Текст книги "За рифом"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Он смотрел, как они целуются, понимая, чего это расставание стоило человеку, которому он служил и которого любил больше всех на свете; затем он спустился на баржу и сердито посмотрел на лейтенанта, изумлённо смотревшего на него. «Обычно офицер должен быть на берегу, когда спускается вице-адмирал, сэр!» Он увидел, как Тоджонс усмехнулся, когда лейтенант спрыгнул на пирс и чуть не потерял треуголку на ветру.
Олдэй процедил сквозь зубы: «Черт возьми, это безнадежно!»
Болито ничего этого не видел. «Иди сейчас же. Не жди. Ты простудишься здесь».
Она отпустила его очень медленно, так что кончики их пальцев едва соприкоснулись, когда они вытянули руки.
Он сказал: «Медальон у меня».
Она ответила, как всегда: «Я сниму его для тебя, когда мы снова ляжем вместе, мой дорогой мужчина».
Затем, держа старый меч на поясе, Болито спустился по лестнице и прикоснулся к шляпе лейтенанта и рулевого.
«Я готов». Он сел рядом с Олдэем, натянув плащ на уши и положив под него на колени шляпу.
«Отвали! Всем дорогу!»
Весла поднимались и опускались, и с тяжелым румпелем элегантная баржа быстро отворачивала от покрытой слизью, опасной лестницы.
В его страдальческом сознании весла, казалось, отбивали ровный ритм: вверх, вниз, вверх, вниз, поднимаясь и опускаясь, словно крылья, и каждый рывок уносил его все дальше от берега.
Возвращаясь к той жизни, к которой он привык с тех пор, как в двенадцать лет ушёл в море. Через три дня у тебя день рождения. Он всё ещё слышал её голос в ветре. Позже, уединившись в своей каюте, он будет вспоминать каждый час, проведённый ими вместе. Их прогулки, счастье тишины и взаимопонимания, внезапную и требовательную любовь и жажду друг друга, от которой они задыхались, а порой и робели.
Он повернулся, наблюдая за удаляющейся землей, за стоящими на якоре чёрно-жёлтыми корпусами нескольких военных кораблей, тяжело покачивающимися на якорных якорях. Мой мир. Но как ни старался, он не мог смириться с тем, что ничего другого не существует. Возможно, в лишениях на ялике «Золотистой ржанки» даже ему было чему поучиться. Страданиям, породившим странную дружбу, не зависящую от звания и титула, верности, которая спасла Кэтрин и её служанку, несмотря на реальную опасность вокруг.
Не покидай меня.
Капитан, Сэмюэл Безант, проклинающий предателей; помощник капитана Таскер, участвовавший в заговоре. Он гадал, позволяла ли она когда-нибудь вернуться мыслям к своему испанскому гребню и тому, как она использовала его против предателя Джеффа Линкольна. Должно быть, она планировала, что должна сделать, чтобы спасти Дженора от обнаружения, пока Линкольн лапал её тело. И Тайк, его ужасно изуродованное шрамами лицо, было так полно удовольствия и гордости за то, что именно его собственный корабль наконец нашёл и спас их.
Он огляделся, представляя её голос над пенящейся, бурлящей водой, и почти ожидая увидеть её. Но стены почти скрылись из виду за брызгами, висевшими, словно туман, над низким берегом.
Не покидай меня.
Он смотрел вперёд и видел, как каждый баржевик старается избегать его взгляда. По крайней мере, большинство из них его знают; но что насчёт остальных, и небольшой эскадры, собирающейся там, в тропической жаре и свирепых бурях, способных вырвать из колеи любой корабль? Им придётся учиться. Как и всем тем, кто остался позади, заплатив за адмиралтейство.
Кин был бы рад отправиться в плавание без других спутников и обязанностей. Это дало бы ему время обучить своих людей, натренировать их управлять парусами и пушками, пока они не станут равными любому кораблю, который прослужил гораздо дольше. Это было словно снова увидеть прежнего бесшабашного Кина; должно быть, это было чудесное воссоединение с его девушкой с лунными глазами. Моряк и его русалка.
Он почувствовал, как Эллдей зашевелился. «Вот она, сэр Ричард». Он не выказал ни энтузиазма, ни сожаления. Это был его корабль. Это была его участь.
