Текст книги "Крест Святого Георгия"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Адам остановился на палубе бака и оперся ногой на присевшую карронаду, «сокрушитель», как их называли Джеки. Напротив них лежал захваченный «Саксесс», и хотя его борта и надстройки всё ещё несли шрамы от железа «Неукротимого», мачты были установлены, и матросы работали на реях, закрепляя каждый новый парус. Они хорошо постарались, что достигли столь многого за столь короткое время. А за ними – прекрасный «Чесапик» и «Жнец», безмятежно качающиеся на якоре. Разве корабли знали или заботились о том, кто ими управляет, кто предает, кто любит?
Уркухарт сказал: «Если погода останется благоприятной, у нас не возникнет больших проблем, сэр».
Адам перегнулся через перила, мимо огромного якоря с кошачьим узором, к внушительной позолоченной носовой фигуре: одна из верных служителей Одина, дева с суровым лицом в нагруднике и рогатом шлеме, с поднятой рукой, словно приветствуя своего павшего героя в Вальхалле. Это было некрасиво. Он попытался отогнать эту мысль. Не то что Анемон. Но среди дыма и грохота войны это, безусловно, произведет впечатление на врага.
«Я хочу, чтобы ты возглавил «Успех». У тебя будет призовая команда, но людей будет ровно столько, чтобы управлять кораблём. Его боеспособность пока не определена».
Он смотрел на лицо лейтенанта: сильное, умное, но всё ещё настороженное по отношению к своему капитану. Не испуганное, но неуверенное.
«А теперь выслушайте меня, мистер Уркхарт, и держите то, о чём я вас прошу, при себе. Если я услышу хоть слово откуда-то ещё, оно будет лежать у вас на пороге, поняли?»
Уркхарт кивнул, его взгляд был совершенно спокоен. «Можете на это положиться».
Адам коснулся его руки. «Я полагаюсь на тебя».
Он вдруг вспомнил миниатюру Джилии Сент-Клер. Её улыбку, которую Кин присвоил себе.
«Вот что вам нужно сделать».
Но даже когда он говорил, его разум всё ещё цеплялся за эту мысль. Возможно, Кин был прав. После битвы, потери корабля и мучений заточения всегда есть шанс стать калекой из-за осторожности.
Закончив объяснять, что ему требовалось, Уркухарт сказал: «Могу ли я спросить вас, сэр, вы никогда не боялись быть убитым?»
Адам слегка улыбнулся и повернулся спиной к носовой фигуре.
«Нет». Он увидел Джона Уитмарша, идущего по палубе рядом с одним из новых мичманов, примерно его возраста. Оба, казалось, почувствовали его взгляд и остановились, чтобы взглянуть на тени на баке, отражающиеся на солнце. Мичман коснулся шляпы; Уитмарш поднял руку в жесте, который нельзя было назвать взмахом.
Уркухарт заметил: «У вас определенно есть подход к молодежи, сэр».
Адам посмотрел на него, и улыбка исчезла с его лица. «Твой вопрос, Джон. Можно сказать, что я… умирал… много раз. Это подходит?»
Вероятно, они никогда не были так близки друг к другу.
12. Кодекс поведения
Лейтенант Джордж Эйвери откинулся на спинку кресла и поставил ногу на сундук, словно проверяя движение корабля. В противоположном углу небольшой каюты, зарешеченной ширмой, на другом сундуке сидел Эллдей, сложив большие руки вместе и нахмурившись, пытаясь вспомнить, что именно читал ему Эйвери.
Эвери видел всё так, словно покинул Англию только вчера, а не пять месяцев назад, как это было на самом деле. Гостиница в Фаллоуфилде у реки Хелфорд, долгие прогулки по сельской местности, без разговоров с людьми, которые говорили только потому, что сидели с тобой взаперти на военном корабле. Хорошая еда, время подумать. Чтобы вспомнить…
Теперь он думал о своём письме и задавался вопросом, почему рассказал о ней адмиралу. Ещё более удивительно, что Болито, казалось, был искренне рад этому, хотя, несомненно, считал, что его флаг-лейтенант слишком многого ждал. Поцелуя и обещания. Он не мог представить, что сказал бы Болито, если бы рассказал ему всё, что произошло в ту единственную ночь в Лондоне. Тайна, дикость и покой, когда они лежали вместе, истощили его. Что касается его самого, то он был ошеломлён тем, что это могло быть реальностью.
