Текст книги "Крест Святого Георгия"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Изъян в порядке вещей, как лицо в толпе, есть, но невидим.
Всё, что они видели, – это окончательное поражение Наполеона. После двадцати лет войны высадка наконец-то казалась невозможной. Он знал, что Тьяке не скрывал своего возмущения тем, как Питер Доус управлял эскадрой в отсутствие адмирала. Возможно, Доус был одним из таких, слепых ко всему, кроме собственного продвижения: повышения, которое могло рассеяться, как туман, если война внезапно закончится.
Болито смотрел на своих гостей. Он был полон энтузиазма, сдержан, но рад своему новому назначению, отчаянно стремился оставить прошлое позади, пережить утрату. Только Адам, казалось, не мог или не хотел забыть о нём.
Он услышал, как что-то погремело за дверцей кладовой – едва заметный сигнал от Оззарда, что он все еще здесь, на случай, если понадобится.
А что же я? Он был так огорчён разлукой с любимой женщиной, что не прислушался к инстинкту, приобретённому много лет назад, будучи капитаном фрегата.
Может быть, так и было суждено закончиться. Он открыл сетчатую дверь, не заметив, что пошевелился, и часовой-морпех смотрел на него, заворожённый. Их адмирал, без пальто, несмотря на сырость межпалубного воздуха, которому достаточно было лишь пошевелить пальцем, чтобы все бросились исполнять его приказ. Что с ним?
Болито услышал приглушённые голоса из кают-компании. Возможно, там был Эвери. Или Джеймс Тайк, хотя он, вероятно, работал один в своей каюте. Он никогда не спал больше часа-двух подряд. Наверняка там был кто-то, с кем он мог поговорить?
«Что-то не так, сэр Ричард?»
Болито опустил руки по бокам. Эллдэй был здесь, наблюдая за ним, его тень медленно скользила взад-вперёд по новой краске, а на лице не отражалось ни малейшего удивления. Как будто он знал.
«Я хочу поговорить, старый друг. Ничего… Я не уверен». Он повернулся к часовому, который всё ещё смотрел на него, выпучив глаза, словно воротник душил его. «Спокойно, Уилсон. Бояться нечего».
Морпех сглотнул. «Так точно!» Услышав, как закрылась дверь, он вытер лицо рукавом. Сержант устроил бы ему разнос уже за одно это. Но он был со своим отделением на грот-марсе вместе с другими стрелками, когда они с грохотом неслись бок о бок с врагом. Но сейчас это ничего не значило. Он громко произнес: «Знал моё имя! Он знал моё имя!»
Оззард налил кружку рома и поставил ее на стол, но не слишком близко, на случай, если Олдэй возьмет на себя смелость подумать, что он тоже его слуга.
Весь день сидел на скамейке и наблюдал, как Болито беспокойно двигался по каюте, словно по клетке.
«Ты помнишь Святых, старый друг?»
Олдэй кивнул. Брайан Фергюсон задал ему тот же вопрос, пока они ждали возвращения Болито и его жены из Лондона.
«Да, сэр Ричард. Я хорошо это помню».
Болито провел рукой по изогнутым балкам, словно пытаясь ощутить жизнь, биение сердца корабля.
«Там была эта старушка, хотя я её не помню и не могу представить, что она когда-нибудь может для меня значить. Ей тогда было пять лет».
Весь день он улыбался. Как будто говорил о старом товарище.
«Столько миль, столько людей, а?» Он обернулся, лицо его стало спокойным, даже грустным. «Но, конечно, у нас тогда был другой корабль. Плавунчик».
Эллдей потягивал ром, хотя и не помнил, как брал его в руки. Было много таких моментов, до гордых адмиральских флагов, славы и кровавого скандала. Так много раз. Теперь он смотрел на него, разделяя это, прекрасно осознавая, что был одним из немногих, с кем этот человек, этот герой, мог говорить так свободно.
Он не сможет рассказать об этом Унис, пока не будет с ней снова. Не может быть и речи о том, чтобы просить лейтенанта Эйвери написать это за него. Нужно было сделать это позже, в подходящий момент, как в тот момент, когда он рассказал ей о смерти сына. Он взглянул на закрытый световой люк. Всего в нескольких ярдах от него.