Болито прикрыл глаза от солнца и увидел, как Олдэй бросил на него быстрый, обеспокоенный взгляд. «Чёрный принц» словно возвышался над ближайшим 74-м. Крошечные фигурки работали на реях и такелаже стеньг; другие двигались по трапам или ждали группами, несомненно, получая дальнейшие указания от своих лейтенантов и уорент-офицеров.
Корабль, которым можно гордиться, но у него нет памяти и традиций.
Чтобы успокоить его тревожные мысли, Болито тихо сказал: «Я рад, что ты нашёл свою женщину. Надеюсь, что в будущем всё будет хорошо».
Бессмысленно было напоминать Олдэю, что он волен покинуть море, когда захочет. Он заслужил это не меньше многих, и даже больше, чем большинство. А теперь, с повторяющейся болью в груди от удара испанской шпагой, ему следовало дать возможность хоть немного насладиться жизнью. Но всё было бесполезно. Он уже пытался раньше. Олдэй только злился или обижался, что было гораздо хуже для такого крупного человека во всех отношениях.
Олдей ответил: «Отличное суденышко, сэр Ричард. Не представляю, что она нашла в бедняге Джонасе Полине!» Он усмехнулся: «Упокой Господь его душу!» Никто из них не заметил любопытных взглядов некоторых баржников. Рулевой, болтающий со своим флагманом, был нечастым зрелищем в королевском флоте. Олдей добавил: «У нас, так сказать, есть взаимопонимание. Я должен оставаться на своём месте, но она не принимает никого другого». Он нахмурился. «Ну, что-то в этом роде». Он неуверенно взглянул на Болито. Через несколько мгновений дел будет слишком много, слишком много лиц, чтобы его адмирал мог их узнать и признать. Не так уж много первых, подумал он.
Он сказал: «Если что-то случится, сэр Ричард». Он говорил так тихо, что его голос почти утонул в скрипе вёсел и шуме прилива.
Болито положил руку на рукав здоровяка. «Не говори больше об этом, старый друг. Это касается нас обоих». Он попытался улыбнуться. «Хорошие умирают молодыми, так что конец этому, а?»
Снова взглянув, Болито увидел, как мимо проносится утлегарь, пока Тоджонс вёл баржу как можно ближе к носу судна. Над головой возвышалась фигура с яростным взглядом: Эдуард, принц Уэльский и сын Эдуарда III, в кольчуге и чёрных доспехах с яркими цветными пятнами, с геральдической лилией и английскими львами на сюрко. Достаточно грозная, чтобы поразить в сердце любого врага, как это случилось в то ужасное утро, когда они разбили французский корабль, превративший «Бенбоу» Херрика в груду обломков.
У Болито, как обычно, пересохло в горле, когда он увидел, как бортовая команда ждет у входного порта: офицеры в сине-белой форме и морские пехотинцы в алой форме.
В другое время, когда он думал об этом, это часто забавляло его. Кто бы мог подумать, что он тоже может нервничать и чувствовать себя неуверенно? Сейчас это его совсем не забавляло.
«Лучник!»
Болито достал шляпу и нахлобучил её на голову. Вспомнил её лицо, когда он избавился от косы в пользу более современной стрижки, которую Олдэй, у которого была самая длинная косичка, какую он когда-либо видел, назвал «обычаем молодых кают-компаний!» Но Кейт не упрекнула его за это и не посмеялась над его опасениями, что он старше её.
Оллдэй прошипел: «Готовы к повороту, сэр Ричард?» Корабль возвышался над ними, баржа ныряла и качалась, словно пытаясь отразить попытку носового матроса удержаться за цепи.
Их взгляды встретились. «Готово». Болито убрал меч с ноги и потянулся к верёвкам. Достаточно было сделать один неверный шаг. И вот, словно в одно мгновение, он прошёл через входной порт и оказался в относительной безопасности орудийной палубы.
Визг криков, стук и грохот штыков мушкетов и блеск морской офицерской сабли – всё это неизменно ошеломляло его. И вот Кин спешит ему навстречу, его юное лицо сияет улыбкой.
«Добро пожаловать на борт, сэр Ричард!»
