Текст книги "За рифом"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Хозяин дома настойчиво сказал: «Возьми свои слова обратно, Сет. У молодого капитана есть репутация».
Мужчина словно съежился. «Я не знал. Это были просто разговоры, понимаешь!»
«Это чуть не стоило тебе твоей жалкой жизни». Он взглянул на вспотевшего хозяина. «Прошу прощения за всё это. Я сделаю всё, чтобы ты не пожалел». Раздались ахи и внезапный, торопливый скрежет стульев, когда он достал пистолет и осмотрел его, давая себе время. Он знал, что убил бы его. Это всегда было рядом – ложь о его семье, многочисленные попытки очернить их честь, пока лжецы скрывались в тайной трусости.
Мужчина чуть не расплакался. «Пожалуйста, капитан, я слишком много выпил!»
Адам проигнорировал его и повернулся к одинокому латунному подсвечнику, в котором всегда поддерживалось пламя для свечей клиентов, желавших раскурить свои трубки.
Грохот выстрела вызвал крики тревоги и вопли из кухни. Пламя погасло, но свеча осталась целой. Прежде чем сунуть пистолет под пальто, он тихо спросил: «Кто тебе всё это рассказал?»
В дверях стоял кондуктор с мушкетоном в руках, но даже он отступил, увидев блестящие эполеты морского капитана.
Мужчина повесил голову. «Какой-то молодой пройдоха, сэр. Я должен был догадаться, что он лжец. Но он сказал, что связан с семьёй».
Адам сразу понял. «Звали Майлз Винсент? Да?»
Мужчина недовольно кивнул. «На рынке, да».
«Ну. Посмотрим, правда?» Он вышел из безмолвной гостиной и остановился только для того, чтобы положить несколько монет в кулак хозяина. «Простите».
Хозяин дома быстро пересчитал: сумма была крупная. Мяч врезался в деревянную обшивку. Он улыбнулся. Он оставит его там, а сверху, возможно, поставит небольшую табличку, чтобы рассказать покупателям его историю.
Девушка ждала возле кареты, пока пассажиры суетливо проходили мимо, отворачиваясь, чтобы не спровоцировать насилие.
Адам достал золотую монету и сказал: «Живи своей жизнью, Сара. И не продавайся дёшево». Он просунул монету ей между грудей. «Для места, где не продают бренди, ты, конечно, умеешь зажечь мужской дух!»
Карета давно скрылась из виду, а ее гудок почти затерялся вдали, когда она приблизилась к узкому мосту и дороге на Лискерд, прежде чем кто-либо заговорил в гостиной гостиницы, где дым от выстрела висел под низким потолком, словно злой дух.
Мужчина запротестовал: «Откуда мне было знать?» Но никто на него не посмотрел.
Тогда хозяин дома сказал: «Ей-богу, Сет, это был почти твой последний час!»
Девушка Сара вытащила монету из корсажа и пристально посмотрела на неё, вспоминая прикосновение его пальцев, то, как легко он к ней обратился. С ней никогда раньше так не разговаривали. Она никогда этого не забудет. Она аккуратно положила монету обратно, и, когда она посмотрела на пустую дорогу, её глаза наполнились слезами.
«Да хранит тебя Бог, молодой капитан!»
Хозяин вышел из гостиницы и обнял её за плечи. «Знаю, дорогая. Немногие здесь знают, чем они рискуют каждый раз, покидая гавань». Он крепко обнял её. «Не хотелось бы мне ссориться с этим пылким молодым господином!»
На борту «Плимутского флайера» Адам смотрел в пыльное окно на проплывающие мимо пейзажи. Всякий раз, когда он бросал взгляд на своих попутчиков, они либо спали, либо притворялись. Но сон не давал ему покоя, и в отражении окна ему казалось, что он видит её лицо. Девушку с длинными, красивыми волосами: девушку с лунными глазами, как когда-то назвал её дядя.
Он сглупил там, на «Королевском Георге». Капитан он или нет, но если бы убил того на дуэли, то всё было бы кончено. Это означало бы очередной позор для его дяди. Неужели так будет всегда?
