Текст книги "За рифом"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Болито ждал, внешне спокойный, но неспособный сдержать прежнее волнение при любой высадке.
«Приготовиться к развязке! Готовность к корме!» Короткая пауза, затем: «Руль к ветру!» Очень медленно и тяжело «Чёрный принц» вошёл в последний порыв ветра, его марсели уже исчезли, когда по верхней палубе раздался приказ: «Отпустить!»
Якорь с громким всплеском упал в прозрачную медно-красную воду, брызги обрушились на клювовидную голову, словно град.
Кин крикнул: «Тенты и ветровики, мистер Седжмор! Кажется, все глаза обращены на нас!»
По крайней мере, это могло бы смягчить жару и дискомфорт между палубами. Он усвоил это ещё в ранние годы, будучи младшим лейтенантом Болито.
Болито передал телескоп младшему мичману. «Возьмите его, мистер Торнборо, и сообщите вашему лейтенанту, если заметите что-то интересное». Он увидел, как глаза мальчика расширились от такой небрежной уверенности, словно сам Бог только что снизошёл, чтобы поговорить с ним. Он был одним из двенадцатилетних, но ему никогда не было рано усвоить, что мужчины в ярких эполетах тоже были людьми.
«Слушайте!» – Кин обернулся, его зубы сверкнули белоснежной белизной на загорелом лице. «Старый «Глориес» уже занял свои реи!» Он не мог скрыть своих эмоций, когда с ближайшего 74-го корабля раздался мощный шквал приветственных возгласов. Мужчины стояли на вантах и реях; вдоль трапов тоже толпились махающие и кричащие матросы и морские пехотинцы. «Вести всё-таки опередили нас, сэр Ричард! Они знают, что вы среди них – послушайте их!»
Болито взглянул на нескольких матросов под квартердеком, которые смотрели то на стоящий на якоре «Глориус» и его экипажи, то на человека, чей флаг развевался на фок-мачте. Человека, которого они знали по слухам и репутации, но не более того.
Болито подошел к сетке, а затем помахал своей новой шляпой взад-вперед над головой, к явному удовольствию компании Глориуса.
Кин молча наблюдал, разделяя этот жест. Как он мог сомневаться в людях, которых знал и которыми командовал, или в своей способности вдохновлять их? Один из других кораблей подхватил шквал ликования. Кин увидел профиль Болито и был удовлетворен. Теперь он всё понял. До следующего раза.
Седжмор пришёл на корму и прикоснулся к шляпе. «Корабль закреплён, сэр!»
Кин сказал: «Приготовьте якорь, будьте любезны». Он не увидел никакого понимания и резко добавил: «Помните, мистер Седжмор, мы находимся у подветренного берега, и сейчас сезон штормов».
Мичман Торнборо, чье молодое лицо было заворожено шумом приема, крикнул: «Баржа приближается, мистер Добени!»
Болито снова надел шляпу и отошел в сторону, пока морские пехотинцы топтались к порту, ожидая своего первого гостя. Скоро стемнеет; закат опустится сюда, словно занавес. Но когда береговые огни станут ярче, он, возможно, узнает тот самый дом, где обедал рядом с ней, их руки почти соприкасались на столе, пока она обменивалась вежливыми улыбками со своим мужем, виконтом Сомервеллом, на другом конце.
Боковая партия уже заняла позиции, помощники боцманов смачивали языки серебряными манками, а королевские морские пехотинцы держали наготове свои мушкеты со штыками.
Кин опустил подзорную трубу и тихо произнёс: «Это контр-адмирал Херрик, сэр Ричард». Радость, охватившая его при их прибытии, внезапно улетучилась. «Буду честен, сэр. Мне дорого обойдётся его приём».
Болито смотрел на приближающуюся баржу, весла которой казались голыми костями в сгущающихся тенях.
«Не бойся, Вэл, это, несомненно, обойдется ему гораздо дороже».
Баржа скрылась из виду, и затем, спустя, казалось, целую вечность, в иллюминаторе показались голова и плечи Херрика. Пока караульные поднимали оружие и раздавались возгласы, он снял шляпу и замер, словно они с Болито были совсем одни.
За эти секунды Болито увидел, что волосы Херрика, похоже, полностью поседели, и что он держался напряженно, как будто рана все еще беспокоила его.