Болито сказал: «В тот день адмирал Родни прорвал французскую линию обороны, потому что вражеские фрегаты не смогли раскрыть его намерений. Наши фрегаты не подвели».
Его взгляд был отстранён, он вспоминал не столько битву между двумя великими флотами, сколько медлительность их объятий и последовавшую за этим резню. Он видел слишком много подобных столкновений, и враждебность адмиралтейцев, когда он заявил, что линия фронта вымерла, показалась ему физической расправой. Должно быть, это прозвучало как богохульство. Мы не увидим ещё одного Трафальгара, я в этом уверен.
«Главная забота и долг каждого капитана фрегата – обнаруживать, наблюдать и действовать».
Оззард нахмурился, когда дверь слегка приоткрылась, а Эйвери замешкался, не зная, зачем он пришел.
«Прошу прощения, сэр Ричард. Я слышал… кто-то сказал…»
Болито указал на стул. «На этот раз тебе не пришлось ехать слишком далеко. Не то что ехать из Портсмута в Лондон!»
Эйвери взял кубок у Оззарда. Он выглядел растрепанным, словно пытался заснуть, но какой-то инстинкт разбудил его.
Весь день, в тени, кивнул. Так было лучше. Больше похоже на правду.
Болито оглядел их, его серые глаза пронзительно сверкнули. «Капитан Доус этого не видел, потому что смотреть было не на что. Он сохранил силы эскадры, как я и приказал, и отремонтировал корабли, которые больше всего в этом нуждались. Всё было словно по чёткому плану, вне всяких сомнений и вопросов».
Эвери спросил: «Считаете ли вы, что исход войны все еще не решен, сэр?»
Болито улыбнулся. «Мы годами сражались с одним врагом, с другим – всю жизнь. Но французы всегда были в авангарде. Всегда французы».
Олдэй нахмурился. Для него один мунси был похож на другого. Старые Джеки могли петь и хвастаться, когда выпивали рому, но когда дело доходило до сути, всегда было либо «мы», либо «они».
«Я не уверен, что понимаю вас, сэр Ричард».
Мы намерены разгромить французов без дальнейших задержек, чтобы иметь возможность перебросить в эти воды подкрепления для сдерживания американцев. В свою очередь, американцы должны прорвать нашу линию обороны прежде, чем это произойдет. Я полагаю, что «Ройал Геральд» был уничтожен неизвестным отрядом кораблей, американских или французских, а может быть, и тех, и других, но под командованием одного командира, который не согласится ни на что меньшее, чем уничтожение наших патрулей, а если понадобится, то и всей нашей эскадры.
Капитан Джеймс Тайак был здесь, его изуродованное лицо было в тени, а голубые глаза были устремлены на Болито.
«Во всех отчётах нет ни слова о каком-либо недовольстве американцев новым французским присутствием, и всё же мы упустили или упустили из виду самый очевидный факт: война создаёт странных партнёров. Я верю, что за этой авантюрой стоит американец, обладающий огромными способностями и решимостью. Он показал свои карты. Нам предстоит найти и победить его». Он по очереди посмотрел на каждого из них, сознавая, какую силу они ему дали, и насколько они ему доверяли.
«Лицо в толпе, друзья мои. Оно было там всё время, и никто его не видел».
Капитан Адам Болито подошёл к поручню квартердека и наблюдал, как рабочие группы, разделённые по мастерству и навыкам, собирались вокруг части главной палубы, словно торговцы: неудивительно, что её часто называли рыночной площадью. «Валькирия» была велика для фрегата и, как и «Неукротимая», начинала свою жизнь как небольшой линейный корабль третьего ранга.
