Текст книги "За рифом"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Йовелль обнял молодую девушку и лучезарно улыбнулся: «Как вино, дорогая!»
Болито крикнул: «Послушайте меня, все вы. Работорговец, который преследовал нас, стоит на якоре вон там». Он видел, как они с этим смиряются. «И мы здесь не выживем». Он вспомнил скелет, которого описывал Кин. Вероятно, были и другие. «Поэтому в сумерках мы уйдём». Он вслушивался в каждое слово. «Мы должны добраться до того острова. Там попутный ветер… возможно, нам даже не понадобятся весла».
Весь день наблюдал за их реакцией, особенно за реакцией двух оставшихся матросов с «Золотой ржанки». Не Оуэна же. Он не раз доказывал свою преданность. А как насчёт крутого тайнсайдца, Каппейджа? Но выражение его лица не изменилось при упоминании работорговца. Возможно, это был помешанный на солёной воде Такер, унесший с собой свою тайну. Или даже старый капитан, Безант: жалкая компенсация за то, что он потерял корабль из-за людей, которым когда-то доверял.
Целый день теребил старый кортик за поясом. Кто бы это ни был, я отправлю его в ад!
Там, где когда-то стояли деревья, а теперь лежали на песке, словно побелевшие кости, Кэтрин взяла Болито на руки и прижала его к себе, лишь на мгновение освободив от любопытных глаз.
Они стояли, глядя друг на друга в полном молчании. Затем она тихо сказала: «Когда-то я сомневалась. Теперь я знаю, что мы доберёмся до безопасности».
На склоне холма обветренный скелет, возможно, слушал, делясь надеждой, за которую он тоже когда-то цеплялся.
11. ДЕНЬ, КОТОРЫЙ НУЖНО ЗАПОМНИТЬ
«ВСЁ ПРОЩЕ!» Болито взглянул на звёзды и увидел, как двигается тень Олдэя, когда он двигает румпель к наветренной стороне. Весла, с которых капала вода, поднялись и застыли над ней. Было странно ощущать, как лодка продолжает двигаться вперёд, как наклоняется корпус, когда ветер наполняет парус, тёмный на фоне величественной панорамы звёзд.
Всё прошло лучше, чем Болито смел надеяться. Они сняли лодку с мели до наступления сумерек и уверенно шли, держась близко к берегу, почти на расстоянии весла от некоторых скал, пока не вышли в море. Бриг на якоре скрылся из виду на другой стороне острова, и даже когда ялик распустил парус в сгущающихся тенях, они не увидели ни огней, ни вообще никакого движения.
Возможно, капитан брига потерял надежду выяснить, выжил ли кто-нибудь после крушения, и теперь был сосредоточен только на сборе другого человеческого груза, возможно, переданного с другого работорговца.
Оззард прошептал: «Последняя вода, сэр».
Болито вспомнил о дождевой воде, которую обнаружила группа Дженура. Они почти заполнили один баррико, и, съев отвратительную на вкус еду из моллюсков и кашу из галет, каждый выпил по кружке воды. В обычное время никто бы к ней не притронулся, но, как заметил Йовелл, вода была похожа на вино.
Кин поднялся рядом с ним и сказал: «С рассветом мы отчётливо увидим остров. Ещё две мили, а может, и меньше, с таким ветром». Он подсчитал вслух. «По крайней мере, мы сможем продержаться там, пока не найдём помощь».
На нижних бортах Кэтрин пошевелилась и взяла чашку у Оззарда, а на носу было слышно, как Софи блеет. Она была единственной жертвой сырых моллюсков. Разводить огонь, учитывая близость брига, было невозможно.
Тоджонс вытер рот рукой. «Я слышу шум прибоя, сэр!»
Болито медленно выдохнул и почувствовал, как Кэтрин потянулась к нему в темноте.
Он сказал: «Вот и всё, Вэл. Внешний отрог. Как только рассветёт, мы сможем идти по нему, пока не найдём проход. После этого нам останется только добраться до пляжа. Там может даже оказаться торговое судно с группой, готовящей воду. Это излюбленное место, и ручьи там немного лучше, чем в овраге Стивена!»
Удивительно, но на этот раз кто-то рассмеялся, и Софи удалось сдержать рвоту, чтобы послушать.
