вы знаете, Мюррей, мнениям здесь не место».
Он взглянул на Херрика, и тот ответил: «Я выпил больше обычного, он совершенно прав».
Пока маленький слуга с благодарностью поспешил прочь, Джон Котгрейв перебирал свои бумаги, засекая время с точностью до секунды.
«Конечно, я упустил из виду тот факт, что вы совсем недавно потеряли жену».
Херрик, казалось, не замечал никого из присутствующих. «Она была для меня всем. А потом…» Он устало пожал плечами.
«То есть можно предположить, что из-за горя и личных переживаний вы бросили все силы на борьбу, в которой не могли победить, против превосходящих сил противника, полностью пренебрегая жизнями тех, кто был в вашем распоряжении?»
Херрик холодно посмотрел на него. «Это неправда».
Сегодняшний день начался с более профессиональных свидетелей. Три капитана торговых судов из конвоя и письменные показания других, кому удалось выжить. Некоторые из них утверждали, что могли бы обогнать противника, если бы им позволили покинуть конвой.
Херрик это отрицал. «Нам пришлось держаться вместе – у противника были и фрегаты, и линейные корабли. Это был наш единственный шанс».
Президент наклонился вперёд. «Насколько я понимаю, адмирал Гамбье в своих донесениях к вам предлагал передать ваш единственный фрегат под его командование для атаки на Копенгаген? Разве он не оставил это на ваше усмотрение?»
Херрик повернулся к нему. «Это казалось неотложным. В любом случае, я решил встретиться с североморской эскадрой для последнего подхода».
Судья-адвокат спросил: «Эскадра под командованием сэра Ричарда Болито?»
Херрик даже не моргнул. «Именно так».
Котгрейв продолжил: «Теперь мы подходим к важной части вопроса, предшествующей вашей встрече с противником».
Хэметт-Паркер вытащил часы. «Надеюсь, это не займёт много времени, мистер Котгрейв? Некоторые из нас хотели бы перекусить!» Кто-то рассмеялся, но тут же замолчал, когда холодный взгляд Хэметта-Паркера остановился на нём.
Котгрейв остался не впечатлён. «Я постараюсь не тратить время суда, сэр Джеймс».
Он повернулся к своему клерку. «Вызовите коммандера Джеймса Тайка». В большую каюту он добавил: «Коммандер Тайк служит на четырнадцатипушечном бриге «Ларн». Весьма доблестный офицер. Я должен попросить всех присутствующих постараться проявить к нему уважение, а не сочувствие. Дело в…» Дальше он не двинулся.
Со всех сторон раздался вздох, похожий на вздох отчаяния, когда высокая фигура Тайаке прошествовала на корму под потолочными балками. В свои тридцать с небольшим он служил с Болито у Мыса Доброй Надежды, где, управляя брандером, уничтожал стоявшие на якоре вражеские суда снабжения и тем самым прекращал осаду города и гавани. При этом он стал свидетелем того, как его любимая команда, маленькая шхуна «Миранда», была потоплена врагом. Болито лично повысил его в звании и дал ему бриг.
Тьяк был бы красив, как и предполагал его профиль, но одна сторона его лица была полностью срезана, оставив после себя лишь рваную рану; то, что правый глаз уцелел, было чудом. Он участвовал в битве на Ниле лейтенантом на нижней орудийной палубе старого «Маджестика». Они подошли к большому французскому «Тоннанту» и продолжали рукопашный бой, пока противник не спустил флаг. Если бы французский капитан знал истинное состояние английского корабля третьего ранга, он, возможно, продолжал бы упорствовать. Мертвые были повсюду; даже его капитан, Уэсткотт, погиб. Тьяк отбросило на палубу, его лицо было опалено и изуродовано, хотя впоследствии он так и не смог вспомнить точно, что произошло. Взрывной заряд, вражеский снаряд, пробивший орудийный порт; он просто не знал, и рядом не было никого живого, кто мог бы ему рассказать.
Теперь он предстал перед судом, его страшная рана была скрыта от него тенью, одинокий, мужественный человек. У него не было ничего, кроме корабля. Даже девушка, которую он любил, отвернулась от него, узнав о случившемся.
Он увидел Болито и слабо улыбнулся, узнав его. Нет, он больше не был совсем один. Он восхищался Болито больше, чем мог себе представить.
Судья-адвокат выступил против него, злясь на суд и, возможно, на себя за то, что пытался избежать бесстрастного взгляда Тьяке.
«Вы были первым, кто заметил французские корабли, командир Тьякке».