Болито шагнул вперёд и протянул обе руки. «Тебе здесь рады, Томас».
Херрик схватил его за руки и уставился на него, его голубые глаза отражали последние лучи солнца.
«Значит, это правда… ты жив». Затем он опустил голову и произнёс достаточно громко, чтобы его услышали Кин и Дженур: «Прости меня».
Когда Дженур последовал за двумя флагманами на корму, Кин протянул руку. «Не в этот раз, Стивен. Возможно, позже». Он помедлил. «Я только что видел что-то, что, как мне казалось, погибло. Но оно всё ещё здесь… как яркое пламя». Слова словно отпечатались у него в голове. Прости меня.
Дженур не до конца понимал, и он никогда не был близко знаком с Херриком. Скорее, он испытывал лишь ревность при упоминании его имени из-за отношений с Болито и пережитого ими. Но, как и Кин, он знал, что стал свидетелем редкого момента, и размышлял, как бы он описал его в следующем письме.
Эллдей стоял в тени кормы, когда Болито повёл его к трапу; вокруг него корабль готовился к собачьей вахте и первой ночи на якоре. Он чувствовал запах земли и испытывал то же беспокойство, которое всегда было знакомо ему в таких случаях.
Но он думал только о Херрике, и как трудно было поверить, что это тот самый человек. На те несколько секунд, когда они проходили мимо, всё вернулось: Болито – молодой капитан, а Херрик – первый лейтенант, так горячо веривший в права своих матросов.
Оллдей встряхнулся и наблюдал, как первый отряд морских пехотинцев разделяется на караульные пикеты на наблюдательных пунктах корабля. На корме и баке, а также на соединяющих их трапах, где хранились дополнительные тяжёлые ядра на случай, если какой-нибудь местный торговец или лодка подойдёт слишком близко во время ночных вахт. Одна пуля, пробитая через корпус судна, быстро отпугнёт остальных. Караульные должны были не дать тем, кого соблазняет остров, дезертировать. Но даже страх перед поркой или чем-то похуже не остановит некоторых, подумал он.
Он потёр грудь, и рана снова ожила. Как и само море, она всегда была напоминанием.
Вечная боль.
Томас Херрик стоял у кормовых окон и смотрел через воду на огни порта.
Оззард ждал с подносом, его глаза были мутными, он наблюдал за посетителем, готовясь к худшему или лучшему, в зависимости от того, как покажет судьба.
«Выпьешь, Томас? У нас сейчас достаточно напитков, так что можешь взять что хочешь». Болито заметил его нерешительность.
Херрик осторожно сел, его тело по-прежнему оставалось напряженным.
«Я бы с удовольствием выпил имбирного пива. Я уже почти забыл, каково это».
Болито подождал, пока Оззард уйдет, а затем бросил свое тяжелое пальто на кормовое сиденье.
«Как давно ты знаешь, Томас?»
Взгляд Херрика медленно скользил по огромной каюте, вспоминая, возможно, другие визиты или те дни, когда над его «Бенбоу» развевался его собственный флаг.
«Два дня – скорый пакетбот из Англии. Я с трудом верил своим глазам, и даже когда сообщили, что ваш корабль отплыл от берега, я думал, какой-нибудь дурак, возможно, ошибся». Он опустил голову и оперся на руку. «Когда я думаю о том, через что мы прошли…» – его голос почти дрогнул. «Я всё ещё считаю всё это частью кошмара».
Болито подошел к своему креслу и положил руку ему на плечо, чтобы успокоить Херрика и одновременно скрыть свои внезапные эмоции от вернувшегося Оззарда.
Херрик сделал ещё одну попытку и критически поднёс изящный кубок к фонарям. «Имбирное пиво». Он смотрел на прозрачные пузырьки. «Неудивительно, что их называют Островами Смерти. Они пытаются представить, что это часть Англии, и если не напьются допьяна, то подхватят целый список лихорадок, которые большинству наших хирургов по плечу». Он сделал большой глоток и не возражал, когда Оззард снова наполнил кубок.