Болито сжал руку Кэтрин. «Постарайся отдохнуть, Кейт. Ты и так натворила за десятерых моряков».
Она тихо сказала: «Трудно поверить, что где-то там есть земля».
Болито улыбнулся: «Старики скоро почувствуют этот запах».
Он устроил ее поудобнее, а затем перебрался на ближайшую банку, чтобы сменить Тоджонса за веслом.
Олдэй резко сказал: «Стоять! Всем дорогу!»
Он думал, что уже учуял остров, и удивлялся, как Болито и Кин сумели добраться так далеко. Но они ещё не были в безопасности. Он поморщился в темноте. Проделав весь этот путь, им будет очень плохо, если они наткнутся на один из небольших выступающих рифов.
Но, оказавшись на острове, он знал, что они смогут продолжать путь. После того, другого страшного места, все остальные знали, что смогут выжить, пока госпожа Удача не возьмёт верх. Госпожа Удача… Он думал о Херрике и задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь помириться с Болито. После того, что леди Кэтрин сделала для жены Херрика, и того, что она дала им всем на этой проклятой лодке, ему было всё равно. Морячка; и даже в своих грязных штанах и рубашке, с заплетенными в косу волосами, прилипшими к соли, она всё ещё была зрелищем, способным заставить любого мужчину завороженно смотреть.
Кэтрин лежала, закрыв лицо одной рукой, пока мужчины ходили по лодке, поправляя парус так, что днище накренилось ещё сильнее. Она не спала, хотя знала, что все они так считают, и в эти минуты уединения позволяла себе размышлять и отчаиваться. И думать… о том, останется ли хоть один из них прежним, сколько времени пройдёт, прежде чем она снова увидит Фалмут. Листья опали бы с деревьев, а лепестки – с роз, которые она находила такими прекрасными. Она цеплялась за это воспоминание все часы и дни, проведённые в этой качающейся лодке, чтобы не сломаться и не позволить своей безнадежности заразить других. «Только дайте нам добраться туда, – прошептала она, – я сделаю всё остальное». Но когда же, когда же…
Наступила еще одна пауза, так как работа была тяжелой, и время, проведенное на веслах, для каждого человека становилось все короче.
Она оглянулась и увидела Аллдея у румпеля, опираясь локтем на планшир, словно он был частью лодки. Бронзовые лица, некоторые с сильно обгоревшей кожей: мужчины, обычно такие чистые и дисциплинированные, теперь обросли щетиной, а их волосы были такими же спутанными, как у неё самой.
Она повернула голову так, чтобы видеть Болито, чей поврежденный глаз был закрыт, когда он лежал на своем станке, принимая удары от матроса Оуэна.
«Вот и рассвет».
«А вот и часть рифа!» – сказал Дженур, как обычно не сумевший скрыть своих эмоций.
Над головой низко пролетели какие-то странные чайки с белоснежными крыльями, а лодка всё ещё лежала в тени. Эллдэй одобрительно пробормотал Оззарду: «Одна из тех, что в горшке, меня убьёт!»
Моряк по имени Билл Каппейдж сдернул с себя грязную рубашку и с изумлением уставился на то, как что-то поймало первые лучи рассвета и отразило их, словно зеркало. Дженур, увидев выражение его лица, с ахом обернулся. «Корабль, сэр!»
Болито прищурился и посмотрел на квартал, чувствуя, как его челюсти сжимаются от недоверия и разочарования.
Он резко крикнул: «Всем полегче! Убрать паруса!»
Не имея ни весел, ни парусов, чтобы удержать равновесие, ялик соскользнул на волны и стал круто нырять в воду, вызывая тошноту.
Кин хрипло сказал: «Бриг, сэр. Все паруса подняты».
Кэтрин прикрыла рот рукой, глядя на далёкие мачты с бледными, набухшими парусами. Ни одно судно пока не показалось из-за удаляющихся теней.
«Может быть, это еще один, Вэл?»
Кин оторвал взгляд от пирамиды парусов и посмотрел на неё. «Боюсь, что нет».
Эллдэй пробормотал: «Нас могут не увидеть. Вода низкая».
Оззард подошел и протянул Софи кружку бренди.