… Майлз Винсент. Да, так и было. Возможно, его подговорила мать. Адам сомневался: мотив был слишком очевиден. Ненависть, зависть, месть… Его пальцы сжали меч, и он заметил, как на лице человека напротив мелькнуло предчувствие.
Он вдруг вспомнил об отце. Он слышал от одного старого шкипера, знавшего Хью, что тот был вспыльчивым и буйным, готовым бросить вызов любому, если приходил в себя: воспоминание о нём всё ещё висело над старым домом в Фалмуте, словно грозовая туча. Я не совершу ошибку, последовав его примеру.
Впервые за время этого путешествия водянистые лучи солнца заиграли на море.
Он подумал о своей Анемоне, дочери ветра. Она станет его единственной любовью.
Брайан Фергюсон сидел за кухонным столом своего коттеджа и смотрел на друга, стоявшего у окна. Ему хотелось улыбнуться, но он понимал, что момент слишком важен для веселья.
Эллдей сорвал с себя лучший пиджак с позолоченными пуговицами, который Болито подарил ему в знак того, что он его личный рулевой. Нанкиновые бриджи и туфли с пряжками: он был воплощением образа Джека Тара, каким его представлял себе сухопутный житель. Но он казался обеспокоенным, его загорелое лицо выражало неуверенность.
«Повезло, что я не потерял его из-за этой проклятой золотистой ржанки», – он попытался улыбнуться. «Должен был догадаться, что с этой маленькой баночкой краски что-то не так!»
Фергюсон сказал: «Послушай, Джон, просто пойди и посмотри на эту даму. Если ты этого не сделаешь, другие это сделают. Она станет редкой добычей, если снова поставит Оленя на ноги».
Олдэй тяжело сказал: «А что я могу предложить? Кому нужен моряк? Думаю, она была бы сыта по горло этим после потери своего мужа в Гиперионе».
Фергюсон промолчал. Либо всё это пройдёт, либо на этот раз всё будет серьёзно. В любом случае, было так здорово снова видеть Олдэя. Он поразился тому, что Грейс никогда не теряла веру; она искренне верила в их спасение.
Эллдей все еще пытался отговорить себя от этой идеи.
«У меня нет денег, только немного отложено, для таких, как она, ничего нет…»
В дверь вошёл Оззард. «Тебе лучше определиться, приятель. Молодой Мэтью уже подогнал тележку, чтобы отвезти тебя в Фаллоуфилд».
Эллдэй посмотрел в зеркало на стене кухни и простонал: «Не знаю. Выставлю себя дураком».
Фергюсон принял решение. «Я тебе кое-что скажу, Джон. Когда стало известно, что вы с сэром Ричардом пропали, я пошёл в «Олень».
Олдэй воскликнул: «Ради Бога, ты ничего не сказал?»
«Нет. Только что выпил кружку эля». Он продлил. «Очень хорошо, для маленькой гостиницы».
Эллдэй злобно посмотрел на него. «Ну и что?»
Фергюсон покачал головой. «Но я её видел. Она сотворила чудо для этого места».
Весь день ждал, зная, что есть что-то еще.
Фергюсон тихо сказал: «Я скажу тебе ещё кое-что. Она проделала весь этот путь в город только ради того, чтобы быть на поминальной службе». Он усмехнулся, и на его лице всё ещё читалось облегчение. «Та самая, которую ты пропустил!»
Олдэй взял шляпу. «Тогда я пойду».
Фергюсон ударил кулаком по своей огромной руке. «Чёрт возьми, Джон, ты говоришь так, будто тебя обстреляли с борта!»
Оззард сказал: «Ее светлость идет».
Фергюсон поспешил к двери. «Она захочет посмотреть книги. Её возвращение сюда – прекрасное подкрепление».
Оззард подождал, пока он уйдёт, а затем незаметно положил на стол кожаную сумку. «Твоя половина. Похоже, она может пригодиться».
Эллдей развязал веревку и с недоверием уставился на сверкающее золото внутри.
Оззард презрительно сказал: «Ты же не думал, что я брошу хорошее золото акулам, правда? Я иногда думаю о тебе, правда». Он смягчился. «Свинцовые пули производят такой же плеск, по крайней мере, так мне тогда казалось».
Эллдей серьёзно посмотрел на него. «Я готов сделать для тебя всё, что угодно, но ты же это знаешь, Том?»