Болито сел и взял бокал рейнвейна, который Кэтрин прислала на борт. Оззард умел сохранять такие вина прохладными в просторных трюмах, но всё равно оставалось чудом, как ему это удавалось – рейнвейн на вкус был таким, будто лежал в ледяной горной реке.
«А лорд Сатклифф?» Он говорил осторожно, чувствуя неуверенность и дискомфорт Геррика как часть себя самого.
Херрик пожал плечами. «Лихорадка. Его перевели в Сент-Джонс – говорят, там воздух лучше, но я опасаюсь за его жизнь. Он назначил меня здесь командиром до формирования новой эскадры… после чего я должен был быть в распоряжении её флагмана». Голубые глаза поднялись и остановились на Болито, пристально глядя на него впервые с тех пор, как он ступил на борт. «Вообще-то, вы, сэр Ричард».
Болито сказал: «Ричард, я бы предпочел это».
Трудно было смириться с этим новым, отстранённым Херриком, трудно было представить его в каком-либо из его прошлых обликов: серьёзного лейтенанта или дерзкого контр-адмирала, который был на волосок от смерти на собственном военном трибунале. В нём сохранилось что-то от каждого из них, но не от обоих как единой личности.
Херрик снова вгляделся в полумрак каюты, где-то на корабле доносились далекие крики и топот босых ног – это вахтенные спешили исправить ошибку на палубе или под ней.
Херрик сказал: «Я никогда не думал, что буду скучать по всему этому после того, что случилось. У меня было полно транспортов – судов, находящихся под ордером, капитанам которых я бы лично не доверил даже чистить головы!»
«И вам пришлось все это нести на своих плечах, как и другую работу здесь?»
Херрик, казалось, не слышал. «Твой глаз, Ричард. Всё так же плохо?»
«Ты никому не сказал, Томас?»
Херрик покачал головой, и этот жест был настолько знакомым, что он словно ножом кольнул Болито в сердце.
«Это были друзья… Я ничего не сказал. И не стал бы». Он помедлил, обдумывая другую мысль, которая беспокоила его с момента появления Чёрного Принца. «Золотистая ржанка». Он запнулся. «Я только что видел Кина и Дженура. Спаслась ли ваша госпожа? Простите, я должен спросить».
«Да». Одно неверное слово или несвоевременное воспоминание могли навсегда прервать этот контакт. «По правде говоря, Томас, я думаю, что без неё мы бы все пропали». Он выдавил улыбку. «После «Золотистой ржанки» я понимаю твою точку зрения насчёт перевозок по ордеру!»
Херрик был на ногах и двигался под фонарями, отбрасывая тень на привязанное оружие и обтянутую кожей мебель, словно неугомонный танцор.
«Я сделал всё, что мог. Без разрешения я реквизировал двадцать шхун и катеров отсюда и с Сент-Китса. Без дальнейших распоряжений я разграбил верфь и казармы лейтенантов и старых моряков и отправил их на патрулирование, которое мы иначе не сможем обеспечить».
Это было похоже на то, как кто-то возвращается к жизни. Болито тихо сказал: «Ты у меня есть полномочия, Томас».
Успокоившись, Херрик перечислил все меры, которые он ввел для раннего оповещения о вражеских военных кораблях, блокпостах и любых подозрительных судах, будь то работорговцы или действительно нейтральные торговцы.
«Я им сказал, чтобы они не терпели глупостей. Если какой-нибудь капитан бросит вызов нашему флагу, он больше не будет свободно перемещаться в этих водах!» Он улыбнулся, и снова всё его существо изменилось. «Ты помнишь, Ричард, я сам служил на торговом судне между войнами. Я знаю несколько их уловок!»
«Наш фрегат в гавани?»
«Я отправил её в Порт-Ройял с дополнительными солдатами на борту – очередное восстание рабов. Лучше было действовать как можно скорее».
«Итак, у нас есть эскадра, семь линейных кораблей. И флотилия меньших «глаз».
Херрик нахмурился. «Шесть, по крайней мере, пока. 74-я «Матчлесс» стоит в доке. Две недели назад она попала в шторм и потеряла фок-мачту. Удивительно, что она ещё не села на мель».
В его голосе вдруг послышался гнев, и Болито спросил: «Капитан Макбит, не так ли?»