«Вот, выпейте это, мисс. Это придаст вам сил».
Она посмотрела на него поверх края: «Что нам делать?»
Оззард не ответил, а повернулся на корму, наблюдая, как обе мачты брига начали поворачиваться, а паруса на мгновение пришли в замешательство, когда судно изменило галс, пока не оказалось носом к ним.
Болито сказал: «Поднимите паруса! Возьмитесь за весла! Бриг не рискнет пройти через риф на данном этапе».
Раздался глухой удар, и через несколько секунд за кормой медленно движущейся лодки приземлился мяч.
Тоджонс откинулся на весло и процедил сквозь зубы: «Этому ублюдку это не нужно!»
Кэтрин забралась на банку и, добавив свою силу к веслу Йовелла, с силой упиралась босыми ногами в носилки.
Раздался ещё один удар, и на этот раз мяч отскочил от воды, словно разъярённый дельфин, прежде чем взмыть в воздух высоким, узким водяным смерчем. Куппаж был крупным мужчиной, но двигался молниеносно. Отбросив весло, он прыгнул на нос и обхватил Софи одной рукой за шею, а другой рукой выхватил взведённый пистолет и прижал его к её лицу.
«Отпусти её!» Болито увидел, как девушка смотрит на него, широко раскрыв глаза от ужаса. «Какой в этом смысл, мужик?»
«Использовать?» – Каппейдж вздрогнул, когда очередной мяч пронёсся по воде. «Знаешь что! Капитан твоего брига захочет поговорить с тобой, иначе он убьёт нас всех! Хватит всего одного мяча!» Он пошёл вдоль лодки, таща за собой полузадушенную девушку.
Оуэн крикнул: «Я думал, ты один из них, ублюдок! Никогда не видел тебя в группе боцмана!»
Каппаж проигнорировал его, оскалив зубы от напряжения. «Одно движение, и ей снесут голову!»
Болито посмотрел на него без эмоций. Он был побеждён. Теперь уже не имело значения, поверит ли хозяин работорговца истории Куппейджа.
На борту брига, должно быть, поняли, что происходит. Бриг убавил паруса, снова повернув оверштаг, чтобы держаться подальше от рифа.
Олдэй спросил: «Опять переметнулся на другую сторону, приятель?» Он говорил очень спокойно. «Ну и сумочку свою не забудь».
Куппаж обернулся и увидел Оззарда, держащего сумку за бортом.
Эллдэй продолжил: «Ни золота, ни надежды – не для тебя, приятель. Они не поверят твоей байке и убьют тебя вместе со всеми нами!»
Каппаж закричал: «Дай мне это, мелкий мерзавец!»
«Тогда лови!» Оззард бросил его в него, и Куппаж яростно закричал, когда мешок пролетел мимо его вытянутой руки и упал в море.
Оллдей остановился перед Кэтрин и выплюнул: «Не смотри».
Нож блеснул на солнце, и Каппейдж откинулся на планширь, а Тоджонс и Оуэн вытащили девушку в безопасное место.
Эллдей двигался с удивительной скоростью и добрался до Куппейджа как раз в тот момент, когда тот, задыхаясь, падал на планширь. Вытаскивая из-за спины свой старый нож, он яростно воскликнул: «Иди и поищи его, ублюдок!»
Куппаж поплыл прочь, его руки слабо двигались, пока он не исчез.
Кин уныло произнёс: «Молодец, Олдэй». Он уставился на бриг, который снова убавлял паруса, надвигаясь на дрейфующую шлюпку.
Эллдей посмотрел на Болито и женщину рядом с ним. «Слишком поздно. Будь проклят этот проклятый мятежник. Но он…»
Болито взглянул на пышный, зелёный остров. Так близко, но в то же время в миллионе миль отсюда.
Но он слышал только её голос: «Не покидай меня».
Он потерпел неудачу.
Редко когда приходская церковь короля Карла Мученика в Фалмуте видела столь разношёрстное и торжественное собрание. Под звуки большого органа скамьи вскоре заполнялись людьми из самых разных слоёв общества – от коменданта замка Пенденнис до простых фермеров в грязных и потрёпанных сапогах, оставшихся после сбора раннего урожая. Многие стояли на булыжной мостовой перед церковью, наблюдая из любопытства или желая запечатлеть какие-то личные воспоминания о человеке, чью жизнь и служение здесь сегодня будут чествовать. Не о каком-то незнакомце или таинственном герое, о котором они читали или слышали, а о ком-то из своих сыновей.