Фергюсон вернулся озадаченный. «Леди Кэтрин там не было».
Оззард пожал узкими плечами. «Наверное, передумала. Женщины, знаете ли, часто так делают».
Олдэй вышел на бледный солнечный свет и сел в маленькую тележку, на которой привозили вино или свежую рыбу из гавани. Юный Мэтью тоже обратил внимание на нарядный вид Олдэя, но, как и Фергюсон, решил не рисковать и не шутить.
Когда они добрались до маленькой гостиницы, где за деревьями виднелась река Хелфорд, Мэтью сказал: «Я вернусь за тобой позже». Он с нежностью посмотрел на него, вспоминая то, что они когда-то видели и делали вместе, «другую жизнь», о которой леди Кэтрин когда-то хотела узнать и которой она теперь так смело поделилась.
«Я никогда раньше не видел тебя таким, Джон».
Эллдэй спустился. «Надеюсь, ты больше никогда этого не сделаешь». Он направился к гостинице и услышал грохот удаляющейся повозки, прежде чем успел передумать.
За дверью было прохладно, пахло свежестью, простая мебель была выскоблена и украшена полевыми цветами. В камине пылал огонь, и он догадался, что по вечерам, в такой близости от реки и моря, холодать будет раньше.
Он наклонил голову, словно старый пес, уловив аромат свежеиспеченного хлеба и чего-то, готовящегося в горшке.
В этот момент она вошла в низкую дверь и замерла, увидев его. Одной рукой она пыталась стереть со щеки грязное пятно, а другой откидывала с глаз выбившуюся прядь волос.
«О, мистер Олдэй! Я думал, это тот человек с яйцами! Видя меня в таком виде, я, должно быть, выгляжу ужасно!»
Он осторожно пересёк комнату, словно наступая на что-то хрупкое. Затем он положил свой свёрток на сервировочный столик. «Я принёс вам подарок, миссис Полин. Надеюсь, он вам понравится».
Она медленно развернула его, и всё это время он мог наблюдать за ней. Ужасное зрелище. Она была самой дорогой женщиной, которую он когда-либо видел.
Не поднимая глаз, она робко сказала: «Меня зовут Унис». Затем, ахнув от удивления, она вытащила модель корабля, над которой работал Олдэй перед отплытием к Мысу Доброй Надежды.
Он ничего не сказал, но она каким-то образом поняла, что это старый Гиперион.
«Это действительно для меня?» Она смотрела на него, её глаза сияли.
Затем она протянула руку и взяла его большую руку в свои ладони.
«Спасибо, Джон Олдэй». Затем она улыбнулась ему. «Добро пожаловать домой».
13… И ПРОЩАНИЕ
Джеймс Седжмор, первый лейтенант «Чёрного принца», прервал свои бесконечные расхаживания по квартердеку, чтобы взять у вахтенного мичмана подзорную трубу. Его лицо покраснело от порывистого юго-восточного ветра, и он прекрасно понимал, что происходит вокруг, когда корабль готовился к отплытию. Стоя на якоре у Спитхеда, он уже реагировал, его мачты и такелаж дрожали, а над палубой крошечные фигурки роились, словно обезьяны, среди чёрного узора вант и штагов, фалов и выкружек.
Седжмор направил подзорную трубу на иллюминатор и увидел длинную зелёную баржу «Чёрного принца», стоящую у трапа. Весла то гребли, то отходили назад, чтобы уберечь её от повреждений на бурной воде. Тоджонс, рулевой капитана, был главным и должен был убедиться, что всё в порядке.
Весь корабль гудел слухами и домыслами после некоторых историй, которые Тоджонс принёс с собой. Кораблекрушение, мятеж, акулы-людоеды, и, несмотря на всё это, супруга адмирала страдала и терпела вместе со всеми.
Какой-то человек вскрикнул от боли, когда боцманский помощник замахнулся на него своим пусковым устройством. «Хорошо бы вывести людей в какую-нибудь каюту», – подумал Седжмор. Офицеры в большинстве своём были такими же зелёными, как и основная масса матросов, половина из которых никогда прежде не ступала на королевский корабль. Скоро научатся, мрачно подумал он. Он не собирался упускать шансы на дальнейшее повышение из-за их невежества или глупости. Он взглянул на ту же палубу, где его предшественник был разрублен пополам французским пулей. Именно так часто и происходило повышение, и в этом никогда не сомневались, на случай, если такой шанс больше не представится.