«Нет, его заменили после Копенгагена». Его взгляд затуманился. Он снова вспомнил Бенбоу, всех тех, кто погиб в тот день. «Теперь у неё новый капитан, к моему великому сожалению, – лорд Раткаллен, который, похоже, не способен принимать советы ни по одному вопросу. Но вы же знаете, что говорят об ирландцах, будь то пэры или кто-то ещё».
Болито улыбнулся. «И о нас, корнуоллцах, тоже, иногда!»
Геррик прищурился и коротко рассмеялся. «Да, чёрт возьми, я сам напросился!»
«Ты поужинаешь со мной сегодня вечером, Томас?» Он заметил немедленную осторожность Херрика. «Я имею в виду, только со мной. Я бы принял это как одолжение… земля может немного подождать. Мы снова моряки».
Херрик поерзал на стуле. «Я всё подготовил…» Он снова выглядел смущённым и неловким.
«Свершилось. Не могу выразить словами, что это для меня значит. Каждому из нас пришлось преодолеть свои рифы, но другие будут смотреть на нас свысока и мало заботиться о наших бедах».
Помолчав, Херрик довольно неуверенно произнёс: «Если позволите, я расскажу вам о своих планах. Когда вернусь домой…» Он улыбнулся, вспомнив что-то. «В доме смотрителя, на самом деле, скромном и без излишеств, я займусь проектом, который собирался представить нашему новому флагману».
Болито тихо спросил: «Ты когда-нибудь спишь, Томас?»
"Достаточно."
«Вы получили какие-нибудь другие новости из посылки?»
Херрику потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться в настоящее.
«Нам обещали ещё один фрегат. Это «Ипсвич», 38. Капитан Пим».
«Боюсь, я не знаю этот корабль».
Взгляд Херрика снова стал отстранённым. «Нет. Она из моего края, из Нора». Он резко сменил тактику. «Ты, наверное, слышал о Госсаже». Он сжал губы. «Контр-адмирал Госсаж, да. Интересно, сколько серебряных монет это стоило?»
Он изнурял себя своим неожиданным и временным командованием, не давая себе времени размышлять о том, что было раньше, или о потере корабля, ведь «Бенбоу» был громадой и никогда больше не покинет верфь. Какой неожиданный конец после всего, что они сделали вместе.
«Полегче, Томас. Оставь это позади».
Херрик посмотрел на него с любопытством, как будто спрашивая: «Не мог бы ты?»
Болито настаивал: «Жизнь еще многое может нам предложить».
«Возможно». Он сидел неподвижно, сжимая пустой кубок в своих квадратных руках, словно талисман. «По правде говоря, я благодарен, что снова могу быть полезен. Когда я услышал о тебе…» Он покачал головой. «Я думал, это ещё один шанс. Госпожа Удача». Он посмотрел на него, внезапно охваченный отчаянием. «Но это было нелегко».
«Кто знает, чего мы сможем добиться на этот раз?»
В голосе Херрика слышалась горечь. «Они здесь – дураки. Они ничего не понимают и не знают, чего ожидать. Солдаты с розовыми щеками, которым больше по душе ирландские болота, чем это богом забытое место, и старшие офицеры, которые почти не слышали выстрелов!»
Болито тихо сказал: «Он никогда не выставлял эскадрон в поле, И не знал хода битвы лучше, чем старая дева».
Херрик уставился на него. «Наша Нел?»
Болито улыбнулся, увидев, как его друг выходит. «Нет, Шекспир. Но это вполне мог быть он».
В кладовой Олдэй подтолкнул Оззарда. «Вполне вероятно, да?» Но он думал о маленькой гостинице в Корнуолле и неловко перешёл к делу. «Ты напишешь мне письмо, Том?»
Оззард мрачно сказал: «Предупреждаю, это всё, о чём я прошу». Он увидел выражение лица Олдэя и вздохнул. «Конечно, сделаю. Всё, что угодно, лишь бы немного покоя!»
Большой трёхпалубный корабль лежал на якоре, его открытые орудийные порты отражались в спокойной якорной стоянке, словно линии глаз. Часовые расхаживали по своим отсекам, а с одной из кают-компаний доносились жалобные звуки скрипки. Вахтенный офицер прервал разговор с помощником капитана, когда капитан появился у заброшенного двойного штурвала, где всего неделю назад матросы боролись с ветром и волнением, пытаясь добраться до более спокойной воды.