Настоятель прекрасно понимал важность события. Конечно, в Лондоне состоится более пышная поминальная служба со всей пышностью традиционной церемонии. Но это был дом сэра Ричарда, где жили и жили его предки, оставив лишь исторические свидетельства в камне на этих же стенах.
Весь округ был потрясён известием о смерти сэра Ричарда Болито и обстоятельствах его смерти. Но надежда всегда оставалась, и харизма этого человека давно порождала домыслы. Пасть в бою – это одно; сгинуть в море в результате несчастного случая большинству этих людей было трудно смириться.
Ректор взглянул на прекрасный мраморный бюст старого капитана Джулиуса Болито, павшего в 1664 году. Он подумал, что гравюра как нельзя лучше подходит для всей этой замечательной семьи.
Духи ваших отцов
Встанет с каждой волны;
Для колоды это было поле славы,
И океан был их могилой.
Сегодняшняя служба, похоже, убила последние остатки их простой веры, и многие корабли на Каррик-роуд приспустили свои флаги.
Он увидел, как сквайр Льюис Роксби ведёт свою жену Нэнси к семейной скамье. Роксби выглядел мрачным, наблюдая за ней с нежностью, которую он редко проявлял ни будучи мировым судьёй, ни будучи одним из богатейших людей графства. Это была другая сторона короля Корнуолла.
Прекрасная молодая вдова капитана Кина сидела между сёстрами мужа, приехавшими из самого Хэмпшира. Одна из них, должно быть, думала о своём муже, погибшем в море примерно год назад.
Из Саутгемптона сюда на автобусе приехала очень расстроенная пара. Это были родители лейтенанта Стивена Дженура.
На другой скамье, вместе с домочадцами и работниками фермы, Брайан Фергюсон сжал руку жены и пристально посмотрел на главный алтарь. Он понял, что сегодня его жена обладает истинной силой, и был полон решимости помочь ему пройти через это, пока лица роились в его голове.
Все воспоминания, приходы и уходы из старого серого дома. Он был его важной частью, и, как управляющий поместьем, он прекрасно понимал, насколько Болито ему доверяет. Он вытер глаза, освобождая свою единственную руку из её хватки. Бедный старый Джон Олдей. Больше никаких баек, никаких рыданий, когда он вернулся из плавания.
Он взглянул через проход и узнал леди Белинду с другой женщиной. Её овальное лицо и осенние волосы были единственным цветом на фоне её мрачной чёрной кожи. Несколько человек поддались ей – кто знает, с сочувствием или уважением? Сквайр Роксби потом принимал их всех в своём большом доме. Потом. Даже это заставило Фергюсона прикусить губу, чтобы успокоиться.
Старшая сестра Болито тоже была здесь, суровая и седая, а её сын Майлз, бывший мичман на флагманском корабле Болито «Чёрный принц» после того, как его уволили со службы в достопочтенной Ост-Индской компании по какой-то причине, теперь оглядывался по сторонам, словно ожидая, что все будут им восхищаться. Ему даже пришлось оставить королевскую службу, или, как выразился Кин, предстать перед военным трибуналом. Неужели он прикидывал, как можно извлечь выгоду из смерти дяди?
И униформ было предостаточно. Портовый адмирал из Плимута, несколько офицеров береговой охраны, даже несколько драгунов из гарнизона Труро.
Над головой зазвонил колокол; он звучал где-то вдали, из глубины церкви. Но на склонах холмов и в гавани мужчины и женщины слышали его финальный звон.
Прибыли и другие: юный Мэтью, главный кучер, Том, налоговый инспектор, даже Ванзелл, одноногий матрос, когда-то служивший Болито и сыгравший важную роль в освобождении леди Кэтрин из этой вонючей тюрьмы к северу от Лондона. Ходили слухи, что муж леди Кэтрин задумал ложно заключить её в тюрьму и депортировать при попустительстве жены Болито. О чём она думала сейчас, шепча что-то своему элегантному спутнику? О гордости за покойного мужа? Или же о большем гневе от победы, которую смерть подарила её сопернице?