Он подумал и о своём капитане, так изменившемся с тех пор, как тот покинул корабль ради какой-то неопределённой должности в Кейптауне: его временного заместителя быстро убрали после злополучного столкновения. Это также было удачей для Седжмора. Самого же его вызвали на берег с депешами для адмирала порта, и он был совершенно безупречен.
Было приятно вернуться с капитаном Кином. Тот, другой, держался так далеко, что его невозможно было узнать. Кин же, напротив, вернулся бодрым и уверенным в себе, и, по-видимому, его даже не слишком беспокоило большое количество сухопутных жителей и тюремных отбросов.
Однако был один неловкий момент, когда «Чёрный принц» покинул швартовы и прошёл через узкий вход в Портсмутскую гавань, чтобы встать на якорь у Спитхеда. Ветер был необычайно сильным, и Седжмор почувствовал, как у него волосы встали дыбом, когда он смотрел на отмель под Портсмут-Пойнт и группу домов, казалось бы, всего в нескольких ярдах от неё. Он обернулся к своему капитану и увидел, как тот улыбается, когда матросы бросились к брасам, а дополнительные руки бросились к огромному двойному штурвалу. Оглядываясь назад, Кин проявил новое, юношеское безрассудство, которого не было, когда они ждали начала трибунала контр-адмирала Херрика.
Пережить все опасности открытой лодки или вернуться к молодой жене – вероятно, и то, и другое.
Еще больше людей бросилось откручивать страховочные штыри, чтобы освободить фалы и ничего не застряло в сильном потоке брызг, когда якорь освободится.
Седжмор улыбнулся про себя. Да, было бы неплохо отправиться. Похоже, не в Португалию, а в Вест-Индию. Где он будет вне досягаемости кредиторов, пока его состояние не поправится. Седжмор был амбициозен до самоотверженности. Самостоятельная команда, затем должность; это было словно начертанная дорога его собственной судьбы. Но его слабостью была азартная игра, и безопасное пребывание в Вест-Индии убережёт его от неприятностей… до следующего раза. А сэр Ричард Болито скоро снова будет на борту. Несомненно, с его опытом и лидерскими качествами шансы на продвижение были бы ещё выше.
Он видел, как Дженур на мгновение появился на палубе с Йовеллом, прежде чем они исчезли под кормой. Дженур, прежде такой жизнерадостный молодой офицер, полный впечатлений, которыми он иногда развлекал кают-компанию, из всех, кто вернулся из почти неминуемой гибели, казался подавленным и не расположенным к разговору. Однако Седжмор знал, что после нескольких недель в море ничто не останется тайной ни для кого.
Четвертый лейтенант Роберт Уайхэм, вахтенный офицер, сказал: «Баржа отчаливает, сэр!»
«Я передам капитану. Отведите охранника в сторону». Ему нравился Уайэм, единственный лейтенант из первоначальной кают-компании, которого повысили с шестого места за последние несколько месяцев. Он также завидовал ему, хотя и не понимал, в чём дело, разве что Уайэм служил под командованием капитана Кина на предыдущем флагмане, французском призовом «Аргонавте». В этом великом сражении тоже была своя слава. Седжмор редко позволял себе думать о более суровой стороне дела.
Он помедлил, в последний раз оглядевшись: ничего, за что его можно было бы упрекнуть. «И передайте мичману, чтобы он шёл на бак и следил, чтобы адмиральский флаг был поднят и готов к спуску по последнему приказу салюта».
Уайэм коснулся своей мокрой шляпы. «Да, сэр».
По крайней мере, прием пройдет гладко: оба офицера Королевской морской пехоты были из первоначального отряда, который теперь составлял восьмую часть восьмисот офицеров и матросов «Черного принца».
Лейтенант Седжмор поправил отвороты пальто и снял шляпу, подходя к чопорному морскому пехотинцу, стоявшему у сетчатой двери капитана.