Его мысли вернулись к Оллдею, и он сказал: «Ну вот и всё. У твоей малышки Кейт всё хорошо. Мне нужно купить ей что-нибудь, прежде чем мы уедем из Галифакса».
Эллдей не поднял глаз. «Такая маленькая была. Не больше кролика. А теперь ходит, говоришь?»
«Унис говорит», – улыбнулся он. «И я готов поспорить, что она несколько раз упала, прежде чем освоилась как следует».
Олдэй покачал головой. «Мне бы хотелось увидеть это, эти первые шаги. Я никогда раньше не видел ничего подобного». Он казался скорее обеспокоенным, чем счастливым. «Я должен был там быть».
Эвери был тронут увиденным. Возможно, было бы бесполезно напоминать, что Болито предложил оставить его на берегу, в безопасности, в собственном доме, после многих лет почётной службы. Это было бы оскорблением. Он вспомнил явное облегчение Кэтрин, когда Олдэй остался с её мужем. Возможно, она почувствовала, что его «дуб» был как никогда нужен.
Эвери слышал мерный стон палубы, пока «Неукротимая» пробиралась сквозь перекрещивающиеся атлантические волны. Они должны были связаться с конвоем, направлявшимся в Галифакс, ещё вчера, но даже на дружественные торговые суда не всегда можно было положиться. Это была война спроса и предложения, и флот всегда обеспечивал поставки. Неудивительно, что люди доводились до отчаяния из-за разлуки и трудностей, которые мало кто из сухопутных жителей мог оценить.
Он услышал звон посуды из кают-компании, кто-то слишком громко смеялся какой-то непристойной шутке, которую уже слышал слишком часто. Он взглянул на белый экран. А там, прямо на корме, адмирал, должно быть, думал и планировал, без сомнения, вместе с учёным Йовеллом, который ждал, чтобы записать и переписать инструкции и приказы для каждого из капитанов, от флагмана до брига, от шхуны до бомбардировочного кеча. Лица, которые он узнал, люди, которых он понял. Все, кроме одного, который будет занимать его мысли больше всего – мёртвого капитана «Жнеца». Болито сочтёт мятеж личным, а тиранию капитана – недостатком, который следовало устранить, пока не стало слишком поздно.
Правосудие, дисциплина, месть. Это нельзя было игнорировать.
А что же Кин, возможно, последний из первоначальной «Счастливой четверки»? Неужели его новый интерес к Джилии Сент-Клер был лишь мимолетным увлечением? Эйвери думал о женщине в своих объятиях, о своей потребности в ней. Он не имел права судить Кина.
Он поднял взгляд, услышав знакомые шаги по квартердеку. Тьяк, навещающий вахтенных до того, как вокруг них и их двоих спутников сгустилась тьма. Что тогда, если конвой не появится с первыми лучами солнца? Они были примерно в пятистах милях от ближайшего берега. Решение должно было быть принято. Но не мной. И даже не Тьяк. Как всегда, его примет тот же человек в своей кормовой каюте. Адмирал.
Он не рассказал Тьяке о письме: Тьяке, вероятно, знал бы. Но Эвери уважал его личное пространство и проникся к нему огромной симпатией, даже большей, чем он мог себе представить после их первой бурной ссоры в Плимуте более двух лет назад. Тьяке никогда не получал писем от кого-либо. Ждал ли он их когда-нибудь, осмеливался ли надеяться на такую драгоценную связь с домом?
Он передал письмо Униса Олдэю, надеясь, что тот прочитал его так, как намеревался. Олдэй, человек, который мог распознать любой сигнальный подъёмник по цвету или времени срабатывания, который, как он наблюдал, терпеливо обучал какого-нибудь несчастного сухопутного жителя или сбитого с толку мичмана искусству сращивания и работы с канатами, который мог вырезать модель корабля настолько искусно, что даже самый придирчивый Джек восхищенно кивал головой, не умел читать. И писать он тоже. Это казалось жестоким, несправедливым.
В дверь постучали, и Оззард заглянул. «Сэр Ричард, приветствую вас, сэр. Не хотите ли пропустить по стаканчику?» Он намеренно проигнорировал Олдэя.