Они пожали друг другу руки, и Болито с кривой усмешкой сказал: «Мне жаль, что ты не получила свой кулон, Вэл. На этот раз судьба была против тебя».
Кин усмехнулся. «Это неважно, сэр Ричард. Как и бедный Стивен Дженур, я не жажду этого момента!»
Болито кивнул собравшимся офицерам, заметив на их лицах любопытство, а может быть, и надежду. Они зависели от него в будущем; для них он был их будущим, к лучшему или к худшему.
«Я сразу пойду на корму, Вэл. Знаю, тебе не терпится сняться с якоря». Он замолчал и уставился на группу людей, которых выстраивал один из лейтенантов. «Этот человек, Вэл…»
«Да, сэр. Новые кадры. Но тот, на кого вы смотрите, – это тот самый Уильям Оуэн, который был дозорным на «Золотистой ржанке» в тот злополучный день».
Болито сказал: «Высадите его на берег. У него есть защита. И после того, что он сделал...»
Если бы не его уважение, Кин бы рассмеялся. «Он вызвался, сэр. „Решил, что нам следует держаться вместе“», – вот его слова». Он наблюдал за нескрываемым удивлением Болито. Ты не понимаешь, да? Даже сейчас. Возможно, никогда не поймёшь.
Он повел их на корму, зная, что Болито, вероятно, вспоминает военный трибунал, это горькое воспоминание.
Внутри большой каюты ждали Оззард и Дженур. Болито огляделся. Её винный шкаф и холодильник уже были на месте. Их убрали с корабля, когда сообщили о его гибели.
Оззард виновато сказал: «Мы ещё не всё уложили, сэр Ричард, но у меня готов свежий кофе». Он огляделся, гордясь тем, чего ему удалось достичь за столь короткое время. Болито заметил, что тот ничуть не жалеет об отплытии. После кораблекрушения его можно было простить за то, что он остался на твёрдой, сухой земле.
На чёрно-белой клетчатой палубе стоял открытый сундук, а внутри он увидел аккуратно упакованные книги. Новые, в переплётах из тонкой зелёной кожи, с такой изящной позолотой, что её можно было принять за написание золотым пером.
"Что это?"
Оззард спрятал руки под фартуком. «От её светлости, сэр Ричард. Приплыли на сторожевом катере».
Кин увидел его лицо и быстро сказал: «Пойдем со мной, Стивен». Обращаясь к Оззарду, он добавил: «Можете принести сэру Ричарду кофе».
Двери закрылись, и Болито услышал, как часовой опустил мушкет.
Он опустился на колени и принялся изучать собрание: все пьесы, которые он потерял, когда «Золотистая ржанка» пошла ко дну. Он вытащил один том, лежавший отдельно от остальных. Собрание сонетов Шекспира, напечатанное очень чётко, очевидно, тщательно отобранное, чтобы его было легко читать.
Он почувствовал, как его сердце екнуло, когда он увидел ленточку-закладку, вставленную между страницами: он быстро открыл книгу и поднес ее туда, где она лучше всего освещалась в этот серый день.
Это было ее собственное послание, призванное утешить его, когда мысли о старении и разлуке пытались угнетать его.
Это звезда для каждой странствующей барки,
Чья ценность неизвестна, хотя и измерен его рост.
Затем он, казалось, обрел в ней утешение.
Любовь не обманывает время, хотя румяные губы и щеки
В пределы его изгибающегося серпа приди;
Любовь не меняется с его краткими часами и неделями…
Он встал, не обращая внимания на выкрики команд с палубы, на визг снастей, на дрожь кабестана, пронизывающего каждую балку.
Он подошел к кормовым окнам и распахнул одно из них; его лицо и грудь мгновенно оказались мокрыми от дождя и брызг.
Лишь однажды он позвал ее по имени и сквозь шум воды услышал ее крик.
Не покидай меня.
14. ДУРНАЯ КРОВЬ
ОЗЗАРД подождал, пока палуба снова выровняется, прежде чем наполнить чашку вице-адмирала свежим кофе.
