Текст книги "Крест Святого Георгия"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Это, очевидно, сильно подействовало на Тьяке. Он стал ещё более замкнутым, чем когда-либо, после того как Геррика отвели на фрегат, который должен был доставить его обратно в Англию.
Он бросил циркули на карту. Возможно, всё это было пустой тратой времени или, что ещё хуже, очередной уловкой, чтобы отвлечь их от чего-то более важного.
Он подошёл к кормовым окнам и почувствовал, как корабль то поднимается, то кренится под ним. Это он тоже мысленно видел: «Неукротимая» шла крутым бейдевиндом на левом галсе, ветер дул с юго-востока, как и большую часть времени с тех пор, как они снялись с якоря. Адам открыто переживал, что его оставили в Галифаксе, но «Валькирия» была их вторым по мощности фрегатом: она могла понадобиться Кину.
Адам без колебаний рекомендовал своего первого лейтенанта к повышению в сомнительное командование «Жнеца». Это был вызов для любого, но Адам прямо заявил: «Я бы сам её взял, будь у меня такая возможность». Неужели между ним и Вэл были настолько напряжённые отношения?
Эвери мягко сказал: «Мы могли разминуться с ними ночью, сэр Ричард».
«Если они нас и искали, то, думаю, нет». Болито отбросил эти мысли и вернулся к делу. «Попроси мистера Йорка ещё раз взглянуть на его записи, ладно?»
Каюта снова накренилась, и латунные перегородки с грохотом упали на палубу. Йовелл попытался наклониться, чтобы их поднять, но угол был настолько велик, что он откинулся на спинку кресла и вытер лицо ярко-красным платком. Но, несмотря на бодрость или неустойчивость, «Старый Индом» держался молодцом. Как заметил Йорк с присущей ему бодрой уверенностью: «Она как лысый барк, сэр Ричард. Непоколебимый при любом ветре и несокрушимый, когда ветер не дует!»
Йовелл вдруг сказал: «Вы могли бы назвать меня гражданским, не так ли, сэр Ричард? Несмотря на воинственную обстановку и наш образ жизни, я не слишком привязан к тонкостям и традициям морских офицеров?»
Болито улыбнулся ему. Он никогда не менялся. Даже в той проклятой лодке, когда его руки были ободраны и кровоточили от того, что он греб веслом вместе с остальными. С Кэтрин.
«Надеюсь, так и останется».
Йовелл нахмурился, затем протер свои маленькие очки в золотой оправе – он часто так делал, когда размышлял над какой-то проблемой.
«Мистер Эвери – ваш флаг-лейтенант, он стоит между вами и капитаном и служит обоим». Он снова дунул на очки. «Он предан обоим. Он никогда не станет говорить за спиной капитана, потому что вы друзья. Это было бы похоже на предательство доверия и связи, которая сложилась между ними». Он мягко улыбнулся. «Между всеми нами, если позволите так выразиться, сэр Ричард».
В кладовой воцарилась полная тишина. Оззард, должно быть, был там и подслушивал.
«Если тебя это беспокоит, то расскажи мне. Я и сам чувствовал неладное». Он снова повернулся к морю. Замечание Йовелла тронуло его сильнее, чем он мог себе представить, неприятно напомнив ему комментарии Херрика о «Счастливчиках». По правде говоря, их осталось не так уж много. Кеверн, который когда-то командовал этим кораблём; Чарльз Фаркуар, когда-то мичман, как и Бетюн, погибший на борту своего собственного корабля у Корфу. И милый Фрэнсис Инч, энергичный, с лошадиным лицом, женатый на такой красивой женщине в Веймуте. Её звали Ханна… Он с трудом припомнил это. И так много других. Джон Нил. Браун, через «э», и предшественник Эвери, Стивен Дженур. Так много. Слишком много. И все мертвы.
Он отвернулся от света, когда Йовелл тихо сказал: «Капитан Тьяк получил письмо в Галифаксе. Оно было в сумке, доставленной шхуной «Рейнард».
«Плохие новости?»
Йовелл осторожно надел очки. «Мне сказали, что письмо проделало долгий путь. Как это часто бывает с почтой флота».