Тьяк взглянул на Херрика. «Да, сэр. Мы попали на эти корабли совершенно случайно. Один из больших трёхпалубных кораблей был мне незнаком. Гораздо позже я узнал, что на самом деле это был испанский корабль, принятый под французское командование, так что у нас не было причин его узнавать». Он помедлил. «Вице-адмирал Болито, конечно, его знал».
Один из придворных наклонился и что-то прошептал, и Хэметт-Паркер сказал: «Это был «Сан-Матео», который уничтожил флагман сэра Ричарда «Гиперион» перед Трафальгаром». Он раздражённо кивнул. «Продолжайте».
Тьяке посмотрел на него с неприязнью. «Мы держались как можно ближе, но они нас выследили и хорошенько нам потрепали, прежде чем мы успели показать им, что всё в порядке. В конце концов, мы нашли конвой, и я приблизился, чтобы доложить контр-адмиралу, который командовал».
Один из капитанов спросил: «Фрегат уже покинул конвой?»
«Да, сэр». Он помолчал, ожидая продолжения, а затем сказал: «Я рассказал контр-адмиралу Херрику о том, что видел».
«Как он вас принял?»
«Я говорил через рупор, сэр». Он добавил с едва скрываемым сарказмом: «Враг был слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и в воздухе витала какая-то напряжённость!»
Судья-адвокат улыбнулся. «Это было хорошо сказано, коммандер Тайк». Настроение снова изменилось. «Теперь очень важно, чтобы вы точно вспомнили ответ контр-адмирала. Полагаю, он был записан в книге сигналов Ларна?»
«Возможно, – Тьяке проигнорировал его хмурый взгляд. – Насколько я помню, контр-адмирал Херрик приказал мне найти североморскую эскадру сэра Ричарда Болито. Потом он передумал и велел мне явиться непосредственно на флагман адмирала Гамбье «Принс оф Уэльский» у Копенгагена».
Котгрейв тихо сказал: «Даже спустя семь месяцев, в течение которых у вас, должно быть, было много дел, которые могли бы занять ваше внимание, тот факт, что контр-адмирал Херрик изменил своё решение, всё ещё удивляет вас? Пожалуйста, объясните суду, почему».
Тайк был застигнут врасплох. Он ответил: «Сэр Ричард Болито был его другом, сэр, и в любом случае…»
«В любом случае, командир Тьяке, не было бы разумнее сначала найти эскадру сэра Ричарда, поскольку в то время она играла лишь вспомогательную роль против датчан?»
Президент резко ответил: «Вы ответите, сэр!»
Тьяке спокойно ответил: «Должно быть, именно об этом я и думал».
Котгрейв повернулся к Херрику: «У вас есть пара вопросов?»
Херрик спокойно посмотрел на него. «Ни одного. Этот офицер говорит правду, к тому же он очень храбрый боец».
Один из капитанов сказал: «Есть вопрос сзади, сэр».
«Мне жаль прерывать заседание и даже задерживать угощение, но президент действительно предложил объяснить ситуацию простому жителю нашей страны».
Болито обернулся, вспомнив голос, но не смог узнать говорящего. Кто-то, обладающий огромным авторитетом, чтобы шутить над Хэметт-Паркером, не опасаясь нападения. Одетый во всё чёрное, это был сэр Пол Силлитоу, бывший личный советник премьер-министра, с которым Болито впервые встретился на приёме в роскошном доме Годшала близ Блэкволл-Рич. Это было ещё до нападения на Копенгаген.
Силлитоу был худощавым и смуглым, с глубоко прикрытыми веками, очень замкнутым; человеком, которого никто никогда не узнает по-настоящему. Но он был так очарователен с Кэтрин в тот раз, когда герцог Портлендский, тогдашний премьер-министр, попытался её проигнорировать. Среди стольких людей он всё ещё чувствовал себя совершенно одиноким.
Силлито продолжил: «Я был бы признателен, если бы вы объяснили разницу между двумя морскими терминами, которые уже упоминались несколько раз». Он посмотрел прямо на Болито и коротко улыбнулся. Болито представил, как он делает то же самое, глядя на дуло дуэльного пистолета.
Силлитоу вкрадчиво продолжил: «Один свидетель опишет возможную тактику конвоя как „рассеянную“, а другой назовет ее „рассеянной“. Я в полном замешательстве».
Болито подумал, что его тон говорит об обратном, и не мог не задаться вопросом, не прервал ли Силлитоу судью-адвоката с другой целью.