Кин отвернулся от темных дозорных и, глубоко задумавшись, пошел к трапу на корму.
Его корабль и вся его команда, лучшие матросы, преступники, трусы и честные люди, которые вскоре снова будут зависеть от него, от его амбициозного первого лейтенанта до скрипучих мичманов, от хирурга до клерка казначея, они были в его распоряжении. Честь; но он мог принять это как должное. Он наблюдал, как сторожевой катер медленно проплывает между пришвартованными кораблями, на голом штыке на мгновение блеснул маяк. Он попытался представить себе сэра Ричарда Болито и его старого друга, осторожно сходящихся в большой каюте. Им обоим будет нелегко. Одному, который нашел все, чего когда-либо хотел, в своей женщине; другому, который потерял все, и почти жизнь.
Мимо огней в окнах кают-компании пролетали морские птицы, и он вспомнил ту ночь в открытой лодке.
Сегодня вечером они будут гнездиться в Африке.
Какова же тогда цена выживания?
Он вспомнил её лицо и воспоминание о неожиданной любви, которая повергла их обоих в смятение. Впервые в жизни его кто-то ждал.
Он вспомнил ее последние объятия, тепло ее тела, прижавшегося к его телу.
«Капитан, сэр?» – Лейтенант застыл на вершине трапа, ведущего на корму.
"Что это такое?"
«Мистер Джулиан выражает свое почтение, сэр, и он считает, что ветер дует с запада».
«Очень хорошо, мистер Добени. Сообщите старшему лейтенанту и передайте сигнал вахте по левому борту».
Пока лейтенант торопился вниз по лестнице, Кин отодвинул все остальное на задний план.
Как он иногда слышал от Болито: «Это было тогда. Это сейчас».
Он снова стал капитаном.
16. СИЛА КОМАНДОВАНИЯ
Леди Кэтрин Сомервелл стояла у одного из высоких окон библиотеки и смотрела в сад. Снег валил сильнее, и следы от колёс элегантного фаэтона Льюиса Роксби почти исчезли всего за полчаса. Стоя на коленях на коврике перед потрескивающим камином, Нэнси заканчивала свой рассказ об исчезновении Майлза Винсента и о том, как позже выяснилось, что его схватили вербовщики и посадили на борт военного корабля на Каррик-роуд.
Кэтрин смотрела на непрекращающийся снегопад и вспоминала Черного Принца, каким она видела его в последний раз стоящим в море, унося с собой свое сердце.
Она разговаривала с несколькими старыми моряками, работавшими в поместье, с теми, кто служил Ричарду в прошлом, до того, как погиб в бою; она даже завидовала им, когда они рассказывали о днях, которые она никогда, никогда не сможет разделить. Один из них подсчитал, что, учитывая время года и неопытность её отряда, Чёрный Принц должен был уже добраться до Индии. В другом мире. Её человек, выполняющий приказы, скрывающий собственные тревоги, чтобы его люди видели только уверенность.
Она отвернулась от снега и виновато спросила: «Прости, Нэнси, что ты сказала?»
«Не стоит вас этим обременять, но она моя сестра, член семьи… и, несмотря на её недостатки, я чувствую за неё ответственность, особенно после смерти её мужа». Она подняла взгляд, словно сомневаясь. «Я хотела бы узнать, дорогая Кэтрин, не могли бы вы рассказать об этом Ричарду, когда напишете мне в следующий раз. Льюис, конечно, делает всё возможное, поскольку это, очевидно, была ошибка».
Кэтрин задумчиво разглядывала её. Какой, должно быть, была мать Ричарда? Светловолосой, с чистой, свежей кожей. У неё был красивый рот – возможно, всё, что осталось от той молодой девушки, которая была влюблена в друга Ричарда.
Нэнси восприняла её молчание как несогласие. «Я знаю, Майлз производит не самое лучшее впечатление, но…»
Кэтрин подошла к огню и села на край табурета, чувствуя жар на лице и представляя его здесь, рядом с ней, сейчас.
Она сказала: «Когда я впервые встретилась с ним, он показался мне болтливым и высокомерным, даже выше, чем можно было бы ожидать от здорового человека. То, что я слышала о нём с тех пор, не улучшило этот образ».