Болито уставился на него. Конечно. Тьяке никогда не получал писем. Как и Эвери, пока ему не прислала письмо его дама из Лондона. Для Эвери было так типично молчать, даже зная причину отстранения Тьяке. Он поймёт. Так же, как он понимал муки Адама, когда тот был военнопленным.
«Это по всему кораблю?»
«Это известно только флаг-лейтенанту, сэр».
Болито коснулся века и вспомнил платье, которое Кэтрин получила, когда Ларн наконец нашёл их. Возвращая его Тайке, она выразила пожелание, чтобы его носил кто-то, достойный его…
Он сжал кулак. Неужели это та самая женщина? Не может быть; почему после столь долгого времени, после того, как она так жестоко отвергла его, после его изуродованного лица? Но в глубине души он знал, что это она.
Он видел Кэтрин так же ясно, как будто смотрел на её медальон. У них не было секретов. Он знал о её поездках в Лондон и о том, что она иногда советовалась с Силлитоу, как инвестировать деньги из Испании; он доверял ей полностью, как и она ему. Но что, если… Он подумал о молчании и сдержанности Тьяке, о пробудившейся боли, которую нужно скрывать. Что, если… Кэтрин нуждалась в любви, так же как и в ответном чувстве.
«Если бы я высказался невпопад, сэр Ричард…»
Болито сказал: «Ты этого не сделал. Иногда полезно напомнить себе о вещах, которые действительно важны, и о тех, кто находится вне зоны досягаемости».
Йовелл успокоился и обрадовался, что высказался. Как гражданское лицо.
Другая дверь открылась, и в каюту вошел Оззард с кофейником в руках.
«Это все, Оззард?»
Оззард сурово взглянул на горшок. «Нет, сэр Ричард. Ещё две недели, максимум. А потом…»
Эйвери вернулся в каюту, и Болито увидел, как тот ждёт, пока тот берёт чашку с подноса, оценивая момент, когда корабль, пошатываясь, пробирался сквозь хаос сломанных гребней. Оззард почти неохотно налил чашку флаг-лейтенанту. О чём он думал? Что занимало его мысли все эти месяцы и годы, проведённые в море? Человек, загубивший своё прошлое, но, как и Йовелл, образованный, умеющий читать классические произведения и обладающий почерком учёного. Казалось, он и будущего-то не желал.
Болито взял записи, принесённые Эвери, и сказал: «Ещё один день. Возможно, мы встретимся с курьером из Галифакса. У контр-адмирала Кина могут быть новости».
Эвери спросил: «Эти американские корабли, сэр, захотят ли они бросить нам вызов?»
«Что бы они ни задумали, Джордж, мне понадобятся все наши уловки. Так же, как мне понадобится, чтобы все мои офицеры были в лучшей форме, если придётся сражаться».
Эйвери взглянул на Йовелла и понизил голос: «Вы знаете о письме капитана, сэр?»
«Да. Теперь понимаю, и я ценю и уважаю ваши чувства и ваше нежелание обсуждать это». Он сделал паузу. «Однако Джеймс Тайак не только капитан моего флагмана, он и есть этот корабль, как бы он ни спорил с этим!»
«Да. Извините, сэр Ричард. Я думал...»
«Не извиняйся. Верность может быть разной».
Они посмотрели на дверь, когда часовой крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»
Лейтенант Джон Добени вошел в каюту, его стройная фигура сгорбилась у входа, как у пьяного матроса.
«Капитан выражает почтение, сэр Ричард. Такитурн подал сигнал. Паруса видны на северо-запад».
Эвери тихо заметил: «Ей будет нелегко добраться до нас, сэр».
«Один из наших, как ты думаешь?»
Эйвери кивнула. «Рыцарственно. Должно быть, это она. Иначе она бы быстро развернулась и убежала по ветру».
Болито невольно улыбнулся своему решению. «Согласен. Моё почтение капитану, мистеру Добени. Подайте сигнал. Генерал. Передать всем нашим кораблям. Поднять флаг».
Он видел их, крошечные мазки цвета, когда флаги отрывались от реев, и которые повторялись на следующем судне, даже если оно едва было видно. Цепочка командования, общая ответственность. Добени ждал, отмечая всё, чтобы написать следующее письмо матери.