Всякий раз, когда она отворачивалась от подруги, чтобы оглядеть церковь, у Фергюсона складывалось впечатление, что она делала это с презрением и без малейшего сожаления о жизни, которую она оставила в этом древнем морском порту.
А через несколько месяцев, а может, и раньше, нужно будет уладить все юридические вопросы. Сквайр Роксби никогда не скрывал своей готовности завладеть поместьем Болито и присоединить его к своим. Это, безусловно, сохранило бы его для его жены и двух детей, как минимум. Белинда хотела бы получить компенсацию за роскошную жизнь и фешенебельный дом, которыми она наслаждалась в Лондоне. Фергюсон почувствовал, как жена снова сжала его руку, когда капитан Адам Болито, с прямой спиной и одиноким видом, прошествовал по проходу, чтобы занять место на семейной скамье.
Фергюсон верил, что именно он спасёт поместье и спасёт жизнь всех, кто от него зависел. Даже это снова напомнило ему об Оллдее. О его гордости за то, что он живёт здесь, когда не в море. Он так часто повторял, что он – член семьи.
Он смотрел, как капитан Адам пожимает руку ректору. Начало было положено. День, который запомнится всем, и по таким разным причинам. Он увидел, как молодая жена Кина наклонилась к Адаму. В следующем месяце его должны были отправить на службу, и он с нетерпением ждал, когда Болито вернётся с миссии и увидит дядю с желанным вторым эполетом на плече.
Фергюсона беспокоили частые визиты Адама в дом. Если бы не его яростное утверждение, что Болито жив и каким-то образом, пусть даже чудом, вернётся домой, Фергюсон мог бы заподозрить некую неожиданную связь между ним и Зенорией Кин.
Звон колоколов смолк, и в церкви воцарилась глубокая тишина; сверкающие краски высоких окон были особенно яркими в лучах полуденного солнца.
Ректор поднялся на старую кафедру и оглядел переполненные скамьи. Мало молодых лиц, с грустью подумал он. А поскольку война уже докатилась до Португалии и, возможно, Испании, ещё больше сыновей покинут дом и никогда не вернутся.
В самом дальнем конце церкви, сидя на двух подушках, чтобы видеть поверх плеч стоящих перед ней, вдова Джонаса Полина, бывшего помощника капитана «Гипериона», чувствовала, что вокруг неё собрались люди, но думала только о том здоровенном, неуклюжем мужчине, который спас её в тот день на дороге. Теперь рулевой адмирала никогда больше не навестит её в «Оленьей Голове» в Фаллоуфилде. Она убеждала себя не быть такой глупой. Но по мере того, как дни тянулись после того, как новость облетела весь графство, она всё сильнее ощущала потерю. Словно её обманули. Она крепко зажмурилась, когда настоятель начал: «Мы все прекрасно понимаем, зачем пришли сюда сегодня…»
Фергюсон слепо огляделся вокруг. А что же Кэтрин Сомервелл? Неужели никто не горевал по ней? Он видел её на дорожке у подножия скалы, её лицо загорело на солнце, её волосы на ветру с моря, словно тёмное знамя. Он думал о том, что рассказали ему Олдей и другие, как она рисковала жизнью, чтобы помочь умирающей жене Херрика. Тысяча вещей; и больше всего – то, что она сделала для своего Ричарда, как она его называла. Дорогого из людей. В отличие от многих, они были вместе, когда смерть забрала их. Он вполуха прислушивался к монотонному голосу пастора, позволяя ему омыть его, пока он вновь переживал столько драгоценных мгновений.
Один человек сидел на почти пустой скамье, скрытый от огромной массы людей колонной, с непроницаемым взглядом прикрытых век, пока он отдавал дань уважения, действуя по-своему. Одетый во всё серое, сэр Пол Силлитоу прибыл без приглашения и предупреждения. Его роскошный экипаж, подъехавший к церкви, привлек множество любопытных взглядов.
Фергюсону не стоило беспокоиться за Кэтрин. Силлитоу проделал весь этот путь из Лондона, и, хотя он очень уважал Болито, его больше потрясла скорбь по поводу утраты любовницы Болито, причины которой он не мог объяснить даже себе.