Он познакомился со всеми своими офицерами как по отдельности, так и в составе кают-компании на первой, неформальной встрече. Некоторые, как, например, Джон Уркхарт, первый лейтенант, были в составе первоначального состава, когда «Валькирия» получила чин и подняла флаг своего дяди, тогда ещё вице-адмирала, на фок-мачте. Судя по всему, это был несчастный корабль, терзаемый недовольством и его неизбежным спутником – поркой у трапа, вплоть до своего последнего, знаменитого сражения и уничтожения печально известной французской эскадры под командованием Баратта. Её капитан, Тревенен, оказался трусом, столь часто проявляющим истинную сущность тирана, и исчез за бортом при загадочных обстоятельствах.
Адам взглянул на флаг Кина, туго развевающийся на бизани. Кое-где погибали люди. Его дядя был ранен, на мгновение ослеп на неповреждённый глаз, битва была проиграна, пока контр-адмирал Херрик, восстанавливавшийся после ампутации правой руки, не выскочил на палубу. Адам смотрел на спутника и на пустой штурвал. Он представлял себе это так, словно сам был здесь. Лейтенант Уркхарт принял командование и доказал, на что способен. Спокойный, серьёзный офицер, он вскоре получит собственное командование, если их призовут в бой.
Он наблюдал за рабочими группами, зная, что каждый матрос прекрасно знает о его присутствии. Новый капитан. Уже известный благодаря своим достижениям в «Анемоне» и фамилии, адмирал, которого редко не замечали в новостях. Но для этих людей он был просто новым начальником. Ничто из того, что было до него, не имело значения, пока они не узнали, что он из себя представляет.
Здесь, скрестив ноги, были изготовитель парусов и его товарищи, занятые пальмами и яркими иглами. Ничто не пропадало даром, будь то парус, разорванный штормом, или лоскут, в который в конечном итоге оденут труп для его последнего путешествия на морское дно. Плотник и его команда; боцман, проводивший последний осмотр новых блоков и снастей над шлюпочным ярусом. Он увидел хирурга Джорджа Минчина, идущего в одиночестве по трапу левого борта, с лицом кирпично-красным в резком дневном свете. Еще один человек, чья история была неизвестна. Он был на старом «Гиперионе», когда тот затонул, а Кин был его капитаном. Флот был как семья, но теперь так много лиц пропало без вести.
Адам был на палубе с рассветом, когда «Неукротимая» снялась с якоря и вышла в море в компании двух других фрегатов и брига. Она представляла собой великолепное зрелище, возвышаясь над другими кораблями с пирамидами парусов, натянутых и затвердевших, словно бронированные кирасы, под резким северо-западным ветром. Он приподнял шляпу, зная, что дядя, хотя и невидимый, ответил бы на их личный салют. В каком-то смысле он завидовал Тиаке, его роли флаг-капитана «Болито», хотя и понимал, что это худшее, что он мог сделать. Это был его корабль. Он должен был думать о нём как о своей единственной ответственности, а флаг Кина делал её важной. Но дальше этого дело не пойдёт. Даже если бы он попытался, он знал, что никогда не полюбит этот корабль так, как любил «Анемону».
Он подумал о Кине и его внезапной энергии, которая удивила всех, кто привык к более размеренной системе командования. Кин часто сходил на берег не только для встреч с армейскими командирами, но и для приёма высокопоставленных правительственных и торговых представителей Галифакса.
Адам сопровождал его несколько раз, скорее по долгу службы, чем из любопытства. Одним из самых важных людей был друг отца Кина, грубоватый, прямолинейный человек, которому могло быть от пятидесяти до семидесяти лет, и который добился своей нынешней известности скорее трудом, чем влиянием. Он много смеялся, но Адам заметил, что его взгляд всегда оставался совершенно холодным, как воронёная немецкая сталь. Его звали Бенджамин Мэсси, и Кин сказал Адаму, что он хорошо известен в Лондоне своими радикальными идеями о расширении торговли в Америке, а также своим нетерпением ко всему, что могло бы затянуть военные действия.
Он был не единственным, кого Кин знал здесь. Ещё один друг его отца прибыл ранее с щедрым поручением от Адмиралтейства изучить возможности увеличения инвестиций в судостроение, не только для флота, но и с учётом ближайшего будущего и с целью улучшения торговли с южными портами. Термин «враг» не пользовался популярностью у Мэсси и его соратников.