Шел вечер шестого дня с момента выхода из Спитхеда, и казалось, что каждая боевая миля их пути до сих пор сопровождалась непогодой и неизбежным потоком аварий. Капитану Кину пришлось сняться с якоря, когда экипаж корабля всё ещё не дотягивал до пятидесяти человек, а учитывая, что на борту было столько неопытных сухопутных моряков, неудивительно, что были травмы, и даже хуже.
Один человек исчез посреди ночи во время ревущего шторма, его крики никто не услышал, когда огромная белобородая волна смыла его за борт. Другие получили переломы костей и оторванные руки, поэтому хирург Куттс лично умолял Кина убавить паруса и пережидать каждый шторм под зарифленными парусами.
Но день за днем, несмотря на плохую погоду, учения продолжались: одна мачта соперничала с другой, чтобы поставить или убрать паруса, устанавливали предохранительные сети на верхней орудийной палубе, чтобы привыкнуть делать это даже в кромешной тьме, если потребуется, чтобы экипажи тридцати восьми 12-фунтовых орудий не были раздавлены падающим рангоутом и такелажем, если их призовут на помощь.
Палуба за палубой, от массивных карронад на носу до средней и нижней орудийной палубы, где находилось основное вооружение – мощные тридцатидвухфунтовые орудия, или «длинные девятки», как их прозвали, – люди жили за герметичными иллюминаторами, в то время как огромные волны кипели у наветренного борта и высоко поднимали сплошные слои воды через сети.
Кин продемонстрировал свою веру в своих уорент-офицеров и специалистов, составляющих костяк любого корабля, и быстро продемонстрировал им своё доверие в вопросах дисциплины. В такой разношёрстной компании, где многие были совершенно неопытны, страсти накалялись, и не раз в ход шли кулаки. Это неизбежно приводило к суровому и унизительному зрелищу наказания: плети рассекали спину, дождь разбрызгивал кровь по решёткам, а морские барабанщики отбивали ритм между ударами.
Болито, как никто другой, знал, как Кин ненавидел порку. Но дисциплину нужно было поддерживать, особенно на корабле, идущем в одиночку и с каждым днём всё глубже и глубже погружающемся в Атлантику.
Кин был одинаково непреклонен со своими лейтенантами и мичманами. С первыми он отводил в сторону и беседовал в своей тихой, сдержанной манере. Если офицер был настолько глуп, чтобы игнорировать его советы, вторая беседа носила совершенно иной характер. Джеймс Кросс, шестой лейтенант, сопровождавший баржу, перевозившую Болито из Портсмут-Пойнт, был тому примером. Он казался достаточно энергичным, но в большинстве случаев демонстрировал некомпетентность, которая заставляла стонать даже самых закалённых младших офицеров.
Говорят, Олдэй прокомментировал: «Он скоро станет причиной чьей-то смерти. Его надо было задушить при рождении!»
Мичманы, в основном, происходили из знатных флотских семей. Плавание на флагманском корабле под командованием офицера, столь известного или печально известного, как утверждали некоторые, было шансом на продвижение по службе, которым нельзя было пренебречь. Странно, что после стольких лет побед и неудач, кровавых сражений и суровых условий блокады многие всё ещё верили в скорое окончание войны, особенно теперь, когда английские солдаты стояли на вражеской земле. Для молодых офицеров, надеявшихся на достойную жизнь на королевской службе, это мог быть последний шанс прославиться, прежде чем их светлости уничтожат флот дотла и выбросят матросов на берег от юта до бака: такова была благодарность нации.
Оззард открыл сетчатую дверь, и Кин вошел в каюту. Его щеки пылали от резкого северного ветра.
«Кофе, Вэл?»
Кин сел, но его голова все еще была наклонена, как будто он прислушивался к происходящему на верхней палубе.
Затем он взял кофе и с благодарностью отпил. Болито смотрел на него, вспоминая старый магазин Джозефа Брауна в Сент-Джеймсском соборе, куда Кэтрин водила его во время их поездок в Лондон, и где она, должно быть, организовала доставку на корабль всего изысканного кофе, сыров и вина. Неподалеку находился другой магазин – шляпная лавка «Локс». Болито не хотел, чтобы она позволяла себе то, что он считал расточительством, когда она хотела купить ему новую шляпу с золотым кружевом взамен той, которую он бросил Джулиану, штурману, когда они плыли на встречу с великим «Сан-Матео». Она настаивала, напоминая ему: «Твой герой покупал шляпы здесь. Интересно, лишил ли он свою Эмму удовольствия заплатить?»