Настоятель говорил: «Мы никогда не должны упускать из виду великое служение, которое оказала эта прекрасная местная семья…» Он замолчал, понимая по многолетнему опыту, что больше не удерживает внимание прихожан.
Послышался отдаленный шум и крики, словно из таверны выходили посетители, и Роксби, покраснев и рассердившись, огляделся вокруг и прошипел: «Вот болваны! О чем они только думают?»
Все замолчали, когда Адам Болито внезапно встал и, даже не поклонившись алтарю, быстро пошёл обратно по проходу. Он ни на кого не взглянул, и, проходя мимо, Фергюсон подумал, что тот выглядит так, будто не контролирует свои действия. «В трансе», – как он позже услышит, как это описывали.
Адам добрался до огромных, обветренных дверей и распахнул их настежь, так что шум хлынул в церковь, где теперь все стояли спиной к настоятелю, застывшему на кафедре.
Площадь была переполнена, и недавно прибывшая почтовая карета была полностью окружена ликующей, смеющейся толпой. В центре всего этого два улыбающихся морских офицера верхом на лошадях, взмыленных от пота после долгой скачки, были встречены как герои.
Адам замер, узнав в одном из них своего первого лейтенанта. Он пытался перекричать шум, но Адам не мог его понять.
Человек, которого он никогда раньше не видел, взбежал по ступеням церкви и схватил его за руки.
«Они живы, капитан Адам, сэр! Ваш офицер принёс весть из Плимута!»
Лейтенанту удалось пробиться вперед, хотя его шляпа сбилась набок.
«Все в порядке, сэр! Просто чудо, простите за такие слова!»
Адам повёл его обратно в церковь. Он увидел Зенорию с сёстрами Кина, стоящими в проходе на фоне главного алтаря. Он тихо спросил: «Вся компания моего дяди? В безопасности?»
Он увидел, как его лейтенант возбуждённо кивнул. «Я знал, что мой дядя сможет это сделать. Прекраснейший из людей… Я сам скажу ректору. Подождите меня, пожалуйста. Вы должны прийти к нам».
Лейтенант сказал своему спутнику: «Я думаю, ты хорошо это воспринял, Обри?»
«У него было больше веры, чем у меня».
Адам добрался до остальных и протянул руки. «Они все в безопасности». Он увидел Зенорию, рыдающую на руках у одной из сестёр Кина, а за ней – Белинду, которая теперь выглядела странно не к месту в своём мрачно-чёрном одеянии.
В глубине церкви сэр Пол Силлитоу взял шляпу и обернулся, увидев женщину, которая стояла прямо за ним. Теперь она плакала, но не от горя.
Он любезно спросил: «Это кто-то очень дорогой вам, не так ли?»
Она присела в реверансе и вытерла глаза. «Просто мужчина, сэр».
Силлитоу вспомнил выражение лица Адама, когда он вернулся в церковь, и внезапную боль в его собственном сердце, когда новость обрушилась на них, словно огромная, неудержимая волна.
Он улыбнулся ей. «Мы все всего лишь люди, дорогая. Лучше иногда об этом не забывать».
Он вышел на оживленную, шумную площадь и услышал звон колоколов, доносившийся ему вслед.
Он вспомнил их первую встречу на одном из нелепых приёмов Годшала. Ни одна женщина, которую он когда-либо встречал, не была похожа на неё. Но в этот момент в Фалмуте его собственные слова, сказанные ей, были для него важнее всего. Она возмутилась, что Болито немедленно возвращается к службе после всего, что он выстрадал, и сердито предложила прислать вместо него другого флагмана. Силлитоу словно услышал себя, в памяти. Прекрасные командиры – им доверяет весь флот. Но сэр Ричард Болито завладел их сердцами.
Он оглянулся в поисках своего экипажа, увидел этих простых, заурядных людей, которые были совсем не похожи на тех, кого он знал и кем руководил.
Вслух он произнес: «Как ты, моя дорогая Кэтрин, держишь мою».