Итак, что же будет дальше? Кин организовал локальные патрули в огромной прямоугольной зоне, простирающейся от Бостона на юго-запад до острова Сейбл и Гранд-Бэнкс на шестьсот миль в противоположном направлении. Да, территория большая, но не настолько обширная, чтобы каждый патруль мог потерять связь с другим, если противник решит вырваться из порта, или чтобы конвои, направляющиеся в Галифакс, или отдельные корабли могли попасть в засаду до того, как достигнут безопасного места. Как «Королевский вестник». Преднамеренное, хорошо спланированное нападение с единственной целью – убить его дядю. Он не был уверен, примет ли Кин это объяснение. Он заметил: «Мы будем оценивать каждое обнаружение или конфликт по его фактической стоимости. Мы не должны позволить себя заставить рассеять и тем самым ослабить наши флотилии».
Помощник капитана прикоснулся к нему шляпой, и Адам попытался запомнить его имя. Он улыбнулся. В следующий раз, возможно.
Он услышал лёгкие шаги на шканцах и подумал, почему ему так не нравится новый флаг-лейтенант, ведь они почти не разговаривали. Возможно, дело было в том, что достопочтенный Лоуфорд де Курси, казалось, чувствовал себя как дома среди тех людей, которых они встречали на берегу. Он знал, кто важен и почему, кому можно доверять, а кто может вызвать неодобрение даже в Лондоне, если его перечить или отвергнуть. При дворе он чувствовал бы себя как дома, но под вражеским бортовым залпом? Это ещё предстояло выяснить.
Он собрался с духом. Это не имело значения. Они выйдут в море через два дня. Наверное, это было то, что им всем было нужно. То, что нужно мне.
Флагманский лейтенант пересек палубу и ждал, когда его обратят к нему внимание.
«Адмирал передает свое почтение, сэр, и прошу вас спустить его баржу на воду».
Адам ждал. Когда де Курси больше ничего не ответил, он спросил: «Почему?»
Де Курси улыбнулся. «Контр-адмирал Кин сходит на берег. Мистер Мэсси хочет обсудить некоторые вопросы. Полагаю, также будет организован приём».
«Понятно. Я хочу обсудить с адмиралом дополнительный патруль». Он был зол, больше на себя за то, что попался на удочку де Курси. «Мы ведь здесь для этого, помнишь?»
«Если позволите, сэр…»
Адам посмотрел мимо него на город. «Вы – помощник адмирала, господин де Курси. А не мой».
«Адмирал хотел бы, чтобы вы его сопровождали, сэр».
Адам видел, как вахтенный офицер изучает землю в подзорную трубу и, несомненно, также прислушивается к краткому обмену репликами.
«Мистер Финли, будьте любезны, уберите адмиральскую баржу». Он услышал пронзительные крики, топот босых ног и лающие приказы: они были частью его самого, и всё же он чувствовал себя совершенно оторванным от этого. Де Курси не был в этом виноват. Адам сам был флаг-лейтенантом: эта должность никогда не была лёгкой, даже когда служишь любимому человеку.
Он повернулся, намереваясь разрядить обстановку между ними, но светловолосый лейтенант исчез.
Позже, когда он направился на корму, чтобы сообщить о приближении баржи, Адам обнаружил Кина одетым и готовым покинуть судно.
Он задумчиво посмотрел на Адама и сказал: «Знаешь, я не забыл о дополнительном патруле. У нас будут новости, когда вернётся шхуна «Рейнард». Её отправили в залив Фанди, хотя, думаю, противнику там вряд ли стоит задерживаться».
«Де Курси вам рассказал, сэр?»
Кин улыбнулся. «Это его долг, Адам». Он снова стал серьёзным. «Будь с ним терпелив. Он докажет, чего стоит». Он помолчал. «Если представится возможность».
Из соседней каюты послышались глухие удары, и мимо прошли двое моряков, неся, очевидно, пустой сундук, который нужно было куда-то спрятать.