Болито взглянул на световой люк. Тьяк у своего корабля. Одинокий человек, возможно, теперь более, чем когда-либо.
«Я поднимусь в семь склянок, мистер Добени».
Но первый лейтенант уже ушел, сигнал уже был поднят.
Он коснулся медальона под рубашкой.
Будь рядом, дорогая Кейт. Не покидай меня.
Ближе к вечеру они встретились с 30-пушечным фрегатом «Chivalrous», поскольку «Indomitable» и его эскадрильи ускорили встречу, увеличив паруса. Это также гарантировало капитану Айзеку Ллойду возможность подняться на флагман и вернуться к своему командованию до наступления темноты или в случае, если ветер достаточно посвежеет, чтобы помешать использованию шлюпки.
Ллойду было всего двадцать восемь, но у него было лицо пожилого, опытного офицера, с тёмными, спокойными глазами и острыми чертами лица, которые придавали ему вид бдительного лиса. Он пользовался картой в каюте Болито, тыкая пальцем в различные точки, которые Йорк уже оценил.
«Их всего шестеро. Я едва мог поверить своим глазам, сэр Ричард. Вероятно, все фрегаты, включая пару крупных». Он снова ткнул в карту. «Я дал сигнал Уизлу, чтобы тот поспешил в Галифакс, но я был полностью уверен, что янки попытаются положить этому конец». Он коротко и лающе рассмеялся: вот уж точно лис, подумал Болито. «Как будто нас не существовало. Они продолжали идти на северо-восток, не теряя присутствия духа. Я решил напасть на арьергарда, поэтому поставил свои королевские рейды и брамсели и погнался за ними. Это изменило ситуацию. Обменялись несколькими сигналами, и затем арьергардный фрегат открыл огонь из своих преследователей. Должен признать, сэр Ричард, стрельба была чертовски меткой».
Болито чувствовал рядом с собой Тьяке, который прислушивался, возможно, обдумывая, как бы он отреагировал на месте Ллойда. Йовелл что-то усердно писал и не поднимал головы. Эйвери держал в руках какие-то записи Йорка, хотя и не читал, и его лицо было хмурым.
Ллойд сказал: «Стало слишком жарко, и я убавил паруса. Но этот проклятый янки успел сломать мачту и продырявить мой носовой борт. Я подумал, что ему, возможно, приказали отступить и вступить в бой с «Чивалрусом». Думаю, я бы принял это. Но я говорю себе: нет, он не собирается сражаться, во всяком случае, сейчас».
Болито спросил: «Почему?»
«Что ж, сэр Ричард, у него было достаточно времени, и он видел, что у меня нет другого корабля, который мог бы меня поддержать. Я знал, что он спустил бы шлюпки на воду, если бы хотел показать свою отвагу», – он ухмыльнулся. «У него, может, и было больше пушек, чем у моего корабля, но со всеми этими шлюпками на палубе мы могли бы скосить половину его людей осколками с первого же бортового залпа!»
Тьяке очнулся от молчаливых размышлений и резко спросил: «Лодки? Сколько?»
Ллойд пожал плечами и взглянул в запотевшие окна, словно желая убедиться, что его корабль все еще держится под прицелом «Неукротимого».
«Я бы сказал, вдвое больше обычного. Мой первый лейтенант настоял, чтобы следующий корабль в американском эскадрилье был оснащён таким же образом».
Эйвери спросил: «Переезжаете на новую базу?»
Тиаке прямо сказал: «Другой базы нет, разве что они захватят одну из наших». Ллойд собирался что-то сказать, но Тиаке поднял руку. «Я тут подумал. Вспомнил, пока вы только что говорили. Когда было решено, что работорговля не совсем респектабельна, неподобающа цивилизованным державам, Их Светлости сочли нужным послать фрегаты, чтобы искоренить её. Более быстрые, лучше вооружённые, обученные роты, и всё же…» Он повернулся и посмотрел прямо на Болито. «Им никогда не удавалось их поймать. Работорговцы использовали небольшие суда, жестокие, вонючие корпуса, где мужчины и женщины жили и умирали в собственных нечистотах, или их бросали на съедение акулам, если на них натыкался королевский корабль».