Эйвери кивнул. Он ждал приглашения и надеялся, что оно последует.
Оззард резко добавил: «И ты, конечно. Если ты не слишком занят».
Эйвери наблюдал. Ещё один ценный фрагмент: грубость Оззарда могла сравниться разве что с пробуждающейся ухмылкой Олдэя. Он мог бы убить коротышку локтем. Они знали силу друг друга, но, по всей вероятности, и слабость тоже. Возможно, они даже знали его.
Его мысли снова вернулись к письму в кармане. Возможно, она написала его из жалости или из-за смущения от случившегося. Даже за десять тысяч лет она не смогла бы понять, что значило для него это письмо. Всего несколько предложений, простые чувства и пожелания на будущее. Она закончила: «Твой любящий друг, Сусанна».
Вот и всё. Он поправил пальто и открыл дверь для Олдэя. Вот и всё.
Но Эйвери был практичным человеком. Сюзанна, леди Майлдмей, вдова адмирала, не могла долго оставаться одна. Возможно, не смогла бы. У неё были богатые друзья, и он сам видел, какую уверенность, порождённую опытом, она проявила на приёме, на котором присутствовали жена Болито и вице-адмирал Бетюн. Он помнил её смех, когда он принял любовницу Бетюна за свою жену. Неужели это всё, на что я мог надеяться?
Сюзанна теперь была свободна. Она скоро забудет ту ночь в Лондоне со своим скромным лейтенантом. В то же время он уже сочинял письмо, которое напишет ей – первое, которое он написал кому-либо, кроме сестры. Теперь никого не было. Он направился на корму к спиральному фонарю, к суровому часовому из Королевской морской пехоты за сетчатыми дверями.
Олдэй пробормотал: «Интересно, чего хочет сэр Ричард».
Эйвери замер, услышав корабль и шум океана вокруг. Он просто ответил: «Мы ему нужны. Я прекрасно понимаю, что это значит».
На шканцах было холодно, лишь слабый проблеск дневного света, который вот-вот должен был появиться и открыть море. Болито вцепился в поручень шканца, чувствуя ветер на лице и в волосах; плащ-лодка давал ему ещё какое-то время возможность скрыться.
Это время суток он, капитан своего корабля, всегда находил захватывающим. Корабль оживал под его ногами, тёмные фигуры двигались, словно призраки, большинство настолько привыкли к своим обязанностям, что выполняли их бессознательно, даже в неглубокой темноте. Утренняя вахта занималась своими делами, пока вахта внизу убирала палубы кают-компании и убирала гамаки в сетки, почти не отдавая приказов. Болито чувствовал вонь из камбузной трубы; повар, должно быть, использовал для своих блюд смазку для осей. Но у матросов крепкие желудки. Они им были нужны.
Он слышал, как вахтенный офицер разговаривал со своим мичманом резкими, отрывистыми голосами. Ларош был заядлым игроком и на себе испытал остроту языка лейтенанта Скарлетт в тот самый день, когда та погибла в бою с USS Unity.
Скоро шесть утра, и Тьяке должен был выйти на палубу. Это было его привычкой, хотя он и внушил всем своим офицерам, что они должны звонить ему в любое время дня и ночи, если их что-то потревожит. Болито слышал, как он сказал одному лейтенанту: «Лучше мне выйти из себя, чем потерять корабль!»
Если сомневаешься, выскажи своё мнение. Его отец говорил это много раз.
Он обнаружил, что идёт по наветренной стороне, без труда объезжая рым-болты и тали. Кэтрин была обеспокоена; это становилось ещё очевиднее, когда она решила скрыть это от него в письмах. Роксби был очень болен, хотя Болито сам убедился в этом ещё до отъезда из Англии, и он считал благом, что его сестра смогла поделиться с Кэтрин своими тревогами и надеждами, ведь их жизни были такими разными.
Кэтрин рассказала ему об испанском наследстве своего покойного мужа, Луиса Парехи. Много лет назад, в другом мире, на другом корабле; они оба были тогда моложе. Откуда им было знать, что произойдёт? Он помнил её именно такой, какой она была при их первой встрече, с той же пламенной отвагой, которую он видел после крушения «Золотистой ржанки».