Она увидела смятение Нэнси и улыбнулась. «Но я напишу Ричарду в следующем письме. Я пишу каждые несколько дней, надеясь, что они до него дойдут в каком-то порядке». В глубине души она была уверена, что молодой Майлз Винсент, вероятно, получил по заслугам. Он, похоже, был на петушиных боях где-то в районе реки Хелфорд, и вербовщики ворвалась туда. Они нашли только троих мужчин без юридической защиты – одним из них был Винсент. Она вспомнила его высокомерие, то, как он смотрел на неё во время ужина у Роксби с ухмылкой самодовольного ребёнка. Она подумала об Аллдее и других, таких как Фергюсон, и о рабочих поместья, которых ненавистная пресса схватила без жалости и сочувствия. Флоту нужны были люди, и он всегда будет нуждаться в них, пока длилась война. Поэтому людей забирали с ферм и из таверн, из объятий любимых, чтобы они могли встретиться на выездных заседаниях с теми, кто избежал виселицы и отправился в море.
Нэнси говорила: «Льюис уже написал своему другу, адмиралу порта в Плимуте... но это может занять много времени».
Кэтрин поправила платье, и Нэнси воскликнула: «Дорогая моя, я до сих пор вижу то место, где тебя обожгло солнце!»
«Надеюсь, я никогда его не потеряю. Он всегда будет напоминать мне об этом».
«Ты приедешь на Рождество, Кэтрин? Мне было бы так грустно думать, что ты здесь одна. Пожалуйста, скажи, что придёшь. Иначе я бы себе этого никогда не простил».
Кэтрин протянула руку и сжала её. «Милая Нэнси, сегодня ты несёшь всю ответственность! Я подумаю об этом…» Она обернулась, когда в комнату вошла её горничная. «В чём дело, Софи?»
«Письмо, сударыня. Мальчик только что принёс его».
Нэнси смотрела, как она берет письмо, и увидела, как ее глаза затуманились, когда она быстро прочитала почерк.
«Я уйду, Кэтрин. Сейчас не время делиться…»
Кэтрин открыла письмо и покачала головой. «Нет, нет, это от Адама». Почерк был незнакомым, но всё же похожим. Письмо было коротким, импульсивным и каким-то образом типичным для него: она видела его серьёзные, тёмные черты, когда он писал его, словно из Портсмута, и, без сомнения, его «Анемона» оживала вокруг него, заканчивая укладку и готовясь к плаванию.
Он писал: «В последнее время я много думал о вас, и мне бы хотелось иметь возможность поговорить с вами, как мы делали это раньше. Мне больше не с кем поделиться своими мыслями. И когда я вижу, что вы сделали для моего любимого дяди, я преисполнен благодарности и любви к вам». Остальная часть письма была почти официальной, словно он составлял рапорт своему адмиралу. Но закончил он как молодой человек, выросший на войне: «Передайте привет моим друзьям в Фалмуте и жене капитана Кина, если увидите её. С теплым уважением, Адам». Она сложила письмо, словно это была драгоценность.
Нэнси спросила: «Что это?»
«Похоже, французы вышли. Непогода была на их стороне, а не на нашей… Адаму приказано как можно скорее отправиться в Вест-Индию».
«Откуда они так уверены, что французы направляются туда?»
«Они знают». Она встала и подошла к окну. Два конюха перепрягали пару прекрасных лошадей в фаэтон, и, когда на них падал снег, они с явным недовольством пошевелили ушами.
Нэнси подошла к ней и обняла за талию. Позже Кэтрин подумала, что это мог быть поступок сестры.
«Значит, они снова все будут вместе?»
Кэтрин сказала: «В глубине души я знала, что это произойдёт. Мы оба верим в судьбу. Как ещё мы могли потерять друг друга, а потом снова сойтись? Это была судьба». Она повернула голову и улыбнулась ей. «Ты, должно быть, рада, что твой мужчина ступает на сушу».