Когда-нибудь и у меня будет что-то подобное. На ужасный миг ему показалось, что он заговорил вслух, но, взглянув в глаза часового, он с благодарностью увидел, что они были совершенно пустыми.
Он постучал в дверь костяшками пальцев. «Капитан, сэр?»
Капитан «Чёрного принца» стоял прямо под световым люком своей дневной каюты и смотрел сквозь забрызганное брызгами стекло. Небо было серым, облака быстро мчались в редких порывах ветра, обрушиваясь на высокий киль корабля, что ощущалось даже в недрах корпуса. Он взглянул на Дженура, который без особого энтузиазма изучал какие-то бумаги, оставленные Йовеллом на подпись Кину. Трудно было представить его в открытой лодке с израненными руками, работающим веслом; кровь на дне после того, как Олдэй ампутировал гноящуюся ногу капитана «Золотистой ржанки». Да и самого себя трудно было представить, если уж на то пошло.
Он знал, что тревожит Дженура, и сказал: «В конце концов, это должно было случиться. Ты был флаг-лейтенантом сэра Ричарда дольше, чем кто-либо другой. Ты ему нравишься, и это его способ вознаградить тебя, как и положено».
Дженур очнулся от своих мрачных мыслей. Болито сам сказал ему, что после того, как они достигнут Вест-Индии, при первой же возможности он назначит его командиром подходящего судна. Так было принято, и в глубине души Дженур понимал неизбежность этого. Но он не хотел покидать вице-адмирала. Он стал частью этого драгоценного сообщества, «немногих счастливчиков», как когда-то назвал его бедный Оливер Браун. Теперь их осталось совсем мало, но это никогда его не останавливало.
Кин принял его молчание за непрекращающиеся сомнения и сказал: «Ответственность не твоя, чтобы ты её бросал. Это привилегия, а не право, как вскоре понял я и другие, подобные мне. Когда-то ты был менее уверен». Он улыбнулся. «Менее зрелым, если хочешь. Но твой опыт рос вместе с тобой, и он нужен как никогда. Посмотри на этот корабль, Стивен. Мальчишки и старики, волонтёры и негодяи. Таков порядок вещей. Сэра Ричарда отправляют в Индию командовать эскадрой из четырнадцати линейных кораблей». Он указал на кипу бумаг. «И что же предложили ему их светлости? Шесть вместо четырнадцати, один фрегат вместо обещанных трёх. Это никогда не меняется. Вот почему твои навыки, нравится тебе это или нет, крайне необходимы. Взять, к примеру, племянника вице-адмирала. Он тоже когда-то был его флаг-лейтенантом, а теперь назначен и командует прекрасным фрегатом».
Дженур не мог сравнить себя с Адамом Болито. Он был так похож на своего дядю, но в нём чувствовался огонь, исходивший откуда-то извне, вероятно, от его покойного отца.
Дженур вздохнул: «Мне очень приятно, что вы меня выслушали, сэр».
Кин проводил его взглядом и начал готовиться к выходу в море. Подняв и закрепив якорь, он не покидал квартердек, пока его корабль не пройдёт пролив и не окажется на траверзе Нидлс. Затем он направился на юго-запад, в открытые воды, где его неопытные руки могли бы проявить свои навыки, или, скорее, их отсутствие, по мере того, как огромный корабль приближался к Западным Подходам.
Повсюду топали ноги, изредка раздавались крики, приглушённые расстоянием и крепостью шпангоутов, свидетельствующие о напряжении и суете, с которыми приходилось поднимать паруса на военном судне. Были и другие мысли, помимо страха высоты над качающимся корпусом или необходимости сражаться на реях, чтобы познать тайны и ужасы изготовления и рифления парусов в штормовой ветер. Мысли о том, чтобы покинуть дом, возможно, никогда не вернуться. Людей, которых выхватывали с улиц и переулков вербовщики, у которых не было времени на жалость и сострадание. Это была характерная черта моряков. По большей части те, кто уже служил королю, даже те, кого принуждали служить, не видели причин, почему другие не должны разделить их судьбу.