Последний терпеливо ответил: «Если вам угодно, сэр Пол. Рассредоточить конвой означает, что капитан каждого судна может идти своим путём, то есть двигаться от центра, как спицы в колесе. Рассредоточить – значит предоставить каждому капитану возможность плыть, как ему заблагорассудится, но все суда должны идти к первоначальному пункту назначения. Ясно, сэр Пол?»
«Ещё один вопрос, если вы позволите, сэр. Капитаны кораблей, которые утверждали, что могли бы обогнать вражеские корабли, просили ли они приказа разойтись?»
Котгрейв вопросительно взглянул на президента, а затем ответил: «Да, сэр Пол».
Силлитоу элегантно поклонился. «Спасибо».
Хэметт-Паркер резко бросил: «Если это всё, джентльмены, слушание объявляется закрытым для угощения». Он вышел в сопровождении остальных придворных.
«Можете быть свободны, командир Тьяке».
Тиак подождал, пока большинство присутствующих в каюте не разошлись, а Херрик не ушёл со своим эскортом. Затем он пожал руку Болито и тихо сказал: «Надеялся, что мы скоро встретимся, сэр Ричард». Он взглянул на пустой стол, где меч всё ещё блестел в апрельском солнце. «Но не так».
Вместе они вышли на широкую квартердек, где многие посетители разбились на небольшие группы, чтобы обсудить ход судебного процесса, что вызвало явное раздражение как вахтенных, так и рабочих матросов.
«У тебя всё хорошо?» Болито стоял рядом с ним и смотрел на изящную шхуну, проходящую мимо; он догадался, что Тьяк сравнивает её со своей потерянной Мирандой.
«Мне следовало написать вам, сэр Ричард, после всего, что вы для меня сделали». Он глубоко вздохнул. «Меня назначили в новый патруль по борьбе с рабством. Мы скоро отплывём к африканскому побережью. Большинство моих людей – добровольцы – скорее, чтобы сбежать с флота, чем из моральных убеждений!» Его глаза прищурились в усмешке. «Я никогда не думал, что они проведут это через парламент после всех этих лет».
Болито мог с ним согласиться. Англия воевала с Францией почти непрерывно в течение пятнадцати лет, и всё это время работорговля осуществлялась беспрепятственно: жестокая торговля людьми, которая заканчивалась смертью от плетей так же часто, как и от лихорадки.
И всё же многие голосовали против отмены рабства, называя торговцев и плантаторов Карибского бассейна верными слугами короны, людьми, готовыми защищать свои права от врага. Сторонники обычно добавляли к своему делу дополнительную приманку: изобилие рабов будет означать более дешёвый сахар для мирового рынка, а также освобождение других рабочих для действительной службы на море или в армии.
Этот новый патруль, подумал он, очень подойдёт Тьяке. Частный человек с небольшой группой, которую он сможет обучить по своим собственным стандартам.
Тьякке сказал: «Боюсь, я только что принес мало пользы делу контр-адмирала Херрика, сэр Ричард».
Болито ответил: «Это была правда».
«Как вы думаете, сэр, он победит?»
«Мы должны». Позже он подумал, заметил ли Тьяке, что он не сказал «он».
Тьяке заметил: «А, вот и ваш верный рулевой».
Эллдэй легко пробрался сквозь болтающие группы и прикоснулся к своей шляпе.
«Прошу прощения, сэр Ричард, но я подумал, что вы, возможно, захотите пообедать в штурманской рубке». Он мрачно улыбнулся. «Мистер Джулиан был очень твёрд в этом вопросе!»
Болито с готовностью ответил: «Это было бы очень кстати. У меня сегодня нет на это сил». Он окинул взглядом толкущихся, по-видимому, беззаботных людей, ожидавших, когда их позовут на перекус, и увидел перед собой палубу, как в то мрачное сентябрьское утро. Мертвые и раненые, первый лейтенант, разрубленный пополам массивным французским ядром. «Я чувствую себя здесь чужим».
Тайк протянул руку. «Мне пора идти, сэр Ричард. Передайте мои наилучшие пожелания леди Сомервелл». Он взглянул на Кина, который ждал его за бортом, чтобы проводить к своей двуколке. «И вам тоже, сэр».
Кин знал, чего стоило Тиаке проделать весь этот путь до Зеннора, чтобы увидеть, как он женится на Зенории, и снова испытать потрясенные взгляды и звериное любопытство, к которым он никогда не привыкнет.
«Благодарю вас, командир Тьяке. Я не забуду».
Тьяк приподнял шляпу, и мушкеты морпехов загрохотали в салюте, а облако трубочной глины, словно дым, поднималось из их перевязей. Раздались пронзительные крики, и Болито смотрел ему вслед, пока гичка не начала стремительно удаляться от огромной тени корабля.