Четырнадцатипушечный бриг Его Британского Величества «Ларн» неровно покачивался на крутой прибрежной зыби, двигаясь так круто к ветру, что любому сухопутному жителю показалось бы, будто его реи укреплены почти на носу и корме. Остров заманчиво лежал на траверзе, его зелень мерцала в мареве жары, а ближайшие пляжи были чисто-белыми на солнце. Но, словно зловещая преграда, между островом и крепким бригом лежал защитный риф, то и дело обнажаясь в яростных брызгах.
В кормовой каюте «Ларна» капитан развалился на скамье под открытыми окнами, так что лёгкий ветерок шевелил затхлый воздух и придавал его обнажённому телу лёгкий привкус свежести. Командир Джеймс Тайак смотрел на пляшущие отражения, игравшие на низкой палубе. Каюта напоминала миниатюру кормовой каюты фрегата, но Тайаку она всё равно казалась просторной. Ранее он командовал вооружённой шхуной «Миранда» и участвовал в отвоевании Кейптауна, и именно тогда впервые служил бок о бок с Ричардом Болито. Тайак никогда не питал особого уважения к старшим офицерам, но Болито изменил многие его взгляды. Когда «Миранда» была потоплена французским фрегатом, а её команда осталась на произвол судьбы, Тайак, уже понесший столь много потерь, почувствовал, что ему больше незачем жить.
Болито сделал еще кое-что, чтобы вернуть ему достоинство и гордость: он попросил его командовать «Ларном».
Получив назначение в недавно сформированные патрули по борьбе с рабством, Тьяке вообразил, что наконец-то нашёл лучшую жизнь, какую ему ещё только предстояло. Независимый, свободный от флотских поборов и капризов любого адмирала, который вздумает к нему приставать, эта роль ему очень подходила.
«Ларн» был хорошо оборудован и укомплектован несколькими превосходными моряками. Что касается кают-компании, если её можно так назвать, то у Тайаке были три лейтенанта, штурман и, что самое редкое, дипломированный врач, согласившийся на скромные условия службы судовым врачом, чтобы расширить свои познания в тропических болезнях. Имея дело как с рабами, так и с работорговцами, он набирался опыта.
Ларн даже мог похвастаться пятью помощниками капитана, хотя в данный момент на борту находились только двое, остальные были отправлены в качестве призеров в некоторых из завоеванных Тиаке кораблей.
И вдруг, без всякого предупреждения, новость обрушилась на него, словно бронированный кулак. Они встретились с курьерской шхуной, и Тьяке узнал о гибели Болито в море.
Он знал их всех: Валентина Кина, Оллдея, который пытался ему помочь, и, конечно же, Кэтрин Сомервелл. Тиак в последний раз разговаривал с ней на свадьбе Кина в начале года. Он никогда не забывал ни её, ни то, как прямо она с ним разговаривала, глядя на него не дрогнув. Тиак резко встал и подошёл к зеркалу над своим сундуком. Ему был тридцать один год, он был высок и хорошо сложен, его левый профиль был волевой, с серьёзной привлекательностью, которая могла бы привлечь взгляд любой женщины. Но другая сторона… он коснулся её и почувствовал лишь отвращение. Арабские работорговцы называли его дьяволом с половиной лица. На ней жил только глаз. Чудо, говорили ему все. Могло быть гораздо хуже. Но могло ли? Половина его лица сгорела, и он понятия не имел, как это произошло. Его мир взорвался на Ниле, а все окружающие погибли. Могло быть и хуже…
Но Болито каким-то образом собрал его заново. Вице-адмирал, один из героев Англии, пусть даже и возмутивший многих современников, плававший на крошечном «Миранде» Тайке и ни разу не пожаловавшийся на неудобства, Болито узнал его как человека, а не как жертву, и постарался проявить заботу.
Он отвернулся и снова прошёл на корму к открытым окнам. Десять дней назад, во время поисков известного работорговца, который, как говорили, находился в этом районе, дозорные заметили дрейфующий баркас – катер с «Золотистой ржанки». Эндрю Ливетт, хирург с «Ларна», в тот день заслужил своё содержание. Спасавшиеся были почти на грани, в основном потому, что запас воды на катере был недостаточным, и они слишком торопились покинуть затонувшее судно, чтобы пополнить его запасы.