Болито молчал, чувствуя это, разделяя это. Тьяк вновь переживал время в Ларне. Работорговцы стали его бояться: дьявола с половиной лица.
Тиаке продолжал тем же бесстрастным тоном: «Вдоль всего этого проклятого побережья, где реки впадают в Атлантику, Конго, Нигер и Габон, работорговцы стояли у самого берега, куда не осмелился бы заглянуть ни один сколько-нибудь значительный военный корабль. Вот почему они так долго избегали плена и своих заслуженных поступков». Он взглянул на молодого капитана, который не отвел взгляда. «Кажется, вы столкнулись с чем-то, чего вам видеть не полагалось». Он подошел к карте и положил на нее руку. «На этот раз, кажется, наш мистер Йорк ошибся. Ошибся. Они не стали преследовать, капитан Ллойд, потому что не могли. Не осмелились». Он посмотрел на Болито. «Эти лодки, сэр. Так много. Не для того, чтобы забирать рабов, как это делали эти жестокие мерзавцы, а для того, чтобы высадить на берег армию вторжения».
Болито почувствовал шок и правду своих слов, словно ему в лицо выплеснули чашу ледяной воды.
«Они перевозят солдат, как и на озерах, только это более крупные суда, и в конце их ожидает нечто большее!»
Он подумал о капитане армии, пережившем первую атаку на Йорк, и о донесениях, просочившихся с информацией о второй атаке три месяца спустя. Возможно, озеро Эри уже досталось американцам? Если так, британская армия будет отрезана, даже от пути к отступлению. Молодой капитан описывал американцев в Йорке как хорошо обученных регулярных солдат.
Болито сказал: «Если бы эти корабли вошли в залив Фанди, но повернули на север, а не в сторону Новой Шотландии, они могли бы высадить солдат, которые смогли бы прорваться вглубь страны, зная, что по достижении реки Святого Лаврентия их будут ждать припасы и подкрепление. Это заблокировало бы все приграничные районы Верхней Канады, как хорьки в мешке!»
Он крепко пожал руку Ллойду на прощание. «Вы не сражались с американцем, капитан Ллойд, но новости, которые вы мне принесли, ещё могут принести нам победу. Я позабочусь о том, чтобы вы получили должное признание. Наш Нель выразился бы лучше. Он всегда настаивал, что Боевые инструкции не заменяют инициативу капитана».
Тьяке грубо сказал: «Увидимся за бортом, капитан Ллойд».
Когда дверь закрылась, Эвери спросил: «Возможно ли это, сэр?»
Болито слегка улыбнулся. «Ты действительно имеешь в виду, что это вероятно? Я думаю, это слишком важно, чтобы игнорировать или ждать чуда». Он прислушался к перекличкам криков, пока похожий на лису капитан спускался к своей гичке.
Тиаке вернулся и молча ждал, пока Болито поручит своему секретарю отправить краткую депешу в Галифакс. «Мы изменим курс до наступления темноты, Джеймс, и возьмём курс на север. Подайте необходимые сигналы». Он видел беспокойство в ясных глазах, наблюдавших за ним с обгоревших остатков лица. «Я знаю, чем рискуем, Джеймс. Мы все знаем. Мы все это видели, но только ты это осознал. Твой самый одинокий приказ не был напрасен. И не будет напрасен». Он подумал, не прокручивал ли Тиаке всё это снова. Письмо, девушку, которую он, возможно, едва помнил или не хотел вспоминать. Однажды он мог бы поделиться этим; в то же время Болито знал, что не поделится.
«Как ты думаешь, твой человек Ахерн с ними?»
«Я не уверен, но думаю, что он мог впасть в немилость у начальства, как Джон Пол Джонс». Как и мой собственный брат.
Тьяке собирался уйти, но обернулся, когда Болито с внезапной горечью произнёс: «Ни одна из сторон не может выиграть эту войну, так же как ни одна не может позволить себе проиграть её. Так что давайте сыграем свою роль как можно лучше… А потом, с Божьей помощью, разойдёмся по домам!»
Они столпились вокруг штурманского стола Йорка, их тени слились в медленном танце, а фонари покачивались над ними.