Болито улыбнулся, вспомнив это. Столько всего он нашёл и полюбил в том другом Лондоне, о котором и не подозревал, пока она ему не показала.
Кин рассеянно сказал: «Капитан говорит, что мы прошли около 860 миль, плюс-минус. Если ветер стихнет, я установлю больше парусов. Мне это надоело!»
Болито смотрел на засохшие от соли кормовые окна. Шесть дней. Казалось, что уже месяц, а то и больше. Он не сдержал обещания поднять бокал за Кэтрин в свой день рождения. Был сильный шторм, тот самый, когда они потеряли человека за бортом, и он предпочёл остаться на палубе, чем терпеть мучения, слушая и размышляя. Как заметил старый, похожий на цаплю, хирург сэр Пирс Блэхфорд: «В душе ты всё ещё капитан, и тебе трудно делегировать эту задачу другим».
Кин заметил: «Интересно, что делает Зенория. Думать, что муж потерян, а потом вернуть его, а потом снова потерять, – это кислое лекарство. Я бы с радостью избавил её от него».
Болито взглянул на книги, одна из которых лежала открытой, как он её и оставил. Какая приятная компания. Он словно читал ей в поздние ночные часы, а не только себе. Закрывая глаза, он так ясно видел её, как свет свечи играл на её шее и высоких скулах; мог представить шёлк её кожи под своими руками, её пылкий отклик. Что он почувствует, когда корабль бросит якорь в Английской гавани? Она, должно быть, думала об этом, вспоминая неизбежность. Судьба.
Часовой постучал мушкетом по палубе и крикнул: «Старший лейтенант!»
Кин поморщился. «Интересно, почему они так орут? Можно подумать, мы в чистом поле».
Оззард открыл дверь, и лейтенант Седжмор быстро вошел внутрь.
«Прошу прощения, сэр Ричард».
Болито слышал, как где-то визжат пушки. Скорее всего, на средней орудийной палубе, где моряки, задыхаясь и поскальзываясь, стреляли из двадцатичетырехфунтовых орудий, и каждое движение становилось ещё опаснее из-за упрямства накрененного влажного настила.
Но Кин знал, чего он хочет, и не собирался мириться с чем-то второстепенным.
Болито сказал: «Если судовые дела не могут отложить, то моя каюта к вашим услугам, мистер Седжмор».
Лейтенант беспокойно посмотрел на него, словно ожидая другого мотива или какого-то нового сарказма.
«Э-э-э, спасибо, сэр Ричард».
Болито спрятал улыбку. Я, очевидно, прошёл испытание.
Первый лейтенант объяснил Кину: «На топе мачты сообщили о парусе на северо-востоке во время утренней вахты, сэр».
Кин подождал. «Знаю. Приказываю мичману занести это наблюдение в бортовой журнал».
Еще один проблеск удивления, как будто Седжмор не ожидал, что его капитан будет интересоваться обычным палубным журналом.
Оглядев просторную каюту, Болито заметил: «Это не Гиперион, Вэл. Тогда я почти всё слышал из своей каюты!» Они коротко улыбнулись друг другу, делясь воспоминаниями.
Сэджмор сказал: «Её только что снова заметили, сэр. Тот же пеленг».
Кин потёр подбородок. «При таком ветре выбор невелик». Он посмотрел на Болито. «Уж не очередная ли это золотистая ржанка, сэр?»
Болито сказал: «Если незнакомец – враг, он будет держаться на расстоянии, а мы, конечно же, слишком медлительны, чтобы его догнать. Что касается секретности, то, полагаю, половина Англии знает, что мы собираемся делать и куда мы в конечном итоге высадимся».
Кин размышлял вслух: «Мистер Джулиан предсказывает сегодня ясное небо – как и в прошлый раз, думаю, у него есть ухо во дворце Всевышнего. Я пошлю нашего нового «добровольца» наверх, с подзорной трубой, если понадобится. Некоторым глазам нельзя доверять». Он замялся, внезапно засомневавшись. «Я дурак, сэр Ричард. Я не имел в виду сравнение».