Её беспокоили деньги. Он упомянул об этом Йовеллу, который, казалось, понимал все сложности и сопровождал Кэтрин в её старую юридическую фирму в Труро, чтобы убедиться, что она «не попадётся на удочку юридических махинаций», как он выразился.
Йовелл был откровенен, но сдержан. «Леди Кэтрин разбогатеет, сэр. Возможно, очень разбогатеет». Он заметил выражение лица Болито, немного удивлённый тем, что перспектива богатства его тревожит, но также гордый тем, что Болито доверился именно ему, а не кому-либо другому.
Но предположим… Болито остановился, чтобы понаблюдать за первым проблеском света, почти робко осветившим тонкую полоску между небом и океаном. Он услышал шёпот: «Капитан идёт, сэр!», а через несколько секунд Ларош высокопарно подтвердил присутствие Тайка: «Доброе утро, сэр. Курс на восток против севера. Ветер немного изменил направление».
Тьяк промолчал. Болито видел всё это, словно был средь бела дня. Тьяк изучал компас и маленький флюгер, помогавший рулевым, пока они не увидели паруса и мачтовый шкентель: он, должно быть, уже просмотрел судовой журнал по пути сюда. Новый день. Каким он будет? Пустое море, друг, враг?
Он перешёл на наветренную сторону и коснулся шляпы. «Вы пришли рановато, сэр Ричард». Любому другому это показалось бы вопросом.
Болито сказал: «Как и тебе, Джеймс, мне нужно прочувствовать этот день и попытаться ощутить, что он может принести».
Тьяке увидел, что его рубашка окрасилась в розовый цвет, когда свет нашел и исследовал корабль.
«Мы должны увидеть остальных прямо, сэр. «Таситурн» будет на ветре, а бриг «Дун» приближается за кормой. Как только мы их увидим, я подам сигнал». Он думал о конвое, который они ожидали встретить: если они его не встретят, то им придётся несладко. Любая служба сопровождения была утомительной и требовала огромного напряжения, особенно для фрегатов вроде «Индомитейбла» и его спутника «Таситурна».
Они были построены для скорости, а не для тошнотворной тряски под зарифленными марселями, необходимой для удержания на месте их тяжёлых лодок. Он понюхал воздух. «Эта чёртова галера – от неё воняет! Мне нужно поговорить с казначеем».
Болито смотрел вверх, прикрывая глаза. Брам-реи побледнели, паруса натянулись и крепко держали укрепление, чтобы сдержать неуступчивый ветер.
Появились новые фигуры: Добени, первый лейтенант, уже раздавал задания на утреннюю вахту боцману Хокенхаллу. Тьяк снова прикоснулся к шляпе и пошёл поговорить со старшим лейтенантом, словно с нетерпением ожидая начала.
Болито оставался на месте, пока люди спешили мимо него. Некоторые, возможно, поглядывали на его закутанную фигуру, но, поняв, что это адмирал, держались подальше. Он тихо вздохнул. По крайней мере, они его не боялись. Но снова стать капитаном… Свой собственный корабль. Как Адам…
Он думал о нём сейчас, всё ещё в Галифаксе или вместе с Кином, проводящим рейд вдоль американского побережья, где можно было спрятать сотню кораблей вроде «Юнити» или «Чесапик». Бостон, Нью-Бедфорд, Нью-Йорк, Филадельфия. Они могли быть где угодно.
Её необходимо было остановить, закончить, прежде чем она превратится в очередную изнурительную, бесконечную войну. У Америки не было союзников как таковых, но она бы их вскоре нашла, если бы Британия оказалась не в состоянии справиться. Если бы только…
Он поднял взгляд, застигнутый врасплох, когда сквозь шум моря и парусов прорвался голос впередсмотрящего.
«Палуба! Паруса по левому борту!» Короткая пауза. «Это Таситурн, на месте!»
Тьякке сказал: «Она нас увидела и зажгла свет. Они не дремлют». Он посмотрел на рыбу, выпрыгнувшую из стеклянных валов, чтобы увернуться от раннего хищника.
Ларош сказал своим новым манерным тоном: «Тогда следующим нам следует увидеть Дуна».