«Скорее заговорщики, чем люди короля», – подумал Болито. За бортом стояла кромешная тьма, как он и предполагал, стемнело ещё рано, корабль необычно шумел, покачиваясь на крутой зыби. Ближе семидесяти миль к северо-востоку не было никакой земли, кроме мыса Сейбл в Новой Шотландии, но после больших глубин, к которым они уже привыкли, они почувствовали её присутствие. Ощутили.
Болито взглянул на их лица в колеблющемся свете. Тьякке, его профиль был совершенно спокоен, ожоги скрывались в тени. Его можно было увидеть так же, как когда-то видела женщина: незатронутая шрамами сторона его лица была крепкой и красивой. С другой стороны от него хозяин измерял свои координаты циркулем, и на его лице читалось сомнение.
Эйвери тоже был втиснут в небольшое пространство, а Добени, первый лейтенант, кивал головой под тяжелыми балками, пытаясь заглянуть через их плечи.
Йорк сказал: «Даже средь бела дня всё довольно плохо, сэр. Вход в залив, с учётом отмелей и песчаных отмелей, составляет около 25 миль, может быть, меньше. Мы не сможем удержать строй, а если они готовы и ждут…» Он не стал продолжать.
Тьяке всё ещё ломал голову над своей первоначальной идеей. «Они не могут атаковать кого-либо в темноте, Айзек. Им придётся измерить глубину почти в заливе. В худшем случае лодки могут разойтись, а то и вовсе затонуть».
Йорк настаивал: «Вся эта береговая линия занята небольшими судами, в основном рыбаками. Многие из тех, кто обосновался в Нью-Брансуике после американского восстания, были лоялистами. Они не любят янки, но…» Он взглянул на Болито. «Что они могли сделать против обученных солдат?»
Болито сказал: «А если они уже высадились, эти корабли могут ждать, когда мы появимся, как утки в прицеле водоплавающего. Но это занимает время – оно всегда занимает. Спустить шлюпки, нагрузить в них людей и оружие, скорее всего, в темноте, и с некоторыми солдатами, наполовину выведенными из строя после перехода... Морпехи, вот это было бы другое дело». Он потер подбородок, чувствуя, что он загрубел: одно из бритья Аллдея тогда, если бы было время. Он сказал: «Наши капитаны знают, как действовать. Мы тренировались работать вместе, хотя и не имея в виду негостеприимный залив мистера Йорка!» Он увидел, как они улыбаются, как и предполагал. Это было похоже на то, что тебя вели или, возможно, вели. Слышать, как говорит кто-то другой, каким-то образом обретая веру и уверенность, чтобы вдохновлять других. «И надо признать, план, если они задумали именно его, блестящий. Опытные солдаты могли бы пройти маршем и с боями пробиться на север и встретиться с другими полками на реке Святого Лаврентия. Сколько это, триста миль? Я помню, как в детстве 46-й пехотный полк прошёл весь путь от Девона до Шотландии. И, несомненно, обратно».
Йорк обеспокоенно спросил: «Тогда на севере было больше беспорядков, сэр?»
Болито улыбнулся. «Нет, это был день рождения короля. Это было его желание!»
Йорк ухмыльнулся: «Ну, это другое дело, сэр!»
Болито взял с карты циркули. «Враг знает о рисках не хуже нас. Мы будем держаться вместе, насколько это возможно. Каждый капитан выставит наверх лучших наблюдателей, но они не могут творить чудеса. К рассвету мы будем на позиции, здесь». Острия циркулей обрушились вниз, словно гарпун. «За ночь нас могут разбросать, но мы должны рискнуть».
Тьяк молча смотрел на него. «Ты примешь», – говорило его выражение. Болито сказал: «Если бы я был вражеским командиром, я бы отправил десантные отряды и, возможно, направил бы один из моих малых кораблей как можно ближе к берегу, чтобы обеспечить огневую поддержку в случае необходимости. Это уравняло бы шансы». Он очень осторожно поставил разделители. «Немного».
Тьяке сказал: «Если мы ошибаемся, сэр…»
«Если я ошибаюсь, то мы вернёмся в Галифакс. По крайней мере, там они будут готовы к любой внезапной атаке». Он вспомнил Кина, когда говорил о дочери Сент-Клера: тот мог бы стать вице-адмиралом раньше, чем надеялся, если бы противнику удалось перехитрить этот импровизированный план.