Болито порывисто коснулся его руки. «Ты не дурак и говоришь здравый смысл».
Кин сказал: «Приведите в порядок орудийные расчёты, мистер Седжмор. В шесть склянок начнётся учение по отпору абордажникам».
Сэджмор отступил назад, его глаза смотрели по сторонам, пока дверь не закрылась.
«Как у него дела, Вэл?»
Кин с тревогой наблюдал, как он коснулся левого глаза кончиками пальцев. Он догадался, что Болито сделал это неосознанно: раздражение было рядом. Словно угроза.
«Он пока еще не готов принять мое командование, сэр, но не помешает позволить ему поверить в это!»
Они рассмеялись, и угроза снова была отведена на второй план.
В тот же день северный ветер немного стих, и море немного порозовело, когда несущиеся облака начали рассеиваться. Но когда солнце наконец выглянуло, оно уже не грело, а закалённые солью паруса блестели в ярком свете, но не испускали заметного пара.
Болито вышел на палубу и встал с Дженуром у палубного ограждения, стараясь не мешать, пока обе стрелки часов были повернуты к тому, чтобы поставить больше парусов, как и надеялся Кин. Кин стоял на противоположной стороне, глядя вверх, как первые марсовые быстро взбегали по дрожащим вантам – капитан, чей собственный мир вращался вокруг него. Болито ощутил прежний приступ зависти и подумал, что сказала бы Зенория, увидь она сейчас своего мужа. Его глаза щурились от яркого солнца, крылышки светлых волос развевались из-под простой морской шляпы, он командовал и управлял десятком дел одновременно.
Старший мичман, надменный юноша по имени Хьюстон, подзывал к себе матроса Уильяма Оуэна. Хьюстон, которому предстояло при первой же возможности сдать экзамен на лейтенанта, прекрасно понимал, что Болито рядом.
Он важно крикнул: «Подождите!»
Олдэй был ниже юта с Тоджонсом и презрительно сказал: «Посмотрите на него, выпятил грудь, словно адмирал на половинном жалованье! Он станет настоящим маленьким кошмаром, когда его приведут в порядок!»
Тоджонс ухмыльнулся. «Если кто-нибудь его сначала не раздавит!»
Кин оглянулся и улыбнулся. «А, Оуэн! Как тебе жизнь на судне чуть большего размера, чем твое предыдущее, а?»
Оуэн усмехнулся, забыв о мичмане. «Это подойдёт, сэр. Жаль только, что её светлость не здесь и не дала повару совет!»
Болито одобрил. Кин показал высокомерному «молодому джентльмену», что Оуэн – человек, а не собака.
Кин взглянул на меня. «Подняться ли ему наверх, сэр Ричард? Я не буду поднимать паруса, пока он не поищет нашего спутника».
Болито крикнул: «Возьми подзорную трубу сигнального мичмана, Оуэн. Ты можешь презирать такие вещи, но я думаю, она тебе поможет».
Ещё одно воспоминание. В элегантном лондонском магазине навигационных инструментов он видел, как Кэтрин разглядывала телескоп, и слышал, как дородный владелец заведения объяснял, что это новейшая и лучшая модель в своём роде. Он прекрасно понимал её внутреннюю борьбу, когда она прикасалась к сверкающему стеклу; затем она покачала головой, и Болито подумал, что знает, почему. Она вспоминала Херрика и прекрасный телескоп, последний подарок Дульси. Она не хотела ни его, ни каких-либо сравнений.
"Палуба там!"
Болито встряхнулся. Пока он предавался мечтам, Оуэн добрался до главной перекладины.
«Плывите на северо-восток, сэр!»
Болито смотрел на проплывающие белые гребни волн. Ветер всё ещё стихал; он без труда расслышал крик Оуэна. Вчера, даже сегодня утром, он бы затерялся в реве ветра и моря.
Болито сказал: «Приведите его вниз, капитан Кин. Держу пари, вам не терпится заставить её задрать юбки!»
Оуэн прибыл на палубу как раз в тот момент, когда огромный главный парус и фок-парус гудели и грохотали в шумном беспорядке, пока реи не были развернуты, чтобы удержать ветер и сделать каждый парус твердым, как стальная броня.