Тьякке ткнул рукой вперёд. «Ну, надеюсь, у вперёдсмотрящего зрение лучше, чем у тебя. Этот фок-стаксель развевается, как фартук прачки!»
Ларош позвал боцманского помощника, явно подавленного.
И совершенно внезапно они появились там, их верхние паруса и такелаж освещались первыми солнечными лучами, их флаги и вымпелы были похожи на куски окрашенного металла.
Тьяке промолчал. Конвой был в безопасности.
Болито взял подзорную трубу, но не спускал с неё глаз, прежде чем поднять её. Пусть они и были большими и тяжёлыми, но в этом чистом, пронзительном свете они обретали некое величие. Он вспомнил Святых, как часто делал в такие моменты, вспоминая первый взгляд на французский флот. Один молодой офицер позже написал его матери, сравнивая их с рыцарями в доспехах при Азенкуре.
Он спросил: «Сколько?»
Тьяке снова: «Семь, сэр. Или так было сказано в инструкции». Он повторил: «Семь», и Болито подумал, что тот размышляет, стоил ли их груз какой-то ценности или был ли он необходим.
Карлтон, мичман-сигнальщик, прибыл со своими людьми. Он выглядел свежим и бодрым и, вероятно, съел сытный завтрак, несмотря на запахи, царившие на камбузе. Болито кивнул ему, вспомнив, как корабельная крыса, питавшаяся хлебными крошками с камбуза, была деликатесом мичмана. Они говорили, что на вкус она как крольчатина. Они солгали.
Тьякке снова проверил компас, с нетерпением ожидая возможности связаться со старшим кораблем эскорта, а затем положить свой корабль на новый галс для возвращения в Галифакс.
Карлтон крикнул: «Фрегат приближается, сэр, левый борт». Он всматривался в яркий флагшток, но Тайк сказал: «Я знаю её. Это «Уэйкфул»…» Словно эхо, Карлтон послушно отозвался: «Уэйкфул, 38, капитан Мартин Хайд».
Болито обернулся. Корабль, который доставил Кин и Адама из Англии, после чего Королевскую Герольду загнали в гроб за её компанию. Ошибочная идентификация. Или жестокое продолжение старой ненависти?
Карлтон прочистил горло. «У неё пассажир на «Неукротимом», сэр».
«Что?» – возмущённо спросил Тьяке. «По чьему приказу?»
Карлтон попытался еще раз, с особой тщательностью описав подъем флагов.
«Старший офицер, исполняющий обязанности в Галифаксе, сэр».
Тьяке с сомнением произнёс: «Наверное, это было сложновато объяснить». Затем, к его удивлению, он улыбнулся высокому мичману. «Молодец. Теперь поблагодари». Он взглянул на Болито, который сбросил плащ и смотрел на слабый солнечный свет.
Болито покачал головой. «Нет, Джеймс, я не знаю, кто это». Он повернулся и посмотрел на него мрачными глазами. «Но, кажется, я знаю, почему».
«Wakeful» приближался, и шлюпка уже поднималась и поднималась по трапу, готовая к спуску. Элегантное, хорошо управляемое судно. Неизвестный старший офицер, должно быть, сравнивал. Болито снова поднял подзорную трубу и увидел, как падает другой корабль, шрамы от ветра и моря на его гибком корпусе. Единоличное командование, единственное, что можно иметь. Он сказал: «Распорядись, чтобы борт был укомплектован, Джеймс. И кресло боцмана тоже, хотя сомневаюсь, что оно понадобится».
Здесь был и Оллдей, и Оззард в своем фраке, раздраженно подшучивая над небрежным видом адмирала.
Эллдэй прикрепил старый меч и пробормотал: «Шквалы, сэр Ричард?»
Болито серьёзно посмотрел на него. Он-то уж точно помнил и понимал. «Боюсь, что да, старый друг. Похоже, в наших рядах всё ещё есть враги».
Он видел, как морские пехотинцы топают к входному люку, подбирая перевязку, их штыки сверкают серебром. Выражая уважение, отдавая честь очередному важному гостю. Точно так же они не стали бы оспаривать приказ расстрелять его.
Эвери поспешил из люка, но замешкался, когда Тьяке взглянул на него и слегка покачал головой в знак предупреждения.
«Неукротимая» легла в дрейф, ее моряки явно были рады хоть чему-то, что могло бы нарушить монотонность работы и учений.