Тайк сидел в этой каюте, скрывая лицо в тени, и слушал старшего из выживших, боцмана Люка Бриттона, который описывал мятеж и внезапную перемену судьбы, в ходе которой Болито поменялся ролями с людьми, предавшими своего хозяина.
Он рассказал, как ялик врезался в риф, а его собственный катер, на борту которого было около двадцати человек, унесло на другой берег. Тьяке представил себе это, пока мужчина выпаливал подробности трагедии: как лодка мятежников разбивалась об обломки рангоута, как акулы пожирали барахтающихся, кричащих матросов.
Все планы по поимке работорговца, печально известного «Ворона», рухнули. Вместо этого Тиак проложил новый курс по гигантскому треугольнику, чтобы обследовать риф и поискать признаки жизни на небольших разбросанных островах или, возможно, даже дымовые сигналы, которые могли бы указывать на то, что кто-то из команды выжил. Ничего не произошло, и Тиак был вынужден признать то, во что его первый лейтенант, житель Нормандских островов по имени Пол Озанн, верил с самого начала. Поиски были безрезультатны; а с двумя женщинами на борту – какая ещё могла быть надежда?
А теперь и сама Ларн испытывала острую нехватку воды и фруктов, которые были необходимы любому королевскому кораблю для предотвращения цинги в этих знойных водах.
Он вполуха слушал пение двух своих лотовых матросов, следивших за рифами, в то время как их лучшие впередсмотрящие дежурили на обеих мачтах в течение часа, пока яркий свет не делал их бесполезными.
Что еще я могу сделать?
Его люди не подведут его, он знал это теперь. Поначалу ему было трудно привыкнуть к новому командованию и её новому окружению, но в конце концов он покорил их, как и свою любимую Миранду. Однако, если бы кто-то ещё узнал, что он отказался от охоты за Вороном, они могли бы отнестись к нему с меньшим пониманием.
Раздался стук в сетчатую дверь, и на него заглянул Гэллауэй, один из помощников капитана.
«Что случилось?» Он постарался, чтобы в его голосе не прозвучали отчаяние и горе.
«Капитан передаёт своё почтение, сэр. Примерно через полчаса нужно будет спуститься на воду». Он не выказал ни малейшего удивления, увидев своего голого капитана, и не опустил глаз, когда Тьяке посмотрел прямо на него. Больше не опускал.
Итак, всё кончено. Когда Ларн появится, ему придётся отвезти её во Фритаун за новыми приказами, пополнить запасы продовольствия и воды. Всё остальное стало воспоминанием, которое он никогда не забудет, как и рану на лице.
«Я поднимусь». Тьяке натянул рубашку и бриджи и взглянул на шкаф, где тринадцатилетний юнга хранил ром и бренди. Он отверг эту идею. Его людям приходилось справляться, и ему тоже. Даже это напомнило ему о Болито. Лидерство, основанное на личном примере и доверии, которое, как он настаивал, было обоюдным.
На палубе было невыносимо жарко, и его ботинки прилипали к просмоленным швам. Но ветер, горячий, словно дул через пустыню, был достаточно сильным. Взглянув на компас, критически оглядев реи и хлопающие паруса, когда его корабль накренился на крутых бейдевиндах, он оглядел палубу. Обе вахты собирались, готовые сменить галс. Несколько неопытных юнцов, но в основном матросы, рады были сбежать от суровой дисциплины флота или какого-нибудь деспотичного капитана. Он грустно улыбнулся. И ни одного гардемарина, ни одного. В борьбе с рабством не было места неподготовленным будущим адмиралам.
Первый лейтенант наблюдал за ним, и лицо его выражало беспокойство. Он знал о Тиаке и вице-адмирале. Крепкие отношения, хотя Тиаке редко удавалось о них рассказать. Но Ларн не мог долго оставаться вдали от берега; они и так были на половинном пайке. В то же время Озанн знал, что если его капитану потребуется, он и остальные доведут бриг до вечности. Сам Озанн не чужд был риску и самоотверженности: когда-то он был капитаном люгера, выходившего из порта Сент-Питер на Гернси, но французские военные корабли и каперы сделали торговлю для таких маленьких судов невозможной, и он пошёл во флот, став помощником капитана, а затем лейтенантом.