«Ну, Оуэн, кто она?»
Мужчины, которые в действительности не работали с фалами и брасами или не пробивались на большие реи, чтобы освободить больше парусов, слонялись поблизости и слушали.
Оуэн ответил: «Фрегат, сэр Ричард. Не 28-мм орудий или около того». Он вернул длинную подзорную трубу мичману Хьюстону.
«Благодарю вас, сэр».
Хьюстон едва не выхватил его, причем с такой неловкостью, что Кин заметил: «Мистер Седжмор, я думаю, что слово во время последнего собачьего дежурства было бы полезно».
Первый лейтенант остановился среди суматохи, сопровождавшей гонцов к своим местам, и однажды остановился, чтобы сунуть кому-то свободный конец троса, и пристально посмотрел на него. Его взгляд опасно сверкнул, когда он остановился на мичмане, и он резко сказал: «Видите меня, мистер Хьюстон, сэр!»
Оуэн продолжил тем же невозмутимым тоном: «Она не носит никаких флагов, сэр Ричард, но я бы сказал, что она голландка. Я был достаточно близок с некоторыми из них, иногда слишком близок».
Дженур сказал: «Значит, ещё один враг». В его голосе слышалось удивление. «Я ожидал увидеть лягушку, сэр Ричард».
Болито сохранял бесстрастное выражение лица. Когда-то Дженур никогда бы не подумал высказать собственное мнение; он всегда был таким доверчивым, готовым оставить суждения и оценки более опытным. Теперь он был готов, достаточно зрелый, чтобы поделиться своими знаниями с другими. Болито знал, что будет очень по нему скучать.
«Зюйд-вест-бай-вест, сэр! Полный вперёд!» – Джулиан, штурман, лучезарно улыбался своим товарищам и потирал свои мясистые руки. И снова он оказался прав.
Кин крикнул: «Крепитесь и страхуйтесь, мистер Седжмор!» Достаточно громко для всех вокруг, он добавил: «Молодец! На этот раз на две минуты короче!»
Правда это или нет, но Болито видел, как некоторые запыхавшиеся моряки переглядывались и неохотно ухмылялись. Это было начало.
Он сказал: «Возможно, этот парень подчиняется французам. Мы слишком много на это насмотрелись». Но он думал о поредевшей эскадре, ожидающей его в Карибском море. Им не хватало фрегатов, и французы это знали. Это не побережье Бретани и не игры в кошки-мышки в Северном море. Здесь было бесчисленное множество островов, которые нужно было патрулировать и обыскивать на случай, если среди них скрывается вражеская эскадра, и эти воды изобиловали судами всех видов: голландцами и испанцами, судами из Южной Америки, готовыми передать разведданные французам на Мартинике и Гваделупе. Были и американцы, которые не забыли о своей борьбе за независимость; с ними нужно было обращаться очень осторожно. Они возмущались тем, что их останавливали или рассматривали как возможных нарушителей блокады, и эта молодая, но амбициозная страна подала правительству в Лондоне несколько серьёзных жалоб.
Болито улыбнулся, вспомнив предостережение лорда Годшела. «Нам нужен не только инициативный, но и тактичный человек, которого знают эти люди». Болито не совсем понимал, что именно он имел в виду под словом «знать», но он никогда не считал себя особенно тактичным.
Он сказал: «Спасибо, Оуэн. Ты мне скоро снова понадобишься».
Кин наблюдал, как мужчина похлопал себя по лбу и зашагал прочь, чтобы присоединиться к своему подразделению.
Он сказал: «Этот человек ценен, сэр, я скоро произведу его в младшие офицеры. Он заставит многих наших сухопутных солдат выглядеть деревенщинами!»
С наступлением темноты вокруг корабля снова поднялся ветер, но движение было не таким сильным, и матросы смогли принять горячую пищу и дополнительную порцию рома, чтобы долгий день казался менее невыносимым.