Гичка Уэйкфула подошла к борту, круто покачиваясь на откате. Болито подошёл к поручню, посмотрел вниз и увидел, как пассажир поднялся с кормовых шкотов и потянулся за гайдер-ротом, пренебрегая помощью лейтенанта и игнорируя болтающееся кресло, как Болито и предполагал.
Пришёл судить мятежников Жнеца. Как могло случиться, что они встретились вот так, на маленьком крестике, начертанном карандашом на карте Айзека Йорка? И чья рука сделала бы этот выбор, если бы ею не руководила злоба, а может быть, и личная зависть?
Он заставил себя смотреть, как человек, поднимающийся по склону, промахнулся мимо ступеньки и чуть не упал. Но он снова поднимался, каждое движение давалось с трудом. Как и для любого однорукого человека.
Сержант-знаменосец прорычал: «Королевская морская пехота... Готовы!» – скорее для того, чтобы скрыть собственное удивление, вызванное тем, сколько времени потребовалось посетителю, чтобы появиться в порту входа, чем в силу необходимости.
Наконец в порту появилась треуголка, а затем и эполеты контр-адмирала, и Болито двинулся ему навстречу.
«Почётный караул! Поднять оружие!»
Грохот дрели, визг криков и резкий стук барабанов заглушили его приветственные слова.
Они стояли друг напротив друга: гость держал шляпу в левой руке, его волосы казались совсем седыми на фоне глубокой синевы океана позади него. Но глаза у него были те же, даже более насыщенного синего цвета, чем у Тьяке.
Шум стих, и Болито воскликнул: «Томас! Из всех людей именно ты!»
Контр-адмирал Томас Херрик снова надел шляпу и пожал протянутую руку. «Сэр Ричард». Затем он улыбнулся, и на несколько секунд Болито увидел лицо своего старого друга.
Тьяке стоял рядом и бесстрастно наблюдал; большую часть истории он знал, а остальное мог додумать сам.
Он ждал, когда его представят. Но увидел лишь палача.
Херрик замешкался в просторной каюте, словно на мгновение не понимая, зачем пришёл. Он огляделся, приветствуя Оззарда с подносом, вспоминая его. Как обычно в таких случаях, Оззард не выказал ни удивления, ни любопытства, о чём бы он ни думал.
Болито сказал: «Вот, Томас. Попробуй этот стул».
Херрик с кряхтением опустился в кресло-бержер с высокой спинкой и вытянул ноги. «Вот это уже больше похоже на правду», – сказал он.
Болито сказал: «Тебе Wakeful показался хоть немного маленьким?»
Херрик слегка улыбнулся. «Нет, совсем нет. Но её капитан, Хайд – умный молодой человек с ещё более блестящим будущим, в чём я не сомневаюсь, – он хотел меня развлечь. Позабавить. Мне это не нужно. Никогда не нужно».
Болито внимательно посмотрел на него. Херрик был примерно на год моложе его, но выглядел старым и усталым, и не только из-за седых волос и глубоких морщин вокруг рта. Они, должно быть, были следствием ампутации руки. Он был близок к этому.
Оззард подошел поближе и стал ждать.
Болито сказал: «Выпить, пожалуй». На палубе раздался глухой стук. «Ваше снаряжение поднимают на борт».
Херрик посмотрел на свои ноги, испачканные и мокрые после подъёма по каюте корабля. «Я не могу приказать вам отвезти меня в Галифакс».
«Очень приятно, Томас. Мне так много нужно услышать».
Херрик взглянул на Оззарда. «Имбирного пива, если есть?»
Оззард не моргнул. «Конечно, сэр».
Херрик вздохнул. «Я видел этого негодяя Олдэя, когда поднялся на борт. Он почти не меняется».
«Теперь он гордый отец, Томас. Маленькая девочка. По правде говоря, ему не место здесь».
Херрик взял высокий стакан. «Никому из нас не следует этого делать». Он оглядел Болито, садясь в другое кресло. «Ты хорошо выглядишь. Я рад». И затем, почти сердито, добавил: «Ты знаешь, почему я здесь? Кажется, весь чёртов флот знает!»
«Бунт. Жнец был отбит. Всё это было в моём отчёте».