Кин сказал: «Видите ли, я обустраиваюсь. Это не линейный корабль, но пока сойдет… Мне предлагали перебраться на берег, но я думаю, что нет. Скорость – это главное».
Адам ждал. Кто это предложил? Он увидел, как его молодой слуга Джон Уитмарш помогает паре столовых распаковать очередной сундук.
Почему я не могу быть как он? Не могу погрузиться в то, что у меня получается лучше всего?
На столе лежала небольшая книга в бархатном переплёте. Он вдруг почувствовал холод, словно очнулся от тяжкого сна.
Кин посмотрел ему в глаза и сказал: «Стихи. Моё последнее… Его упаковали по ошибке. Моя сестра не привыкла к условиям войны».
Мой покойный… Кин даже имя Зенории выговорить не мог. Он видел эту книгу в тот день, когда навестил её в Хэмпшире под каким-то предлогом. Когда она его отвергла.
Кин спросил: «Тебе интересно?»
Он удивился собственному спокойствию и полной пустоте, которую ощущал. Словно смотрел на кого-то другого в зеркало.
«Я хочу, чтобы юный Уитмарш научился читать. Это может помочь, сэр».
Он взял книгу, едва осмеливаясь взглянуть на нее.
Кин пожал плечами. «Ну что ж. Какая-то польза всё-таки есть». И добавил: «Ты составишь мне компанию, Адам?»
Он даже улыбнулся. «Да, сэр». Он почувствовал мягкий бархат в своих пальцах, словно кожу. Как она. «Я сейчас принесу свой меч».
В своей каюте он прижался спиной к двери и очень медленно поднес книгу к губам, удивляясь, насколько тверды его руки.
Как это возможно? Он закрыл глаза, словно в молитве, и снова открыл их, зная, что это та же самая книга.
Он держал его с большой осторожностью, все шумы и движения корабля внезапно стихли, как будто он оказался в другом мире.
Лепестки роз, так долго плотно сжатые на этих страницах, стали почти прозрачными, словно кружево или нежная паутина. Дикие розы, которые он срезал для неё в тот июньский день, когда они вместе катались верхом на его дне рождения. Когда она поцеловала его.
Он закрыл книгу и поднёс её к лицу на несколько секунд. Спасения не было. Он убрал книгу в сундук и запер его: невероятным облегчением было обнаружить, что он никогда и не хотел убегать от её воспоминаний. Он выпрямился и потянулся за мечом. От Зенории.
6. Дурная кровь
Возвышаясь, словно идеальная модель, над собственным отражением, корабль Его Британского Величества «Жнец» привлек бы внимание любого случайного наблюдателя, не говоря уже о профессиональном моряке. 26-пушечный фрегат, весьма типичный для того типа кораблей, которые вступили в революционную войну с Францией около двадцати лет назад, «Жнец» сохранил плавные линии и изящество тех кораблей, которых тогда, как и сейчас, всегда не хватало. Командовать таким кораблём было мечтой каждого молодого офицера: освободиться от флотских уз и капризов каждого адмирала, получить реальный шанс доказать свои способности, если потребуется, в условиях непреодолимого превосходства сил.
По сегодняшним меркам «Жнец» показался бы небольшим, ненамного больше военного шлюпа, и уж точно не ровней новым американским фрегатам, которые уже доказали свое превосходство в вооружении и выносливости.
В этот ослепительный апрельский день «Жнец» лежал почти в штиле, паруса его висели почти неподвижно, мачта была безжизненной. Впереди, по обе стороны носа, два баркаса, взмахивая веслами, словно усталые крылья, пытались удержать судно под контролем, сохранить курс до возвращения ветра.
Она почти достигла цели своего путешествия, в тысяче двухстах милях от Кингстона, Ямайка, которое заняло у неё почти две недели. Накануне в сумерках они пересекли тридцатую параллель, а завтра, с первыми лучами солнца, если ветер снова поднимется, они увидят разноцветные вершины Бермудских островов.