Он увидел, как Эвери склонился над столом, делая какие-то записи в своей записной книжке, и на секунду их взгляды встретились. Знал ли Эвери, что его адмирал едва мог разглядеть отметки на карте, не прикрывая повреждённый глаз? Он почувствовал, как внезапное отчаяние покидает его душу, словно предрассветный туман, поднимающийся с воды. Конечно, они знали, но это стало связующим звеном, силой, которой они охотно делились с ним. И снова он словно услышал слова Херрика: «Мы – немногие счастливые». Боже мой, не дай мне подвести их сейчас.
Затем он тихо сказал: «Спасибо, господа. Пожалуйста, продолжайте выполнять свои обязанности. Капитан Тьякке?»
Тьякке трогал свои шрамы; возможно, он уже не замечал этого.
«Я хотел бы, чтобы люди были накормлены до утреннего дежурства, сэр. Затем, если вы согласны, мы начнём действовать». Он, казалось бы, улыбался, но его лицо снова скрылось в тени. «Ни барабанов, ни грохота войны».
Болито легкомысленно спросил: «И Портсмутской девчонки нет?» В голове промелькнула та же мысль. Как заговорщики. Или убийцы.
Тьяке резко обернулся. «Господин Добени, не напрягайте слух! Я хочу, чтобы все офицеры и старшие уорент-офицеры собрались в кают-компании как можно скорее». Он добавил, словно вспомнив: «Нам лучше собрать и наших молодых джентльменов. Возможно, они чему-то научатся».
Йорк ушёл с Добени, вероятно, чтобы посовещаться с товарищами своего капитана. Им предстояло чем-то заняться, а недостаток сна был для моряков не новостью.
Эйвери тоже ушёл, лучше других понимая, что Тайак хочет остаться наедине с Болито. Не как офицер, а как друг. Болито почти угадал, что скажет его флагманский капитан, но это всё равно стало для него шоком.
«Если мы встретимся с врагом, а теперь, когда я взвесил все за и против, я думаю, что так и будет, я попрошу об одолжении».
«Что случилось, Джеймс?»
«Если я паду». Он покачал головой. «Пожалуйста, выслушайте меня. Я написал два письма. Я бы спокойно и со свободным сердцем отправился в бой с этим кораблём, если бы знал…» Он на мгновение замолчал. «Одно для вашей дамы, сэр, а другое для кого-то, кого я когда-то знал… думал, что знаю… лет пятнадцать назад, когда я был молодым болваном, вроде мистера Всезнайки Блайта».
Болито с большой нежностью коснулся его руки. Это была самая близкая к человеку рука, которую он когда-либо чувствовал.
Он сказал: «Завтра мы оба позаботимся о себе, Джеймс. Я рассчитываю на тебя».
Тьяке изучил потрёпанную карту. «Значит, завтра».
Позже, направляясь на корму в свою каюту, Болито услышал гул голосов из кают-компании, редко столь переполненной даже в порту. Двое из столовой присели на корточки, прислушиваясь к двери настолько внимательно, насколько осмеливались. Раздался и смех, как, должно быть, перед более важными событиями в истории: заливом Киберон, Святыми или Нилом.
Весь день провёл с Оззардом в кладовой, как и предполагал. Он проследовал за Болито мимо часового в тускло освещённую каюту, за окнами которой море было словно чёрное стекло. Если не считать шума самого корабля, уже было тихо. Тьякке будет разговаривать со своими офицерами, а потом обойдёт кают-компанию и покажется людям, которые от него зависят. Не для того, чтобы объяснить им, почему это так, а чтобы как это сделать. Но корабль уже знал. Как Воробей и Плавунчик, и прежде всего Гиперион.
Олдэй спросил: «Сэр Ричард, мистер Эвери придет на корму?»
Болито жестом пригласил его сесть. «Расслабься, старый друг. Он найдёт минутку, чтобы написать тебе письмо».
Олдэй ухмыльнулся, тревога и боль отступили. «Я бы отнёсся к этому благосклонно, сэр Ричард. Я никогда не был большим любителем книг и тому подобного».