За пределами кают-компании, тянувшейся поперёк массивного корпуса «Чёрного принца» и располагавшейся прямо под адмиральской каютой, лейтенант Джеймс Седжмор удобно устроился на шкафчике с кубком мадеры в руке, завершая свою атаку на старшего мичмана. Последний стоял, как шомпол, двигаясь только в такт тяжелому подъёму и падению огромного корпуса со всеми людьми, оружием и припасами, забитыми в него. Он указал на открытые сетчатые двери, где в кают-компании Хьюстон мог видеть офицеров, которых он наблюдал каждую вахту в самых разных обличьях. Они пили, писали письма, играли в карты, ожидая последнего приёма пищи. Несколько лейтенантов, которых боялись за их чувство порядка и дисциплины, сидели или разваливались в своих креслах, пока мальчишка-капитан сновал между ними с кувшином вина. Хирург, обычно такой серьёзный, покатывался со смеху, когда услышал, что ему сказал майор Королевской морской пехоты. Служащий, Джулиан, штурман: именно к такой компании Хьюстон мечтал присоединиться, если не здесь, то хотя бы на другом корабле. Он разделял с Седжмором свои взгляды на будущее, но сейчас Седжмор был не расположен к сочувствию. «Я не позволю тебе лезть на моё судно только потому, что человек не смеет мне возражать, понимаешь?»
Хьюстон прикусил губу. Он хотел, чтобы капитан его заметил, но он, конечно же, никогда не собирался обрушивать всё это на него.
«И не пытайтесь отомстить, мистер Хьюстон, а то подумаете, что рогатое божество ада свалилось на ваши жалкие плечи! В нашем последнем командировании, после Копенгагена – о чём даже вы наверняка слышали от старожилов – был один такой гардемарин, маленький тиран. Он любил видеть страдания людей, словно им и так мало приходилось справляться. Его боялись, несмотря на его низкий чин, потому что он был племянником сэра Ричарда». Он свирепо усмехнулся. «Сэр Ричард выслал его с корабля, а капитан Кин предложил ему военный трибунал, если он не согласится уйти в отставку. Так какие же у вас шансы, по-вашему?»
«Прошу прощения, сэр. Правда…»
Седжмор похлопал его по плечу, как иногда делал Болито. «Вы не стары, мистер Хьюстон, но, клянусь Богом, станете им, если это повторится. Вы станете самым старым мичманом во флоте! А теперь убирайтесь. Всё кончено».
Хирург прошёл мимо. «Заняты, мистер Седжмор?»
Старший лейтенант усмехнулся: «Мы все через это проходим».
Хирург направился к трапу. «Не я, сэр».
На шканцах Хьюстон, всё ещё тлеющий от злости, доложил вахтенному офицеру о дополнительных обязанностях, которые ему поручил Седжмор. Лейтенантом был Томас Джойс. Он был третьим по старшинству и уже в одиннадцатилетнем возрасте, на своём первом корабле, участвовал в рукопашных боях.
Было ужасно холодно, брызги и дождь падали с натянутых парусов и такелажа, словно арктический ливень.
Джойс резко ответил: «Внимательно смотрите, мистер Хьюстон. Будьте бдительны, пожалуйста».
Хьюстон увидел, как один из рулевых ухмыльнулся, когда его лицо на мгновение мелькнуло в луче компаса. «Но... но ничего не будет видно, сэр!»
«Тогда тебе будет легко, правда? А теперь вставай, или я попрошу боцмана оживить твой танец!»
Лейтенант Джойс не был слишком суровым человеком. Он вздохнул, взглянул на наклонившийся компас и тут же забыл о незадачливом юнце, парящем высоко над продуваемой всеми ветрами палубой.
Мы все через это проходим.
На палубе дальше в корме Олдэй сидел в кладовой Оззарда и наблюдал, как маленький человечек нарезает сыр для каюты.
Оззард раздраженно спросил: «Зачем тебе понадобилось идти и делать такую глупость, Джон? Я всегда думал, что ты немного чокнутый!»
Олдэй улыбнулся. Какое ему до этого дело? Он же сказал, что оставил свою долю золота у Униса Полина в «Оленьей Голове». На всякий случай.
Оззард продолжал, сверкая ножом в знак гнева: «Она могла бы уйти со всем этим! Видишь ли, я знаю тебя, Джон Олдей, знаю тебя давно. Красивое лицо, аккуратная лодыжка, а ты такой ошеломлённый! В любом случае, ты мог бы положить это в сейф дома».