Их эскортная служба – проклятие любого быстроходного военного корабля, необходимая, но утомительная – подтягивать паруса и пытаться удержать груз: настоящее испытание терпения любого капитана. На Бермуды нужно было доставить только одно крупное торговое судно; остальные благополучно были сопровождены в другие порты Подветренных островов. Тяжело груженое судно, названное «Килларни», в конечном итоге присоединилось к хорошо охраняемому конвою, направлявшемуся в Англию. Многие моряки, взглянув на его неподвижные паруса, испытывали зависть и тоску по родине, словно лихорадку, при одной мысли об этом.
Единственным спутником Рипер был небольшой, но прочный бриг «Алфристон». Как и многие из её трудолюбивого класса, она начала свою жизнь на торговой службе, пока требования войны не изменили её роль и предназначение. В телескоп её можно было разглядеть далеко за кормой торгового судна, совершенно штиль и кормой вперёд, словно беспомощного мотылька, севшего на воду.
Но как только «Жнец» освободится от своего медленно движущегося заряда, он будет свободен. Так чем же он отличается от других фрегатов, которые сумели преодолеть все неудачи и бедствия войны и стать легендами?
Возможно, дело было в её молчании. Несмотря на то, что в её изящном корпусе находилось около ста пятидесяти офицеров, матросов и морских пехотинцев, она казалась безжизненной. Лишь хлопанье пустых парусов о рангоут и ванты да изредка скрип руля нарушали неестественную тишину. Её палубы были чистыми и, как и корпус, свежеокрашенными и ухоженными. Как и на других кораблях, сражавшихся в тот сентябрьский день 1812 года, на ней едва ли можно было заметить полученные повреждения. Её истинные повреждения были гораздо глубже, как чувство вины. Как стыд.
На корме, у палубного ограждения, стоял капитан «Рипера», скрестив руки на груди – поза, которую он часто принимал, когда глубоко задумывался. Ему было двадцать семь лет, и он уже был пост-капитаном, со светлой кожей, которая, казалось, бросала вызов ни карибскому зною, ни внезапной ярости Атлантики. Серьёзное лицо: его можно было бы назвать красивым, если бы не тонкие губы. Он был человеком, которого многие назвали бы счастливчиком, и у него были все шансы на следующий этап карьерного роста. Это был первый боевой поход «Рипера» после завершения ремонта в Галифаксе, и он впервые командовал им. Шаг необходимый, но он прекрасно понимал, почему его назначили. Предыдущий капитан «Рипера», который был слишком стар для своего звания, человек с большим опытом, покинувший более упорядоченный мир достопочтенной Ост-Индской компании, чтобы вернуться на службу во флот, пал жертвой беспощадности войны. «Жнец» был обстрелян с дальней дистанции мощными орудиями американца, как полагают, одним бортовым залпом, хотя мало кто из присутствовавших мог ясно вспомнить, что произошло. «Жнец» был почти полностью лишен мачт, его палубы были погребены под обрушившимися рангоутом и такелажем, его команда была разорвана на части. Большинство его офицеров, включая его доблестного капитана, погибли мгновенно; там, где был порядок, царил лишь хаос и ужас. Среди перевернутых орудий и раздробленных палуб кто-то, чья личность до сих пор не установлена, спустил флаг. Неподалеку бой продолжался до тех пор, пока американский фрегат «Балтимор» не вышел из-под контроля, многие его люди были убиты или ранены. Флагман коммодора Бира «Юнити» был взят на абордаж и захвачен моряками и морскими пехотинцами Болито. Очень близкая битва, но в морском бою победитель бывает только один.
«Жнец», вероятно, ничего не мог сделать большего; его уже обошли, и он остался дрейфующим обломком. Но те, кто сражался и выжил в тот день, запомнили его лишь как корабль, сдавшийся, пока вокруг него ещё бушевал бой. Их Светлости знали цену даже небольшому фрегату на этом решающем этапе войны, а корабль был силён ровно настолько, насколько силён был человек, командовавший им. Спешка, целесообразность, потребность забыть – всё это сыграло свою роль, но даже этим ясным весенним утром, когда солнце палило сквозь слабо хлопающие паруса, это чувство не покидало их. Меньше половины людей «Жнеца» были из её первоначальной роты. Многие погибли в бою; другие были слишком тяжело ранены, чтобы быть полезными. Тем не менее, для остальной части сплочённой эскадры «Жнец» был словно изгой, и её позор несли на себе все.