Болито услышал тихие шаги Оззарда. «Так же хорошо и нам, остальным, осмелюсь сказать. Так выпьем же за тех, кто нам дорог, пока можем. Но подождём флаг-лейтенанта». Он отвёл взгляд. Эвери, вероятно, уже написал письмо неизвестной женщине в Лондоне. Возможно, это была всего лишь мечта, потерянная надежда. Но это был якорь, который был нужен им всем.
Он подошёл к барометру и машинально постучал по нему, вспомнив, как Тьяке принял то, что нужно сделать, и как он был уверен в своём корабле. И его слова: «Если я паду…» Те же слова, тот же голос, который говорил за всех них.
Эвери вошел в каюту как раз в тот момент, когда часовой крикнул о его прибытии.
Болито спросил: «Все прошло хорошо, Джордж?»
Эвери посмотрел на Оззарда и его поднос со стаканами.
«Я слышал от отца слова, которые он говорил давным-давно. Что боги никогда не заботятся о защите невинных, а только о наказании виновных», – он взял стакан у неулыбчивого Оззарда. «Никогда не думал, что услышу это снова при таких обстоятельствах».
Болито подождал, пока Олдэй, пошатываясь, встал на ноги, чтобы присоединиться к ним. Значит, завтра.
Возможно, я думаю о Херрике. Обо всех них.
Он поднял бокал. «Мы – счастливые немногие!»
Им бы этого хотелось.
16. Ли Шор
ЛЕЙТЕНАНТ Джордж Эвери вцепился в ванты и замер, глядя на фок-мачту. Как и большинство членов экипажа, он пробыл на палубе больше часа, но его глаза всё ещё не привыкли к надвигающейся тьме. Он видел бледный контур крепко натянутого марселя, но за ним – лишь редкие звёзды, промелькнувшие сквозь длинные полосы облаков. Он дрожал; было холодно, одежда казалась влажной и липкой, и было ещё что-то – какое-то головокружение, чувство восторга, которое, как ему казалось, ушло навсегда. Те дни, когда он служил на маленькой шхуне «Джоли», выхватывая такие же мелкие трофеи у французского побережья, порой под носом у береговой батареи… Дикие, безрассудные времена. Он чуть не рассмеялся во влажный воздух. Это было безумие, как и тогда.
Он выпрыгнул и уперся ногой в первый выкружок, затем медленно и осторожно начал подниматься, перекинув большую сигнальную трубу через плечо, словно браконьерское ружьё. Всё выше и выше, ванты вибрировали под его хваткой, просмолённые канаты были острыми и холодными, как лёд. Он не боялся высоты, но уважал её: это было одно из первых воспоминаний, которые он помнил, когда его назначили мичманом по настоянию дяди. Моряки, которые были грубы и независимы, хотя и проявляли к нему доброту, бросались вверх по выкружкам босиком, с такой огрубевшей и загрубевшей кожей, что они презирали ношение обуви, приберегая её для особых случаев.
Он остановился, чтобы перевести дух, и почувствовал, как его тело прижимается к дрожащему такелажу, а невидимый корабль под ним наклонился под внезапным порывом ветра. Словно холодные руки, держащие его.
Хотя он не видел под собой ничего, кроме неизменных очертаний верхней палубы, изредка становившихся чётче, когда потоки брызг обрушивались на трапы или через клюв, он представлял себе остальных такими же, какими он их оставил. Это было совсем не похоже на привычный, выворачивающий наизнанку трепет, когда барабаны били по каютам, на упорядоченный хаос, когда корабль готовился к бою от носа до кормы: защитные экраны были сорваны, крошечные каюты, где офицеры находили своё единственное уединение, превращались в ещё одну часть орудийной палубы, мебель, личные вещи и кингстонные сундуки были перетащены или подняты лебёдкой в нижний корпус, ниже ватерлинии, где хирург и его помощники готовились, оставаясь вдали от шума перед боем: их работа сама собой приходила к ним. В этот раз подготовка к бою проходила почти неторопливо, матросы двигались среди знакомых снастей и такелажа, словно средь бела дня.
Согласно приказу, матросам в отдельные смены подали горячую еду, и только после этого огонь в камбузе потушили и выпили последнюю порцию рома.