Нэнси посмотрела на неё очень прямо. Кэтрин подумала, что её глаза цвета лаванды, открытые солнцу, и не моргнули, когда она тихо сказала: «Когда-то я думала стать женой моряка». Затем она обняла её. «Я такая эгоистичная…»
«Ты не такая». Она последовала за ней в соседнюю комнату и взяла старый плащ, который иногда носила, отправляясь верхом; Ричард когда-то брал его с собой в море, в том, другом мире.
Фергюсон, закутанный от непогоды, разговаривал с конюхами и помогал Нэнси сесть в экипаж, отмечая при этом слезы и блеск ее глаз.
Пока лошади цокали по утоптанному снегу, Кэтрин спросила: «Вы хотите меня видеть?»
Фергюсон последовал за ней. «Я хотел бы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь, миледи?»
«Выпей со мной чего-нибудь». Он с беспокойством посмотрел на свои грязные ботинки, но она махнула ему рукой. «Садись. Мне нужно поговорить».
Он смотрел, как она достаёт из шкафчика два стакана, а её волосы блестят, словно стекло, в свете камина. Он всё ещё не мог представить её в лодке в компании лишь нескольких оборванных выживших.
Он напрягся, когда она сказала через плечо: «Вы, наверное, слышали о молодом Майлзе Винсенте».
Знала ли она о его визите в Роксби? Может быть, именно по этому поводу сюда приезжала жена сквайра?
«Да, я что-то слышал. Не хотел вас беспокоить». Он с благодарностью взял стакан. «Его доставили на борт «Ипсвича», по словам одного из береговых охранников. Похоже, вскоре после этого судно отправилось в Карибское море. Но не волнуйтесь, миледи, я уверен, что её капитан разберётся с этим делом справедливо». Он надеялся, что это прозвучало убедительно.
Кэтрин едва его слышала. «Вест-Индия, говоришь? Кажется, все туда направляются, кроме нас. Видишь ли, я слышала от капитана Адама – он, наверное, сейчас где-то там, у мыса Лизард».
Фергюсон впервые осознал, что пьёт бренди. Он попытался улыбнуться. «Ну, за сэра Ричарда, миледи, и за всех наших храбрецов!»
Она позволила коньяку обжечь ее язык, словно огню.
Французы вышли. Сколько раз они это слышали? Она посмотрела на лестницу, где свет свечей мерцал на суровых лицах тех, кто ушёл отсюда раньше, чтобы встретить тот же вызов. Французы вышли.
«О, Боже, если бы я была сейчас с ним!»
Как позже сказал Фергюсон своей жене, это был крик, вырвавшийся из ее сердца.
"Земля!"
Капитан Адам Болито прижал руки к карте и смотрел на аккуратные расчёты, отмечавшие их продвижение. Он знал, что за крошечной штурманской рубкой, когда с топ-мачты раздастся сигнал, царит волнение. Рядом с ним Джозайя Партридж, грубоватый штурман «Анемоны», наблюдал за выражением лица своего молодого капитана, отмечая, какую гордость тот явно испытывал за свою команду и за быстрый переход, который они почти завершили. В середине Атлантики им пришлось столкнуться с яростными ветрами, но фрегат, казалось, жил в своё удовольствие, и, оказавшись на солнце, они, не теряя времени, спустили прочный парус и заменили его более лёгкими парусами, которые, казалось, заставили «Анемону» летать.
Адам сказал: «Вы молодец, мистер Партридж! Я никогда не думал, что мы это сделаем. Четыре тысячи миль за семнадцать дней – что вы об этом скажете?»
Старый Партридж, как его называли за глаза, лучезарно улыбался ему. Адам Болито мог быть очень требовательным, возможно, из-за своего прославленного дяди, но никогда не щадил себя, как некоторые. Днём и ночью он проводил на палубе, чаще всего с обеими вахтами, под завывание ветра, которому мог сравниться лишь безумный хор натянутых такелажа и хлопающих парусов.
Затем, под попутным северо-восточным пассатом, они совершили последний переход через Западную Атлантику, где солнце встретило их как героев. Путешествие было диким и зачастую опасным, но команда Анемон доверилась своему молодому капитану. Только глупец попытается обмануть его.
Адам стучал своим латунным циркульным молотом по небольшой группе островов к югу от Ангильи. Французы, испанцы и голландцы часто посещали их на одиночных кораблях, но редко за них воевали. Этим странам, как и англичанам, нужно было защищать гораздо более важные острова, чтобы поддерживать морские пути открытыми и процветать в торговле.