Капитан очнулся от своих мыслей и увидел, как первый лейтенант идёт на корму, останавливаясь то тут, то там, чтобы поговорить с рабочими. Они выросли в одном городе и поступили на флот гардемаринами почти в одно и то же время. Первый лейтенант был опытным и умным офицером, несмотря на молодость. Если у него и был один недостаток, так это готовность разговаривать с матросами, даже с новичками, необученными сухопутными, как с равными, насколько это вообще возможно на королевском корабле. Это нужно было изменить. Жнеца нужно было привести в надлежащее состояние готовности и уважения, чего бы это ни стоило. Его губы дрогнули. Была ещё одна связь. Он попросил руки сестры первого лейтенанта и добился её.
Его следующий приказ будет решён… Он замолчал, услышав крик сверху: «Сигнал из Альфристона, сэр!»
Капитан рявкнул одному из внимательных мичманов: «Возьми сам стакан и посмотри, что там болтает этот дурак!»
К нему присоединился первый лейтенант. «Боюсь, что дозорный не умеет обращаться с флагами, сэр».
«Лучше бы ему исправиться, чёрт его побери, а не то я его хребет у решётки посмотрю! В любом случае, это, наверное, ничего».
Кто-то отдал команду, и несколько матросов быстро бросились к шлюпочной палубе, чтобы её выполнить. Старший лейтенант уже привык к этому. Тишина, мгновенное повиновение, всё выполнялось в кратчайшие сроки. Как он ни старался, он не мог с этим смириться.
Капитан сказал: «Как только мы получим приказ и избавимся от Килларни, я буду требовать ежедневных парусных и артиллерийских учений, пока мы не сократим время, необходимое для выполнения каждой мелочи. Я не потерплю расхлябанности. Ни от кого!»
Старший лейтенант посмотрел на него, но ничего не сказал. Неужели это так изменило офицера, уже успешно командовавшего? Может быть, это изменило меня?
Сегодня днём должен был состояться ритуал наказания. Ещё две порки у трапа, обе суровые, но одну из них можно было бы избежать или смягчить. Отрывистый бой барабанов, хлесткий удар плети по обнажённой спине мужчины. Снова и снова, пока не стало казаться, будто его тело разорвал какой-то обезумевший зверь…
Когда он высказывал своё мнение о суровых наказаниях, часто по настоянию какого-нибудь младшего офицера или мичмана, капитан нападал на него. «Популярность – это миф, обман! Послушание и дисциплина – вот всё, что имеет значение, для меня и моего корабля!»
Возможно, когда они вернутся в Галифакс, ситуация улучшится.
Почти не задумываясь, он сказал: «Похоже, сэр, что сэр Ричард Болито снова поднял свой флаг в Галифаксе».
«Возможно». Капитан, казалось, обдумывал это, пытаясь уловить какой-то скрытый смысл. «Флагман с репутацией. Но надо сказать, что любой адмирал силён ровно настолько, насколько сильны его капитаны и насколько хорошо они справляются».
Первый лейтенант никогда не служил ни с сэром Ричардом Болито, ни под его началом, и тем не менее, как и многие, с кем он разговаривал, он чувствовал, будто знал его лично.
Капитан улыбался. «Посмотрим, сэр. Посмотрим».
С топа мачты раздался пронзительный голос мичмана. «Сигнал из Алфристона, сэр! Парус в поле зрения на северо-западе!» Небольшая пауза, словно мичман испугался шума. «Бригантина, сэр».
Капитан энергично потёр руки – одно из его редких проявлений эмоций. «Не наш, если только донесения не ошибаются».
Он резко обернулся, и фалы и паруса ожили, а шкентель на топе мачты поднялся, словно внезапно проснулся.
Первый лейтенант воскликнул: «Капитан был прав, сэр! Ветер возвращается!»