Он перешёл на левый борт и заглянул сквозь запотевшее стекло кормовой галереи. Размытые, словно картина, оставленная под дождём: тускло-серые укрепления и весёлые красные крыши за ними. Он вспомнил, как, проводя этот корабль через узкий вход в гавань, Джулиан, капитан, воскликнул: «Боже, я думал, мы на минутку снимем веранду старого трактира «Квебек»!»
Неужели я так сильно изменился? Неужели она тоже так со мной изменилась?
В конце концов, чего он, собственно, ожидал? Он любил её; почему же он был удивлён, что она наконец нашла в себе силы ответить ему взаимностью? Возможно, это была просто благодарность…
Но всё было совсем не так. Долго-долго она стояла, прижавшись к нему, тихо всхлипывая и шепча ему на грудь.
Даже тогда он в этом сомневался.
Они сидели у камина в комнатах, отведенных для них в большом доме в Хэмпшире. Насколько им было известно, там могли бы быть только они сами. Затем она взяла его за руку и повела в соседнюю комнату, где другой огонь заставлял тени плясать вокруг них, словно ликующие призраки. Она стояла перед ним в нескольких шагах, её глаза блестели в отблесках пламени, затем очень неторопливо позволила платью упасть на пол. Она подошла к нему, и они вместе упали на большую кровать. Он был в оцепенении, когда она притянула его губы к своей вздымающейся груди, прижимала его рот к каждому соску, пока он не дошёл до безумия. Но это должно было случиться не так скоро. Она растянулась на кровати, обнажённая, так что её изогнутый шрам был обнажён в мерцающем свете камина: ему никогда не позволяли видеть его так бесстыдно обнажённым. Она посмотрела на него через обнажённое плечо и прошептала: «Принимай меня, как хочешь. Теперь у меня есть смелость». Её голос дрогнул, когда он обнял её обеими руками. «И любовь, в которой тебе было отказано».
Так было до тех пор, пока Кин не получил приказ отправиться в Портсмут: страсть, исследования, открытия. Расставание было тяжёлым и оставило в его сердце такую боль, какой он никогда прежде не испытывал.
Раздался стук во внешнюю дверь, и он сказал: «Входите!» Неудивительно, что в момент незабываемого экстаза он рискнул даже этим кораблем.
Сэджмор оглядел каюту, где важные члены военного трибунала отдыхали во время перерывов в заседаниях.
«Баржа сэра Ричарда Болито только что покинула порт, сэр».
«Очень хорошо». Кин посмотрел на часы. Снова отплыл, но на этот раз с надеждой, зная, что она будет его ждать. Теперь он понял, почему события на ялике так его не тронули. Потому что ему было всё равно, жив он или умер, и терять ему было нечего.
«Быстрое течение, сэр».
Кин кивнул, его мысли вернулись к тем ночам, а иногда и к дням. Она познакомила его с желанием и мучениями, которых он никогда не знал, с удовольствиями, которые он и представить себе не мог.
Он резко ответил: «Да. Сегодня же поставьте всех свободных людей на якорные шкивы. Я хочу как можно скорее поднять якорь».
«Я уже это сделал, сэр».
Кин улыбнулся. Ещё бы. Со временем Седжмор стал бы хорошим первым лейтенантом; он уже это доказал. Тем лучше, ведь в их распоряжении было столько неопытных кадров.
Он отметил, что Седжмор был нарядно одет, чтобы встретить своего адмирала. Его мундир был сшит не каким-то портовым евреем, а говорил о хорошем и дорогом портном. Его сабля тоже была дорогой, с тиснёным и узорчатым клинком из вороненой стали. Она, конечно, не была выплачена из лейтенантского жалованья, а Кин знал, что отец Седжмора был скромным седельником.
Кин снова задумался о судовых делах. «Вижу, среди наших молодых джентльменов немало нытиков».
«Да, сэр. Двоим гардемаринам всего двенадцать лет».
Кин поднял меч. «Ну, следите за ними, мистер Седжмор».
«Как будто это мои родные сыновья, сэр!»
Кин спокойно посмотрел на него. «Я не это имел в виду. В этом нежном возрасте они часто бывают самыми жестокими задирами на корабле. Я не позволю, чтобы людей притесняли больше, чем необходимо».
Он прошёл мимо него и взглянул на часового. «Как жена, Талли?»