«Я не могу это обсуждать. Пока не проведу собственное расследование».
"А потом?"
Херрик пожал плечами и поморщился. Боль была совершенно очевидна. Крутой подъём на склон «Неукротимого» не принёс бы ему никакой пользы.
«Следственный суд. Остальное вы знаете. Мы и так видели достаточно мятежей в своё время, а?»
«Знаю. Кстати, Адам поймал Жнеца».
«Я так и слышал», – кивнул он. «Его не нужно уговаривать».
Над головой пронзительно раздавались крики, и ноги глухо стучали по настилу. «Тайак» шёл под парусами, меняя галс, когда путь был свободен.
Болито сказал: «Мне нужно прочитать свои донесения. Я скоро».
«Я могу вам кое-что рассказать. Мы услышали об этом прямо перед тем, как сняться с якоря. Веллингтон одержал великую победу над французами у Виктории, их последнего главного оплота в Испании, насколько я понимаю. Они отступают». Его лицо было замкнутым, отстранённым. «Все эти годы мы молились и ждали этого, цеплялись за это, когда всё остальное казалось потерянным». Он протянул пустой стакан. «А теперь это случилось, я ничего не чувствую, совсем ничего».
Болито смотрел на него с невыразимой печалью. Они столько видели и пережили вместе: палящее солнце и свирепые штормы, блокады и патрули у бесчисленных берегов, потерянные корабли, гибель хороших людей, и ещё больше погибнет, прежде чем прозвучит последняя труба.
«А ты, Томас? Чем ты занимался?»
Он кивнул Оззарду и взял наполненный стакан. «Всякая всячина. Посещение доков, инспектирование береговой обороны, всё, чего никто не хотел делать. Мне даже предложили двухлетний контракт на должность начальника нового госпиталя для моряков. Два года. Это всё, что они смогли найти».
«И что с этим расследованием, Томас?»
«Помнишь Джона Котгрейва? Он был судьёй-адвокатом в моём военном суде. Он занимает высшую судебную иерархию в Адмиралтействе. Это была его идея».
Болито ждал, и лишь привкус коньяка на языке напоминал ему о том, что он выпил. В голосе Херрика не было ни горечи, ни даже смирения. Казалось, он потерял всё и ни во что не верил, и меньше всего – в жизнь, которую когда-то так сильно любил.
«Им не нужна затянувшаяся драма, никакой суеты. Им нужен лишь вердикт, подтверждающий, что справедливость восторжествовала». Он снова тонко улыбнулся. «Знакомая мелодия, не правда ли?»
Он посмотрел на кормовые окна и море за ними. «Что касается меня, я продал дом в Кенте. Он всё равно был слишком велик. Он был таким пустым, таким заброшенным без…» Он помедлил. «Без Дульси».
«Что ты будешь делать, Томас?»
«После этого? Я уйду из флота. Не хочу быть очередным пережитком прошлого, старым хрычом, который не желает слушать, когда он лишний для нужд Их Светлостей!»
В дверь постучали, и, поскольку часовой молчал, Болито понял, что это Тьяке.
Он вошёл в каюту и сказал: «Наш новый курс, сэр Ричард. Таситурн и Дун останутся с конвоем, как вы приказали. Ветер крепчает, но меня это устроит».
Херрик сказал: «Кажется, вы ею довольны, капитан Тайак».
Тьяке стоял под одним из фонарей.
«Это самый быстрый парусник, который я когда-либо знал, сэр». Он повернул к себе изуродованную сторону лица, возможно, намеренно. «Надеюсь, вам будет удобно на борту, сэр».
Болито сказал: «Джеймс, ты поужинаешь с нами сегодня вечером?»
Тьяке посмотрел на него, и его глаза сказали за него.
«Прошу прощения, сэр, но у меня есть кое-какие дополнительные дела. Сочту за честь в другое время».
Дверь закрылась, и Херрик сказал: «Он имеет в виду, когда я покинул корабль». Болито начал возражать. «Понимаю. Корабль, и причём королевский, взбунтовался против законной власти. В любое время войны это ни с чем не сравнимое преступление, а теперь, когда мы сталкиваемся с новым врагом, да ещё и с соблазном лучшей оплаты и более гуманного обращения, это ещё опаснее. Я, несомненно, услышу, что восстание было вызвано жестокостью капитана… садизмом… Я всё это уже видел, в первые годы своей лейтенантской службы».