«А как насчёт этого, мистер Партридж? Он расположен так близко к проходу, по которому нам нужно идти, что разницы никакой».
Штурман склонился над столом, его фиолетовый нос был всего в нескольких дюймах от него; Адам чувствовал запах рома, но не обращал на него внимания. Партридж был лучшим штурманом из всех, кого он знал. Он служил во флоте в двух войнах, а между ними обошел весь мир на самых разных судах – от угольного брига до каторжного судна. Если погода испортится, он непременно сообщит об этом капитану ещё до того, как бинокль покажет хоть какой-то намёк на перемены. Неизведанные отмели, рифы, которые оказались больше, чем предполагали предыдущие штурманы, – всё это было частью его морского опыта. Он редко колебался и теперь не разочаровывал Адама.
«Это что, цур? Это и есть Птичий остров. У него какое-то замысловатое название на даго, но для меня он всегда был Птичьим островом». Его мягкий девонский акцент звучал здесь по-домашнему уютно и напомнил Адаму Йовелла.
«Сверните с курса. Я сообщу первому лейтенанту. Лорд Сатклифф всё равно нас не ждёт, и я сомневаюсь, что его светлость поверил бы, что мы сможем так быстро пройти, даже если бы он ждал!»
Партридж смотрел ему вслед и вздохнул. Каково это – быть молодым. И капитан Болито выглядел именно так: чёрные волосы в беспорядке, не слишком чистая рубашка, расстёгнутая до пояса – он больше походил на человека, играющего роль пирата, чем на опытного капитана фрегата.
На квартердеке Адам остановился, чтобы посмотреть на огромную пирамиду парусов, такую свежую и яркую после тусклого неба и заплатанных парусов Западного океана.
Многие на палубе, вероятно, думали, что везут главнокомандующему секретные донесения первостепенной важности, раз уж он так гонит свой корабль. В какой-то момент огромный грот-рей прогнулся, словно лук, под мощным напором ветра, так что даже Старый Партридж ожидал потерять рангоут, если не всю мачту.
На всем корабле никто не знал, какой дьявол его гнал. Всякий раз, когда он урывал время поспать или набрасывался на еду, мучения возвращались. Они были рядом, даже сейчас. Во сне было ещё хуже. Её обнажённое тело извивалось и выскальзывало из его хватки, в её взгляде читалась злость и обвинение, когда она отстранялась. Сны заставляли его задыхаться на своей бешено качающейся койке, и однажды часовой-морпех у сетчатой двери ворвался к нему на помощь.
Он поднялся по наклонной палубе и посмотрел на сверкающую воду, словно десять миллионов зеркал, подумал он. Чайки уже покидали свои острова, чтобы осмотреть фрегат.
Возможно, потому, что он знал, действительно знал, что его дядя каким-то образом выживет; и более того, спасёт всех, кто от него зависел. Возможно, она полагала, что он был так же расстроен, узнав, что её муж жив, как и обрадован известием о спасении дяди.
И, зная всё это, он овладел ею, любил её и заставлял любить его до изнеможения. Теперь она могла счесть этот поступок предательством, а его мольбы о любви – лишь жестокой ложью, призванной воспользоваться преимуществом, когда она была наиболее уязвима.
Он сжал пальцы в кулак. Я люблю тебя, Зенория. Я никогда не хотел опозорить тебя, навязываясь тебе…
Он резко обернулся, когда к нему подъехал Питер Сарджент, его первый лейтенант, который проделал весь путь от Плимута до церкви в Фалмуте, чтобы сообщить ему весть о спасении.
«Остров Птиц, сэр?»
На грани. Он чувствовал, как рубашка липнет к коже, и не только из-за солнца.
«Да. Возможно, это каприз. Но корабли иногда заходят туда за водой… Лорд Сатклифф может подождать ещё немного, и мы, возможно, сообщим ему новости». Он улыбнулся. «И всегда есть шанс получить приз или два». Он взглянул на развевающийся шкентель на мачте. «Мы сразу же изменим курс и пойдём на юго-запад-на-запад. С этим попутным ветром мы должны быть у островов ещё до полудня!»