Капитан кивнул. «Отзовите шлюпки и поднимите их. Мы находимся с наветренной стороны от друзей и незнакомцев. Добавим ещё одну добычу в наш список, а?» Он прикрыл глаза, наблюдая, как две шлюпки отдают буксирные канаты и тянут обратно к кораблю. «Что-нибудь для приданого вашей сестры!»
Старший лейтенант был удивлён столь быстрой переменой настроения. Это, конечно, нарушило бы монотонность этого черепашьего шага.
Он отвёл взгляд, а капитан задумчиво добавил: «Ускорьте наказание на час. Это займёт их и напомнит им об их долге».
Раздались крики, и матросы бросились поднимать две мокрые шлюпки и поднимать их по трапу, в то время как другие взъерошили вымпелы, готовясь поставить больше парусов, хотя провисший парус сначала хлопал, а затем набирал силу под ветром. Лейтенант смотрел на морскую гладь: чёрные тени мачт и парусов «Жнеца» размывались, словно взъерошенный мех, а корпус сначала слегка накренился, а затем всё крепче, подчиняясь ветре и рулю.
Момент, которого ждёт каждый офицер фрегата. Но радости не суждено было сбыться.
Капитан Джеймс Тайак засунул шляпу под мышку и ждал, когда часовой морской пехотинец впустит его. На мгновение он увидел тень за сетчатой дверью и позабавился. Вечно бдительный Оззард, бдительно следящий за посетителями в этих покоях.
Он обнаружил Болито сидящим за столом, держа в руках две книги в зелёном кожаном переплёте с позолоченными корешками, зажатые в них картами с записями. Тьяк узнал в них часть коллекции, которую леди Кэтрин Сомервелл отправила на борт для адмирала. Даже здесь, в тысячах миль от Англии, она никогда не отдалялась от этого беспокойного, чувствительного человека.
«А, Джеймс!» Он поднял взгляд и тепло улыбнулся. «Я надеялся, что ты сегодня вечером поужинаешь со мной и на этот раз оставишь свои проблемы своим лейтенантам».
Тьяк смотрел мимо себя на непрерывную панораму океана, сине-серого, местами нарушаемую длинными, гладкими волнами. Мысленно он видел их всех: «Неукротимого» в центре, с двумя фрегатами «Добродетель» и «Аттакёр» примерно в восьми милях по обе стороны траверза. В сумерках они сближались, но в таком строю могли видеть внушительную область от горизонта до горизонта. Тьяк также мог представить себе каждого капитана, так же как, как он знал, Болито почувствует силу каждого корабля под его флагом. Держась по ветру, словно верный терьер, бриг «Марвел» завершал эту небольшую, но эффективную флотилию.
Болито сказал: «Я вижу по выражению твоего лица, Джеймс, что ты забыл о значимости этого дня».
«На данный момент, сэр Ричард». Повисло короткое молчание. «Два года назад я принял командование этим кораблём». Он тихо добавил, словно это было что-то личное: «Старый Индом».
Болито ждал, пока он сядет. Это было словно сигнал: Оззард выходил из своей кладовой. Капитан флагмана собирался остаться ещё на какое-то время.
Тьяке сказал: «За это время мы многое сделали».
Болито смотрел на книги в кожаных переплётах, вспоминая её в Плимуте, в карете, когда они расстались. «Иногда я думаю, чем всё это кончится. И достигнем ли мы чего-нибудь, ожидая, постоянно ожидая, когда враг покажет зубы».
«Это придёт. Я чувствую это. Когда я был в Ларне», – он на мгновение замялся, словно это воспоминание всё ещё было слишком болезненным, чтобы обсуждать его, – «работорговцы имели целый океан, из которого могли выбирать. Любой груз бедолаг, ожидающих отправки в Индию и Америку, можно было забрать… или выбросить за борт, если бы их заметили мы или другой патруль. Но время от времени…» Он наклонился вперёд в кресле, его изуродованное шрамами лицо вдруг стало ясным и ужасным в отражённом солнечном свете. «Я знал, как и ты, о Единстве. Это шестое чувство, инстинкт, называй его как хочешь».