Морпех энергично сдвинул каблуки. «Мы ждём третьего ребёнка, спасибо, сэр!» Он всё ещё сиял, когда Кин и его первый лейтенант вышли на серую, водянистую поверхность за полуютом.
Седжмор покачал головой. Сегодня он многое узнал о своём капитане. Будь он более проницательным, он, возможно, догадался бы, где Кин впервые приобрёл свой собственный опыт.
Кин наблюдал за зелёной баржей, которая теперь поворачивала, чтобы пройти за кормой неподвижного яла. Без помощи телескопа он видел Болито, сгорбившегося в своём плаще у кормы, Алдея рядом с ним и своего рулевого у румпеля. Вспоминал, да. Возможно, больше всего его. Прекрасную женщину рядом с ним, её тело было видно сквозь брызги, когда она заняла своё место в переполненной шлюпке. Мятежники, которые погибли, один от руки Алдея, другой, если он действительно был одним из мятежников, в беспощадной агонии питья морской воды. Были новости ещё об одном мятежнике, который укрылся на большом катере боцмана. Его повесили во Фритауне через несколько часов после того, как его высадили на берег. Правосудие всегда было суровее и быстрее, чем дальше ты находился от высшей власти.
Леди Кэтрин была бы здесь, в Портсмуте, что бы ни сказал Болито. Сейчас она, должно быть, там, наблюдает за оживленной баржей, цепляясь за его образ, как вскоре ей придется цепляться за память о нем.
Кин коротко улыбнулся старшему офицеру Королевской морской пехоты майору Буршье, когда тот завершил осмотр почетного караула.
«Прошу прощения, что ухожу, майор?»
Буршье надул щеки, которые были почти того же цвета, что и его алый сюртук.
«Нет, сэр, я готов повоевать, что ли?»
Немного воображения, но, по правде говоря, хороший солдат, подумал Кин. Единственный раз, когда он видел его проявление эмоций, был на борту «Бенбоу» Херрика после битвы. Морпехи, весь десантный отряд были разбросаны, как игрушечные солдатики, их смешанная кровь выдавала их сущность. Возможно, он увидел там себя. То, о чём они все думали в тот или иной момент.
«Приготовьтесь к корме! Королевская морская пехота, готовьтесь!»
На мысе Портсмут-Пойнт было ужасно холодно, влажный порывистый ветер заставлял зеленую баржу блестеть, как стекло, пока ее команда пыталась удержаться на месте на лестнице.
Болито бросил взгляд за обветренный проем иллюминатора, через который он и многие другие уже проходили. На этот раз всё было иначе. Он обнял её за плечи, ненавидя момент расставания. Он увидел на лестнице Олдэя, наблюдающего за лодкой, а рядом стоял сержант морской пехоты, следивший за отрядом своих людей. Их долг – проследить, чтобы оставшиеся минуты пребывания Болито в Англии не были омрачены любопытными. Не то чтобы их было много. Это, несомненно, предвкушение зимы и октябрьских штормов.
Кэтрин откинула с лица мокрые волосы и испытующе посмотрела на него.
«Ты позаботишься об этом, дорогой мой человек?»
Он обнял её. «Ты же знаешь, что я это сделаю. У меня есть всё, ради чего стоит жить – сейчас». Он умолял её не ждать, а ехать прямо в Фалмут. Но он знал, что этого не произойдёт.
Она сказала: «Когда мы были в той лодке…» Она замялась, желая оказаться где угодно, только не на этой продуваемой ветрами улице. «Я знала, что смогу встретить смерть рядом с тобой. Без тебя…» Он снова услышал тяжёлую паузу. «Видишь, я не такая уж смелая».
По пути сюда, когда Мэтью вёл экипаж по глубоким колеям, которые с наступлением зимы превращались в болото, он рассказал ей о своей эскадре: шесть линейных кораблей вместо четырнадцати, один фрегат вместо трёх. Даже с добавлением «Чёрного принца», пожалуй, одного из самых мощных кораблей в мире, этого было недостаточно, чтобы окончательно уничтожить французскую власть и владения в Карибском море. И всё потому, что Бонапарт хотел захватить Португалию и посадить на испанский престол своего сына. Это событие снова разделило их силы, так что датских кораблей, захваченных для пополнения флота, всё равно было недостаточно.