Тайк остался у перил квартердека, в то время как офицеры и посланники струились вокруг него, словно продолжения его самого. Йорк с товарищами своего хозяина, Добени, первый лейтенант, и младший мичман, всегда семенявший за ним по пятам, словно собачка. А прямо на корме, у трапа, где он гулял с сэром Ричардом, Эвери тоже видел это в его воображении. Где начинается и заканчивается командование любым кораблём или эскадрой. Он улыбнулся, вспомнив слова Оллдея об этом. «На корме – самая высокая честь. Вперед – лучший!» Болито пристально держал вахту против света компаса и сказал: «Поднимайся наверх, Джордж. Возьми с собой хороший подзорную трубу. Мне нужно знать немедленно. Сегодня ты будешь моими глазами».
Это всё ещё печалило его. Неужели и в этих словах был какой-то скрытый смысл?
И снова Аллдей, забирая у него шляпу и шпагу. «Они будут здесь, когда понадобятся, мистер Эйвери. Мы же не хотим, чтобы наш флаг-лейтенант запутался в вантах, правда?»
Он написал письмо, которое просил Аллдей. Как и сам мужчина, оно было тёплым и нежным, но, после всего, что он видел и выстрадал, таким простым и неземным. Эйвери почти видела, как Унис открывает и читает его, звоня своему бывшему брату-солдату, чтобы рассказать ему об этом. Подносит письмо к ребёнку.
Он покачал головой, отгоняя эти мысли, и снова начал подниматься. Задолго до того, как их письма дойдут до Англии, они все могли умереть.
Над ним возвышался боевой топ фок-мачты, напоминая шутку Олдэя о вантах футток. Проворные марсовые могли беспрепятственно вылезать и обходить его, а те, что были с подветренной стороны, висели, словно паря на месте, видя под собой только море. Боевой топ представлял собой квадратную площадку, защищённую невысокой баррикадой, за которой стрелки могли целиться по целям на палубе противника. Он был похож на топы других мачт, над которыми ванты и штаги доходили до следующего верхнего рея и даже выше.
Фок-мачта была, пожалуй, самым важным и сложным элементом корабля. Она несла не только большой курс и топсели, но и была соединена с бушпритом и малыми, но жизненно важными кливерами и стакселями и оснащалась ими. Каждый раз, когда корабль пытался развернуться и повернуть против ветра, небольшие кливеры действовали как шпоры или тормоза, не давая ему замереть, застигнутый врасплох парусами, бесполезно прижатыми к мачтам, неспособными ни на что повлиять. В разгар ближнего боя невозможность маневрировать могла означать гибель корабля.
Он подумал о Йорке и таких, как он, настоящих профессионалах. Много ли людей на берегу когда-либо смогут оценить силу и мастерство таких прекрасных моряков, увидев королевский корабль, плывущий по Ла-Маншу под всеми парусами?
Он протиснулся между вантами и выбрал более легкий путь на фор-марс через небольшое отверстие, «лубу курсанта», как его презрительно называли старые Джеки.
Здесь находились четверо морских пехотинцев Королевской гвардии, их белые перевязи и капральские шевроны на рукаве одного из них были хорошо видны на фоне внешней темноты.
«Доброе утро, сэр! Прекрасный день для прогулки!»
Эвери снял подзорную трубу и улыбнулся. Вот ещё одна особенность положения флаг-лейтенанта – ни рыба, ни мясо, словно чужак, попавший к ним: он не был офицером, командующим мачтой или орудийным дивизионом, не был символом дисциплины или наказания. Поэтому его приняли. Терпели.
Он спросил: «Как думаешь, скоро рассветет?»
Капрал прислонился к установленному на нём вертлюжному орудию. Оно уже было опущено и накрыто куском брезента, чтобы защитить запал от влажного воздуха. Готово к немедленному применению.
Он ответил: «Полчаса, сэр. Почти как обещание священника!»
Они все рассмеялись, как будто это был обычный день.
Эйвери смотрел на колышущееся кливерное судно и представлял себе притаившегося под ним льва. Что, если море опустеет, когда наступит рассвет? Он прислушивался к своим чувствам. Испытал ли бы он облегчение, благодарность?