Он говорил о Фаларопе, не упоминая ее имени, хотя и как будто бы выкрикивал его вслух.
«Некоторые скажут, что выбор капитана был ошибочным, что это было проявление фаворитизма или необходимость отстранить его от прежней должности – это тоже не редкость. Так что же мы скажем? Что из-за этих «ошибок» было справедливым решением приспустить флаг перед врагом, поднять мятеж и погубить этого капитана, будь он святым или отпетым грешником? Оправдания быть не может. И никогда не было». Он наклонился вперёд и оглядел тёмную каюту, но Оззард исчез. Они остались одни. «Я твой друг, хотя порой и не показывал этого. Но я знаю тебя давно, Ричард, и могу догадаться, что ты можешь сделать, даже если ты ещё не думал об этом. Ты рискнул бы всем, бросил бы всё ради чести и, позволь мне сказать, ради приличия. Ты бы вступился за этих мятежников, чего бы это ни стоило. Говорю тебе сейчас, Ричард, это будет стоить тебе всего. Они уничтожат тебя. Они станут не просто жертвами собственной глупости – они станут мучениками. Черт возьми, святые, если бы кто-то добился своего!»
Он помолчал: он вдруг словно устал. «Но у тебя много друзей. То, что ты сделал и пытался сделать, не будет забыто. Даже этот проклятый выскочка Бетюн признался, что опасается за твою репутацию. Столько зависти, столько обмана».
Болито прошел мимо большого кресла и на мгновение положил руку на сутулое плечо.
«Спасибо, что сказал мне, Томас. Я хочу победы, жажду её, и я знаю, чего это тебе стоило». Он увидел своё отражение в заляпанном солью стекле, когда корабль упал примерно на один мыс. «Я знаю, что ты чувствуешь». Он ощутил настороженность. «Как бы я себя чувствовал, если бы что-то разлучило меня с Кэтрин. Но долг – это одно, Томас… он направлял меня с тех пор, как я впервые вышел в море в двенадцать лет… а справедливость – это совсем другое». Он обошёл вокруг и увидел то же упрямое, замкнутое лицо, ту же решимость, которая когда-то свела их в Фаларопе. «В бою я ненавижу видеть, как люди гибнут без причины, когда у них нет ни голоса, ни выбора. И я не отвернусь от других людей, которых обидели, довели до отчаяния и уже осудили другие, такие же виновные, но не обвинённые».
Херрик оставался совершенно спокоен. «Я не удивлён». Он попытался встать. «Мы ещё поужинаем сегодня вечером?»
Болито улыбнулся: на этот раз всё получилось без усилий. Они не были врагами; прошлое не могло умереть. «Я на это надеялся, Томас. Воспользуйтесь этим покоем по полной». Он поднял донесения и добавил: «Обещаю, никто не будет пытаться вас развлечь!»
Выйдя из хижины, он обнаружил Аллдея, слоняющегося у открытого орудийного порта. Он просто случайно оказался там, на всякий случай.
Он спросил: «Как всё прошло, сэр Ричард? Плохо?»
Болито улыбнулся. «Он почти не изменился, старый друг».
Олдэй сказал: «Тогда это плохо».
Болито знал, что Тайк и Эвери будут ждать их, сплотившись еще сильнее из-за чего-то, что было вне их контроля.
Олдэй резко сказал: «Их за это повесят. Я не буду лить по ним слёз. Я ненавижу их. Гадость».
Болито посмотрел на него, тронутый его гневом. Олдэй был в затруднительном положении, его забрали в тот же день, что и Брайана Фергюсона. Так что же вселило в них обоих такое непреходящее чувство преданности и мужества?
Не помогло и то, что Херрик знал ответ. Как и Тьяке. Доверие.
13. «Пусть они никогда не забудут»
ДЖОН УРКХАРТ, первый лейтенант «Валькирии», задержался у входного иллюминатора, чтобы перевести дух, и посмотрел на захваченный американский фрегат «Саксесс». Ветер слегка усиливался, но этого было достаточно, чтобы заставить фрегат нырнуть и покачнуться, пока небольшая призовая команда боролась за сохранение управления.