Он сказал: «Я буду скучать по тебе всем сердцем». Она промолчала, и он знал, что ей тоже тяжело. Отпусти её плечи, выйди на лестницу и в баржу. Всё кончится.
Он вспомнил, как она сразу же пришла в смятение, когда он сказал ей, что его единственным фрегатом будет старый «Тибальт», корабль, который он хорошо знал, и капитан которого будет цениться на вес золота, когда он будет выслеживать силы противника в Индиях.
«Значит, не Адам?» Неужели она так беспокоилась о его безопасности, что хотела, чтобы все самые дорогие ей люди были рядом с ним?
Он спросил: «Что тебе делать?»
Она смотрела на него пристально, отчаянно. «Я помогу Фергюсону, и, возможно, Зенория попросит моего совета в поисках собственного дома в Корнуолле. Я знаю, что семья Валентайна до сих пор её боится…» Болито не удивился. Роскошные дома в Лондоне и Хэмпшире, один брат – богатый юрист, а другой называл себя просто «фермером»: у него было даже больше земли, чем у Роксби.
Она повернулась в его объятиях и снова посмотрела на него. «Я отправила кое-что на корабль. Чтобы ты был сыт и иногда напоминал обо мне».
Он поцеловал её волосы. Они были мокрыми от брызг и, возможно, от моросящего дождя. Но это могли быть и слёзы.
«Береги свои глаза».
Это было всё, что она сказала. Когда-то, возможно, и была надежда, снова повторил хирург. Что-то ещё могло произойти. Но он не оставил ни малейшего сомнения в том, что теперь это лишь вопрос времени.
Болито слышал, как лошади топали по булыжникам, горя желанием двинуться дальше, словно знали, что на этот раз возвращаются в свои теплые конюшни в Фалмуте.
Он сказал: «Я организовал сопровождение для поездки, Кейт».
Она сняла перчатку и положила руку ему на щеку.
«Ты так быстро забыл своего тигра? Не бойся за меня, Ричард. Просто помни о доме, который ждёт тебя… Помнишь, как ты просил меня сделать это после того, как пропала «Золотистая ржанка», и наши шансы на выживание были так малы?»
Он посмотрел мимо неё. «Я никогда не забуду». Повисла тишина, а затем она сказала: «Если бы только у нас было больше времени».
«О чем сетуют все моряки, любовь моя».
«А у тебя через три дня день рождения. Я... так хотела быть с тобой».
«Значит, она тоже это чувствовала», – подумал он. Возраст; время; вечное течение времени. Теперь это казалось таким драгоценным.
Он проводил её к укрытию стены. Мысленно он видел свой флагман уже там, в Западном океане. Огромный корабль, плывущий в одиночестве, но лишь крошечная точка на бескрайних просторах враждебного моря.
«Я подниму бокал за тебя, Кейт».
Эллдэй не обернулся, а крикнул: «Думаю, пора, сэр Ричард. Начинается прилив, и Тоджонсу с трудом удаётся удержать баржу на месте».
«Очень хорошо. Подайте ему сигнал к борту». Затем он отвернулся от моря и крепко прижал её к своему покрытому брызгами плащу.
«Я так люблю тебя, Кейт. Моё сердце разрывается от боли, которую я испытываю при расставании с тобой».
Они целовались долго, сохраняя в памяти этот момент и все воспоминания, которые победили опасность, даже смерть.
Когда она снова посмотрела на него, в ее темных глазах стояли настоящие слезы.
«Я не могу вынести мысли о том, что ты снова будешь в Английской гавани без меня. Туда, где ты появился, и наша любовь освободилась навсегда».
Болито уже думала об этом, но надеялась, что ее обошли стороной напоминания.
Он услышал шум весел и увидел, как ее взгляд обратился к Олдэю, стоявшему возле качающейся баржи, в которой сидел молодой лейтенант, оглядываясь по сторонам, словно он никогда раньше не управлял лодкой.
Она позвала: «Это не первый раз, Олдэй. Но позаботься о нём ради меня!»
Эллдей попытался улыбнуться. «Нам обоим есть за что вернуться, миледи… по крайней мере, мне кажется!»
